Не уверена, что я поняла, о чем шептала эта странная женщина. Но расспросить я не успела - она от нас чуть ли не бегом спасалась, и я могу ее понять.
- Ну зачем ты так с ней? - я повернулась к Линду. - Она же ни в чем не виновата.
- Она что-то скрывает, - задумчиво протянул парень. - Впрочем, тут многие что-то скрывают, и, наверное, ты права: она ни в чем не виновата… да, наверное, ты права.
- И почему нельзя было без меня справиться?
Линд усмехнулся.
- Вот и мне интересно. Но она наотрез отказалась отвечать на вопросы Одаренного. Считай, что я просто выполнил ее условие, причем очень глупое условие. Нер прав, с виду человек может быть хорошим, но внутри может таиться зверь. И самое интересное, что зверь всегда выбирает самую идеальную маскировку.
Я умно покивала головой, про себя думая совсем о глупых вещах: например, о сытном ужине и горячем чае. Моим мыслям вторила фейка, которая на обратном пути все уши прожужжала, что, мол, пора бы и червячка заморить. При этом она так плотоядно посматривала на Линда, что я грешным делом подумала, а не Линда ли Дзинь называет "червячком"?
За окном клубился туман. Он накрыл городок Академии неожиданно - хватило двадцати минут, чтобы солнце сменилось внезапными сумерками, а сумерки - туманом. Сквозь туман все еще проступала крыша соседнего домика, а вот дальше, внизу, только сероватая пелена, в которой изредка мелькали огоньки фонарей.
Холод пополз через неплотно прикрытую дверь, цепляясь за ноги и укутывая прозрачным облаком; пришлось встать и закрыть дверь. Ханна поступила мудро: убедившись, что я вернулась целая, зевнула и - спать. Под одеялом теплее. Домики еще не отапливали, так что резкое похолодание оказалось совсем некстати.
Хотя холод и прекратил прокрадываться в дом вместе с ветром, но тепла это не прибавило. Так что я закуталась в одеяло и легла почитать книгу. Что-то про любовь. Первые десять листов я еще мужественно сражалась с коварной зевотой, но вдруг поняла, что засыпаю. Этого только не хватало.
Усилием воли я заставила себя поднять голову и открыть глаза. И сердце тут же ухнуло куда-то вниз, ледяным камнем забилось в груди, - все сильнее и сильнее.
Я опять попала в сон. Опять в черно-белый кошмар.
Унылый, скучный мир. Без красок, без ветра, без шорохов и звуков, которые в реальном мире всегда раздаются даже в самой идеальной тишине. Только шепот, который я не могла услышать, но чувствовала. Он раздавался со всех сторон, отражался от стен, пронизывал весь кошмарный мир... То налетал сверху, то влетал через окно, то затихал, то усиливался...
Я осторожно встала с кровати и оглянулась. Мне и двух раз хватило понять, что человек в маске всегда появляется в таких снах: возникает из ниоткуда и также внезапно исчезает. Но, кажется, комната пуста.
Книга все еще лежала на кровати, я провела по ее обложке ладонью и растерла на пальцах краску. Странно. Все эти предметы будто нарисованы.
В дверь кто-то поскребся, она заскрипела и медленно стала открываться. Бой часов ворвался вместе со скрипом, разбивая тишину, и я посмотрела на напольные часы.
Тринадцать. Стрелка замерла на тринадцати часах... верно, это же сон. Что-то щелкнуло в механизме часов, и они встали.
- Тринадцать часов. - Знакомый голос раздался уже в полной тишине.
Шепот стих, часы остановились. Я повернулась, зная, что увижу черную фигуру в маске, у которой даже глаза скрыты тьмой.
- Удивительно... люди считают время после полуночи началом нового дня. Они забывают, что день наступает с солнцем, а ночь полна тайн. И опасных открытий. Равно как и нулевой час. Здравствуй, моя прелесть.
Я промолчала. Глупо обмениваться любезностями с убийцей.
- Молчишь? - Человек в маске подошел ближе и протянул руку; я отшатнулась. Попыталась было схватить статуэтку со стола для защиты, но не смогла.
- Бесполезно, - с наигранным сожалением покачал головой человек.
