- Линд, - коротко представился парень и протянул мне книгу, на обложке которой золотыми буквами было выведено "Древние загадки альвенов". И зачем мне эта книга, хотела бы я знать?
Кротко вздохнув, я взяла книгу. Да пропасть с ней, просмотрю и назад поставлю, что мне, сложно, что ли?
Наверное, поток знакомых слов у Линда иссяк, либо нам не о чем с ним было разговаривать. Выждав какое-то время, я решила, что пора исправлять ситуацию.
- Брат Нероса?
- Девушка Края? – в тон откликнулся черноволосый.
Край? При чем тут он? Парень из группы Тауры мне нравился, даже очень... даже слишком... но я бы никогда не решилась к нему подойти, а сам он на меня так ни разу и не посмотрел.
Я почувствовала, что щеки заливает краска.
- Вообще-то, если хочешь знать, нет! - чуть раздраженно ответила я. - Странные у тебя вопросы. Я сестра Тауры Лейти, твой брат хорошо меня знает!
- Ах, вот откуда ты взяла, что я брат Нероса. - Холод в глазах Линда сгустился, на секунду мне показалось, что я вот-вот обращусь в ледышку. - А ты хорошо его знаешь?
Вопрос прозвучал настолько резко, что я опять растерялась.
- Неплохо.
Линд внимательно посмотрел на меня, и тихо, но внятно произнес:
- А я вот не очень.
- Спасибо за книгу, - через силу улыбнувшись, я сжала книгу в руках, зачем-то продемонстрировала ее парню и развернулась, собираясь самым постыдным образом сбежать от натянутого разговора.
- Веара! - Остановил меня голос, и я нехотя обернулась. - Заинтересует тема, найди меня.
В глазах Линда заплясали насмешливые огоньки, которые быстро погасли. Бегло осмотрев стопку книг, которую я так и не вернула на место, он холодно, но все же чуть теплее, чем раньше, улыбнулся, после чего растворился среди книжных стеллажей.
Я выдохнула, радуясь избавлению от надоевшего общества. Бывают же зазнайки!
- Странный тип. - Дзинь выглянула из-за волос и подозрительно осмотрелась. - А все-таки я его пыльцой посыплю при встрече. Ты не возражаешь?
- Впервые за. – Я еще раз посмотрела на книгу. Явно не из библиотеки: эту печать я всегда узнаю. Печать Академии Сенерингола: сова, которая держит в когтях змею.
Что ж, советует прочитать - значит, буду читать. Одного не пойму - ведь Нер не из Великих, а из Одаренных. Надо полагать, его брат тоже… Тогда откуда у Линда книга из Академии, если туда не пускают – и уж точно не обучают! - никого, кроме Великих?
Ладно, это дело не моё.
- Тогда точно посыплю. - Дзинь мстительно почесала носик и оглушительно чихнула. - Вот пропасть, у тебя все волосы в пыльце!
Я пожала плечами, – а не надо посыпать меня, чем попало… но фейка фейкой, а я вдруг вспомнила, что совершенно забыла спросить у Линда про Тауру. Вздохнув, я расставила книги на полках и набрала новую стопку. Такой шанс упустила...
А все же надеюсь, больше я этого зазнайку не увижу. Никогда в жизни.
- «Девушка Края?» - передразнила я противным голосом, со злостью впихивая лишнюю книгу на полку. – Как будто это его дело!
Все мои родственники - особенно мама - наперебой обвиняли меня в излишнем увлечении древней музыкой. У каждого свои причуды, и я не исключение, но сейчас, медленно проводя рукой по полупрозрачным кристаллам, которые отбрасывали на стены радужные блики, я подумала, что родственники в чем-то правы.
Собирать кристаллы я начала в далеком детстве, раз и навсегда очарованная мягким хоровым пением с вкраплением тонко подобранной музыки. Это удивительная музыка - музыка, которая будто принадлежит другому миру: сказочному, неповторимому миру фантазий. Теперь я в задумчивости изучала накопленные четыреста кристаллов, которые занимали весь мой шкаф, и не могла выбрать что-нибудь под настроение...
