Пока я разбиралась с ящиком, прошло уже больше двадцати минут, а значит скоро нужно будет выезжать. Я вернула ящику приличный вид и оставила книжку при себе. На платье не было карманов, так что нести подобную вещь с собой было бы опрометчиво. Посчитав, что рыться в господских вещах никто из слуг не решится, а тайное лучше прятать на виду, я открыла один из ящиков и, перемешав листы и устроив еще больший бардак, вложила книжку между ними.
Почти сразу я услышала короткий стук в дверь, оповещающий о том, что экипаж готов. Еще раз поправив неудобное платье, я направилась к выходу. Пора сделать первый шаг за пределы особняка.
До этого я никогда не ездила в карете, поэтому новый способ передвижения был для меня непривычным. Самым тяжелым было залезть внутрь, и я с ужасом думала о том, как я буду выбираться наружу. Я с легкостью могла наступить на собственное платье и полететь головой вперед, вот уж будет самая нелепая смерть. Элади сидела напротив меня, а карету сопровождали рыцари, которых отправила с нами Лиа. Мограж представлял собой один из наиболее влиятельных родов империи, но, поскольку он в основном контролировал экономику и торговлю с другими государствами, его члены были не особо вовлечены в дела церкви или местного рыцарства. Конечно, пока у меня не возникло никаких сомнений, но я не могла быть уверена в том, насколько все присягнувшие Мограж рыцари действительно лояльны. Если мне придется следовать пути романа и настраивать против себя и Лию, и Микеля, то какой-никакой послушный защитник мне бы пригодился.
— Госпожа, позвольте, — Элади тихо обратилась ко мне, и я сосредоточилась на ней, кивнув. — Дворецкий дал мне поручение, но я не уверена, как мне разрешить это дело без вашего одобрения.
— В чем дело?
— В вашей личной служанке, госпожа. Она уволилась позавчера и, после вашего пробуждения, у нас не было времени подобрать подходящую, — она на мгновение поджала губы. — Вы не спрашивали о ней, и я подумала, что пока не стоит тревожить вас такими вестями. Но дворецкий настоял, поэтому…
Честно говоря, мне была не особа понятна возникшая проблема. Назначили бы кого-то более квалифицированного и дело с концом.
— И что же тебя смущает? — я приподняла бровь, скрестив руки на груди. — Разве ты не сможешь самостоятельно справиться с подобным делом?
Элади посмотрела на меня с удивлением, но почти сразу же опустила взгляд. Она коротко вздохнула и тихо произнесла:
— Но, госпожа, обычно вы не позволяли назначать прислугу без вашего одобрения.
Стоило ей договорить, как она резко замолчала. Ей явно было со мной некомфортно, но, в целом, она производила на меня приятное впечатление. Исполнительная, неболтливая и почтительно вежливая. Не знаю, как сложились их с Мелантой отношения, но мне не было резона запугивать ее еще больше.
Я выдохнула и, потянувшись вперед, взяла ее за руки.
— Элади, если бы я не доверяла твоему чутью, то и не предложила бы тебе самостоятельно сделать выбор, — я заглянула ей в глаза и мягко улыбнулась. — У меня нет сомнений в том, что выбранная тобой служанка окажется идеальной во всех отношениях. Поэтому, поступай, как считаешь нужным.
Я отпустила ее и выпрямилась на своем месте. Произведенный мной эффект не заставил себя ждать и, хлопая глазами, она сжала ладони в замок и быстро поклонилась.
— Да, госпожа! Положитесь на меня. Я назначу подходящую в кратчайшие сроки.
— Вот и замечательно, — я почувствовала, как карета замедлилась. — А теперь давай выходить. Похоже, мы уже приехали.
