он, - они знают всё! Демон раскололся, и не представляю как, но им известна вся информация! Каждый, кто приближен к Ордену, знает, что ты в теле Лайзы! Они идут за тобой, понятно? Остерегайся любого и оглядывайся по сторонам!
Я оказалась погребена под ворохом информации. Мало того, что Лион в курсе моего истинного лица, так не только он!
- Но сюда не могут проникнуть демоны, ведь барьер...
- А ты ждёшь угрозы только от демонов? - последовал короткий ответ. - Сегодня здесь собрался весь свет столицы. Магистры, маги, советники. Я не знаю, кто тебе угрожает из них, мне неизвестны их лица! Будь осторожнее!
- Но...
Нас перебил громкий свистящий звук, и Лион, зарычав, отпрянул в сторону, отброшенный черным вихрем тьмы, налетевшем сбоку. Ариан появился так внезапно, что я вздрогнула. Он был в черной парадной мантии с вьющимся по ткани злотым узором... злющий! Словно молния, готовая разразиться с неба.
- Держись от нее подальше, сколько еще повторять!
- Помнится, раньше ты так говорил о Саннии... на тебя одного не много ли подопечных? Пусть сама решает! - Лион сердито одернул дымящуюся мантию, и все взгляды скрестились на мне.
Да они издеваются! Мне опять выбирать! И если раньше с этим было просто, то теперь, скорее, я бы выбрала Ариана, но хватит с меня покровителей. Я занервничала и пробубнила:
- Ну мне это... На церемонию надо. Вы тут разбирайтесь, а я пойду, пожалуй...
Я дёрнулась в сторону выхода, но Ариан недрогнувшей рукой припечатал меня к стене. Я удивленно на него посмотрела и мысленно застонала. Он... ревнует? Его взгляд обещал мне все круги ада и судьбу Дездемоны. Я жалобно взглянула в его глаза... а если сделаю кота из Шрека, меня пощадят?
Тучи сгустились нешуточные, и все надо мной! Я открыла рот, чтобы разрешить ситуацию, но мои усилия и не понадобились...
- Господин Лион! Его Величество желает вас видеть! - Я готова была расцеловать незнакомца, который возник на выходе. Он буквально меня спас! Лион помедлил.
- Помни, что я сказал, - только и произнес он, взглянув на меня, прежде чем последовать за слугой.
Увы, Ариан никуда не делся. Я занервничала под его тяжелым, пристальным взглядом. Какой он холодный! Как сжатая пружина, смотрит, будто ждет объяснений. Ёкнуло сердце, а потом забилось быстрее в непонятном ожидании.
- Ариан, это не то, что...
Не дослушав, шайн рывком притянул меня за талию и накрыл мои губы своими. Жадно и нетерпеливо он искал ответа, а от ярости и ревности, сквозившей в каждом прикосновении, меня пробрала дрожь. Ой. Он сильно разозлился! Я пискнула, когда меня стиснули в объятиях. Руки от неожиданности замерли в воздухе, каждой клеточкой тела чувствовала мельчайший выступ на его теле, каждую пуговицу, всё-всё!
Это было так обжигающе! Ариан на мгновение отстранился, чтобы посмотреть на меня волнующим взглядом... Когда он снова коснулся моих губ, он больше не торопился. Ярость сменилась чувственностью, но и требовательностью, как ласковый дождь после бури.
И это вскружило мне голову. Застонав, сама подалась к нему, обхватывая руками шею, поддаваясь чужой страсти. Мысли исчезли, остались лишь удары сердца в ушах... Моя спина ударилась о стену, не выдержав веса мужчины...
Я чуть в голос не выругалась, когда шайн оборвал поцелуй. Его ледяной взгляд отрезвил, я смутилась и, наверное, покраснела, отдернув руки от его волос. Что со мной творится?
Он крепко схватил мой подбородок пальцами, принуждая смотреть на него. Его взгляд стал еще жестче и холоднее, серые глаза сузились... молча, схватив меня за руку, он защёлкнул на запястье кроваво-красный браслет. После чего, ни слова не говоря, первым пошел к выходу. Я повертела украшение, пытаясь снять, но, как и в случае с браслетом Гретки, у меня ничего не вышло!
