Дополняли великолепную картину разбросанные по всей акватории, огромные цветущие деревья. Их кривые стволы торчали прямо из воды, а роскошные гроздья мягким лиловым ковром свисали с тонких веток, источая на всю округу божественно приятный запах. Судя по простым деревянным конструкциям, заботливо подпирающим растения, рядом с гостями вновь должен был оказаться кто-то живой.
Едва успев перестроить аквамот в режим передвижения по водной глади, агент сделал петлю вокруг тонущего Нила. Только он собрался помочь парню трансформировать машину в нужную категорию и уже дотянулся до панели управления Марлином, как услышал за спиной размеренный, шипящий голос:
– Я бы на твоем месте не торопился, – ехидно скалясь, прохрипел Рем, воткнув в грудь Алеса кибернетическую конечность. Целой рукой он целился внушительных размеров элеумом в голову Златы. – Слизняк нам не нужен. Пусть тонет, – приказал здоровяк, искусственной ногой отшвыривая аквамот с раненым на несколько метров в сторону и с наслаждением наблюдая, как они вместе медленно идут ко дну. – А теперь, разберемся с вами. Шин рассказал о милой беседе…
– Говорила же: обещаниям негодяя верить не стоит, – хмуро напомнила журналистка на ухо напарнику. – Нам конец.
– Если ты не лгал и из всех присутствующих единственный можешь вывести отсюда, – между тем монотонно гудел старший легионер, злорадно улыбался и, тыча в грудь агента роботизированным пальцем, – то лишняя обуза нам ни к чему, – сообщил он, намереваясь выстрелить в висок Златы. – Всем известно, как страшно мы торопимся закончить пару неотложных дел и убраться с вашей гребаной вселенной.
В смятении от происходящего, забыв о направленных в их сторону еще как минимум четырнадцати элеумах, Алес бездумно набросился на Рема и попытался выбить рельсовую пушку из огромной лапы мерзавца. На мгновение парню показалось, что ему удалось одолеть громилу, но страшный удар в грудь быстро вернул защитника на землю. Кибернетический отросток пилигрима с легкостью отшвырнул противника в ближайший ствол огромного, раскидистого дерева, в результате чего бедолаге вышибло несколько позвонков и сломало пару ребер. Пока хрипло засипевший от боли агент пытался заставить непослушные конечности грести обратно в сторону журналистки, разъяренный его поступком здоровяк без сожаления и сочувствия вцепился здоровой рукой в тонкую шею напуганной до смерти девушки и вплотную приблизил к лицу. Привычно впитывая на прощание аромат жертвы, он провел носом по бледной веснушчатой коже и дьявольски заулыбался. Сложив три пальца искусственной руки вместе и срастив их в заостренный наконечник, легионер развернулся в сторону захлебывающегося водой молодого человека и, не спуская с него жестоких глаз, безжалостно всадил сформированное оружие в живот Константы. Провернув пальцы несколько раз, он насквозь разорвал нутро обреченной и по локоть оказался в ее теле. Глаза Златы широко распахнулись и недоуменно уставились на убийцу. Медленно начиная стекленеть и терять жизненную силу, они непроизвольно переместились на бескрайнее темнеющее небо и завороженно застыли. Изо рта несчастной тонкой струйкой потекла красная густая жижа, а руки бессильно повисли вдоль тела. С каждой секундой кровь все больше забивала ей горло и все меньше давала дышать. В какой-то момент девушка захрипела так, словно ее душили, пока, наконец, беспомощно завалив голову назад, она окончательно не умолкла, обмякнув в руке Рема безжизненной куклой.
– Неееет! – яростно прокричал сверкающий ненавистью Алес. Несмотря на острую боль во всем теле, он все еще отчаянно пытался доплыть до места расправы.
– Неееет! – вторил ему Нил, до глубины души ошеломленный происходящим. О нем никто не вспомнил до этой трагичной минуты, преждевременно списав со счетов. Ученый же успел незаметно добраться до ближайшего цветущего дерева и, облокотившись с обратной стороны на мощный ствол, спрятаться за ним, как за щитом.