Пока наша дружная компания из меня, Элади и двух охранников прогуливалась в разных местах, от площади до рынка, я успела сделать некоторые выводы о государстве, в котором оказалась. Об империи Терагот в романе говорилось немного — империя была основана совместными усилиями первого императора, человека, и Аззма, высшего бога. Подобная легенда привела к тому, что в нынешнее время империя подчинена династии и церкви, при этом каждая из них пытается всеми силами продавить другую под свою политику, не ударив по себе. Если Аззма не даст своего благословения, то следующий император достоин свержения и казни, как нечестивец, а если правитель публично осудит действия нынешней церкви, то поток прихожан резко уменьшится и в верхушке церкви внезапно обнаружат культистов. В общем, взаимовыгодное сотрудничество с делением сфер влияния, ничего необычного.
За те два часа, что мы провели на улице, я отметила для себя и еще кое-что. Люди, как прохожие, так и торговцы, отличались крайне беззаботным нравом. Отовсюду слышались разговоры, смех, музыка и предложения сторговаться. Это казалось мне странным, ведь я точно помню, что в романе восстание, вспыхнувшее словно из ниоткуда, готовилось задолго до того, как события истории вообще начались. Если жизнь под властью нынешнего императора так невыносима, то почему крестьяне могут спокойно прийти на рынок и так же спокойно купить угощения своим детям? Разве каждая монета не должна быть у них на счету?
Пока я размышляла обо всем увиденном и услышанном, ко мне подбежал мальчишка, который тут же был остановлен одним из рыцарей.
— Госпожа, не откажите в милости! — растрепанный ребенок беззубо улыбнулся мне, показывая в сторону какого-то магазина. — Наряды — загляденье! С вашим вкусом точно заберете все самое лучшее! Не сомневайтесь.
Я промолчала, решив не сообщать малолетнему рекламщику, что всю мою одежду выбрали за меня.
— Неужели? И сколько нынче платят за такие громкие обещания? — я жестом подозвала к себе Элади.
— Одну серебряную монету, госпожа! — мальчишка ткнул себя в грудь и самодовольно улыбнулся. — А если приведу очаровательную гостью вроде вас, то получу целых две!
Мне импонировали подобный энтузиазм и абсолютное неумение подлизываться, так что я проигнорировала назначенную мне цену. Я открыла кошелек, протянутый мне Элади, и вытащила монету.
— Дам одну золотую монету, если в следующий раз причешешься, прежде чем заманивать гостей, — я протянула монету мальчишке, который активно закивал, протягивая руки за вознаграждением.
— Причешусь! Причешусь, госпожа! Спасибо!
Чуть ли не подпрыгивая, юный работничек помахал мне рукой и скрылся в толпе. Было очевидно, что причесываться он не будет — скорее уж хорошенько посмеется с другими уличными мальчишками над наивной аристократкой, которая за просто так отдала целую золотую монету. Но это уже было неважно, потому что я буквально кожей почувствовала, как смягчилась вокруг меня атмосфера. Троим моим сопровождающим явно понравился мой поступок, а значит в будущем я могла рассчитывать на более лояльное отношение прислуги в особняке. Шаг за шагом, и кто-то обязательно поделится сплетнями, создав мне репутацию добросердечной госпожи. Тогда и Лиа может начать прислушиваться ко мне, а это стоило всех золотых монет.
— Это был очень благодатный поступок, госпожа, — Элади тепло посмотрела на меня. — Но вы не считаете, что такая большая плата за подобное — немного слишком?
Ах, вот и тлетворное влияние ореола мягкосердечной простоты! Пару часов назад она и смотреть на меня боялась, а теперь обсуждает мои решения. Элади, тебя слишком легко воспитывать.
— Может быть, я и правда неразумно распорядилась деньгами, что выделила сестра, — потупив глаза в землю, я неловко перекинула косу на другое плечо, — но долг каждого аристократа — помогать тем, кто больше всего нуждается в этом. Я должна нести ответственность, чтобы быть достойной своего положения.
