- Последи за Дзинь, - я подмигнула подруге и указала на фейку, которая успела выхлебать половину бокала и теперь подумывала, как бы прикончить остальную. Учитывая, что бокал в два раза больше самой Дзинь, задачка предстояла нелегкая. - Я ненадолго.
Я вылезла из-за скамейки, чудом не опрокинув стол, и, отмахнувшись от Вени Гара, тянущего в круг танцующих, подошла к сестре.
- Веа, - Таура улыбнулась, едва заметив меня. - Как думаешь, что там, за гранью?
Откинув волосы со лба, я нахмурилась. Мне не понравился вопрос - слишком мрачные мысли посещают сестру в День Рождения. За гранью, в мире теней, нет жизни, и это неподходящая тема для праздника.
Чуть подумав, я присела рядом с сестрой.
- Я не знаю. Но и ты узнаешь об этом лет через сто, не раньше.
Сестра не ответила, только сгорбилась еще сильнее.
- Знаешь... - Я вытащила из прически Тауры несколько прядей и принялась заплетать косу. - Я тут хотела спросить насчет одного человека, такого высокого, черноволосого. У него еще глаза голубые, ну и характер, похоже, отвратительный. Не в курсе, кто это? Он мне Нера напомнил...
Таура вздрогнула, побледнела и тронула меня за руку.
- Веа, ты с ним аккуратнее, я не доверяю ему. Он младший брат Нера. Но я про него мало что знаю. Кажется, его Линдом зовут...
- Линд, значит? - Я завязала бантик на косе. Сестра что-то не договаривает. А не этот ли Линд разбил моей сестричке сердце? Должно же быть объяснение ее настроению? На первый взгляд, версия убедительная. - Бледненькая ты, сходила бы, отдохнула.
- А гости?
Я кинула взгляд на тетю Гризетту и доктора, которые, вдоволь напевшись, перебрались на стол, и теперь лихо отплясывали гномий танец. Восторженная публика громко хлопала в ладоши, отбивая такт.
- Гостей сейчас волнуют другие проблемы - например, как на ногах устоять. Особенно Одаренных. Иди, я позову тебя, когда будем завершать праздник.
Таура с благодарностью посмотрела на меня.
- Спасибо.
- А это тебе подарок от Нера. Он тебя долго искал, не смог остаться.
Таура взяла в руки коробочку и легко ее тряхнула. Внутри что-то зазвенело, и сестрица улыбнулась. Ну вот, узнаю наконец-то родную сестру! Любопытство у нас - черта фамильная.
- Нер опять за свое? - Таура счастливо вздохнула. - Вечно у него дела...
Я долго провожала взглядом хрупкую фигурку сестры, будто бы уносимую ветром, такую беззащитную и странно одинокую... больно и страшно за нее. Если так будет продолжаться, то от нее только тень и останется.
Вздрогнув, я закуталась в кофту: сердце неприятно кольнуло дурное предчувствие. Наверное, устала за день, вот и нервничаю по пустякам.
Ночь выдалась темная, чуть зловещая. Ветер с тихим завыванием носился в кронах деревьев и сгонял тучи в центр неба. Пахло влажной травой, свежестью и грозой.
В приглушенном свете фонариков гости казались тенями. Многие разошлись, но кое-кто остался: обрывки их разговоров носились в воздухе. Туда-сюда сновали гномы, прибирая пустые блюда, живо разбрасывая остатки снеди по ведрам, и ворча под нос что-то о бестолковых и ненасытных магах.
- Веа, где Таура? - Звонкий голос мамы заставил меня подпрыгнуть на стуле и выругаться. За что я немедленно получила подзатыльник. - Никакой брани в доме!
- Да отдыхает она! - раздраженно выдохнула я. - Если надо, я за ней схожу.
- Сходи-ка, ладно? - Мама убрала со стола тарелки, расписанные Солонием, и вздохнула. - Пропасть, я когда-нибудь от этой гадости избавлюсь? Чтоб этого Солония...
- Никакой брани в доме! - строго отчитала я маму прежде, чем удалиться. Надувшись, она махнула рукой, но возражать не стала.