- Зачем тебе это нужно? - Собственный голос дрожал, но я хотела потянуть время. - Чего ты хочешь от меня?
- Ты еще не поняла? - судя по голосу, человек очень удивился. - Мне нужен твой дар...
Дар. Опять дар. Да какой у меня может быть дар?!
- Ты ошибся. - Я попятилась к двери. Не знаю, что там, но вдруг мне повезет, и я смогу скрыться от человека? Надо попробовать. - У меня нет дара, нет, понимаешь ты?!
Человек, видимо, угадав, что я собираюсь убежать, быстро подошел ко мне и схватил за руку.
- Поверь мне, я редко ошибаюсь. Я получил часть твоего дара… - Он коснулся плеча, где в прошлый раз оставил рисунок дерева, и ласково провел рукой до ладони. - Но этого недостаточно. Ты на удивление несговорчивая.
Решив оправдать почетное звание, я резко пнула врага в коленку. Тот этого явно не ожидал, охнул и выпустил мою руку. Развернувшись, я кинулась к раскрытой двери, выбежала на черно-белую улицу и побежала вниз по ступенькам. Раз, два, три ступенька...
- Сколько можно?! - Меня дернуло назад, развернуло, и я оказалась лицом к лицу... то есть к маске. – Мне это так надоело!
- А уж мне-то как! – я дернулась, пытаясь вырваться из хватки, но толку! Маска дернул меня к себе, его губы в ярости искривились. Ни слова не сказав, он потащил меня за собой.
- Куда ты меня тащишь?! - Я едва поспевала за человеком, спотыкаясь на каждом шагу. - Нет у меня никакого дара!
Он резко развернулся и с яростью встряхнул меня.
- Умно, - разъяренным тигром прошипел он. - До тебя еще никто не сопротивлялся! Я тебе запретил! Ты не можешь со мной сражаться! Ты не можешь сражаться с собой! Но ничего, - он снова потащил меня вперед, мимо молчаливых, черных деревьев, мимо увядших цветов. - Ничего, недолго осталось с тобой возиться. Потом ты станешь моей, и будешь делать то, что я скажу!
Шаг за шагом что-то менялось в мире, будто мы переходили из одной реальности в другую. И вот уже не деревья вокруг, а зеркала, не увядшие цветы, а лепнина и узор на паркете.
Человек в маске толкнул меня на пол, а сам подошел к зеркалу. К зеркальной поверхности тотчас же приблизилось лицо девушки - я ее не знала. Она стучала по стеклу и что-то выкрикивала в ярости, но убийца только отмахнулся.
- До чего глупы! - с раздражением прошептал он и повернулся ко мне. - На этот раз никуда ты не сбежишь.
Я поднялась с пола и попятилась. Он прав: отсюда точно - никуда.
Хотя... Что-то изменилось. Легкий ветерок прорвался сквозь пелену безжизненности и коснулся щеки, словно бабочка крыльями. Я закрыла глаза и постаралась почувствовать ветер. Откуда он - такой неуловимый, легкий... живой?
- Тебе не избежать своей участи. - Человек схватил меня за локоть и притянул к себе. – Можешь не стараться.
Я открыла глаза и посмотрела за спину человека. Там, у одного из зеркал, порхала легкая бабочка - цветная, с сиреневыми крылышками и черными усиками. Ее крылья разгоняли воздух, и, казалось, что вокруг нее расходятся бледные, но невыразимо прекрасные круги цвета.
Легко развернувшись, бабочка подлетела ближе и, хлопнув крыльями еще пару раз, застыла в воздухе.
Она меня звала, словно бы приглашала идти за ней, лететь с ней...
- Прости меня. - Человек повернул мое лицо так, чтобы посмотреть в глаза. - Мне придется взять у тебя еще немного силы...
Он схватил мою руку, до боли сжал, и я с ужасом увидела, как тонкая черная линия побежала по ладони к запястью. Как же больно, будто ножом кожу разрезают! Я охнула, попыталась оттолкнуть человека в маске, но тщетно.
- Прости меня, - повторил человек.
Бабочка беспечно порхала рядом с зеркалами и звала за собой... Она развернулась и полетела к одному из зеркал.
