– Придется придумать, как вытащить отца из плена до того, как здесь все развалится, – согласился с ней ученый.
– У меня есть на сей счет некоторые размышления, – Алес обвел сообщников заговорщицким взглядом, – но, боюсь, они вам не понравятся.
– Я готова безоговорочно довериться любым твоим предложениям, – мягко вставила Карна, широко улыбаясь идеальными губами. – Метавселенная на нашей стороне, чтобы мы не задумали.
– Верно. Она будет стараться помочь тебе всеми доступными средствами, – поддержал девушку Нил, горячо сожалея, что нет времени исследовать странную, идеально похожую на человека, «пилюлю» для выздоровления иллюзорного создания. – Мы столько лет изучали пространство, забывая главное: черные дыры еще и время. У мироздания свои замыслы на будущее. В отличие от нас, оно может предвидеть все миллиарды случайностей, что происходили, происходят и будут происходить. Каждое наше решение – ее глобальный, продуманный до мелочей, план, почву для которого она заложила и подготовила еще давным-давно.
Надежда вновь вернулась в сердца молодых людей, заставляя поверить, что смерть друзей была не напрасной. Позитивные мысли как нельзя лучше настраивали на верный лад. Грели души и добавляли бодрости перед последним, самым сложным испытанием в жизни. Но стоило ребятам приободриться, пол под ногами, точно в назидание за легкомыслие, мелко задрожал и принялся ходить ходуном. Однако вместо очередного разросшегося землетрясения и разверзающейся тверди, отовсюду послышался оглушающий грохот. Казалось, гром из тысяч гроз гремел прямо над их головами.
– Что-то новенькое… – застыв в полусогнутом балансирующем состоянии, настороженно просипел агент ВНСПБ. – Срочно выбираемся наружу!
– Постой, нет! – Иля замерла с раненным Нилом на плече и жестом приказала не шевелиться. – Я слышу сбивчивое неосторожное дыхание. Кто-то возле дома пытается убежать от опасности. Все это время мы были не одни, – прохрипела она, изо всех сил пытаясь прислушаться. – И раз гость до сих пор вел себя тихо, значит он в курсе моего КЭМИ. Это однозначно пилигрим. Если бы не катаклизм, гад не допустил бы ошибки. На улицу высовываться нельзя.
– Внутри сейчас не менее опасно, – возразил парень, активируя ниндзя-то и выставляя перед собой. – Я выйду через парадную дверь, а вы идите на задний двор. Фиалка, ты за всех в ответе.
Девушка послушно махнула головой и повела процессию на выход. Алес же, осторожно перебегая от угла к углу, благополучно добрался до главного входа. Выглянув в окошко, он не заметил ничего подозрительного и, немного успокоившись, слегка приоткрыл дверь. Осмотревшись по сторонам, агент бесшумно проскользнул на крыльцо и пораженно замер, непроизвольно опустив меч и позабыв обо всем на свете.
Никаких слов не хватило бы передать, сколь сильно повезло друзьям. Быть может так метавселенная напоминала о своей заботе. Дом тетки, некогда стоявший посреди могучего леса, ныне одиноко возвышался в метре от гигантского обрыва. Образовавшись за считанные секунды, кратер возник в земле из ниоткуда, жадно поглотив все, что было раньше по соседству. Деревья, камни, невысокие горки, животных, птиц и даже небольшое, вставшее на пути и теперь благополучно стекавшее каскадом вниз, природное неглубокое озеро. Но самым страшным и поражающим воображение было не это. Из вновь созданного бездонного разлома вверх тонкими прозрачными лучами вздымалось еле окрашенное в оранжевый цвет спектральное полотно, безупречно переливавшееся в лучах дневного солнца.
Закрыв рот и кое-как найдя силы передвигаться, молодой человек собрался обогнуть жилище и присоединиться к остальным, но не успел повернуть за угол, как почувствовал у виска нечто холодное и неприятно впивающееся в кость. Он резко остановился и рассмеялся. В последнее время встречи подобного рода стали для него нормой.
