– Весьма, - я не заметила, как начала ожесточенно выкручивать пуговичку на рукаве своего платья.
– Год совместной работы с лучшими специалистами галактики, и ты свободна.
– Или?
– Есть еще запрос от МартинесКорп, - словно невзначай добавил магистр, - говорят ее президент весьма заинтересован в талантливых менталистах. Подозрения в том, что его корпорация использует не совсем законные методы работы, с него сняли, так что академия не может не рассматривать это предложение в числе других.
– И что бы посоветовали вы, учитель? – пуговичка отлетела и покатилась по пол, покрытому ковром.
– Я учил вас думать, студентка Вардо. Думать, и принимать наиболее оптимальное решения, - строго произнес учитель.
Церемония прощания с погибшими выпускниками проходила в стенах Академии. Представители средств массовой информации, блогеры и папарацци, которых не пустили на территорию, облепили высокий забор, преграждающий им вход и ждали любую жертву, чтобы огорошить ее своим вниманием.
Ректорат в полном составе, преподаватели и студенты в форме своего факультета и траурной лентой на предплечье, заняли места по периметру зала. В центре располагались саркофаги с телами наших погибших товарищей. Скорбная музыка звучала фоном и давила на нервы. Я чувствовала себя слегка оглушенной. То и дело ощущала на себе чужие незнакомые взгляды. Со стороны доносились шепотки. Нас обсуждали, тех, кто выжил.
Сандра стояла чуть в стороне. Ее сопровождал исцеленный Том. Судя по тому, как трогательно он поддерживал ее за локоток, наш приятель осознал, что готов к ответственности и не должен упускать такую девушку, как целитель Мартинес.
Рядом с саркофагами сидели семьи погибших, дежурили целители.
– Скорбная картина, не правда ли, леди Вардо?
Мне не нужно было оборачиваться, чтоб понять, кто стоит за моей спиной.
– Добрый день, агент Шерер. Вы пришли попрощаться с погибшими? – чуть отклонившись в сторону, поинтересовалась я.
– Помимо всего прочего, - чтобы не шуметь, Шерер склонился поближе ко мне.
– Вы раскопали еще что-то компрометирующее меня и решили арестовать? – решила я съязвить, хотя момент был выбран неудачно.
– К чему такие крайности? Арестовать я вас всегда успею, - обнадежил Шерер, - не составите мне компанию за обедом? После церемонии, разумеется.
– Воспользуюсь своей пока еще свободой, и откажусь, - повернула голову к мужчине, хорошо рассмотрев прищур глаз и его четко очерченные губы под маской.
Воцарилось тяжелое молчание, которое продлилось до конца церемонии. Я отрешилась от мысли, что за моей спиной стоит непонятный мне торианец, он же просто стоял, и я чувствовала на своем многострадальном затылке его давящий взгляд.
Было тяжело находиться здесь, среди людей. Тяжело ощущать к себе повышенное внимание. Но я стояла, прощаясь с теми, кого почти не знала, кого много лет даже не замечала. И на душе было тоскливо и горько.
Мы покидали зал в молчании, иногда до меня доносились чьи-то всхлипы. Мои же глаза были сухи.
А после пятьдесят два саркофага погрузили на стоящие в ряд у ограды катафалки и медленно поднявшись в воздух, друг за другом, они направились к семейным склепам.
По глазам ударила вспышка света и мне к лицу поднесли микрофон:
– Как вы выжили? Что вы ощущаете, когда ваши друзья мертвы? – визгливо выкрикнул кто-то рядом со мной.
Я неловко застыла, мучимая желанием отшвырнуть от себя подальше надоедливого и бесцеремонного типа, но кто-то меня опередил. Шерер выступил передо мной и, видя крупную угрожающую затянутую в черное фигуру торианца, поигрывавшего ладонью, на которой выступила изморозь, поколебался, но счел нужным оставить меня в покое.
– Благодарю, - я направилась в сторону флайтов, но меня перехватили за руку. Смерила взглядом его руку на моем запястье, и оно тут же оказалось свободным.
– Я отвезу вас домой, - непреклонно заявил торианец.
