А сейчас, соглашусь на это проклятое «покровительство», и он растопчет меня. Цена будет гораздо, гораздо выше.
Я сделала большую ошибку.
Но назад пути нет. Теперь я просто обязана выдержать все, что он для меня заготовил. Я взглянула в его глаза, щурясь.
Посмотрим, кто кого.
Крепись, Санниа, нам с тобой предстоит поиграть с шайном в его игру.... И черта-с-два я сдамся!
- Последний шанс передумать, Санниа, - прищурившись, холодно произнес Ариан.
Он смотрел мне в глаза, не разрывая зрительного контакта, будто предостерегал от неверного решения. На минуту подумалось, что он сейчас меня отпустит и полечу вниз с лестницы... пытался же он меня отправить в кому на незабвенной лекции?...
Но я все равно, собравшись с духом, упрямо выдохнула:
- Я не передумаю.
Его взгляд вспыхнул гневом, но тут же сменился абсолютным равнодушием. Он внезапно резко дернул меня на себя, но не успела обрадоваться, что обрела твердую почву под ногами, как его губы снова накрыли мои, требовательно и внезапно.
Бывают разные поцелуи, но этот подчинял и подавлял, обещая тысячу проблем на мою пятую точку. Даже унижал. Ариан словно издевался, показывая, что это еще цветочки, ягодки будут впереди. Кажется, он раскусил мои страхи и теперь вовсю их демонстрировал.
И действительно, его поцелуи сочились ядом холодной брезгливости, отравляя мою кровь. Он стиснул меня в объятиях, не обращая внимания на протестующее мычание. Я привстала на цыпочки, пытаясь оттолкнуть его, но чем больше пыталась, тем требовательнее и жестче становился поцелуй.
Бог его знает, чего он хотел добиться. Лишь когда я перестала брыкаться, он отстранился и довольно усмехнулся.
- Не показалось. И впрямь посредственно.
Врезать бы ему! Да даже улизнуть не могу! Ариан уцепил меня за волосы, отклоняя голову, и склонился ниже, будто для нового поцелуя... но остановился в миллиметре от моих губ. Задержался, всматриваясь в глаза, будто чувствовал, как ускоряется мой пульс.
Усмехнувшись, он отклонил мою голову назад и приблизил губы к моему уху. Его дыхание опалило кожу, он выждал мучительную паузу.
- Однажды я научу тебя... - наконец, прошептал он. - Не благодари.
Что... что?! Мне только что пообещали, что это будет продолжаться вечно! Я расширила глаза, с ужасом понимая, что шайну нравится надо мной издеваться. Он действительно нашел мое слабое место: мне не нравились его поцелуи. Не только потому, что они были такими унизительными, но и потому, что Санниа ненормально на них реагировала. Ну не я же! Мне вообще Ариан не по душе, тем более его поцелуи и прочие... домогательства!
Но крик возмущения так и остался непроизнесенным. Я зашипела, когда Ариан потянул за волосы чуть сильнее, чувствуя, что нахожусь в полной его власти. Но он, даже если намеревался снова меня поцеловать, не сделал этого.
Нахмурившись, он резко повернул голову к двери - за секунду до того, как та открылась. Он будто знал, кто войдет в аудиторию...
А вот для меня это стало неожиданностью. Поначалу обрадовалась, но потом, поняв, кто пришел на выручку, я не просто впала в отчаяние...
Сердце сжалось, и я мысленно застонала. Нет, нет! Ну почему именно он застал меня в объятиях Ариана?!...
Лион де Грай, казалось, не удивился. Он цепко изучил открывшуюся ему сцену, и его глаза неуловимо потемнели.
- Отпусти девушку, - тем не менее, он не стал делать поспешные выводы. Его походка оставалась спокойной, но напряженной, словно у хищника, готовящегося к прыжку. Он подошел ближе и протянул мне руку.
Я потянулась к нему, но хватка Ариана стала сильнее, превратившись в причиняющую боль. Мне словно запрещали даже думать о том, чтобы искать помощи. Это походило на ревность, только, наверное, ревность не мужчины к девушке, а ребенка к игрушке.
- Это не твое дело. Ступай, куда шел! - потребовал он холодно. Его пальцы впились в мою кожу; я охнула, с мольбой посмотрев на Лиона. Пожалуйста, лишь бы не подумал, что я тут по своей воле!