– Какая неприятная традиция, – не унимался парень, гогоча во все горло. Ожидая обнаружить за спиной Рема или Шина, он резко развернулся и обомлел. – Ты? – только и выдавил Алес, обнаружив перед собой довольное лицо Ната.
– Разочарован или может ждал кого другого? – с напыщенным видом заявил мужчина, целясь бывшему другу точно в лоб. – Занимательную историю я тут услышал. Пожалуй, теперь без сомнения есть шанс попасть домой. Обсудим варианты?
Вселенная №7693. 14 сентября 2124 год. Воды Атлантического океана, крейсер Миллениум.
Наконец события подошли к логическому заключению. Нат устал от чопорной реальности, которую с одной стороны успел полюбить за добродушную самобытность, а с другой люто ненавидел за отсутствие любимой Ады. Пару лет назад, мечтая утешить родительскую тоску, он даже пробовал разыскать себя и дочь в этом мире, но местная история оказалась еще более плачевной, чем его собственная. Двойник пилигрима, экстремал и спортсмен, всю жизнь был одинок. Он не завел семью из соображений совести. Боялся однажды не вернуться из опасного приключения и оставить жену и детей без отца и мужа. В итоге так и вышло. Одинокий волк случайно погиб в Гималайских горах во время восхождения.
Но теперь невзгоды оказались позади. Какой бы тяжелый выбор не стоял, у директора появился шанс. Настала пора задуматься о будущем. Нат не знал, поступал ли верно, а потому внутренняя борьба мучила его постоянно. Мужчина и сейчас, торопясь в каюту Кира, чувствовал, как в нем по-прежнему состязаются два разных человека. Злой и уставший, отдавший последние одиннадцать лет поискам выхода из скучной вселенной №7693, готов был пойти на что угодно, лишь бы еще раз увидеть милую улыбку дочери. А унылый и нерешительный, непрестанно терзавшийся угрызениями совести, считал пиком эгоизма ставить личные привязанности выше миллиардов невинных душ. Первый, упорно твердил, что дороже ребенка нет ничего на свете, так почему бы Константе не сгинуть? Пусть прочие версии Земли канут в прошлое, зато у Ады будет будущее. Но голос противника тут же протестовал: погибнут двадцать две реальности с разумными видами и тысячи с потенциальными, – и все ради спасения одной жизни.
Несмотря на сложный внутренний диалог разбитой надвое личности, не дававшей директору покоя, выбор был сделан. Во многом на него повлиял ужасный вид, преследовавший делегацию с арестантами всю дорогу до Миллениума. Большую часть экопоселений, расположенных до Юниона, поглотили огромные трещины-дыры. Разверзнувшись, они выпустили непрерывный поток НСП, который, в свою очередь, устремившись к термосфере, с каждым часом все больше расширял границы тотальной оккупации. Тех немногих, кого не постигла участь моментального уничтожения, ждала иная напасть. Их смывали сильнейшие потоки воды и селя, сжигали огненные смерчи, образовавшиеся из многочисленных пожаров, или отравляли летучие газы, случайно высвободившиеся наружу. Не будь у агентов ВНСПБ Марлинов, способных трансформироваться под любую поверхность, и они и пленники давно были бы мертвы. В столице дела обстояли не менее плачевно. Эвакуировать людей было некуда. На всей планете царили хаос, ужас и катаклизмы. Почва ходила ходуном, провоцируя не только землетрясения, но и цунами, полностью поглощавшие прибрежные города. Спящие вулканы, одновременно активизировавшись, выжигали раскаленной лавой целые поселения. А неконтролируемо выходящие из-под земли спектральные полосы, выкидывали в неизвестность сотни тысяч людей, неся с собой все новые стихийные бедствия: ураганы, смерчи, песчаные бури, ледяные грады.
Нат очумело затряс головой, заставляя разум вычеркнуть из памяти жестокие картины. Но на смену им пришли не менее мучительные воспоминания о недавнем разговоре с Радосом. Директору неимоверными усилиями удалось убедить сенатора вновь пойти на сделку с Киром. Теперь ошибок быть не могло. На кану стояла жизнь дочери толстяка против свободы Тита. Пилигрим лично присутствовал во время беседы титанов и реакция профессора на, несомненно, дерзкое предложение была бесценна.