– Вам настолько необходимо остаться со мной наедине? – усмехнулась я.
– Меня всего лишь беспокоит ваша безопасность
Пока мы говорили, на нас с опаской косились акулы пера, но видя торианца приближаться не решались. Торианцев вообще старались избегать и не конфликтовать с ними.
Шерер подвел меня к ряду свободных флайтов, открыл передо мной дверь, дождался пока я сяду и, обойдя машину, сел рядом. Лететь до дома было не очень долго. Думаю, я смогу выдержать присутствие торианца лишние полчаса.
– Вы все еще не приняли решения по поводу контракта? – будто между делом поинтересовался он. Смотрел в сторону, говорил отрывисто. Мне стало не по себе.
– Вы за мной следите? – не думала, что ответит правду, поэтому искренне удивилась, услышав:
– Разумеется. И не только за вами, леди Вардо.
– И эта слежка принесла пользу?
– Не только нам. Следственные органы Лиги многое оставили без внимания. Что привело к трагедии и унесло жизни людей. Можно списать на ошибку, непрофессионализм. Но не хотелось, бы допустить нечто подобное в будущем. И если для этого нашим коллегам из Лиги нужно помочь, направить, мы с удовольствием это сделаем. Вы не ответили на вопрос, – мягко напомнил Шерер.
– Я обдумаю ваше предложение и дам ответ в ближайшее время, - а время нужно было потянуть. И прежде всего, выяснить, что обо мне известно лорду Мартинесу. И почему он так рьяно пытается меня заполучить. Возможность того, что лорд каким-то образом мной увлекся, я даже не рассматривала.
Мы подлетели к дому, я отстегнула ремни безопасности и, дождавшись когда флайт остановится, выпрыгнула на тротуар. Шерар оказался сзади, успев покинуть кабину. Я снова остро ощутила его присутствие. Все тело окатило холодом, потом жаром. Мужчина несколько секунд молча, с каким-то внутренним напряжением смотрел на меня, а после, коротко кивнув, произнес:
– Приятного вечера, - и, подождав пока я войду в дом и закрою за собой дверь, сел во флайт и улетел.
– У тебя есть сомнения. В чем ты ее подозреваешь? Кроме интуиции, разумеется, - Кайл в который раз пересматривал запись церемонии. Не многие из присутствующих обратили внимания на то, что в зале находились агенты спецслужб. Двоих арестовали прямо там, еще троих – членов команды лайнера за несколько часов до церемонии. Боялись спугнуть крупную рыбку. Но пока что довольствовались и теми мальками, что попадали в их сети. Аресты происходили по всей Лиги. Были основания полагать, что нити заговора тянулись наверх, к членам правительства.
– Когда я на нее смотрю, то вижу совершенно другого человека. Не только интуиция – вся моя суть кричит мне о том, что здесь какой-то подвох.
– Та женщина мертва, Кайл, - уже мягче произнес Аргон, давний друг верный соратник, не раз прикрывавший ему спину в бою, - ты убил ее, прошлого не изменить, забудь и живи дальше.
– Знаю, Аргон, знаю. Но мне трудно понять, что я ощущаю, находясь рядом с Аишей Вардо. Можно изменить внешность, цвет волос, глаз. Но не взгляд, не жесты, не походку. Не может существовать двух настолько похожих и в то же время отличающихся друг от друга женщин.
– И что дальше? Будешь следить за ней, пока не выведешь на чистую воду? Предположим, твои подозрения подтвердятся. Ты отдашь ее палачу? Казнишь сам?
– Она поплатится за то, что сделала, Аргон. И в этом не будет ничего личного.
Сегодня я решила приготовить ужин сам. Ничего особенного, просто покопалась в холодильнике. Нашла много интересного, половину из этого выбросила, со второй, вышло что-то более приемлемое, чем обычно получалось у дяди. Возня на кухне ненадолго отвлекла меня от тяжелых мыслей.
