- Вы так очаровательны, - улыбнулся он. Его улыбка здорово померкла, когда я нечаянно пнула его по лодыжке, пытаясь пойти в другую сторону...
И меня снова закружило-завертело... надо отсюда выбираться! Но танец был такой быстрый, так много танцующих! Я совершенно в них потерялась, покорно следуя узору танца. Мужчина за мужчиной. Отдавленные мною ноги пополнялись новыми жертвами, я паниковала все больше!
- Вышел из круга! - раздалось властное при очередной смене партнера. Несостоявшийся кавалер едва дотронулся до моей руки, прежде чем его буквально вытолкнуло из танца. А я, так и не завершив разворота, угодила в объятия совсем другого мужчины.
Он дернул меня за руку, отчего я, не успев вовремя сориентироваться, упала на его грудь, оказавшись непозволительно близко. Попробовала отстраниться, но его ладонь на спине не позволила двинуться. И только тогда я посмотрела на него, подняв голову...
Мое сердце пропустило удар от его взгляда. Проникновенного и пристального, с холодом в серых глазах. Легкая дрожь пробежала по моему телу; я узнала бы его под любыми масками...
- Прекрасный выбор платья, - усмехнулся он. Его серебряные костюм и маска удивительно гармонировали с моим платьем. Будто специально так подобраны. Белые волосы спадали на его плечо, и я поледенела.
- Ариан...
- Но танцуешь ты ужасно. - Он склонился ниже, и его дыхание обожгло мое ухо. - Позволь дать тебе частный урок...
Музыка услужливо сменилась на медленный ритм, знаменуя начало длительного промежутка танца. Я занервничала, не зная, что сказать и надо ли... Его ладонь лежала на моей спине, взгляд был холоднее стали.
- Я должна извиниться, - все же выдохнула. Ариан холодно вскинул бровь. - Ну...
- За то, что предпочла мне другого? - любезно подсказал он.
- Я не хотела, чтобы все так обернулось, - искренне сказала я. Разворот и снова пропуск смены партнера.
- Это уже неважно, - равнодушно бросил Ариан. Мое сердце сжалось от боли. Глупое сердце. - Я ведь тебе говорил. - Он резко остановился, прижав меня к себе, отчего я вздрогнула.
А он... он склонился ниже, всматриваясь в мои глаза, наплевав, насколько сбивает рисунок танца, как грубо его нарушает. Пальцы шайна опустились на мою поясницу, чтобы еще теснее прижать. Я затаила дыхание, когда он медленно, почти хищно, подался ко мне...
- Я ведь тебе говорил, ты моя... - Его дыхание коснулось моего уха, тихий голос был слышен лишь мне. - Мирра... - прошептал он, и имя эхом пронеслось по моим венам, заставив испуганно вскинуть голову.
Я столкнулась с его пристальным взглядом, чуть насмешливым, очень решительным. Мое сердце застучало чаще. Он помнит меня?
- Моя хрупкая душа, как ты могла поверить, что я под приворотом? Ничто не пересилит настоящее чувство, а в моем сердце, - он сузил глаза, - лишь ты.
Щеки вспыхнули жаром, но Ариан не позволил осознать в полной мере своих слов. Склонившись, он решительно и не колеблясь поцеловал меня. Его пальцы смяли ткань на моей пояснице, зубы прикусили нижнюю губу, заставив удивленно открыть рот, и он этим воспользовался, углубив поцелуй. Чувственный, глубокий, кружащий голову.
Этот поцелуй не предназначался для чужих глаз, я задохнулась, когда Ариан притянул меня ближе. Легкая дрожь охватила тело, путая чувства, подавляя мысли. Сердце застучало в груди в бешеном ритме, пальцы наших рук сплелись, и мир остановился. Исчез, стертый его нежностью, но и решительностью, объятый его пламенем и моим трепетом.
Новое, незнакомое чувство охватило меня. Пьянящее, искрящееся, как распускающийся цветок фейерверка. Я, наконец, поняла, чего так долго не желала понимать, что гнала от себя, чего так избегала...
Я люблю его. Его запах и голос, решительность и даже жесткость его поступков. Люблю всего, с недостатками и слабостями, с тайнами и секретами... Я будто создана для него!