– Я прикончу тебя, сволочь! – вплотную приблизившись к злобно скалящемуся палачу, причитал агент под животный гогот Легионеров Фемиды.
– Попробуй. Избавьтесь от предателя Нила, – резко успокаиваясь, скомандовал Рем, надменно задирая квадратный подбородок. – А ты, – грубо бросил он Шину, словно провинившемуся, – разберись с нашим героем Умником. Только пока не убивай, он еще нужен.
Пилигрим послушно кивнул и направил оборотень к потрясенному обозленному парню, с последней надеждой в глазах безуспешно цеплявшемуся за истерзанное тело Златы. Ехидно скалясь, негодяй был уже в нескольких метрах от цели, когда нечто странное отвлекло его внимание. Настороженно оглядевшись, с видом приготовившейся к прыжку кошки, легионер судорожно попытался уловить, в чем причина вставших дыбом волос на коже, как вдруг изумленно округлил глаза и истошно закричал. Брыкаясь и не без труда дотягиваясь до шуангоу, он потерял равновесие и, резко свалившись с летательного аппарата, камнем пошел на дно. Следом, по очереди, туда же отправились и остальные члены зловещей команды. Неистово вереща и бешено сопротивляясь, они открыли огонь. Не видя цели, безумцы взрывали все вокруг, валя роскошные деревья и принуждая брызги с илом превращаться в непроглядную муть. Моментально опомнившись, Алес закружился в воде, как волчок, лихорадочно раздвигая прекрасные сиреневые цветы, но так ничего устрашающего и не различая под ногами.
– Лезь на дерево! Как можно выше! – услышал он слабый, но настойчивый голос Нила. В суматошной неразберихе ученый забрался на ствол, который до этого его прикрывал и теперь с обезумевшим видом тыкал сверху указательным пальцем на дно. – Щупальца! Я видел щупальца с присосками!
Не задавая лишних вопросов, агент завертел головой в поисках ближайшего убежища, но прежде чем достиг его, воочию увидел то, о чем предупреждал товарищ. Над поверхностью глади, увеличиваясь и нарастая с каждой секундой, стали появляться длинные, беспорядочно метавшиеся, розовато-сиреневые щупальца. Спустя короткое время, следом за ними, показались высокие, от пояса отдаленно похожие на человеческие, тела. На овальных, непомерно больших лысых головах обнаруживших себя чудовищ красовалась пара желтых, крупных глаз. С вытянутых подбородков свисало подобие «сопливой» бороды, а из огромных круглых ртов торчали острые, конусовидные зубы.
Существа внимательно разглядывали добычу. Судя по мимике, они явно обладали признаками интеллекта. Не понимая, что происходит, аборигены крепко вцепились в пришельцев и, оценивая ситуацию, размышляли, как действовать дальше. Встав на четыре опорные конечности, оставшимися четырьмя полноценными руками, на которых вместо пальцев красовались отростки с присосками, они ожесточенно повыхватывали из рук напавших рельсовые пушки и с жутким, писклявым звуком, исходящим из разинутых пастей, остервенело отшвырнули оружие и людей в противоположные стороны. Однако пилигримы сдаваться не собирались. Придя в себя, Рем, с пеной у рта от злости, приказал подчиненным сопротивляться до конца. Он так громко и свирепо голосил, что расправа последовала незамедлительно. Ближайшее чудище тут же залепило здоровяку увесистую пощечину, мигом отправляя в короткий нокаут. Следуя приказу, Легионеры Фемиды, у которых в руках все еще оставались элеумы, открыли огонь, чем разозлили обитателей водоема еще больше. Истерично вереща и молниеносно передвигаясь, люди-осьминоги стали хватать ближайших агрессоров и, крепко держа конечности жертв руками-щупальцами, с легкостью разрывать их тела пополам. Особо сопротивлявшихся и нагло пытавшихся вставить в розовые тела холодное оружие ждала еще менее приятная смерть. Раскрывая рты до неестественно больших размеров, монстры попросту откусывали наглецам головы, смачно почмокивая мозгами и выплевывая расплющенные черепа.