- С ума сойти, Веа, ты маньячка! - Дзинь деловито приложила новую занавеску к себе, и ее глаза азартно заблестели. Кажется, пора убирать ножницы... хотя когда это помогало занавескам? - Я тебе уже говорила, да?
- Точно, - вздохнув, я остановилась на самом крайнем кристалле и вставила его в специальную подставку. Комната погрузилась в древнюю мелодию. - Примерно раз триста... Дзинь, ты куда книгу дела?
- На кухне, там ей самое место… Как думаешь, мне этот цвет пойдет? - Фейка, сложив крылья, закуталась в конец занавески и кокетливо покрутилась на месте.
- Даже не думай! - Я пригрозила хулиганке кулаком и на всякий случай припрятала ножницы в стол. - Сиди тут и ничего не трогай, а я сейчас вернусь.
Дзинь обиженно отбросила занавеску в сторону и слетела на подушку.
- Да ну тебя, и ничего я не хотела такого! Просто про цвет спросила...
Ну-ну... Так я и поверила. И ведь ткани в доме – на тысячу одеял хватит! Но нет, страдают всегда именно мои занавески. Наверное, они просто зелененькие, под цвет обоев, да еще и любимого оттенка Дзинь.
Я перехватила флакон понадежнее и крадущейся походкой двинулась вниз, на кухню. На кухне я соорудила гигантский бутерброд, который в рот влезал с большим трудом, зато пах соблазнительно, и подошла к часам - они несколько веков работали исправно, но почему-то сейчас стояли. Резные стрелки замерли на цифре двенадцать, секунда в секунду.
Постучав по циферблату, я пожала плечами и, прихватив книгу, отправилась в зал, в надежде, что хоть там-то часы работают. В конце концов, они новые, очень большие, да еще и знаменитого мастера Дрюона.
Но и там часы стояли - в том же положении, на той же цифре. А вот это уже странно...
Я поскорее запихала в рот остаток бутерброда и, вытерев руки о халат, открыла механизм. На первый взгляд все в порядке, почему же тогда стрелки не двигаются? Ладно бы только одни часы вышли из строя, но чтобы все... Балуется, что ли, кто-то? Да нет, у Исты не забалуешь, а Иста вездесущ.
Я закрыла механизм, взяла флакон со светом, который до того поставила на полку рядом с часами, и задумалась, пристально всматриваясь в циферблат. Как странно.
Все еще размышляя над бунтом часов, я вернулась в комнату и повертела в руках книгу. "Древние загадки альвенов". Ума не приложу, зачем этот Линд вручил мне старые легенды!
- А, да это я так... - Фейка неправильно истолковала мой, видимо, задумчивый взгляд, и стыдливо спрятала ножницы за спину. - Я всё объясню!
Я встряхнула головой и посмотрела на фейку. Ну и хулиганье же все-таки! Опять цветочек в занавесках, да что ж такое!
- Так ты не против? - фейка хитро на меня посмотрела и достала из-за спины ножницы. - Тогда я тут немного отщипну, а?
И фейка вернулась к работе: отчаянно хлопая крылышками, Дзинь терпеливо щелкала ножницами. Усмехнувшись, я села на диван. Какая теперь разница - все равно дырка уже имеется, а вредная фейка не успокоится, пока не искромсает занавески. В следующий раз черные повешу, или какие-нибудь серо-буро-малиновые...
Я со вздохом открыла книгу. Из нее выскользнул свернутый листок бумаги и плавно опустился на мои колени. Оригинально этот Линд свидания назначает! Что-то совсем его не понимаю: то презрение, то приглашения. Ненавижу непонятных высокомерных типов!
Хотя симпатичный... Я хмыкнула и развернула листок. И тут же поморщилась: нет, все-таки он меня терпеть не может. Фразу «Академия Сенерингола, кафедра мифологии» сложно назвать приглашением на свидание. Больше похоже на место, откуда книга.
В оглавлении я наткнулась на аккуратно подчеркнутые строчки, за что можно было бы сказать Линду отдельное спасибо. Можно было бы, если бы эти строчки не привели меня к рисунку...
Дерево. Опять оно. Прямо как магические татуировки Тауры...
