Вот оно! Это чувство невозможно было спутать ни с чем другим. Неудержимое, яркое, обжигающее. Ему захотелось погреться в тепле ее золотистой ауры, и в тот момент было плевать, что смертные шайнам не ровня, что девка из разряда самых низших и что страшна, как смертный грех!
Он видел волшебную птицу, сулившую долгожданное спокойствие, но она, сверкнув разноцветным оперением, улетела из его рук, оставив после себя тянущее чувство тоски по утраченному.
А потом эта служанка, очередная обманка. Та самая, которую он видел тысячу раз, унылая и скучная до омерзения. Вечно суетилась вокруг сестры Дэя, Каролины. Но в тот день он готов был отдать душу своему божеству, лишь бы завладеть ею! Если бы не Каролина со своими плетями...
И вот - снова. Его тянет к Саннии, подумать только, к Саннии Милаковски! Большей нелепости сложно придумать! В ней не было ровным счетом ничего выдающегося, но эта аура...
Привлекала. Раздражала.
Приводила в бессильную ярость! И что с его силами, в конце концов, что в каждой встречной ему грезится не пойми что?!
- Дочь наследственного мага, отец имеет магическую лавку в столице. - Ариан нахмурился. - Дар жизни, ниже среднего, слабо проявлен, уровень начальный...
И вот снова. Как с таким даром возможно сопротивляться магии смерти, да еще высшей? Его ногти скребнули по листку, он качнул головой, решив оставить это на потом.
- Успеваемость посредственна. Несколько детей в семье. Брат Моран учится на старших курсах. Замечена в симпатии к Гарну... да что еще за Гарн? - процедил Ариан, отбрасывая листы в раздражении.
Обычная. Заурядная. Никто и ничто!
Вот кто такая Санниа.
Ариан откинул голову, прикрыв глаза. За окном шумела листва и наползали сумерки. По темному небу бежали низкие тучи; они заслоняли свет. Тени собрались по углам комнаты... тяжелые капли дождя стучали по подоконнику успокаивающе, усыпляюще.
Он и сам не заметил, как вошел в подобие сна. Порой это случалось. Дар разговаривал с ним этой ночью, нашептывал свое послание...
Он вдруг очнулся посреди тьмы. Девушка казалась напуганной, бежала, оглядываясь от наползающей тени. Та тянула к ней когтистые руки, касалась ее следов. И он почувствовал жгучее, непреодолимое желание защитить незнакомку...
- Изыди! - перехватив девушку за талию, он вставил вперед руку, приказывая смерти отступить. Его дар дарован смертью, и порождения теней подчинялись ему.
И эта тень не стала исключением. Она отпрянула, а потом, замерцав, рассыпалась на осколки и расползлась по углам.
Вокруг наступила тишина. Девушка дрожала в его руках, напуганная, как раненая птичка... сердце так сильно колотилось в ее груди, что он мог услышать его стук и, взглянув в ее лицо, он понял, что готов спасать ее тысячу раз. Она была прелестна... стройная и хрупкая, с гривой каштановых волос... но больше всего завораживали ее глаза. Синие и яркие, такие красивые...
Ему захотелось заглянуть в них, и он задумчиво коснулся ее подбородка, приподнимая голову, но она вздрогнула и, порывисто его обняв, спрятала лицо на груди. Она была напугана - а он пришел так поздно. Ариан растерянно замер, не решаясь ее коснуться, но, помедлив, обхватил ее за плечи, прижимая к себе.
И что-то сломалось в нем в этот миг. Он вдруг понял, что никогда ее не отпустит.
Пусть хоть тысяча теней следует за ней, он готов отогнать каждую из них.
Но девушка растаяла, исчезла из его рук. Вокруг зашумел ветер, и он распахнул глаза, очутившись в своей комнате. Тревога сжала сердце стальными когтями, он вскинул голову, чутко прислушиваясь к грому вдалеке. Буря бросала дождь и листья в окно, деревья гнулись под напором ветра.
Он чувствовал ее.
Чувствовал смерть. Она пришла сюда, явилась туда, куда не звали.
Он нахмурился, изучая лист бумаги с надписями. Смял листок, понимая, что послание было неспроста.