– Что за херня? – брезгливо визжа, завопил Алес. Он быстро активировал ниндзя-то и, размахивая им в разные стороны, медленно попятился спиной к укрытию друга.
– Успокойся! – хватая его за ладони и заставляя опустить оружие, шепотом попросил бледный Нил. Пока агент в шоковом состоянии наблюдал за происходящим, молодой человек отправился к нему навстречу первым. – Они похожи на расу разумных созданий и не нападали первыми. Не сопротивляйся и нас не тронут. Со дна осьминогов поднял шум элеумов. Вот они и решили разобраться, в чем дело. Как ваши ученые добились такого ошеломительного результата? Даже нам оказалось не под силу вывести на столь высокий уровень менее развитые виды, – с ноткой уважения и восторга пролепетал парень, любуясь отвратительными существами. – Давай, забирай Злючку и убираемся отсюда, – как ни в чем не бывало, заявил он, с трудом влезая на единственный работавший Марлин.
– Нил… – заботливо вглядываясь в серые глубокие глаза друга, невнятно промямлил Алес. – Злата, она… – он не смог подобрать нужных слов и, сглотнув подкативший к горлу ком, замолчал.
– Что «она»? – сердито передразнил ученый и, не дождавшись ответа, сполз обратно в воду. Тяжело дыша и не обращая внимания на идущее параллельно сражение, он кое-как догреб к плавающей среди прекрасных гиацинт девушке и вцепился в ее безжизненные плечи мертвой хваткой. – Злючка, очнись, – ласково позвал он, легонько дотронувшись до плеча журналистки. – Нам пора. Прошу, вернись, – жалобно прохрипел молодой человек, недоверчиво вглядываясь в хрустально-изумрудные глаза. – Ты не могла умереть. Ты – Константа. Не смей так поступать! Слышишь? Не бросай меня, пожалуйста. Не делай больно!
– Мне жаль, но она умерла, – печально произнес агент, легонько кладя руку на плечо парня. Но тот в бешенстве увернулся и снова приступил к тщетным уговорам. – Злату не вернуть, – повторил попытку Алес, на сей раз настойчивее хватая друга под локоть и насильно уводя подальше от трупа. – Мы не можем ей помочь. Посмотри на меня. Смерть не обернуть вспять. Уходим! Мы все еще можем спастись сами.
– Какая разница, где и как мы теперь погибнем?! Не видишь? Константа – мертва!
– Но мы живы! И обязательно что-нибудь придумаем. Умоляю, идем!
– Ты не понимаешь? Она мне нравилась. На самом деле нравилась. Все гадости, что я говорил, были не со зла. Я просто подтрунивал. Меня не научили по-другому выражать эмоции. Но Злючка догадывалась о моем истинном отношении к ней, правда? – тоскливо поглядывая через плечо на мертвую девушку, по-детски доверчиво спросил Нил.
– Уверен, она знала это, – с трудом усаживая на аквамот рыдающего друга, заверил Алес. – А теперь надо покинуть проклятое место, пока такая возможность еще есть. Прощай, – окинув затуманенным от слез взглядом распластанное тело Златы, бросил он напоследок и рванул к безопасной линии разлома.
Вселенная №7693. 12 сентября 2124 год. Побережье Атлантического океана. Каменные Джунгли Тары.
В голове Алеса до сих пор не укладывалось произошедшее. Смерть журналистки далась тяжелее остальных. Нет, они не стали близкими друзьями, и не то, чтобы, как напарник из параллельного мира, он испытывал к девушке теплые чувства, его мучило иное: долг. Перед СОКом, Радосом, Натом, родиной, мирозданием, теми, кто безвременно погиб, самой Златой и конечно милой сердцу доктором, с которой, как парень был уверен, пилигримы давно расправились. Он всех подвел. Не смог, как обещал, доставить аномалию живой и невредимой на Миллениум. Допустил очередное убийство. Никогда агент не проигрывал так разгромно. Никогда не терял столько близких людей одновременно. Карна умерла. Константы больше не было. Для его реальности все было кончено, для него кончено. Но для тех миров, где земляне еще жили спокойной жизнью и не подозревали о существовании злосчастной Вселенной №1 – нет. А значит, предстояло найти выход и спасти хотя бы их.