Я всегда смотрела на жизнь отстраненно, со стороны, никогда не погружаясь в нее настолько, чтобы поверить, что способна жить как все. Обучение в какой-то мере позволило мне надеяться на то, что у меня может все быть так же, как и у других. Встречи с друзьями, свидания, интересная работа, адекватные коллеги. Стив никогда не пытался мне помешать делать свои собственные ошибки, хотя я знала, что будет, если меня раскроют.
Мне было семь лет, когда Стива пригласили, как эксперта оценить найденные при раскопках артефакты. Планета, с которой их вывезли, официально считалась закрытой. Но черным археологам всегда было плевать на такие мелочи. К тому же их спонсировали и прикрывали.
Стив в полной секретности прилетел на Риванту. И оценил. А после, поделился своими мыслями с моим отцом. И они вернулись на закрытую планету вместе.
Я тогда впервые осталась одна так надолго. Испугалась, что папа больше никогда не вернется, что я стану никому не нужна. Обычные детские страхи.
Они вернулись спустя месяц. И я впервые увидела, как глаза отца горят надеждой. Они оба рисковали – папа и дядя Стив. Если бы хоть кто-то узнал, что они задумали – им бы грозила казнь.
– Сегодня я обнаружил в нашем доме прослушку, - отвлекая от тяжких мыслей, произнес дядя. Мы решили ужинать на кухне. Мягкий свет и вкусные запахи делали это непопулярное в нашей семье место обжитым.
– Где?
– В твоей комнате, над платяным шкафом. Механизм новый, нигде в каталогах не значится. Самоликвидировался, как только я попытался его взять в руки.
– Мне пора встретиться с лордом Мартинесом? – чуть жалобно предположила я.
– По крайней мере, ты перестанешь строить догадки, и обретешь полную уверенность, - Стив промокнул губы салфеткой, встал из-за стола, и, поблагодарив за вкусный ужин, вернулся в лабораторию.
Я же задумалась, вертя в пальцах вилку. Ощущение того, что на моей шее постепенно затягивается удавка, усилилось.
К встрече с президентом МартинесКорп я готовилась особенно тщательно. Легкий макияж скрывал бледность лица и круги под глазами – ночь мне далась нелегко. Все время мучили навязчивые сны о прошлом. Поэтому, когда за окном забрезжил рассвет, я выдохнула с облегчением.
К зданию корпорации подлетела на личном флайте Стива. Припарковалась на стоянке и, стуча каблуками по мостовой, бодро зашагала к двери. Чего мне стоило выглядеть спокойной, и даже чуть отстраненной, словами не передать.
На входе служба безопасности уделила мне особенно пристальное внимание. Меня проверили сканером, осмотрели сумочку, и, убедившись, что в данный момент я не представляю угрозы, проводили к лифтам.
Здание корпорации было относительно невысоким – всего пятьсот метров, находилось недалеко от центра и представляло собой четырехугольную башню из бетона стекла и пластика. Внутренний интерьер отличала сдержанность и элегантность. Дорогие материалы сочетались с простыми формами, мрамор совмещался с обычной штукатуркой. Вся отделка была натуральной. Пахло большими деньгами, деревом и кожей.
Кабинет лорда Мартинеса находился на сотом этаже в административном крыле. Меня проводила внутрь высокая холеная помощница, и, смерив опытным акульим взглядом, доложила о моем визите.
Кабинет полностью соответствовал его хозяину – коричневые, бежевые тона, много дерева, что в перенаселенной столице было большим дефицитом. В центре кабинета располагался письменный стол, но сам глава корпорации в этот момент стоял спиной к окну и внимательно меня рассматривал. Высокий, стройный, светловолосый моложавый мужчина. Чуть за сорок.
– Доброе утро, лорд Мартинес, - я не ожидала того, что он подойдет ко мне и, не отводя взгляда от моего лица, возьмет мою ладонь и поднесет ее к губам.
– Рад вас видеть леди Вардо, - мягко и вкрадчиво произнес он. От его тона по спине пробежал холодок. Будто моей кожи коснулась большая гибкая змея, и поползла по мне вверх, старательно обвивая своим телом, – как здоровье вашего дядюшки?
– Он в порядке, - я слегка запнулась. Давно уже призналась сама себе, что светские беседы – не мое.