- Санниа, - он резко поднялся, набросил на плечи мантию и решительно распахнул дверь.
Где искать девушку, он знал.
Как знал, что смерть каким-то образом связана с ней. Знал - и опасался худшего.
Санниа - его добыча. Не смерти.
Сегодня смерть уйдет ни с чем. Или он не Ариан де Шай.
Библиотеки всегда были моим личным раем, где еще прятаться от мстительных шайнов? А местная библиотека поражала воображение своим размахом. Когда за мной захлопнулась массивная дверь, впустив внутрь пару желтых листьев, поначалу даже растерялась. Какое здесь все... большое!
Из просторного, щедро украшенного фресками и меняющимися витражами, холла наверх вела широкая лестница. Поднявшись по ней, я замерла от восторга. За легким ограждением начинались ряды бесконечных стеллажей, уходящие вдаль. Здесь, наверное, и заблудиться можно; пожалуй, решив, что смогу найти информацию за пару дней, я погорячилась. За пару веков - это ближе к теме.
- Простите... извините!.. - я повысила голос, пытаясь окликнуть дремлющего в кресле старичка. Он там не умер? Бледный какой-то. Осмотревшись, ткнула по золотому звонку, но даже пронзительный звук не заставил библиотекаря очнуться.
Вроде дышит, может, глуховат? Помедлив, я пожала плечами и аккуратно переступила ограждение. Что-то коротко тренькнуло, под ногами побежала быстрая полоса магического света и тут же погасла, но меня не взорвали, уже хорошо.
- Ходют тут всякие, книги разбрасывают... - раздался раздраженный голос чуть ли не мне в ухо. Я подпрыгнула, резко обернулась и застыла, боясь пошевелиться. Призрачная женщина подняла книгу, которую я нечаянно столкнула с полки, и помахала ей мне в лицо. - Кидают, не глядя! Никакого стыда! В мое время розгами лупили, роз-га-ми!
Она сердито ткнула книгу на полку и поплыла между рядами, бубня что-то себе под нос. Ни живая, ни мертвая, я провожала ее ошарашенным взглядом. Призрак?!
- Эээ, постойте! - наконец, встрепенулась я. Призрак лениво развернулась, распадаясь книзу прозрачным шлейфом. Дожила. Спрашиваю у призраков как пойти в библиотеку. - А вы не знаете, где здесь книги о переселении душ? Может, есть что-то...
- Секция магических даров, - сердито отряхнулась она. - Если тебя съест тролль-кот, отработаешь наказание в течение пяти веков, ибо нечего тут подыхать, это вам не кухня, а библиотека! Ходют всякие, кровью книги забрызгивают, мертвецов поднимают, понимаешь ли...
- Тролль-кот? - озадачилась я, но женщина уплыла дальше по коридору и растворилась в стене. Я поежилась, оглянулась, ожидая уже чего угодно... Но загадочные тролль-коты не спешили нападать. Наверное, ждут, пока подальше зайду, а там-то уж...
Выбора все равно нет. Я повертела в руках книгу об "истории Рианона" и, вернув на полку, осторожно двинулась вдоль рядов.
Чем дальше углублялась, тем неуютнее становилось. Свет потускнел, пол скрипел под ногами, книги становились все более опасными. Сквозь высокие решетчатые окна проникал свет, и я расположилась на одном из подоконников, в укромном уголке, захватив с собой «Виды редких чар». Должно быть, на меня наложили заклятие, раз прыгаю по телам? Раньше, до попадания в этот мир, за мной такого не водилось.
Увы, книга не ответила на мои вопросы. Зато... я постучала ногтем по строке «Порталы».
- Межмировые артефакты вроде Полуночной Маски способны преодолеть тяготение мира. - Я нахмурилась и повторила, пытаясь лучше понять смысл. - Полуночная Маска...
Когда и если вернусь в свое тело, придется найти лазейку домой. До сих пор все указывало на то, что открыть порталы между мирами практически невозможно и не под силу даже местным магам. Значит, все-таки есть способ? Осталось выяснить, что это за Полуночная Маска и как ее достать...
Да уж, непросо мне придется. Я опустила книгу на колени и прикрыла глаза. Ветер задувал в щели, издавая тонкий жалобный звук, за окном темнело. Дождь собирался тучами в небе, предвещая грозу...