То ли Лион действительно понял, что дева в беде, то ли просто хорошо знал Ариана. Его глаза сузились, он сжал кулаки.
- Она не кукла, Де Шай! Она живой человек! Я забираю ее.
- А кто тебе позволял? - процедил Ариан.
- Хочешь, уточним у короля, кто мне позволял? - прищурился Лион. - Говорю один раз. Усвой. Теперь она под моей защитой. Больше не подходи к ней, если не желаешь проблем!
- Она не твоя подопечная, а ты не ее покровитель,- скривился Ариан.
- Стану, - отрезал Лион. Они уставились друг на друга так враждебно, словно не разминулись на тонком мостике. Ариан с холодной яростью, Лион с враждебным прищуром.
И я между ними, как преходящий приз, совершенно ошалелая от всего происходящего. Повисла пауза, я даже пикнуть боялась, понимая, что стоит шевельнуться и хоть слово ляпнуть, и спокойной жизни Саннии наступит конец. А впрочем, поздно спохватилась.
- Санниа, - повернулся ко мне Лион. - Ты принимаешь мое покровительство?
Вот-вот. Спорю, чей-то кошмар похоже начинался? Своим внезапным предложением Лион здорово меня подставил, учитывая, что я только что отказала Ариану.
Я будто оказалась меж двух огней. С одой стороны Де Шай, с другой Де Грай, одинаково влиятельные, одинаково шайны. И оба явные соперники.
Предпочла бы не выбирать. Как бы ни относилась к Ариану, но он ведь окрысится еще больше, чем раньше.
А с другой стороны Лион... Которому мне так хотелось понравиться и которого я так не хотела отталкивать, чувствуя рядом с ним спокойствие и комфорт. Безопасность. Это хорошее предложение. Не знаю почему, но ему я доверяла.
- Конечно, - наконец, выдохнула я, стараясь не замечать разочарования в глазах Ариана. Осадок, будто его предаю, стал неожиданностью. Какое мне до него дело? - Спасибо.
Такие простые слова и такое гадкое чувство на душе. Ощущение вины перед Арианом де Шаем, это вообще нормально?
Взгляд беловолосого шайна потяжелел. Он презрительно искривил губы и качнул головой.
- Будь по твоему... - недобро протянул он и, напоследок склонившись ниже, прошептал на ухо. - Не пожалей.
А потом, оттолкнув меня, он спокойно прошел до двери и от души ею хлопнул.
Мы с Лионом остались наедине. Я взглянула на него с легкой опаской. Кажется, приняв его помощь, я обязалась во всем ему подчиняться.
И надеюсь, что не сделала ошибки.
Он поначалу посмотрел на меня задумчиво, заставив напрячься. Но потом качнул головой и улыбнулся.
- Хочешь прогуляться?
Как камень с души. Все-таки в нем, кажется, я не ошиблась.
- Конечно. Я буду рада, - улыбнулась в ответ и схватила сумку.
И на сердце впервые потеплело за весь день. Пожалуй, Ариан не оставит меня в покое. Что ему влияние Лиона, он вряд ли отступит... да и не ждала я, что Лион будет за меня вступаться, мы едва знакомы...
Но мне так давно не улыбались. Давно не протягивали руку помощи, давно не проявляли хоть каплю заботы.
И я ухватилась за это ощущение. Интуиция подсказывала: теперь все пойдет на лад...
Правда?
Издалека часы на башне казались небольшими, но вблизи выглядели поистине гигантскими. Я поставила руки на перила, разглядывая сквозь часовое окно мир внизу. Лужайки в зеленой траве, гектары лесов, призрачную дымку тумана над небольшим озером вдалеке...
Шайны отлично устроились - это самый красивый вид, который я видела в этом мире. Большие шестерёнки крутились почти беззвучно, распыляя призрачную магическую пыль. Разноцветные стекла, из которых состояли витражи, постоянно перемещались, образуя новые рисунки.
Здесь было так тихо, что молчание понемногу начинало напрягать. Я мучительно выискивала темы для разговоров, которые не выдадут во мне иномирянку, но таких почти и не было.