- Что, что это?! - бросилась я за Арианом, чуть ли не наступая ему на пятки. - Сними это!
- Знак, - коротко ответил Ариан. Я растерялась.
- Знак?
- Знак того, что я провел с тобой ночь и намерен продолжать. Это отвадит от тебя остальных.
Я отстала на пару шагов от неожиданности. Что-о? Он опять за свое!
- Ариан! - бросилась я следом. - Я не собираюсь быть твоей любовницей! Сначала ты обвинил в этом Саннию, теперь Лайзу, а ничего такого не было, и я...
- Хочешь, чтобы было? - Шайн резко развернулся. От его решительного, но вкрадчивого тона я вздрогнула, а шайн, прищурившись, сделал ко мне шаг, оттеснив к стене. - Скажи мне, Мирра. И я сделаю все сплетни правдой. Прямо здесь, прямо сейчас. Потому что браслет останется на твоей руке.
Я сглотнула под его хищным неотрывным взглядом. Ариан вмиг стал опасным, и меня кинуло в жар, ведь чувствовала, он не шутит. Он действительно готов... прямо тут, у стены... и его желание, вырвавшееся из-под контроля, окатило меня волной пламени. Облизала губы и, уловив, как потемнели глаза шайна, быстро замотала головой.
- Тогда следуй за мной, - сухо выдавил шайн, продолжая путь.
Надо ведь рассказать Ариану о новой угрозе, навсишей надо мной, но... но я его сейчас боялась! Поежившись, сделала шаг, но запнулась, когда проходящая мимо служанка сунула мне в руки записку.
- "Книга №1050, читальный зал", - поначалу прочитала я и вздрогнула, когда до меня дошло...
Но ведь... служанка Клариссы мертва! Разве демон не сбросил ее с крыши?
Но это правда была она! Я резко обернулась, кусая губы, но не обнаружила не то что служанки, но вообще никого! Коридор был пуст... Да и, если задуматься, откуда девушка вообще возникла?! Только горничная, которую усыпил Лион, сладко похрапывала в кресле, куда ее, видимо, переместил Ариан...
- Мирра? - Заметив, что отстала, Ариан остановился и протянул мне руку. - Пойдем. Лайзе предстоит встреча с семьей.
У Лайзы есть семья, и мне придется с ней встречаться? На меня охотятся гости... в коридорах бродят призраки и дают направления в библиотеку... От всего этого у меня голова пошла кругом. Я послушно вложила ладонь в протянутую руку и притихла.
Что мне со всем этим делать?!...
Мне доводилось бывать в разных уголках академии, но этот Колизей находился далеко за пределами студенческого городка. Ариан протянул руку, помогая спуститься со ступеней, ведущих к порталу. В вечернем платье, с роскошной причёской, да еще с таким кавалером, я быстро стушевалась, смутившись всеобщего внимания. На площадке перед скамьями находилось слишком много людей. В основном, шайны.
Так понимаю, за счет Ариана меня пригасили в лучшую ложу этого места. Ну спасибо. Шайны вели себя иначе, и все их сопровождающие, в противовес всеобщему хаосу веселья, держались подчеркнуто вежливо. Что не мешало им пялиться на меня во все глаза. Я заметила жгучий взгляд Фила... Насмешливый Дэя, перевязанного в плече... Ревнивые взгляды девушек...
Ариан будто специально выставлял треклятый браслет всем на обозрение. Да и вообще всячески меня тискал. Взяв за подбородок, он оставил на моих губах настолько нежный и невинный поцелуй, что я захлопала ресницами. Что это с ним?
- Все хорошо... Лайза, - прошептал он, предлагая мне руку. - Это всего лишь браслет.
А-а. Он так себя ведет, чтобы каждый здесь убедился: я - его собственность. Вот нахал! Я запнулась и нечаянно упала на шайна, не преминув потоптаться на его ботинках. Раздался треск... Кажется, Ариан все понял, схватив меня за руку и тем самым высвободив браслет из плена своего широкого рукава.