День выдался сложный. Стоило закрыть глаза, как я провалилась в дрему. Поначалу ничего не было видно, сплошной серый туман. Я брела почти на ощупь, пока не споткнулась обо что-то мягкое. А поняв, обо что, отпрыгнула в сторону, зажав рот руками...
Девушка лежала на холодной земле, раскинув руки по обе стороны от себя... Шея сломана, и вокруг столько крови! Вокруг нее суетились какие-то люди, осматривали, что-то записывали...
Здесь были почти все, кого я успела встретить в Академии. Ариан усмехался, Лион хмурился, Лайза хихикала, Норан Грет осматривал тело. Он смотрел то на девушку, то на крышу. Надев перчатки, осторожно, двумя пальцами, повернул голову девушки так, что на ее лицо упал свет. И я задохнулась от ужаса...
Ведь я узнала ее. Эта та девушка... служанка. В теле которой я получила десять плетей! И хуже всего, что ее остекленевшие глаза совсем не двигались, но губы... шевелились.
- Беги... - разнесся вокруг шелестящий шепот...
Вздрогнув, я распахнула глаза и поежилась, поняв, что это всего лишь сон. Но осадочек остался. Я с тревогой оглянулась... а долго проспала, оказывается. Сумерки заползли сквозь окна внутрь, преобразив место. То, что днем выглядело мирно, сейчас навевало жути. Свет померк... ой. Меня, может, заперли, ведь проникла без спроса? Когда закрывается библиотека и закрывается ли?
На душе поселилась тревога. Краем глаза я заметила легкое движение сбоку, обернулась - и встретилась взглядами с красноглазой тенью.
Она еще секунду пристально на меня смотрела, потом качнулась в мою сторону, заставив сердце отчаянно забиться, - но при постороннем звуке растаяла в воздухе дымкой. Ее будто что-то спугнуло - вот и меня этот звук насторожил!
Хрум-хрум... тресь!...
За окном полыхнуло, окрасив комнату ярким светом, а я, прижав к груди книгу, резко опустила ноги на пол. Крысы? Мыши? Может, книжные черви? По звукам, кто-то обедал книжками, смачно так, с аппетитом...
Ну или чьи-то косточки обгладывал. Как неуютно здесь стало! Я вся обратилась во внимание, напряженно прислушиваясь к шорохам.
- Тут есть кто? - рискнула уточнить.
Звук прекратился, зато послышался топот ножек, заставив меня испуганно вздрогнуть. Секунда... Другая...
Топот ножек проследовал вбок... И еще в другую сторону... По потолку... По полкам... Я вертела головой, начиная нервничать не на шутку. Загадочная тварь бегала и пыхтела, изредка грызла книжки и полки, и подбиралась все ближе! Мои нервы сдали, я вскочила, сжав кулаки...
- Кто здесь?! - спросила в панике.
Ой, зря! Меня вдруг дернули за волосы. Книга вылетела из рук, сумка шлепнулась на пол... и ладно бы с ними! Но книга, поднявшись сама по себе, распахнулась и пропутешествовала до дальнего стола, словно ее кто-то нес. Хотя почему словно? Спустя мгновение, наконец, я увидела...
Это...
Это будто нарисовалось в воздухе, сбросив невидимость. Оно походило на пухленького, ходящего на двух лапах кота. Круглое пушистое пузико, четыре дыбом торчащих уса, миленькая мордочка с большими глазками... Только вместо лап пальцы с когтями, а уши с кисточками, как у рыси, и хвост пушистый и короткий, как метелка для пыли...
Ах да. И клыки. Клыки прямо громадные! Существо сунуло край книги в пасть и вполне успешно прокусило тысячу страниц, как так и надо! Пожевало немного, задумчиво закатило глаза, причмокивая и пробуя вкус, как въедливый гурман...
- Эй! Я только о порталах нашла! - возмутилась я, теряющая спасительную ниточку на глазах. - А ну выплюнь!
Существо подумало и - выплюнуло. Комок пожёванной бумаги! Отрыгнув и злобно похихикав, создание вмиг растворилось в воздухе, оставив хвост видимым. Эта часть тельца бодро двинулась в мою сторону, но по пути тоже исчезла с концами.