Неожиданно даже для себя я оттолкнула человека назад, потом провела рукой, будто бы стирая краски с окна. У меня на ладони остался черный отпечаток.
- Стой! - Человек попытался поймать меня снова, но я вывернулась и побежала вслед за бабочкой. Меня не испугало даже зеркало - я бросилась прямо в него, разбивая поверхность в осколки и сверкающие брызги...
...И вдруг сон рухнул. Я ничего не почувствовала, но через секунду осознала, что упала, и упала не куда-нибудь, а на полянку, покрытую нежно-зеленой травой и веселыми синими колокольчиками. По небу плыли забавные облака-барашки, будто догоняющие друг друга. Легкий ветерок играл в траве и в раскрашенных солнцем листьях деревьев.
Бабочка порхала вокруг меня, словно приветствуя и радуясь. На голубых крыльях золотыми капельками застыло солнце. Я протянула руку, и моя спасительница примостилась на ладони. Что радовало, новым деревом Маска не успел меня наградить.
- Веара! - Я вздрогнула, и бабочка весело улетела в небо, оставив меня разглядывать едва видимую, почти прозрачную стену. За этой стеной один мир заканчивался, и начинался мир черный, мрачный - тот самый, из которого я только что выбралась.
Человек в маске тщетно ударил рукой по стене: видно, он не мог переступить черту.
Пока не мог.
- Думаешь, скроешься?! Не выйдет! - Человек ударил по стене так, что она дрогнула. Испугавшись, я вскочила и бросилась через полянку в лес. Мне хотелось бежать, бежать отсюда, и вопрос, куда я бегу, возник в голове лишь тогда, когда я угодила в болото.
Зыбучая трясина, ухватив меня за ноги, потянула вниз, и, как я ни старалась выбраться, она лишь сильнее хваталась за меня, лишь усерднее затаскивала под воду. Мне стало страшно по-настоящему. Я хотела закричать, но вовремя вспомнила, что человек в Маске все еще где-то рядом.
Трясина затягивала быстро, словно бы заглатывала. Очень скоро носа коснулась противная жижа, но, стоило воде сомкнуться над моей головой, как я соскользнула вниз и очень скоро приземлилась на... землю. Это было поле с маками - красное, дрожащее от ветра. В воздухе носился белый пух, и в солнечных лучах он превращался в настоящую золотистую пыльцу: Дзинь напускала такую на провинившихся людей.
Поймав проплывающий мимо пушок, я растерла его на пальцах и удивленно покачала головой. Точно – пыльца!
- А это еще что за пропасть? - Из мака неожиданно выглянула голова феи и уставилась на меня.
- Фея?! – не поверила я. Мне одной Дзинь хватает: каким характером обладают феи я знала не понаслышке. Будто вторя моим мыслям, фея сердито буркнула:
- Разоралась тут! Эти люди совсем обнаглели, очередного проводника породили! Ужасно...
Из соседнего мака вылезла еще одна голова - на этот раз паренька - и категорично шикнула.
- Тихо ты, все маки распугаешь! А ты иди отсюда, тебе тут не место! Пока не найдешь спутника, не являйся! Кыш! - Он махнул рукой, и меня куда-то понесло ветром.
Я уже смирилась с тем, что вижу сон. Стараясь не удивляться, я устроилась поудобнее. Кажется, из черно-белого кошмара я попала в самый настоящий сон. Может, именно тут я бываю каждую ночь, но ничего потом не помню? И этот сон забуду...
Но когда я проснулась, сон не исчез. Сонно поморгав, я уставилась на порхающую под потолком бабочку. Она весело каталась на воздушных волнах и то и дело присаживалась на изголовье кровати.
Я протянула руку, и бабочка уселась на нее, будто только этого и ждала.
- Спасибо тебе. - Я повернула руку так, чтобы бабочке было удобнее, и полюбовалась на сиреневые крылья. Интересно, как она здесь оказалась? Может, решила спрятаться от холода и тумана? Что бы я без нее делала...
- Жители двух миров. - Дзинь смотрела на меня большими от удивления глазами. - Веа, так ты...
Фейка смущенно замолчала и, встав, прошлась туда-сюда.
- Что я? - уточнила я. Бабочка хлопнула крыльями, но не улетела.
