И не было в этом поцелуе ни принуждения, ни ревности. Такая редкость! Только обещание...
- Для меня есть только одна девушка. И это не Кларисса, - прошептал он, задержав меня в объятиях. Пульс участился, в груди разлилось тепло... не знаю, что за девушка в его сердце, но у меня вспыхнули щеки от его проникновенного, пристального взгляда... все внутри затрепетало.
Как ему это удается? Я вывернулась и плюхнулась на сидение, пытаясь выровнять дыхание. Наверное, это была игра на публику. Да, только и всего. Надо же всех убедить, что я его подопечная?
Но он защищал меня и делал это ради меня. И что-то тепло откликалось внутри...
Мама! Я ведь не влюбилась, правда?
Пожалуйста, нет....
Марита, служанка Ариана, в нетерпении подпрыгивала за креслами, грызя глазоцвет на палочке (гадость!), но шайны оставались сухими, как прошлогодняя листва. Снобистски прикладывая к глазам магические бинокли - приборы с цветными зачарованными стеклышками - они с видом знатоков скучно обсуждали мастерство магов.
- И-и... шайн де Гранси! Вы же знаете, сто первый в наследовании трона, и холост! - провозгласил звучный голос, проникавший повсюду. - Девочки, разгребаем!
Этого шайна приветствовали особенно бурно. Судя по объяснениям Ариана, турнир проводился раз в пятнадцать лет, участвовали пять команд, во главе каждой стоял свой шайн. Но на Церемонии открытия все внимание было направлено на команду прошлых победителей. Они же и будут оценивать следующий турнир.
Эти маги были достойны своей победы! Под крики студентов они исполнили целое магическое представление, от иллюзий до демонстрации стихий. Все, кроме шайнов, отрывались по полной! Включая Саннию и Гризеллу, распевали песни, обнимались и веселились.
А уж от того, как Рэйв Гарн улучил мгновение и чмокнул Саннию в губы, я и вовсе растаяла, опустив магический бинокль. Девушка шарахнулась в сторону и, прижав к губам пальцы, захлопала ресницами... наверное, этот поцелуй первый.
- Я хочу, чтобы ты держалась от Гарна подальше, - Ариан подцепил пальцем мой подбородок. Его глаза потемнели, он смотрел ревниво и недовольно, требуя внимания. - Тебе он так нравится?
- Он отличный парень! Так подходит Саннии... - Я не сразу сообразила, с кем говорю, и лишь, когда Ариан поднял бровь, замахала руками. - Ой, да не в том смысле! Я не ищу отношений. Не в этом мире, по крайней мере...
- А в другом? Кто-то остался? - прищурился Ариан. Я неуверенно покачала головой, гадая, могу ли назвать отношениями мою попытку поговорить с понравившимся парнем на выпускном.
Глаза Ариана вспыхнули довольством, настолько явным, что я отшатнулась, когда он склонился для поцелуя. Какое ему дело до моей личной жизни? У него вообще помолвка с Клариссой предстоит! А ведет себя, будто со мной!
Ариан поджал губы, реагируя на мою строптивость.
- Это хорошо, ведь ты станешь моей... - остаток его фразы утонул в громовом реве:
- ... Маска Полуночи!...
Что, где?! Я встрепенулась и прижала к лицу бинокль. Не той стороной, правда. Повертев, сфокусировалась, выискивая вожделенный артефакт.
- Каждый судья поделится своей силой, чтобы зарядить артефакт! Алистер первым поднимается к артефакту...
Что-о?! Тут мое лицо вытянулось, даже Ариан проследил за моим взглядом. Это и есть Маска? Но она же... огромная! Маска - это гигантская статуя девушки?
- А как ее в кармане унести?! - потерянно прошептала я.
Но ладно бы это! Последний маг поднялся к статуе, и та... треснула и раскололась от его действий! Ничего себе, "зарядил"! Я чуть не вскрикнула, привстав. Мою Маску Полуночи сломали!
- И вот, вот она! Долгожданный приз! Маска Полуночи, обладающая неограниченным запасом ваших желаний! - вкрадчиво поведал диктор, и все ахнули. Включая меня, потому что от пережитого ужаса чуть не скончалась на месте! Из обломков статуи выпорхнула... бабочка...