Так. Вот не поклонница я таких приключений!... я медленно наклонилась, стараясь не упускать происходящее из виду, и попыталась подобрать сумку...
Но та отпрыгнула в сторону - не сама, разумеется! Ох ёлки! А в этой сумке студенческий билет Санни, книги, учебники, всё!
- Давай договоримся? Я тебе книгу, а ты мне сумку... - заискивающе протянула я, примеряясь, а потом, улучив момент, сделала выпад вперед. И тут же зарычала, когда сумка понеслась от меня вприпрыжку, грозя покинуть навеки! - Хоть студенческий верни! - с отчаянием закричала вслед.
Да как же! Существо проявилось, с хитрым видом обернулось и обидно повиляло хвостом и толстеньким задом - прежде, чем кинуться наутек!
Да оно издевается! Сжав кулаки, бросилась за ним. Деваться некуда, по студенческому билету в столовую пускают! За тварью намотала несколько кругов вокруг одного и того же стеллажа, прижала ладонь к боку, поняв, что еще один круг меня точно прибьет...
Пресловутая тварь тоже остановилась. Приложила лапу к боку, свесив язык, подышала... состроила рожицу умирающего... нет, она правда издевается! Это выше моих сил!
- Ну погоди, мерзавец! - зарычала я, полная решимости отобрать эту проклятую сумку. Уши кота прижались к голове, и он, встав на четыре лапы, припустил между рядами.
А я - за ним и за студенческим. Вот как поймаю, отлуплю, мало не покажется!
То ли кот почувствовал угрозу, то ли сжалился, но вывел меня прямиком в сторону выхода. Где-то на ограждении я споткнулась, чудом не расквасив нос. Упав на колени, с ликованием ухватила кончик пушистого хвоста...
Но маленький воришка, вдруг замерев, взял и подло растаял в воздухе! Сумка шлепнулась на пол, а я вдруг поняла...
Первое. Теперь знаю, кто такие тролль-коты. Второе. Эта зараза меня кинула. Я здесь не одна. Жаль, речь не о библиотекаре и даже не о тролль-коте...
- Санниа, - скабрезно усмехнулся незнакомый парень, поигрывая ключами. - А мы тебя ждали.
Я медленно поднялась, позабыв о сумке. Оглянулась, но сзади обнаружились другие ребята. Судя по форме, с моего факультета. Трое парней. И девчонка. Одна из свиты той блондинки.
- Мальчики, - улыбнулась она, запрыгивая на стол. - Хотите развлечься? Саннии не хватает мужского внимания, она стала искать его у шайнов... только давайте по очереди. Кто будет первым?
Я похолодела. Расклад не в мою пользу. Библиотека слишком большая, хоть кричи, хоть нет - никто не услышит. Девчонка взбила волосы и улыбнулась, опираясь полулежа локтями о стол.
- Она сама говорила, ей хочется ласки. Доставьте девочке удовольствие. - У этой стервы был курносый нос и светлые, золотые волосы. А еще прищур нехороший. - Чтобы знала свое место. Не позвольте ей опозорить наш факультет. Научите ее взрослым играм, да как следует! А я посмотрю...
Один парень явно был главным. Блондин, с хищным взглядом темных глаз.
Заводила, поняла я. Он шагнул ко мне; усмехнувшись, дернул ремень. Таким плевать, с кем, всегда рады поучаствовать, только почуют кровь - и первые в стае. Для них это развлечение, такая себе занятная игра, а вот для меня... Я попятилась, но меня действительно поджидали. Схватили почти сразу. Вскрикнув, я успела заехать одному локтем, другого укусить, но куда мне против троих накаченных парней?
Девчонка довольно засмеялась, наслаждаясь моим унижением. Блондин подошел ближе, кивнул парням, чтобы отпустили, но стоило мне броситься к лестнице, перехватил и толкнул вперед. Стол пошатнулся, когда я, взвизгнув, наткнулась на него спиной, а блондин не растерялся, с силой впился в мои руки, не позволяя дергаться.
Я отчаянно рвалась из захвата, но парень оказался сильным и действовал нахраписто и грубо. Его руки зашарили по моему телу, рванули рубашку, обрывая пуговицы. Зарычав, попробовала его ударить, но только разозлила!