В этот раз от удивления не удержались даже мои молчаливые солдатики. Элади же и вовсе замотала головой, неловко топчась на месте.
— Все в порядке, госпожа! Не переживайте! Я уверена, что госпожа Лиа тоже по достоинству оценит ваш поступок. Если вам станет легче, я могу просто промолчать. От одной монетки ничего не случится.
Так, а вот этого мне не нужно. Молчать она собралась, совсем ненормальная? Я мило рассмеялась и положила ей руку на плечо.
— Мы ведь главный торговый род империи, Элади. У нас каждая монета на счету, а каждая трата — в книге расходов, — я заглянула ей в глаза и аккуратно погладила ее плечо. — И я прекрасно понимаю, что ты должна будешь предоставить сестре отчет. Тебе не нужно лгать ради меня. Скажи ей правду и не терзайся.
— Да, госпожа, — она выдохнула и расслабилась. — Как прикажете.
— Хорошо. А теперь давайте зайдем в лавку, о которой рассказывал мальчик.
Я развернулась и направилась к магазину, уверенная, что теперь вести об этой несчастной монете непременно дойдут до Лии. Не подведи меня, Элади. Я сделала на тебя серьезную ставку.
— Значит, вы открылись недавно? И еще недостаточно известны среди аристократов? — я еще раз осмотрела предложенное мне платье и взглянула на хозяйку.
— Так и есть, госпожа. На родине мое имя широко известно и у меня есть определенная репутация, — женщина средних лет кивнула мне, показывая рукой на свои работы. — Однако, когда я решила расширить рынок и начать развивать свое дело за рубежом, у меня возникли некоторые трудности.
— Какие же? На мой взгляд, ваша одежда гораздо удобнее того, что можно найти в нашей необъятной империи.
Про себя я усмехнулась, ведь это первый магазин одежды, в котором я оказалась с момента своего пробуждения. Женщина, услышав комплимент, немного приободрилась.
— В этом и трудность, госпожа. На моей родине женщины много двигаются, работают наравне с мужчинами и в целом не заинтересованы в такой… роскошной одежде, которую предпочитают местные аристократки.
Мне показалось забавным, как она неловко заменила слово «вычурную» на «роскошную».
— Но разве это не ваш шанс? Занять нишу, которая, вероятно, будет пустовать еще не одно десятилетие. Вы можете показать всей империи, что одежда может быть не только роскошной, но и удобной.
По тому, как загорелись ее глаза, я поняла, что эта идея пришлась ей по нраву. Я пока смутно представляла, какая польза мне может быть от покровительства подобному виду деятельности, но если ее работа начнет приносить прибыль, то было неплохо связать Мограж с ее успехом.
— Давайте заключим небольшое соглашение, — закончив рассматривать платья, я повернулась к хозяйке. — Я куплю у вас несколько платьев по сниженной цене и буду надевать их на все мероприятия. Если у вас возрастет приток покупателей, то мы сможем наладить постоянное сотрудничество, — заметив ее недоверчивый взгляд, я быстро продолжила. — И да, совсем забыла представиться. Меланта Мограж, вторая госпожа Мограж.
Я протянула ладонь, и женщина тут же легко сжала ее, наклоняя голову.
— Ирада Баже, госпожа. Я так много слышала о вашем роде! В Иббелии многие известные торговые дома сотрудничают с вашими представителями, но я и не рассчитывала, что у меня когда-то появится подобная возможность, — отпустив мою руку, она повела меня дальше по магазину. — В качестве подарка, позвольте преподнести вам этот веер.
Остановившись у одной из стоек, она сняла один из вееров и уверенно раскрыла его. Черного цвета аксессуар был расшит золотыми узорами, которые складывались в изображение цветов. Я приняла подарок и неопытным движением сложила его.
— Он прекрасно сочетается с цветом ваших глаз, госпожа. Когда на Иббелию сходит особо сильная жара, подобные веера там — необходимый компонент дня.