- Тебе здесь нравится? - улыбнулся Лион. Облокотившись о перила, он наблюдал за мной с уверенностью шайна. Вот уж кто неловкости не испытывал. Я заправила за ухо волосы.
- Здесь красиво, - ответила честно и, помявшись, наконец-то кинула на шайна прямой взгляд. - Не подумай, что я не благодарна. И все же... зачем ты предложил покровительство? Ведь, насколько знаю, это редкий дар.
- Почему бы не помочь симпатичной девушке?
Приятно и... нет. Не очень. Ведь Санни - не я. Почувствовав мое настроение, шайн вскинул руку.
- Ладно, виноват! Мне ли не знать, какой скотиной может быть Ариан! - Он повернулся лицом к витражу и поставил на перила обе руки. - Во-первых, я староста. Мне потом отвечать за все, что он творит. Во-вторых, ему полезно получить по носу.
- Иными словами, - медленно протянула я, - это в пику Ариану.
- Обидел тебя? - в упор взглянул на меня Лион. Сказано это было резко, но беззлобно. Я покачала головой.
- Напротив. Спасибо, - спокойно ответила я, про себя стукнувшись пару раз головой о стенку.
Да, знаю, глупо мечтать, но часть меня буквально таяла от мысли, что шайн втрескался в меня без пяток за пару секунд. Угу, и притом именно в меня, а не в Саннию, ну как же. Принцы же именно так и поступают? Взгляд, искра, безумие, все такое.
Чтобы отделаться от привкуса разочарования, я хмыкнула и указала рукой на странную конструкцию чуть позади библиотеки. Напоминало это не то теплицы, не то цирковые шатры: чуть прозрачные, явно временные, но с пышными куполами.
- А что это?
- Павильоны для тренировок перед турниром, - шайн охотно оттолкнулся от перил и подошел ближе, встав за спиной. Он ни капли не колебался, поставил одну руку близ моей на перила, чуть склонился, обжигая дыханием мою шею. Другой рукой обвел участок вокруг павильонов. - Там собственно сами тренировки... Там держат необходимый инвентарь, а там...
Я его не слушала. В основном потому, что глубоко внутри растаяла до лужицы в виде смайлика. Шайн будто не особенно придавал значение своей близости ко мне, но у меня сердце так застучало, что чуть не выпрыгнуло из груди. Я чувствовала его приятный запах, кружащий голову, и тепло его тела.
Боюсь, я выпала из реальности, потому что опомнилась только, когда рука шайна сжала мое плечо, а он сам склонился к уху.
- Санниа, ты дрожишь, замёрзла? - И он заботливо заправил прядь моих волос за ушко, отчего я дернулась в сторону, как черт от ладана.
- Д-да, - успешно выстучала я зубами, ощущая, как заливаюсь краской. - А что такого в этом турнире, что все так его ждут?
Не знаю, что подумал Лион, наблюдая, как я то краснею, то алею. Ну пожалуйста, хватит на меня так смотреть! Влюблюсь ведь без памяти, придумаю имена детишкам и вообще пойду вразнос. Вот только этого не хватало.
Шайны, кажется, вообще повально обаятельны, но Лион еще и вел себя, как джентльмен. Он сбросил с плеч свою накидку и заботливо меня в нее укутал.
- Дай подумать. Для шайна это статус и признание силы, а также благосклонность короля, - невозмутимо потер он мои плечи. - Ну а для вас, магов, это хорошее будущее и место при дворе. К тому же, приз отличный.
- И какой же? - онемевшими губами просипела я.
- Древний артефакт, Полуночная Маска. Выполняет желания, к тому же, по легенде обладает колоссальным зарядом энергии.
- Ты сказал, маска? - вскинула я голову. Вся романтическая чепуха слетела с меня, как прошлогодняя листва с дуба. Я уцепилась за фразу мёртвой хваткой, напряглась, разом выровняв дыхание и вернув себе четкость речи. Лион удивлённо нахмурился, и я качнула головой. - Так. Просто где-то слышала.
Например, в книге. Там, где перечислены артефакты, способные открыть двери между мирами.
- А вот... - я помедлила, постучала ножкой по полу, пальчиками по сгибу локтя, посмотрела в окно, покусала губы... Нет, надо спросить. - А вот эти группы, в которые могут попасть маги, они для всех открыты? В смысле, что надо сделать и кому душу продать, чтобы туда попасть?