– Присаживайтесь. Могу я предложить кофе или чай?
– Чай, пожалуйста, - лорд отдал распоряжение, и спустя несколько минут появилась помощница с дымящимся чайником, расставила чашки, сахарницу. Двигалась с изящной небрежностью, кидая на меня косые взгляды. Зря, я не претендовала на ее место ни в приемной, ни в постели ее босса. Мартинес пил кофе, и тут же его аромат заполнил кабинет, добавив в воздух пряные нотки кардамона. Пил молча, вальяжно посматривая на меня. Казалось, он сейчас сыто облизнется и между его губ появится раздвоенный язык.
Чай был допит, а к запаху кардамона примешался запах тревоги. Моей, разумеется.
– Леди Вардо, Аиша, - голос лорда заставлял мое тело вибрировать от напряжения, и подозревать, что в предках Мартинеса были не только целители, - я могу заставить вас относиться ко мне без предвзятости. Мог бы наладить с вами отношения, и, кто знает, к чему бы это привело. Я достаточно молод, богат, свободен. Способен бросить к ногам избраннице целый мир. Но… у меня нет на это времени, а вы достаточно упрямы, умны и своенравны, чтобы не подозревать меня в неискренности. Поэтому я задам вам вопрос, и вы на него ответите.
– Если это будет в моих силах, лорд Мартнес, - предчувствуя скверное направления беседы, хотелось уйти. Но демонстрировать слабость и испуг было бы ошибкой.
– Леди Вардо, где ваш отец?
Я сглотнула. Невольно, почти незаметно. Наверное. И растерянно улыбнувшись, ответила.
– Мой отец? Он погиб. Я сирота.
– Да, я читал ваше личное дело. Профессионально сработано. Но мне хотелось бы знать, где ваш настоящий отец – Рауль Донгвар.
– Рауль Донгвалр? Я не знаю этого человека, - постаралась взять себя в руки и не показывать, насколько сильно меня выбивает из колеи этот разговор.
– Вы очаровательны, леди Вардо. Особенно, когда врете мне в лицо. И я способен оценить ваше очарование и лживость. Но не сейчас. Мне нужен доктор Донгвар. И вы выдадите мне его местонахождение.
– Иначе? – я приподняла бровь и улыбнулась.
– У нас с вами будет долгий разговор. Будет ли он для вас безопасным, зависит только от вас.
– Вы станете меня пытать? – даже не пыталась изобразить шок или удивление. С таким как Мартинес эти игры не проходят. Нужно было что-то другое.
– Я сделаю все, чтобы получить ответы на свои вопросы. Кстати, мне прекрасно известно, как плохо на вас действуют артефакты истины. Поэтому мне придется положиться на вашу честность и желание сохранить целыми все части этого аппетитного тельца. Каждое ваше слово будет проверяться.
– И как долго вы собираетесь получать ответы на свои вопросы? – под взглядом Мартинеса в голову пришла мысль, что при сравнении Неро был не таким уж и поганым малым.
– Сколько потребуется. А чтобы ни у кого не возникало никаких подозрений на ваш счет и желаний вмешиваться в мои дела - мы завтра же объявим о нашей помолвке. Для всех вы будете моей невестой. Возлюбленной невестой, к которой я буду относиться с трепетом и нежностью. Приставлю к ней охрану и стану беречь как зеницу ока. А если невесте захочется сказать лишнее или она попытается сбежать – пострадает ее любимый дядя.
Его слова меня покоробили. Я не ожидала, что он начнет действовать прямо сейчас. Готовилась к словесным баталиям, ловушкам, попыткам соблазнения, в конце концов. Но не такой откровенной угрозе.
– Мой отец мертв. Больше мне нечего вам сказать, - резко бросила я, поднимаясь с кресла. Он встал вслед за мной, возвышаясь на голову.
– Подумайте, прежде чем заявить мне это снова. Потому что если Донгвар мертв, как вы утверждаете, вы теряете для меня всякую ценность. Как и Стив Вардо. И взрыв в его домашней лаборатории признают ужасным несчастным случаем.