Решив, что более удобной одежды я более нигде не найду, я распрощалась с Ирадой и оставила Элади разбираться с формальностями. Выйдя на улицу вместе с двумя сопровождающими, я еще раз неумело раскрыла веер и, обмахиваясь, задумалась о дальнейших действиях.
Помимо Лии существует еще одна проблема. Микель, мой нынешний младший брат. Мне совершенно не хотелось возиться с ним и уж тем более настраивать его против Лии — это точно приведет меня в тупик, из которого меня выведет только смерть. Задача усложнялась тем, что у меня не было никаких идей касательно того, каким путем я могу вернуться в свой мир. Если я буду четко следовать роли, то у меня будет больше конкретики и меньше поводов сомневаться, но что, если я умру раньше назначенного срока? Или из-за моих действий история изменится так, что прийти к логичному финалу уже не получится? В романе Микель выдвинул против Меланты обвинения, и она была отправлена на виселицу, но ведь это стало результатом ее многолетних действий, повторить каждое из которых я не смогу.
Потому, на данный момент моим единственным вариантом остается ожидание. Прожить пять лет до финала не кажется особо трудной задачей, но за эти годы многое может измениться. Я могу, конечно, попытаться закрыться в своей комнате и провести там пять скучных лет, но это не спасет меня от эпидемии, сумасшедших культистов и восстания, во время которого все члены Мограж сыграли свои роли. Другими словами, я должна позаботиться о том, чтобы все действующие лица дошли до финала и стали моим шансом выбраться отсюда.
— Тебе нужно преподать урок, мелкий оборванец! Тогда ты научишься уважению!
Услышав резкий голос, я переминаюсь с ноги на ногу от неожиданности. Посмотрев в сторону крика, замечаю, что вокруг виновников сцены уже собирается толпа. Судя по всему, оборванцем оказался тот же мальчишка, что пристал ко мне на улице, и сейчас и он, и мужчина, одетый в начищенную броню, валяются на земле.
— Кто он? — я прикрываюсь веером и смотрю на одного из рыцарей.
— Он служитель Ордена Аззма, госпожа. Видите знаки солнца на броне? Такие символы дозволено носить только представителям церкви.
Я снова оглядываюсь в сторону конфликта и вижу, что церковник уже поднялся и схватил незадачливого мальчишку за шкирку. Тот пытался вывернуться и недовольно вопил, чем злил мужчину еще больше.
— Это дозволительное поведение для представителя церкви? — мой вопрос был риторическим, но рыцари все равно отрицательно покачали головами. — Тогда следует направить уважаемого служителя Аззма по верной дороге.
Сложив веер, я направилась в сторону мужчины. Главное не вступать в открытый конфликт с церковью — пожурить его немного будет достаточно.
— Уважаемый служитель, не кажется ли вам…
— А ты еще что за уличная девка? Его мамаша?
На секунду я растерялась, но затем меня переполнил гнев. Может этому выродку вскружило голову декольте моего платья, но от публичной порки его это уже не спасет. Сзади послышались быстрые шаги.
— Да как ты смеешь! Раскрывать рот в сторону нашей… — я быстро взмахнула рукой, останавливая своих вспыльчивых защитников на полпути.
— Ваши слова задевают меня, уважаемый служитель. Неужели вы считаете, что бедные уличные девушки не заслуживают снисхождения?
— Снисхождения? — уродец усмехнулся, продолжая трясти мальчишку за шкирку. — Подобные отродья заслуживают только очищения огнем! Без вашей мерзости Терагот стала бы империей закона и благочестия, а не оплотом разврата и греха!