Благодаря форе, предоставленной племенем осьминогов, беглецам удалось добраться до Ирбиса, когда на улицу опустилась ночь. База оказалась крошечной и состояла из одного небольшого двухкомнатного здания, под завязку напичканного разнообразным оборудованием. Она больше походила на научную лабораторию, чем на сооружение военного предназначения. Но Алесу было наплевать. Он надеялся, что здесь их ждет защита, помощь и в особенности медикаменты, поскольку к моменту прибытия на обговоренную точку Нил уже еле дышал. Жадно втягивая носом воздух, ученый мешком висел на плече друга и время от времени невнятно бормотал. С тех пор, как они покинули одновременно прекрасную и ужасную зону лиловых деревьев, бедолага ни разу не приходил в себя. Он то всхлипывал в бреду о погибшей журналистке и окончательно потерянной возможности спасти метавселенную, то грозился убить предательницу Илю за отца, то снова умолкал и погружался в болезненную дремоту. Агент не хотел терять последнего соратника и точно знал: для расшатанной психики новая потеря станет последней каплей и точкой. Он больше не сможет сопротивляться судьбе, оставит все как есть, опустит руки, сдастся, иссякнет, поникнет и ему было совершенно наплевать, что подумают другие.
– Умник! – послышался вдалеке, где-то за пределами глубоких мыслей, настойчивый голос. Его обладатель пытался вернуть собеседника в реальность, а когда не помогло, мягко потрепал Алеса за свободное плечо. – Вы меня слышите? Позвольте заняться раненым…
С трудом воспринимая происходящее, агент непонимающе поднял глаза на говорившего. Сквозь пелену отчаянья и безнадеги, он наконец увидел перед собой военного и только теперь осознал, что тот хотел помочь. Офицер силился забрать Нила, но старший по званию, сам не заметив, как, зажал ученого в стальных объятьях, будто того хотели отобрать силой.
– Тут есть доктор? – осторожно разжав пальцы, Алес обмяк и передал больного подоспевшему персоналу базы. – Он еле дышит.
– Есть военный врач. Он перевяжет объекту раны и сделает все возможное.
– «Объекту», – непроизвольно повторил агент, сухо усмехнувшись. – Вот кто они для нас: объекты, – зло прохрипел он, глядя на совершенно равнодушное лицо стоящего перед ним бойца. – Будьте наготове. Как только пострадавшему окажут помощь, мы незамедлительно покинем Ирбис, – распорядился молодой человек, с тоской глядя на медбратьев, быстро уносивших бессознательного Нила. – За нами охотятся.
– Но нам велено доставить на борт крейсера девушку…
– Если ты не заметил: ее с нами нет! – резко бросил Алес, лишь усилием воли, не набрасываясь на бедолагу с кулаками. – Она погибла в одном из разломов.
– Тогда по распоряжению господина Радоса и директора Ната мы не можем покинуть Каменные Джунгли Тары, пока не найдем труп.
– Что за дикость?! – взревел Алес, не на шутку рассердившись. – Любые попытки вернуться, заранее обречены на провал. Во-первых, Злату убили там, откуда не выбраться живыми! Нам чудом удалось уцелеть! Я ни за что не сунусь обратно. А, во-вторых, на хвосте сидит настоящая ищейка. Не пройдет и пяти минут, как он обнаружит нас: здесь или там, – не важно, и перебьет всех без остатка!
– Но это приказ…
– У меня для тебя другой «приказ»: убраться отсюда, пока еще дышим!
– Простите, но я не могу ослушаться сенатора.