Стоило мне войти в усадьбу, как я поняла: что-то не так, что-то изменилось... Знакомые предметы, любимое вельветовое кресло в прихожей, скрип пятой ступеньки на лестнице - всё это было привычным, успокаивающе родным. Но всё равно мне стало не по себе: изменилась сама атмосфера.
Усадьба будто спала - погруженная в свои раздумья, мрачная, древняя... Мне показалось, что кто-то тихо нашептывает в темноте слова старой магической песни. Бред, конечно, игра сознания. Испугалась темноты, как маленькая девочка!
Я щелкнула по флакону со светом, надеясь, что непонятное чувство испарится вместе с тьмой. Свет загорелся, чувство осталось.
- Тай! - Я подошла к лестнице на чердак. Надеюсь, сестра услышит - совсем не улыбается идти наверх... особенно, когда сердце тревожно замирает от страха.
Надежда, увы, не оправдалась. Таура не отозвалась - верно, заснула. Я постояла еще немного, прислушиваясь к шепоту дома, потом схватила со стены переносной фонарик и медленно двинулась наверх. Воображение услужливо рисовало кошмары - от монстра с синими руками до злобного, жаждущего мести, Отреченного . Какие глупые мысли!
Ступеньки всегда слегка поскрипывали - обычно на это не обращали внимания, но сейчас, в ночной тишине, скрип резал уши, словно оркестр расстроенных скрипок... или современная музыка с ее бесконечно повторяющимися звуками. Что одинаково отвратительно, если честно. То ли дело древняя музыка - неуловимая, мягкая, погружающая в мир грез наяву.
Я вспомнила любимую мелодию и шепотом напела ее. "Избранник мира грез, куда ты держишь путь? Ужель надеешься вернуть..." Я нахмурилась, пытаясь вспомнить строчку, но так и не вспомнила. Плюнув на это неблагодарное занятие, я быстро перепрыгнула оставшиеся ступеньки.
На чердаке стоял холод - эту часть дома мы не отапливали, а дело как-никак катилось к осени, ночи стали прохладные. Что Тай тут забыла? Шла бы в комнату, все же теплее.
- Таура, - тихо позвала я, щелкая по флакону. Вот ведь пропасть! Эти новомодные штучки всегда ломаются в самый неподходящий момент! Я разозлилась и стукнула фонариком по стене. Как ни странно, он не разбился, наоборот - замерцал тусклым синеватым светом. - Тьфу на тебя.
Сестричка мирно посапывала в кресле. Мне даже завидно стало - настолько чудесная картина открылась моим глазам. Кипы бумаг, связки старых книг, разбросанные письма... и посреди всего этого сокровища - Таура с растрепанной прической, нежно сжимающая в руке коробочку от Нера. Тьма, а я уж думала, сестру какой монстр сожрал! Нельзя же так пугать!
Я поставила фонарик на ближайший сундук и подошла к сестре. Жалко будить, так крепко спит...
- Таура, подъем! - едва слышно прошептала я. Что-то неправильное в ее сне, словно чего-то не хватает...
Я присела на корточки, осторожно высвободила коробочку и, дотронувшись случайно до пальцев сестры, вздрогнула от неожиданности. Холодные, абсолютно холодные, словно лед! А на внешней стороне ладони проявилосьТаур очередное дерево - темное, унылое... Трудно поверить, что эту мерзость могла создать романтичная Таура. Сестре это, конечно, труда не составит - с помощью магии и не такое можно нарисовать, но все-таки мрачновато...
Тонкая линия выжженной кожи обрисовывала силуэт дерева, и мне вдруг на миг показалось, что рисунок шевелится, что он живой... Будто под кожей какое-то существо.
Часы вдруг ударили, начиная отсчет времени, и я вздрогнула. Живой рисунок тут же застыл...
Ну да, живой, как бы не так! Расселась тут и нафантазировала невесть чего. Я обернулась, чтобы посмотреть на стоящие в углу напольные часы, и вздохнула. До настоящего Дня Рождения сестры осталось ровно пять минут.
- Тай, встаем! - я крикнула громко и даже потрясла сестру за руку, но ответа не дождалась. Как и реакции: казалось, сестра без сознания... что-то непонятное.
Я нахмурилась и потрясла Тауру за плечо.
- Милая, давай, просыпайся! Ну!