- Везунчик, - рассмеялась фейка после короткой паузы. - Просто везунчик!
- Жители двух миров... - задумчиво повторила я.
Было время, когда мы в школе изучали древние легенды. Легенду о двух мирах мы затронули лишь вскользь, и то бы мог подумать, что именно часть этой легенды выручит меня сегодня. Бабочки, как считали альвены, живут сразу в двух мирах: мире реальном и мире грез.
Но мы не верим больше в мир грез. Все это сказочки для детей, выдумки древних, чтобы объяснить те загадки, те явления, которые с их точки зрения были необъяснимы. И я не верила, а теперь... Что и думать, не знаю.
- Дзинь, - я подозвала фейку, и она перелетела на мое плечо. - Дзинь, я видела фей!
Фейка долго не отвечала. Через две минуты она слетела с плеча и приземлилась на подушку.
- Не надо о них, - с тихой горечью попросила она. - Я к ним не принадлежу. Я изгнана.
Бабочка, на прощание хлопнув голубыми крыльями, легко взлетела и исчезла в окне, в зарождающихся рассветных сумерках.
Утром все страхи загадочным образом испарились. Я провалялась в кровати до самого обеда, наслаждаясь тем, что никто не бегает по комнате и не орет, что пора вставать. Дома эту обязанность выполнял Иста - так ревностно, что порой хотелось его придушить. Сквозь неплотно закрытые занавески пробивалось солнце, с улицы доносились птичьи трели, хлопанье крыльев и журчание воды, так что, закрыв глаза, я легко могла себе представить, что нахожусь в лесу.
- Веа? - Хлопнуло окно, и огненно-рыжая голова Ханны с любопытством выглянула из-за занавесок. - Спишь?! Да ты посмотри, какой день!
- Он станет еще лучше, когда вы обе исчезнете! - Дзинь перевернулась на другой бок и демонстративно накрылась крыльями. Ханна лукаво подмигнула.
- Похоже, кто-то не в духе. Угадай, что, Веа! Ни за что не догадаешься! - Она подождала минутку, но, поскольку я в это время решила потянуться и мне было не до ответов, Ханна быстро затараторила: - Меня пригласил на свидание Нер! Представляешь?!
- Ты же его терпеть не можешь. - Я лениво перевернулась на бок и вопросительно уставилась на подругу. Бедняжка покраснела, потом порозовела.
- Ну да, но... В общем, тут такое дело... - она глупо хихикнула. - Понимаешь, поиздеваюсь...
- Да ладно, расслабься, - усмехнувшись, я перевернулась обратно на спину. - Подумаешь, погуляешь. Нер неплохой парень, почему бы и нет. Бабник немножко...
- Ничего себе немножко! - передразнила меня фейка, у которой вредность обычно просыпалась раньше, чем она сама. - Еще какой бабник! Такие и за кобылой в юбке ухлестывать начнут!
Фейка преувеличила, но доля правды в ее словах имелась. Я вздохнула и, сложив руки на груди, уставилась в потолок. Поспать до вечера мне не дадут.
- Веа, а что Линд? - Ханна лукаво подмигнула. Видно, решила тему замять.
- Ну а что Линд? Линд как Линд, - я пожала плечами и села. - Странный, непонятный. Как обычно.
- И у вас с ним ничего?
Я бросила подушку в подругу и прошипела:
- Я тебя сейчас!!!
И надо же такому случиться, что как раз в этот момент Линд снизошел до посещения меня. Он, наверное, решил, что утро давно настало, а в обед все нормальные люди часа два как на ногах. Потому и заявился. Услышав его голос за дверью и настойчивый стук, подруга так и покатилась со смеху.
- Не смешно, - я с досадой сграбастала вторую подушку и обиженно ударила Ханну в плечо. Хохот стал громче в два раза. - Сейчас, минутку, Линд!
Вот только его мне с утра не хватало! Мало, что ли, мне вчерашнего кошмара?!
Быстро набросив халат, я выпроводила подругу на балкон и открыла дверь. Линд с нескрываемым удивлением посмотрел на меня и усмехнулся.
- Да-да, знаю, что ранним пташкам и зерно перепадает, - скривившись, я махнула рукой и затянула пояс на халате. - Проходи.