И это осознание навалилось на меня тяжкой ношей. Есть причины по которым я просто не должна его любить. Я опустила голову, вспоминая свою семью. Свой мир. Однажды мне придется выбирать...
- Запомни. Я не отпущу тебя... никогда. - он поднял мою голову, чтобы заглянуть в глаза. Это прозвучало, как угроза, но от его слов в животе запорхали бабочки.
Он скользнул по моим губам пальцем и вдруг прищурился, вглядываясь в танцующих. По его лбу пробежала морщинка тревоги.
- Он требует тебя... это осложнение. Продержись до конца танца, - Ариан нахмурился, вглядываясь в танцующих. - Не смотри ему в глаза, - шепнул он мне на ухо.
Растерянная после поцелуя, не сразу вняла его предупреждению. Его рука подтолкнула меня, он закружил в танце и внезапно отпустил. Я сделала пару шагов, не понимая, где нахожусь и что происходит. И лишь когда чужие руки подхватили меня, дошло, что произошла смена партнера. Поморгав, заметила, что все смотрят в мою сторону: поцелуй не остался незамеченным.
Мда. И не мог. Губы ныли, напоминая о причине моей взъерошенности.
- Рад встрече, Кларисса, - прозвучал спокойный голос моего партнера. Меня спасло то, что я оледенела в ужасе, осознав, с кем танцую. Мне только этого не хватало! - Чудесно выглядишь.
Голос звучал равнодушно и незаинтересованно, но я напряглась, усилием воли подавив желание поднять голову и убедиться, что права.
Вместо этого я глубоко вдохнула и постаралась успокоиться.
- Благодарю, - выдавила я и подняла голову, тем не менее, рассматривая золотые волосы над ухом партнера. - Ваше величество...
- Я должен извиниться за свое поведение, Кларисса. Мне жаль, что ты стала свидетелем. Надеюсь, это останется между нами?
Король вёл себя безупречно, с ноткой равнодушия и вежливости. Его ладонь надежно лежала на моей спине, он не позволил себе ни единой вольности...
Но мое сердце билось сбивчиво и быстро. Чувство подставы не покидало.
- К-конечно, Ваше Величество, - выдавила я.
Сложно не смотреть в глаза в таком танце. В подробностях изучила расшитый золотом воротник Его Величества. В самом деле, какой красивый узор! Особенно красивым он стал, когда я наступила королю на ногу. К счастью, тот стоически не заметил моей оплошности.
Но в следующий раз все же отдёрнул ногу раньше, чем я на ней потопталась. Не быть мне великим танцором.
- Я рад. Сегодня для тебя знаменательный день, - начал король издалека. - Поздравляю.
- Уф... - Туфли короля были близко, меня бросило в холодный пот. Этот танец бесконечный? Скорее бы закончился! С моими талантами этак наезды на ноги короля сочтут покушением. - Благодарю... Ваше Величество.
- Кто бы ни выиграл поединок, его победителю весьма повезет с невестой.
Поворот, и мое платье взлетело куполом, а я похолодела, осознав слова венценосного. Какой еще поединок?! Руки короля вернулись на мою спину, а я лишь на последнем моменте вспомнила, что стоит соблюдать осторожность. Облизав губы, уточнила.
- Поединок, Ваше Величество?
- Тебе не сообщили? - не слишком удивился король. - Боюсь, мой дорогой Ариан прикипел к тебе душой. Прости ему эту слабость.
Музыка притихла, чуть сбавив обороты. Словно близился финал танца, и я сглотнула. Волнение при упоминании Ариана быстро уступило место тревоге. Ариан и Лион будут... драться за меня? Этого не могла представить и в страшных снах, не хотела, чтобы до такого дошло!
- И... каковы условия поединка? - чуть дыша, выдавила я.
- Полагаю, у тебя может стать на одного жениха меньше, - учтиво пошутил король, а я вскинула олову, округлив глаза. Музыка совсем затихла, пары останавливались... не могу поверить в то, что слышу! До смерти? Поединок до смерти?
