А потом охнул, когда коленом угодила ему в пресс. Его хватка ослабла, тут-то я и попыталась дать ему пощечину, но задохнулась, когда меня обезоружили настойчивым, быстрым поцелуем.
- Я не буду твоей любовницей! - процедила я, на что Ариан удивленно выгнул бровь.
- Любовницей, Мирра? - сказал он так, словно я его насмешила. А что? Я его не так поняла? Ариан склонился ниже и усмехнулся. - Мне этого мало. Я хочу большего. Увидишь.
Его пальцы внезапно слабо щелкнули меня по центру лба, и Ариан прошептал пару слова. Вокруг разлился чудесный запах цветов. Он ударил в ноздри, ввинчиваясь прямо в голову... на меня вдруг накатило странное сонное состояние...
- Но об этом мы поговорим после завтрашней Церемонии Открытия. День будет тяжелым, - улыбнулся Ариан уголком рта. Обмякнув, я все же попыталась дать ему по носу, но меня быстро усмирили поцелуем.
- Спи, Мирра, - прошептал шайн.
Вот зараза! Я попыталась бороться со сном, но он утянул меня на самое дно сновидений. Туда, где возражать уже не могла...
Ариан осторожно убрал руку из-под головы заснувшей девушки. Ему необходимо было отлучиться, но оставлять ее одну, даже поставив ряд запретов, слишком рискованно. Он не обманул. Он ее не отпустит, никогда и ни за что. Незаметно, исподволь, она заняла половину его жизни, наполнив ее хоть каким-то смыслом.
- Наскучишь мне? - прищурился он. И как она может ему наскучить? Одно то, что она может это предполагать, да еще так небрежно, встревожило. Она будто рассчитывала, что избавится от него, как только минует месяц договора о покровительстве.
Мирра... столь много в этом имени. Светлое и яркое, как солнечный луч, но спокойное, как шелест листвы... теплое... оно так ей подходило! Ариан скользнул ладонью по ее щеке, убирая волосы с лица.
Многое он бы отдал, лишь бы увидеть ее настоящую, а не искать под многочисленными масками. В любой момент он мог ее потерять в череде незнакомых лиц... но вернуть ее в тело - половина задачи. Привязать - важнее, еще важнее скрыть ее ауру. Или ее очень быстро найдут.
Орден Змеи - не рядовые маги. Если они нацелились на девушку, сбить их со следа будет сложно. Они никогда не делают ничего просто так, это не рядовая блажь завладеть бессмертием и чужим даром. Здесь кроется нечто большее, связанное с троном и короной, а возможно, и мироустройством. Уже одно это ставит Мирру на грань.
Ариан наклонился и, помедлив, коснулся губами лба девушки. Но внезапная боль в груди заставила его резко сесть и, прижав к сердцу руку, поморщиться. Он должен ее поблагодарить. Привыкнув полагаться на свой дар, он не учел, что последствия раны могут быть тяжелыми. Даже противоядие не смогло нейтрализовать яд до конца, Мирра, возможно, спасла ему жизнь.
Но так унизительно быть слабым!
Переждав мгновение боли, Ариан поднялся и, вернувшись в гостиную, набросил на плечи накидку. Подтянул манжеты рубашки и, разбив портал, шагнул на мостовые Столицы. Стемнело. В ночи отсветы фонарей скользили по игрушечным рядам домиков и путались в тенях, затаившихся в углах.
- Господин Де Шай! - оставленные наемники повскакивали с мест, пряча карты и выпивку. Стоило на мгновение оставить, уже непонятно чем занимаются!
- По двое в каждый дом, - мрачно отрезал шайн.
Иногда это необходимость - проявить чуть больше жесткости. Глядя, как на улицу выбегают потревоженные жильцы, он щурился, но не спешил отменять приказ.
Враги не обладают возможностью открыто проверить каждый дом, но у него такая возможность имеется, как у наследника, почему бы ей не воспользоваться? В полной тишине, молча и жестко, наёмники будили жильцов квартала. Если кто-то приютил Мирру, погрузив в забытье, то искать нужно в ближайших трех секторах.
