Ах, какой был изысканный бал...

Дайджест ПродаМан проводит замечательный конкурс "Добро пожаловать на бал". Бал у меня в романе "Ведьма Грани" интересный, там и попытка покушения провалилась, и знакомство с потенциальной свекровью вышло фееричным, правда, в итоге героиня все равно вышла за другого. Но на том балу ведьмочке Трикси пришлось изобразить невесту принца, и, на мой предвзятый взгляд, вышло у неё это на десять с плюсом.


Принцы заспорили, когда на балу должна появиться "невеста-ведьма". Райнбрин настаивал, чтобы она не отходила от него с самого начала, а Крей предлагал эффектное появление из портала прямо в зале для приемов.

- Уходить мне тоже порталом? – поинтересовалась Трикси скептически.

- Само собой, причем исключительно в полночь, - серьезно подтвердил Крей. – Невеста из другого мира должна быть загадочной во всем.

- Никаких порталов. После бала мы пойдем в мою спальню, - безапелляционно заявил Райнбрин.

И все его поддержали! От возмущения Трикси начала краснеть, как помидор, стараясь удержать на языке несколько эффективных проклятий.

- Эй, Трикси, ты что – покраснел? – удивился старший принц.

Трикси заставила себя сделать вдох и глубокий выдох. В самом деле, о чем она переживает? Принц, как только смирился с их появлением, вел себя образцово и пребывает в полной уверенности, что она – мальчик.

- Я вхожу в роль, ваше высочество, - ответила она с достоинством.

- Не усердствуй излишне, - улыбнулся Райнбрин и пошел проверить, все ли готово.

- Гости прибывают, - сообщил он, вернувшись.

- Надо же встречать? – удивилась Трикси.

– Хозяйка бала - герцогиня Лусия, - отмахнулся Райнбрин. – А ты все-таки зря отказался от парика.

Трикси нахмурилась и припомнила одно из простеньких заклятий для приведения в порядок головы. И цвет волос стоит изменить… Скажем, на золотистый блонд.

- Другое дело, - одобрил принц. – Не подведи, мой паж. Или как тебя теперь… дамозель Амели.

Бал начался феерично. Вопреки опасениям Трикси, что у входа обязательно будет стоять кто-то вроде мажордома и объявлять всех входящих, в зал, сверкающий огнями магических свечей, они попали незаметно. Герцогиня Лусия только что встретила последних гостей, точнее, гостий, поэтому всеобщее внимание было направлено на них.

Трикси было попыталась воспользоваться ситуацией и осмотреть аутентичную роспись на потолке, но знакомый голос вывел ее из научного транса:

- Высокородный брат мой, неужели это она?! Дамозель, вы прекрасны! Позвольте представиться – маркиз Ле Олонн.

- Амели Кремьен, - подала ему руку Трикси, и тот тут же припал к ней в эффектном поцелуе.

- Но-но, маркиз, это невеста моего брата, - заявил Крей громко.

И уж после этих слов внимание переключилось на лучащегося счастьем Райнбрина, Трикси и загораживавшего ее от остальных Ле Олонна. Правда, сам Крей и Селестина с Волчком в образе волка тоже притягивали взгляды.

Людей в зале для приемов было довольно много, они стояли группами, прохаживались, пили вино, подносы с которым разносили разнаряженные слуги. Лусия, окруженная пятью или шестью хорошенькими девицами, находилась в противоположном конце зала. Райнбрин, широко улыбаясь, повел Трикси ей навстречу.

Его подданные расступались, образуя широкий коридор, а он милостиво кивал, отвечая на приветствия. С другой стороны от Трикси шел Ле Олонн, не переставая расточать комплименты. Следом – Крей, Волчок и Селестина. Они встретились примерно на середине, как раз в тот момент, когда музыканты, повинуясь незаметному приказу принца, взяли первый аккорд.

Лусия выглядела еще более роскошно, чем накануне. Ее платье из пурпурного шелка с отделкой золотым шитьем и тончайшим кружевом было значительно строже, во всяком случае, декольте было вполне умеренным, а пышные рукава закрывали руки полностью. На шее герцогини сверкало и переливалось яркими искрами алмазное колье с одиночным рубином в центре. В сложной прическе надо лбом сияла эффектная диадема – тоже с рубином. Надо полагать, показатель ее статуса…

- Что сие означает, сын мой? – светлые глаза Лусии в упор смотрели на Трикси.