Ну то есть не совсем бабочка. Приложив бинокль к глазам, я покусала губы. Красивая! Маска напоминала бабочку, окруженную сиянием. Прорези для глаз тоже светились. Надеюсь, она не радиоактивная, но главное, что ее можно украсть!
- Фух. - Я довольно опустила бинокль и плюхнулась на сидение, помяв юбки. - А... она будет поделена на части для выигравшей команды? - рискнула уточнить. Ариан, с тревогой наблюдавший за мной, поднял бровь.
- Нет, они лишь получат доступ. Сражаются не за нее, а за статус.
- Ну да... но все же, кому она достанется и где ее будут держать? Ведь она может открывать двери между мирами и все такое, - не унималась я. Ответ последовал не сразу. Повернув голову, вздрогнула от проницательного, недовольного взгляда шайна.
- Зачем тебе Маска, Мирра? - строго потребовал он, и от его голоса повеяло стужей. Я прикусила язык. Ой. Он догадался о моих планах ограбить академию.
- Ну так, просто, - хлопнула ресницами. Встряхнув головой, решила перевести тему. Но только собралась поделиться предупреждением Лиона, как меня перебили.
- Ариан де Шай? - Слуга поклонился, когда шайн неохотно на него посмотрел. - Его величество просил вас... - Остаток фразы утонул во взрыве салюта. Ариан, помедлив, резко поднялся. Протянул мне руку, но слуга качнул головой. - Это задание только для вас.
Как раз взрывались фейерверки, а на сцене сплетался цветок из девушек-танцовщиц, по виду не людей. Шайн уставился на слугу так, словно готов был послать его вместе с королем. Но, сцепив зубы, все же кивком подозвал горничную.
- Марита, проследи за Лайзой. Будь с ней рядом, ни на шаг не отходи. Я скоро вернусь, - а это уже мне. Над головой расцвело целое искрящееся дерево, но я нахмурилась, глядя Ариану в спину. Куда он?
Все бы ничего, но представление подходило к концу. Я ловила чужие взгляды, а уж когда ко мне заспешил позабытый Ларс, а с другой стороны встал Фил и бросил на меня быстрый взгляд, чуть не взвыла. Чует мое сердце, оба по мою душу!
- Блин! - Процедила я, вскакивая. Только не они!
- Вы хотите блинов? - Служанка, увлечённо жующая пирожные, тоже вскочила. Слуги не сидели, но находились за спинами шайнов, как верные псы. Бедная девушка единственная, кто мог тоже насладиться праздником, а не вытирать хозяину слюнки.
- Я... ты не против, если подойдем к Лиону? - спросила я, чувствуя себя, как в ловушке. Деваться здесь некуда! Разве что из ложи выпрыгнуть, вот будет завершение церемонии, если разобьюсь! - Хочу поздороваться!
Взрыв салюта послужил ответом. Вспышка была такая яркая, что озарила все вокруг красным зловещим светом. Я почувствовала себя, будто в тумане, потерявшись в пространстве... на ощупь двинулась к Лиону, но не успела добраться.
- Пойдем со мной, моя хорошая, - подхватила меня под локоток какая-то женщина. Она была довольно проворной, без колебаний разбив шарик накопителя и затянув меня в портал. Марита только и успела, что ахнуть и броситься ко мне в попытке поймать...
Я поморгала, очутившись в незнакомом коридоре. Где это мы? И кто это? Я посмотрела на женщину, она показалась мне смутно знакомой...
- Так давно тебя не видела, доченька, - проворковала женщина. Она прилипла ко мне, положив голову на плечо, и я расширила глаза. Меня похитила мама Лайзы! - Поворкуем?
На первый взгляд эта женщина была приятной. Ее голос сочился добротой, она улыбалась и поправляла мои волосы. Все в ней было таким мирным и ласковым, что я поневоле растаяла. Не такая уж и строгая. Просто... мама. Приятно ради разнообразия оказаться среди людей, которые не пытаются меня убить на каждом шагу.
- Расскажи-ка мне, дочка. Как у тебя с Де Шаем? - Мы шли по длинному коридору, и звук шагов эхом отдавался от стен. Я помедлила.
- Ну, - наконец, пожала плечами. - Он... добр ко мне.