Глаза короля сузились, когда он встретил мой взгляд. Ух, забылась! Я резко отвернулась, но одного маленького, короткого мгновения хватило, чтобы король молниеносно притянул меня ближе и сжал пальцами мой подбородок, заставляя поднять голову.
Это был резкий, быстрый жест, бескомпромиссный и жесткий, и все, что удалось сделать, это просто зажмуриться! Сердце бухнуло в груди.
- Посмотри на меня, - властно потребовал он. Его пальцы сильнее сжали мое лицо, я вздрогнула.
Вот и все. У меня перехватило дыхание. Я пропала! Ему нужна блуждающая душа, он словно мог распознать меня по глазам.
Но мне не оставили выбора... медленно, неохотно, я разомкнула веки, встречая взгляд правителя...
Все бы отдала, лишь бы оказаться подальше! Сердце зашлось в безумном ритме, я очень неохотно и очень долго открывала глаза... пока, наконец, не наткнулась на взгляд короля. Он смотрел на меня свысока, как и положено человеку такого положения... и очень пристально, будто в ожидании.
Но, как только наши взгляды встретились, король выдохнул. Его губы поджались жестче, глаза сузились сильнее. Но что-то в глубине их изменилось. Словно сквозь беспросветную тьму проступила надежда.
- Ты правда... - прошептал он. Его пальцы на мгновение стиснули мой подбородок сильнее, а в следующий момент он зарылся рукой в мои волосы и притянул еще ближе. Это можно было списать на жест властной заботливости, если бы любое движение не грозило оставить меня без шевелюры. Я уперлась ладонями в его грудь, не желая прижиматься вплотную.
Пользуясь моей беспомощностью, свободной рукой он снова надавил на мой подбородок, поднимая голову. И я почувствовала прикосновение чужой магии. Она словно просачивалась в меня, проникала внутрь, к самой душе...
- Не бойся, - прошептал он, и я пришла в панику.
От чужой магии поползли вверх волоски у основания шеи; я напряглась, пытаясь не пустить его внутрь, не дать ему меня прощупать...
В глазах на мгновение помутилось, разозлившись, я буквально вытолкнула короля подальше от своей души. И, кажется, удалось его достать! Он отпрянул, отдернув руки так, словно обжегся. В зеленых глазах мелькнула вспышка гнева... ой, похоже, он такого не ожидал!
- Отведите ее в мою опочивальню, - помедлив, коротко и решительно приказал он, тем не менее, больше не делая попыток прикоснуться. Ближайший стражник дернулся ко мне, но я отшатнулась. Магия из меня вырвалась не по запросу. Просто так разнервничалась, что само вышло!
А потом раздался дерзкий грохот, и королю под ноги выкатился скипетр. Он очень громко катился! Тяжелый, судя по звуку!
- Мршшш, - недовольно изрекла нитка жемчуга, ловко вклинившаяся между мной и королем. Проявившаяся кошка сердито ее поправила. Взглянув на короля, ревниво ухватила пастью потерянный скипетр... корона при этом упала с ее головы и повисла ожерельем... связка драгоценностей частично рассыпалась камнями по полу...
Шевельнув усом, кошка также загадочно испарилась, оставив погруженный в молчание зал в полной растерянности.
- Тро... тро... тролльский кот!!! - завизжали с разных сторон. Зал пришел в хаотичное движение, раздались визги и грохот падающих стульев. Дамы взбирались на стол, мужчины хватались за клинки...
И только я пятилась под неотрывным взглядом короля. Довольным он не выглядел. Моя нога подломилась на камешке, когда он сделал ко мне шаг... и еще один...
- В опочивальню, - очень ясно и жестко повторил он. Стражники кинулись ко мне, никто и внимания не обратил в таком шуме, что меня похищают посреди праздника!
Я упиралась, как могла, и все же меня выволокли за пределы зала. Сильные маги! Могла только представить, что королю понадобилось от меня, но все выглядело паршиво! Я пнула одного из стражников, даже огрызнулась магией.
- Простите, госпожа, приказ короля! - Один из стражников попробовал схватить меня за плечо, но получил укус в руку и зашипел. В борьбе все средства хороши. И все же я не ожидала такого эффекта.
