Его голос позвучал глухо. Я встряхнула головой и пошаркала ножкой. Масса! Но боюсь задавать.
- Вы подчиняетесь магистру и решили сбросить меня с моста в его славу?
Думала, профессор рассмеется или отшутится, но он внезапно повернул голову и пристально посмотрел на меня.
- Больше он не имеет надо мной власти, - помолчав, выдохнул Гретка. - Я задолжал, но не ему. Он лишь пешка, Мирра. - Гретка выпрямился и сделал ко мне шаг. А я попятилась, не зная почему. ударил порыв ветра, взлохматив мои волосы. - Я последний из Орэев, Мирра, - прищурился он. - Самый младший из пяти драконов. Веками я томился по ту сторону врат, и когда ко мне пришла Ашрея со своим проклятым договором, я не смог ее оттолкнуть.
Мои ноги подвернулись, и не упала только потому, что Гретка перехватил за талию. Он толкнул меня к перилам и обхватил так, что дёрнуться было некуда. А я занервничала. Он слишком многословен. Могу ошибаться, но теперь слишком много знаю. Мир вдруг обострился, все в нем стало ярким и невозможно звенящим. Тень за спиной профессора разрослась и распахнула крылья, полыхнув красными глазами, и я почувствовала себя маленькой и незначительной.
Краем глаза заметила внизу Ариана. Он шагнул из портала, что-то крикнул, но ветер унес его слова. А Гретка так навалился на меня, что я посмотрела вниз с опаской. Зачем он притащил меня сюда? Не похоже, что Ариан в беде!
- Я знал, что это ты. Еще когда встретил, догадывался, - жестко произнёс Гретка. Его зрачки сузились и вытянулись, как драконьи. - Де Шай не имеет на тебя прав, с твоей семьей меня связывает древний договор. Но ты... нужна мне живой. В полной силе, - его ноготь провел по пряди моих волос, я дёрнулась, сейчас опасаясь его прикосновения. - В этом наши с Де Шаем цели сходятся. Но он так слаб... Он отступит, а Ашрея не забирает свои слова. Если бы я мог обойти ее решение, но иначе она убьет тебя. Мне жаль, Мирра. Надеюсь, однажды ты поймешь.
Гретка поднял руку, чтобы, не отрывая взгляда, убрать с моего лица волосы. Мягкий, скользящий жест вызвал у меня мурашки по всему телу. Профессор будто наслаждался прикосновением, ведя рукой медленно и вдумчиво, следя взглядом за своим движением. Внешне все выглядело так ласково, так невинно... как кошка подкрадывается к мыши, чтобы впиться клыками в шею.
- Феникс становится фениксом, лишь умерев, - бесцветно прошептал он. И вдруг схватил меня за подбородок, резко и внезапно, а вторую руку прижал к моей ране выше груди.
Я забрыкалась, когда почувствовала острую вспышку боли, будто снова меня ударили в то же место... рубашка мгновенно пропиталась кровью, рана открылась, но профессор держал так крепко, неумолимо, что из моих глаз от боли брызнули слезы.
Он что-то делал со мной.... Я почувствовала мощь его магии, он выпустил такой импульс, что в глазах помутилось.
- Пожалуйста... - выдохнула я, изо всех сил сдерживая крик. На большее меня не хватило. Гретка сделал шаг, тесня меня еще дальше к краю...
Всплеснув руками, я начала заваливаться назад, чувствуя, что меня больше ничего не держит - треснув, бордюр раскололся под моим весом, и крупные камни с грохотом полетели вниз. В попытке спастись, я крепко уцепилась за воротник пальто Гретки. С мольбой заглянула в его непроницаемо холодные глаза...
Но он лишь схватил меня за руку. По пальцу, один за другим, он разжимал мою хватку, не отводя взгляда.
- Феникс должен умереть перед возрождением, Мирра. Иначе тебе не выжить, - непонятно произнёс он. Его рука ударила меня в грудь снова. Больше не за что было держаться.
Взмахнув руками, я сломала последнюю преграду. Мои ноги запнулись о край моста, но не было ничего, за что бы смогла ухватиться! Вскрикнула было, но крик застрял в горле от резкой боли в груди. Что он со мной сделал? За что?!
Порыв ветра взметнул мои волосы, сталкивая назад. Я сделала судорожную попытку ухватиться за воздух, но ветер столкнул меня вниз, в самую пропасть...