– Год совместной работы с лучшими специалистами галактики, и ты свободна.
– Или?
– Есть еще запрос от МартинесКорп, - словно невзначай добавил магистр, - говорят ее президент весьма заинтересован в талантливых менталистах. Подозрения в том, что его корпорация использует не совсем законные методы работы, с него сняли, так что академия не может не рассматривать это предложение в числе других.
– И что бы посоветовали вы, учитель? – пуговичка отлетела и покатилась по пол, покрытому ковром.
– Я учил вас думать, студентка Вардо. Думать, и принимать наиболее оптимальное решения, - строго произнес учитель.
Церемония прощания с погибшими выпускниками проходила в стенах Академии. Представители средств массовой информации, блогеры и папарацци, которых не пустили на территорию, облепили высокий забор, преграждающий им вход и ждали любую жертву, чтобы огорошить ее своим вниманием.
Ректорат в полном составе, преподаватели и студенты в форме своего факультета и траурной лентой на предплечье, заняли места по периметру зала. В центре располагались саркофаги с телами наших погибших товарищей. Скорбная музыка звучала фоном и давила на нервы. Я чувствовала себя слегка оглушенной. То и дело ощущала на себе чужие незнакомые взгляды. Со стороны доносились шепотки. Нас обсуждали, тех, кто выжил.
Сандра стояла чуть в стороне. Ее сопровождал исцеленный Том. Судя по тому, как трогательно он поддерживал ее за локоток, наш приятель осознал, что готов к ответственности и не должен упускать такую девушку, как целитель Мартинес.
Рядом с саркофагами сидели семьи погибших, дежурили целители.
– Скорбная картина, не правда ли, леди Вардо?
Мне не нужно было оборачиваться, чтоб понять, кто стоит за моей спиной.
– Добрый день, агент Шерер. Вы пришли попрощаться с погибшими? – чуть отклонившись в сторону, поинтересовалась я.
– Помимо всего прочего, - чтобы не шуметь, Шерер склонился поближе ко мне.
– Вы раскопали еще что-то компрометирующее меня и решили арестовать? – решила я съязвить, хотя момент был выбран неудачно.
– К чему такие крайности? Арестовать я вас всегда успею, - обнадежил Шерер, - не составите мне компанию за обедом? После церемонии, разумеется.
– Воспользуюсь своей пока еще свободой, и откажусь, - повернула голову к мужчине, хорошо рассмотрев прищур глаз и его четко очерченные губы под маской.
Воцарилось тяжелое молчание, которое продлилось до конца церемонии. Я отрешилась от мысли, что за моей спиной стоит непонятный мне торианец, он же просто стоял, и я чувствовала на своем многострадальном затылке его давящий взгляд.
Было тяжело находиться здесь, среди людей. Тяжело ощущать к себе повышенное внимание. Но я стояла, прощаясь с теми, кого почти не знала, кого много лет даже не замечала. И на душе было тоскливо и горько.
Мы покидали зал в молчании, иногда до меня доносились чьи-то всхлипы. Мои же глаза были сухи.
А после пятьдесят два саркофага погрузили на стоящие в ряд у ограды катафалки и медленно поднявшись в воздух, друг за другом, они направились к семейным склепам.
По глазам ударила вспышка света и мне к лицу поднесли микрофон:
– Как вы выжили? Что вы ощущаете, когда ваши друзья мертвы? – визгливо выкрикнул кто-то рядом со мной.
Я неловко застыла, мучимая желанием отшвырнуть от себя подальше надоедливого и бесцеремонного типа, но кто-то меня опередил. Шерер выступил передо мной и, видя крупную угрожающую затянутую в черное фигуру торианца, поигрывавшего ладонью, на которой выступила изморозь, поколебался, но счел нужным оставить меня в покое.
– Благодарю, - я направилась в сторону флайтов, но меня перехватили за руку. Смерила взглядом его руку на моем запястье, и оно тут же оказалось свободным.
– Я отвезу вас домой, - непреклонно заявил торианец.
– Вам настолько необходимо остаться со мной наедине? – усмехнулась я.