Ариан поднял голову, не обращая внимания на моросящий дождь... птица, укутанная туманом и раскинувшая крылья - все сходилось со словами Мирры. Такие статуи украшали именно этот город, а благодаря ритуалу имени удалось сократить область поиска - но, увы, не определить точно, где девушка. Магия запирает ее в своеобразный кокон, приглушает ауру; все осложнялась тем, что душа Мирры пребывала в чужом теле.
Люди переговаривались, вполголоса жаловались друг другу. Кутаясь в накидки и одеяла, сверлили шайна обиженными взглядами. С каждым домом надежда найти Мирру таяла.
- Господин... - один из наемников кивнул внутрь покинутого дома. Встрепенувшись, Ариан последовал за ним.
Внутри было темно и пыльно. Ни следа достатка, а магия - дорогостоящая игрушка, как жильцы могли поддерживать чью-то жизнь столь долго? Ариан ступил на шаткую лестницу и, подняв голову, изучил дверь на чердак.
Надежда встрепенулась в груди, заставив сердце усиленно биться. Решительно перешагнув порог, шайн осмотрелся. Ему пришлось пригнуть голову, чтобы не задеть потолок, но постель он увидел сразу.
- Мирра? - подойдя, он тихо отодвинул полог и с замиранием сердца коснулся прозрачного барьера кокона. Девушка была окружена им, сияющие стены подрагивали, охраняя ее покой.
Она была похожа. Темноволосая, юная...
Но не Мирра.
Он не мог сказать, откуда взялось это чувство. Девушка не была отталкивающей, просто была... чужой. Как выцветшая картина? Словно ее набросали серыми красками.
Он провел ладонью по барьеру, и подключил дар, просматривая незнакомку, сканируя. Давно без сознания. Убегала, была тяжело поражена магией и погружена в это состояние... Но душа пряталась в теле, спящая, как и владелица.
Ариан отдёрнул руку и выдохнул, расстроенный так, будто только что потерял последнюю лазейку. Эта девушка... обычная. И единственная, кто находился в магической коме, во всех трех кварталах.
Это был провал. Полный абсолютный провал его поисков. Что теперь делать, он не знал.
- Это моя дочь. Какие-то негодяи в мантиях ранили ее. Маги, господин, - донесся тихий голос сзади. Ариан обернулся.
- В мантиях, говорите, - задумчиво повторил он. - Несколько недель назад? - Женщина кивнула, Ариан прищурился. - На них были маски, а на груди метки змеи.
И снова кивок, но Ариан и так все понял. Девушка была темноволоса и юна... Похоже, ее спутали с Миррой. Незнакомка дала Мирре время, чтобы скрыться. Ариан опустил занавесь, кивком велев оставить щедрые деньги, и направился к выходу.
- Я надеюсь, вы станете нашим правителем! Храни вас, Триединый! - прижав деньги к груди, женщина обернулась за ним вслед. Но посмотрев на нее, Ариан качнул головой и натянул на руки перчатки.
- Упаси вас боги такого желать. Обратитесь к королевскому целителю. Можете воспользоваться моим именем, он примет вас бесплатно.
Погода за окном разбушевалась. Ариан в досаде пнул камень с дороги. Все поиски впустую! Все указывало на эти кварталы, и время выходит... Он что-то упускал, но что?
- Мшшш... - донеслось знакомое шипение от крыльца. Прищурившись, Ариан повернулся к тролльскому коту. Тот погрыз ручку двери, приподнявшись на лапах... Перекусил железную перекладину... Он так смотрел на шайна, сверкая глазищами, что тому живо представилось, как это создание затаскивает его в подворотню.
Как Мирре удалось обзавестись таким фамильяром? Тролльские коты не ценят компанию. Этих крупных, хищных созданий боятся все, даже маститые профессора, но вот он здесь. То ли пришел закопать его под кустами, дабы избавиться от соперника, то ли зовет за собой.
Впрочем, у Ариана были причины прислушиваться к коту, днем он, в конце концов, позвал его, когда Мирре нужна была помощь.
- Мршш... - прошипел кот, на цыпочках убегая в темноту. Упитанное создание весьма проворно двигалось. Ариан оглянулся на снующих в домах наёмниках... И на мглу в подворотне, где исчез кот.