- Тебе выпала непростая задача. Его Величество жаждет связать узами Ариана и Клариссу. Для него это влиятельное родство, но ты же знаешь, нам нежелательно, чтобы он слишком к ней привязывался...
Я внимательно посмотрела на женщину. А ей какое дело до личных дел шайна?
- Как ты себя чувствуешь? Тебя не тошнит по утрам? Не хочется чего-то необычного? - заботливо потрогала мой лоб «мама». Остановившись, она прищурилась, ощупывая меня. - Потерпи. Когда ты родишь ему наследника, он будет вынужден взять над тобой постоянное покровительство.
Так... это странное направление разговора, но в этом мире покровительство означает многое. Например, путевку в жизнь для девушки. Я сделала вид, что понимаю и умно покивала. Женщина, покусав губы, подняла мою руку и ласково провела пальцами по браслету.
- Так ты с ним спишь уже? - прошептала она. - Да, конечно, ведь он шайн, и ты не можешь отказать.... Конечно, спишь...
Мне показалось, что это ее огорчило. Ой, мне так ее жалко! Увидь такой браслетик моя мама, досталось бы и мне, и Ариану, и всем, кто под руку попал! А уж тем более, когда девушка вынуждена идти на такое по принуждению... это такая дикость!
Мне не хотелось ее расстраивать, мне понравилась эта женщина. С ней было спокойно. Я улыбнулась.
- Не расстраивайтесь, матушка... это лишь браслет. Просто подарок. Мы с ним не делили постель, и пока я не собираюсь...
Хлоп! Это была такая неожиданная, резкая пощечина, что я пошатнулась и схватилась за щеку, хлопая ресницами. За что?! Женщина зло сузила глаза, вмиг изменившись, словно кобра, раздувшая капюшон.
- Не с-смей отказывать шайнам, маленькая негодяйка! - прошипела она. Я отступила на шаг, глядя на нее широко раскрытыми глазами. Серьезно?! - Раздвигай ноги, когда они пожелают, и терпи! Если узнаю, что шайн останется недоволен твоими услугами, я лично отдам тебя толпе наемников, чтобы научилась ублажать, как следует! Поняла меня?!
Открыв рот, я даже не смогла ничего возразить. Такая быстрая и разительная перемена привела меня в ужас. Это точно мама Лайзы? Не мачеха? Женщина, не обращая внимание на мое оцепенение, заботливо поправила мой воротник, вмиг став нежным цветочком.
- Соблазни его. Ты же помнишь, как надо? Приди к нему в постель, поластись. А когда он будет готов, возьми инициативу в свои руки. Если родишь наследника, мы станем частью Де Шаев. Это власть и почет, какие не снились. Не смотри так! Мы это уже обсуждали. Ночь потерпеть, родить, и наши жизни изменятся к лучшему...
Наши жизни. Я выдохнула, начиная осознавать, в каком аду Лайза жила все это время... а с виду не скажешь. Вот кто научил ее «терпеть» шайнов. Вот почему Филу все так легко сошло с рук. Она просто не понимает, что это ненормально, позволять даже шайнам такое творить с ее телом...
Ведь ее собственная семья спит и видит, как бы подложить ее под какого-нибудь шайна, чтобы добиться власти.
Бедная девочка...
- Иди, - женщина толкнула меня в сторону ближайшего поворота. - Я подслушала немного, Ариана туда направили... надеюсь, что сегодня ты удовлетворишь его желания.
Женщина улыбнулась, погладила меня по головке, любуясь и, развернувшись, шагнула в открывшийся портал.
А меня оставили здесь. В пустом коридоре. Наедине с тысячей вопросов и изумлением. Да что такое с этим миром, что матери готовы наказывать дочерей, если те не спят с шайнами?
Очнувшись, я встряхнула головой... ладно, не мне судить чужие порядки. А вот оставаться одной сегодня вечером - ужасная идея. Развернувшись, я завернула за угол в поисках обещанного Ариана. Ведь правда услышала его голос. Только не очень разобрала слова...
- А... - я вдохнула, собираясь его позвать, решительно перешагнула порог и... споткнулась на ровном месте.
Мужчина стоял ко мне спиной и дернулся на звук, но девушка, прильнувшая к нему, обхватила его лицо ладонями и впилась поцелуем в губы. Черт! Черт, какая я... романтичная пустышка! И ведь поверила! Вздрогнув, прикусила костяшки пальцев и, попятившись, выскочила наружу.