– Как смеете вы предлагать столь наглый обмен? – мучаясь отдышкой ярости, бушевал он, покрывшись алыми пятнами негодования. – Мы искали в вашей реальности преступников, а вы взяли в плен подданного Вселенной №1, да еще и Легионера Фемиды! По законам коалиции…
– Я устал повторять: мы не входим в ваш союз и не подчиняемся его законам, – в очередной раз грубо оборвал зарвавшегося гостя уважаемый старец. Для усиления эффекта он многозначительно приподнял одну седую бровь, а следом непроизвольно поползла и вторая. – К тому же, ваша хваленая агломерация, как и мы, скоро перестанет существовать. Все исчезнут, оставив зачинщика в гордом одиночестве. Так что не вам осуждать условия сделки. Вы или предоставите нам в распоряжение ученого, или Иля останется здесь, погибать вместе с умирающим миром.
– Вы серьезно полагаете, мне позволят обменять Фиалку на военного заключенного? – трясясь от злости и негодования, пухлый мужчина угрожающе покачал перед носом сенатора жирными кулаками. – Он умнейший человек на планете и знает слишком много, чтобы попасть в чужие руки!
– Нам не нужны ваши секреты, мы лишь хотим узнать свой.
– ИСНГ ни за что не согласится!
– Так постарайтесь убедить их, а иначе лишитесь единственной дочери.
– Допустим мне удастся уговорить правительство насчет Тита, но оставить Константу в живых не получится ни при каких обстоятельствах.
– Девушка останется здесь и точка. Если я верно понял, находясь дома, она ничем не угрожает вашей реальности. Забирайте Илю и убирайтесь. Вы ничего не потеряете в итоге. Наша планета не протянет и пары дней. Преступники так и так погибнут.
– Вы действительно считаете, старый безумец сможет вам помочь?
– А есть другие варианты? Вы с самого начала знали, что никакой протокол «Митра» и космические корабли не уберегут нас от угрозы НСП и КС, – все больше злясь и распыляясь, негодовал старец. – Нам некуда бежать. Если кто и способен изменить ситуацию, то тот, кто все начал!
– Вы понимаете, что профессор серьезно болен? Еще один переход станет для него губительным. Он умрет раньше, чем спасет ваш мир! Посему предлагаю альтернативу: пусть кто-то из сотрудников ВНСПБ прыгнет во Вселенную №1 и лично расспросит обо всем Тита.
– Я, возможно, скажу нетипичную для нашего менталитета вещь, но сложившиеся обстоятельства вынуждают действовать грубо. Какая разница сколько времени проживет этот человек? Главное, чтобы хватило все исправить.
– Я мог бы заставить сделать то, что мне нужно, – с гонором вспылил Кир, не найдясь с ответом.
– Понимаю, поэтому нахожусь здесь ни один. Убедить всех одновременно у вас не получится, – обводя взглядом почтенных членов парламента, экстренно собравшихся на Миллениуме, саркастично заметил Радос. – Времени осталось в обрез. Решайтесь.
Директор ВНСПБ нервно передернул плечами, отгоняя очередное наваждение. Он и не думал, что план сработает настолько безукоризненно. Скрепя сердцем, глупый толстяк согласился на обмен, заранее зная, что ему откажут. Нецелесообразность сделки была очевидна: важнейший для мирового правительства ученый или обычный пилигрим. И тут, в наиболее безысходный для Кира момент, на сцену выходил он – Нат. Пришелец, одиннадцать лет проживший на чужой территории и давно заслуживший безоговорочное доверие СОКа. Только он мог уговорить сенат пойти на уступки и послабления, но в обмен ему требовалась услуга.
Появление Ната в личной каюте Кир расценил как неуважение и угрозу. В грубой вульгарной форме он попытался выгнать ворвавшегося в покои наглеца, стоило тому переступить порог.