- Как, госпожа моя Лусия, вы же сами вчера потребовали от моего высокородного брата срочно выбрать невесту! – немедленно высказался Ле Олонн.

- Матушка, позвольте пригласить вас на танец.

Старший принц выглядел так, будто наконец-то исполнилось его самое заветное желание.

- А вы, дамозель Амели, окажите честь мне, - подхватил маркиз. – Первый танец, открывающий бал, ваш жених должен танцевать с хозяйкой бала.

- Но… я бы хотела поближе познакомиться с матушкой, Райнбрин, - возразила Трикси, в свою очередь разглядывая герцогиню в упор.

Хотел невесту-ведьму – получи. Ведьмы ведут себя именно так, не обращая внимания на условности. И пусть скажет спасибо, что она не зовет его на «ты».

- Непременно… дорогая, - многообещающим тоном ответил "жених", подавая руку Лусии. – После танца у вас будет время.

Маркиз Ле Олонн подал руку Трикси, и вторая пара последовала за первой. Танец был не сложным, пройти размеренным шагом ползала, поклониться партнеру, поменяться с ним местами и вернуться обратно. Снова поклон, обмен и разворот. Но когда за ними стала выстраиваться очередь из других пар, Трикси забеспокоилась. Теперь кланяться и меняться местами с Ле Олонном приходилось чаще, места для маневра стало меньше, прибавились движения рук, но… маркиз действовал четко и с небольшим опережением, так что она просто повторяла все его па.

Спиной Трикси чувствовала любопытствующие взгляды, ловила их в отражениях многочисленных зеркал. Ей тоже было любопытно, когда же закончится танец? Аутентичный оркестр с явным преобладанием духовых инструментов делал музыку довольно заунывной… Чуть выравнивал звучание одинокий виолист, но ухо, привычное на своей Стороне к современной полифонии, быстро уставало.

Так что когда танцоры поклонились друг другу, и Ле Олонн вложил ее руку в руку «жениха», она испытала облегчение.

- Сын мой, я все еще жду объяснений, - ледяным тоном потребовала Лусия.

- Матушка, это моя невеста. Дорогая Амели, это герцогиня Лусия.

- Откуда она взялась? – прошипела герцогиня на манер рассерженной кошки.

- С Той Стороны, - исчерпывающе объяснил ее сын.

- Мы познакомились, когда Райнбрин навещал гостившего у нас брата, - мило улыбнулась Трикси.

- Она прелестна, - интимно сообщил герцогине Ле Олонн. – Такая непосредственная…

Лусия так явно не считала. Но… проглотила возражения и с милой улыбкой сказала:

- Любезный сын, оставим разговоры на завтра. Сегодня нужно танцевать!

Трикси поискала глазами Крея и Селестину. Стоят спокойно, все в порядке, можно и потанцевать, хоть ни ей, ни принцу это явно не доставит удовольствия. Райнбрин протянул ей руку, и аутентичный оркестр снова заиграл аутентичную музыку… На сей раз чуть более быстро и бравурно.

- Вы довольны, мой принц? – спросила она, вышагивая рядом с ним по уже известной траектории.

- Весьма, - кивнул тот. – Лицедейство у тебя в крови.

Трикси развернулась, выполняя очередное па, и заметила чересчур пристальный взгляд, выделявшийся даже на фоне всеобщего внимания к паре принц – «невеста».

- Мой принц, девушка в сиреневом платье рядом с герцогиней. Кто она?

- Понятия не имею, - откликнулся тот. – Понравилась?

Трикси мысленно хмыкнула, но ответила серьезно:

- Наоборот. Взгляд тяжелый. Надо с ней познакомиться.

Танец закончился, и принц, остановив слугу с подносом, взял два бокала белтро. Трикси едва не раскрыла рот – слуга был вылитым Пьером! Но рассмотреть его как следует не удалось, исчез вместе с подносом, поскольку все захотели выпить белтро вместе с принцем.