Застонав, мужчина вдруг повалился на пол, а за ним и второй. Мои руки освободились, а я, получив свободу, растерянно завертела головой.
- Идем со мной, - отрывисто потребовал возникший из теней Ариан. Схватив меня за руку, он толкнул меня на небольшой, едва приметный, балкон. А сам обернулся к выходу, чтобы наложить чары.
- Ай! - Взмахнув руками, я чуть было не кувыркнулась через перила, на пару этажей вниз. Перед моими глазами мелькнули видения моего красивого и, увы, фатального, полета, но мужчина, спохватившись, уцепил меня за платье. А у него быстрая реакция!
Крючки корсета впились в спину, шнуровка жалобно треснула, не выдержав испытания. Я успела увидеть, что вниз лететь долго и прямо на острые камни.
А потом последовал резкий рывок, и меня бросило в объятия шайна. Споткнувшись, упала на его шею. Мое сердце громко билось в груди. И... и... я быстро впилась в съезжающий корсет, вспыхнув до кончиков волос. Шнуровка, должно быть, все-таки разъехалась.
Судя по вскинутой брови шайна, он заметил конфуз. Его взгляд неторопливо опустился ниже, на руку, которой я стискивала ткань у груди...
- Э-э... ты не мог бы отвернуться? - замялась я, плавясь от стыда. Вместо ответа Ариан хищно запустил руку в мои волосы. Его губы смяли мои в жестком, властном поцелуе, пальцы чуть сильнее потянули за волосы...
Заколка щелкнула, ломаясь, и пряди рассыпались по плечам свободным каскадом. Отстранившись, шайн взглянул на меня потемневшими глазами. Его пальцы дернули за шлейф, с треском обрывая, и я отшатнулась, слегка напуганная его действиями.
Намотав ткань на руку, Ариан отбросил шлейф в сторону, а я еще сильнее стиснула у груди остатки платья. А что, если тут, кто первый успел, того и девушка? Мол, переспал, значит, женись? Мужчина, схватив за предплечье, толкнул меня в самый темный угол, к стене, с которой спускались лианы.
Он поставил локоть у моей головы и пропустил распущенные пряди между пальцев, будто оценивал их состояние.
- Марита, заколку, - холодно бросил он. Я вздрогнула, когда от теней отделилась фигура незаметной девушки. Она протянула шайну золотую розу, и Ариан, по-прежнему не отрывая от меня взгляда, принял ее.
- Не показывайся на глаза королю до конца вечера. Не снимай заколку. Марита, проследишь! И чтобы привела ее, куда надо. - Ариан завел назад мои волосы. Щелкнула застежка, и меня на мгновение окутало сияние. Шайн прищурился и скользнул пальцем по моему подбородку. Насмешливо улыбнулся уголком рта. - Не опаздывай, Мирра. Не заставляй искать тебя, ведь я найду.
Ариан, кинув Марите одну из моих шпилек, решительно покинул балкон.
- Куда он? - растерялась я.
- У господина много дел перед помолвкой. К тому же, он должен отвлечь короля и уладить детали. Госпожа, если не возражаете, мы прогуляемся по саду, подальше от...
- ..Его Величества, - вздохнула я.
Луна светила свысока, бросая призрачно-голубые лучи на фонтан с недвижимой водой. Я прижала к лицу ладонь, не сразу сообразив, что вижу, но постепенно действия Ариана обретали смысл.
Я присела на бортик фонтана, вглядываясь в незнакомую девушку в отражении. Рыжие волосы, узкие глаза, курносый носик и малиновое платье с черной маской... эта девушка ничем не напоминала меня, но неуловимо походила на Мариту. Я посмотрела на служанку, щурясь. Иллюзия? Ариан подарил мне новый образ?
Занервничав, я вскочила. Есть ведь еще кое-что...
- Марита! Этот поединок... его надо предотвратить! - наконец, выдохнула я. Служанка устало опустила руки. - Надо догнать Ариана! Надо что-то сделать, а вдруг...
- Простите, госпожа. Но господин дал мне четкие инструкции на такой случай, - внезапно голос Мариты прозвучал виновато. Вскинув брови, я резко обернулась и закашлялась от едкого, приторного запаха порошка, что швырнула мне в нос горничная.