Эх. А такая была идея! Еще немного, и обзавелась бы личным рукавом с плеча Де Шая! Моим щекам стало горячо, но стоически проглотила стыд. Это другой мир и другие порядки. Вряд ли меня будут презирать за интимную связь с шайном - похоже, здесь это, напротив, почетно. Я ловила интерес от мужчин и зависть от девушек.
Я послушно позволила Ариану вести. Ларс, дернувшийся было ко мне, заметил браслет и, опустившись на ступеньку, вернулся обратно с хмурым и несчастным видом. Кажется, мы с Лайзой разбили ему сердце - поделом!
- Госпожа Минг. Господин Минг. - Ариан сделал кивок, адресуя его на вид богатой паре. Блондинка была увешана украшениями, подол ее красного платья тянулся следом... Да, верю, что мать Лайзы. Они похожи. Широко улыбнувшись, она отлепилась от локтя дородного мужчины и, сделав изящный реверанс, прощебетала,
- Юный господин Де Шай! Это такая честь! - Ее взгляд обратился ко мне. - Родная! Так давно тебя не видела!
Мои глаза широко раскрылись, когда женщина шагнула ко мне, но Ариан, прочистив горло, подтолкнул в ее объятия. К счастью, это было, скорее, брезгливое прикосновение, чем телячьи нежности. Наверное, она еще не заметила браслет... моя мама бы за такое выпорола, а Ариана казнила без суда и следствия. И побоку, что он шайн!
Как же я скучаю по семье! Легкая грусть коснулась сердца - у Лайзы есть возможность видеться с родными, а у меня нет.
- Как вам моя девочка? Она прелестно выглядит! Это все ваша заслуга, я уверена! С вами она расцвела, как...
Оба Минга немедленно переключились на Ариана, расхваливая Лайзу, как товар на витрине. Я бы даже послушала, но так давно ничего не ела, что, заметив поднос с закусками, решила, что добуду еду любой ценой. Живот согласно забурчал.
Тем более «родителям» моя персона была не особенно интересна. Я сбросила с себя руки шайна и сделала несколько бодрых шагов к разносчику. Интересно, какие в этом мире пирожные? Пользуясь, что все заняты разговором, я выбрала пирожное со странной ягодой синего цвета на верхушке... А еще корзинку с маленькими «ушками», надеюсь, из сахара...
И чудесный кекс с розовым кремом... А что это за конфета зеленая, будто марципан неправильного цвета?
Всё возьму. Устав выбирать, вручила официанту тарелку и взамен отобрала поднос. Должна же я попробовать кухню другого мира? Тут полно свободных мест! Я присела на одно и разместила поднос рядышком. Тем более и Морт нашелся, в основном по плавающему в воздухе пушистому уху и немедленно утащенному пирожному.
М-м-м.. Это впрямь похоже на марципан. Довольно вкусно!
Увлекшись пирожными, я пропустила момент, когда все разом стихло. Повисла такая жуткая, противоестественная тишина после общего гула, что хруст вафли раздался оглушительно громко. Я проглотила кусок, даже не прожевав, и поежилась, когда из-под сидения раздалось смачное «чавк-чавк».
- Морт, - тихо шикнула я, подняв взгляд. На меня смотрели... все.
Ну то есть не совсем на меня.
- Приятного аппетита, - сощурился стоящий надо мной мужчина, и я подавилась.
Кра-асив! Уй, очень красив! Есть мужчины, можно назвать их породистыми. Почти все шайны подпадали под это слово, но данный мужчина почему-то выделялся из общей массы, как, например, Ариан или Лион. Высокий, мускулистый, но при этом сохранивший ловкость и какое-то изящество фигуры...
Он не был юнцом или студентом. В каждой черте его лица читался опыт. В зеленых глазах, в непроницаемом взгляде... Его губы были плотно сомкнуты, но лицо казалось расслабленным. Никак не могла понять его эмоции. Как и в Ариане, они оставались для меня сокрыты.
- Вы желаете занять место моей королевы? - учтиво произнёс он, протянув руку. Только сейчас я заметила золотой обруч в его светлых волосах. Скромненький такой... с черным камнем...
Но тишина стала еще более глубокой... королевой? О чем он?...
О господи! Вздрогнув, я вскочила, с грохотом опрокинув поднос. Заметив, что мужчины склонили головы, а женщины застыли в приседаниях, сделала неуклюжий реверанс... И еще один...