- Ну замечательно, - процедил шайн, со вздохом ныряя следом за котом.
Тьма обступила его со всех сторон. И?
- Хрум-хрум-хрум, - донеслось зловещее издалека, будто отвечая. Ариан скрепя сердце отправился на зов... Кот обнаружился у окна подвала, с аппетитом уминающим решетку. Справился почти наполовину.
Ариан сбросил накидку, чтобы не мешалась и, поднатужившись, сдвинул решётку в сторону. Присев, он проследил за удирающим по длинному темному ходу котом. Лезть в сточную канаву не хотелось... Но что-то подсказывало: на этот раз стоит прислушаться.
- Только попробуй сожрать меня в подворотне, - поморщился шайн, ныряя в темноту лаза.
А вот здесь без магии никуда, ни зги не видно! Ариан зажёг на ладони огонек и последовал вперед. Лаз постепенно расширялся, пахло сыростью, но лазом пользовались. Он провел пальцами по свисающим лохмотьям паутины. И пользовались часто. Паук ведьм быстро работает и способен за день окутать паутиной все подземелье. Здесь кто-то был недавно - едва ли кот.
Прищурившись, шайн двинулся дальше, следуя за громадными прыжками фамильяра, который то исчезал, то снова проявлялся. Ариан двигался осторожно: с тролльскими котами не помешает внимательность. Хотя этот экземпляр отличался особенным коварством, но, к счастью, брезговал людьми. Библиотечного кота, конечно, знали все в Академии, спасибо зловещим байкам, однако многочисленные смерти от встречи с ним, скорее, случайности и проблемы с сердцем, нежели вина самого создания.
Ариан спрыгнул на уровень ниже и посветил огоньком в открывшуюся подворотню. Дверь казалась маленькой и незаметной... Если бы не кот, он никогда бы ее не заметил... да что там! Он бы сюда и не полез.
Его сердце трепыхнулось, заставив удивленно замереть. Странно. Он нагнулся и толкнул дверь, оказавшись внезапно в просторном, пусть и скромном зале.
Находящиеся здесь люди повскакивали с мест, явно не ожидая гостей. Маг-врачеватель выпустил из рук полотенце и магический накопитель, и те в полной тишине покатились по полу.
- Шайн... - пронеслось по помещению. - Не дайте ему уйти!
Ариан только руки опустил, сощурившись, когда оказался в кольце боевых посохов. А вот и беглые маги. которых искали несколько лет. Отличное завершение поисков!
Неравные силы. Ариан прищурился, разглядывая противников. Знак свернутой змеи на одежде каждого. Эти люди принадлежали Ордену...
- Орден змеи, - усмехнулся Ариан, - пал, как никогда низко.
Он поднырнул под руку нападающего и отпустил на волю часть накопленной магии. Раздались треск и грохот. Тьма вырвалась, разбрасывая магов, как куклы. Это даст время сориентироваться. Ариан отбил полетевшие в него заклятия - пространство заискрилось, вспышки с шипением врезались в стены...
Долго он не продержится, стоит верно оценивать свои силы. Несколько врагов взвизгнули, хватаясь за пятые точки - что ж, по крайней мере, невидимый кот поблизости. Воспользовавшись их растерянностью, он вырубил одного магией, а напавшего ударил рукоятью клинка, сбивая с ног. Оттолкнув третьего, четвёртого проткнул клинком.
Играть в благородство времени не осталось. Ариан опасался, что и так опоздал. Хотя нет... Мирра еще жива. Он чувствовал.
Не так все страшно. Хоть перевес не на его стороне, но врагов ослабили первичные атаки, а кот внес неразбериху в их ряды. Осталось воспользоваться моментом и прибегнуть к магии смерти...
Но, развернувшись, Ариан зашипел, когда чужая вспышка срикошетила в плечо. Тело прострелило болью, мир перед глазами на минуту расплылся и померк... Проклятый демонический яд!
Но откуда эта магия? Она потекла раскаленным ядом по венам, чуждая и сильная - куда сильнее, чем он ожидал от горстки недоучек! Ариан пошатнулся и рухнул на одно колено. Ему нельзя расслабляться, не время поддаваться слабости!