Но мне было так хреново! Боже, боже, боже! Сердце замерло, словно пронзённое насквозь, и оборвалось. Боль была почти физическая, мне словно ударили под дых со всего размаху. Опустившись у стены, я прижала к животу руки и выдохнула, зажмурившись.
Мне правда везло. Ариана я нашла...
В объятиях Клариссы.
А чего я ожидала? Что меня подхватят на руки и унесут в розовый закат? Ариан желал сделать меня подопечной, но он никогда не говорил, что откажется от невесты. Странно было надеяться на подобный исход.
Пора признаться себе, порядки этого мира отличаются от наших. Ариан - шайн, а я иномирянка без рода и племени. Горькое разочарование, но лучше понять это сейчас, чем окончательно потерять сердце. Через пару недель его судьба будет связана с Клариссой... Мне нужно просто зализать раны. И все со мной будет хорошо.
- Ариан! - раздалось возмущённое из аудитории. Подхватившись с места, я решительно завернула за угол и выбрала более долгую дорогу, зато никаких шайнов больше. Видеть Ариана или встречать его вовсе не хотелось.
Я шла, едва понимая, куда. Моя ладонь скользила по стене. Ноги сами принесли меня в библиотеку и лишь закрыв за собой дверь, вдалеке от людей и опасностей, я опустилась на пол и приложила затылок к стене. Здесь было тихо. Шум праздника доносился издалека, словно из другой вселенной. Взрывались фейерверки, такие продолжительные, что вздрагивала земля.
- Ик! Мор! Ик! - Морт лег на пол и, перевернувшись на спину, раскинул лапы в стороны. Бедняжка беспрестанно икал. Объелся на празднике? Я сняла с его мордочки кусочек красивого меха... ой! Он закусил мантией короля...
Лишь бы Его Высочество не обозлился. Я вздохнула, потерянная в собственных мыслях.
- Они красивая пара, да, Морт? Ариан и Кларисса? - тихо произнесла я. Кот в ответ скривил такую кислую рожицу, что поневоле улыбнулась. Почесала его пузико и поднялась, шурша платьем.
Все хорошо. У меня есть целая ночь, чтобы засунуть чувства к Ариану на самое дно души. Он ничего не обещал, это я сама надумала невесть чего. Но есть задачи поважнее, чем строить воздушные замки.
Я достала из декольте бумажку.
- «Читальный зал, Сектор Медина, книга 1050»... - перечитала я. Порывшись на покинутом столе библиотекаря, застыла, медитируя на найденную связку ключей.
У Лайзы будут проблемы, если меня поймают на воровстве... Но что-то говорило, загадочный «сектор Медина» открыт не для всех. Схватив ключи, я рассмотрела каждый ключик со всей внимательностью. Морт немедленно запрыгнул на стол, чтобы поучаствовать.
- Но здесь тоже нет сектора Медина, - прошептала я.
- Мор, - кот, перевернувшись, слегка не рассчитал. Уцепившись за сползающие бумаги, он с отчаянием и тоской посмотрел на меня... Прежде чем грохнулся вниз с громким «бдыщ!»
- Морт! - испугалась я, кидаясь на выручку.
Но, видимо, у котов девять жизней. Взлохматившись, Морт гордо отбросил бумаги задней лапой и вразвалочку, перекатываясь на четырех толстеньких лапах, отправился вперед, будто приглашая следовать за ним.
- Мор... Ик! Ик! - При каждом его шаге раздавалось громкое икание. Бедное создание! - Иииик!
Надо перестать кормить кота шайнами и их одеждой. Явно не слишком полезное питание... осмотревшись, я сжала ключи и поспешила следом.
Столько шкафов... Я сперва вышла на широкую площадку, возвышавшуюся над этим странным местом, и осмотрела всю бесконечность рядов. Могу блуждать вечно!
Я ступила на первую ступеньку уходящей вниз лестницы, и послышались многочисленные шорохи: это парящие в воздухе книги спешно опускались и забивались на полки. Но Морт чувствовал себя здесь, как дома. Вздрогнув поначалу, я тут же успокоилась. Пфф! Книги летают! Не демоны ведь!