– Меня всего лишь беспокоит ваша безопасность
Пока мы говорили, на нас с опаской косились акулы пера, но видя торианца приближаться не решались. Торианцев вообще старались избегать и не конфликтовать с ними.
Шерер подвел меня к ряду свободных флайтов, открыл передо мной дверь, дождался пока я сяду и, обойдя машину, сел рядом. Лететь до дома было не очень долго. Думаю, я смогу выдержать присутствие торианца лишние полчаса.
– Вы все еще не приняли решения по поводу контракта? – будто между делом поинтересовался он. Смотрел в сторону, говорил отрывисто. Мне стало не по себе.
– Вы за мной следите? – не думала, что ответит правду, поэтому искренне удивилась, услышав:
– Разумеется. И не только за вами, леди Вардо.
– И эта слежка принесла пользу?
– Не только нам. Следственные органы Лиги многое оставили без внимания. Что привело к трагедии и унесло жизни людей. Можно списать на ошибку, непрофессионализм. Но не хотелось, бы допустить нечто подобное в будущем. И если для этого нашим коллегам из Лиги нужно помочь, направить, мы с удовольствием это сделаем. Вы не ответили на вопрос, – мягко напомнил Шерер.
– Я обдумаю ваше предложение и дам ответ в ближайшее время, - а время нужно было потянуть. И прежде всего, выяснить, что обо мне известно лорду Мартинесу. И почему он так рьяно пытается меня заполучить. Возможность того, что лорд каким-то образом мной увлекся, я даже не рассматривала.
Мы подлетели к дому, я отстегнула ремни безопасности и, дождавшись когда флайт остановится, выпрыгнула на тротуар. Шерар оказался сзади, успев покинуть кабину. Я снова остро ощутила его присутствие. Все тело окатило холодом, потом жаром. Мужчина несколько секунд молча, с каким-то внутренним напряжением смотрел на меня, а после, коротко кивнув, произнес:
– Приятного вечера, - и, подождав пока я войду в дом и закрою за собой дверь, сел во флайт и улетел.
***
– У тебя есть сомнения. В чем ты ее подозреваешь? Кроме интуиции, разумеется, - Кайл в который раз пересматривал запись церемонии. Не многие из присутствующих обратили внимания на то, что в зале находились агенты спецслужб. Двоих арестовали прямо там, еще троих – членов команды лайнера за несколько часов до церемонии. Боялись спугнуть крупную рыбку. Но пока что довольствовались и теми мальками, что попадали в их сети. Аресты происходили по всей Лиги. Были основания полагать, что нити заговора тянулись наверх, к членам правительства.
– Когда я на нее смотрю, то вижу совершенно другого человека. Не только интуиция – вся моя суть кричит мне о том, что здесь какой-то подвох.
– Та женщина мертва, Кайл, - уже мягче произнес Аргон, давний друг верный соратник, не раз прикрывавший ему спину в бою, - ты убил ее, прошлого не изменить, забудь и живи дальше.
– Знаю, Аргон, знаю. Но мне трудно понять, что я ощущаю, находясь рядом с Аишей Вардо. Можно изменить внешность, цвет волос, глаз. Но не взгляд, не жесты, не походку. Не может существовать двух настолько похожих и в то же время отличающихся друг от друга женщин.
– И что дальше? Будешь следить за ней, пока не выведешь на чистую воду? Предположим, твои подозрения подтвердятся. Ты отдашь ее палачу? Казнишь сам?
– Она поплатится за то, что сделала, Аргон. И в этом не будет ничего личного.
Прода от 13.12.2021, 00:52
Сегодня я решила приготовить ужин сам. Ничего особенного, просто покопалась в холодильнике. Нашла много интересного, половину из этого выбросила, со второй, вышло что-то более приемлемое, чем обычно получалось у дяди. Возня на кухне ненадолго отвлекла меня от тяжелых мыслей.