- Душу продать? - выгнул бровь шайн, но с легким весельем, будто его позабавила фраза. Я прикусила язык: чем дальше, тем больше прокалываюсь.
Улыбка Лиона внезапно погасла, он сделал ко мне скользящий шаг, оказавшись вплотную, и сжал руками мои плечи, не позволяя отступить.
- Продай мне... - искушающе прошептал он, опустив ко мне голову. Я встретилась с ним взглядом и сердце пропустило удар. Что-то было в его голосе и жестах, отчего в груди разлилось томление и трепет.
Он мягко отвел мои волосы с плеча, скользнул пальцами по открывшейся шее и прищурился.
- Продай мне, Санниа. Мне понадобится целитель, ты согласилась на мое покровительство, и я готов отдать тебе место в своей команде.
- Но я слабая... - прошептала я.
- А это мы посмотрим. Я бы сказал, недооценённая... - Да ладно? Я подозрительно прищурилась, где-то здесь есть подвох, носом чую! Лион задумчиво провел большим пальцем по моей скуле. - Ты смогла подавить магию Ариана де Шая, - произнес он. - Это означает, что ты как минимум способна ему противостоять, а он мой главный соперник.
- А-а, - приуныла я.
- К тому же, твое участие здорово выведет его из равновесия. Прости, что сразу не сказал. Подумал, что это тебя заденет. Так что скажешь, Санниа? Готова принять участие в турнире?
Я? Вообще ни разу! Я не знала ни правил, ни возможностей, ни запретов. Вообще слабо представляла, что за турнир такой! Я перевела взгляд на окно. А с другой стороны, маска. Та, которая может помочь мне вернуться домой.
Маска, о которой я и мечтать не могла, но с Лионом появится шанс ее заполучить. И пусть я плохо представляла, во что лезу, но что мне терять? Не убивают же на этом турнире, просто соревнуются...
Ну, надеюсь...
- Почему нет, - смело кивнула я. - Мне интересно. Если ты уверен, что я тебе нужна...
- Пригодишься, Санниа, - довольно сощурился Лион и приложил ладонь к моей щеке, чтобы посмотреть в глаза. - Приходи вечером к пяти в главный павильон. Посмотрим, на что ты способна.
Я ответила на его взгляд с легкой тревогой.
На что я способна?
Беда в том, что абсолютно ни на что. Но иногда стоит прыгнуть в пропасть, чтобы добраться до земли, не оглядываясь на возражения и препятствия. Порой иных путей просто нет, и я смиренно склонила голову.
Надеюсь, Лион знает, что делает.
Потому что я - нет.
- Господин, я приготовила чай для вашей... - Служанка повернулась и застыла, интуитивно чувствуя опасность. Ариан обжег ее взглядом.
- Пошла вон, - сухо велел он.
Пока еще сдержанно, но стоило служанке исчезнуть, как он бросил дверь так, что люстра задрожала. Зарычав, смел с тумбочки поднос с угощениями для Саннии, - тот с дребезгом разлетелся на осколки, - и упал в кресло, подавляя некстати проснувшийся дар.
- Проклятая девчонка... - прорычал он. Помедлив, налил вина и постарался взять себя в руки.
Как он сдержался, чтобы не ударить Лиона в полную силу прямо в аудитории, великая загадка. Какого демона этот подонок вообще прицепился к Саннии? Все пошло не так с самого утра. Он не планировал переходить в угрозы, не планировал ничего, из того, что сотворил, но впервые чье-то недоверие так больно ранило.
Вместо благодарности - подозрения, вместо симпатии - жгучая ненависть. Ее желанию сбежать от него он не мог найти объяснения.
Санниа никогда не избегала его. Подобно остальным, маячила на задворках его внимания и смотрела с надоевшим обожанием. Что изменилось?
- Мало плетей... - задумчиво повторил он фразу девушки, пытаясь уловить связь между ней и Нареллой.
Больше всего взбесило то, как она смотрела на Лиона де Грая. С той теплотой, надеждой, которая должна была принадлежать только Ариану. Порыв стереть Де Грая с лица земли мог привести к плачевым последствиям.