- Для меня есть только одна девушка. И это не Кларисса, - прошептал он, задержав меня в объятиях. Пульс участился, в груди разлилось тепло... не знаю, что за девушка в его сердце, но у меня вспыхнули щеки от его проникновенного, пристального взгляда... все внутри затрепетало.
Как ему это удается? Я вывернулась и плюхнулась на сидение, пытаясь выровнять дыхание. Наверное, это была игра на публику. Да, только и всего. Надо же всех убедить, что я его подопечная?
Но он защищал меня и делал это ради меня. И что-то тепло откликалось внутри...
Мама! Я ведь не влюбилась, правда?
Пожалуйста, нет....
ГЛАВА 9.3
Марита, служанка Ариана, в нетерпении подпрыгивала за креслами, грызя глазоцвет на палочке (гадость!), но шайны оставались сухими, как прошлогодняя листва. Снобистски прикладывая к глазам магические бинокли - приборы с цветными зачарованными стеклышками - они с видом знатоков скучно обсуждали мастерство магов.
- И-и... шайн де Гранси! Вы же знаете, сто первый в наследовании трона, и холост! - провозгласил звучный голос, проникавший повсюду. - Девочки, разгребаем!
Этого шайна приветствовали особенно бурно. Судя по объяснениям Ариана, турнир проводился раз в пятнадцать лет, участвовали пять команд, во главе каждой стоял свой шайн. Но на Церемонии открытия все внимание было направлено на команду прошлых победителей. Они же и будут оценивать следующий турнир.
Эти маги были достойны своей победы! Под крики студентов они исполнили целое магическое представление, от иллюзий до демонстрации стихий. Все, кроме шайнов, отрывались по полной! Включая Саннию и Гризеллу, распевали песни, обнимались и веселились.
А уж от того, как Рэйв Гарн улучил мгновение и чмокнул Саннию в губы, я и вовсе растаяла, опустив магический бинокль. Девушка шарахнулась в сторону и, прижав к губам пальцы, захлопала ресницами... наверное, этот поцелуй первый.
- Я хочу, чтобы ты держалась от Гарна подальше, - Ариан подцепил пальцем мой подбородок. Его глаза потемнели, он смотрел ревниво и недовольно, требуя внимания. - Тебе он так нравится?
- Он отличный парень! Так подходит Саннии... - Я не сразу сообразила, с кем говорю, и лишь, когда Ариан поднял бровь, замахала руками. - Ой, да не в том смысле! Я не ищу отношений. Не в этом мире, по крайней мере...
- А в другом? Кто-то остался? - прищурился Ариан. Я неуверенно покачала головой, гадая, могу ли назвать отношениями мою попытку поговорить с понравившимся парнем на выпускном.
Глаза Ариана вспыхнули довольством, настолько явным, что я отшатнулась, когда он склонился для поцелуя. Какое ему дело до моей личной жизни? У него вообще помолвка с Клариссой предстоит! А ведет себя, будто со мной!
Ариан поджал губы, реагируя на мою строптивость.
- Это хорошо, ведь ты станешь моей... - остаток его фразы утонул в громовом реве:
- ... Маска Полуночи!...
Что, где?! Я встрепенулась и прижала к лицу бинокль. Не той стороной, правда. Повертев, сфокусировалась, выискивая вожделенный артефакт.
- Каждый судья поделится своей силой, чтобы зарядить артефакт! Алистер первым поднимается к артефакту...
Что-о?! Тут мое лицо вытянулось, даже Ариан проследил за моим взглядом. Это и есть Маска? Но она же... огромная! Маска - это гигантская статуя девушки?
- А как ее в кармане унести?! - потерянно прошептала я.
Но ладно бы это! Последний маг поднялся к статуе, и та... треснула и раскололась от его действий! Ничего себе, "зарядил"! Я чуть не вскрикнула, привстав. Мою Маску Полуночи сломали!
- И вот, вот она! Долгожданный приз! Маска Полуночи, обладающая неограниченным запасом ваших желаний! - вкрадчиво поведал диктор, и все ахнули. Включая меня, потому что от пережитого ужаса чуть не скончалась на месте! Из обломков статуи выпорхнула... бабочка...