Он видел волшебную птицу, сулившую долгожданное спокойствие, но она, сверкнув разноцветным оперением, улетела из его рук, оставив после себя тянущее чувство тоски по утраченному.
А потом эта служанка, очередная обманка. Та самая, которую он видел тысячу раз, унылая и скучная до омерзения. Вечно суетилась вокруг сестры Дэя, Каролины. Но в тот день он готов был отдать душу своему божеству, лишь бы завладеть ею! Если бы не Каролина со своими плетями...
И вот - снова. Его тянет к Саннии, подумать только, к Саннии Милаковски! Большей нелепости сложно придумать! В ней не было ровным счетом ничего выдающегося, но эта аура...
Привлекала. Раздражала.
Приводила в бессильную ярость! И что с его силами, в конце концов, что в каждой встречной ему грезится не пойми что?!
- Дочь наследственного мага, отец имеет магическую лавку в столице. - Ариан нахмурился. - Дар жизни, ниже среднего, слабо проявлен, уровень начальный...
И вот снова. Как с таким даром возможно сопротивляться магии смерти, да еще высшей? Его ногти скребнули по листку, он качнул головой, решив оставить это на потом.
- Успеваемость посредственна. Несколько детей в семье. Брат Моран учится на старших курсах. Замечена в симпатии к Гарну... да что еще за Гарн? - процедил Ариан, отбрасывая листы в раздражении.
Обычная. Заурядная. Никто и ничто!
Вот кто такая Санниа.
Ариан откинул голову, прикрыв глаза. За окном шумела листва и наползали сумерки. По темному небу бежали низкие тучи; они заслоняли свет. Тени собрались по углам комнаты... тяжелые капли дождя стучали по подоконнику успокаивающе, усыпляюще.
Он и сам не заметил, как вошел в подобие сна. Порой это случалось. Дар разговаривал с ним этой ночью, нашептывал свое послание...
Он вдруг очнулся посреди тьмы. Девушка казалась напуганной, бежала, оглядываясь от наползающей тени. Та тянула к ней когтистые руки, касалась ее следов. И он почувствовал жгучее, непреодолимое желание защитить незнакомку...
- Изыди! - перехватив девушку за талию, он вставил вперед руку, приказывая смерти отступить. Его дар дарован смертью, и порождения теней подчинялись ему.
И эта тень не стала исключением. Она отпрянула, а потом, замерцав, рассыпалась на осколки и расползлась по углам.
Вокруг наступила тишина. Девушка дрожала в его руках, напуганная, как раненая птичка... сердце так сильно колотилось в ее груди, что он мог услышать его стук и, взглянув в ее лицо, он понял, что готов спасать ее тысячу раз. Она была прелестна... стройная и хрупкая, с гривой каштановых волос... но больше всего завораживали ее глаза. Синие и яркие, такие красивые...
Ему захотелось заглянуть в них, и он задумчиво коснулся ее подбородка, приподнимая голову, но она вздрогнула и, порывисто его обняв, спрятала лицо на груди. Она была напугана - а он пришел так поздно. Ариан растерянно замер, не решаясь ее коснуться, но, помедлив, обхватил ее за плечи, прижимая к себе.
И что-то сломалось в нем в этот миг. Он вдруг понял, что никогда ее не отпустит.
Пусть хоть тысяча теней следует за ней, он готов отогнать каждую из них.
Но девушка растаяла, исчезла из его рук. Вокруг зашумел ветер, и он распахнул глаза, очутившись в своей комнате. Тревога сжала сердце стальными когтями, он вскинул голову, чутко прислушиваясь к грому вдалеке. Буря бросала дождь и листья в окно, деревья гнулись под напором ветра.
Он чувствовал ее.
Чувствовал смерть. Она пришла сюда, явилась туда, куда не звали.
Он нахмурился, изучая лист бумаги с надписями. Смял листок, понимая, что послание было неспроста.
- Санниа, - он резко поднялся, набросил на плечи мантию и решительно распахнул дверь.
Где искать девушку, он знал.
Как знал, что смерть каким-то образом связана с ней. Знал - и опасался худшего.