Ле Олонн крутился неподалеку, где-то посередине между закончившими танцевать парами и герцогиней. Пока они двигались навстречу, с поздравлениями подошли граф Трибастр и толстяк-казначей.

- Красавица, - холодно глядя в глаза Трикси, сообщил Первый советник. – Неужели дамозель с Той Стороны?

Трикси по-мужски протянула ему руку:

- Амели Кремьен, рада знакомству. Райнбрин столько рассказывал о вас, ваша светлость!

- В самом деле? Почему же он ничего не рассказывал нам о вас? – с нехорошей задумчивостью спросил граф.

- Граф, я ведь предупреждал, что найду невесту сам, - невесело усмехнулся принц. – Она с Той Стороны, так что никто не должен быть в обиде.

- В обиде? Ну что вы, друг мой, - Трибастр устало улыбнулся. – Я рад за вас с дамозель Амели и от души поздравляю.

- Поздравляю, ваше высочество, поздравляю! – подхватил барон Листер. – Когда же свадьба? Казначейство должно узнать первым!

- О свадьбе говорить еще рано, - покачал головой Райнбрин.

Трикси заметила, что граф при этих словах нахмурился, а барон, наоборот, расслабился. Но слово прозвучало, и гости стали активнее поднимать бокалы за принца и его будущую жену. Герцогиня Лусия заволновалась и, как ледокол рассекая людскую массу, мигом оказалась рядом. Следом за ней, как на прицепе, следовали девицы, замеченные Трикси в самом начале бала. И та, в сиреневом, тоже была среди них.

Они окружили принца и Трикси плотным кольцом, правда, окружение было прорвано Ле Олонном.

- Какой очаровательный цветник, - высказался он, - госпожа моя Лусия, как вы могли скрывать от нас таких прелестных и прекрасных девиц?

Герцогиня по очереди представила девушек, которые опускались перед принцем и маркизом в глубоких реверансах. Кажется, так назывались эти приседания… с демонстрацией содержимого декольте.

- … дамозель Элайна, дочь дома Стримбелейд, дамозель Лорианна, дочь дома Традинекс, дамозель Лидия, дочь дома Велареске, - на девице в сиреневом Лусия закончила.

- Не слышал о таком, - вмешался еще стоявший рядом граф Трибастр.

- Неудивительно, - парировала Лусия, - дамозель Лидия – сирота, последняя в своем роду и воспитывалась в…

- Дамозель Лидия, не откажите в просьбе вашему брату-сироте, - перебил ее Ле Олонн. – Подарите один танец!

Лидия, затрепетав ресницами, низко присела перед маркизом. Пепельная блондинка с тонким лицом и глазами с поволокой… Проходя мимо Трикси, она едва уловимым движением что-то бросила в бокал с белтро.

Трикси, возможно, и не заметила бы, но… включилась интуиция, заставив проверить и бокал принца.

- Мой принц, не пейте, - шепнула Трикси, - там приворотное зелье.

В ее собственном бокале был яд.

Ле Олонн оглянулся, удовлетворенно кивнул и повел блондинку не к танцующим, а к выходу. Сквозь плотное ограждение из трепетных дев как побег дикой розы просочился Пьер (теперь Трикси была в этом уверена) и подал принцу новый бокал, после чего исчез как призрак с тем, в котором было зелье.

Райнбрин сделал едва заметное движение рукой, после чего пара дюжих слуг бегом помчалась догонять Ле Олонна и Лидию, и повернулся к Трикси:

- Мы тоже потанцуем, дорогая невеста. Прошу нас простить.

Принц взял ее под руку и повел прочь от удушающей зависти «цветника» и легкого недоумения герцогини.

- Позвольте, дамозель, - рядом вдруг оказался Трибастр.

Он отобрал ее бокал и… жидкость из него исчезла на глазах. Повелитель Воды, чтоб ему икалось! Это же улика! А главное, сделал все так, что никто ничего не заметил…

- Что там было? – с умеренным интересом спросил его Райнбрин.

- Цикута, друг мой, - вздохнул Трибастр. – Берегите дамозель Амели, пока я займусь нашей гостьей с Окраин.