Воцарилась тишина. Маги слаженно расступились в стороны, давая путь мужчине в черной мантии. От него веяло силой, маска с птичьим клювом закрывала половину лица. Ариан мог поклясться, что его не было среди нападающих еще мгновение назад.
Мужчина поднял маску, позволяя Ариану разглядеть свое лицо. Шайн сжал зубы, чтобы не зарычать... опальный советник. Не самый сильный из магистров, но все же магистр. По его виску шел тонкий шрам, напоминая, кто его оставил, и Ариан крепче сжал рукоять клинка. Так вот кто стоит за этим рейдом!
- Я нашел ход... - улыбнулся маг. - Ты чувствуешь ее силу? Она здесь. За этой стеной. Но ты до нее доберешься только с моего позволения. Я спрошу тебя один раз, Де Шай. Выбирай тщательно. Будешь ли ты с нами? Тогда позволю тебе вкусить ее силу...
На губах выступила кровь. Ариан поморщился и сплюнул кровь на землю - яд все-таки добрался до сердца до того, как Мирра опоила его противоядием. Ослабил его магию и силы - непростительная оплошность с его стороны.
Атака магистра ухудшила его состояние. Но недостаточно, чтобы он уподобился скоту. Нет ничего хуже, чем отбирать магию у невинной девушки и загонять ее, как зверя. Шайн сунул руку в карман и нащупал шарик накопителя. Шанс один из тысячи, но он есть.
- Ну же, Ариан! Нам нужны сильные союзники! Ты мог бы занять трон с нашего позволения... мы все равно ее получим, - заискивающе прошептал магистр. Ариан ответил ему презрительным, но молчаливым взглядом, давая понять, сколь смехотворно пытаться его подкупить.
Выждав паузу, магистр с сожалением поджал губы и выпрямился.
- Жаль, - выдохнул он, морщась.
Ариан был готов к атаке, но не сразу на нее ответил. Лишь в последний момент упал, чтобы перекатиться на спину и, моментально разбив портал, атаковал колдуна со спины, оказавшись вне зоны доступа большинства полетевших по комнате вспышек.
Это выгадало время, впрочем, недостаточно, чтобы одурачить мага. Тот молниеносно развернулся и ответил мощной волной зеленого пламени, схлестнувшейся с темной магией шайна. Раздался взрыв, стены затрещали, и по ним, змеясь, поползли трещины... Колдун был силен. Сильнее, чем хотелось бы! Его магия давила, по крупице преодолевая сопротивление. Ариан сцепил зубы, выжимая из себя все, что мог.
Нельзя дать им добраться до Мирры!
- Сдавайся, мальчишка! - зарычал маг и вдруг запнулся, в ужасе посмотрев вниз. Остальные, почтительно держась на расстоянии, взглянули туда же. И только тролльский кот, причмокивая и урча, с удовольствием грыз сапог мага.
- Мор мор мор! - невинно промурлыкал он, прижав к голове уши от наслаждения, и вдруг со всей дури погрузил клыки в чужую ногу.
Маг заверещал, как девчонка, остальные враги подхватили. Не теряя времени, Ариан ударил новой вспышкой, рискованно вложив в нее остатки имеющейся магии. Пришлось иссушить резерв, но оно того стоило! Тьма поглотила зеленое пламя, использовав его, как усилитель; пульсирующий комок тьмы разросся, напитываясь энергией окружающих, буквально высасывая ее из магов...
- Останови это! - испугался советник, но тьма брызнула в разные стороны. Ударная волна опоздала на пару мгновений, взрыв был огромнейшей силы. Магов бросило на стены, советник, вскрикнув, рухнул на пол...
Ариан поднял голову, разглядывая опасно затрещавшие своды. Помещение гудело от силы удара, но он долго учился самоконтролю... это искусство - не вложить в удар больше, чем надо. Шайну пришлось ему научиться.
Сверху посыпалась штукатурка, но потолок выдержал. Отголоски битвы еще некоторое время сотрясали стены, но вскоре все стихло. Наступила абсолютная, бьющая по ушам тишина.
Рухнув на пол, Ариан выплюнул комок скопившейся крови.
