- Лекции? - У меня выпало платье из рук. - Ты что, там учишься? Но ты же не из... - я замялась. - Разве Одаренных обучают в Академии?
- Не совсем, - уклончиво протянул Нер. - Я... на особом положении.
Вот как... Я прикусила губу, чтобы не задавать глупых вопросов, и подняла платье.
- Веа, а твоя... фея... она тоже с вами?
Дзинь золотым пятном пронеслась по комнате и зависла над моим ухом.
- Я и его пыльцой посыплю! - мстительно зашептала она и добавила громко, чтобы все слышали: - Конечно, поеду! И буду следить за некоторыми... - Дзинь так выразительно покосилась на Нера, что бедняга посерел от нехорошей догадки.
Академию основали так давно, что никто не помнил даже имени основателя. Легенды гласили, что славить надо Великого Целителя, но по мне, так это сказки.
Мифический правитель прошлого назывался Целителем потому, что восстановил реки и вернул солнце ценой собственной жизни. Воскреснув, он обрел силу восьми Великих родов, ему стали подчиняться все стихии, а альвены признали его равным себе. Сказки же, нет? Хотя и спорят Исследователи, был ли Целитель, давно понятно, что не было.
На границе Академии, посреди полянки, усеянной цветами и бабочками, гордо возвышалась беседка с магами, якобы охраняющими территорию, а на деле распивающими чаи. Каждый из магов лениво пробежался по нашей компании взглядом, зевнул, моргнул или поморщился и вернулся к важному занятию: все Великие страсть какие охотники до чаепитий!
- Спасибо. - Нер протянул суровому магу, управляющему рунрином, пару арэнов и подмигнул нам. - Дальше пойдем сами.
Я приложила руку ко лбу, чтобы защитить глаза от солнца, и посмотрела на огромные территории Академии, расстилавшиеся внизу… Да, так я и представляла себе. Таура часто рассказывала об изумрудных лесах, полях, покрытых ковром из желтых, голубых и розовых цветов, о прозрачно-холодной речке, затерявшейся среди зеленых холмов и впадающей в бирюзовое море. Всё, как она рассказывала... И там, вдали, за бесконечными просторами полей, лесов и холмов, за мостом, перекинутым через тонкую полосу реки, притаился ажурный городок Академии.
На миг мне показалось, что я внутри картины, не только раскрашенной красками, но и оживленной волшебством. Воздух звенел - звенел от птиц, шелеста листвы и скрипа деревьев, посаженных, кажется, сотни лет назад: до того они были огромными, грозными и мудрыми… Здесь пахло морем и травами, свежестью и осенним ветром. Не зря сестра так не любила отсюда уезжать, я бы тоже сопротивлялась изо всех сил.
- Веа? - Нер мягко подтолкнул меня на дорогу, вымощенную плоскими камнями. Сквозь камни прорастала нежно-зеленая трава, а кое-где пробивался и чуть желтоватый мох, так что вся дорога казалась сплошным ковром. - Дальше пешком. Заботливые профессора позаботились об учениках и запретили рунринам въезд. Все им кажется, что ученики должны воспитывать силу воли. Хоть бы подумали, как можно таким прелестным девушкам столько ходить по этим камням...
Я потихоньку отошла на пару шагов назад, сняла туфли и шагнула на мягкий и прохладный ковер дорожки. Камни нагрелись, а трава и мох остались холодными... приятно.
- Ух ты, смотри, какие цветочки! - Дзинь слетела мне на плечо и ткнула под нос желтый букет цветов. - Мне здесь нравится.
Фейка расправила крылышки и подставила лицо солнцу. С радостью бы последовала ее примеру, если бы не маги в беседке и не бубнящий себе под нос Нер.
- ...И подумать только, как можно заставлять девушек ходить в легких туфлях... Веа! - Нер обернулся и посмотрел на мои туфли, зажатые в руке, с таким удивлением и испугом, что я устыдилась. Тут, наверное, так не принято? Да, хороша я буду, если стану вести себя, как Одаренная. У Великих родов ведь другие правила.
- Что ты на меня так смотришь? - осторожно спросила я.