Но сестра, вместо того, чтобы проснуться, как-то обмякла, словно... Нет!
Я не на шутку перепугалась, принялась тормошить ее и громко звать по имени. Нет, быть не может!
- Тай! - наконец, не выдержала я и ударила сестру по щеке. Ее голова безжизненно мотнулась в сторону, и Таура судорожно, с дрожью, вдохнула и резко распахнула глаза... Безумные глаза, с застывшим в зрачках страхом, но все-таки она была жива.
- Он пришел, пришел... за мной... не хочу, не хочу, тебя не существует!!! - прошептала она с ужасом.
- Все в порядке, это просто кошмар... - я быстро гладила руку сестры, пытаясь ее успокоить, а сама прикидывала, сколько времени уйдет, чтобы позвать доктора. Это не нормально, руки по-прежнему холодные, а уж этот ее бред...
- Не существует тебя, не существует! - продолжала шептать Таура, глядя прямо на меня и в упор не видя. - Уйди, порождение тьмы, сгинь...
- Проклятье! - подскочив к окну, я распахнула его и крикнула, во всю силу, на которую была способна: - Доктора сюда!!! Быстрее!!!
Надо отдать должное доктору Рани - он отреагировал моментально. Поперхнувшись нектаром, он отбросил стакан в сторону и пулей выскочил из-за стола. Через несколько секунд хлопнула входная дверь.
- Катись оно всё! - Я бросилась обратно к сестре. Она перестала шептать, только смотрела на мир пустыми глазами. По щекам катились слезы. Она была и здесь, и не здесь, будто бы в трансе.
- Что стряслось? - Доктор взбежал по лестнице и тут же припал к стенке, тяжело дыша и прижимая руку к сердцу. Ну вот, только инфаркта не хватало!
- Она спала, а потом...
- А ну-ка отойди! - перебил меня Нолар, живо оценив ситуацию. - Отойди, отойди, я сказал! Иди лучше маму позови, мне помощь нужна. Да живее, живее, я пока ее вниз перетащу...
Я, наверное, глупо хлопнула глазами, поскольку доктор неожиданно рявкнул:
- Живо!
Только тут до меня дошло, чего же от меня хотят... Развернувшись, я бросилась вниз по лестнице.
Таура не пришла в себя - ни тем вечером, ни на следующий день, ни через неделю... Доктор почти поселился у нас, он проводил у постели сестры большую часть дня. Что-то писал в тетради, рассматривал рисунки деревьев, пытался поговорить с Таурой... но все без толку. Сестра продолжала жить и не жить одновременно. Магия и медицина оказались бессильны.
Осень подкрадывалась незаметно, сметая яркие краски лета, вороша кучи облетевших листьев, прогоняя юрких птиц. Лето еще не закончилось, но в воздухе уже застыло предчувствие первых холодов. Я поймала наполовину желтый лист и задумчиво отпустила его лететь по ветру.
- Чего грустишь? - Дзинь мотыльком пролетела мимо меня. - А! От работы отлыниваем?
Фейка зависла в воздухе и кивнула в сторону моей матери, которая как раз внимательно осматривала деревья - нет ли серьезных повреждений, готовы ли к зиме. По мне, так скука полная, но мама человек ответственный.
- Ничего я не отлыниваю! - возмутилась я, пытаясь поймать Дзинь за крылышко. Бесполезно - всё равно, что ловить рыбу в водоеме голыми руками. - Дзинь, да сядь ты уже!
Фейка еще немного помельтешила вокруг, но все-таки пристроилась на моем плече.
- Подлизываешься? - Она весело хихикнула и принялась барабанить по мне ножками. Из всей семьи Дзинь одна не унывала, она искренне верила, что Таура поправится.
Таура… при воспоминании о ней сердце тревожно сжалось, но я отогнала дурные мысли. Могло быть хуже. Может, и Лина так умерла, - кто знает?
Я вздохнула и подошла к маме. За какую-то неделю она постарела лет на десять, и меня это беспокоило. Жизнерадостная обычно, сейчас она всё больше молчала.
- Помочь?
Мама покачала головой и сунула руку в карман. Маленькое семечко, извлеченное оттуда, было необычного фиолетового цвета, с розоватыми лучами, будто пульсирующими в глубине будущего растения.