– Да плевать на него! Он сидит на корабле и понятия не имеет, что происходит! У меня на руках полуживой человек, что предлагаешь делать с ним? Оставить умирать, пока сами дохнем в лесу от рук Рема и Шина?
Едва успев перестроить аквамот в режим передвижения по водной глади, агент сделал петлю вокруг тонущего Нила. Только он собрался помочь парню трансформировать машину в нужную категорию и уже дотянулся до панели управления Марлином, как услышал за спиной размеренный, шипящий голос:
– Я бы на твоем месте не торопился, – ехидно скалясь, прохрипел Рем, воткнув в грудь Алеса кибернетическую конечность. Целой рукой он целился внушительных размеров элеумом в голову Златы. – Слизняк нам не нужен. Пусть тонет, – приказал здоровяк, искусственной ногой отшвыривая аквамот с раненым на несколько метров в сторону и с наслаждением наблюдая, как они вместе медленно идут ко дну. – А теперь, разберемся с вами. Шин рассказал о милой беседе…
– Говорила же: обещаниям негодяя верить не стоит, – хмуро напомнила журналистка на ухо напарнику. – Нам конец.
– Если ты не лгал и из всех присутствующих единственный можешь вывести отсюда, – между тем монотонно гудел старший легионер, злорадно улыбался и, тыча в грудь агента роботизированным пальцем, – то лишняя обуза нам ни к чему, – сообщил он, намереваясь выстрелить в висок Златы. – Всем известно, как страшно мы торопимся закончить пару неотложных дел и убраться с вашей гребаной вселенной.
В смятении от происходящего, забыв о направленных в их сторону еще как минимум четырнадцати элеумах, Алес бездумно набросился на Рема и попытался выбить рельсовую пушку из огромной лапы мерзавца. На мгновение парню показалось, что ему удалось одолеть громилу, но страшный удар в грудь быстро вернул защитника на землю. Кибернетический отросток пилигрима с легкостью отшвырнул противника в ближайший ствол огромного, раскидистого дерева, в результате чего бедолаге вышибло несколько позвонков и сломало пару ребер. Пока хрипло засипевший от боли агент пытался заставить непослушные конечности грести обратно в сторону журналистки, разъяренный его поступком здоровяк без сожаления и сочувствия вцепился здоровой рукой в тонкую шею напуганной до смерти девушки и вплотную приблизил к лицу. Привычно впитывая на прощание аромат жертвы, он провел носом по бледной веснушчатой коже и дьявольски заулыбался. Сложив три пальца искусственной руки вместе и срастив их в заостренный наконечник, легионер развернулся в сторону захлебывающегося водой молодого человека и, не спуская с него жестоких глаз, безжалостно всадил сформированное оружие в живот Константы. Провернув пальцы несколько раз, он насквозь разорвал нутро обреченной и по локоть оказался в ее теле. Глаза Златы широко распахнулись и недоуменно уставились на убийцу. Медленно начиная стекленеть и терять жизненную силу, они непроизвольно переместились на бескрайнее темнеющее небо и завороженно застыли. Изо рта несчастной тонкой струйкой потекла красная густая жижа, а руки бессильно повисли вдоль тела. С каждой секундой кровь все больше забивала ей горло и все меньше давала дышать. В какой-то момент девушка захрипела так, словно ее душили, пока, наконец, беспомощно завалив голову назад, она окончательно не умолкла, обмякнув в руке Рема безжизненной куклой.
– Неееет! – яростно прокричал сверкающий ненавистью Алес. Несмотря на острую боль во всем теле, он все еще отчаянно пытался доплыть до места расправы.
– Неееет! – вторил ему Нил, до глубины души ошеломленный происходящим. О нем никто не вспомнил до этой трагичной минуты, преждевременно списав со счетов. Ученый же успел незаметно добраться до ближайшего цветущего дерева и, облокотившись с обратной стороны на мощный ствол, спрятаться за ним, как за щитом.
– Я прикончу тебя, сволочь! – вплотную приблизившись к злобно скалящемуся палачу, причитал агент под животный гогот Легионеров Фемиды.