- Я хочу с ней поговорить, - сквозь сжатые зубы рыкнул принц.

- Я оставлю ей эту возможность, - кивнул граф и, поклонившись Трикси, ушел.

Цикута… А тут не размениваются на мелочи! И почему граф решил, что Лидия – гостья с Окраин?

- Граф занимается разведкой? – спросила Трикси, когда они влились в ряды танцующих.

- Не забивайте свою хорошенькую головку ненужными подробностями, - ответил Райнбрин.

- Как скажете, мой принц, - улыбнулась Трикси.

Когда мужчина в таком бешенстве, считать ответ ничего не стоит даже ведьме со слабым даром.

- Герцогиня наверняка не знала, - попыталась она успокоить сюзерена.

Райнбрин ответил ей очень холодной вежливой улыбкой, и Трикси сочла за благо замолчать. После танца ему срочно потребовалось пообщаться с вернувшимся Ле Олонном, а потом… он просто исчез, оставив Трикси на произвол судьбы и герцогини с ее подсократившимся «цветником».

- Скажите, дамозель, что случилось с вашими волосами? – участливо спросила не то Лорианна, не то Ровассия. – Неудачно покрасили или… подарили поклоннику?

Трикси сладко улыбнулась и, хоть ничего не знала про обычай дарить поклонникам волосы, немедленно ответила:

- На моей Стороне каждая женщина сама выбирает для себя подходящую длину волос. Куаферское искусство шагнуло далеко вперед. То есть я не хочу сказать, что вы отстали от моды, просто… у вас ее еще нет.

- А что такое мода? – пискнула самая тихая девица – как назло, Трикси прослушала, как ее зовут.

- Какая-нибудь поТуСторонняя ерунда, Розмари, - покровительственно ответила Лусия.

- Дорогая матушка неправа, - возразила Трикси. – Быть модной должна каждая девушка.

Заинтересовав слушательниц, Трикси почти полчаса рассказывала про историю костюма и новейшие модные изыски – пока лишь в области причесок. Говорить про платья выше колена и женские брюки было пока рановато…

- Прошу простить, - ее прервал низкий мужской голос, - ваше высочество, мое почтение, дамозели.

- Вы опоздали, граф, - капризно заметила Лусия.

- Я готов танцевать с вами до утра, моя герцогиня, чтоб заслужить прощение. Котильон, моя герцогиня, - и он низко склонился перед Лусией.

Со стороны девиц послышались восхищенные вздохи: кавалер был, по их мнению, образцом галантности. А Трикси с беспокойством подумала, что про этого графа не знает ничего. Даже имени.

- Кто это? – спросила она у Ровасии (или Лорианны?), наивно похлопав ресницами.

- Это граф Галиас, - с придыханием ответила та. – Он такой… такой…

Ах, Галиас… На память Трикси не жаловалась, Крей числил его среди претендентов на герцогское место. Она кинула вслед графу оценивающий взгляд, поощряя собеседниц продолжить рассказ. Спина Галиаса говорила о том, что, по меньшей мере, часть девичьих восторгов обоснована: мужчина был фактурный.

- Он вдовец, - наперебой сообщали информацию девушки. – Еще не стар, и такой таинственный…

Таинственный граф оглянулся, словно чувствуя, что говорят о нем, и чуть насмешливо подмигнул. Лорианна (или Ровассия) залилась румянцем, и Трикси подумала, что среди девиц на выданье граф намного популярнее принца. Он действительно был по-мужски хорош – высок и широк в плечах, с крепкими руками и ногами и брутально-лысым черепом. Квадратная челюсть и ярко-выраженные надбровные дуги говорили об упрямстве и желании победить любой ценой. А чувственные губы… Впрочем, все чувства графа был направлены на Лусию. Искренни же они или нет – пока вопрос.

Девицы продолжали выдавать ценные сведения – что у Галиаса самое большое в Пределе графство, что он владеет не только полями и виноградниками, но и частью серембитовых рудников (оказалось, что второй их частью владеет семья Элайны, поэтому она так хорошо осведомлена).

Заиграла музыка.