– Кто ты такой, что посмел нарушить уединение посла? – верещал толстяк, от негодования раздувая и без того пухлые щеки. – Я уже сказал, следующий прыжок ровно в четыре! Решить вопрос обмена раньше мне не под силу. Нечего здесь ошиваться. Убирайся!
– Успокойтесь, профессор. Я пришел не поторапливать или контролировать, – многозначительно ухмыльнувшись, сообщил мужчина в шрамах. Грозный облик собеседника нисколько его не смущал. Скорее веселил и возвращал к давно забытым ощущениям изворотливости и хитрости. – У меня к вам заманчивое предложение.
– И что же сопляк из однообразной убогой реальности собрался предложить гражданину высокоразвитой цивилизации? – не скрывая сарказма и желчи, расхохотался Кир, тыча пальцем в простака, щеголявшего перед ним с надменным достоинством.
– Себя, – Нат вразвалочку пересек комнату и вгляделся в единственное окно: не подслушивает ли кто снаружи. – Не хочу исчезнуть вместе с доживающей свои дни планетой.
– «Себя»?! – едва не поперхнувшись, толстяк перестал смеяться и недоверчиво уставился на гостя. – Я знаю, кто ты. Директор задрипанного агентства мировой безопасности вселенной №7693. Но совершенно не понимаю, чем может быть полезен выдающемуся ученому союз с никчемным охранником.
– Не думайте обо мне столь мелко. Вы понятия не имеете кто я.
– Неожиданно. Чего я точно «не думал», так встретить предательство и трусость на патриотичной и самоотверженной версии Земли.
– Вы правы, здесь живут исключительно добропорядочные идиоты. Только вот незадача: я не из их числа. Возможно, проблема состоит в злом случае, заставившем меня застрять в нелепой реальности.
– Так ты, – прищурив левый глаз, а второй широко распахнув, догадался наконец толстяк, – тот неудачник, что умудрился пропустить сеанс связи. А-ха! Одиннадцать лет. Как можно было столько времени терпеть приторно-правильное общество и не помереть со скуки?
– Меня грела мысль о дочери. К тому же, народ здесь доверчивый. С навыками пилигрима и отличным КЭМИ, я быстро взлетел по карьерной лестнице до самых высот. Как вы верно подметили, на меня возложили должность руководителя наиболее важного агентства планеты. Не это ли говорит о неограниченном авторитете и доверии, что я заслужил? СОК прислушивается к моим словам, особенно в моментах, касающихся параллельных миров.
– Так вот в чем дело, – с нарастающим любопытством рассматривая гостя, профессор попытался считать мотивы поведения пришедшего. На словах все было предельно ясно, но стоило ли доверять человеку, прожившему много лет на чужбине? Бывший прыгун ни на шаг не отходил от сенатора Радоса и вполне мог прийти сюда, чтоб заманить в хитрую ловушку. – Хочешь вернуться домой и взамен предлагаешь накопленное влияние? И зачем мне оно?
– Будет вам. Я тоже гражданин Вселенной №1 и прекрасно понимаю, что у вас не получится уговорить ИСНГ на неравноценную замену.
– На что ты намекаешь? Я с легкостью договорюсь с правительством. Последняя Константа здесь. Обмен пойдет на пользу всем.
– Вы можете врать СОКу, Кир, но не мне. До талантов ваших питомцев я может и не дорос, не могу понять по лицу, говорит ли оппонент правду, но я и не абориген, готовый поверить в любую чушь, что скормят. В моей памяти еще свежи основополагающие принципы родины, где прогресс с жадностью заглатывает человеческие жизни, не зная разбора и жалости, – кровожадно сверкнув глазами, сурово процедил сквозь зубы Нат. – Вам не под силу освободить Илю из заложников. Максимум, на что вы способны: вернуться с несколькими десятками пилигримов, дабы попытаться отбить дочь. Но бессмысленный поступок никого не спасет. В условиях безысходности люди подвержены отчаянью. Сколь бы благородны они не были, катастрофа перекроит их в жестоких зверей. Приведите хоть всю армию Легионеров Фемиды, вы все равно ничего не добьетесь.