– Попробуй. Избавьтесь от предателя Нила, – резко успокаиваясь, скомандовал Рем, надменно задирая квадратный подбородок. – А ты, – грубо бросил он Шину, словно провинившемуся, – разберись с нашим героем Умником. Только пока не убивай, он еще нужен.
Пилигрим послушно кивнул и направил оборотень к потрясенному обозленному парню, с последней надеждой в глазах безуспешно цеплявшемуся за истерзанное тело Златы. Ехидно скалясь, негодяй был уже в нескольких метрах от цели, когда нечто странное отвлекло его внимание. Настороженно оглядевшись, с видом приготовившейся к прыжку кошки, легионер судорожно попытался уловить, в чем причина вставших дыбом волос на коже, как вдруг изумленно округлил глаза и истошно закричал. Брыкаясь и не без труда дотягиваясь до шуангоу, он потерял равновесие и, резко свалившись с летательного аппарата, камнем пошел на дно. Следом, по очереди, туда же отправились и остальные члены зловещей команды. Неистово вереща и бешено сопротивляясь, они открыли огонь. Не видя цели, безумцы взрывали все вокруг, валя роскошные деревья и принуждая брызги с илом превращаться в непроглядную муть. Моментально опомнившись, Алес закружился в воде, как волчок, лихорадочно раздвигая прекрасные сиреневые цветы, но так ничего устрашающего и не различая под ногами.
– Лезь на дерево! Как можно выше! – услышал он слабый, но настойчивый голос Нила. В суматошной неразберихе ученый забрался на ствол, который до этого его прикрывал и теперь с обезумевшим видом тыкал сверху указательным пальцем на дно. – Щупальца! Я видел щупальца с присосками!
Не задавая лишних вопросов, агент завертел головой в поисках ближайшего убежища, но прежде чем достиг его, воочию увидел то, о чем предупреждал товарищ. Над поверхностью глади, увеличиваясь и нарастая с каждой секундой, стали появляться длинные, беспорядочно метавшиеся, розовато-сиреневые щупальца. Спустя короткое время, следом за ними, показались высокие, от пояса отдаленно похожие на человеческие, тела. На овальных, непомерно больших лысых головах обнаруживших себя чудовищ красовалась пара желтых, крупных глаз. С вытянутых подбородков свисало подобие «сопливой» бороды, а из огромных круглых ртов торчали острые, конусовидные зубы.
Существа внимательно разглядывали добычу. Судя по мимике, они явно обладали признаками интеллекта. Не понимая, что происходит, аборигены крепко вцепились в пришельцев и, оценивая ситуацию, размышляли, как действовать дальше. Встав на четыре опорные конечности, оставшимися четырьмя полноценными руками, на которых вместо пальцев красовались отростки с присосками, они ожесточенно повыхватывали из рук напавших рельсовые пушки и с жутким, писклявым звуком, исходящим из разинутых пастей, остервенело отшвырнули оружие и людей в противоположные стороны. Однако пилигримы сдаваться не собирались. Придя в себя, Рем, с пеной у рта от злости, приказал подчиненным сопротивляться до конца. Он так громко и свирепо голосил, что расправа последовала незамедлительно. Ближайшее чудище тут же залепило здоровяку увесистую пощечину, мигом отправляя в короткий нокаут. Следуя приказу, Легионеры Фемиды, у которых в руках все еще оставались элеумы, открыли огонь, чем разозлили обитателей водоема еще больше. Истерично вереща и молниеносно передвигаясь, люди-осьминоги стали хватать ближайших агрессоров и, крепко держа конечности жертв руками-щупальцами, с легкостью разрывать их тела пополам. Особо сопротивлявшихся и нагло пытавшихся вставить в розовые тела холодное оружие ждала еще менее приятная смерть. Раскрывая рты до неестественно больших размеров, монстры попросту откусывали наглецам головы, смачно почмокивая мозгами и выплевывая расплющенные черепа.