Кем бы ни были эти маги, он надеялся лишь, что не опоздал...
- Я не буду твоей любовницей! - процедила я, на что Ариан удивленно выгнул бровь.
- Любовницей, Мирра? - сказал он так, словно я его насмешила. А что? Я его не так поняла? Ариан склонился ниже и усмехнулся. - Мне этого мало. Я хочу большего. Увидишь.
Его пальцы внезапно слабо щелкнули меня по центру лба, и Ариан прошептал пару слова. Вокруг разлился чудесный запах цветов. Он ударил в ноздри, ввинчиваясь прямо в голову... на меня вдруг накатило странное сонное состояние...
- Но об этом мы поговорим после завтрашней Церемонии Открытия. День будет тяжелым, - улыбнулся Ариан уголком рта. Обмякнув, я все же попыталась дать ему по носу, но меня быстро усмирили поцелуем.
- Спи, Мирра, - прошептал шайн.
Вот зараза! Я попыталась бороться со сном, но он утянул меня на самое дно сновидений. Туда, где возражать уже не могла...
ГЛАВА 8.6. Ариан де Шай
Ариан осторожно убрал руку из-под головы заснувшей девушки. Ему необходимо было отлучиться, но оставлять ее одну, даже поставив ряд запретов, слишком рискованно. Он не обманул. Он ее не отпустит, никогда и ни за что. Незаметно, исподволь, она заняла половину его жизни, наполнив ее хоть каким-то смыслом.
- Наскучишь мне? - прищурился он. И как она может ему наскучить? Одно то, что она может это предполагать, да еще так небрежно, встревожило. Она будто рассчитывала, что избавится от него, как только минует месяц договора о покровительстве.
Мирра... столь много в этом имени. Светлое и яркое, как солнечный луч, но спокойное, как шелест листвы... теплое... оно так ей подходило! Ариан скользнул ладонью по ее щеке, убирая волосы с лица.
Многое он бы отдал, лишь бы увидеть ее настоящую, а не искать под многочисленными масками. В любой момент он мог ее потерять в череде незнакомых лиц... но вернуть ее в тело - половина задачи. Привязать - важнее, еще важнее скрыть ее ауру. Или ее очень быстро найдут.
Орден Змеи - не рядовые маги. Если они нацелились на девушку, сбить их со следа будет сложно. Они никогда не делают ничего просто так, это не рядовая блажь завладеть бессмертием и чужим даром. Здесь кроется нечто большее, связанное с троном и короной, а возможно, и мироустройством. Уже одно это ставит Мирру на грань.
Ариан наклонился и, помедлив, коснулся губами лба девушки. Но внезапная боль в груди заставила его резко сесть и, прижав к сердцу руку, поморщиться. Он должен ее поблагодарить. Привыкнув полагаться на свой дар, он не учел, что последствия раны могут быть тяжелыми. Даже противоядие не смогло нейтрализовать яд до конца, Мирра, возможно, спасла ему жизнь.
Но так унизительно быть слабым!
Переждав мгновение боли, Ариан поднялся и, вернувшись в гостиную, набросил на плечи накидку. Подтянул манжеты рубашки и, разбив портал, шагнул на мостовые Столицы. Стемнело. В ночи отсветы фонарей скользили по игрушечным рядам домиков и путались в тенях, затаившихся в углах.
- Господин Де Шай! - оставленные наемники повскакивали с мест, пряча карты и выпивку. Стоило на мгновение оставить, уже непонятно чем занимаются!
- По двое в каждый дом, - мрачно отрезал шайн.
Иногда это необходимость - проявить чуть больше жесткости. Глядя, как на улицу выбегают потревоженные жильцы, он щурился, но не спешил отменять приказ.
Враги не обладают возможностью открыто проверить каждый дом, но у него такая возможность имеется, как у наследника, почему бы ей не воспользоваться? В полной тишине, молча и жестко, наёмники будили жильцов квартала. Если кто-то приютил Мирру, погрузив в забытье, то искать нужно в ближайших трех секторах.