Я сделала большую ошибку.
Но назад пути нет. Теперь я просто обязана выдержать все, что он для меня заготовил. Я взглянула в его глаза, щурясь.
Посмотрим, кто кого.
Крепись, Санниа, нам с тобой предстоит поиграть с шайном в его игру.... И черта-с-два я сдамся!
ГЛАВА 4.11
- Последний шанс передумать, Санниа, - прищурившись, холодно произнес Ариан.
Он смотрел мне в глаза, не разрывая зрительного контакта, будто предостерегал от неверного решения. На минуту подумалось, что он сейчас меня отпустит и полечу вниз с лестницы... пытался же он меня отправить в кому на незабвенной лекции?...
Но я все равно, собравшись с духом, упрямо выдохнула:
- Я не передумаю.
Его взгляд вспыхнул гневом, но тут же сменился абсолютным равнодушием. Он внезапно резко дернул меня на себя, но не успела обрадоваться, что обрела твердую почву под ногами, как его губы снова накрыли мои, требовательно и внезапно.
Бывают разные поцелуи, но этот подчинял и подавлял, обещая тысячу проблем на мою пятую точку. Даже унижал. Ариан словно издевался, показывая, что это еще цветочки, ягодки будут впереди. Кажется, он раскусил мои страхи и теперь вовсю их демонстрировал.
И действительно, его поцелуи сочились ядом холодной брезгливости, отравляя мою кровь. Он стиснул меня в объятиях, не обращая внимания на протестующее мычание. Я привстала на цыпочки, пытаясь оттолкнуть его, но чем больше пыталась, тем требовательнее и жестче становился поцелуй.
Бог его знает, чего он хотел добиться. Лишь когда я перестала брыкаться, он отстранился и довольно усмехнулся.
- Не показалось. И впрямь посредственно.
Врезать бы ему! Да даже улизнуть не могу! Ариан уцепил меня за волосы, отклоняя голову, и склонился ниже, будто для нового поцелуя... но остановился в миллиметре от моих губ. Задержался, всматриваясь в глаза, будто чувствовал, как ускоряется мой пульс.
Усмехнувшись, он отклонил мою голову назад и приблизил губы к моему уху. Его дыхание опалило кожу, он выждал мучительную паузу.
- Однажды я научу тебя... - наконец, прошептал он. - Не благодари.
Что... что?! Мне только что пообещали, что это будет продолжаться вечно! Я расширила глаза, с ужасом понимая, что шайну нравится надо мной издеваться. Он действительно нашел мое слабое место: мне не нравились его поцелуи. Не только потому, что они были такими унизительными, но и потому, что Санниа ненормально на них реагировала. Ну не я же! Мне вообще Ариан не по душе, тем более его поцелуи и прочие... домогательства!
Но крик возмущения так и остался непроизнесенным. Я зашипела, когда Ариан потянул за волосы чуть сильнее, чувствуя, что нахожусь в полной его власти. Но он, даже если намеревался снова меня поцеловать, не сделал этого.
Нахмурившись, он резко повернул голову к двери - за секунду до того, как та открылась. Он будто знал, кто войдет в аудиторию...
А вот для меня это стало неожиданностью. Поначалу обрадовалась, но потом, поняв, кто пришел на выручку, я не просто впала в отчаяние...
Сердце сжалось, и я мысленно застонала. Нет, нет! Ну почему именно он застал меня в объятиях Ариана?!...
***
Лион де Грай, казалось, не удивился. Он цепко изучил открывшуюся ему сцену, и его глаза неуловимо потемнели.
- Отпусти девушку, - тем не менее, он не стал делать поспешные выводы. Его походка оставалась спокойной, но напряженной, словно у хищника, готовящегося к прыжку. Он подошел ближе и протянул мне руку.
Я потянулась к нему, но хватка Ариана стала сильнее, превратившись в причиняющую боль. Мне словно запрещали даже думать о том, чтобы искать помощи. Это походило на ревность, только, наверное, ревность не мужчины к девушке, а ребенка к игрушке.
- Это не твое дело. Ступай, куда шел! - потребовал он холодно. Его пальцы впились в мою кожу; я охнула, с мольбой посмотрев на Лиона. Пожалуйста, лишь бы не подумал, что я тут по своей воле!