– У меня есть на сей счет некоторые размышления, – Алес обвел сообщников заговорщицким взглядом, – но, боюсь, они вам не понравятся.
– Я готова безоговорочно довериться любым твоим предложениям, – мягко вставила Карна, широко улыбаясь идеальными губами. – Метавселенная на нашей стороне, чтобы мы не задумали.
– Верно. Она будет стараться помочь тебе всеми доступными средствами, – поддержал девушку Нил, горячо сожалея, что нет времени исследовать странную, идеально похожую на человека, «пилюлю» для выздоровления иллюзорного создания. – Мы столько лет изучали пространство, забывая главное: черные дыры еще и время. У мироздания свои замыслы на будущее. В отличие от нас, оно может предвидеть все миллиарды случайностей, что происходили, происходят и будут происходить. Каждое наше решение – ее глобальный, продуманный до мелочей, план, почву для которого она заложила и подготовила еще давным-давно.
Надежда вновь вернулась в сердца молодых людей, заставляя поверить, что смерть друзей была не напрасной. Позитивные мысли как нельзя лучше настраивали на верный лад. Грели души и добавляли бодрости перед последним, самым сложным испытанием в жизни. Но стоило ребятам приободриться, пол под ногами, точно в назидание за легкомыслие, мелко задрожал и принялся ходить ходуном. Однако вместо очередного разросшегося землетрясения и разверзающейся тверди, отовсюду послышался оглушающий грохот. Казалось, гром из тысяч гроз гремел прямо над их головами.
– Что-то новенькое… – застыв в полусогнутом балансирующем состоянии, настороженно просипел агент ВНСПБ. – Срочно выбираемся наружу!
– Постой, нет! – Иля замерла с раненным Нилом на плече и жестом приказала не шевелиться. – Я слышу сбивчивое неосторожное дыхание. Кто-то возле дома пытается убежать от опасности. Все это время мы были не одни, – прохрипела она, изо всех сил пытаясь прислушаться. – И раз гость до сих пор вел себя тихо, значит он в курсе моего КЭМИ. Это однозначно пилигрим. Если бы не катаклизм, гад не допустил бы ошибки. На улицу высовываться нельзя.
– Внутри сейчас не менее опасно, – возразил парень, активируя ниндзя-то и выставляя перед собой. – Я выйду через парадную дверь, а вы идите на задний двор. Фиалка, ты за всех в ответе.
Девушка послушно махнула головой и повела процессию на выход. Алес же, осторожно перебегая от угла к углу, благополучно добрался до главного входа. Выглянув в окошко, он не заметил ничего подозрительного и, немного успокоившись, слегка приоткрыл дверь. Осмотревшись по сторонам, агент бесшумно проскользнул на крыльцо и пораженно замер, непроизвольно опустив меч и позабыв обо всем на свете.
Никаких слов не хватило бы передать, сколь сильно повезло друзьям. Быть может так метавселенная напоминала о своей заботе. Дом тетки, некогда стоявший посреди могучего леса, ныне одиноко возвышался в метре от гигантского обрыва. Образовавшись за считанные секунды, кратер возник в земле из ниоткуда, жадно поглотив все, что было раньше по соседству. Деревья, камни, невысокие горки, животных, птиц и даже небольшое, вставшее на пути и теперь благополучно стекавшее каскадом вниз, природное неглубокое озеро. Но самым страшным и поражающим воображение было не это. Из вновь созданного бездонного разлома вверх тонкими прозрачными лучами вздымалось еле окрашенное в оранжевый цвет спектральное полотно, безупречно переливавшееся в лучах дневного солнца.
Закрыв рот и кое-как найдя силы передвигаться, молодой человек собрался обогнуть жилище и присоединиться к остальным, но не успел повернуть за угол, как почувствовал у виска нечто холодное и неприятно впивающееся в кость. Он резко остановился и рассмеялся. В последнее время встречи подобного рода стали для него нормой.