Нер смущенно кашлянул, приобнял Ханну за плечи, отчего подруга недовольно фыркнула, и с тревогой спросил:
- Смотри, не простудись. Тебе еще рано на тот свет... - он замялся, хлопнул себя по карманам и посмотрел куда-то назад, на беседку, где несколько магов тихо-мирно допивали чай. - Ралон, повозки не найдется?
Один из магов - видимо, Ралон - поперхнулся чаем и посмотрел на Нера. Он смотрел недолго, вскоре в его глазах мелькнула тень узнавания, и он лениво протянул:
- Нер, учти, если узнает Оладья...
Оладья? Интересные тут, наверное, оладьи... Любознательные.
- Прибьет нас, - подхватил второй маг.
- Да, прибьет... Длинный нос сует, куда надо и не надо.
- Да не узнает ваш Олатц драгоценный! - поморщился Нер, а я насторожилась. Олатц - мне ведь как раз к нему?
Мне не хотелось вспоминать кошмары, сейчас они казались нереальными, призрачными, будто бы подернутыми туманом, но где-то в глубине души всколыхнулся страх. Хорошее настроение улетучилось, желание полежать на травке тоже пропало… Надо поскорее отыскать профессора Олатца, сюда я не отдыхать приехала.
- Профессор Олатц? - Я подалась вперед, и Дзинь чуть не грохнулась вниз. - А что он преподает?
- Хорошо бы он тебе преподал, как с феями обращаться, - ворчливо отозвалась Дзинь, но я легонько щелкнула пальцами, и фейка заинтересованно замолчала.
- Новенькая? - Один из магов поднял голову и с интересом меня осмотрел. Кажется, я ему понравилась: парень расплылся в дружелюбной улыбке. - Олатц у нас мифологию преподает. Ну, ты знаешь, наверное, альвены и еще всякая ерунда... Нер, твой брат ведь с ним работает, ты слышал, да? Позавчера приехал, уже лекции читает.
- Линд? - Нер поморщился, словно съел что-то кислое. - Пропасть бы его! Ладно, давай повозку, некогда мне тут с тобой болтать...
Так-так, а у братиков, похоже, отношения совсем не братские. Судя по лицу Нера, скорее, братоубийственные. Мы с Ханной переглянулись и одновременно пожали плечами. Всякое бывает. Не наше дело.
Я задумчиво потерла лоб. Выходит, с Линдом я могу встретиться хоть завтра. Так надеялась потянуть немного, ну хотя бы недельку, с разговором. Уж больно неприятный тип, надменный, самонадеянный нахал!
Вздохнув и надев туфли, я влезла за Нером в повозку - она пахла свежим сеном и кожей. Черная низенькая лошадка скосила на нас хитрый глаз, но, поняв, что яблока или сахара у нас нет и не было, тяжко всхлипнула и лениво поплелась вперед.
Ладно, встречусь для начала с профессором, и, если повезет, то встречи с Линдом удастся избежать…
- Апчхи! - Нер вдруг оглушительно чихнул, выдергивая меня из задумчивости. И еще чихнул... И еще. Бедняга чихал до самой Академии, светясь от золотистой пыльцы, а Дзинь сидела на моем плече и делала вид, что она тут ни при чем.
Нер обладал удивительным и непонятным даром. Рядом с ним казалось, будто нет в мире человека ближе и роднее. Он умел подобрать правильные слова, в нужное время улыбнуться, либо печально помолчать. Он не доставал расспросами и не надоедал приставаниями, ограничиваясь легким флиртом. Он отличался от многих парней, и, чувствуя это, девушки собирались вокруг Нера стайками.
Я понимала Ханну: трудно не влюбиться в этого ловеласа. И в то же время, подругу немного жаль. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке.
Наша лошадка, неспешно цокая подковами по камням дороги, довезла нас до самого моста и внезапно остановилась. Она повернула к нам морду, смерила усталым, укоряющим взглядом, и тихо, но обиженно, фыркнула.
- А ну да... - Нер пожал плечами. - Забыл. Дальше исключительно пешком. Веа... Посмотри-ка туда! - Он привстал и указал рукой на горизонт. - Вот и Академия. Теперь главное - не нарваться на Оладью!