- Д-добрый вечер! Пр-ро-а-астите! - От ужаса начала заикаться. - В-ваше В-ве... Величество!
- Это Лайза Минг. Моя подопечная. - Не знаю, что бы делала без Ариана, прекратившего мою истерику. Одной ладонью он накрыл мою руку, а вторую положил на талию. При этом он умудрился продемонстрировать браслет королю, будто это снимало все вопросы. - Надеюсь, вы не против, что я позволил ей присесть? В ее положении вредно долго находиться на ногах.
- В положении?! - одними губами повторила я и метнула в Ариана злой взгляд, но тот невозмутимо закончил.
- Она недавно перенесла болезнь.
Я укоризненно взглянула на шайна и тут же вздрогнула, когда король шагнул ближе и, сжав мое лицо, заставил смотреть прямо на себя, глаза в глаза... Он приподнял голову, изучая меня из-под полуопущенных ресниц. Сердце забилось в панике. Чего это он? От его пристального, изучающего взгляда по телу пробежал озноб. Он словно мою душу наизнанку вывернул!
- У тебя красивые глаза... Лайза, - наконец, произнёс он, но как-то зловеще. - Ты напоминаешь мне... - Он замолчал, но не отпустил меня, продолжая вглядываться, будто что-то искал.
- Вы с ней встречались, Ваше Величество, - резко заявил Ариан, дернув меня назад за тонкий пояс, так, что рука короля соскользнула. Король прищурился, поджав пальцы, а Де Шай собственнически прижал меня ближе. - Она была гостьей на прошлом балу, вы помните?
- Да, припоминаю, - задумчиво произнес король и, напоследок опалив меня особенно внимательным взглядом, переключился на племянника. - Что ж. Я буду рад, если она явится на маскарад, посвященный твоей помолвке, - властно произнес он.
- Не думаю, что это хорошая идея, - возразил Ариан.
- Это не приглашение. Я желаю, чтобы она пришла. Ровно через две недели она должна быть твоей сопровождающей на маскараде, - холодно отрезал король и, взмахнув мантией, поднялся по ступеням на свой королевский трон.
То есть он наверху сидит в гордом одиночестве? Тогда почему его королева у ног должна стелиться? Король опустился на сидение, и его взгляд снова нашел меня. И что это был за взгляд! Внимательный и жесткий, оценивающий. Его так оскорбило, что я покусилась на место, кхм, его супруги? Да сдалась мне такая роль!
- Уйдем отсюда, - прошептал Ариан, склонившись. У него был напряжённый голос. Заправив за ухо волосы, я последовала за шайном под звук грянувших барабанов.
Но то и дело оборачивалась. Это было странное чувство, взгляд короля касался меня, словно мужчина медленно вел ладонью по спине. Впрочем, стоило оказаться вне зоны его наблюдения, как я выдохнула, и моя голова забилась совсем другими мыслями...
Помолвка? Через две недели у Ариана помолвка? Так скоро? Эта короткая фраза почему-то больно резанула по сердцу. Словно вскрыла его, заморозив. Не знаю, какое мне дело до амурных дел шайна? Но что-то глубоко внутри треснуло и надломилось.
Ведь это к лучшему. Он, наконец, перестанет меня преследовать. Этого и добивалась... Ариан резко развернул меня и прищурился, изучая.
- Мирра... Ты в порядке?
- Вполне, - холодно отрезала я, прикусила язык и все равно на удержалась. - Так... тебя можно поздравить? Кларисса станет твоей невестой?
Мне так хотелось, чтобы голос прозвучал скучающе и равнодушно, но в конце он все равно дрогнул. Ариану шла парадная форма! Черная мантия с вьющимися по ткани золотыми узорами, и белые волосы, что спадали на его плечи... Словно принц из сказки, только не я принцесса. И не про меня сказка.
Серые глаза сощурились, Ариан не позволил мне сесть, внезапно дернув к себе так, что я оказалась прижата к нему грудью. Волей-неволей пришлось на него посмотреть... Какой серьезный! Склонившись, он помедлил и коснулся моих губ своими, в томительном, чувственном поцелуе. Я не сразу ответила, и его рука легла на мою поясницу, притягивая еще ближе, еще крепче...