- Знаешь, что это?
Я знала. Редчайший цветок эльна, достать его трудно, но вырастить почти невозможно. Говорят, когда альвены следили за лесами и садами, вся планета утопала в эльнах, но те времена прошли.
- Да, эльна, - кивнула мама и потянула руку к солнечному лучу. Она закрыла глаза, тихо прошептала несколько слов на незнакомом языке, и семечко неожиданно шевельнулось, лопнуло в самой середине, и навстречу солнцу поднялся зеленый росток. - Цветок мира Грез, так его называли. Таура будет жить, пока жив он... я обещаю.
Мама опустилась на колени и аккуратно посадила росток в землю. По ее щеке медленно скатилась слеза и упала туда, где под землей скрывались корни эльны.
- Мам... - Я присела рядом с мамой и ласково погладила ее по спине. - Мам, с ней будет все в порядке, вот увидишь.
- Я знаю, милая, - она печально улыбнулась сквозь слезы и встала. - Пойду ее проведаю. Вдруг... что-то изменилось?
Налетел порыв ветра, растрепал мои волосы. Поднявшись, я смотрела вслед маме. По дорожке с шелестом бежали опавшие листья, солнце купалось в кронах деревьев, но на душе было мрачно… что-то не давало мне покоя, предчувствие темного и непонятного. Была ли тому причиной болезнь Тауры, или состояние мамы, или странная тишина вокруг, - я не знала. Но на сердце затаилась тоска и страх перед неизбежным.
Я вдоволь набродилась по саду и, устав, присела под деревом. День близился к вечеру, тихо переговаривались последние птицы. Дул легкий ветер - приятный, по-летнему ласковый. Я пригрелась в лучах заходящего солнца и как-то незаметно задремала.
...И тут же провалилась в черно-белый кошмар. Птицы смолкли, утих ветер... Только я, безмолвие и невыносимое чувство одиночества и отчаяния...
- Веара, моя радость...
Я резко вскочила и обернулась на голос. Никого, только черные ветки печально гнулись к земле...
- Я здесь. - На этот раз голос прошептал прямо у меня за спиной. - Как жаль, что ты следующая...
Чьи-то руки отвели назад мои волосы и прикоснулись к шее. Холодно... страшно... я не могла пошевелиться, не могла закричать...
- Кто я? Тебя это интересует? - Холодные руки развернули меня, и я увидела... Черная маска, скрывающая половину лица, темные прорези для глаз, но сами глаза затоплены тьмой: будто на меня смотрел не человек, а существо, сотканное из теней и мрака.
Я отшатнулась; часто застучало сердце в груди, - это существо… оно внушало безотчетный ужас, непонятный и оттого еще более мучительный. Мне хотелось бежать, бежать отсюда без оглядки! Но почему-то я знала, что бежать некуда…
- Как жаль, Веара. Как жаль, что ты следующая...
Меня будто выдернуло из сна - никогда раньше я так ярко не ощущала границу между сновидением и явью. Неприятное чувство, словно разрываешься на две части, осознаешь, что спишь, но проснуться не можешь.
И все-таки я смогла. Резко распахнув глаза, я жадно вдохнула и едва не ослепла от внезапно нахлынувшего света, всего этого буйства красок уходящего лета. Руки дрожали, мысли путались... отчего-то тошнило.
- Ха! Так-то она работает! - Дзинь пролетела мимо меня золотистым пятнышком и уселась на ветку. В руках у нее белел цветок лилии, с лепестков которого капала вода, и я поняла, кто меня так нехорошо вытянул из сна. - Кто мне обещал с цветами помочь?!
Я задумчиво потрогала мокрые волосы. Дзинь умница, что меня вытащила. Странный человек в маске, слова "ты следующая" и, самое главное, атмосфера безысходности, мрака и отчаяния, - всё это я помнила так, словно мне не сон приснился, а я на самом деле, наяву, побывала в кошмаре. Я помнила всё до последней детали, даже мягкость земли, расплывающейся под ногами и напоминающей болото.
Осторожно вытянув левую руку вперед, я повернула ее ладонью вверх, и судорожно выдохнула. Будто вены, под кожей пульсировали красные линии, - они складывались в очертания дерева и светились мягким светом... Совсем как у сестры...