Откуда Линду известно про это проклятое дерево? Я нахмурилась и пробежалась глазами по подчеркнутым строкам. Ничего конкретного, только сухая подпись - "Древо мира грез". Что за бред?
Я резко захлопнула книгу и потерла лоб. Кажется, с этим зазнайкой придется встретиться, хочу я того или нет. Как он догадался про дурацкое дерево, хотела бы я знать?!
Права была Таура, что не доверяла этому типу. Непонятно, что у него на уме и чего он добивается.
Но у меня нет выбора - надо распутать клубок, и что-то мне подсказывает: без Линда я не смогу нащупать кончик нити. То ли он заманивает в ловушку, то ли хочет помочь, то ли вообще ведет свою игру... Но зачем? Что он с этого получает? Придется задать вопросы в лоб.
Лишь бы он масок не носил и по чужим снам не гулял, а то я на него точно фейку натравлю.
Устроившись поудобнее, я принялась за книгу всерьез. Ну ладно. Посмотрим, что тут есть… легенды об альвенах… кажется, мы их изучали в первом классе…
Воспоминания о школе всегда действовали на меня лучше любого снотворного. Я долго сражалась со сном, листая страницы и пытаясь понять, что на них написано… но спустя несколько минут глаза закрылись, голова опустилась на книгу, и я поняла, что сражаться со сном бессмысленно…
Я проснулась от короткого щелчка... Настолько внезапного, что сон улетучился мгновенно, не оставив после себя ничего, кроме отблеска счастья: мне снился лес - волшебный, прекрасный лес, каких я еще не видела.
Спустив ноги с кровати, я огляделась. В комнате что-то было не так, словно в огромном полотне золотого цвета затесалась черная нитка. Цвет... В окно пробивался солнечный луч, но... белый.
Всё черно-белое - всё-всё! Даже... я посмотрела на руки... да, даже я.
Запахи тоже исчезли, исчез и легкий ветерок, дующий из-под неплотно прикрытого окна. Воздух сгустился - казалось, его можно потрогать рукой и увязнуть в нем... И тишина... абсолютная, без единого шороха, без единого вздоха.
Неожиданно издалека, - с чердака, возможно, - донесся резкий звук: словно что-то разбилось. Я вздрогнула... звук - единственный в этом странном безмолвии, в этом бесконечном крике отчаяния, - ножом рассек тишину. Даже будь я в состоянии поступить иначе, я бы проверила, что случилось. Но у меня не было выбора. Меня тянуло в направлении звука, как магнитом.
Я осторожно подошла к двери и выглянула в коридор. Обычный коридор, знакомый мне с детства, разве что темный, мрачный, задумчивый. Портреты были пусты - ни одного изображения на них не оказалось.
Дверь не скрипнула, как обычно, закрылась бесшумно, а я двинулась вперед по коридору. Сначала шагом, потом быстрее и быстрее - бегом! Взбежала по ступенькам на чердак и замерла...
- Тай?
Да, это была сестра - бледная, как смерть, худая, в черном платье... такая же черно-белая, как и весь этот сон. Она посмотрела на меня исподлобья, как чужая, но затем, узнав, просияла... помрачнела... сжалась.
- Проснись, Веа, проснись, пока не поздно! - глухо прошептала она. - Просыпайся!
- Это правда ты? - Я подошла к ней ближе, протянула руку... хотела дотронуться, но почему-то передумала.
- Веа… - Она упала на колени и разрыдалась, и ее слезы, капая на пол, растворяли его, как если бы вода смывала краски. - Найди профессора Олатца, найди, прошу тебя! И проснись... Он придет... за тобой придет, Веа!
Я отошла на два шага назад. Я поняла, о ком говорила Таура... Человек в маске - тот, кого так боялась сестра.
А слезы сестры все капали и капали, растворяя пол, стены... Пока она, наконец, не подняла голову. Ее глаза расширились, и она прекратила рыдать - медленно встала и протянула мне руку.
- Тебе ее не получить! - прорычала она.
- Ну почему же? - Холодные руки обвились вокруг моей шеи, ласково провели по волосам. Я вздрогнула, застигнутая врасплох. - Ведь она моя, я всегда получаю то, что хочу... Или мне помешаешь ты?