Я оказалась погребена под ворохом информации. Мало того, что Лион в курсе моего истинного лица, так не только он!
- Но сюда не могут проникнуть демоны, ведь барьер...
- А ты ждёшь угрозы только от демонов? - последовал короткий ответ. - Сегодня здесь собрался весь свет столицы. Магистры, маги, советники. Я не знаю, кто тебе угрожает из них, мне неизвестны их лица! Будь осторожнее!
- Но...
Нас перебил громкий свистящий звук, и Лион, зарычав, отпрянул в сторону, отброшенный черным вихрем тьмы, налетевшем сбоку. Ариан появился так внезапно, что я вздрогнула. Он был в черной парадной мантии с вьющимся по ткани злотым узором... злющий! Словно молния, готовая разразиться с неба.
- Держись от нее подальше, сколько еще повторять!
- Помнится, раньше ты так говорил о Саннии... на тебя одного не много ли подопечных? Пусть сама решает! - Лион сердито одернул дымящуюся мантию, и все взгляды скрестились на мне.
Да они издеваются! Мне опять выбирать! И если раньше с этим было просто, то теперь, скорее, я бы выбрала Ариана, но хватит с меня покровителей. Я занервничала и пробубнила:
- Ну мне это... На церемонию надо. Вы тут разбирайтесь, а я пойду, пожалуй...
Я дёрнулась в сторону выхода, но Ариан недрогнувшей рукой припечатал меня к стене. Я удивленно на него посмотрела и мысленно застонала. Он... ревнует? Его взгляд обещал мне все круги ада и судьбу Дездемоны. Я жалобно взглянула в его глаза... а если сделаю кота из Шрека, меня пощадят?
Тучи сгустились нешуточные, и все надо мной! Я открыла рот, чтобы разрешить ситуацию, но мои усилия и не понадобились...
- Господин Лион! Его Величество желает вас видеть! - Я готова была расцеловать незнакомца, который возник на выходе. Он буквально меня спас! Лион помедлил.
- Помни, что я сказал, - только и произнес он, взглянув на меня, прежде чем последовать за слугой.
Увы, Ариан никуда не делся. Я занервничала под его тяжелым, пристальным взглядом. Какой он холодный! Как сжатая пружина, смотрит, будто ждет объяснений. Ёкнуло сердце, а потом забилось быстрее в непонятном ожидании.
- Ариан, это не то, что...
Не дослушав, шайн рывком притянул меня за талию и накрыл мои губы своими. Жадно и нетерпеливо он искал ответа, а от ярости и ревности, сквозившей в каждом прикосновении, меня пробрала дрожь. Ой. Он сильно разозлился! Я пискнула, когда меня стиснули в объятиях. Руки от неожиданности замерли в воздухе, каждой клеточкой тела чувствовала мельчайший выступ на его теле, каждую пуговицу, всё-всё!
Это было так обжигающе! Ариан на мгновение отстранился, чтобы посмотреть на меня волнующим взглядом... Когда он снова коснулся моих губ, он больше не торопился. Ярость сменилась чувственностью, но и требовательностью, как ласковый дождь после бури.
И это вскружило мне голову. Застонав, сама подалась к нему, обхватывая руками шею, поддаваясь чужой страсти. Мысли исчезли, остались лишь удары сердца в ушах... Моя спина ударилась о стену, не выдержав веса мужчины...
Я чуть в голос не выругалась, когда шайн оборвал поцелуй. Его ледяной взгляд отрезвил, я смутилась и, наверное, покраснела, отдернув руки от его волос. Что со мной творится?
Он крепко схватил мой подбородок пальцами, принуждая смотреть на него. Его взгляд стал еще жестче и холоднее, серые глаза сузились... молча, схватив меня за руку, он защёлкнул на запястье кроваво-красный браслет. После чего, ни слова не говоря, первым пошел к выходу. Я повертела украшение, пытаясь снять, но, как и в случае с браслетом Гретки, у меня ничего не вышло!
- Что, что это?! - бросилась я за Арианом, чуть ли не наступая ему на пятки. - Сними это!