И меня снова закружило-завертело... надо отсюда выбираться! Но танец был такой быстрый, так много танцующих! Я совершенно в них потерялась, покорно следуя узору танца. Мужчина за мужчиной. Отдавленные мною ноги пополнялись новыми жертвами, я паниковала все больше!
- Вышел из круга! - раздалось властное при очередной смене партнера. Несостоявшийся кавалер едва дотронулся до моей руки, прежде чем его буквально вытолкнуло из танца. А я, так и не завершив разворота, угодила в объятия совсем другого мужчины.
Он дернул меня за руку, отчего я, не успев вовремя сориентироваться, упала на его грудь, оказавшись непозволительно близко. Попробовала отстраниться, но его ладонь на спине не позволила двинуться. И только тогда я посмотрела на него, подняв голову...
Мое сердце пропустило удар от его взгляда. Проникновенного и пристального, с холодом в серых глазах. Легкая дрожь пробежала по моему телу; я узнала бы его под любыми масками...
- Прекрасный выбор платья, - усмехнулся он. Его серебряные костюм и маска удивительно гармонировали с моим платьем. Будто специально так подобраны. Белые волосы спадали на его плечо, и я поледенела.
- Ариан...
- Но танцуешь ты ужасно. - Он склонился ниже, и его дыхание обожгло мое ухо. - Позволь дать тебе частный урок...
Музыка услужливо сменилась на медленный ритм, знаменуя начало длительного промежутка танца. Я занервничала, не зная, что сказать и надо ли... Его ладонь лежала на моей спине, взгляд был холоднее стали.
- Я должна извиниться, - все же выдохнула. Ариан холодно вскинул бровь. - Ну...
- За то, что предпочла мне другого? - любезно подсказал он.
- Я не хотела, чтобы все так обернулось, - искренне сказала я. Разворот и снова пропуск смены партнера.
- Это уже неважно, - равнодушно бросил Ариан. Мое сердце сжалось от боли. Глупое сердце. - Я ведь тебе говорил. - Он резко остановился, прижав меня к себе, отчего я вздрогнула.
А он... он склонился ниже, всматриваясь в мои глаза, наплевав, насколько сбивает рисунок танца, как грубо его нарушает. Пальцы шайна опустились на мою поясницу, чтобы еще теснее прижать. Я затаила дыхание, когда он медленно, почти хищно, подался ко мне...
- Я ведь тебе говорил, ты моя... - Его дыхание коснулось моего уха, тихий голос был слышен лишь мне. - Мирра... - прошептал он, и имя эхом пронеслось по моим венам, заставив испуганно вскинуть голову.
Я столкнулась с его пристальным взглядом, чуть насмешливым, очень решительным. Мое сердце застучало чаще. Он помнит меня?
- Моя хрупкая душа, как ты могла поверить, что я под приворотом? Ничто не пересилит настоящее чувство, а в моем сердце, - он сузил глаза, - лишь ты.
Щеки вспыхнули жаром, но Ариан не позволил осознать в полной мере своих слов. Склонившись, он решительно и не колеблясь поцеловал меня. Его пальцы смяли ткань на моей пояснице, зубы прикусили нижнюю губу, заставив удивленно открыть рот, и он этим воспользовался, углубив поцелуй. Чувственный, глубокий, кружащий голову.
Этот поцелуй не предназначался для чужих глаз, я задохнулась, когда Ариан притянул меня ближе. Легкая дрожь охватила тело, путая чувства, подавляя мысли. Сердце застучало в груди в бешеном ритме, пальцы наших рук сплелись, и мир остановился. Исчез, стертый его нежностью, но и решительностью, объятый его пламенем и моим трепетом.
Новое, незнакомое чувство охватило меня. Пьянящее, искрящееся, как распускающийся цветок фейерверка. Я, наконец, поняла, чего так долго не желала понимать, что гнала от себя, чего так избегала...
Я люблю его. Его запах и голос, решительность и даже жесткость его поступков. Люблю всего, с недостатками и слабостями, с тайнами и секретами... Я будто создана для него!