Вокруг нас зашептались наблюдатели, явно не разделявшие столь категоричной позиции. Оно и понятно — большинство из них торговцы и простолюдины, а значит, как никто осознают, что тяжелая жизнь легко отправит либо на улицы, либо в могилу. А слышать подобное от самой церкви, защитницы всех обездоленных…
— Вы так уверенно говорите, служитель, — я прижала руки к груди и заговорила громче. — Но согласится ли с вами церковь? Разве не в церкви
Почти сразу я услышала короткий стук в дверь, оповещающий о том, что экипаж готов. Еще раз поправив неудобное платье, я направилась к выходу. Пора сделать первый шаг за пределы особняка.
Глава 5.
До этого я никогда не ездила в карете, поэтому новый способ передвижения был для меня непривычным. Самым тяжелым было залезть внутрь, и я с ужасом думала о том, как я буду выбираться наружу. Я с легкостью могла наступить на собственное платье и полететь головой вперед, вот уж будет самая нелепая смерть. Элади сидела напротив меня, а карету сопровождали рыцари, которых отправила с нами Лиа. Мограж представлял собой один из наиболее влиятельных родов империи, но, поскольку он в основном контролировал экономику и торговлю с другими государствами, его члены были не особо вовлечены в дела церкви или местного рыцарства. Конечно, пока у меня не возникло никаких сомнений, но я не могла быть уверена в том, насколько все присягнувшие Мограж рыцари действительно лояльны. Если мне придется следовать пути романа и настраивать против себя и Лию, и Микеля, то какой-никакой послушный защитник мне бы пригодился.
— Госпожа, позвольте, — Элади тихо обратилась ко мне, и я сосредоточилась на ней, кивнув. — Дворецкий дал мне поручение, но я не уверена, как мне разрешить это дело без вашего одобрения.
— В чем дело?
— В вашей личной служанке, госпожа. Она уволилась позавчера и, после вашего пробуждения, у нас не было времени подобрать подходящую, — она на мгновение поджала губы. — Вы не спрашивали о ней, и я подумала, что пока не стоит тревожить вас такими вестями. Но дворецкий настоял, поэтому…
Честно говоря, мне была не особа понятна возникшая проблема. Назначили бы кого-то более квалифицированного и дело с концом.
— И что же тебя смущает? — я приподняла бровь, скрестив руки на груди. — Разве ты не сможешь самостоятельно справиться с подобным делом?
Элади посмотрела на меня с удивлением, но почти сразу же опустила взгляд. Она коротко вздохнула и тихо произнесла:
— Но, госпожа, обычно вы не позволяли назначать прислугу без вашего одобрения.
Стоило ей договорить, как она резко замолчала. Ей явно было со мной некомфортно, но, в целом, она производила на меня приятное впечатление. Исполнительная, неболтливая и почтительно вежливая. Не знаю, как сложились их с Мелантой отношения, но мне не было резона запугивать ее еще больше.
Я выдохнула и, потянувшись вперед, взяла ее за руки.
— Элади, если бы я не доверяла твоему чутью, то и не предложила бы тебе самостоятельно сделать выбор, — я заглянула ей в глаза и мягко улыбнулась. — У меня нет сомнений в том, что выбранная тобой служанка окажется идеальной во всех отношениях. Поэтому, поступай, как считаешь нужным.
Я отпустила ее и выпрямилась на своем месте. Произведенный мной эффект не заставил себя ждать и, хлопая глазами, она сжала ладони в замок и быстро поклонилась.
— Да, госпожа! Положитесь на меня. Я назначу подходящую в кратчайшие сроки.
— Вот и замечательно, — я почувствовала, как карета замедлилась. — А теперь давай выходить. Похоже, мы уже приехали.
***
Пока наша дружная компания из меня, Элади и двух охранников прогуливалась в разных местах, от площади до рынка, я успела сделать некоторые выводы о государстве, в котором оказалась. Об империи Терагот в романе говорилось немного — империя была основана совместными усилиями первого императора, человека, и Аззма, высшего бога. Подобная легенда привела к тому, что в нынешнее время империя подчинена династии и церкви, при этом каждая из них пытается всеми силами продавить другую под свою политику, не ударив по себе. Если Аззма не даст своего благословения, то следующий император достоин свержения и казни, как нечестивец, а если правитель публично осудит действия нынешней церкви, то поток прихожан резко уменьшится и в верхушке церкви внезапно обнаружат культистов. В общем, взаимовыгодное сотрудничество с делением сфер влияния, ничего необычного.