– Что за херня? – брезгливо визжа, завопил Алес. Он быстро активировал ниндзя-то и, размахивая им в разные стороны, медленно попятился спиной к укрытию друга.
– Успокойся! – хватая его за ладони и заставляя опустить оружие, шепотом попросил бледный Нил. Пока агент в шоковом состоянии наблюдал за происходящим, молодой человек отправился к нему навстречу первым. – Они похожи на расу разумных созданий и не нападали первыми. Не сопротивляйся и нас не тронут. Со дна осьминогов поднял шум элеумов. Вот они и решили разобраться, в чем дело. Как ваши ученые добились такого ошеломительного результата? Даже нам оказалось не под силу вывести на столь высокий уровень менее развитые виды, – с ноткой уважения и восторга пролепетал парень, любуясь отвратительными существами. – Давай, забирай Злючку и убираемся отсюда, – как ни в чем не бывало, заявил он, с трудом влезая на единственный работавший Марлин.
– Нил… – заботливо вглядываясь в серые глубокие глаза друга, невнятно промямлил Алес. – Злата, она… – он не смог подобрать нужных слов и, сглотнув подкативший к горлу ком, замолчал.
– Что «она»? – сердито передразнил ученый и, не дождавшись ответа, сполз обратно в воду. Тяжело дыша и не обращая внимания на идущее параллельно сражение, он кое-как догреб к плавающей среди прекрасных гиацинт девушке и вцепился в ее безжизненные плечи мертвой хваткой. – Злючка, очнись, – ласково позвал он, легонько дотронувшись до плеча журналистки. – Нам пора. Прошу, вернись, – жалобно прохрипел молодой человек, недоверчиво вглядываясь в хрустально-изумрудные глаза. – Ты не могла умереть. Ты – Константа. Не смей так поступать! Слышишь? Не бросай меня, пожалуйста. Не делай больно!
– Мне жаль, но она умерла, – печально произнес агент, легонько кладя руку на плечо парня. Но тот в бешенстве увернулся и снова приступил к тщетным уговорам. – Злату не вернуть, – повторил попытку Алес, на сей раз настойчивее хватая друга под локоть и насильно уводя подальше от трупа. – Мы не можем ей помочь. Посмотри на меня. Смерть не обернуть вспять. Уходим! Мы все еще можем спастись сами.
– Какая разница, где и как мы теперь погибнем?! Не видишь? Константа – мертва!
– Но мы живы! И обязательно что-нибудь придумаем. Умоляю, идем!
– Ты не понимаешь? Она мне нравилась. На самом деле нравилась. Все гадости, что я говорил, были не со зла. Я просто подтрунивал. Меня не научили по-другому выражать эмоции. Но Злючка догадывалась о моем истинном отношении к ней, правда? – тоскливо поглядывая через плечо на мертвую девушку, по-детски доверчиво спросил Нил.
– Уверен, она знала это, – с трудом усаживая на аквамот рыдающего друга, заверил Алес. – А теперь надо покинуть проклятое место, пока такая возможность еще есть. Прощай, – окинув затуманенным от слез взглядом распластанное тело Златы, бросил он напоследок и рванул к безопасной линии разлома.
Глава 11. Константа
Вселенная №7693. 12 сентября 2124 год. Побережье Атлантического океана. Каменные Джунгли Тары.
В голове Алеса до сих пор не укладывалось произошедшее. Смерть журналистки далась тяжелее остальных. Нет, они не стали близкими друзьями, и не то, чтобы, как напарник из параллельного мира, он испытывал к девушке теплые чувства, его мучило иное: долг. Перед СОКом, Радосом, Натом, родиной, мирозданием, теми, кто безвременно погиб, самой Златой и конечно милой сердцу доктором, с которой, как парень был уверен, пилигримы давно расправились. Он всех подвел. Не смог, как обещал, доставить аномалию живой и невредимой на Миллениум. Допустил очередное убийство. Никогда агент не проигрывал так разгромно. Никогда не терял столько близких людей одновременно. Карна умерла. Константы больше не было. Для его реальности все было кончено, для него кончено. Но для тех миров, где земляне еще жили спокойной жизнью и не подозревали о существовании злосчастной Вселенной №1 – нет. А значит, предстояло найти выход и спасти хотя бы их.