И это осознание навалилось на меня тяжкой ношей. Есть причины по которым я просто не должна его любить. Я опустила голову, вспоминая свою семью. Свой мир. Однажды мне придется выбирать...
- Запомни. Я не отпущу тебя... никогда. - он поднял мою голову, чтобы заглянуть в глаза. Это прозвучало, как угроза, но от его слов в животе запорхали бабочки.
Он скользнул по моим губам пальцем и вдруг прищурился, вглядываясь в танцующих. По его лбу пробежала морщинка тревоги.
- Он требует тебя... это осложнение. Продержись до конца танца, - Ариан нахмурился, вглядываясь в танцующих. - Не смотри ему в глаза, - шепнул он мне на ухо.
Растерянная после поцелуя, не сразу вняла его предупреждению. Его рука подтолкнула меня, он закружил в танце и внезапно отпустил. Я сделала пару шагов, не понимая, где нахожусь и что происходит. И лишь когда чужие руки подхватили меня, дошло, что произошла смена партнера. Поморгав, заметила, что все смотрят в мою сторону: поцелуй не остался незамеченным.
Мда. И не мог. Губы ныли, напоминая о причине моей взъерошенности.
- Рад встрече, Кларисса, - прозвучал спокойный голос моего партнера. Меня спасло то, что я оледенела в ужасе, осознав, с кем танцую. Мне только этого не хватало! - Чудесно выглядишь.
Голос звучал равнодушно и незаинтересованно, но я напряглась, усилием воли подавив желание поднять голову и убедиться, что права.
Вместо этого я глубоко вдохнула и постаралась успокоиться.
- Благодарю, - выдавила я и подняла голову, тем не менее, рассматривая золотые волосы над ухом партнера. - Ваше величество...
***
- Я должен извиниться за свое поведение, Кларисса. Мне жаль, что ты стала свидетелем. Надеюсь, это останется между нами?
Король вёл себя безупречно, с ноткой равнодушия и вежливости. Его ладонь надежно лежала на моей спине, он не позволил себе ни единой вольности...
Но мое сердце билось сбивчиво и быстро. Чувство подставы не покидало.
- К-конечно, Ваше Величество, - выдавила я.
Сложно не смотреть в глаза в таком танце. В подробностях изучила расшитый золотом воротник Его Величества. В самом деле, какой красивый узор! Особенно красивым он стал, когда я наступила королю на ногу. К счастью, тот стоически не заметил моей оплошности.
Но в следующий раз все же отдёрнул ногу раньше, чем я на ней потопталась. Не быть мне великим танцором.
- Я рад. Сегодня для тебя знаменательный день, - начал король издалека. - Поздравляю.
- Уф... - Туфли короля были близко, меня бросило в холодный пот. Этот танец бесконечный? Скорее бы закончился! С моими талантами этак наезды на ноги короля сочтут покушением. - Благодарю... Ваше Величество.
- Кто бы ни выиграл поединок, его победителю весьма повезет с невестой.
Поворот, и мое платье взлетело куполом, а я похолодела, осознав слова венценосного. Какой еще поединок?! Руки короля вернулись на мою спину, а я лишь на последнем моменте вспомнила, что стоит соблюдать осторожность. Облизав губы, уточнила.
- Поединок, Ваше Величество?
- Тебе не сообщили? - не слишком удивился король. - Боюсь, мой дорогой Ариан прикипел к тебе душой. Прости ему эту слабость.
Музыка притихла, чуть сбавив обороты. Словно близился финал танца, и я сглотнула. Волнение при упоминании Ариана быстро уступило место тревоге. Ариан и Лион будут... драться за меня? Этого не могла представить и в страшных снах, не хотела, чтобы до такого дошло!
- И... каковы условия поединка? - чуть дыша, выдавила я.
- Полагаю, у тебя может стать на одного жениха меньше, - учтиво пошутил король, а я вскинула олову, округлив глаза. Музыка совсем затихла, пары останавливались... не могу поверить в то, что слышу! До смерти? Поединок до смерти?
Глаза короля сузились, когда он встретил мой взгляд. Ух, забылась! Я резко отвернулась, но одного маленького, короткого мгновения хватило, чтобы король молниеносно притянул меня ближе и сжал пальцами мой подбородок, заставляя поднять голову.