За те два часа, что мы провели на улице, я отметила для себя и еще кое-что. Люди, как прохожие, так и торговцы, отличались крайне беззаботным нравом. Отовсюду слышались разговоры, смех, музыка и предложения сторговаться. Это казалось мне странным, ведь я точно помню, что в романе восстание, вспыхнувшее словно из ниоткуда, готовилось задолго до того, как события истории вообще начались. Если жизнь под властью нынешнего императора так невыносима, то почему крестьяне могут спокойно прийти на рынок и так же спокойно купить угощения своим детям? Разве каждая монета не должна быть у них на счету?
Пока я размышляла обо всем увиденном и услышанном, ко мне подбежал мальчишка, который тут же был остановлен одним из рыцарей.
— Госпожа, не откажите в милости! — растрепанный ребенок беззубо улыбнулся мне, показывая в сторону какого-то магазина. — Наряды — загляденье! С вашим вкусом точно заберете все самое лучшее! Не сомневайтесь.
Я промолчала, решив не сообщать малолетнему рекламщику, что всю мою одежду выбрали за меня.
— Неужели? И сколько нынче платят за такие громкие обещания? — я жестом подозвала к себе Элади.
— Одну серебряную монету, госпожа! — мальчишка ткнул себя в грудь и самодовольно улыбнулся. — А если приведу очаровательную гостью вроде вас, то получу целых две!
Мне импонировали подобный энтузиазм и абсолютное неумение подлизываться, так что я проигнорировала назначенную мне цену. Я открыла кошелек, протянутый мне Элади, и вытащила монету.
— Дам одну золотую монету, если в следующий раз причешешься, прежде чем заманивать гостей, — я протянула монету мальчишке, который активно закивал, протягивая руки за вознаграждением.
— Причешусь! Причешусь, госпожа! Спасибо!
Чуть ли не подпрыгивая, юный работничек помахал мне рукой и скрылся в толпе. Было очевидно, что причесываться он не будет — скорее уж хорошенько посмеется с другими уличными мальчишками над наивной аристократкой, которая за просто так отдала целую золотую монету. Но это уже было неважно, потому что я буквально кожей почувствовала, как смягчилась вокруг меня атмосфера. Троим моим сопровождающим явно понравился мой поступок, а значит в будущем я могла рассчитывать на более лояльное отношение прислуги в особняке. Шаг за шагом, и кто-то обязательно поделится сплетнями, создав мне репутацию добросердечной госпожи. Тогда и Лиа может начать прислушиваться ко мне, а это стоило всех золотых монет.
— Это был очень благодатный поступок, госпожа, — Элади тепло посмотрела на меня. — Но вы не считаете, что такая большая плата за подобное — немного слишком?
Ах, вот и тлетворное влияние ореола мягкосердечной простоты! Пару часов назад она и смотреть на меня боялась, а теперь обсуждает мои решения. Элади, тебя слишком легко воспитывать.
— Может быть, я и правда неразумно распорядилась деньгами, что выделила сестра, — потупив глаза в землю, я неловко перекинула косу на другое плечо, — но долг каждого аристократа — помогать тем, кто больше всего нуждается в этом. Я должна нести ответственность, чтобы быть достойной своего положения.
В этот раз от удивления не удержались даже мои молчаливые солдатики. Элади же и вовсе замотала головой, неловко топчась на месте.
— Все в порядке, госпожа! Не переживайте! Я уверена, что госпожа Лиа тоже по достоинству оценит ваш поступок. Если вам станет легче, я могу просто промолчать. От одной монетки ничего не случится.
