- Капитан Паркс сошёл на берег, - сообщил в ответ Валентайн, - а помощника Веллингтона обычно можно найти в офисе на третьей палубе. Пойдёмте, дон Картасар, мой начальник тоже там.
На месте дона Хорхе Ди Альто тоже испытал бы подъём энтузиазма. Ведь никто не видел изнанку путешествий на роскошных лайнерах вроде «Королевы морей», материал действительно получился бы занятным.
Например, офис на третьей палубе. Сам Ди Альто знал лишь, что там располагаются бухгалтерия лайнера, начальники службы заботы (старший стюард) и службы персонала, а так же директор круиза, тогда как помощник Веллингтон, по его мнению, должен был своё время проводить в навигационной или на мостике.
Но оказалось, что последний совмещает должность начальника службы персонала. Ди Альто слегка удивился, а дон Хорхе обрадовался:
- Одним махом двух зайцев.
Получилось даже лучше, потому что, зайдя вслед за Валентайном в офис, он увидел ещё одно знакомое лицо, точнее, одно из множества лиц Тильды Брукс – коллеги-соперницы из департамента разведки Окана. Сейчас она выглядела яркой брюнеткой чуть моложе дона Хорхе, одета была в платье колера вырви-глаз и смотрелась особенно вызывающе среди остальных офисных работников в строгой флотской форме.
Валентайн представил своего пассажира и сразу начал рапорт старшему стюарду, а все остальные с любопытством уставились на нежданного посетителя.
- Доны и доньи, - затараторил дон Картасар, - я не займу много вашего времени. Дело в том, что я пишу статью о круизе, и, если разрешит ваше руководство, хотел бы взять у всех желающих интервью.
- Тогда зайдите сначала к помощнику Веллингтону, - широко улыбнулась Тильда Брукс, - лично я побеседую с вами с его разрешения с огромным удовольствием.
- Милая, да ты же с нами в первый раз, - ещё шире улыбнулась дама, на столе которой стояла табличка «Бухгалтер Вайолет», - вот я могу рассказать…
- Милые доньи, не ссорьтесь, - прервал обеих Ди Альто. – Если разрешит помощник Веллингтон, я возьму интервью у всех!
Он одним плавным движением шагнул к двери, где золотыми буквами было написано: «Начальник службы персонала», стукнул в неё пару раз для порядка костяшками пальцев и проник внутрь.
Помощник Веллингтон утешал плачущую даму в офицерской форме, и дон Хорхе прекрасно понимал, что явился не вовремя, зато Ди Альто навострил уши при словах: «…она потребовала отчёты за предыдущие рейсы, а её феи суют носы во все…»
- Ох, кажется, я вам помешал? – жизнерадостно объявил внезапно обнаруженный хозяином кабинета дон Хорхе. – Буквально секундочка вашего времени, дон Веллингтон и прелестная донья, я журналист и пишу о вашем лайнере. Разрешите взять интервью у вас и ваших сотрудников?
- Это… несколько неожиданно, - удивился помощник, он же начальник службы персонала.
- Вообще-то мы все подписывали договор, где сказано про неразглашение информации о пассажирах, - у заплаканной доньи немедленно высохли глаза.
- О пассажирах вопросов не будет, обещаю, - пылко заявил дон Хорхе. – Меня интересует работа тех незаметных сотрудников, что обеспечивают путешественников всем необходимым: стюардов, горничных, барменов, поваров, бухгалтеров, и, конечно же, техников и судоводителей.
- Полагаю, это возможно, - вынес решение помощник Веллингтон. – Но все материалы перед печатью вы должны предоставить мне. И если что-то выйдет за рамки…
- Безусловно, - перебил его дон Хорхе, - безусловно я всё предоставлю, и в печать материал пойдет лишь с вашего одобрения. Могу я начать с машинного отделения?
- Ну что же, если вы подождёте с четверть часа, я сам проведу для вас экскурсию, - согласился Веллингтон.
Дон Хорхе безоговорочно согласился, тем более что у него появилось время для разговора с Тильдой Брукс. Та откровенно показала бухгалтеру Вайолет средний палец и выскочила в коридор вслед за Ди Альто.