– Какая неприятная традиция, – не унимался парень, гогоча во все горло. Ожидая обнаружить за спиной Рема или Шина, он резко развернулся и обомлел. – Ты? – только и выдавил Алес, обнаружив перед собой довольное лицо Ната.
– Разочарован или может ждал кого другого? – с напыщенным видом заявил мужчина, целясь бывшему другу точно в лоб. – Занимательную историю я тут услышал. Пожалуй, теперь без сомнения есть шанс попасть домой. Обсудим варианты?
Глава 13. Равновесие
Вселенная №7693. 14 сентября 2124 год. Воды Атлантического океана, крейсер Миллениум.
Наконец события подошли к логическому заключению. Нат устал от чопорной реальности, которую с одной стороны успел полюбить за добродушную самобытность, а с другой люто ненавидел за отсутствие любимой Ады. Пару лет назад, мечтая утешить родительскую тоску, он даже пробовал разыскать себя и дочь в этом мире, но местная история оказалась еще более плачевной, чем его собственная. Двойник пилигрима, экстремал и спортсмен, всю жизнь был одинок. Он не завел семью из соображений совести. Боялся однажды не вернуться из опасного приключения и оставить жену и детей без отца и мужа. В итоге так и вышло. Одинокий волк случайно погиб в Гималайских горах во время восхождения.
Но теперь невзгоды оказались позади. Какой бы тяжелый выбор не стоял, у директора появился шанс. Настала пора задуматься о будущем. Нат не знал, поступал ли верно, а потому внутренняя борьба мучила его постоянно. Мужчина и сейчас, торопясь в каюту Кира, чувствовал, как в нем по-прежнему состязаются два разных человека. Злой и уставший, отдавший последние одиннадцать лет поискам выхода из скучной вселенной №7693, готов был пойти на что угодно, лишь бы еще раз увидеть милую улыбку дочери. А унылый и нерешительный, непрестанно терзавшийся угрызениями совести, считал пиком эгоизма ставить личные привязанности выше миллиардов невинных душ. Первый, упорно твердил, что дороже ребенка нет ничего на свете, так почему бы Константе не сгинуть? Пусть прочие версии Земли канут в прошлое, зато у Ады будет будущее. Но голос противника тут же протестовал: погибнут двадцать две реальности с разумными видами и тысячи с потенциальными, – и все ради спасения одной жизни.
Несмотря на сложный внутренний диалог разбитой надвое личности, не дававшей директору покоя, выбор был сделан. Во многом на него повлиял ужасный вид, преследовавший делегацию с арестантами всю дорогу до Миллениума. Большую часть экопоселений, расположенных до Юниона, поглотили огромные трещины-дыры. Разверзнувшись, они выпустили непрерывный поток НСП, который, в свою очередь, устремившись к термосфере, с каждым часом все больше расширял границы тотальной оккупации. Тех немногих, кого не постигла участь моментального уничтожения, ждала иная напасть. Их смывали сильнейшие потоки воды и селя, сжигали огненные смерчи, образовавшиеся из многочисленных пожаров, или отравляли летучие газы, случайно высвободившиеся наружу. Не будь у агентов ВНСПБ Марлинов, способных трансформироваться под любую поверхность, и они и пленники давно были бы мертвы. В столице дела обстояли не менее плачевно. Эвакуировать людей было некуда. На всей планете царили хаос, ужас и катаклизмы. Почва ходила ходуном, провоцируя не только землетрясения, но и цунами, полностью поглощавшие прибрежные города. Спящие вулканы, одновременно активизировавшись, выжигали раскаленной лавой целые поселения. А неконтролируемо выходящие из-под земли спектральные полосы, выкидывали в неизвестность сотни тысяч людей, неся с собой все новые стихийные бедствия: ураганы, смерчи, песчаные бури, ледяные грады.
Нат очумело затряс головой, заставляя разум вычеркнуть из памяти жестокие картины. Но на смену им пришли не менее мучительные воспоминания о недавнем разговоре с Радосом. Директору неимоверными усилиями удалось убедить сенатора вновь пойти на сделку с Киром. Теперь ошибок быть не могло. На кану стояла жизнь дочери толстяка против свободы Тита. Пилигрим лично присутствовал во время беседы титанов и реакция профессора на, несомненно, дерзкое предложение была бесценна.