Ариан поднял голову, не обращая внимания на моросящий дождь... птица, укутанная туманом и раскинувшая крылья - все сходилось со словами Мирры. Такие статуи украшали именно этот город, а благодаря ритуалу имени удалось сократить область поиска - но, увы, не определить точно, где девушка. Магия запирает ее в своеобразный кокон, приглушает ауру; все осложнялась тем, что душа Мирры пребывала в чужом теле.
Люди переговаривались, вполголоса жаловались друг другу. Кутаясь в накидки и одеяла, сверлили шайна обиженными взглядами. С каждым домом надежда найти Мирру таяла.
- Господин... - один из наемников кивнул внутрь покинутого дома. Встрепенувшись, Ариан последовал за ним.
Внутри было темно и пыльно. Ни следа достатка, а магия - дорогостоящая игрушка, как жильцы могли поддерживать чью-то жизнь столь долго? Ариан ступил на шаткую лестницу и, подняв голову, изучил дверь на чердак.
Надежда встрепенулась в груди, заставив сердце усиленно биться. Решительно перешагнув порог, шайн осмотрелся. Ему пришлось пригнуть голову, чтобы не задеть потолок, но постель он увидел сразу.
- Мирра? - подойдя, он тихо отодвинул полог и с замиранием сердца коснулся прозрачного барьера кокона. Девушка была окружена им, сияющие стены подрагивали, охраняя ее покой.
Она была похожа. Темноволосая, юная...
Но не Мирра.
Он не мог сказать, откуда взялось это чувство. Девушка не была отталкивающей, просто была... чужой. Как выцветшая картина? Словно ее набросали серыми красками.
Он провел ладонью по барьеру, и подключил дар, просматривая незнакомку, сканируя. Давно без сознания. Убегала, была тяжело поражена магией и погружена в это состояние... Но душа пряталась в теле, спящая, как и владелица.
Ариан отдёрнул руку и выдохнул, расстроенный так, будто только что потерял последнюю лазейку. Эта девушка... обычная. И единственная, кто находился в магической коме, во всех трех кварталах.
Это был провал. Полный абсолютный провал его поисков. Что теперь делать, он не знал.
- Это моя дочь. Какие-то негодяи в мантиях ранили ее. Маги, господин, - донесся тихий голос сзади. Ариан обернулся.
- В мантиях, говорите, - задумчиво повторил он. - Несколько недель назад? - Женщина кивнула, Ариан прищурился. - На них были маски, а на груди метки змеи.
И снова кивок, но Ариан и так все понял. Девушка была темноволоса и юна... Похоже, ее спутали с Миррой. Незнакомка дала Мирре время, чтобы скрыться. Ариан опустил занавесь, кивком велев оставить щедрые деньги, и направился к выходу.
- Я надеюсь, вы станете нашим правителем! Храни вас, Триединый! - прижав деньги к груди, женщина обернулась за ним вслед. Но посмотрев на нее, Ариан качнул головой и натянул на руки перчатки.
- Упаси вас боги такого желать. Обратитесь к королевскому целителю. Можете воспользоваться моим именем, он примет вас бесплатно.
Погода за окном разбушевалась. Ариан в досаде пнул камень с дороги. Все поиски впустую! Все указывало на эти кварталы, и время выходит... Он что-то упускал, но что?
- Мшшш... - донеслось знакомое шипение от крыльца. Прищурившись, Ариан повернулся к тролльскому коту. Тот погрыз ручку двери, приподнявшись на лапах... Перекусил железную перекладину... Он так смотрел на шайна, сверкая глазищами, что тому живо представилось, как это создание затаскивает его в подворотню.
Как Мирре удалось обзавестись таким фамильяром? Тролльские коты не ценят компанию. Этих крупных, хищных созданий боятся все, даже маститые профессора, но вот он здесь. То ли пришел закопать его под кустами, дабы избавиться от соперника, то ли зовет за собой.
Впрочем, у Ариана были причины прислушиваться к коту, днем он, в конце концов, позвал его, когда Мирре нужна была помощь.
- Мршш... - прошипел кот, на цыпочках убегая в темноту. Упитанное создание весьма проворно двигалось. Ариан оглянулся на снующих в домах наёмниках... И на мглу в подворотне, где исчез кот.
- Ну замечательно, - процедил шайн, со вздохом ныряя следом за котом.