Оба одновременно активировали маскирующие артефакты, и с коллеги слетела напускная весёлость.
- Какая приятная неожиданность, - буркнула она, - так Морской корпус тоже заинтересовался этим странным рейсом?
- Не каждый день на одном корабле собираются такие неординарные пассажиры, - поддержал разговор Ди Альто. – Что скажешь о Тёмных феях?
- Ах да, - протянула она с некой жалостью, - ты же никак не можешь забыть о своей травме. Не волнуйся, Фленеган у нас под контролем.
- А Никайон? – беззаботно продолжил Ди Альто. – Неужели разведывательный департамент совладал и с хуан-нюй?
Тильда постаралась скрыть раздражение, но он знал старую соперницу почти как свои пять пальцев.
- Они здесь с Дейдре Шерантон, - буркнула она, - лезут во все щели, прикрываясь распоряжением хозяйки лайнера.
Так вот оно что, Шерантон купила «Королеву морей»! Ди Альто сделал вид, что знал об этом с самого начала и сочувственно кивнул.
- Представляю, как нелегко в таких условиях охранять вдовствующую герцогиню и эльфийского посла, - словесно поддержал он Тильду.
- Но ты-то здесь не потому, - вскинулась она. – Ищешь след адептов «Света»? Если что-то найдёшь, сообщи, мы же не враги.
Ди Альто кивнул, тщательно следя за лицевыми мышцами. Теневая организация «Свет» лишила его напарника, и, с одной стороны, Тильда могла лишь предполагать, что на корабле есть кто-то из адептов «Света», а с другой, она сама могла искать их, потому что при всей любви оканской разведки к тотальному контролю, охраны у вдовствующей герцогини и без Тильды было предостаточно.
Он хотел было спросить о способе связи, но дверь офиса распахнулась, и показался помощник Веллингтон.
- Ну, дон Картасар, начнём экскурсию с нижних палуб?
Кухня ресторана «Седьмая волна», круизный лайнер «Королева морей», 17:43 по корабельному времени
- Закуски готовы?
- Готовы.
- Салаты?
- Заканчиваю, старший кок Диас.
Перед ужином все делали заготовки, а Крей и Дидье могли выдавать уже готовые блюда, которые даже не нужно погружать в стазис. С мясом, рыбой и эльфийским меню было сложнее – и готовить дольше, и сделать заранее нельзя, потому как кто может предугадать, что закажут посетители?
Я металась между своим столом и десертным, помогая Жерому, хоть и знала – так делать нельзя. Не приведи Единый что-нибудь перепутать или просто уронить в крем для профитролей обрезок сельдерея. В такие горячие моменты так просто сделать ошибку!
И едва я подумала о том, что, возможно, с ужином мы справимся даже без Ника, как дверь на кухню широко распахнулась.
- Всем здрасти, - объявил странно знакомый голос. – Я тут с дозволения помощника Веллингтона, журналист, пишу о вашем лайнере и…
- Мы работаем, - оборвал дона Картасара Саймон.
- Да-да, конечно, работайте, - жизнерадостно ответил тот, - я просто посмотрю, чтобы обстановкой проникнуться, а потом возьму у вас интервью. Вот как вас зовут?
- Старший кок Диас! – возвысил голос Саймон, требуя моего вмешательства.
- Нет-нет, вы путаете, - с обезоруживающей улыбкой возразил ему дон Картасар, - старший кок Диас – вон та прелестная донья, нас ещё утром познакомили.
- Дон Картасар, вы мешаете работе кухни, - строго сказала я. – Нам в самом деле не до интервью.
- Как могу один ничтожный я мешать работе семи человек? – удивился дон Хорхе. – Я вам, наоборот, помогу, если позволите. Салат порезать, петрушку покрошить, батон для тапас обжарить – для меня не проблема.
- Спасибо, но мы сами, - буркнул Диего. – Задавайте ваши вопросы, пока ужин не начался.
Замечание было справедливым, время дон Хорхе выбрал крайне неудачное.
- Давайте начнём с самого простого и тривиального – почему «Королева морей»? – взял быка за рога журналист.
Вообще при первом знакомстве я не увидела ни одного намёка на эту профессию. С другой стороны, что я вообще знаю о журналистах? Загадочная профессия для загадочных мужчин.