То ли Лион действительно понял, что дева в беде, то ли просто хорошо знал Ариана. Его глаза сузились, он сжал кулаки.
- Она не кукла, Де Шай! Она живой человек! Я забираю ее.
- А кто тебе позволял? - процедил Ариан.
- Хочешь, уточним у короля, кто мне позволял? - прищурился Лион. - Говорю один раз. Усвой. Теперь она под моей защитой. Больше не подходи к ней, если не желаешь проблем!
- Она не твоя подопечная, а ты не ее покровитель,- скривился Ариан.
- Стану, - отрезал Лион. Они уставились друг на друга так враждебно, словно не разминулись на тонком мостике. Ариан с холодной яростью, Лион с враждебным прищуром.
И я между ними, как преходящий приз, совершенно ошалелая от всего происходящего. Повисла пауза, я даже пикнуть боялась, понимая, что стоит шевельнуться и хоть слово ляпнуть, и спокойной жизни Саннии наступит конец. А впрочем, поздно спохватилась.
- Санниа, - повернулся ко мне Лион. - Ты принимаешь мое покровительство?
Вот-вот. Спорю, чей-то кошмар похоже начинался? Своим внезапным предложением Лион здорово меня подставил, учитывая, что я только что отказала Ариану.
Я будто оказалась меж двух огней. С одой стороны Де Шай, с другой Де Грай, одинаково влиятельные, одинаково шайны. И оба явные соперники.
Предпочла бы не выбирать. Как бы ни относилась к Ариану, но он ведь окрысится еще больше, чем раньше.
А с другой стороны Лион... Которому мне так хотелось понравиться и которого я так не хотела отталкивать, чувствуя рядом с ним спокойствие и комфорт. Безопасность. Это хорошее предложение. Не знаю почему, но ему я доверяла.
- Конечно, - наконец, выдохнула я, стараясь не замечать разочарования в глазах Ариана. Осадок, будто его предаю, стал неожиданностью. Какое мне до него дело? - Спасибо.
Такие простые слова и такое гадкое чувство на душе. Ощущение вины перед Арианом де Шаем, это вообще нормально?
Взгляд беловолосого шайна потяжелел. Он презрительно искривил губы и качнул головой.
- Будь по твоему... - недобро протянул он и, напоследок склонившись ниже, прошептал на ухо. - Не пожалей.
А потом, оттолкнув меня, он спокойно прошел до двери и от души ею хлопнул.
Мы с Лионом остались наедине. Я взглянула на него с легкой опаской. Кажется, приняв его помощь, я обязалась во всем ему подчиняться.
И надеюсь, что не сделала ошибки.
Он поначалу посмотрел на меня задумчиво, заставив напрячься. Но потом качнул головой и улыбнулся.
- Хочешь прогуляться?
Как камень с души. Все-таки в нем, кажется, я не ошиблась.
- Конечно. Я буду рада, - улыбнулась в ответ и схватила сумку.
И на сердце впервые потеплело за весь день. Пожалуй, Ариан не оставит меня в покое. Что ему влияние Лиона, он вряд ли отступит... да и не ждала я, что Лион будет за меня вступаться, мы едва знакомы...
Но мне так давно не улыбались. Давно не протягивали руку помощи, давно не проявляли хоть каплю заботы.
И я ухватилась за это ощущение. Интуиция подсказывала: теперь все пойдет на лад...
Правда?
ГЛАВА 4.12
Издалека часы на башне казались небольшими, но вблизи выглядели поистине гигантскими. Я поставила руки на перила, разглядывая сквозь часовое окно мир внизу. Лужайки в зеленой траве, гектары лесов, призрачную дымку тумана над небольшим озером вдалеке...
Шайны отлично устроились - это самый красивый вид, который я видела в этом мире. Большие шестерёнки крутились почти беззвучно, распыляя призрачную магическую пыль. Разноцветные стекла, из которых состояли витражи, постоянно перемещались, образуя новые рисунки.
Здесь было так тихо, что молчание понемногу начинало напрягать. Я мучительно выискивала темы для разговоров, которые не выдадут во мне иномирянку, но таких почти и не было.