- Ну зачем ты так с ней? - я повернулась к Линду. - Она же ни в чем не виновата.
- Она что-то скрывает, - задумчиво протянул парень. - Впрочем, тут многие что-то скрывают, и, наверное, ты права: она ни в чем не виновата… да, наверное, ты права.
- И почему нельзя было без меня справиться?
Линд усмехнулся.
- Вот и мне интересно. Но она наотрез отказалась отвечать на вопросы Одаренного. Считай, что я просто выполнил ее условие, причем очень глупое условие. Нер прав, с виду человек может быть хорошим, но внутри может таиться зверь. И самое интересное, что зверь всегда выбирает самую идеальную маскировку.
Я умно покивала головой, про себя думая совсем о глупых вещах: например, о сытном ужине и горячем чае. Моим мыслям вторила фейка, которая на обратном пути все уши прожужжала, что, мол, пора бы и червячка заморить. При этом она так плотоядно посматривала на Линда, что я грешным делом подумала, а не Линда ли Дзинь называет "червячком"?
***
За окном клубился туман. Он накрыл городок Академии неожиданно - хватило двадцати минут, чтобы солнце сменилось внезапными сумерками, а сумерки - туманом. Сквозь туман все еще проступала крыша соседнего домика, а вот дальше, внизу, только сероватая пелена, в которой изредка мелькали огоньки фонарей.
Холод пополз через неплотно прикрытую дверь, цепляясь за ноги и укутывая прозрачным облаком; пришлось встать и закрыть дверь. Ханна поступила мудро: убедившись, что я вернулась целая, зевнула и - спать. Под одеялом теплее. Домики еще не отапливали, так что резкое похолодание оказалось совсем некстати.
Хотя холод и прекратил прокрадываться в дом вместе с ветром, но тепла это не прибавило. Так что я закуталась в одеяло и легла почитать книгу. Что-то про любовь. Первые десять листов я еще мужественно сражалась с коварной зевотой, но вдруг поняла, что засыпаю. Этого только не хватало.
Усилием воли я заставила себя поднять голову и открыть глаза. И сердце тут же ухнуло куда-то вниз, ледяным камнем забилось в груди, - все сильнее и сильнее.
Я опять попала в сон. Опять в черно-белый кошмар.
***
Унылый, скучный мир. Без красок, без ветра, без шорохов и звуков, которые в реальном мире всегда раздаются даже в самой идеальной тишине. Только шепот, который я не могла услышать, но чувствовала. Он раздавался со всех сторон, отражался от стен, пронизывал весь кошмарный мир... То налетал сверху, то влетал через окно, то затихал, то усиливался...
Я осторожно встала с кровати и оглянулась. Мне и двух раз хватило понять, что человек в маске всегда появляется в таких снах: возникает из ниоткуда и также внезапно исчезает. Но, кажется, комната пуста.
Книга все еще лежала на кровати, я провела по ее обложке ладонью и растерла на пальцах краску. Странно. Все эти предметы будто нарисованы.
В дверь кто-то поскребся, она заскрипела и медленно стала открываться. Бой часов ворвался вместе со скрипом, разбивая тишину, и я посмотрела на напольные часы.
Тринадцать. Стрелка замерла на тринадцати часах... верно, это же сон. Что-то щелкнуло в механизме часов, и они встали.
- Тринадцать часов. - Знакомый голос раздался уже в полной тишине.
Шепот стих, часы остановились. Я повернулась, зная, что увижу черную фигуру в маске, у которой даже глаза скрыты тьмой.
- Удивительно... люди считают время после полуночи началом нового дня. Они забывают, что день наступает с солнцем, а ночь полна тайн. И опасных открытий. Равно как и нулевой час. Здравствуй, моя прелесть.
Я промолчала. Глупо обмениваться любезностями с убийцей.
- Молчишь? - Человек в маске подошел ближе и протянул руку; я отшатнулась. Попыталась было схватить статуэтку со стола для защиты, но не смогла.
- Бесполезно, - с наигранным сожалением покачал головой человек.
- Зачем тебе это нужно? - Собственный голос дрожал, но я хотела потянуть время. - Чего ты хочешь от меня?