«Один защитит тебя... другой столкнет в пропасть... третий убьет... но не спеши верить глазам».
Слова гадалки пронеслись в моей голове.
А потом удар о воду, плеск и ледяная хватка на моей груди. Я рвалась вверх, вверх... но моих сил не хватало...
Я угасала, и последнее, что увидела - спокойное лицо Норана Грета, наблюдавшего, как я умираю под водой.
Гретка что-то сделал со мной, жизнь утекала из меня, окрашивая воду в красный. Я рванулась к свету, но сил не хватило, чтобы поймать солнечный луч. Из горла вырвался беззвучный крик, вода душила меня, затекала в ноздри... Я захлёбывалась, тонула. Перед глазами замелькали разноцветные точки... Это и есть... Конец?
Руки обмякли, позволяя воде тянуть меня на дно, ресницы накрыли глаза. Передо мной мелькнуло лицо мамы и брата, как самое светлое из воспоминаний, всей душой я потянулась к ним...
Хоть бы еще раз... увидеть.
Внезапный звук ворвался в уши, неожиданно громкий и сильный. Меня подхватили под мышки, потянули вверх. Как тряпичная кукла, я положилась на чужие руки. Тьма, провал.. Снова звук чьего-то голоса...
Снова темнота....
- Мирра!
Зачем меня заставил очнуться? Там было спокойно, а здесь больно на сердце. Я вздрогнула, с трудом приоткрыв глаза, даже не могла застонать. На зубах металлический вкус крови, она подступала к самому горлу, мешая от нее освободиться. Я попробовала было что-то сказать, но струйка крови вытекла изо рта... Я захлёбывалась кровью, я умирала....
- Нет, Мирра!!! - Ариан казался таким перепуганным. Его руки дрожали, с волос капало. Это он вытащил меня из воды, он тормошил меня.
Мы оба понимали - это бесполезно. Отняв руку от моей спины, шайн с болью и горечью посмотрел на пятна крови...
- Убей ее, - послышался вдруг голос сбоку. В глазах потемнело, едва могла видеть эту женщину. Она казалась укутанной тенями... А может быть, мир померк? Волосы ее были странного серо-темного цвета, эффектное черное платье плотно обхватывало стройную фигуру, а за спиной мрачные крылья.
Но ее глаза... будто черные провалы с красным вытянутым зрачком, будто сама смерть. Зрение изменилось, я вдруг увидела... какая она на самом деле... какая жуткая, какая страшная!
- Убей ее, Ариан. Она все равно не выживет. Ее исход один. Но если убьешь сам, ты получишь награду, - улыбнулась она.
Лютый страх сковал меня. Я так захотела жить. Я выживу, обещаю. Только не отдавайте ей меня. Паника захлестнула с головой, она не была человеком, она несет только зло! Я дернулась, как могла руками, чтобы вцепиться в одежду Ариана. Он не отдаст меня ей.. уверена, что так! Пусть уходит от нее, пусть бежит...
- Ари... - Я захлебнулась, вместо слов из горла вырвалась кровь. Я так отчаянно цеплялась за Ариана, что стало больно пальцам, одеревеневшим от холода и подкрадывающейся тьмы.
Убей ее... - почти прошипела эта женщина. Ветер взметнул назад ее волосы, глаза полыхнули красным. Обратила взор на Ариана и задохнулась от его взгляда.
Я поняла, что он сделает за секунду до того. Что она ему пообещала?!
- Ари...
- Прости меня, - его ладонь накрыла мой рот, гася крик. Другая рука легла на грудь напротив сердца, и я выгнулась от внезапной, непривычной боли. Меня словно поглощало, забирало, будто воткнули кинжал в сердце и ворочают им. От пальцев Ариана хлынула тьма, она проникала в меня, охватывала сетями мою душу.
Я расширила глаза, сопротивлялась, брыкалась, силилась вырваться.
Но это сила... Вторглась в самую суть меня. Тьма и боль затопили мое тело...
Пока не осталась только тьма.
Тьма и ничего больше.
Ее взгляд, полный отчаяния и боли, страха и испуга от его предательства... Ариан прижал девушку к себе и зарылся в ее теплые от крови волосы. Зарылся так, чтобы не закричать, чтобы сдержать силу, рвущую когтями сердце.