Санниа - его добыча. Не смерти.
Сегодня смерть уйдет ни с чем. Или он не Ариан де Шай.
ГЛАВА 3. Демон на крыше. Мирра
Библиотеки всегда были моим личным раем, где еще прятаться от мстительных шайнов? А местная библиотека поражала воображение своим размахом. Когда за мной захлопнулась массивная дверь, впустив внутрь пару желтых листьев, поначалу даже растерялась. Какое здесь все... большое!
Из просторного, щедро украшенного фресками и меняющимися витражами, холла наверх вела широкая лестница. Поднявшись по ней, я замерла от восторга. За легким ограждением начинались ряды бесконечных стеллажей, уходящие вдаль. Здесь, наверное, и заблудиться можно; пожалуй, решив, что смогу найти информацию за пару дней, я погорячилась. За пару веков - это ближе к теме.
- Простите... извините!.. - я повысила голос, пытаясь окликнуть дремлющего в кресле старичка. Он там не умер? Бледный какой-то. Осмотревшись, ткнула по золотому звонку, но даже пронзительный звук не заставил библиотекаря очнуться.
Вроде дышит, может, глуховат? Помедлив, я пожала плечами и аккуратно переступила ограждение. Что-то коротко тренькнуло, под ногами побежала быстрая полоса магического света и тут же погасла, но меня не взорвали, уже хорошо.
- Ходют тут всякие, книги разбрасывают... - раздался раздраженный голос чуть ли не мне в ухо. Я подпрыгнула, резко обернулась и застыла, боясь пошевелиться. Призрачная женщина подняла книгу, которую я нечаянно столкнула с полки, и помахала ей мне в лицо. - Кидают, не глядя! Никакого стыда! В мое время розгами лупили, роз-га-ми!
Она сердито ткнула книгу на полку и поплыла между рядами, бубня что-то себе под нос. Ни живая, ни мертвая, я провожала ее ошарашенным взглядом. Призрак?!
- Эээ, постойте! - наконец, встрепенулась я. Призрак лениво развернулась, распадаясь книзу прозрачным шлейфом. Дожила. Спрашиваю у призраков как пойти в библиотеку. - А вы не знаете, где здесь книги о переселении душ? Может, есть что-то...
- Секция магических даров, - сердито отряхнулась она. - Если тебя съест тролль-кот, отработаешь наказание в течение пяти веков, ибо нечего тут подыхать, это вам не кухня, а библиотека! Ходют всякие, кровью книги забрызгивают, мертвецов поднимают, понимаешь ли...
- Тролль-кот? - озадачилась я, но женщина уплыла дальше по коридору и растворилась в стене. Я поежилась, оглянулась, ожидая уже чего угодно... Но загадочные тролль-коты не спешили нападать. Наверное, ждут, пока подальше зайду, а там-то уж...
Выбора все равно нет. Я повертела в руках книгу об "истории Рианона" и, вернув на полку, осторожно двинулась вдоль рядов.
Чем дальше углублялась, тем неуютнее становилось. Свет потускнел, пол скрипел под ногами, книги становились все более опасными. Сквозь высокие решетчатые окна проникал свет, и я расположилась на одном из подоконников, в укромном уголке, захватив с собой «Виды редких чар». Должно быть, на меня наложили заклятие, раз прыгаю по телам? Раньше, до попадания в этот мир, за мной такого не водилось.
Увы, книга не ответила на мои вопросы. Зато... я постучала ногтем по строке «Порталы».
- Межмировые артефакты вроде Полуночной Маски способны преодолеть тяготение мира. - Я нахмурилась и повторила, пытаясь лучше понять смысл. - Полуночная Маска...
Когда и если вернусь в свое тело, придется найти лазейку домой. До сих пор все указывало на то, что открыть порталы между мирами практически невозможно и не под силу даже местным магам. Значит, все-таки есть способ? Осталось выяснить, что это за Полуночная Маска и как ее достать...
Да уж, непросо мне придется. Я опустила книгу на колени и прикрыла глаза. Ветер задувал в щели, издавая тонкий жалобный звук, за окном темнело. Дождь собирался тучами в небе, предвещая грозу...