- Ты еще не поняла? - судя по голосу, человек очень удивился. - Мне нужен твой дар...
Дар. Опять дар. Да какой у меня может быть дар?!
- Ты ошибся. - Я попятилась к двери. Не знаю, что там, но вдруг мне повезет, и я смогу скрыться от человека? Надо попробовать. - У меня нет дара, нет, понимаешь ты?!
Человек, видимо, угадав, что я собираюсь убежать, быстро подошел ко мне и схватил за руку.
- Поверь мне, я редко ошибаюсь. Я получил часть твоего дара… - Он коснулся плеча, где в прошлый раз оставил рисунок дерева, и ласково провел рукой до ладони. - Но этого недостаточно. Ты на удивление несговорчивая.
Решив оправдать почетное звание, я резко пнула врага в коленку. Тот этого явно не ожидал, охнул и выпустил мою руку. Развернувшись, я кинулась к раскрытой двери, выбежала на черно-белую улицу и побежала вниз по ступенькам. Раз, два, три ступенька...
- Сколько можно?! - Меня дернуло назад, развернуло, и я оказалась лицом к лицу... то есть к маске. – Мне это так надоело!
- А уж мне-то как! – я дернулась, пытаясь вырваться из хватки, но толку! Маска дернул меня к себе, его губы в ярости искривились. Ни слова не сказав, он потащил меня за собой.
- Куда ты меня тащишь?! - Я едва поспевала за человеком, спотыкаясь на каждом шагу. - Нет у меня никакого дара!
Он резко развернулся и с яростью встряхнул меня.
- Умно, - разъяренным тигром прошипел он. - До тебя еще никто не сопротивлялся! Я тебе запретил! Ты не можешь со мной сражаться! Ты не можешь сражаться с собой! Но ничего, - он снова потащил меня вперед, мимо молчаливых, черных деревьев, мимо увядших цветов. - Ничего, недолго осталось с тобой возиться. Потом ты станешь моей, и будешь делать то, что я скажу!
Шаг за шагом что-то менялось в мире, будто мы переходили из одной реальности в другую. И вот уже не деревья вокруг, а зеркала, не увядшие цветы, а лепнина и узор на паркете.
Человек в маске толкнул меня на пол, а сам подошел к зеркалу. К зеркальной поверхности тотчас же приблизилось лицо девушки - я ее не знала. Она стучала по стеклу и что-то выкрикивала в ярости, но убийца только отмахнулся.
- До чего глупы! - с раздражением прошептал он и повернулся ко мне. - На этот раз никуда ты не сбежишь.
Я поднялась с пола и попятилась. Он прав: отсюда точно - никуда.
Хотя... Что-то изменилось. Легкий ветерок прорвался сквозь пелену безжизненности и коснулся щеки, словно бабочка крыльями. Я закрыла глаза и постаралась почувствовать ветер. Откуда он - такой неуловимый, легкий... живой?
- Тебе не избежать своей участи. - Человек схватил меня за локоть и притянул к себе. – Можешь не стараться.
Я открыла глаза и посмотрела за спину человека. Там, у одного из зеркал, порхала легкая бабочка - цветная, с сиреневыми крылышками и черными усиками. Ее крылья разгоняли воздух, и, казалось, что вокруг нее расходятся бледные, но невыразимо прекрасные круги цвета.
Легко развернувшись, бабочка подлетела ближе и, хлопнув крыльями еще пару раз, застыла в воздухе.
Она меня звала, словно бы приглашала идти за ней, лететь с ней...
- Прости меня. - Человек повернул мое лицо так, чтобы посмотреть в глаза. - Мне придется взять у тебя еще немного силы...
Он схватил мою руку, до боли сжал, и я с ужасом увидела, как тонкая черная линия побежала по ладони к запястью. Как же больно, будто ножом кожу разрезают! Я охнула, попыталась оттолкнуть человека в маске, но тщетно.
- Прости меня, - повторил человек.
Бабочка беспечно порхала рядом с зеркалами и звала за собой... Она развернулась и полетела к одному из зеркал.
Неожиданно даже для себя я оттолкнула человека назад, потом провела рукой, будто бы стирая краски с окна. У меня на ладони остался черный отпечаток.