Благодаря форе, предоставленной племенем осьминогов, беглецам удалось добраться до Ирбиса, когда на улицу опустилась ночь. База оказалась крошечной и состояла из одного небольшого двухкомнатного здания, под завязку напичканного разнообразным оборудованием. Она больше походила на научную лабораторию, чем на сооружение военного предназначения. Но Алесу было наплевать. Он надеялся, что здесь их ждет защита, помощь и в особенности медикаменты, поскольку к моменту прибытия на обговоренную точку Нил уже еле дышал. Жадно втягивая носом воздух, ученый мешком висел на плече друга и время от времени невнятно бормотал. С тех пор, как они покинули одновременно прекрасную и ужасную зону лиловых деревьев, бедолага ни разу не приходил в себя. Он то всхлипывал в бреду о погибшей журналистке и окончательно потерянной возможности спасти метавселенную, то грозился убить предательницу Илю за отца, то снова умолкал и погружался в болезненную дремоту. Агент не хотел терять последнего соратника и точно знал: для расшатанной психики новая потеря станет последней каплей и точкой. Он больше не сможет сопротивляться судьбе, оставит все как есть, опустит руки, сдастся, иссякнет, поникнет и ему было совершенно наплевать, что подумают другие.
– Умник! – послышался вдалеке, где-то за пределами глубоких мыслей, настойчивый голос. Его обладатель пытался вернуть собеседника в реальность, а когда не помогло, мягко потрепал Алеса за свободное плечо. – Вы меня слышите? Позвольте заняться раненым…
С трудом воспринимая происходящее, агент непонимающе поднял глаза на говорившего. Сквозь пелену отчаянья и безнадеги, он наконец увидел перед собой военного и только теперь осознал, что тот хотел помочь. Офицер силился забрать Нила, но старший по званию, сам не заметив, как, зажал ученого в стальных объятьях, будто того хотели отобрать силой.
– Тут есть доктор? – осторожно разжав пальцы, Алес обмяк и передал больного подоспевшему персоналу базы. – Он еле дышит.
– Есть военный врач. Он перевяжет объекту раны и сделает все возможное.
– «Объекту», – непроизвольно повторил агент, сухо усмехнувшись. – Вот кто они для нас: объекты, – зло прохрипел он, глядя на совершенно равнодушное лицо стоящего перед ним бойца. – Будьте наготове. Как только пострадавшему окажут помощь, мы незамедлительно покинем Ирбис, – распорядился молодой человек, с тоской глядя на медбратьев, быстро уносивших бессознательного Нила. – За нами охотятся.
– Но нам велено доставить на борт крейсера девушку…
– Если ты не заметил: ее с нами нет! – резко бросил Алес, лишь усилием воли, не набрасываясь на бедолагу с кулаками. – Она погибла в одном из разломов.
– Тогда по распоряжению господина Радоса и директора Ната мы не можем покинуть Каменные Джунгли Тары, пока не найдем труп.
– Что за дикость?! – взревел Алес, не на шутку рассердившись. – Любые попытки вернуться, заранее обречены на провал. Во-первых, Злату убили там, откуда не выбраться живыми! Нам чудом удалось уцелеть! Я ни за что не сунусь обратно. А, во-вторых, на хвосте сидит настоящая ищейка. Не пройдет и пяти минут, как он обнаружит нас: здесь или там, – не важно, и перебьет всех без остатка!
– Но это приказ…
– У меня для тебя другой «приказ»: убраться отсюда, пока еще дышим!
– Простите, но я не могу ослушаться сенатора.
– Да плевать на него! Он сидит на корабле и понятия не имеет, что происходит! У меня на руках полуживой человек, что предлагаешь делать с ним? Оставить умирать, пока сами дохнем в лесу от рук Рема и Шина?