Академия... Хрупкий, будто бы сплетенный из тонкой паутины, мостик был перекинут через спокойную гладь реки. А за ним, на другом берегу, воздушными куполами возносились к небу белоснежные здания Академии. Они не теснились, как в моей школе, друг к дружке, а будто расположились рядами - один над другим. Каждый дом был окружен тонкими колоннами, каждый стоял на своем каменном возвышении: ничем не обработанные, эти камни все-таки удивительно дополняли изящные линии колонн. Бесчисленное переплетение лесенок, мостиков и белоснежных узоров придавали городку ажурность, а сама атмосфера настраивала на спокойствие.
Солнечные лучи падали на городок через высокие зеленые холмы, и в их приглушенном свете плавали мягкие пушинки - видимо, от каких-то странных, мне незнакомых, деревьев. Деревья все сплошь были покрыты нежно-розовыми цветками и распространяли вокруг легкий сладкий аромат.
- Вижу, тебе здесь нравится, - Нер прищурился и покачал головой. - Скажи-ка, что за список дал тебе доктор Нолар?
- Не ей, а мне, - поправила Нера Ханна с таким таинственным видом, словно выдавала какого-нибудь Отреченного Совету. - Памятуя о чудесных свойствах Веариной памяти...
Надо же, выдала-таки. Я поморщилась, но промолчала: чистая правда, я умудрялась забывать даже то, что помнить жизненно необходимо - например, имя и род преподавателя по теории и практике Исследования. За что и приходилось мне страдать неоднократно...
Ханна порылась в сумке и протянула Неру листок, весь исписанный мелким, неразборчивым почерком доктора.
- Хорошо, я найду всё, что надо. - Быстро просмотрев записи доктора, Нер спрыгнул с повозки. - Но на это уйдет время, многие травы собирают ближе к середине осени... пойдемте к смотрителю, я вас куда-нибудь устрою.
Нер не был бы Нером, если бы не помог "слабым и беззащитным" девушкам слезть с повозки. Ханна расцвела, когда Нер предложил ей руку. Пока спускалась подруга, я успела спрыгнуть с другой стороны повозки и даже прогуляться до моста.
- Смотри, какая вода! - Дзинь перелетела на тонкие перила и, усевшись поудобнее, взглянула вниз. Она будто светилась в солнечных лучах - маленькая и слишком хрупкая для этого мира. Фейка всегда казалась мне чересчур "не от мира сего", словно создание, принадлежащее иным местам… может быть, стране альвенов.
Я подошла ближе. Внизу медленно текла река - с виду неподвижная, но внутри, где-то в глубине, полная жизни и движения. Никогда не видела настолько чистой воды - она просвечивала до самого дна, где темнели камни, и светлел песок. Мелкие рыбешки резвились между камнями, а над ними проплывали желтые и красные листья увядающего лета. Вот и осень наступила, а с ней все ближе и ближе подкрадывается мой день рождения...
Я вдруг поежилась и закуталась в накидку: налетел ветер, холодный и по-настоящему осенний.
Нас с Ханной поселили в одном домике, но в разных комнатах. В Академии каждый получал свой уголок, пусть небольшой, но уютный: Великие не любят соседства, иногда нам необходимо побыть в одиночестве.
Комнаты оказались на удивление хороши. В нашей школе о таком и не мечтали... Здесь же сами дома были сделаны из какого-то странного материала, пропускающего много света, но в то же время матового и непрозрачного. Стрельчатые окна шли от пола до потолка, а одна из дверей вела на совместный балкон с колоннами. Я, когда вышла, пришла в полный восторг: весь городок, как на ладони, внизу - речка, а на сам балкон спускались ветки деревьев, щедро украшенные нежно-розовыми цветами.
На ветку опустилась серо-синяя птица, забавно повертела головой, пытаясь рассмотреть меня то одним, то другим глазом, и вопросительно чирикнула.
- Нравится комната? - Нер вошел следом и облокотился о перила балкона. Ветер отбрасывал его волосы назад, развевал плащ, и я подумала, что нехорошо так бессовестно пользоваться своим обаянием.
- Может, спустим его с балкона? - Дзинь выглянула из-за моих волос и подергала меня за сережку. - Смотри, как удобно стоит...