Таура испуганно охнула, словно ей кто-то сделал больно, но потом ее лицо разгладилось, глаза решительно сверкнули, и она бросилась на человека в маске, на ходу отталкивая меня в сторону. Она никогда не отличалась силой, но сейчас отбросила меня так, что я отлетела к стене и ударилась... Но боли не почувствовала. Даже в глазах не помутилось.
Я отдышалась и сделала шаг, но остановилась, когда сестра внезапно возникла рядом со мной, схватила за руку и поволокла к лестнице.
- Проснись, Веа! - приказала она, и я знала, что так надо... но не могла проснуться. Хотела, но не могла! - Проснись!
- Ах ты паршивая девка! - Человек извернулся, одним плавным движением вставая на ноги, и ветром метнулся нам наперерез. - Ты никогда больше мне не помешаешь!
Он схватил Тауру, одним броском кидая ее к стене... Они сцепились вновь.
Я замерла в растерянности. Помочь сестре - это было первое желание, но где-то внутри я понимала, что сделаю только хуже. Мне надо было уйти. Уйти!
- Проснись, проснись! - приказала я себе. Не помогло, и я несколько раз ущипнула себя... еще и еще... пока боль не ворвалась в черно-белый мир, не заставила его потечь, будто потоки грязи...
Последнее, что я увидела, - метнувшуюся ко мне тень человека. Человек протянул ко мне руку, пытаясь схватить, но рука прошла сквозь меня... и он исчез.
На этот раз я проснулась по-настоящему, жадно вдохнула. Легкий ветерок пробивался через приоткрытое окно, солнце золотыми лучами врывалось в комнату сквозь вырезанный цветочек. Звенели в воздухе птицы, звенели, как песня жизни и радости...
- Ты прекратишь вертеться, а? - сонно проворчала фейка, клубочком свернувшаяся на моей подушке. Я хотела ответить, но дверь распахнулась и в комнату влетела мама.
- Пойдем со мной, - она кинула мне полотенце. - Пойдем, Тауре хуже.
Сестре действительно стало хуже. Раньше казалось, что дальше некуда, но я ошибалась.
Доктор, приложив руки к голове сестры, бормотал какие-то слова. На меня он внимания не обратил, разве что легким кивком указал на полотенце.
Повесив полотенце на изголовье, я подошла к постели сестры. Бедняжка металась, будто пыталась вырваться, но проигрывала неведомой силе. И я вдруг поняла, что это моя вина. Я проснулась, но сестра… осталась там. Один на один с этим существом...
Был ли Маска реальным? Или это всего лишь игра подсознания? Я не знала. Но каким-то образом мужчина из сна был связан с болезнью сестры, смертью Лины… моими кошмарами.
Что если, - только если, - Маска реален? Что если сестру невозможно спасти обычными способами? Это невозможно, неправильно и глупо, но я должна попытаться поверить снам.
Решение пришло сразу, словно некто подсказал мне, что делать. Выход не самый лучший и сработает ли - вопрос. А если и сработает, то какова цена? Думать не хочу...
Медленно отступив к двери, я поманила пальцем Дзинь. Однажды она меня уже разбудила, так пусть спасает еще раз.
- Ты что задумала? - Фейка слетела на мое плечо, и я, оглянувшись на маму и доктора и убедившись, что никто не смотрит, скользнула в приоткрытую дверь.
- Хочу... спать, - выкрутилась я. - Хочу заснуть и чтобы ты меня разбудила через десять минут...
Фейка промолчала, лишь недоверчиво хмыкнула. Еще более недоверчиво она хмыкнула, когда я пришла на кухню и раскрыла шкафчик с травами. Слетев на полку, она облокотилась об одну из банок.
Травы... Пахнущие солнцем, летом, засушенной и сохраненной жизнью. Наши предки - альвены - знали огромное количество рецептов; не все из них сохранились и дошли до нас, но многие использовались до сих пор. Древняя мудрость зачастую помогала лучше новомодных способов лечения.
- Хочешь, я тебе рецептик яда подскажу? - Дзинь прошлась вдоль ряда баночек с травами и остановилась у одной. Вздохнув, она оглушительно чихнула и тут же перелетела ко мне на плечо. - Чеснок... ненавижу.