Мог ли он подумать, что вмешательство Норана Грета так обернется? Он обратился к нему за помощью, в надежде, что профессор поможет обойти условие богини. Спасти Мирру без крайних мер.
Вместо этого Норан приблизил их исполнение, будто говорил, что выхода нет. Ариан поднял голову, чтобы с ненавистью взглянуть на мост. Норан, скрестив руки, щурился. Он казался отстранённым, равнодушным...
Но это не профессор, а Ариан убил ее... собственными руками. Прижавшись лбом к ее голове, он завыл, не в силах сдержать отчаяния. Он должен был ее защищать! А он убил ее...
Ее душа уходила, покидала эту оболочку. В глазах потухал свет. Это сделал он... он, он, он!
- Какой ты умница, - прошелестел голос богини. - Теперь можно вернуть девочке тело. Видишь, убивать легко.
Легко? Ариан усилием воли сдержал порыв гнева. Его руки были в ее крови...
Но у богини всегда были свои планы. Она сощурилась и щелкнула пальцами, выгнувшись, Кларисса застонала, возвращенная с того света. Смерть всегда была в руках богини. Ариан не вздрогнул, когда Кларисса часто задышала.
Чувство потери, пустоты болью полосную его сердце. Он уронил руки, позволяя ожившей Клариссе де Тиан вывернуться и, упав на живот, закашляться водой. Ее раны затягивались, она казалась безжизненной, но дышала.
А Мирра нет. Ее больше нет.
- Ты обещала... - безжизненно выдавил он.
- А что, если передумала? - Богиня кокетливо оправила платье, но не получив ни намёка на реакцию, вздохнула и помрачнела. - Какой ты скучный!
Недовольно скривив нос, она повела рукой, чтобы призвать сияющую жемчужину. Радужная пульсирующая в глубине, она меньше всего напоминала творение этого мира. Ариан наконец поднял голову... Что это?
- Вложи иномирянке это в рот, и она сможет вернуться в тело. У тебя ровно час, прежде чем ее тело перестанет дышать. Тогда я буду бессильна помочь тебе вернуть ее к жизни. Жемчужина жизни твоя, - богиня бросила ему под ноги жемчужину, и Ариан схватил ее, крепко стиснув. С ненавистью посмотрел на богиню. - Хочешь, используй. Или сохрани на память.
Ведь Ашрея могла вернуть Мирру с самого начала. Ей достаточно было отдать жемчужину сразу... Жемчужина жизни! Он и не думал, что они на самом деле существуют. Ходили легенды, что у богов есть источник бесконечной жизни, исцеляющий любые раны, возвращающий с того света...
То, что он так искал, но не успел найти. Источник энергии, который подарил бы Мирре силы, чтобы вернуться.
Ашрея знала, чем обладает. Но заставила Мирру перенеси все это! Позволила ей умереть...
Ашрея улыбнулась, а он сильнее стиснул жемчужину. Зачем? Мирра могла вернуться сразу, без условий, без смертей. Ей не нужно было оказываться в руках богини, чтобы возродиться. Если бы он только знал!
- Приобретенное высокой ценой, и ценится выше, - подняла Ашрея бровь. - Жемчужина лишь одна в целой Вселенной! Ты бы все равно пришел ко мне, а я поставила бы те же условия. Ну а если бы воспротивился, я бы так или иначе получила душу твоей зазнобы. Только, возможно, вернула бы ее умертвием. Мертвые всегда послушны.
Ашрея ослепительно улыбнулась, радуясь своей задумке, а шайна передернуло от догадки. Мирра нужна ей... чтобы контролировать его. Девушка оказалась здесь из-за него... умерла из-за него. Всё, лишь бы богиня получила желанную игрушку - его - в свои руки.
Фигура богини подернулась черным туманом, стирающим очертания, и Ариан глубоко вдохнул, сжав жемчужину в руке. Как и после гибели семьи, он запирал гнев глубоко в душе, не позволяя ему вырваться.
- Ариан, помоги мне! - Кларисса кашляла кровью и водой, не в состоянии подняться. Ее тело содрогалось, по щекам бежали слезы.
Ариан спрятал жемчужину в кулаке и резко поднялся, заметив, как в отдалении появилась фигура Гретки. Профессор шагнул на поляну, пристально посмотрел в глаза. Но у него час. Ровно час, чтобы вернуть Мирру!