- Знак, - коротко ответил Ариан. Я растерялась.
- Знак?
- Знак того, что я провел с тобой ночь и намерен продолжать. Это отвадит от тебя остальных.
Я отстала на пару шагов от неожиданности. Что-о? Он опять за свое!
- Ариан! - бросилась я следом. - Я не собираюсь быть твоей любовницей! Сначала ты обвинил в этом Саннию, теперь Лайзу, а ничего такого не было, и я...
- Хочешь, чтобы было? - Шайн резко развернулся. От его решительного, но вкрадчивого тона я вздрогнула, а шайн, прищурившись, сделал ко мне шаг, оттеснив к стене. - Скажи мне, Мирра. И я сделаю все сплетни правдой. Прямо здесь, прямо сейчас. Потому что браслет останется на твоей руке.
Я сглотнула под его хищным неотрывным взглядом. Ариан вмиг стал опасным, и меня кинуло в жар, ведь чувствовала, он не шутит. Он действительно готов... прямо тут, у стены... и его желание, вырвавшееся из-под контроля, окатило меня волной пламени. Облизала губы и, уловив, как потемнели глаза шайна, быстро замотала головой.
- Тогда следуй за мной, - сухо выдавил шайн, продолжая путь.
Надо ведь рассказать Ариану о новой угрозе, навсишей надо мной, но... но я его сейчас боялась! Поежившись, сделала шаг, но запнулась, когда проходящая мимо служанка сунула мне в руки записку.
- "Книга №1050, читальный зал", - поначалу прочитала я и вздрогнула, когда до меня дошло...
Но ведь... служанка Клариссы мертва! Разве демон не сбросил ее с крыши?
Но это правда была она! Я резко обернулась, кусая губы, но не обнаружила не то что служанки, но вообще никого! Коридор был пуст... Да и, если задуматься, откуда девушка вообще возникла?! Только горничная, которую усыпил Лион, сладко похрапывала в кресле, куда ее, видимо, переместил Ариан...
- Мирра? - Заметив, что отстала, Ариан остановился и протянул мне руку. - Пойдем. Лайзе предстоит встреча с семьей.
У Лайзы есть семья, и мне придется с ней встречаться? На меня охотятся гости... в коридорах бродят призраки и дают направления в библиотеку... От всего этого у меня голова пошла кругом. Я послушно вложила ладонь в протянутую руку и притихла.
Что мне со всем этим делать?!...
ГЛАВА 9.2
Мне доводилось бывать в разных уголках академии, но этот Колизей находился далеко за пределами студенческого городка. Ариан протянул руку, помогая спуститься со ступеней, ведущих к порталу. В вечернем платье, с роскошной причёской, да еще с таким кавалером, я быстро стушевалась, смутившись всеобщего внимания. На площадке перед скамьями находилось слишком много людей. В основном, шайны.
Так понимаю, за счет Ариана меня пригасили в лучшую ложу этого места. Ну спасибо. Шайны вели себя иначе, и все их сопровождающие, в противовес всеобщему хаосу веселья, держались подчеркнуто вежливо. Что не мешало им пялиться на меня во все глаза. Я заметила жгучий взгляд Фила... Насмешливый Дэя, перевязанного в плече... Ревнивые взгляды девушек...
Ариан будто специально выставлял треклятый браслет всем на обозрение. Да и вообще всячески меня тискал. Взяв за подбородок, он оставил на моих губах настолько нежный и невинный поцелуй, что я захлопала ресницами. Что это с ним?
- Все хорошо... Лайза, - прошептал он, предлагая мне руку. - Это всего лишь браслет.
А-а. Он так себя ведет, чтобы каждый здесь убедился: я - его собственность. Вот нахал! Я запнулась и нечаянно упала на шайна, не преминув потоптаться на его ботинках. Раздался треск... Кажется, Ариан все понял, схватив меня за руку и тем самым высвободив браслет из плена своего широкого рукава.
Эх. А такая была идея! Еще немного, и обзавелась бы личным рукавом с плеча Де Шая! Моим щекам стало горячо, но стоически проглотила стыд. Это другой мир и другие порядки. Вряд ли меня будут презирать за интимную связь с шайном - похоже, здесь это, напротив, почетно. Я ловила интерес от мужчин и зависть от девушек.