Кротко вздохнув, я взяла книгу. Да пропасть с ней, просмотрю и назад поставлю, что мне, сложно, что ли?
Наверное, поток знакомых слов у Линда иссяк, либо нам не о чем с ним было разговаривать. Выждав какое-то время, я решила, что пора исправлять ситуацию.
- Брат Нероса?
- Девушка Края? – в тон откликнулся черноволосый.
Край? При чем тут он? Парень из группы Тауры мне нравился, даже очень... даже слишком... но я бы никогда не решилась к нему подойти, а сам он на меня так ни разу и не посмотрел.
Я почувствовала, что щеки заливает краска.
- Вообще-то, если хочешь знать, нет! - чуть раздраженно ответила я. - Странные у тебя вопросы. Я сестра Тауры Лейти, твой брат хорошо меня знает!
- Ах, вот откуда ты взяла, что я брат Нероса. - Холод в глазах Линда сгустился, на секунду мне показалось, что я вот-вот обращусь в ледышку. - А ты хорошо его знаешь?
Вопрос прозвучал настолько резко, что я опять растерялась.
- Неплохо.
Линд внимательно посмотрел на меня, и тихо, но внятно произнес:
- А я вот не очень.
- Спасибо за книгу, - через силу улыбнувшись, я сжала книгу в руках, зачем-то продемонстрировала ее парню и развернулась, собираясь самым постыдным образом сбежать от натянутого разговора.
- Веара! - Остановил меня голос, и я нехотя обернулась. - Заинтересует тема, найди меня.
В глазах Линда заплясали насмешливые огоньки, которые быстро погасли. Бегло осмотрев стопку книг, которую я так и не вернула на место, он холодно, но все же чуть теплее, чем раньше, улыбнулся, после чего растворился среди книжных стеллажей.
Я выдохнула, радуясь избавлению от надоевшего общества. Бывают же зазнайки!
- Странный тип. - Дзинь выглянула из-за волос и подозрительно осмотрелась. - А все-таки я его пыльцой посыплю при встрече. Ты не возражаешь?
- Впервые за. – Я еще раз посмотрела на книгу. Явно не из библиотеки: эту печать я всегда узнаю. Печать Академии Сенерингола: сова, которая держит в когтях змею.
Что ж, советует прочитать - значит, буду читать. Одного не пойму - ведь Нер не из Великих, а из Одаренных. Надо полагать, его брат тоже… Тогда откуда у Линда книга из Академии, если туда не пускают – и уж точно не обучают! - никого, кроме Великих?
Ладно, это дело не моё.
- Тогда точно посыплю. - Дзинь мстительно почесала носик и оглушительно чихнула. - Вот пропасть, у тебя все волосы в пыльце!
Я пожала плечами, – а не надо посыпать меня, чем попало… но фейка фейкой, а я вдруг вспомнила, что совершенно забыла спросить у Линда про Тауру. Вздохнув, я расставила книги на полках и набрала новую стопку. Такой шанс упустила...
А все же надеюсь, больше я этого зазнайку не увижу. Никогда в жизни.
- «Девушка Края?» - передразнила я противным голосом, со злостью впихивая лишнюю книгу на полку. – Как будто это его дело!
Глава 3 . Человек в маске
Все мои родственники - особенно мама - наперебой обвиняли меня в излишнем увлечении древней музыкой. У каждого свои причуды, и я не исключение, но сейчас, медленно проводя рукой по полупрозрачным кристаллам, которые отбрасывали на стены радужные блики, я подумала, что родственники в чем-то правы.
Собирать кристаллы я начала в далеком детстве, раз и навсегда очарованная мягким хоровым пением с вкраплением тонко подобранной музыки. Это удивительная музыка - музыка, которая будто принадлежит другому миру: сказочному, неповторимому миру фантазий. Теперь я в задумчивости изучала накопленные четыреста кристаллов, которые занимали весь мой шкаф, и не могла выбрать что-нибудь под настроение...
- С ума сойти, Веа, ты маньячка! - Дзинь деловито приложила новую занавеску к себе, и ее глаза азартно заблестели. Кажется, пора убирать ножницы... хотя когда это помогало занавескам? - Я тебе уже говорила, да?