- Ариан! - Кларисса протянула к нему руки, но на помощь ей пришел Гретка.
- Поспеши, - коротко велел профессор, поднимая ее, и Ариан, сощурпившись, развернулся, хлестнув мантией по земле.
Все верно. Каждое мгновение на счету. Он ударил накопителем под ноги. Холодный воздух портала скользнул по его коже. Сперва вернуть Мирру, посмотреть в ее глаза, сказать, что все в порядке, объяснить...
- Ширх, - встрепенулся Рорх, испуганный его внезапным визитом. Ариан не обратил на него внимания, упал на алтарь, спешно снимая барьеры с девушки.
Она еще дышала, слава богам! У нее правда есть время: у Мирры не хватит сил на новый переход, но жемчужина должна все исправить. Ариан подхватил девушку, не позволив коснуться головой подушки.
Сердце бешено колотилось в груди - от тревоги, от страха... от надежды. Его руки все еще были в крови. Убрав с ее лица волосы, он поддержал голову и чуть коснулся нижней губы. Жемчужина скользнула в приоткрытые губы, озарив все вокруг ярким сиянием.
Она очнулась? Ариан замер в тревоге, вглядываясь в ее лицо, ожидая, когда откроются любимые глаза. Он едва дышал в ожидании...
Вот-вот...
Еще немного...
Но ее кожа оставалась бледной, а дыхание едва заметным. Она не открывала глаза, не шевелилась...
- Мирра... - В отчаянии позвал он. Встряхнул ее, совсем немного, не в силах ждать.
Минута.
Две. Десять.
Надежда сменилась страхом, паникой. Он стиснул девушку, прижался к ней лбом, сдерживая вой, отгоняя отчаяние.
- Пожалуйста, Мирра.. Пожалуйста! Открой глаза! - застонал он. - Ашрея! Ты обещала!
Но богиня не откликнулась. Что, если Ашрея обманула? Если он убил Мирру, что если потерял ее?! Сердце остановилось, он глотал крик, сжимая девушку так, будто цеплялся за хрупкую надежду... Он молил богов, звал Ашрею... Проклинал ее...
Все тщетно. Часы ударили еще раз, и вдруг зал погрузился в абсолютную тишину. Столь непривычную, глубокую... Рорх с шелестом развернул крылья, реагируя на смерть. Как тогда, много лет назад.
- Нет... - прошептал Ариан, пытаясь услышать звук дыхания. Все его тело покрылось льдом, он вздрогнул, пытаясь нащупать ее пульс, понимая, что надежда тщетна. - Нет, нет-нет!
Ашрея обманула его.
Мирра мертва.
Она не дышала, впервые ее лицо было так безмятежно. Все внутри оцепенело. Он вслушивался в тишину, ловя каждый шорох, но ожидая лишь ее вздоха.
- Мирра... Выдавил он. И не выдержав, встряхнул ее. - Мирра!!!
Надо было что-то делать, еще есть время. Час не прошел! Вскочив, он прошелся возле алтаря, выискивая решение.
- Ашрея!!! - наконец, не выдержал он. - Чего ты еще хочешь?! Ты обещала! Ты...
Резкий звук заставил его порывисто обернуться. А следом за ним болезненный стон и...
- Ёлки зеленые, - девушка, свалившись с алтаря, потирала лоб, и он затаил дыхание, стиснув кулаки. Не может быть...
Мирра выглядела такой уязвимой и хрупкой. Но она была здесь, с ним. Лунный свет путался в ее темных волосах, радугой рассыпался по лицу и скрывался в синих, таких знакомых глазах. Он так и думал... Так и представлял ее взгляд. Девушка часто, но рвано дышала, казалась растерянной и часто моргала, не понимая, где находится.
Но это была она, без сомнения.
Он шагнул к ней, очарованный ее настоящим обликом. Аура окутывала ее разноцветьем, сверкая всеми оттенками, впервые не меняясь на серый, впервые сияя так ярко. У него перехватило дыхание. Он так часто представлял, что она очнётся... А теперь не знал, что делать. Лишь замер, любуясь ею, едва дыша, чтобы не спугнуть ее жизнь.
- Шурх! - довольно вспушился Рорх. Мирра резко повернула голову, но увидела вовсе не птицу-банши.