- Дзинь, - укоризненно протянула я. - Не будь такой кровожадной.
Фейка проказливо хмыкнула.
- Ну так мы потом извинимся!
Дай волю фейке, так она изведет весь род Таров - и Нера, и Линда. Я поправила волосы, чтобы скрыть Дзинь, и подошла ближе к Неру.
- Здесь красиво... Нер, можно тебя спросить?
Парень вздрогнул и подозрительно на меня посмотрел. Странно, что это он?
- Где у вас библиотека? - смущенно выдавила я.
Нер тут же расслабился и вернулся к разглядыванию городка Академии.
- Вон она, - он указал рукой на единственное здание с острой крышей. - В учебной части. Веа... хотел тебе сказать. Держись подальше от моего брата. Ему нельзя доверять.
Вот как... Второй раз это слышу. Сначала от Тауры, теперь от Нера.
- А ты его не любишь, - помолчав, тихо заметила я.
Нер пожал плечами.
- Не за что любить.
- О, я начинаю понимать! Спорим, они как-то не поделили песочницу и подрались песочными совками? С тех пор между ними лютая вражда! В конце должен остаться один… разве ты не хочешь спасти несчастного Линда? Ну давай скинем кого-нибудь с балкона, а? – умоляюще зашептала Дзинь. Я дернула плечом, сбрасывая вредину с плеча, и опасливо покосилась на друга. Вроде не слышал.
Нер еще немного помолчал, потом вздохнул и нехотя признался:
- Линд предал нашу семью.
- Предал?
Нер посмотрел на меня, улыбнулся...
- Веа, думаю, тебе надо отдохнуть с дороги. Если что, я через три дома, это рядом…
Сказав это, Нер быстро вышел, оставив меня в глубокой задумчивости и полной растерянности. Очень интересно. Чем дальше, тем больше я убеждаюсь в том, что Линду доверять ни в коем случае нельзя. Лучше вообще с ним не связываться и не общаться: уже второй человек пытается меня предупредить, я уж молчу о собственной интуиции.
Если удастся выяснить что-нибудь у профессора Олатца, то не пойду ни к какому Линду. Я задумчиво потерла лоб. Остается надеяться, что профессор действительно сможет помочь...
Библиотека оказалась закрыта: как мне сказали, на «час без знаний». Что это такое, я так и не поняла, но пришлось смириться. Я даже не стала барабанить в дверь, вовремя вспомнив, что я здесь всего лишь гостья.
Вздохнув, я засунула книгу Линда в сумку и осмотрелась. Библиотека находилась в Хранилище Знаний - на территориях, отведенных под лекции, занятия и дома профессоров. Здесь царила идеальная тишина, птицы - и те старались петь потише.
- Зайдем позже? - Фейка вернулась ко мне на плечо. Она сосредоточенно расправляла только что собранные мелкие цветы. - Или будем прорываться с боем?
- Предлагаешь взять штурмом?
Фейка усмехнулась и закрепила букетик на моей сережке. Я так понимаю, чтобы лишнее не таскать. Вот вредина, а мне, значит, мучайся с этими цветочками!
- Надо же им книгу вернуть? - Дзинь довольно расправила крылья. - Ведь нехорошо задерживать книги, невежливо!
Идея заманчивая, но глупая - меня в два счета выгонят из Академии, и прости-прощай нужная мне информация. Да и непонятно, почему я переживаю: книгу не я брала, а Линд, ему и достанется.
Я вздохнула. Беда в том, что я не умею вести себя, как Одаренные: если уж и подставлю, то в открытую. Повезло же мне родиться в Великом роду, да без силы.
Оглянувшись, я заметила, что на одной из белоснежных лавочек, расставленных вокруг здания библиотеки, тихо посапывает какой-то старичок. Одетый в длинный, бежевый балахон, старичок казался старомодным и древним. Такие балахоны носил еще мой отец во времена своего обучения. Серая борода спускалась до уровня плеч, а белоснежные волосы выглядывали из-за шляпы старинного покроя: больше всего эта шляпа напоминала цилиндр, приплюснутый сверху - ну самый настоящий гриб! Старичок похрапывал и изредка отмахивался от мух.