- Точно, - вздохнув, я остановилась на самом крайнем кристалле и вставила его в специальную подставку. Комната погрузилась в древнюю мелодию. - Примерно раз триста... Дзинь, ты куда книгу дела?
- На кухне, там ей самое место… Как думаешь, мне этот цвет пойдет? - Фейка, сложив крылья, закуталась в конец занавески и кокетливо покрутилась на месте.
- Даже не думай! - Я пригрозила хулиганке кулаком и на всякий случай припрятала ножницы в стол. - Сиди тут и ничего не трогай, а я сейчас вернусь.
Дзинь обиженно отбросила занавеску в сторону и слетела на подушку.
- Да ну тебя, и ничего я не хотела такого! Просто про цвет спросила...
Ну-ну... Так я и поверила. И ведь ткани в доме – на тысячу одеял хватит! Но нет, страдают всегда именно мои занавески. Наверное, они просто зелененькие, под цвет обоев, да еще и любимого оттенка Дзинь.
Я перехватила флакон понадежнее и крадущейся походкой двинулась вниз, на кухню. На кухне я соорудила гигантский бутерброд, который в рот влезал с большим трудом, зато пах соблазнительно, и подошла к часам - они несколько веков работали исправно, но почему-то сейчас стояли. Резные стрелки замерли на цифре двенадцать, секунда в секунду.
Постучав по циферблату, я пожала плечами и, прихватив книгу, отправилась в зал, в надежде, что хоть там-то часы работают. В конце концов, они новые, очень большие, да еще и знаменитого мастера Дрюона.
Но и там часы стояли - в том же положении, на той же цифре. А вот это уже странно...
Я поскорее запихала в рот остаток бутерброда и, вытерев руки о халат, открыла механизм. На первый взгляд все в порядке, почему же тогда стрелки не двигаются? Ладно бы только одни часы вышли из строя, но чтобы все... Балуется, что ли, кто-то? Да нет, у Исты не забалуешь, а Иста вездесущ.
Я закрыла механизм, взяла флакон со светом, который до того поставила на полку рядом с часами, и задумалась, пристально всматриваясь в циферблат. Как странно.
Все еще размышляя над бунтом часов, я вернулась в комнату и повертела в руках книгу. "Древние загадки альвенов". Ума не приложу, зачем этот Линд вручил мне старые легенды!
- А, да это я так... - Фейка неправильно истолковала мой, видимо, задумчивый взгляд, и стыдливо спрятала ножницы за спину. - Я всё объясню!
Я встряхнула головой и посмотрела на фейку. Ну и хулиганье же все-таки! Опять цветочек в занавесках, да что ж такое!
- Так ты не против? - фейка хитро на меня посмотрела и достала из-за спины ножницы. - Тогда я тут немного отщипну, а?
И фейка вернулась к работе: отчаянно хлопая крылышками, Дзинь терпеливо щелкала ножницами. Усмехнувшись, я села на диван. Какая теперь разница - все равно дырка уже имеется, а вредная фейка не успокоится, пока не искромсает занавески. В следующий раз черные повешу, или какие-нибудь серо-буро-малиновые...
Я со вздохом открыла книгу. Из нее выскользнул свернутый листок бумаги и плавно опустился на мои колени. Оригинально этот Линд свидания назначает! Что-то совсем его не понимаю: то презрение, то приглашения. Ненавижу непонятных высокомерных типов!
Хотя симпатичный... Я хмыкнула и развернула листок. И тут же поморщилась: нет, все-таки он меня терпеть не может. Фразу «Академия Сенерингола, кафедра мифологии» сложно назвать приглашением на свидание. Больше похоже на место, откуда книга.
В оглавлении я наткнулась на аккуратно подчеркнутые строчки, за что можно было бы сказать Линду отдельное спасибо. Можно было бы, если бы эти строчки не привели меня к рисунку...
Дерево. Опять оно. Прямо как магические татуировки Тауры...
Откуда Линду известно про это проклятое дерево? Я нахмурилась и пробежалась глазами по подчеркнутым строкам. Ничего конкретного, только сухая подпись - "Древо мира грез". Что за бред?