- Вы подчиняетесь магистру и решили сбросить меня с моста в его славу?
Думала, профессор рассмеется или отшутится, но он внезапно повернул голову и пристально посмотрел на меня.
- Больше он не имеет надо мной власти, - помолчав, выдохнул Гретка. - Я задолжал, но не ему. Он лишь пешка, Мирра. - Гретка выпрямился и сделал ко мне шаг. А я попятилась, не зная почему. ударил порыв ветра, взлохматив мои волосы. - Я последний из Орэев, Мирра, - прищурился он. - Самый младший из пяти драконов. Веками я томился по ту сторону врат, и когда ко мне пришла Ашрея со своим проклятым договором, я не смог ее оттолкнуть.
Мои ноги подвернулись, и не упала только потому, что Гретка перехватил за талию. Он толкнул меня к перилам и обхватил так, что дёрнуться было некуда. А я занервничала. Он слишком многословен. Могу ошибаться, но теперь слишком много знаю. Мир вдруг обострился, все в нем стало ярким и невозможно звенящим. Тень за спиной профессора разрослась и распахнула крылья, полыхнув красными глазами, и я почувствовала себя маленькой и незначительной.
Краем глаза заметила внизу Ариана. Он шагнул из портала, что-то крикнул, но ветер унес его слова. А Гретка так навалился на меня, что я посмотрела вниз с опаской. Зачем он притащил меня сюда? Не похоже, что Ариан в беде!
- Я знал, что это ты. Еще когда встретил, догадывался, - жестко произнёс Гретка. Его зрачки сузились и вытянулись, как драконьи. - Де Шай не имеет на тебя прав, с твоей семьей меня связывает древний договор. Но ты... нужна мне живой. В полной силе, - его ноготь провел по пряди моих волос, я дёрнулась, сейчас опасаясь его прикосновения. - В этом наши с Де Шаем цели сходятся. Но он так слаб... Он отступит, а Ашрея не забирает свои слова. Если бы я мог обойти ее решение, но иначе она убьет тебя. Мне жаль, Мирра. Надеюсь, однажды ты поймешь.
Гретка поднял руку, чтобы, не отрывая взгляда, убрать с моего лица волосы. Мягкий, скользящий жест вызвал у меня мурашки по всему телу. Профессор будто наслаждался прикосновением, ведя рукой медленно и вдумчиво, следя взглядом за своим движением. Внешне все выглядело так ласково, так невинно... как кошка подкрадывается к мыши, чтобы впиться клыками в шею.
- Феникс становится фениксом, лишь умерев, - бесцветно прошептал он. И вдруг схватил меня за подбородок, резко и внезапно, а вторую руку прижал к моей ране выше груди.
Я забрыкалась, когда почувствовала острую вспышку боли, будто снова меня ударили в то же место... рубашка мгновенно пропиталась кровью, рана открылась, но профессор держал так крепко, неумолимо, что из моих глаз от боли брызнули слезы.
Он что-то делал со мной.... Я почувствовала мощь его магии, он выпустил такой импульс, что в глазах помутилось.
- Пожалуйста... - выдохнула я, изо всех сил сдерживая крик. На большее меня не хватило. Гретка сделал шаг, тесня меня еще дальше к краю...
Всплеснув руками, я начала заваливаться назад, чувствуя, что меня больше ничего не держит - треснув, бордюр раскололся под моим весом, и крупные камни с грохотом полетели вниз. В попытке спастись, я крепко уцепилась за воротник пальто Гретки. С мольбой заглянула в его непроницаемо холодные глаза...
Но он лишь схватил меня за руку. По пальцу, один за другим, он разжимал мою хватку, не отводя взгляда.
- Феникс должен умереть перед возрождением, Мирра. Иначе тебе не выжить, - непонятно произнёс он. Его рука ударила меня в грудь снова. Больше не за что было держаться.
Взмахнув руками, я сломала последнюю преграду. Мои ноги запнулись о край моста, но не было ничего, за что бы смогла ухватиться! Вскрикнула было, но крик застрял в горле от резкой боли в груди. Что он со мной сделал? За что?!
Порыв ветра взметнул мои волосы, сталкивая назад. Я сделала судорожную попытку ухватиться за воздух, но ветер столкнул меня вниз, в самую пропасть...