- Тебе здесь нравится? - улыбнулся Лион. Облокотившись о перила, он наблюдал за мной с уверенностью шайна. Вот уж кто неловкости не испытывал. Я заправила за ухо волосы.
- Здесь красиво, - ответила честно и, помявшись, наконец-то кинула на шайна прямой взгляд. - Не подумай, что я не благодарна. И все же... зачем ты предложил покровительство? Ведь, насколько знаю, это редкий дар.
- Почему бы не помочь симпатичной девушке?
Приятно и... нет. Не очень. Ведь Санни - не я. Почувствовав мое настроение, шайн вскинул руку.
- Ладно, виноват! Мне ли не знать, какой скотиной может быть Ариан! - Он повернулся лицом к витражу и поставил на перила обе руки. - Во-первых, я староста. Мне потом отвечать за все, что он творит. Во-вторых, ему полезно получить по носу.
- Иными словами, - медленно протянула я, - это в пику Ариану.
- Обидел тебя? - в упор взглянул на меня Лион. Сказано это было резко, но беззлобно. Я покачала головой.
- Напротив. Спасибо, - спокойно ответила я, про себя стукнувшись пару раз головой о стенку.
Да, знаю, глупо мечтать, но часть меня буквально таяла от мысли, что шайн втрескался в меня без пяток за пару секунд. Угу, и притом именно в меня, а не в Саннию, ну как же. Принцы же именно так и поступают? Взгляд, искра, безумие, все такое.
Чтобы отделаться от привкуса разочарования, я хмыкнула и указала рукой на странную конструкцию чуть позади библиотеки. Напоминало это не то теплицы, не то цирковые шатры: чуть прозрачные, явно временные, но с пышными куполами.
- А что это?
- Павильоны для тренировок перед турниром, - шайн охотно оттолкнулся от перил и подошел ближе, встав за спиной. Он ни капли не колебался, поставил одну руку близ моей на перила, чуть склонился, обжигая дыханием мою шею. Другой рукой обвел участок вокруг павильонов. - Там собственно сами тренировки... Там держат необходимый инвентарь, а там...
Я его не слушала. В основном потому, что глубоко внутри растаяла до лужицы в виде смайлика. Шайн будто не особенно придавал значение своей близости ко мне, но у меня сердце так застучало, что чуть не выпрыгнуло из груди. Я чувствовала его приятный запах, кружащий голову, и тепло его тела.
Боюсь, я выпала из реальности, потому что опомнилась только, когда рука шайна сжала мое плечо, а он сам склонился к уху.
- Санниа, ты дрожишь, замёрзла? - И он заботливо заправил прядь моих волос за ушко, отчего я дернулась в сторону, как черт от ладана.
- Д-да, - успешно выстучала я зубами, ощущая, как заливаюсь краской. - А что такого в этом турнире, что все так его ждут?
Не знаю, что подумал Лион, наблюдая, как я то краснею, то алею. Ну пожалуйста, хватит на меня так смотреть! Влюблюсь ведь без памяти, придумаю имена детишкам и вообще пойду вразнос. Вот только этого не хватало.
Шайны, кажется, вообще повально обаятельны, но Лион еще и вел себя, как джентльмен. Он сбросил с плеч свою накидку и заботливо меня в нее укутал.
- Дай подумать. Для шайна это статус и признание силы, а также благосклонность короля, - невозмутимо потер он мои плечи. - Ну а для вас, магов, это хорошее будущее и место при дворе. К тому же, приз отличный.
- И какой же? - онемевшими губами просипела я.
- Древний артефакт, Полуночная Маска. Выполняет желания, к тому же, по легенде обладает колоссальным зарядом энергии.
- Ты сказал, маска? - вскинула я голову. Вся романтическая чепуха слетела с меня, как прошлогодняя листва с дуба. Я уцепилась за фразу мёртвой хваткой, напряглась, разом выровняв дыхание и вернув себе четкость речи. Лион удивлённо нахмурился, и я качнула головой. - Так. Просто где-то слышала.
Например, в книге. Там, где перечислены артефакты, способные открыть двери между мирами.
- А вот... - я помедлила, постучала ножкой по полу, пальчиками по сгибу локтя, посмотрела в окно, покусала губы... Нет, надо спросить. - А вот эти группы, в которые могут попасть маги, они для всех открыты? В смысле, что надо сделать и кому душу продать, чтобы туда попасть?