Ну то есть не совсем бабочка. Приложив бинокль к глазам, я покусала губы. Красивая! Маска напоминала бабочку, окруженную сиянием. Прорези для глаз тоже светились. Надеюсь, она не радиоактивная, но главное, что ее можно украсть!
- Фух. - Я довольно опустила бинокль и плюхнулась на сидение, помяв юбки. - А... она будет поделена на части для выигравшей команды? - рискнула уточнить. Ариан, с тревогой наблюдавший за мной, поднял бровь.
- Нет, они лишь получат доступ. Сражаются не за нее, а за статус.
- Ну да... но все же, кому она достанется и где ее будут держать? Ведь она может открывать двери между мирами и все такое, - не унималась я. Ответ последовал не сразу. Повернув голову, вздрогнула от проницательного, недовольного взгляда шайна.
- Зачем тебе Маска, Мирра? - строго потребовал он, и от его голоса повеяло стужей. Я прикусила язык. Ой. Он догадался о моих планах ограбить академию.
- Ну так, просто, - хлопнула ресницами. Встряхнув головой, решила перевести тему. Но только собралась поделиться предупреждением Лиона, как меня перебили.
- Ариан де Шай? - Слуга поклонился, когда шайн неохотно на него посмотрел. - Его величество просил вас... - Остаток фразы утонул во взрыве салюта. Ариан, помедлив, резко поднялся. Протянул мне руку, но слуга качнул головой. - Это задание только для вас.
Как раз взрывались фейерверки, а на сцене сплетался цветок из девушек-танцовщиц, по виду не людей. Шайн уставился на слугу так, словно готов был послать его вместе с королем. Но, сцепив зубы, все же кивком подозвал горничную.
- Марита, проследи за Лайзой. Будь с ней рядом, ни на шаг не отходи. Я скоро вернусь, - а это уже мне. Над головой расцвело целое искрящееся дерево, но я нахмурилась, глядя Ариану в спину. Куда он?
***
Все бы ничего, но представление подходило к концу. Я ловила чужие взгляды, а уж когда ко мне заспешил позабытый Ларс, а с другой стороны встал Фил и бросил на меня быстрый взгляд, чуть не взвыла. Чует мое сердце, оба по мою душу!
- Блин! - Процедила я, вскакивая. Только не они!
- Вы хотите блинов? - Служанка, увлечённо жующая пирожные, тоже вскочила. Слуги не сидели, но находились за спинами шайнов, как верные псы. Бедная девушка единственная, кто мог тоже насладиться праздником, а не вытирать хозяину слюнки.
- Я... ты не против, если подойдем к Лиону? - спросила я, чувствуя себя, как в ловушке. Деваться здесь некуда! Разве что из ложи выпрыгнуть, вот будет завершение церемонии, если разобьюсь! - Хочу поздороваться!
Взрыв салюта послужил ответом. Вспышка была такая яркая, что озарила все вокруг красным зловещим светом. Я почувствовала себя, будто в тумане, потерявшись в пространстве... на ощупь двинулась к Лиону, но не успела добраться.
- Пойдем со мной, моя хорошая, - подхватила меня под локоток какая-то женщина. Она была довольно проворной, без колебаний разбив шарик накопителя и затянув меня в портал. Марита только и успела, что ахнуть и броситься ко мне в попытке поймать...
Я поморгала, очутившись в незнакомом коридоре. Где это мы? И кто это? Я посмотрела на женщину, она показалась мне смутно знакомой...
- Так давно тебя не видела, доченька, - проворковала женщина. Она прилипла ко мне, положив голову на плечо, и я расширила глаза. Меня похитила мама Лайзы! - Поворкуем?
На первый взгляд эта женщина была приятной. Ее голос сочился добротой, она улыбалась и поправляла мои волосы. Все в ней было таким мирным и ласковым, что я поневоле растаяла. Не такая уж и строгая. Просто... мама. Приятно ради разнообразия оказаться среди людей, которые не пытаются меня убить на каждом шагу.
- Расскажи-ка мне, дочка. Как у тебя с Де Шаем? - Мы шли по длинному коридору, и звук шагов эхом отдавался от стен. Я помедлила.
- Ну, - наконец, пожала плечами. - Он... добр ко мне.