- Не совсем, - уклончиво протянул Нер. - Я... на особом положении.
Вот как... Я прикусила губу, чтобы не задавать глупых вопросов, и подняла платье.
- Веа, а твоя... фея... она тоже с вами?
Дзинь золотым пятном пронеслась по комнате и зависла над моим ухом.
- Я и его пыльцой посыплю! - мстительно зашептала она и добавила громко, чтобы все слышали: - Конечно, поеду! И буду следить за некоторыми... - Дзинь так выразительно покосилась на Нера, что бедняга посерел от нехорошей догадки.
***
Академию основали так давно, что никто не помнил даже имени основателя. Легенды гласили, что славить надо Великого Целителя, но по мне, так это сказки.
Мифический правитель прошлого назывался Целителем потому, что восстановил реки и вернул солнце ценой собственной жизни. Воскреснув, он обрел силу восьми Великих родов, ему стали подчиняться все стихии, а альвены признали его равным себе. Сказки же, нет? Хотя и спорят Исследователи, был ли Целитель, давно понятно, что не было.
На границе Академии, посреди полянки, усеянной цветами и бабочками, гордо возвышалась беседка с магами, якобы охраняющими территорию, а на деле распивающими чаи. Каждый из магов лениво пробежался по нашей компании взглядом, зевнул, моргнул или поморщился и вернулся к важному занятию: все Великие страсть какие охотники до чаепитий!
- Спасибо. - Нер протянул суровому магу, управляющему рунрином, пару арэнов и подмигнул нам. - Дальше пойдем сами.
Я приложила руку ко лбу, чтобы защитить глаза от солнца, и посмотрела на огромные территории Академии, расстилавшиеся внизу… Да, так я и представляла себе. Таура часто рассказывала об изумрудных лесах, полях, покрытых ковром из желтых, голубых и розовых цветов, о прозрачно-холодной речке, затерявшейся среди зеленых холмов и впадающей в бирюзовое море. Всё, как она рассказывала... И там, вдали, за бесконечными просторами полей, лесов и холмов, за мостом, перекинутым через тонкую полосу реки, притаился ажурный городок Академии.
На миг мне показалось, что я внутри картины, не только раскрашенной красками, но и оживленной волшебством. Воздух звенел - звенел от птиц, шелеста листвы и скрипа деревьев, посаженных, кажется, сотни лет назад: до того они были огромными, грозными и мудрыми… Здесь пахло морем и травами, свежестью и осенним ветром. Не зря сестра так не любила отсюда уезжать, я бы тоже сопротивлялась изо всех сил.
- Веа? - Нер мягко подтолкнул меня на дорогу, вымощенную плоскими камнями. Сквозь камни прорастала нежно-зеленая трава, а кое-где пробивался и чуть желтоватый мох, так что вся дорога казалась сплошным ковром. - Дальше пешком. Заботливые профессора позаботились об учениках и запретили рунринам въезд. Все им кажется, что ученики должны воспитывать силу воли. Хоть бы подумали, как можно таким прелестным девушкам столько ходить по этим камням...
Я потихоньку отошла на пару шагов назад, сняла туфли и шагнула на мягкий и прохладный ковер дорожки. Камни нагрелись, а трава и мох остались холодными... приятно.
- Ух ты, смотри, какие цветочки! - Дзинь слетела мне на плечо и ткнула под нос желтый букет цветов. - Мне здесь нравится.
Фейка расправила крылышки и подставила лицо солнцу. С радостью бы последовала ее примеру, если бы не маги в беседке и не бубнящий себе под нос Нер.
- ...И подумать только, как можно заставлять девушек ходить в легких туфлях... Веа! - Нер обернулся и посмотрел на мои туфли, зажатые в руке, с таким удивлением и испугом, что я устыдилась. Тут, наверное, так не принято? Да, хороша я буду, если стану вести себя, как Одаренная. У Великих родов ведь другие правила.
- Что ты на меня так смотришь? - осторожно спросила я.