Так, а вот этого мне не нужно. Молчать она собралась, совсем ненормальная? Я мило рассмеялась и положила ей руку на плечо.
— Мы ведь главный торговый род империи, Элади. У нас каждая монета на счету, а каждая трата — в книге расходов, — я заглянула ей в глаза и аккуратно погладила ее плечо. — И я прекрасно понимаю, что ты должна будешь предоставить сестре отчет. Тебе не нужно лгать ради меня. Скажи ей правду и не терзайся.
— Да, госпожа, — она выдохнула и расслабилась. — Как прикажете.
— Хорошо. А теперь давайте зайдем в лавку, о которой рассказывал мальчик.
Я развернулась и направилась к магазину, уверенная, что теперь вести об этой несчастной монете непременно дойдут до Лии. Не подведи меня, Элади. Я сделала на тебя серьезную ставку.
Глава 6.
— Значит, вы открылись недавно? И еще недостаточно известны среди аристократов? — я еще раз осмотрела предложенное мне платье и взглянула на хозяйку.
— Так и есть, госпожа. На родине мое имя широко известно и у меня есть определенная репутация, — женщина средних лет кивнула мне, показывая рукой на свои работы. — Однако, когда я решила расширить рынок и начать развивать свое дело за рубежом, у меня возникли некоторые трудности.
— Какие же? На мой взгляд, ваша одежда гораздо удобнее того, что можно найти в нашей необъятной империи.
Про себя я усмехнулась, ведь это первый магазин одежды, в котором я оказалась с момента своего пробуждения. Женщина, услышав комплимент, немного приободрилась.
— В этом и трудность, госпожа. На моей родине женщины много двигаются, работают наравне с мужчинами и в целом не заинтересованы в такой… роскошной одежде, которую предпочитают местные аристократки.
Мне показалось забавным, как она неловко заменила слово «вычурную» на «роскошную».
— Но разве это не ваш шанс? Занять нишу, которая, вероятно, будет пустовать еще не одно десятилетие. Вы можете показать всей империи, что одежда может быть не только роскошной, но и удобной.
По тому, как загорелись ее глаза, я поняла, что эта идея пришлась ей по нраву. Я пока смутно представляла, какая польза мне может быть от покровительства подобному виду деятельности, но если ее работа начнет приносить прибыль, то было неплохо связать Мограж с ее успехом.
— Давайте заключим небольшое соглашение, — закончив рассматривать платья, я повернулась к хозяйке. — Я куплю у вас несколько платьев по сниженной цене и буду надевать их на все мероприятия. Если у вас возрастет приток покупателей, то мы сможем наладить постоянное сотрудничество, — заметив ее недоверчивый взгляд, я быстро продолжила. — И да, совсем забыла представиться. Меланта Мограж, вторая госпожа Мограж.
Я протянула ладонь, и женщина тут же легко сжала ее, наклоняя голову.
— Ирада Баже, госпожа. Я так много слышала о вашем роде! В Иббелии многие известные торговые дома сотрудничают с вашими представителями, но я и не рассчитывала, что у меня когда-то появится подобная возможность, — отпустив мою руку, она повела меня дальше по магазину. — В качестве подарка, позвольте преподнести вам этот веер.
Остановившись у одной из стоек, она сняла один из вееров и уверенно раскрыла его. Черного цвета аксессуар был расшит золотыми узорами, которые складывались в изображение цветов. Я приняла подарок и неопытным движением сложила его.
— Он прекрасно сочетается с цветом ваших глаз, госпожа. Когда на Иббелию сходит особо сильная жара, подобные веера там — необходимый компонент дня.
Решив, что более удобной одежды я более нигде не найду, я распрощалась с Ирадой и оставила Элади разбираться с формальностями. Выйдя на улицу вместе с двумя сопровождающими, я еще раз неумело раскрыла веер и, обмахиваясь, задумалась о дальнейших действиях.