- Котильон, котильон, - наперебой защебетали девицы.

Видя полное отсутствие надзора за «цветником», кто-то из молодых людей несмело пригласил Лорианну, потом тихую Розмари, потом… Трикси услышала вздох облегчения «успел» с одной стороны и сердитое сопение – с другой.

- Дорогая Амели, кому вы обещали котильон? – широко улыбаясь, спросил Ле Олонн.

- Мне, - беззастенчиво соврал Крей.

- А дама Селеста? – ничуть не расстроился маркиз.

Селестина кивнула и невозмутимо подала ему руку.

- Котильон – долгий танец, - одобрительно заметил тот, когда Волчок резко уменьшился в размерах и в виде крошечной ласки устроился на плече старшей ведьмы.

- Т… Амели, - Крей едва не притопнул ногой от нетерпения. – Давай руку!

Трикси с удовольствием дала бы ему подзатыльник за забывчивость, но… пришлось идти и танцевать. Ле Олонн и Селестина шли следом. Музыка оказалась повеселее, да и двигались пары намного быстрее, чем в предыдущих танцах. Крей вел уверенно, фигуры были похожими на знакомую Трикси кадриль, так что она с удовольствием кружилась и подпрыгивала вместе с остальными, уже не обращая внимания на аутентичный оркестр.

Лусия с Галиасом были ведущей парой, и скоро музыка, по их велению, сменилась на более плавную и медленную. Трикси порадовалась, что Райнбрин отсутствовал. Видеть, как герцогиня плавится под пылкими взглядами графа, ему было бы неприятно…

После котильона всех пригласили в соседний зал, где были накрыты столы.

Трикси, Крей и Селестина вошли туда в сопровождении Ле Олонна, который не отставал ни на шаг к явному неудовольствию второго наследника.

- Есть мы ничего не будем, - заявила Трикси, - слишком высокий риск.

- А что случилось? – напрягся Крей.

Пришлось ввести его и Селестину в курс дела.

- Так вот куда он делся, - глаза Крея загорелись, как видно, парню очень хотелось поучаствовать в разоблачении заговора наравне со старшим братом.

- Девица Велареске рассказывает занятные вещи, - негромко сообщил Ле Олонн. – Мой высокородный брат вынужден уделить ей все свое внимание. А я, пользуясь такой возможностью, поухаживаю за его невестой.

- Ухаживайте, но не забывайте, что…

- Господа, я хочу быть представленным невесте принца, - этот низкий мужской голос опять прервал слова Трикси.

К их обособленной компании приближался таинственный Галиас. Следом с не самой дружелюбной улыбкой шла Лусия. Крей напрягся, Ле Олонн стоял, по-прежнему расслабленный, а Трикси и Селестина переглянулись, обещая друг другу быть особо внимательными к содержимому бокалов и тарелок.

– Приветствую, Ле Олонн, - начисто проигнорировав Крея и остальных, начал Галиас.

- Поведайте, граф, какой неожиданный случай привел вас на бал, кои вы столь не любите посещать? – наигранное удивление маркиза можно было есть ложкой.

- Прелестная хозяйка, - Галиас оглянулся и подал руку Лусии.

Та расцвела.

- Но я все же не хочу быть неучтивым. Кто из дам невеста принца? – поинтересовался граф.

Трикси быстро взглянула на Крея, который сдерживался из последних сил: оскорбление было хоть и завуалированным, но вполне понятным.

- Амели Кремьен, невеста, - Трикси протянула графу руку. – С кем имею честь?

Ле Олонн усмехнулся и… промолчал. Галиас уставился на руку Трикси с недоумением.

- Граф Галиас, - представился он с некоторой заминкой. – Моя герцогиня, так она действительно ведьма?

- Я действительно ведьма, - ответила Трикси. – И, если вы еще не забыли, ведьмы не прощают обид. Никому.

- Дамозель Амели хотела сказать, что вы, граф, ведете себя вызывающе, - холодно высказался Крей. – В отсутствие брата я несу ответственность за его невесту, посему извинитесь или…

- Или что? – насмешливо спросил Галиас.

- Граф, - Лусия отняла у него руку, - не затевайте ссор на моем балу.