«Один защитит тебя... другой столкнет в пропасть... третий убьет... но не спеши верить глазам».
Слова гадалки пронеслись в моей голове.
А потом удар о воду, плеск и ледяная хватка на моей груди. Я рвалась вверх, вверх... но моих сил не хватало...
Я угасала, и последнее, что увидела - спокойное лицо Норана Грета, наблюдавшего, как я умираю под водой.
***
Гретка что-то сделал со мной, жизнь утекала из меня, окрашивая воду в красный. Я рванулась к свету, но сил не хватило, чтобы поймать солнечный луч. Из горла вырвался беззвучный крик, вода душила меня, затекала в ноздри... Я захлёбывалась, тонула. Перед глазами замелькали разноцветные точки... Это и есть... Конец?
Руки обмякли, позволяя воде тянуть меня на дно, ресницы накрыли глаза. Передо мной мелькнуло лицо мамы и брата, как самое светлое из воспоминаний, всей душой я потянулась к ним...
Хоть бы еще раз... увидеть.
Внезапный звук ворвался в уши, неожиданно громкий и сильный. Меня подхватили под мышки, потянули вверх. Как тряпичная кукла, я положилась на чужие руки. Тьма, провал.. Снова звук чьего-то голоса...
Снова темнота....
- Мирра!
Зачем меня заставил очнуться? Там было спокойно, а здесь больно на сердце. Я вздрогнула, с трудом приоткрыв глаза, даже не могла застонать. На зубах металлический вкус крови, она подступала к самому горлу, мешая от нее освободиться. Я попробовала было что-то сказать, но струйка крови вытекла изо рта... Я захлёбывалась кровью, я умирала....
- Нет, Мирра!!! - Ариан казался таким перепуганным. Его руки дрожали, с волос капало. Это он вытащил меня из воды, он тормошил меня.
Мы оба понимали - это бесполезно. Отняв руку от моей спины, шайн с болью и горечью посмотрел на пятна крови...
- Убей ее, - послышался вдруг голос сбоку. В глазах потемнело, едва могла видеть эту женщину. Она казалась укутанной тенями... А может быть, мир померк? Волосы ее были странного серо-темного цвета, эффектное черное платье плотно обхватывало стройную фигуру, а за спиной мрачные крылья.
Но ее глаза... будто черные провалы с красным вытянутым зрачком, будто сама смерть. Зрение изменилось, я вдруг увидела... какая она на самом деле... какая жуткая, какая страшная!
- Убей ее, Ариан. Она все равно не выживет. Ее исход один. Но если убьешь сам, ты получишь награду, - улыбнулась она.
Лютый страх сковал меня. Я так захотела жить. Я выживу, обещаю. Только не отдавайте ей меня. Паника захлестнула с головой, она не была человеком, она несет только зло! Я дернулась, как могла руками, чтобы вцепиться в одежду Ариана. Он не отдаст меня ей.. уверена, что так! Пусть уходит от нее, пусть бежит...
- Ари... - Я захлебнулась, вместо слов из горла вырвалась кровь. Я так отчаянно цеплялась за Ариана, что стало больно пальцам, одеревеневшим от холода и подкрадывающейся тьмы.
Убей ее... - почти прошипела эта женщина. Ветер взметнул назад ее волосы, глаза полыхнули красным. Обратила взор на Ариана и задохнулась от его взгляда.
Я поняла, что он сделает за секунду до того. Что она ему пообещала?!
- Ари...
- Прости меня, - его ладонь накрыла мой рот, гася крик. Другая рука легла на грудь напротив сердца, и я выгнулась от внезапной, непривычной боли. Меня словно поглощало, забирало, будто воткнули кинжал в сердце и ворочают им. От пальцев Ариана хлынула тьма, она проникала в меня, охватывала сетями мою душу.
Я расширила глаза, сопротивлялась, брыкалась, силилась вырваться.
Но это сила... Вторглась в самую суть меня. Тьма и боль затопили мое тело...
Пока не осталась только тьма.
Тьма и ничего больше.
ГЛАВА 14.4. Ариан Де Шай
Ее взгляд, полный отчаяния и боли, страха и испуга от его предательства... Ариан прижал девушку к себе и зарылся в ее теплые от крови волосы. Зарылся так, чтобы не закричать, чтобы сдержать силу, рвущую когтями сердце.