Я вылезла из-за скамейки, чудом не опрокинув стол, и, отмахнувшись от Вени Гара, тянущего в круг танцующих, подошла к сестре.
- Веа, - Таура улыбнулась, едва заметив меня. - Как думаешь, что там, за гранью?
Откинув волосы со лба, я нахмурилась. Мне не понравился вопрос - слишком мрачные мысли посещают сестру в День Рождения. За гранью, в мире теней, нет жизни, и это неподходящая тема для праздника.
Чуть подумав, я присела рядом с сестрой.
- Я не знаю. Но и ты узнаешь об этом лет через сто, не раньше.
Сестра не ответила, только сгорбилась еще сильнее.
- Знаешь... - Я вытащила из прически Тауры несколько прядей и принялась заплетать косу. - Я тут хотела спросить насчет одного человека, такого высокого, черноволосого. У него еще глаза голубые, ну и характер, похоже, отвратительный. Не в курсе, кто это? Он мне Нера напомнил...
Таура вздрогнула, побледнела и тронула меня за руку.
- Веа, ты с ним аккуратнее, я не доверяю ему. Он младший брат Нера. Но я про него мало что знаю. Кажется, его Линдом зовут...
- Линд, значит? - Я завязала бантик на косе. Сестра что-то не договаривает. А не этот ли Линд разбил моей сестричке сердце? Должно же быть объяснение ее настроению? На первый взгляд, версия убедительная. - Бледненькая ты, сходила бы, отдохнула.
- А гости?
Я кинула взгляд на тетю Гризетту и доктора, которые, вдоволь напевшись, перебрались на стол, и теперь лихо отплясывали гномий танец. Восторженная публика громко хлопала в ладоши, отбивая такт.
- Гостей сейчас волнуют другие проблемы - например, как на ногах устоять. Особенно Одаренных. Иди, я позову тебя, когда будем завершать праздник.
Таура с благодарностью посмотрела на меня.
- Спасибо.
- А это тебе подарок от Нера. Он тебя долго искал, не смог остаться.
Таура взяла в руки коробочку и легко ее тряхнула. Внутри что-то зазвенело, и сестрица улыбнулась. Ну вот, узнаю наконец-то родную сестру! Любопытство у нас - черта фамильная.
- Нер опять за свое? - Таура счастливо вздохнула. - Вечно у него дела...
Я долго провожала взглядом хрупкую фигурку сестры, будто бы уносимую ветром, такую беззащитную и странно одинокую... больно и страшно за нее. Если так будет продолжаться, то от нее только тень и останется.
Вздрогнув, я закуталась в кофту: сердце неприятно кольнуло дурное предчувствие. Наверное, устала за день, вот и нервничаю по пустякам.
***
Ночь выдалась темная, чуть зловещая. Ветер с тихим завыванием носился в кронах деревьев и сгонял тучи в центр неба. Пахло влажной травой, свежестью и грозой.
В приглушенном свете фонариков гости казались тенями. Многие разошлись, но кое-кто остался: обрывки их разговоров носились в воздухе. Туда-сюда сновали гномы, прибирая пустые блюда, живо разбрасывая остатки снеди по ведрам, и ворча под нос что-то о бестолковых и ненасытных магах.
- Веа, где Таура? - Звонкий голос мамы заставил меня подпрыгнуть на стуле и выругаться. За что я немедленно получила подзатыльник. - Никакой брани в доме!
- Да отдыхает она! - раздраженно выдохнула я. - Если надо, я за ней схожу.
- Сходи-ка, ладно? - Мама убрала со стола тарелки, расписанные Солонием, и вздохнула. - Пропасть, я когда-нибудь от этой гадости избавлюсь? Чтоб этого Солония...
- Никакой брани в доме! - строго отчитала я маму прежде, чем удалиться. Надувшись, она махнула рукой, но возражать не стала.
Стоило мне войти в усадьбу, как я поняла: что-то не так, что-то изменилось... Знакомые предметы, любимое вельветовое кресло в прихожей, скрип пятой ступеньки на лестнице - всё это было привычным, успокаивающе родным. Но всё равно мне стало не по себе: изменилась сама атмосфера.