– Как смеете вы предлагать столь наглый обмен? – мучаясь отдышкой ярости, бушевал он, покрывшись алыми пятнами негодования. – Мы искали в вашей реальности преступников, а вы взяли в плен подданного Вселенной №1, да еще и Легионера Фемиды! По законам коалиции…
– Я устал повторять: мы не входим в ваш союз и не подчиняемся его законам, – в очередной раз грубо оборвал зарвавшегося гостя уважаемый старец. Для усиления эффекта он многозначительно приподнял одну седую бровь, а следом непроизвольно поползла и вторая. – К тому же, ваша хваленая агломерация, как и мы, скоро перестанет существовать. Все исчезнут, оставив зачинщика в гордом одиночестве. Так что не вам осуждать условия сделки. Вы или предоставите нам в распоряжение ученого, или Иля останется здесь, погибать вместе с умирающим миром.
– Вы серьезно полагаете, мне позволят обменять Фиалку на военного заключенного? – трясясь от злости и негодования, пухлый мужчина угрожающе покачал перед носом сенатора жирными кулаками. – Он умнейший человек на планете и знает слишком много, чтобы попасть в чужие руки!
– Нам не нужны ваши секреты, мы лишь хотим узнать свой.
– ИСНГ ни за что не согласится!
– Так постарайтесь убедить их, а иначе лишитесь единственной дочери.
– Допустим мне удастся уговорить правительство насчет Тита, но оставить Константу в живых не получится ни при каких обстоятельствах.
– Девушка останется здесь и точка. Если я верно понял, находясь дома, она ничем не угрожает вашей реальности. Забирайте Илю и убирайтесь. Вы ничего не потеряете в итоге. Наша планета не протянет и пары дней. Преступники так и так погибнут.
– Вы действительно считаете, старый безумец сможет вам помочь?
– А есть другие варианты? Вы с самого начала знали, что никакой протокол «Митра» и космические корабли не уберегут нас от угрозы НСП и КС, – все больше злясь и распыляясь, негодовал старец. – Нам некуда бежать. Если кто и способен изменить ситуацию, то тот, кто все начал!
– Вы понимаете, что профессор серьезно болен? Еще один переход станет для него губительным. Он умрет раньше, чем спасет ваш мир! Посему предлагаю альтернативу: пусть кто-то из сотрудников ВНСПБ прыгнет во Вселенную №1 и лично расспросит обо всем Тита.
– Я, возможно, скажу нетипичную для нашего менталитета вещь, но сложившиеся обстоятельства вынуждают действовать грубо. Какая разница сколько времени проживет этот человек? Главное, чтобы хватило все исправить.
– Я мог бы заставить сделать то, что мне нужно, – с гонором вспылил Кир, не найдясь с ответом.
– Понимаю, поэтому нахожусь здесь ни один. Убедить всех одновременно у вас не получится, – обводя взглядом почтенных членов парламента, экстренно собравшихся на Миллениуме, саркастично заметил Радос. – Времени осталось в обрез. Решайтесь.
Директор ВНСПБ нервно передернул плечами, отгоняя очередное наваждение. Он и не думал, что план сработает настолько безукоризненно. Скрепя сердцем, глупый толстяк согласился на обмен, заранее зная, что ему откажут. Нецелесообразность сделки была очевидна: важнейший для мирового правительства ученый или обычный пилигрим. И тут, в наиболее безысходный для Кира момент, на сцену выходил он – Нат. Пришелец, одиннадцать лет проживший на чужой территории и давно заслуживший безоговорочное доверие СОКа. Только он мог уговорить сенат пойти на уступки и послабления, но в обмен ему требовалась услуга.
***
Появление Ната в личной каюте Кир расценил как неуважение и угрозу. В грубой вульгарной форме он попытался выгнать ворвавшегося в покои наглеца, стоило тому переступить порог.