Я резко захлопнула книгу и потерла лоб. Кажется, с этим зазнайкой придется встретиться, хочу я того или нет. Как он догадался про дурацкое дерево, хотела бы я знать?!
Права была Таура, что не доверяла этому типу. Непонятно, что у него на уме и чего он добивается.
Но у меня нет выбора - надо распутать клубок, и что-то мне подсказывает: без Линда я не смогу нащупать кончик нити. То ли он заманивает в ловушку, то ли хочет помочь, то ли вообще ведет свою игру... Но зачем? Что он с этого получает? Придется задать вопросы в лоб.
Лишь бы он масок не носил и по чужим снам не гулял, а то я на него точно фейку натравлю.
Устроившись поудобнее, я принялась за книгу всерьез. Ну ладно. Посмотрим, что тут есть… легенды об альвенах… кажется, мы их изучали в первом классе…
Воспоминания о школе всегда действовали на меня лучше любого снотворного. Я долго сражалась со сном, листая страницы и пытаясь понять, что на них написано… но спустя несколько минут глаза закрылись, голова опустилась на книгу, и я поняла, что сражаться со сном бессмысленно…
***
Я проснулась от короткого щелчка... Настолько внезапного, что сон улетучился мгновенно, не оставив после себя ничего, кроме отблеска счастья: мне снился лес - волшебный, прекрасный лес, каких я еще не видела.
Спустив ноги с кровати, я огляделась. В комнате что-то было не так, словно в огромном полотне золотого цвета затесалась черная нитка. Цвет... В окно пробивался солнечный луч, но... белый.
Всё черно-белое - всё-всё! Даже... я посмотрела на руки... да, даже я.
Запахи тоже исчезли, исчез и легкий ветерок, дующий из-под неплотно прикрытого окна. Воздух сгустился - казалось, его можно потрогать рукой и увязнуть в нем... И тишина... абсолютная, без единого шороха, без единого вздоха.
Неожиданно издалека, - с чердака, возможно, - донесся резкий звук: словно что-то разбилось. Я вздрогнула... звук - единственный в этом странном безмолвии, в этом бесконечном крике отчаяния, - ножом рассек тишину. Даже будь я в состоянии поступить иначе, я бы проверила, что случилось. Но у меня не было выбора. Меня тянуло в направлении звука, как магнитом.
Я осторожно подошла к двери и выглянула в коридор. Обычный коридор, знакомый мне с детства, разве что темный, мрачный, задумчивый. Портреты были пусты - ни одного изображения на них не оказалось.
Дверь не скрипнула, как обычно, закрылась бесшумно, а я двинулась вперед по коридору. Сначала шагом, потом быстрее и быстрее - бегом! Взбежала по ступенькам на чердак и замерла...
- Тай?
Да, это была сестра - бледная, как смерть, худая, в черном платье... такая же черно-белая, как и весь этот сон. Она посмотрела на меня исподлобья, как чужая, но затем, узнав, просияла... помрачнела... сжалась.
- Проснись, Веа, проснись, пока не поздно! - глухо прошептала она. - Просыпайся!
- Это правда ты? - Я подошла к ней ближе, протянула руку... хотела дотронуться, но почему-то передумала.
- Веа… - Она упала на колени и разрыдалась, и ее слезы, капая на пол, растворяли его, как если бы вода смывала краски. - Найди профессора Олатца, найди, прошу тебя! И проснись... Он придет... за тобой придет, Веа!
Я отошла на два шага назад. Я поняла, о ком говорила Таура... Человек в маске - тот, кого так боялась сестра.
А слезы сестры все капали и капали, растворяя пол, стены... Пока она, наконец, не подняла голову. Ее глаза расширились, и она прекратила рыдать - медленно встала и протянула мне руку.
- Тебе ее не получить! - прорычала она.
- Ну почему же? - Холодные руки обвились вокруг моей шеи, ласково провели по волосам. Я вздрогнула, застигнутая врасплох. - Ведь она моя, я всегда получаю то, что хочу... Или мне помешаешь ты?