Усадьба будто спала - погруженная в свои раздумья, мрачная, древняя... Мне показалось, что кто-то тихо нашептывает в темноте слова старой магической песни. Бред, конечно, игра сознания. Испугалась темноты, как маленькая девочка!
Я щелкнула по флакону со светом, надеясь, что непонятное чувство испарится вместе с тьмой. Свет загорелся, чувство осталось.
- Тай! - Я подошла к лестнице на чердак. Надеюсь, сестра услышит - совсем не улыбается идти наверх... особенно, когда сердце тревожно замирает от страха.
Надежда, увы, не оправдалась. Таура не отозвалась - верно, заснула. Я постояла еще немного, прислушиваясь к шепоту дома, потом схватила со стены переносной фонарик и медленно двинулась наверх. Воображение услужливо рисовало кошмары - от монстра с синими руками до злобного, жаждущего мести, Отреченного . Какие глупые мысли!
Ступеньки всегда слегка поскрипывали - обычно на это не обращали внимания, но сейчас, в ночной тишине, скрип резал уши, словно оркестр расстроенных скрипок... или современная музыка с ее бесконечно повторяющимися звуками. Что одинаково отвратительно, если честно. То ли дело древняя музыка - неуловимая, мягкая, погружающая в мир грез наяву.
Я вспомнила любимую мелодию и шепотом напела ее. "Избранник мира грез, куда ты держишь путь? Ужель надеешься вернуть..." Я нахмурилась, пытаясь вспомнить строчку, но так и не вспомнила. Плюнув на это неблагодарное занятие, я быстро перепрыгнула оставшиеся ступеньки.
На чердаке стоял холод - эту часть дома мы не отапливали, а дело как-никак катилось к осени, ночи стали прохладные. Что Тай тут забыла? Шла бы в комнату, все же теплее.
- Таура, - тихо позвала я, щелкая по флакону. Вот ведь пропасть! Эти новомодные штучки всегда ломаются в самый неподходящий момент! Я разозлилась и стукнула фонариком по стене. Как ни странно, он не разбился, наоборот - замерцал тусклым синеватым светом. - Тьфу на тебя.
Сестричка мирно посапывала в кресле. Мне даже завидно стало - настолько чудесная картина открылась моим глазам. Кипы бумаг, связки старых книг, разбросанные письма... и посреди всего этого сокровища - Таура с растрепанной прической, нежно сжимающая в руке коробочку от Нера. Тьма, а я уж думала, сестру какой монстр сожрал! Нельзя же так пугать!
Я поставила фонарик на ближайший сундук и подошла к сестре. Жалко будить, так крепко спит...
- Таура, подъем! - едва слышно прошептала я. Что-то неправильное в ее сне, словно чего-то не хватает...
Я присела на корточки, осторожно высвободила коробочку и, дотронувшись случайно до пальцев сестры, вздрогнула от неожиданности. Холодные, абсолютно холодные, словно лед! А на внешней стороне ладони проявилосьТаур очередное дерево - темное, унылое... Трудно поверить, что эту мерзость могла создать романтичная Таура. Сестре это, конечно, труда не составит - с помощью магии и не такое можно нарисовать, но все-таки мрачновато...
Тонкая линия выжженной кожи обрисовывала силуэт дерева, и мне вдруг на миг показалось, что рисунок шевелится, что он живой... Будто под кожей какое-то существо.
Часы вдруг ударили, начиная отсчет времени, и я вздрогнула. Живой рисунок тут же застыл...
Ну да, живой, как бы не так! Расселась тут и нафантазировала невесть чего. Я обернулась, чтобы посмотреть на стоящие в углу напольные часы, и вздохнула. До настоящего Дня Рождения сестры осталось ровно пять минут.
- Тай, встаем! - я крикнула громко и даже потрясла сестру за руку, но ответа не дождалась. Как и реакции: казалось, сестра без сознания... что-то непонятное.
Я нахмурилась и потрясла Тауру за плечо.
- Милая, давай, просыпайся! Ну!
Но сестра, вместо того, чтобы проснуться, как-то обмякла, словно... Нет!