Я послушно позволила Ариану вести. Ларс, дернувшийся было ко мне, заметил браслет и, опустившись на ступеньку, вернулся обратно с хмурым и несчастным видом. Кажется, мы с Лайзой разбили ему сердце - поделом!
- Госпожа Минг. Господин Минг. - Ариан сделал кивок, адресуя его на вид богатой паре. Блондинка была увешана украшениями, подол ее красного платья тянулся следом... Да, верю, что мать Лайзы. Они похожи. Широко улыбнувшись, она отлепилась от локтя дородного мужчины и, сделав изящный реверанс, прощебетала,
- Юный господин Де Шай! Это такая честь! - Ее взгляд обратился ко мне. - Родная! Так давно тебя не видела!
Мои глаза широко раскрылись, когда женщина шагнула ко мне, но Ариан, прочистив горло, подтолкнул в ее объятия. К счастью, это было, скорее, брезгливое прикосновение, чем телячьи нежности. Наверное, она еще не заметила браслет... моя мама бы за такое выпорола, а Ариана казнила без суда и следствия. И побоку, что он шайн!
Как же я скучаю по семье! Легкая грусть коснулась сердца - у Лайзы есть возможность видеться с родными, а у меня нет.
- Как вам моя девочка? Она прелестно выглядит! Это все ваша заслуга, я уверена! С вами она расцвела, как...
Оба Минга немедленно переключились на Ариана, расхваливая Лайзу, как товар на витрине. Я бы даже послушала, но так давно ничего не ела, что, заметив поднос с закусками, решила, что добуду еду любой ценой. Живот согласно забурчал.
Тем более «родителям» моя персона была не особенно интересна. Я сбросила с себя руки шайна и сделала несколько бодрых шагов к разносчику. Интересно, какие в этом мире пирожные? Пользуясь, что все заняты разговором, я выбрала пирожное со странной ягодой синего цвета на верхушке... А еще корзинку с маленькими «ушками», надеюсь, из сахара...
И чудесный кекс с розовым кремом... А что это за конфета зеленая, будто марципан неправильного цвета?
Всё возьму. Устав выбирать, вручила официанту тарелку и взамен отобрала поднос. Должна же я попробовать кухню другого мира? Тут полно свободных мест! Я присела на одно и разместила поднос рядышком. Тем более и Морт нашелся, в основном по плавающему в воздухе пушистому уху и немедленно утащенному пирожному.
М-м-м.. Это впрямь похоже на марципан. Довольно вкусно!
Увлекшись пирожными, я пропустила момент, когда все разом стихло. Повисла такая жуткая, противоестественная тишина после общего гула, что хруст вафли раздался оглушительно громко. Я проглотила кусок, даже не прожевав, и поежилась, когда из-под сидения раздалось смачное «чавк-чавк».
- Морт, - тихо шикнула я, подняв взгляд. На меня смотрели... все.
Ну то есть не совсем на меня.
- Приятного аппетита, - сощурился стоящий надо мной мужчина, и я подавилась.
Кра-асив! Уй, очень красив! Есть мужчины, можно назвать их породистыми. Почти все шайны подпадали под это слово, но данный мужчина почему-то выделялся из общей массы, как, например, Ариан или Лион. Высокий, мускулистый, но при этом сохранивший ловкость и какое-то изящество фигуры...
Он не был юнцом или студентом. В каждой черте его лица читался опыт. В зеленых глазах, в непроницаемом взгляде... Его губы были плотно сомкнуты, но лицо казалось расслабленным. Никак не могла понять его эмоции. Как и в Ариане, они оставались для меня сокрыты.
- Вы желаете занять место моей королевы? - учтиво произнёс он, протянув руку. Только сейчас я заметила золотой обруч в его светлых волосах. Скромненький такой... с черным камнем...
Но тишина стала еще более глубокой... королевой? О чем он?...
О господи! Вздрогнув, я вскочила, с грохотом опрокинув поднос. Заметив, что мужчины склонили головы, а женщины застыли в приседаниях, сделала неуклюжий реверанс... И еще один...