День выдался сложный. Стоило закрыть глаза, как я провалилась в дрему. Поначалу ничего не было видно, сплошной серый туман. Я брела почти на ощупь, пока не споткнулась обо что-то мягкое. А поняв, обо что, отпрыгнула в сторону, зажав рот руками...
Девушка лежала на холодной земле, раскинув руки по обе стороны от себя... Шея сломана, и вокруг столько крови! Вокруг нее суетились какие-то люди, осматривали, что-то записывали...
Здесь были почти все, кого я успела встретить в Академии. Ариан усмехался, Лион хмурился, Лайза хихикала, Норан Грет осматривал тело. Он смотрел то на девушку, то на крышу. Надев перчатки, осторожно, двумя пальцами, повернул голову девушки так, что на ее лицо упал свет. И я задохнулась от ужаса...
Ведь я узнала ее. Эта та девушка... служанка. В теле которой я получила десять плетей! И хуже всего, что ее остекленевшие глаза совсем не двигались, но губы... шевелились.
- Беги... - разнесся вокруг шелестящий шепот...
ГЛАВА 3.2
Вздрогнув, я распахнула глаза и поежилась, поняв, что это всего лишь сон. Но осадочек остался. Я с тревогой оглянулась... а долго проспала, оказывается. Сумерки заползли сквозь окна внутрь, преобразив место. То, что днем выглядело мирно, сейчас навевало жути. Свет померк... ой. Меня, может, заперли, ведь проникла без спроса? Когда закрывается библиотека и закрывается ли?
На душе поселилась тревога. Краем глаза я заметила легкое движение сбоку, обернулась - и встретилась взглядами с красноглазой тенью.
Она еще секунду пристально на меня смотрела, потом качнулась в мою сторону, заставив сердце отчаянно забиться, - но при постороннем звуке растаяла в воздухе дымкой. Ее будто что-то спугнуло - вот и меня этот звук насторожил!
Хрум-хрум... тресь!...
За окном полыхнуло, окрасив комнату ярким светом, а я, прижав к груди книгу, резко опустила ноги на пол. Крысы? Мыши? Может, книжные черви? По звукам, кто-то обедал книжками, смачно так, с аппетитом...
Ну или чьи-то косточки обгладывал. Как неуютно здесь стало! Я вся обратилась во внимание, напряженно прислушиваясь к шорохам.
- Тут есть кто? - рискнула уточнить.
Звук прекратился, зато послышался топот ножек, заставив меня испуганно вздрогнуть. Секунда... Другая...
Топот ножек проследовал вбок... И еще в другую сторону... По потолку... По полкам... Я вертела головой, начиная нервничать не на шутку. Загадочная тварь бегала и пыхтела, изредка грызла книжки и полки, и подбиралась все ближе! Мои нервы сдали, я вскочила, сжав кулаки...
- Кто здесь?! - спросила в панике.
Ой, зря! Меня вдруг дернули за волосы. Книга вылетела из рук, сумка шлепнулась на пол... и ладно бы с ними! Но книга, поднявшись сама по себе, распахнулась и пропутешествовала до дальнего стола, словно ее кто-то нес. Хотя почему словно? Спустя мгновение, наконец, я увидела...
Это...
Это будто нарисовалось в воздухе, сбросив невидимость. Оно походило на пухленького, ходящего на двух лапах кота. Круглое пушистое пузико, четыре дыбом торчащих уса, миленькая мордочка с большими глазками... Только вместо лап пальцы с когтями, а уши с кисточками, как у рыси, и хвост пушистый и короткий, как метелка для пыли...
Ах да. И клыки. Клыки прямо громадные! Существо сунуло край книги в пасть и вполне успешно прокусило тысячу страниц, как так и надо! Пожевало немного, задумчиво закатило глаза, причмокивая и пробуя вкус, как въедливый гурман...
- Эй! Я только о порталах нашла! - возмутилась я, теряющая спасительную ниточку на глазах. - А ну выплюнь!
Существо подумало и - выплюнуло. Комок пожёванной бумаги! Отрыгнув и злобно похихикав, создание вмиг растворилось в воздухе, оставив хвост видимым. Эта часть тельца бодро двинулась в мою сторону, но по пути тоже исчезла с концами.