- Стой! - Человек попытался поймать меня снова, но я вывернулась и побежала вслед за бабочкой. Меня не испугало даже зеркало - я бросилась прямо в него, разбивая поверхность в осколки и сверкающие брызги...
***
...И вдруг сон рухнул. Я ничего не почувствовала, но через секунду осознала, что упала, и упала не куда-нибудь, а на полянку, покрытую нежно-зеленой травой и веселыми синими колокольчиками. По небу плыли забавные облака-барашки, будто догоняющие друг друга. Легкий ветерок играл в траве и в раскрашенных солнцем листьях деревьев.
Бабочка порхала вокруг меня, словно приветствуя и радуясь. На голубых крыльях золотыми капельками застыло солнце. Я протянула руку, и моя спасительница примостилась на ладони. Что радовало, новым деревом Маска не успел меня наградить.
- Веара! - Я вздрогнула, и бабочка весело улетела в небо, оставив меня разглядывать едва видимую, почти прозрачную стену. За этой стеной один мир заканчивался, и начинался мир черный, мрачный - тот самый, из которого я только что выбралась.
Человек в маске тщетно ударил рукой по стене: видно, он не мог переступить черту.
Пока не мог.
- Думаешь, скроешься?! Не выйдет! - Человек ударил по стене так, что она дрогнула. Испугавшись, я вскочила и бросилась через полянку в лес. Мне хотелось бежать, бежать отсюда, и вопрос, куда я бегу, возник в голове лишь тогда, когда я угодила в болото.
Зыбучая трясина, ухватив меня за ноги, потянула вниз, и, как я ни старалась выбраться, она лишь сильнее хваталась за меня, лишь усерднее затаскивала под воду. Мне стало страшно по-настоящему. Я хотела закричать, но вовремя вспомнила, что человек в Маске все еще где-то рядом.
Трясина затягивала быстро, словно бы заглатывала. Очень скоро носа коснулась противная жижа, но, стоило воде сомкнуться над моей головой, как я соскользнула вниз и очень скоро приземлилась на... землю. Это было поле с маками - красное, дрожащее от ветра. В воздухе носился белый пух, и в солнечных лучах он превращался в настоящую золотистую пыльцу: Дзинь напускала такую на провинившихся людей.
Поймав проплывающий мимо пушок, я растерла его на пальцах и удивленно покачала головой. Точно – пыльца!
- А это еще что за пропасть? - Из мака неожиданно выглянула голова феи и уставилась на меня.
- Фея?! – не поверила я. Мне одной Дзинь хватает: каким характером обладают феи я знала не понаслышке. Будто вторя моим мыслям, фея сердито буркнула:
- Разоралась тут! Эти люди совсем обнаглели, очередного проводника породили! Ужасно...
Из соседнего мака вылезла еще одна голова - на этот раз паренька - и категорично шикнула.
- Тихо ты, все маки распугаешь! А ты иди отсюда, тебе тут не место! Пока не найдешь спутника, не являйся! Кыш! - Он махнул рукой, и меня куда-то понесло ветром.
Я уже смирилась с тем, что вижу сон. Стараясь не удивляться, я устроилась поудобнее. Кажется, из черно-белого кошмара я попала в самый настоящий сон. Может, именно тут я бываю каждую ночь, но ничего потом не помню? И этот сон забуду...
Но когда я проснулась, сон не исчез. Сонно поморгав, я уставилась на порхающую под потолком бабочку. Она весело каталась на воздушных волнах и то и дело присаживалась на изголовье кровати.
Я протянула руку, и бабочка уселась на нее, будто только этого и ждала.
- Спасибо тебе. - Я повернула руку так, чтобы бабочке было удобнее, и полюбовалась на сиреневые крылья. Интересно, как она здесь оказалась? Может, решила спрятаться от холода и тумана? Что бы я без нее делала...
- Жители двух миров. - Дзинь смотрела на меня большими от удивления глазами. - Веа, так ты...
Фейка смущенно замолчала и, встав, прошлась туда-сюда.
- Что я? - уточнила я. Бабочка хлопнула крыльями, но не улетела.
- Везунчик, - рассмеялась фейка после короткой паузы. - Просто везунчик!