Нер смущенно кашлянул, приобнял Ханну за плечи, отчего подруга недовольно фыркнула, и с тревогой спросил:
- Смотри, не простудись. Тебе еще рано на тот свет... - он замялся, хлопнул себя по карманам и посмотрел куда-то назад, на беседку, где несколько магов тихо-мирно допивали чай. - Ралон, повозки не найдется?
Один из магов - видимо, Ралон - поперхнулся чаем и посмотрел на Нера. Он смотрел недолго, вскоре в его глазах мелькнула тень узнавания, и он лениво протянул:
- Нер, учти, если узнает Оладья...
Оладья? Интересные тут, наверное, оладьи... Любознательные.
- Прибьет нас, - подхватил второй маг.
- Да, прибьет... Длинный нос сует, куда надо и не надо.
- Да не узнает ваш Олатц драгоценный! - поморщился Нер, а я насторожилась. Олатц - мне ведь как раз к нему?
Мне не хотелось вспоминать кошмары, сейчас они казались нереальными, призрачными, будто бы подернутыми туманом, но где-то в глубине души всколыхнулся страх. Хорошее настроение улетучилось, желание полежать на травке тоже пропало… Надо поскорее отыскать профессора Олатца, сюда я не отдыхать приехала.
- Профессор Олатц? - Я подалась вперед, и Дзинь чуть не грохнулась вниз. - А что он преподает?
- Хорошо бы он тебе преподал, как с феями обращаться, - ворчливо отозвалась Дзинь, но я легонько щелкнула пальцами, и фейка заинтересованно замолчала.
- Новенькая? - Один из магов поднял голову и с интересом меня осмотрел. Кажется, я ему понравилась: парень расплылся в дружелюбной улыбке. - Олатц у нас мифологию преподает. Ну, ты знаешь, наверное, альвены и еще всякая ерунда... Нер, твой брат ведь с ним работает, ты слышал, да? Позавчера приехал, уже лекции читает.
- Линд? - Нер поморщился, словно съел что-то кислое. - Пропасть бы его! Ладно, давай повозку, некогда мне тут с тобой болтать...
Так-так, а у братиков, похоже, отношения совсем не братские. Судя по лицу Нера, скорее, братоубийственные. Мы с Ханной переглянулись и одновременно пожали плечами. Всякое бывает. Не наше дело.
Я задумчиво потерла лоб. Выходит, с Линдом я могу встретиться хоть завтра. Так надеялась потянуть немного, ну хотя бы недельку, с разговором. Уж больно неприятный тип, надменный, самонадеянный нахал!
Вздохнув и надев туфли, я влезла за Нером в повозку - она пахла свежим сеном и кожей. Черная низенькая лошадка скосила на нас хитрый глаз, но, поняв, что яблока или сахара у нас нет и не было, тяжко всхлипнула и лениво поплелась вперед.
Ладно, встречусь для начала с профессором, и, если повезет, то встречи с Линдом удастся избежать…
- Апчхи! - Нер вдруг оглушительно чихнул, выдергивая меня из задумчивости. И еще чихнул... И еще. Бедняга чихал до самой Академии, светясь от золотистой пыльцы, а Дзинь сидела на моем плече и делала вид, что она тут ни при чем.
***
Нер обладал удивительным и непонятным даром. Рядом с ним казалось, будто нет в мире человека ближе и роднее. Он умел подобрать правильные слова, в нужное время улыбнуться, либо печально помолчать. Он не доставал расспросами и не надоедал приставаниями, ограничиваясь легким флиртом. Он отличался от многих парней, и, чувствуя это, девушки собирались вокруг Нера стайками.
Я понимала Ханну: трудно не влюбиться в этого ловеласа. И в то же время, подругу немного жаль. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке.
Наша лошадка, неспешно цокая подковами по камням дороги, довезла нас до самого моста и внезапно остановилась. Она повернула к нам морду, смерила усталым, укоряющим взглядом, и тихо, но обиженно, фыркнула.
- А ну да... - Нер пожал плечами. - Забыл. Дальше исключительно пешком. Веа... Посмотри-ка туда! - Он привстал и указал рукой на горизонт. - Вот и Академия. Теперь главное - не нарваться на Оладью!