Я не на шутку перепугалась, принялась тормошить ее и громко звать по имени. Нет, быть не может!
- Тай! - наконец, не выдержала я и ударила сестру по щеке. Ее голова безжизненно мотнулась в сторону, и Таура судорожно, с дрожью, вдохнула и резко распахнула глаза... Безумные глаза, с застывшим в зрачках страхом, но все-таки она была жива.
- Он пришел, пришел... за мной... не хочу, не хочу, тебя не существует!!! - прошептала она с ужасом.
- Все в порядке, это просто кошмар... - я быстро гладила руку сестры, пытаясь ее успокоить, а сама прикидывала, сколько времени уйдет, чтобы позвать доктора. Это не нормально, руки по-прежнему холодные, а уж этот ее бред...
- Не существует тебя, не существует! - продолжала шептать Таура, глядя прямо на меня и в упор не видя. - Уйди, порождение тьмы, сгинь...
- Проклятье! - подскочив к окну, я распахнула его и крикнула, во всю силу, на которую была способна: - Доктора сюда!!! Быстрее!!!
Надо отдать должное доктору Рани - он отреагировал моментально. Поперхнувшись нектаром, он отбросил стакан в сторону и пулей выскочил из-за стола. Через несколько секунд хлопнула входная дверь.
- Катись оно всё! - Я бросилась обратно к сестре. Она перестала шептать, только смотрела на мир пустыми глазами. По щекам катились слезы. Она была и здесь, и не здесь, будто бы в трансе.
- Что стряслось? - Доктор взбежал по лестнице и тут же припал к стенке, тяжело дыша и прижимая руку к сердцу. Ну вот, только инфаркта не хватало!
- Она спала, а потом...
- А ну-ка отойди! - перебил меня Нолар, живо оценив ситуацию. - Отойди, отойди, я сказал! Иди лучше маму позови, мне помощь нужна. Да живее, живее, я пока ее вниз перетащу...
Я, наверное, глупо хлопнула глазами, поскольку доктор неожиданно рявкнул:
- Живо!
Только тут до меня дошло, чего же от меня хотят... Развернувшись, я бросилась вниз по лестнице.
Глава 2. Следующая
Таура не пришла в себя - ни тем вечером, ни на следующий день, ни через неделю... Доктор почти поселился у нас, он проводил у постели сестры большую часть дня. Что-то писал в тетради, рассматривал рисунки деревьев, пытался поговорить с Таурой... но все без толку. Сестра продолжала жить и не жить одновременно. Магия и медицина оказались бессильны.
Осень подкрадывалась незаметно, сметая яркие краски лета, вороша кучи облетевших листьев, прогоняя юрких птиц. Лето еще не закончилось, но в воздухе уже застыло предчувствие первых холодов. Я поймала наполовину желтый лист и задумчиво отпустила его лететь по ветру.
- Чего грустишь? - Дзинь мотыльком пролетела мимо меня. - А! От работы отлыниваем?
Фейка зависла в воздухе и кивнула в сторону моей матери, которая как раз внимательно осматривала деревья - нет ли серьезных повреждений, готовы ли к зиме. По мне, так скука полная, но мама человек ответственный.
- Ничего я не отлыниваю! - возмутилась я, пытаясь поймать Дзинь за крылышко. Бесполезно - всё равно, что ловить рыбу в водоеме голыми руками. - Дзинь, да сядь ты уже!
Фейка еще немного помельтешила вокруг, но все-таки пристроилась на моем плече.
- Подлизываешься? - Она весело хихикнула и принялась барабанить по мне ножками. Из всей семьи Дзинь одна не унывала, она искренне верила, что Таура поправится.
Таура… при воспоминании о ней сердце тревожно сжалось, но я отогнала дурные мысли. Могло быть хуже. Может, и Лина так умерла, - кто знает?
Я вздохнула и подошла к маме. За какую-то неделю она постарела лет на десять, и меня это беспокоило. Жизнерадостная обычно, сейчас она всё больше молчала.
- Помочь?
Мама покачала головой и сунула руку в карман. Маленькое семечко, извлеченное оттуда, было необычного фиолетового цвета, с розоватыми лучами, будто пульсирующими в глубине будущего растения.
- Знаешь, что это?