Так. Вот не поклонница я таких приключений!... я медленно наклонилась, стараясь не упускать происходящее из виду, и попыталась подобрать сумку...
Но та отпрыгнула в сторону - не сама, разумеется! Ох ёлки! А в этой сумке студенческий билет Санни, книги, учебники, всё!
- Давай договоримся? Я тебе книгу, а ты мне сумку... - заискивающе протянула я, примеряясь, а потом, улучив момент, сделала выпад вперед. И тут же зарычала, когда сумка понеслась от меня вприпрыжку, грозя покинуть навеки! - Хоть студенческий верни! - с отчаянием закричала вслед.
Да как же! Существо проявилось, с хитрым видом обернулось и обидно повиляло хвостом и толстеньким задом - прежде, чем кинуться наутек!
Да оно издевается! Сжав кулаки, бросилась за ним. Деваться некуда, по студенческому билету в столовую пускают! За тварью намотала несколько кругов вокруг одного и того же стеллажа, прижала ладонь к боку, поняв, что еще один круг меня точно прибьет...
Пресловутая тварь тоже остановилась. Приложила лапу к боку, свесив язык, подышала... состроила рожицу умирающего... нет, она правда издевается! Это выше моих сил!
- Ну погоди, мерзавец! - зарычала я, полная решимости отобрать эту проклятую сумку. Уши кота прижались к голове, и он, встав на четыре лапы, припустил между рядами.
А я - за ним и за студенческим. Вот как поймаю, отлуплю, мало не покажется!
То ли кот почувствовал угрозу, то ли сжалился, но вывел меня прямиком в сторону выхода. Где-то на ограждении я споткнулась, чудом не расквасив нос. Упав на колени, с ликованием ухватила кончик пушистого хвоста...
Но маленький воришка, вдруг замерев, взял и подло растаял в воздухе! Сумка шлепнулась на пол, а я вдруг поняла...
Первое. Теперь знаю, кто такие тролль-коты. Второе. Эта зараза меня кинула. Я здесь не одна. Жаль, речь не о библиотекаре и даже не о тролль-коте...
- Санниа, - скабрезно усмехнулся незнакомый парень, поигрывая ключами. - А мы тебя ждали.
Я медленно поднялась, позабыв о сумке. Оглянулась, но сзади обнаружились другие ребята. Судя по форме, с моего факультета. Трое парней. И девчонка. Одна из свиты той блондинки.
- Мальчики, - улыбнулась она, запрыгивая на стол. - Хотите развлечься? Саннии не хватает мужского внимания, она стала искать его у шайнов... только давайте по очереди. Кто будет первым?
ГЛАВА 3.3
Я похолодела. Расклад не в мою пользу. Библиотека слишком большая, хоть кричи, хоть нет - никто не услышит. Девчонка взбила волосы и улыбнулась, опираясь полулежа локтями о стол.
- Она сама говорила, ей хочется ласки. Доставьте девочке удовольствие. - У этой стервы был курносый нос и светлые, золотые волосы. А еще прищур нехороший. - Чтобы знала свое место. Не позвольте ей опозорить наш факультет. Научите ее взрослым играм, да как следует! А я посмотрю...
Один парень явно был главным. Блондин, с хищным взглядом темных глаз.
Заводила, поняла я. Он шагнул ко мне; усмехнувшись, дернул ремень. Таким плевать, с кем, всегда рады поучаствовать, только почуют кровь - и первые в стае. Для них это развлечение, такая себе занятная игра, а вот для меня... Я попятилась, но меня действительно поджидали. Схватили почти сразу. Вскрикнув, я успела заехать одному локтем, другого укусить, но куда мне против троих накаченных парней?
Девчонка довольно засмеялась, наслаждаясь моим унижением. Блондин подошел ближе, кивнул парням, чтобы отпустили, но стоило мне броситься к лестнице, перехватил и толкнул вперед. Стол пошатнулся, когда я, взвизгнув, наткнулась на него спиной, а блондин не растерялся, с силой впился в мои руки, не позволяя дергаться.
Я отчаянно рвалась из захвата, но парень оказался сильным и действовал нахраписто и грубо. Его руки зашарили по моему телу, рванули рубашку, обрывая пуговицы. Зарычав, попробовала его ударить, но только разозлила!