- Душу продать? - выгнул бровь шайн, но с легким весельем, будто его позабавила фраза. Я прикусила язык: чем дальше, тем больше прокалываюсь.
Улыбка Лиона внезапно погасла, он сделал ко мне скользящий шаг, оказавшись вплотную, и сжал руками мои плечи, не позволяя отступить.
- Продай мне... - искушающе прошептал он, опустив ко мне голову. Я встретилась с ним взглядом и сердце пропустило удар. Что-то было в его голосе и жестах, отчего в груди разлилось томление и трепет.
Он мягко отвел мои волосы с плеча, скользнул пальцами по открывшейся шее и прищурился.
- Продай мне, Санниа. Мне понадобится целитель, ты согласилась на мое покровительство, и я готов отдать тебе место в своей команде.
- Но я слабая... - прошептала я.
- А это мы посмотрим. Я бы сказал, недооценённая... - Да ладно? Я подозрительно прищурилась, где-то здесь есть подвох, носом чую! Лион задумчиво провел большим пальцем по моей скуле. - Ты смогла подавить магию Ариана де Шая, - произнес он. - Это означает, что ты как минимум способна ему противостоять, а он мой главный соперник.
- А-а, - приуныла я.
- К тому же, твое участие здорово выведет его из равновесия. Прости, что сразу не сказал. Подумал, что это тебя заденет. Так что скажешь, Санниа? Готова принять участие в турнире?
Я? Вообще ни разу! Я не знала ни правил, ни возможностей, ни запретов. Вообще слабо представляла, что за турнир такой! Я перевела взгляд на окно. А с другой стороны, маска. Та, которая может помочь мне вернуться домой.
Маска, о которой я и мечтать не могла, но с Лионом появится шанс ее заполучить. И пусть я плохо представляла, во что лезу, но что мне терять? Не убивают же на этом турнире, просто соревнуются...
Ну, надеюсь...
- Почему нет, - смело кивнула я. - Мне интересно. Если ты уверен, что я тебе нужна...
- Пригодишься, Санниа, - довольно сощурился Лион и приложил ладонь к моей щеке, чтобы посмотреть в глаза. - Приходи вечером к пяти в главный павильон. Посмотрим, на что ты способна.
Я ответила на его взгляд с легкой тревогой.
На что я способна?
Беда в том, что абсолютно ни на что. Но иногда стоит прыгнуть в пропасть, чтобы добраться до земли, не оглядываясь на возражения и препятствия. Порой иных путей просто нет, и я смиренно склонила голову.
Надеюсь, Лион знает, что делает.
Потому что я - нет.
ГЛАВА 4.13. Ариан де Шай
- Господин, я приготовила чай для вашей... - Служанка повернулась и застыла, интуитивно чувствуя опасность. Ариан обжег ее взглядом.
- Пошла вон, - сухо велел он.
Пока еще сдержанно, но стоило служанке исчезнуть, как он бросил дверь так, что люстра задрожала. Зарычав, смел с тумбочки поднос с угощениями для Саннии, - тот с дребезгом разлетелся на осколки, - и упал в кресло, подавляя некстати проснувшийся дар.
- Проклятая девчонка... - прорычал он. Помедлив, налил вина и постарался взять себя в руки.
Как он сдержался, чтобы не ударить Лиона в полную силу прямо в аудитории, великая загадка. Какого демона этот подонок вообще прицепился к Саннии? Все пошло не так с самого утра. Он не планировал переходить в угрозы, не планировал ничего, из того, что сотворил, но впервые чье-то недоверие так больно ранило.
Вместо благодарности - подозрения, вместо симпатии - жгучая ненависть. Ее желанию сбежать от него он не мог найти объяснения.
Санниа никогда не избегала его. Подобно остальным, маячила на задворках его внимания и смотрела с надоевшим обожанием. Что изменилось?
- Мало плетей... - задумчиво повторил он фразу девушки, пытаясь уловить связь между ней и Нареллой.
Больше всего взбесило то, как она смотрела на Лиона де Грая. С той теплотой, надеждой, которая должна была принадлежать только Ариану. Порыв стереть Де Грая с лица земли мог привести к плачевым последствиям.