Академия... Хрупкий, будто бы сплетенный из тонкой паутины, мостик был перекинут через спокойную гладь реки. А за ним, на другом берегу, воздушными куполами возносились к небу белоснежные здания Академии. Они не теснились, как в моей школе, друг к дружке, а будто расположились рядами - один над другим. Каждый дом был окружен тонкими колоннами, каждый стоял на своем каменном возвышении: ничем не обработанные, эти камни все-таки удивительно дополняли изящные линии колонн. Бесчисленное переплетение лесенок, мостиков и белоснежных узоров придавали городку ажурность, а сама атмосфера настраивала на спокойствие.
Солнечные лучи падали на городок через высокие зеленые холмы, и в их приглушенном свете плавали мягкие пушинки - видимо, от каких-то странных, мне незнакомых, деревьев. Деревья все сплошь были покрыты нежно-розовыми цветками и распространяли вокруг легкий сладкий аромат.
- Вижу, тебе здесь нравится, - Нер прищурился и покачал головой. - Скажи-ка, что за список дал тебе доктор Нолар?
- Не ей, а мне, - поправила Нера Ханна с таким таинственным видом, словно выдавала какого-нибудь Отреченного Совету. - Памятуя о чудесных свойствах Веариной памяти...
Надо же, выдала-таки. Я поморщилась, но промолчала: чистая правда, я умудрялась забывать даже то, что помнить жизненно необходимо - например, имя и род преподавателя по теории и практике Исследования. За что и приходилось мне страдать неоднократно...
Ханна порылась в сумке и протянула Неру листок, весь исписанный мелким, неразборчивым почерком доктора.
- Хорошо, я найду всё, что надо. - Быстро просмотрев записи доктора, Нер спрыгнул с повозки. - Но на это уйдет время, многие травы собирают ближе к середине осени... пойдемте к смотрителю, я вас куда-нибудь устрою.
Нер не был бы Нером, если бы не помог "слабым и беззащитным" девушкам слезть с повозки. Ханна расцвела, когда Нер предложил ей руку. Пока спускалась подруга, я успела спрыгнуть с другой стороны повозки и даже прогуляться до моста.
- Смотри, какая вода! - Дзинь перелетела на тонкие перила и, усевшись поудобнее, взглянула вниз. Она будто светилась в солнечных лучах - маленькая и слишком хрупкая для этого мира. Фейка всегда казалась мне чересчур "не от мира сего", словно создание, принадлежащее иным местам… может быть, стране альвенов.
Я подошла ближе. Внизу медленно текла река - с виду неподвижная, но внутри, где-то в глубине, полная жизни и движения. Никогда не видела настолько чистой воды - она просвечивала до самого дна, где темнели камни, и светлел песок. Мелкие рыбешки резвились между камнями, а над ними проплывали желтые и красные листья увядающего лета. Вот и осень наступила, а с ней все ближе и ближе подкрадывается мой день рождения...
Я вдруг поежилась и закуталась в накидку: налетел ветер, холодный и по-настоящему осенний.
***
Нас с Ханной поселили в одном домике, но в разных комнатах. В Академии каждый получал свой уголок, пусть небольшой, но уютный: Великие не любят соседства, иногда нам необходимо побыть в одиночестве.
Комнаты оказались на удивление хороши. В нашей школе о таком и не мечтали... Здесь же сами дома были сделаны из какого-то странного материала, пропускающего много света, но в то же время матового и непрозрачного. Стрельчатые окна шли от пола до потолка, а одна из дверей вела на совместный балкон с колоннами. Я, когда вышла, пришла в полный восторг: весь городок, как на ладони, внизу - речка, а на сам балкон спускались ветки деревьев, щедро украшенные нежно-розовыми цветами.
На ветку опустилась серо-синяя птица, забавно повертела головой, пытаясь рассмотреть меня то одним, то другим глазом, и вопросительно чирикнула.
- Нравится комната? - Нер вошел следом и облокотился о перила балкона. Ветер отбрасывал его волосы назад, развевал плащ, и я подумала, что нехорошо так бессовестно пользоваться своим обаянием.
- Может, спустим его с балкона? - Дзинь выглянула из-за моих волос и подергала меня за сережку. - Смотри, как удобно стоит...