- Жители двух миров... - задумчиво повторила я.
Было время, когда мы в школе изучали древние легенды. Легенду о двух мирах мы затронули лишь вскользь, и то бы мог подумать, что именно часть этой легенды выручит меня сегодня. Бабочки, как считали альвены, живут сразу в двух мирах: мире реальном и мире грез.
Но мы не верим больше в мир грез. Все это сказочки для детей, выдумки древних, чтобы объяснить те загадки, те явления, которые с их точки зрения были необъяснимы. И я не верила, а теперь... Что и думать, не знаю.
- Дзинь, - я подозвала фейку, и она перелетела на мое плечо. - Дзинь, я видела фей!
Фейка долго не отвечала. Через две минуты она слетела с плеча и приземлилась на подушку.
- Не надо о них, - с тихой горечью попросила она. - Я к ним не принадлежу. Я изгнана.
Бабочка, на прощание хлопнув голубыми крыльями, легко взлетела и исчезла в окне, в зарождающихся рассветных сумерках.
Глава 7. Движение Истинных
Утром все страхи загадочным образом испарились. Я провалялась в кровати до самого обеда, наслаждаясь тем, что никто не бегает по комнате и не орет, что пора вставать. Дома эту обязанность выполнял Иста - так ревностно, что порой хотелось его придушить. Сквозь неплотно закрытые занавески пробивалось солнце, с улицы доносились птичьи трели, хлопанье крыльев и журчание воды, так что, закрыв глаза, я легко могла себе представить, что нахожусь в лесу.
- Веа? - Хлопнуло окно, и огненно-рыжая голова Ханны с любопытством выглянула из-за занавесок. - Спишь?! Да ты посмотри, какой день!
- Он станет еще лучше, когда вы обе исчезнете! - Дзинь перевернулась на другой бок и демонстративно накрылась крыльями. Ханна лукаво подмигнула.
- Похоже, кто-то не в духе. Угадай, что, Веа! Ни за что не догадаешься! - Она подождала минутку, но, поскольку я в это время решила потянуться и мне было не до ответов, Ханна быстро затараторила: - Меня пригласил на свидание Нер! Представляешь?!
- Ты же его терпеть не можешь. - Я лениво перевернулась на бок и вопросительно уставилась на подругу. Бедняжка покраснела, потом порозовела.
- Ну да, но... В общем, тут такое дело... - она глупо хихикнула. - Понимаешь, поиздеваюсь...
- Да ладно, расслабься, - усмехнувшись, я перевернулась обратно на спину. - Подумаешь, погуляешь. Нер неплохой парень, почему бы и нет. Бабник немножко...
- Ничего себе немножко! - передразнила меня фейка, у которой вредность обычно просыпалась раньше, чем она сама. - Еще какой бабник! Такие и за кобылой в юбке ухлестывать начнут!
Фейка преувеличила, но доля правды в ее словах имелась. Я вздохнула и, сложив руки на груди, уставилась в потолок. Поспать до вечера мне не дадут.
- Веа, а что Линд? - Ханна лукаво подмигнула. Видно, решила тему замять.
- Ну а что Линд? Линд как Линд, - я пожала плечами и села. - Странный, непонятный. Как обычно.
- И у вас с ним ничего?
Я бросила подушку в подругу и прошипела:
- Я тебя сейчас!!!
И надо же такому случиться, что как раз в этот момент Линд снизошел до посещения меня. Он, наверное, решил, что утро давно настало, а в обед все нормальные люди часа два как на ногах. Потому и заявился. Услышав его голос за дверью и настойчивый стук, подруга так и покатилась со смеху.
- Не смешно, - я с досадой сграбастала вторую подушку и обиженно ударила Ханну в плечо. Хохот стал громче в два раза. - Сейчас, минутку, Линд!
Вот только его мне с утра не хватало! Мало, что ли, мне вчерашнего кошмара?!
Быстро набросив халат, я выпроводила подругу на балкон и открыла дверь. Линд с нескрываемым удивлением посмотрел на меня и усмехнулся.
- Да-да, знаю, что ранним пташкам и зерно перепадает, - скривившись, я махнула рукой и затянула пояс на халате. - Проходи.