Мог ли он подумать, что вмешательство Норана Грета так обернется? Он обратился к нему за помощью, в надежде, что профессор поможет обойти условие богини. Спасти Мирру без крайних мер.
Вместо этого Норан приблизил их исполнение, будто говорил, что выхода нет. Ариан поднял голову, чтобы с ненавистью взглянуть на мост. Норан, скрестив руки, щурился. Он казался отстранённым, равнодушным...
Но это не профессор, а Ариан убил ее... собственными руками. Прижавшись лбом к ее голове, он завыл, не в силах сдержать отчаяния. Он должен был ее защищать! А он убил ее...
Ее душа уходила, покидала эту оболочку. В глазах потухал свет. Это сделал он... он, он, он!
- Какой ты умница, - прошелестел голос богини. - Теперь можно вернуть девочке тело. Видишь, убивать легко.
Легко? Ариан усилием воли сдержал порыв гнева. Его руки были в ее крови...
Но у богини всегда были свои планы. Она сощурилась и щелкнула пальцами, выгнувшись, Кларисса застонала, возвращенная с того света. Смерть всегда была в руках богини. Ариан не вздрогнул, когда Кларисса часто задышала.
Чувство потери, пустоты болью полосную его сердце. Он уронил руки, позволяя ожившей Клариссе де Тиан вывернуться и, упав на живот, закашляться водой. Ее раны затягивались, она казалась безжизненной, но дышала.
А Мирра нет. Ее больше нет.
- Ты обещала... - безжизненно выдавил он.
- А что, если передумала? - Богиня кокетливо оправила платье, но не получив ни намёка на реакцию, вздохнула и помрачнела. - Какой ты скучный!
Недовольно скривив нос, она повела рукой, чтобы призвать сияющую жемчужину. Радужная пульсирующая в глубине, она меньше всего напоминала творение этого мира. Ариан наконец поднял голову... Что это?
- Вложи иномирянке это в рот, и она сможет вернуться в тело. У тебя ровно час, прежде чем ее тело перестанет дышать. Тогда я буду бессильна помочь тебе вернуть ее к жизни. Жемчужина жизни твоя, - богиня бросила ему под ноги жемчужину, и Ариан схватил ее, крепко стиснув. С ненавистью посмотрел на богиню. - Хочешь, используй. Или сохрани на память.
Ведь Ашрея могла вернуть Мирру с самого начала. Ей достаточно было отдать жемчужину сразу... Жемчужина жизни! Он и не думал, что они на самом деле существуют. Ходили легенды, что у богов есть источник бесконечной жизни, исцеляющий любые раны, возвращающий с того света...
То, что он так искал, но не успел найти. Источник энергии, который подарил бы Мирре силы, чтобы вернуться.
Ашрея знала, чем обладает. Но заставила Мирру перенеси все это! Позволила ей умереть...
Ашрея улыбнулась, а он сильнее стиснул жемчужину. Зачем? Мирра могла вернуться сразу, без условий, без смертей. Ей не нужно было оказываться в руках богини, чтобы возродиться. Если бы он только знал!
- Приобретенное высокой ценой, и ценится выше, - подняла Ашрея бровь. - Жемчужина лишь одна в целой Вселенной! Ты бы все равно пришел ко мне, а я поставила бы те же условия. Ну а если бы воспротивился, я бы так или иначе получила душу твоей зазнобы. Только, возможно, вернула бы ее умертвием. Мертвые всегда послушны.
Ашрея ослепительно улыбнулась, радуясь своей задумке, а шайна передернуло от догадки. Мирра нужна ей... чтобы контролировать его. Девушка оказалась здесь из-за него... умерла из-за него. Всё, лишь бы богиня получила желанную игрушку - его - в свои руки.
Фигура богини подернулась черным туманом, стирающим очертания, и Ариан глубоко вдохнул, сжав жемчужину в руке. Как и после гибели семьи, он запирал гнев глубоко в душе, не позволяя ему вырваться.
- Ариан, помоги мне! - Кларисса кашляла кровью и водой, не в состоянии подняться. Ее тело содрогалось, по щекам бежали слезы.
Ариан спрятал жемчужину в кулаке и резко поднялся, заметив, как в отдалении появилась фигура Гретки. Профессор шагнул на поляну, пристально посмотрел в глаза. Но у него час. Ровно час, чтобы вернуть Мирру!