Я всегда смотрела на жизнь отстраненно, со стороны, никогда не погружаясь в нее настолько, чтобы поверить, что способна жить как все. Обучение в какой-то мере позволило мне надеяться на то, что у меня может все быть так же, как и у других. Встречи с друзьями, свидания, интересная работа, адекватные коллеги. Стив никогда не пытался мне помешать делать свои собственные ошибки, хотя я знала, что будет, если меня раскроют.
Мне было семь лет, когда Стива пригласили, как эксперта оценить найденные при раскопках артефакты. Планета, с которой их вывезли, официально считалась закрытой. Но черным археологам всегда было плевать на такие мелочи. К тому же их спонсировали и прикрывали.
Стив в полной секретности прилетел на Риванту. И оценил. А после, поделился своими мыслями с моим отцом. И они вернулись на закрытую планету вместе.
Я тогда впервые осталась одна так надолго. Испугалась, что папа больше никогда не вернется, что я стану никому не нужна. Обычные детские страхи.
Они вернулись спустя месяц. И я впервые увидела, как глаза отца горят надеждой. Они оба рисковали – папа и дядя Стив. Если бы хоть кто-то узнал, что они задумали – им бы грозила казнь.
– Сегодня я обнаружил в нашем доме прослушку, - отвлекая от тяжких мыслей, произнес дядя. Мы решили ужинать на кухне. Мягкий свет и вкусные запахи делали это непопулярное в нашей семье место обжитым.
– Где?
– В твоей комнате, над платяным шкафом. Механизм новый, нигде в каталогах не значится. Самоликвидировался, как только я попытался его взять в руки.
– Мне пора встретиться с лордом Мартинесом? – чуть жалобно предположила я.
– По крайней мере, ты перестанешь строить догадки, и обретешь полную уверенность, - Стив промокнул губы салфеткой, встал из-за стола, и, поблагодарив за вкусный ужин, вернулся в лабораторию.
Я же задумалась, вертя в пальцах вилку. Ощущение того, что на моей шее постепенно затягивается удавка, усилилось.
К встрече с президентом МартинесКорп я готовилась особенно тщательно. Легкий макияж скрывал бледность лица и круги под глазами – ночь мне далась нелегко. Все время мучили навязчивые сны о прошлом. Поэтому, когда за окном забрезжил рассвет, я выдохнула с облегчением.
К зданию корпорации подлетела на личном флайте Стива. Припарковалась на стоянке и, стуча каблуками по мостовой, бодро зашагала к двери. Чего мне стоило выглядеть спокойной, и даже чуть отстраненной, словами не передать.
На входе служба безопасности уделила мне особенно пристальное внимание. Меня проверили сканером, осмотрели сумочку, и, убедившись, что в данный момент я не представляю угрозы, проводили к лифтам.
Здание корпорации было относительно невысоким – всего пятьсот метров, находилось недалеко от центра и представляло собой четырехугольную башню из бетона стекла и пластика. Внутренний интерьер отличала сдержанность и элегантность. Дорогие материалы сочетались с простыми формами, мрамор совмещался с обычной штукатуркой. Вся отделка была натуральной. Пахло большими деньгами, деревом и кожей.
Кабинет лорда Мартинеса находился на сотом этаже в административном крыле. Меня проводила внутрь высокая холеная помощница, и, смерив опытным акульим взглядом, доложила о моем визите.
Кабинет полностью соответствовал его хозяину – коричневые, бежевые тона, много дерева, что в перенаселенной столице было большим дефицитом. В центре кабинета располагался письменный стол, но сам глава корпорации в этот момент стоял спиной к окну и внимательно меня рассматривал. Высокий, стройный, светловолосый моложавый мужчина. Чуть за сорок.
– Доброе утро, лорд Мартинес, - я не ожидала того, что он подойдет ко мне и, не отводя взгляда от моего лица, возьмет мою ладонь и поднесет ее к губам.
– Рад вас видеть леди Вардо, - мягко и вкрадчиво произнес он. От его тона по спине пробежал холодок. Будто моей кожи коснулась большая гибкая змея, и поползла по мне вверх, старательно обвивая своим телом, – как здоровье вашего дядюшки?
– Он в порядке, - я слегка запнулась. Давно уже призналась сама себе, что светские беседы – не мое.