- Или получите вызов от меня, - сузив глаза, продолжил Крей.

- Я не приму ваш вызов, лишь потому, что… я в восторге от выбора принца! Нам наконец-то улыбнулась удача, - он изобразил легкий поклон. - Моя герцогиня, маркизы, дамозели, прошу простить, неотложные дела.

- Не так быстро, граф, - Ле Олонн преградил дорогу. - У меня есть для вас любопытная история про некую девицу.

Как видно, рыльце у графа было в пушку, так как он процедил «не при дамах». Ле Олонн лучезарно улыбнулся Лусии и, уходя с графом, подмигнул Трикси.

- Дорогая матушка, - обратилась к герцогине Трикси, - вас не беспокоит…

- Дорогая Амели, - ехидно перебила ее Лусия, - а тебя не беспокоит, что твой жених столь долго отсутствует… вместе с Лидией?

Трикси огляделась: с другой стороны стола, заставленного блюдами пирожных и кубками с вином, было безлюдно, ближайшая соседка с пером экзотической птицы в затейливой прическе и ее кавалер были заняты друг другом. А все остальные, кому интересен был разговор невесты с матерью жениха, находились на достаточном расстоянии, и не смогли бы погреть уши.

- Любезная матушка, вы всерьез полагаете, что меня может смутить такая мелочь? – ответила она с наигранным удивлением. – Или вы поверили, что нас с вашим сыном действительно связывают нежные чувства? Не ожидала от дамы с вашим жизненным опытом. Пусть Райнбрин развлекается, с кем хочет. Женится-то он на мне.

- Теперь я все поняла, - Лусия снова превратилась в ледяную королеву. – Ты такая же подлая интриганка, какой была мать моего пасынка, - она ткнула пальцем в ожерелье на шее Трикси. – Вы все в сговоре против моего сына!

Крей отнесся к ее заявлению на удивление хладнокровно. Видимо, слышал не впервые. Трикси удержалась от эмоций. Цель сейчас – герцогиня.

- Дорогая матушка, не шумите, это ведь в а ш бал. Когда я стану хозяйкой, на моих балах все будет не так.

- Госпожа моя мачеха, брат будет недоволен, - строго покачал головой Крей. – Вы не знали, что граф Галиас метит на его место?

- Какая чушь, - отмахнулась Лусия.

Стоило отвлечься буквально на секунду, как рядом неожиданно объявился "жених". Сжатые челюсти и лед, застывший в глазах. Он немного расслабился, лишь убедившись, что Крей в целости и сохранности рядом с Селестиной.

- Сын мой, а где Лидия? – спросила герцогиня.

- Общается с Трибастром, - зло улыбнулся Райнбрин. – Продолжайте веселиться, подробности вы узнаете утром.

- Создатель, она же сирота, невинное дитя! – ахнула Лусия. – Ты отдал ее старому развратнику?!

- Хорошего же вы мнения о сыне, - покачал головой Крей.

- Не на балу, - выдала Трикси аргумент самой Лусии. – Мой принц, будут ли еще танцы?

- Вы устали, дорогая невеста? – заботливо спросил Райнбрин.

- Осталось так мало времени… - вздохнула Трикси. – Мне скоро возвращаться на свою Сторону, а вы обещали показать свои покои.

Лусию перекосило. Зато ее сын просиял и подал Трикси руку, глядя при этом на брата и обращаясь к нему же:

- Крей, мне нужна твоя помощь. Иди наверх.

Тот кивнул, стараясь не выдать эмоций, и поклонившись Лусии и Трикси, направился к выходу. Селестина с Волчком пошли следом.

Райнбрин, продолжая держать руку Трикси, обратился к вассалам с наказом продолжать веселье, тогда как их сюзерен покинет их, чтобы уединиться с невестой. Лусия мигом поменяла выражение лица на одобрительно-заботливое. Прощание с потенциальной свекровью вышло бы почти трогательным, не прошипи она вслед нечто вроде «подзаборная девка».

Роман полностью выложен на "Призрачных мирах"
http://feisovet.ru/магазин/Ведьма-Грани-Виола-Редж?utm_content=286261445_286295381_0