- Тебе выпала непростая задача. Его Величество жаждет связать узами Ариана и Клариссу. Для него это влиятельное родство, но ты же знаешь, нам нежелательно, чтобы он слишком к ней привязывался...
Я внимательно посмотрела на женщину. А ей какое дело до личных дел шайна?
- Как ты себя чувствуешь? Тебя не тошнит по утрам? Не хочется чего-то необычного? - заботливо потрогала мой лоб «мама». Остановившись, она прищурилась, ощупывая меня. - Потерпи. Когда ты родишь ему наследника, он будет вынужден взять над тобой постоянное покровительство.
Так... это странное направление разговора, но в этом мире покровительство означает многое. Например, путевку в жизнь для девушки. Я сделала вид, что понимаю и умно покивала. Женщина, покусав губы, подняла мою руку и ласково провела пальцами по браслету.
- Так ты с ним спишь уже? - прошептала она. - Да, конечно, ведь он шайн, и ты не можешь отказать.... Конечно, спишь...
Мне показалось, что это ее огорчило. Ой, мне так ее жалко! Увидь такой браслетик моя мама, досталось бы и мне, и Ариану, и всем, кто под руку попал! А уж тем более, когда девушка вынуждена идти на такое по принуждению... это такая дикость!
Мне не хотелось ее расстраивать, мне понравилась эта женщина. С ней было спокойно. Я улыбнулась.
- Не расстраивайтесь, матушка... это лишь браслет. Просто подарок. Мы с ним не делили постель, и пока я не собираюсь...
Хлоп! Это была такая неожиданная, резкая пощечина, что я пошатнулась и схватилась за щеку, хлопая ресницами. За что?! Женщина зло сузила глаза, вмиг изменившись, словно кобра, раздувшая капюшон.
- Не с-смей отказывать шайнам, маленькая негодяйка! - прошипела она. Я отступила на шаг, глядя на нее широко раскрытыми глазами. Серьезно?! - Раздвигай ноги, когда они пожелают, и терпи! Если узнаю, что шайн останется недоволен твоими услугами, я лично отдам тебя толпе наемников, чтобы научилась ублажать, как следует! Поняла меня?!
Открыв рот, я даже не смогла ничего возразить. Такая быстрая и разительная перемена привела меня в ужас. Это точно мама Лайзы? Не мачеха? Женщина, не обращая внимание на мое оцепенение, заботливо поправила мой воротник, вмиг став нежным цветочком.
- Соблазни его. Ты же помнишь, как надо? Приди к нему в постель, поластись. А когда он будет готов, возьми инициативу в свои руки. Если родишь наследника, мы станем частью Де Шаев. Это власть и почет, какие не снились. Не смотри так! Мы это уже обсуждали. Ночь потерпеть, родить, и наши жизни изменятся к лучшему...
Наши жизни. Я выдохнула, начиная осознавать, в каком аду Лайза жила все это время... а с виду не скажешь. Вот кто научил ее «терпеть» шайнов. Вот почему Филу все так легко сошло с рук. Она просто не понимает, что это ненормально, позволять даже шайнам такое творить с ее телом...
Ведь ее собственная семья спит и видит, как бы подложить ее под какого-нибудь шайна, чтобы добиться власти.
Бедная девочка...
- Иди, - женщина толкнула меня в сторону ближайшего поворота. - Я подслушала немного, Ариана туда направили... надеюсь, что сегодня ты удовлетворишь его желания.
Женщина улыбнулась, погладила меня по головке, любуясь и, развернувшись, шагнула в открывшийся портал.
А меня оставили здесь. В пустом коридоре. Наедине с тысячей вопросов и изумлением. Да что такое с этим миром, что матери готовы наказывать дочерей, если те не спят с шайнами?
Очнувшись, я встряхнула головой... ладно, не мне судить чужие порядки. А вот оставаться одной сегодня вечером - ужасная идея. Развернувшись, я завернула за угол в поисках обещанного Ариана. Ведь правда услышала его голос. Только не очень разобрала слова...
- А... - я вдохнула, собираясь его позвать, решительно перешагнула порог и... споткнулась на ровном месте.
Мужчина стоял ко мне спиной и дернулся на звук, но девушка, прильнувшая к нему, обхватила его лицо ладонями и впилась поцелуем в губы. Черт! Черт, какая я... романтичная пустышка! И ведь поверила! Вздрогнув, прикусила костяшки пальцев и, попятившись, выскочила наружу.