Тьма обступила его со всех сторон. И?
- Хрум-хрум-хрум, - донеслось зловещее издалека, будто отвечая. Ариан скрепя сердце отправился на зов... Кот обнаружился у окна подвала, с аппетитом уминающим решетку. Справился почти наполовину.
Ариан сбросил накидку, чтобы не мешалась и, поднатужившись, сдвинул решётку в сторону. Присев, он проследил за удирающим по длинному темному ходу котом. Лезть в сточную канаву не хотелось... Но что-то подсказывало: на этот раз стоит прислушаться.
- Только попробуй сожрать меня в подворотне, - поморщился шайн, ныряя в темноту лаза.
А вот здесь без магии никуда, ни зги не видно! Ариан зажёг на ладони огонек и последовал вперед. Лаз постепенно расширялся, пахло сыростью, но лазом пользовались. Он провел пальцами по свисающим лохмотьям паутины. И пользовались часто. Паук ведьм быстро работает и способен за день окутать паутиной все подземелье. Здесь кто-то был недавно - едва ли кот.
Прищурившись, шайн двинулся дальше, следуя за громадными прыжками фамильяра, который то исчезал, то снова проявлялся. Ариан двигался осторожно: с тролльскими котами не помешает внимательность. Хотя этот экземпляр отличался особенным коварством, но, к счастью, брезговал людьми. Библиотечного кота, конечно, знали все в Академии, спасибо зловещим байкам, однако многочисленные смерти от встречи с ним, скорее, случайности и проблемы с сердцем, нежели вина самого создания.
Ариан спрыгнул на уровень ниже и посветил огоньком в открывшуюся подворотню. Дверь казалась маленькой и незаметной... Если бы не кот, он никогда бы ее не заметил... да что там! Он бы сюда и не полез.
Его сердце трепыхнулось, заставив удивленно замереть. Странно. Он нагнулся и толкнул дверь, оказавшись внезапно в просторном, пусть и скромном зале.
Находящиеся здесь люди повскакивали с мест, явно не ожидая гостей. Маг-врачеватель выпустил из рук полотенце и магический накопитель, и те в полной тишине покатились по полу.
- Шайн... - пронеслось по помещению. - Не дайте ему уйти!
Ариан только руки опустил, сощурившись, когда оказался в кольце боевых посохов. А вот и беглые маги. которых искали несколько лет. Отличное завершение поисков!
ГЛАВА 8.7. Ариан де Шай
Неравные силы. Ариан прищурился, разглядывая противников. Знак свернутой змеи на одежде каждого. Эти люди принадлежали Ордену...
- Орден змеи, - усмехнулся Ариан, - пал, как никогда низко.
Он поднырнул под руку нападающего и отпустил на волю часть накопленной магии. Раздались треск и грохот. Тьма вырвалась, разбрасывая магов, как куклы. Это даст время сориентироваться. Ариан отбил полетевшие в него заклятия - пространство заискрилось, вспышки с шипением врезались в стены...
Долго он не продержится, стоит верно оценивать свои силы. Несколько врагов взвизгнули, хватаясь за пятые точки - что ж, по крайней мере, невидимый кот поблизости. Воспользовавшись их растерянностью, он вырубил одного магией, а напавшего ударил рукоятью клинка, сбивая с ног. Оттолкнув третьего, четвёртого проткнул клинком.
Играть в благородство времени не осталось. Ариан опасался, что и так опоздал. Хотя нет... Мирра еще жива. Он чувствовал.
Не так все страшно. Хоть перевес не на его стороне, но врагов ослабили первичные атаки, а кот внес неразбериху в их ряды. Осталось воспользоваться моментом и прибегнуть к магии смерти...
Но, развернувшись, Ариан зашипел, когда чужая вспышка срикошетила в плечо. Тело прострелило болью, мир перед глазами на минуту расплылся и померк... Проклятый демонический яд!
Но откуда эта магия? Она потекла раскаленным ядом по венам, чуждая и сильная - куда сильнее, чем он ожидал от горстки недоучек! Ариан пошатнулся и рухнул на одно колено. Ему нельзя расслабляться, не время поддаваться слабости!