- Ариан! - Кларисса протянула к нему руки, но на помощь ей пришел Гретка.
- Поспеши, - коротко велел профессор, поднимая ее, и Ариан, сощурпившись, развернулся, хлестнув мантией по земле.
Все верно. Каждое мгновение на счету. Он ударил накопителем под ноги. Холодный воздух портала скользнул по его коже. Сперва вернуть Мирру, посмотреть в ее глаза, сказать, что все в порядке, объяснить...
- Ширх, - встрепенулся Рорх, испуганный его внезапным визитом. Ариан не обратил на него внимания, упал на алтарь, спешно снимая барьеры с девушки.
Она еще дышала, слава богам! У нее правда есть время: у Мирры не хватит сил на новый переход, но жемчужина должна все исправить. Ариан подхватил девушку, не позволив коснуться головой подушки.
Сердце бешено колотилось в груди - от тревоги, от страха... от надежды. Его руки все еще были в крови. Убрав с ее лица волосы, он поддержал голову и чуть коснулся нижней губы. Жемчужина скользнула в приоткрытые губы, озарив все вокруг ярким сиянием.
Она очнулась? Ариан замер в тревоге, вглядываясь в ее лицо, ожидая, когда откроются любимые глаза. Он едва дышал в ожидании...
Вот-вот...
Еще немного...
Но ее кожа оставалась бледной, а дыхание едва заметным. Она не открывала глаза, не шевелилась...
- Мирра... - В отчаянии позвал он. Встряхнул ее, совсем немного, не в силах ждать.
Минута.
Две. Десять.
Надежда сменилась страхом, паникой. Он стиснул девушку, прижался к ней лбом, сдерживая вой, отгоняя отчаяние.
- Пожалуйста, Мирра.. Пожалуйста! Открой глаза! - застонал он. - Ашрея! Ты обещала!
Но богиня не откликнулась. Что, если Ашрея обманула? Если он убил Мирру, что если потерял ее?! Сердце остановилось, он глотал крик, сжимая девушку так, будто цеплялся за хрупкую надежду... Он молил богов, звал Ашрею... Проклинал ее...
Все тщетно. Часы ударили еще раз, и вдруг зал погрузился в абсолютную тишину. Столь непривычную, глубокую... Рорх с шелестом развернул крылья, реагируя на смерть. Как тогда, много лет назад.
- Нет... - прошептал Ариан, пытаясь услышать звук дыхания. Все его тело покрылось льдом, он вздрогнул, пытаясь нащупать ее пульс, понимая, что надежда тщетна. - Нет, нет-нет!
Ашрея обманула его.
Мирра мертва.
Она не дышала, впервые ее лицо было так безмятежно. Все внутри оцепенело. Он вслушивался в тишину, ловя каждый шорох, но ожидая лишь ее вздоха.
- Мирра... Выдавил он. И не выдержав, встряхнул ее. - Мирра!!!
Надо было что-то делать, еще есть время. Час не прошел! Вскочив, он прошелся возле алтаря, выискивая решение.
- Ашрея!!! - наконец, не выдержал он. - Чего ты еще хочешь?! Ты обещала! Ты...
Резкий звук заставил его порывисто обернуться. А следом за ним болезненный стон и...
- Ёлки зеленые, - девушка, свалившись с алтаря, потирала лоб, и он затаил дыхание, стиснув кулаки. Не может быть...
Мирра выглядела такой уязвимой и хрупкой. Но она была здесь, с ним. Лунный свет путался в ее темных волосах, радугой рассыпался по лицу и скрывался в синих, таких знакомых глазах. Он так и думал... Так и представлял ее взгляд. Девушка часто, но рвано дышала, казалась растерянной и часто моргала, не понимая, где находится.
Но это была она, без сомнения.
Он шагнул к ней, очарованный ее настоящим обликом. Аура окутывала ее разноцветьем, сверкая всеми оттенками, впервые не меняясь на серый, впервые сияя так ярко. У него перехватило дыхание. Он так часто представлял, что она очнётся... А теперь не знал, что делать. Лишь замер, любуясь ею, едва дыша, чтобы не спугнуть ее жизнь.
- Шурх! - довольно вспушился Рорх. Мирра резко повернула голову, но увидела вовсе не птицу-банши.