Я знала. Редчайший цветок эльна, достать его трудно, но вырастить почти невозможно. Говорят, когда альвены следили за лесами и садами, вся планета утопала в эльнах, но те времена прошли.
- Да, эльна, - кивнула мама и потянула руку к солнечному лучу. Она закрыла глаза, тихо прошептала несколько слов на незнакомом языке, и семечко неожиданно шевельнулось, лопнуло в самой середине, и навстречу солнцу поднялся зеленый росток. - Цветок мира Грез, так его называли. Таура будет жить, пока жив он... я обещаю.
Мама опустилась на колени и аккуратно посадила росток в землю. По ее щеке медленно скатилась слеза и упала туда, где под землей скрывались корни эльны.
- Мам... - Я присела рядом с мамой и ласково погладила ее по спине. - Мам, с ней будет все в порядке, вот увидишь.
- Я знаю, милая, - она печально улыбнулась сквозь слезы и встала. - Пойду ее проведаю. Вдруг... что-то изменилось?
Налетел порыв ветра, растрепал мои волосы. Поднявшись, я смотрела вслед маме. По дорожке с шелестом бежали опавшие листья, солнце купалось в кронах деревьев, но на душе было мрачно… что-то не давало мне покоя, предчувствие темного и непонятного. Была ли тому причиной болезнь Тауры, или состояние мамы, или странная тишина вокруг, - я не знала. Но на сердце затаилась тоска и страх перед неизбежным.
***
Я вдоволь набродилась по саду и, устав, присела под деревом. День близился к вечеру, тихо переговаривались последние птицы. Дул легкий ветер - приятный, по-летнему ласковый. Я пригрелась в лучах заходящего солнца и как-то незаметно задремала.
...И тут же провалилась в черно-белый кошмар. Птицы смолкли, утих ветер... Только я, безмолвие и невыносимое чувство одиночества и отчаяния...
- Веара, моя радость...
Я резко вскочила и обернулась на голос. Никого, только черные ветки печально гнулись к земле...
- Я здесь. - На этот раз голос прошептал прямо у меня за спиной. - Как жаль, что ты следующая...
Чьи-то руки отвели назад мои волосы и прикоснулись к шее. Холодно... страшно... я не могла пошевелиться, не могла закричать...
- Кто я? Тебя это интересует? - Холодные руки развернули меня, и я увидела... Черная маска, скрывающая половину лица, темные прорези для глаз, но сами глаза затоплены тьмой: будто на меня смотрел не человек, а существо, сотканное из теней и мрака.
Я отшатнулась; часто застучало сердце в груди, - это существо… оно внушало безотчетный ужас, непонятный и оттого еще более мучительный. Мне хотелось бежать, бежать отсюда без оглядки! Но почему-то я знала, что бежать некуда…
- Как жаль, Веара. Как жаль, что ты следующая...
***
Меня будто выдернуло из сна - никогда раньше я так ярко не ощущала границу между сновидением и явью. Неприятное чувство, словно разрываешься на две части, осознаешь, что спишь, но проснуться не можешь.
И все-таки я смогла. Резко распахнув глаза, я жадно вдохнула и едва не ослепла от внезапно нахлынувшего света, всего этого буйства красок уходящего лета. Руки дрожали, мысли путались... отчего-то тошнило.
- Ха! Так-то она работает! - Дзинь пролетела мимо меня золотистым пятнышком и уселась на ветку. В руках у нее белел цветок лилии, с лепестков которого капала вода, и я поняла, кто меня так нехорошо вытянул из сна. - Кто мне обещал с цветами помочь?!
Я задумчиво потрогала мокрые волосы. Дзинь умница, что меня вытащила. Странный человек в маске, слова "ты следующая" и, самое главное, атмосфера безысходности, мрака и отчаяния, - всё это я помнила так, словно мне не сон приснился, а я на самом деле, наяву, побывала в кошмаре. Я помнила всё до последней детали, даже мягкость земли, расплывающейся под ногами и напоминающей болото.
Осторожно вытянув левую руку вперед, я повернула ее ладонью вверх, и судорожно выдохнула. Будто вены, под кожей пульсировали красные линии, - они складывались в очертания дерева и светились мягким светом... Совсем как у сестры...