Это был резкий, быстрый жест, бескомпромиссный и жесткий, и все, что удалось сделать, это просто зажмуриться! Сердце бухнуло в груди.
- Посмотри на меня, - властно потребовал он. Его пальцы сильнее сжали мое лицо, я вздрогнула.
Вот и все. У меня перехватило дыхание. Я пропала! Ему нужна блуждающая душа, он словно мог распознать меня по глазам.
Но мне не оставили выбора... медленно, неохотно, я разомкнула веки, встречая взгляд правителя...
ГЛАВА 12.3
Все бы отдала, лишь бы оказаться подальше! Сердце зашлось в безумном ритме, я очень неохотно и очень долго открывала глаза... пока, наконец, не наткнулась на взгляд короля. Он смотрел на меня свысока, как и положено человеку такого положения... и очень пристально, будто в ожидании.
Но, как только наши взгляды встретились, король выдохнул. Его губы поджались жестче, глаза сузились сильнее. Но что-то в глубине их изменилось. Словно сквозь беспросветную тьму проступила надежда.
- Ты правда... - прошептал он. Его пальцы на мгновение стиснули мой подбородок сильнее, а в следующий момент он зарылся рукой в мои волосы и притянул еще ближе. Это можно было списать на жест властной заботливости, если бы любое движение не грозило оставить меня без шевелюры. Я уперлась ладонями в его грудь, не желая прижиматься вплотную.
Пользуясь моей беспомощностью, свободной рукой он снова надавил на мой подбородок, поднимая голову. И я почувствовала прикосновение чужой магии. Она словно просачивалась в меня, проникала внутрь, к самой душе...
- Не бойся, - прошептал он, и я пришла в панику.
От чужой магии поползли вверх волоски у основания шеи; я напряглась, пытаясь не пустить его внутрь, не дать ему меня прощупать...
В глазах на мгновение помутилось, разозлившись, я буквально вытолкнула короля подальше от своей души. И, кажется, удалось его достать! Он отпрянул, отдернув руки так, словно обжегся. В зеленых глазах мелькнула вспышка гнева... ой, похоже, он такого не ожидал!
- Отведите ее в мою опочивальню, - помедлив, коротко и решительно приказал он, тем не менее, больше не делая попыток прикоснуться. Ближайший стражник дернулся ко мне, но я отшатнулась. Магия из меня вырвалась не по запросу. Просто так разнервничалась, что само вышло!
А потом раздался дерзкий грохот, и королю под ноги выкатился скипетр. Он очень громко катился! Тяжелый, судя по звуку!
- Мршшш, - недовольно изрекла нитка жемчуга, ловко вклинившаяся между мной и королем. Проявившаяся кошка сердито ее поправила. Взглянув на короля, ревниво ухватила пастью потерянный скипетр... корона при этом упала с ее головы и повисла ожерельем... связка драгоценностей частично рассыпалась камнями по полу...
Шевельнув усом, кошка также загадочно испарилась, оставив погруженный в молчание зал в полной растерянности.
- Тро... тро... тролльский кот!!! - завизжали с разных сторон. Зал пришел в хаотичное движение, раздались визги и грохот падающих стульев. Дамы взбирались на стол, мужчины хватались за клинки...
И только я пятилась под неотрывным взглядом короля. Довольным он не выглядел. Моя нога подломилась на камешке, когда он сделал ко мне шаг... и еще один...
- В опочивальню, - очень ясно и жестко повторил он. Стражники кинулись ко мне, никто и внимания не обратил в таком шуме, что меня похищают посреди праздника!
Я упиралась, как могла, и все же меня выволокли за пределы зала. Сильные маги! Могла только представить, что королю понадобилось от меня, но все выглядело паршиво! Я пнула одного из стражников, даже огрызнулась магией.
- Простите, госпожа, приказ короля! - Один из стражников попробовал схватить меня за плечо, но получил укус в руку и зашипел. В борьбе все средства хороши. И все же я не ожидала такого эффекта.
Застонав, мужчина вдруг повалился на пол, а за ним и второй. Мои руки освободились, а я, получив свободу, растерянно завертела головой.