Помимо Лии существует еще одна проблема. Микель, мой нынешний младший брат. Мне совершенно не хотелось возиться с ним и уж тем более настраивать его против Лии — это точно приведет меня в тупик, из которого меня выведет только смерть. Задача усложнялась тем, что у меня не было никаких идей касательно того, каким путем я могу вернуться в свой мир. Если я буду четко следовать роли, то у меня будет больше конкретики и меньше поводов сомневаться, но что, если я умру раньше назначенного срока? Или из-за моих действий история изменится так, что прийти к логичному финалу уже не получится? В романе Микель выдвинул против Меланты обвинения, и она была отправлена на виселицу, но ведь это стало результатом ее многолетних действий, повторить каждое из которых я не смогу.
Потому, на данный момент моим единственным вариантом остается ожидание. Прожить пять лет до финала не кажется особо трудной задачей, но за эти годы многое может измениться. Я могу, конечно, попытаться закрыться в своей комнате и провести там пять скучных лет, но это не спасет меня от эпидемии, сумасшедших культистов и восстания, во время которого все члены Мограж сыграли свои роли. Другими словами, я должна позаботиться о том, чтобы все действующие лица дошли до финала и стали моим шансом выбраться отсюда.
— Тебе нужно преподать урок, мелкий оборванец! Тогда ты научишься уважению!
Услышав резкий голос, я переминаюсь с ноги на ногу от неожиданности. Посмотрев в сторону крика, замечаю, что вокруг виновников сцены уже собирается толпа. Судя по всему, оборванцем оказался тот же мальчишка, что пристал ко мне на улице, и сейчас и он, и мужчина, одетый в начищенную броню, валяются на земле.
— Кто он? — я прикрываюсь веером и смотрю на одного из рыцарей.
— Он служитель Ордена Аззма, госпожа. Видите знаки солнца на броне? Такие символы дозволено носить только представителям церкви.
Я снова оглядываюсь в сторону конфликта и вижу, что церковник уже поднялся и схватил незадачливого мальчишку за шкирку. Тот пытался вывернуться и недовольно вопил, чем злил мужчину еще больше.
— Это дозволительное поведение для представителя церкви? — мой вопрос был риторическим, но рыцари все равно отрицательно покачали головами. — Тогда следует направить уважаемого служителя Аззма по верной дороге.
Сложив веер, я направилась в сторону мужчины. Главное не вступать в открытый конфликт с церковью — пожурить его немного будет достаточно.
— Уважаемый служитель, не кажется ли вам…
— А ты еще что за уличная девка? Его мамаша?
На секунду я растерялась, но затем меня переполнил гнев. Может этому выродку вскружило голову декольте моего платья, но от публичной порки его это уже не спасет. Сзади послышались быстрые шаги.
— Да как ты смеешь! Раскрывать рот в сторону нашей… — я быстро взмахнула рукой, останавливая своих вспыльчивых защитников на полпути.
— Ваши слова задевают меня, уважаемый служитель. Неужели вы считаете, что бедные уличные девушки не заслуживают снисхождения?
— Снисхождения? — уродец усмехнулся, продолжая трясти мальчишку за шкирку. — Подобные отродья заслуживают только очищения огнем! Без вашей мерзости Терагот стала бы империей закона и благочестия, а не оплотом разврата и греха!
Вокруг нас зашептались наблюдатели, явно не разделявшие столь категоричной позиции. Оно и понятно — большинство из них торговцы и простолюдины, а значит, как никто осознают, что тяжелая жизнь легко отправит либо на улицы, либо в могилу. А слышать подобное от самой церкви, защитницы всех обездоленных…
— Вы так уверенно говорите, служитель, — я прижала руки к груди и заговорила громче. — Но согласится ли с вами церковь? Разве не в церкви