– Кто ты такой, что посмел нарушить уединение посла? – верещал толстяк, от негодования раздувая и без того пухлые щеки. – Я уже сказал, следующий прыжок ровно в четыре! Решить вопрос обмена раньше мне не под силу. Нечего здесь ошиваться. Убирайся!
– Успокойтесь, профессор. Я пришел не поторапливать или контролировать, – многозначительно ухмыльнувшись, сообщил мужчина в шрамах. Грозный облик собеседника нисколько его не смущал. Скорее веселил и возвращал к давно забытым ощущениям изворотливости и хитрости. – У меня к вам заманчивое предложение.
– И что же сопляк из однообразной убогой реальности собрался предложить гражданину высокоразвитой цивилизации? – не скрывая сарказма и желчи, расхохотался Кир, тыча пальцем в простака, щеголявшего перед ним с надменным достоинством.
– Себя, – Нат вразвалочку пересек комнату и вгляделся в единственное окно: не подслушивает ли кто снаружи. – Не хочу исчезнуть вместе с доживающей свои дни планетой.
– «Себя»?! – едва не поперхнувшись, толстяк перестал смеяться и недоверчиво уставился на гостя. – Я знаю, кто ты. Директор задрипанного агентства мировой безопасности вселенной №7693. Но совершенно не понимаю, чем может быть полезен выдающемуся ученому союз с никчемным охранником.
– Не думайте обо мне столь мелко. Вы понятия не имеете кто я.
– Неожиданно. Чего я точно «не думал», так встретить предательство и трусость на патриотичной и самоотверженной версии Земли.
– Вы правы, здесь живут исключительно добропорядочные идиоты. Только вот незадача: я не из их числа. Возможно, проблема состоит в злом случае, заставившем меня застрять в нелепой реальности.
– Так ты, – прищурив левый глаз, а второй широко распахнув, догадался наконец толстяк, – тот неудачник, что умудрился пропустить сеанс связи. А-ха! Одиннадцать лет. Как можно было столько времени терпеть приторно-правильное общество и не помереть со скуки?
– Меня грела мысль о дочери. К тому же, народ здесь доверчивый. С навыками пилигрима и отличным КЭМИ, я быстро взлетел по карьерной лестнице до самых высот. Как вы верно подметили, на меня возложили должность руководителя наиболее важного агентства планеты. Не это ли говорит о неограниченном авторитете и доверии, что я заслужил? СОК прислушивается к моим словам, особенно в моментах, касающихся параллельных миров.
– Так вот в чем дело, – с нарастающим любопытством рассматривая гостя, профессор попытался считать мотивы поведения пришедшего. На словах все было предельно ясно, но стоило ли доверять человеку, прожившему много лет на чужбине? Бывший прыгун ни на шаг не отходил от сенатора Радоса и вполне мог прийти сюда, чтоб заманить в хитрую ловушку. – Хочешь вернуться домой и взамен предлагаешь накопленное влияние? И зачем мне оно?
– Будет вам. Я тоже гражданин Вселенной №1 и прекрасно понимаю, что у вас не получится уговорить ИСНГ на неравноценную замену.
– На что ты намекаешь? Я с легкостью договорюсь с правительством. Последняя Константа здесь. Обмен пойдет на пользу всем.
– Вы можете врать СОКу, Кир, но не мне. До талантов ваших питомцев я может и не дорос, не могу понять по лицу, говорит ли оппонент правду, но я и не абориген, готовый поверить в любую чушь, что скормят. В моей памяти еще свежи основополагающие принципы родины, где прогресс с жадностью заглатывает человеческие жизни, не зная разбора и жалости, – кровожадно сверкнув глазами, сурово процедил сквозь зубы Нат. – Вам не под силу освободить Илю из заложников. Максимум, на что вы способны: вернуться с несколькими десятками пилигримов, дабы попытаться отбить дочь. Но бессмысленный поступок никого не спасет. В условиях безысходности люди подвержены отчаянью. Сколь бы благородны они не были, катастрофа перекроит их в жестоких зверей. Приведите хоть всю армию Легионеров Фемиды, вы все равно ничего не добьетесь.