Воцарилась тишина. Маги слаженно расступились в стороны, давая путь мужчине в черной мантии. От него веяло силой, маска с птичьим клювом закрывала половину лица. Ариан мог поклясться, что его не было среди нападающих еще мгновение назад.
Мужчина поднял маску, позволяя Ариану разглядеть свое лицо. Шайн сжал зубы, чтобы не зарычать... опальный советник. Не самый сильный из магистров, но все же магистр. По его виску шел тонкий шрам, напоминая, кто его оставил, и Ариан крепче сжал рукоять клинка. Так вот кто стоит за этим рейдом!
- Я нашел ход... - улыбнулся маг. - Ты чувствуешь ее силу? Она здесь. За этой стеной. Но ты до нее доберешься только с моего позволения. Я спрошу тебя один раз, Де Шай. Выбирай тщательно. Будешь ли ты с нами? Тогда позволю тебе вкусить ее силу...
На губах выступила кровь. Ариан поморщился и сплюнул кровь на землю - яд все-таки добрался до сердца до того, как Мирра опоила его противоядием. Ослабил его магию и силы - непростительная оплошность с его стороны.
Атака магистра ухудшила его состояние. Но недостаточно, чтобы он уподобился скоту. Нет ничего хуже, чем отбирать магию у невинной девушки и загонять ее, как зверя. Шайн сунул руку в карман и нащупал шарик накопителя. Шанс один из тысячи, но он есть.
- Ну же, Ариан! Нам нужны сильные союзники! Ты мог бы занять трон с нашего позволения... мы все равно ее получим, - заискивающе прошептал магистр. Ариан ответил ему презрительным, но молчаливым взглядом, давая понять, сколь смехотворно пытаться его подкупить.
Выждав паузу, магистр с сожалением поджал губы и выпрямился.
- Жаль, - выдохнул он, морщась.
Ариан был готов к атаке, но не сразу на нее ответил. Лишь в последний момент упал, чтобы перекатиться на спину и, моментально разбив портал, атаковал колдуна со спины, оказавшись вне зоны доступа большинства полетевших по комнате вспышек.
Это выгадало время, впрочем, недостаточно, чтобы одурачить мага. Тот молниеносно развернулся и ответил мощной волной зеленого пламени, схлестнувшейся с темной магией шайна. Раздался взрыв, стены затрещали, и по ним, змеясь, поползли трещины... Колдун был силен. Сильнее, чем хотелось бы! Его магия давила, по крупице преодолевая сопротивление. Ариан сцепил зубы, выжимая из себя все, что мог.
Нельзя дать им добраться до Мирры!
- Сдавайся, мальчишка! - зарычал маг и вдруг запнулся, в ужасе посмотрев вниз. Остальные, почтительно держась на расстоянии, взглянули туда же. И только тролльский кот, причмокивая и урча, с удовольствием грыз сапог мага.
- Мор мор мор! - невинно промурлыкал он, прижав к голове уши от наслаждения, и вдруг со всей дури погрузил клыки в чужую ногу.
Маг заверещал, как девчонка, остальные враги подхватили. Не теряя времени, Ариан ударил новой вспышкой, рискованно вложив в нее остатки имеющейся магии. Пришлось иссушить резерв, но оно того стоило! Тьма поглотила зеленое пламя, использовав его, как усилитель; пульсирующий комок тьмы разросся, напитываясь энергией окружающих, буквально высасывая ее из магов...
- Останови это! - испугался советник, но тьма брызнула в разные стороны. Ударная волна опоздала на пару мгновений, взрыв был огромнейшей силы. Магов бросило на стены, советник, вскрикнув, рухнул на пол...
Ариан поднял голову, разглядывая опасно затрещавшие своды. Помещение гудело от силы удара, но он долго учился самоконтролю... это искусство - не вложить в удар больше, чем надо. Шайну пришлось ему научиться.
Сверху посыпалась штукатурка, но потолок выдержал. Отголоски битвы еще некоторое время сотрясали стены, но вскоре все стихло. Наступила абсолютная, бьющая по ушам тишина.
Рухнув на пол, Ариан выплюнул комок скопившейся крови.
Кем бы ни были эти маги, он надеялся лишь, что не опоздал...