- Дзинь, - укоризненно протянула я. - Не будь такой кровожадной.
Фейка проказливо хмыкнула.
- Ну так мы потом извинимся!
Дай волю фейке, так она изведет весь род Таров - и Нера, и Линда. Я поправила волосы, чтобы скрыть Дзинь, и подошла ближе к Неру.
- Здесь красиво... Нер, можно тебя спросить?
Парень вздрогнул и подозрительно на меня посмотрел. Странно, что это он?
- Где у вас библиотека? - смущенно выдавила я.
Нер тут же расслабился и вернулся к разглядыванию городка Академии.
- Вон она, - он указал рукой на единственное здание с острой крышей. - В учебной части. Веа... хотел тебе сказать. Держись подальше от моего брата. Ему нельзя доверять.
Вот как... Второй раз это слышу. Сначала от Тауры, теперь от Нера.
- А ты его не любишь, - помолчав, тихо заметила я.
Нер пожал плечами.
- Не за что любить.
- О, я начинаю понимать! Спорим, они как-то не поделили песочницу и подрались песочными совками? С тех пор между ними лютая вражда! В конце должен остаться один… разве ты не хочешь спасти несчастного Линда? Ну давай скинем кого-нибудь с балкона, а? – умоляюще зашептала Дзинь. Я дернула плечом, сбрасывая вредину с плеча, и опасливо покосилась на друга. Вроде не слышал.
Нер еще немного помолчал, потом вздохнул и нехотя признался:
- Линд предал нашу семью.
- Предал?
Нер посмотрел на меня, улыбнулся...
- Веа, думаю, тебе надо отдохнуть с дороги. Если что, я через три дома, это рядом…
Сказав это, Нер быстро вышел, оставив меня в глубокой задумчивости и полной растерянности. Очень интересно. Чем дальше, тем больше я убеждаюсь в том, что Линду доверять ни в коем случае нельзя. Лучше вообще с ним не связываться и не общаться: уже второй человек пытается меня предупредить, я уж молчу о собственной интуиции.
Если удастся выяснить что-нибудь у профессора Олатца, то не пойду ни к какому Линду. Я задумчиво потерла лоб. Остается надеяться, что профессор действительно сможет помочь...
***
Библиотека оказалась закрыта: как мне сказали, на «час без знаний». Что это такое, я так и не поняла, но пришлось смириться. Я даже не стала барабанить в дверь, вовремя вспомнив, что я здесь всего лишь гостья.
Вздохнув, я засунула книгу Линда в сумку и осмотрелась. Библиотека находилась в Хранилище Знаний - на территориях, отведенных под лекции, занятия и дома профессоров. Здесь царила идеальная тишина, птицы - и те старались петь потише.
- Зайдем позже? - Фейка вернулась ко мне на плечо. Она сосредоточенно расправляла только что собранные мелкие цветы. - Или будем прорываться с боем?
- Предлагаешь взять штурмом?
Фейка усмехнулась и закрепила букетик на моей сережке. Я так понимаю, чтобы лишнее не таскать. Вот вредина, а мне, значит, мучайся с этими цветочками!
- Надо же им книгу вернуть? - Дзинь довольно расправила крылья. - Ведь нехорошо задерживать книги, невежливо!
Идея заманчивая, но глупая - меня в два счета выгонят из Академии, и прости-прощай нужная мне информация. Да и непонятно, почему я переживаю: книгу не я брала, а Линд, ему и достанется.
Я вздохнула. Беда в том, что я не умею вести себя, как Одаренные: если уж и подставлю, то в открытую. Повезло же мне родиться в Великом роду, да без силы.
Оглянувшись, я заметила, что на одной из белоснежных лавочек, расставленных вокруг здания библиотеки, тихо посапывает какой-то старичок. Одетый в длинный, бежевый балахон, старичок казался старомодным и древним. Такие балахоны носил еще мой отец во времена своего обучения. Серая борода спускалась до уровня плеч, а белоснежные волосы выглядывали из-за шляпы старинного покроя: больше всего эта шляпа напоминала цилиндр, приплюснутый сверху - ну самый настоящий гриб! Старичок похрапывал и изредка отмахивался от мух.