- Идем со мной, - отрывисто потребовал возникший из теней Ариан. Схватив меня за руку, он толкнул меня на небольшой, едва приметный, балкон. А сам обернулся к выходу, чтобы наложить чары.
- Ай! - Взмахнув руками, я чуть было не кувыркнулась через перила, на пару этажей вниз. Перед моими глазами мелькнули видения моего красивого и, увы, фатального, полета, но мужчина, спохватившись, уцепил меня за платье. А у него быстрая реакция!
Крючки корсета впились в спину, шнуровка жалобно треснула, не выдержав испытания. Я успела увидеть, что вниз лететь долго и прямо на острые камни.
А потом последовал резкий рывок, и меня бросило в объятия шайна. Споткнувшись, упала на его шею. Мое сердце громко билось в груди. И... и... я быстро впилась в съезжающий корсет, вспыхнув до кончиков волос. Шнуровка, должно быть, все-таки разъехалась.
Судя по вскинутой брови шайна, он заметил конфуз. Его взгляд неторопливо опустился ниже, на руку, которой я стискивала ткань у груди...
- Э-э... ты не мог бы отвернуться? - замялась я, плавясь от стыда. Вместо ответа Ариан хищно запустил руку в мои волосы. Его губы смяли мои в жестком, властном поцелуе, пальцы чуть сильнее потянули за волосы...
Заколка щелкнула, ломаясь, и пряди рассыпались по плечам свободным каскадом. Отстранившись, шайн взглянул на меня потемневшими глазами. Его пальцы дернули за шлейф, с треском обрывая, и я отшатнулась, слегка напуганная его действиями.
Намотав ткань на руку, Ариан отбросил шлейф в сторону, а я еще сильнее стиснула у груди остатки платья. А что, если тут, кто первый успел, того и девушка? Мол, переспал, значит, женись? Мужчина, схватив за предплечье, толкнул меня в самый темный угол, к стене, с которой спускались лианы.
Он поставил локоть у моей головы и пропустил распущенные пряди между пальцев, будто оценивал их состояние.
- Марита, заколку, - холодно бросил он. Я вздрогнула, когда от теней отделилась фигура незаметной девушки. Она протянула шайну золотую розу, и Ариан, по-прежнему не отрывая от меня взгляда, принял ее.
- Не показывайся на глаза королю до конца вечера. Не снимай заколку. Марита, проследишь! И чтобы привела ее, куда надо. - Ариан завел назад мои волосы. Щелкнула застежка, и меня на мгновение окутало сияние. Шайн прищурился и скользнул пальцем по моему подбородку. Насмешливо улыбнулся уголком рта. - Не опаздывай, Мирра. Не заставляй искать тебя, ведь я найду.
Ариан, кинув Марите одну из моих шпилек, решительно покинул балкон.
- Куда он? - растерялась я.
- У господина много дел перед помолвкой. К тому же, он должен отвлечь короля и уладить детали. Госпожа, если не возражаете, мы прогуляемся по саду, подальше от...
- ..Его Величества, - вздохнула я.
Луна светила свысока, бросая призрачно-голубые лучи на фонтан с недвижимой водой. Я прижала к лицу ладонь, не сразу сообразив, что вижу, но постепенно действия Ариана обретали смысл.
Я присела на бортик фонтана, вглядываясь в незнакомую девушку в отражении. Рыжие волосы, узкие глаза, курносый носик и малиновое платье с черной маской... эта девушка ничем не напоминала меня, но неуловимо походила на Мариту. Я посмотрела на служанку, щурясь. Иллюзия? Ариан подарил мне новый образ?
Занервничав, я вскочила. Есть ведь еще кое-что...
- Марита! Этот поединок... его надо предотвратить! - наконец, выдохнула я. Служанка устало опустила руки. - Надо догнать Ариана! Надо что-то сделать, а вдруг...
- Простите, госпожа. Но господин дал мне четкие инструкции на такой случай, - внезапно голос Мариты прозвучал виновато. Вскинув брови, я резко обернулась и закашлялась от едкого, приторного запаха порошка, что швырнула мне в нос горничная.