– Присаживайтесь. Могу я предложить кофе или чай?
– Чай, пожалуйста, - лорд отдал распоряжение, и спустя несколько минут появилась помощница с дымящимся чайником, расставила чашки, сахарницу. Двигалась с изящной небрежностью, кидая на меня косые взгляды. Зря, я не претендовала на ее место ни в приемной, ни в постели ее босса. Мартинес пил кофе, и тут же его аромат заполнил кабинет, добавив в воздух пряные нотки кардамона. Пил молча, вальяжно посматривая на меня. Казалось, он сейчас сыто облизнется и между его губ появится раздвоенный язык.
Чай был допит, а к запаху кардамона примешался запах тревоги. Моей, разумеется.
– Леди Вардо, Аиша, - голос лорда заставлял мое тело вибрировать от напряжения, и подозревать, что в предках Мартинеса были не только целители, - я могу заставить вас относиться ко мне без предвзятости. Мог бы наладить с вами отношения, и, кто знает, к чему бы это привело. Я достаточно молод, богат, свободен. Способен бросить к ногам избраннице целый мир. Но… у меня нет на это времени, а вы достаточно упрямы, умны и своенравны, чтобы не подозревать меня в неискренности. Поэтому я задам вам вопрос, и вы на него ответите.
– Если это будет в моих силах, лорд Мартнес, - предчувствуя скверное направления беседы, хотелось уйти. Но демонстрировать слабость и испуг было бы ошибкой.
– Леди Вардо, где ваш отец?
Я сглотнула. Невольно, почти незаметно. Наверное. И растерянно улыбнувшись, ответила.
– Мой отец? Он погиб. Я сирота.
– Да, я читал ваше личное дело. Профессионально сработано. Но мне хотелось бы знать, где ваш настоящий отец – Рауль Донгвар.
Глава 7
– Рауль Донгвалр? Я не знаю этого человека, - постаралась взять себя в руки и не показывать, насколько сильно меня выбивает из колеи этот разговор.
– Вы очаровательны, леди Вардо. Особенно, когда врете мне в лицо. И я способен оценить ваше очарование и лживость. Но не сейчас. Мне нужен доктор Донгвар. И вы выдадите мне его местонахождение.
– Иначе? – я приподняла бровь и улыбнулась.
– У нас с вами будет долгий разговор. Будет ли он для вас безопасным, зависит только от вас.
– Вы станете меня пытать? – даже не пыталась изобразить шок или удивление. С таким как Мартинес эти игры не проходят. Нужно было что-то другое.
– Я сделаю все, чтобы получить ответы на свои вопросы. Кстати, мне прекрасно известно, как плохо на вас действуют артефакты истины. Поэтому мне придется положиться на вашу честность и желание сохранить целыми все части этого аппетитного тельца. Каждое ваше слово будет проверяться.
– И как долго вы собираетесь получать ответы на свои вопросы? – под взглядом Мартинеса в голову пришла мысль, что при сравнении Неро был не таким уж и поганым малым.
– Сколько потребуется. А чтобы ни у кого не возникало никаких подозрений на ваш счет и желаний вмешиваться в мои дела - мы завтра же объявим о нашей помолвке. Для всех вы будете моей невестой. Возлюбленной невестой, к которой я буду относиться с трепетом и нежностью. Приставлю к ней охрану и стану беречь как зеницу ока. А если невесте захочется сказать лишнее или она попытается сбежать – пострадает ее любимый дядя.
Его слова меня покоробили. Я не ожидала, что он начнет действовать прямо сейчас. Готовилась к словесным баталиям, ловушкам, попыткам соблазнения, в конце концов. Но не такой откровенной угрозе.
– Мой отец мертв. Больше мне нечего вам сказать, - резко бросила я, поднимаясь с кресла. Он встал вслед за мной, возвышаясь на голову.
– Подумайте, прежде чем заявить мне это снова. Потому что если Донгвар мертв, как вы утверждаете, вы теряете для меня всякую ценность. Как и Стив Вардо. И взрыв в его домашней лаборатории признают ужасным несчастным случаем.