- Д-добрый вечер! Пр-ро-а-астите! - От ужаса начала заикаться. - В-ваше В-ве... Величество!
- Это Лайза Минг. Моя подопечная. - Не знаю, что бы делала без Ариана, прекратившего мою истерику. Одной ладонью он накрыл мою руку, а вторую положил на талию. При этом он умудрился продемонстрировать браслет королю, будто это снимало все вопросы. - Надеюсь, вы не против, что я позволил ей присесть? В ее положении вредно долго находиться на ногах.
- В положении?! - одними губами повторила я и метнула в Ариана злой взгляд, но тот невозмутимо закончил.
- Она недавно перенесла болезнь.
Я укоризненно взглянула на шайна и тут же вздрогнула, когда король шагнул ближе и, сжав мое лицо, заставил смотреть прямо на себя, глаза в глаза... Он приподнял голову, изучая меня из-под полуопущенных ресниц. Сердце забилось в панике. Чего это он? От его пристального, изучающего взгляда по телу пробежал озноб. Он словно мою душу наизнанку вывернул!
- У тебя красивые глаза... Лайза, - наконец, произнёс он, но как-то зловеще. - Ты напоминаешь мне... - Он замолчал, но не отпустил меня, продолжая вглядываться, будто что-то искал.
- Вы с ней встречались, Ваше Величество, - резко заявил Ариан, дернув меня назад за тонкий пояс, так, что рука короля соскользнула. Король прищурился, поджав пальцы, а Де Шай собственнически прижал меня ближе. - Она была гостьей на прошлом балу, вы помните?
- Да, припоминаю, - задумчиво произнес король и, напоследок опалив меня особенно внимательным взглядом, переключился на племянника. - Что ж. Я буду рад, если она явится на маскарад, посвященный твоей помолвке, - властно произнес он.
- Не думаю, что это хорошая идея, - возразил Ариан.
- Это не приглашение. Я желаю, чтобы она пришла. Ровно через две недели она должна быть твоей сопровождающей на маскараде, - холодно отрезал король и, взмахнув мантией, поднялся по ступеням на свой королевский трон.
То есть он наверху сидит в гордом одиночестве? Тогда почему его королева у ног должна стелиться? Король опустился на сидение, и его взгляд снова нашел меня. И что это был за взгляд! Внимательный и жесткий, оценивающий. Его так оскорбило, что я покусилась на место, кхм, его супруги? Да сдалась мне такая роль!
- Уйдем отсюда, - прошептал Ариан, склонившись. У него был напряжённый голос. Заправив за ухо волосы, я последовала за шайном под звук грянувших барабанов.
Но то и дело оборачивалась. Это было странное чувство, взгляд короля касался меня, словно мужчина медленно вел ладонью по спине. Впрочем, стоило оказаться вне зоны его наблюдения, как я выдохнула, и моя голова забилась совсем другими мыслями...
Помолвка? Через две недели у Ариана помолвка? Так скоро? Эта короткая фраза почему-то больно резанула по сердцу. Словно вскрыла его, заморозив. Не знаю, какое мне дело до амурных дел шайна? Но что-то глубоко внутри треснуло и надломилось.
Ведь это к лучшему. Он, наконец, перестанет меня преследовать. Этого и добивалась... Ариан резко развернул меня и прищурился, изучая.
- Мирра... Ты в порядке?
- Вполне, - холодно отрезала я, прикусила язык и все равно на удержалась. - Так... тебя можно поздравить? Кларисса станет твоей невестой?
Мне так хотелось, чтобы голос прозвучал скучающе и равнодушно, но в конце он все равно дрогнул. Ариану шла парадная форма! Черная мантия с вьющимися по ткани золотыми узорами, и белые волосы, что спадали на его плечи... Словно принц из сказки, только не я принцесса. И не про меня сказка.
Серые глаза сощурились, Ариан не позволил мне сесть, внезапно дернув к себе так, что я оказалась прижата к нему грудью. Волей-неволей пришлось на него посмотреть... Какой серьезный! Склонившись, он помедлил и коснулся моих губ своими, в томительном, чувственном поцелуе. Я не сразу ответила, и его рука легла на мою поясницу, притягивая еще ближе, еще крепче...