Но мне было так хреново! Боже, боже, боже! Сердце замерло, словно пронзённое насквозь, и оборвалось. Боль была почти физическая, мне словно ударили под дых со всего размаху. Опустившись у стены, я прижала к животу руки и выдохнула, зажмурившись.
Мне правда везло. Ариана я нашла...
В объятиях Клариссы.
***
А чего я ожидала? Что меня подхватят на руки и унесут в розовый закат? Ариан желал сделать меня подопечной, но он никогда не говорил, что откажется от невесты. Странно было надеяться на подобный исход.
Пора признаться себе, порядки этого мира отличаются от наших. Ариан - шайн, а я иномирянка без рода и племени. Горькое разочарование, но лучше понять это сейчас, чем окончательно потерять сердце. Через пару недель его судьба будет связана с Клариссой... Мне нужно просто зализать раны. И все со мной будет хорошо.
- Ариан! - раздалось возмущённое из аудитории. Подхватившись с места, я решительно завернула за угол и выбрала более долгую дорогу, зато никаких шайнов больше. Видеть Ариана или встречать его вовсе не хотелось.
Я шла, едва понимая, куда. Моя ладонь скользила по стене. Ноги сами принесли меня в библиотеку и лишь закрыв за собой дверь, вдалеке от людей и опасностей, я опустилась на пол и приложила затылок к стене. Здесь было тихо. Шум праздника доносился издалека, словно из другой вселенной. Взрывались фейерверки, такие продолжительные, что вздрагивала земля.
- Ик! Мор! Ик! - Морт лег на пол и, перевернувшись на спину, раскинул лапы в стороны. Бедняжка беспрестанно икал. Объелся на празднике? Я сняла с его мордочки кусочек красивого меха... ой! Он закусил мантией короля...
Лишь бы Его Высочество не обозлился. Я вздохнула, потерянная в собственных мыслях.
- Они красивая пара, да, Морт? Ариан и Кларисса? - тихо произнесла я. Кот в ответ скривил такую кислую рожицу, что поневоле улыбнулась. Почесала его пузико и поднялась, шурша платьем.
Все хорошо. У меня есть целая ночь, чтобы засунуть чувства к Ариану на самое дно души. Он ничего не обещал, это я сама надумала невесть чего. Но есть задачи поважнее, чем строить воздушные замки.
Я достала из декольте бумажку.
- «Читальный зал, Сектор Медина, книга 1050»... - перечитала я. Порывшись на покинутом столе библиотекаря, застыла, медитируя на найденную связку ключей.
У Лайзы будут проблемы, если меня поймают на воровстве... Но что-то говорило, загадочный «сектор Медина» открыт не для всех. Схватив ключи, я рассмотрела каждый ключик со всей внимательностью. Морт немедленно запрыгнул на стол, чтобы поучаствовать.
- Но здесь тоже нет сектора Медина, - прошептала я.
- Мор, - кот, перевернувшись, слегка не рассчитал. Уцепившись за сползающие бумаги, он с отчаянием и тоской посмотрел на меня... Прежде чем грохнулся вниз с громким «бдыщ!»
- Морт! - испугалась я, кидаясь на выручку.
Но, видимо, у котов девять жизней. Взлохматившись, Морт гордо отбросил бумаги задней лапой и вразвалочку, перекатываясь на четырех толстеньких лапах, отправился вперед, будто приглашая следовать за ним.
- Мор... Ик! Ик! - При каждом его шаге раздавалось громкое икание. Бедное создание! - Иииик!
Надо перестать кормить кота шайнами и их одеждой. Явно не слишком полезное питание... осмотревшись, я сжала ключи и поспешила следом.
ГЛАВА 9.4
Столько шкафов... Я сперва вышла на широкую площадку, возвышавшуюся над этим странным местом, и осмотрела всю бесконечность рядов. Могу блуждать вечно!
Я ступила на первую ступеньку уходящей вниз лестницы, и послышались многочисленные шорохи: это парящие в воздухе книги спешно опускались и забивались на полки. Но Морт чувствовал себя здесь, как дома. Вздрогнув поначалу, я тут же успокоилась. Пфф! Книги летают! Не демоны ведь!