Таура испуганно охнула, словно ей кто-то сделал больно, но потом ее лицо разгладилось, глаза решительно сверкнули, и она бросилась на человека в маске, на ходу отталкивая меня в сторону. Она никогда не отличалась силой, но сейчас отбросила меня так, что я отлетела к стене и ударилась... Но боли не почувствовала. Даже в глазах не помутилось.
Я отдышалась и сделала шаг, но остановилась, когда сестра внезапно возникла рядом со мной, схватила за руку и поволокла к лестнице.
- Проснись, Веа! - приказала она, и я знала, что так надо... но не могла проснуться. Хотела, но не могла! - Проснись!
- Ах ты паршивая девка! - Человек извернулся, одним плавным движением вставая на ноги, и ветром метнулся нам наперерез. - Ты никогда больше мне не помешаешь!
Он схватил Тауру, одним броском кидая ее к стене... Они сцепились вновь.
Я замерла в растерянности. Помочь сестре - это было первое желание, но где-то внутри я понимала, что сделаю только хуже. Мне надо было уйти. Уйти!
- Проснись, проснись! - приказала я себе. Не помогло, и я несколько раз ущипнула себя... еще и еще... пока боль не ворвалась в черно-белый мир, не заставила его потечь, будто потоки грязи...
Последнее, что я увидела, - метнувшуюся ко мне тень человека. Человек протянул ко мне руку, пытаясь схватить, но рука прошла сквозь меня... и он исчез.
***
На этот раз я проснулась по-настоящему, жадно вдохнула. Легкий ветерок пробивался через приоткрытое окно, солнце золотыми лучами врывалось в комнату сквозь вырезанный цветочек. Звенели в воздухе птицы, звенели, как песня жизни и радости...
- Ты прекратишь вертеться, а? - сонно проворчала фейка, клубочком свернувшаяся на моей подушке. Я хотела ответить, но дверь распахнулась и в комнату влетела мама.
- Пойдем со мной, - она кинула мне полотенце. - Пойдем, Тауре хуже.
Сестре действительно стало хуже. Раньше казалось, что дальше некуда, но я ошибалась.
Доктор, приложив руки к голове сестры, бормотал какие-то слова. На меня он внимания не обратил, разве что легким кивком указал на полотенце.
Повесив полотенце на изголовье, я подошла к постели сестры. Бедняжка металась, будто пыталась вырваться, но проигрывала неведомой силе. И я вдруг поняла, что это моя вина. Я проснулась, но сестра… осталась там. Один на один с этим существом...
Был ли Маска реальным? Или это всего лишь игра подсознания? Я не знала. Но каким-то образом мужчина из сна был связан с болезнью сестры, смертью Лины… моими кошмарами.
Что если, - только если, - Маска реален? Что если сестру невозможно спасти обычными способами? Это невозможно, неправильно и глупо, но я должна попытаться поверить снам.
Решение пришло сразу, словно некто подсказал мне, что делать. Выход не самый лучший и сработает ли - вопрос. А если и сработает, то какова цена? Думать не хочу...
Медленно отступив к двери, я поманила пальцем Дзинь. Однажды она меня уже разбудила, так пусть спасает еще раз.
- Ты что задумала? - Фейка слетела на мое плечо, и я, оглянувшись на маму и доктора и убедившись, что никто не смотрит, скользнула в приоткрытую дверь.
- Хочу... спать, - выкрутилась я. - Хочу заснуть и чтобы ты меня разбудила через десять минут...
Фейка промолчала, лишь недоверчиво хмыкнула. Еще более недоверчиво она хмыкнула, когда я пришла на кухню и раскрыла шкафчик с травами. Слетев на полку, она облокотилась об одну из банок.
Травы... Пахнущие солнцем, летом, засушенной и сохраненной жизнью. Наши предки - альвены - знали огромное количество рецептов; не все из них сохранились и дошли до нас, но многие использовались до сих пор. Древняя мудрость зачастую помогала лучше новомодных способов лечения.
- Хочешь, я тебе рецептик яда подскажу? - Дзинь прошлась вдоль ряда баночек с травами и остановилась у одной. Вздохнув, она оглушительно чихнула и тут же перелетела ко мне на плечо. - Чеснок... ненавижу.