- Это вопрос для всех? – уточнил доброжелательный Матьё. – «Королева морей» - лучший круизный лайнер, и точка.
У дона Хорхе в руках появился артефакт для звукозаписи, весьма похожий на студийный, что использовали на шоу шефа Лионеля. Наралиец ловко переместился к Матьё, стоящему за своим столом с рыбными заготовками и попросил:
- Скажите своё имя сюда, пожалуйста, - Матьё сказал, - благодарю, дон Севель, а теперь ещё раз про лучший круизный лайнер.
Со своим вопросом про лайнер он обошёл всех по очереди, и как ни возмущалась я нарушением санитарного режима и присутствием на кухне постороннего, не могла не признать, что кое-что новое о подчинённых узнала. Саймон, например, пришёл на лайнер по личному приглашению капитана Паркса, большого любителя хорошо прожаренных стейков. Дидье объявил, что он не романтик, ему просто подошёл уровень зарплаты. Диего пришёл вместе с предшествующим старшим коком, кажется, Веллингтон называл его фамилию, но я не запомнила. А Крея позвал в команду Ник, когда открылась вакансия.
- О, я слышал, что с ним приключилась беда, - сочувственно произнёс дон Хорхе, - аппендицит такая опасная штука. У вас есть с ним связь? Передавайте мои пожелания скорейшего выздоровления.
- Увы, связи нет, но я уверен, Ник скоро выкарабкается, - ответил Крей.
- Мы все на это надеемся, - подтвердили остальные.
Если бы я могла сейчас заглянуть каждому в глаза… Ведь кто-то точно врал!
- Должно быть, вам сейчас очень нужна пара рук, способных заменить выбывшего? – дон Хорхе сунул записывающий артефакт мне под нос.
- Нужна, - не стала врать я, - но в найме нового повара мне отказали.
- Так возьмите меня, - преспокойно предложил журналист. – И вам польза, и у меня такой материал получится, пальчики оближешь!
Но его слова потонули в шуме, так что я не стала отвечать: начался главный аврал дня. Самое сложное в работе ресторана на лайнере – это то, что полная посадка обеспечена в каждый обед и, особенно, ужин. Случается она строго по расписанию. Вот и сейчас к нам, топая и гомоня, прибежали все стюарды одновременно. Хорошо, что учёт заказов был автомагический, а первыми подавались уже готовые салаты и закуски.
- Всё, дон Хорхе, не до вас, - махнула я рукой, выпроваживая его с кухни.
Дальше время растянулось или, наоборот, сжалось до промежутка между двух ударов сердца. Баранина по-эльфийски – одно из самых сложных блюд, а заказов на неё было больше обычного. Как видно, кто-то ещё кроме эльфа с компанией решил приобщиться к кухне Светлого Леса.
- Тарталеток не хватит! – истерил рядом Жером.
И не желал принимать помощь Дидье или Крея, требовал меня.
- Спокойно, ты всё успеешь, - уговаривала я и его, и себя заодно, как в первые дни работы на шоу Лионеля.
- Дай сюда, - неожиданно раздался голос дона Хорхе.
Он что, всё ещё здесь? Повернуться или просто поднять голову было некогда, у дверей уже топталась очередь из стюардов за моей бараниной.
- Посторонним – покинуть кухню, - громко распорядилась я.
- Ох, - сдавленный возглас Жерома всё же заставил отвлечься.
- Что там у вас?
- У нас порядок, - бодро ответил тот самый посторонний. – Тарталеток хватит, а завтра что-нибудь придумаем.
На кухне продолжался аврал, даже за голову схватиться не вышло.
- Старший кок Диас, - внезапно обратился ко мне Диего Торрес, - пусть журналист останется.
- И вы завтра не побежите докладывать Веллингтону о нарушениях санрежима? – с сарказмом уточнила я.
- В обед мы справились только потому, что больше половины пассажиров были на берегу, - сказал очевидное су-шеф, - сейчас нам нужен помощник, а он – человек опытный.
- Вы просто хотите меня подставить, - отрезала я.
- Если мы не успеем подать все блюда, мне даже хотеть ничего не придётся, - буркнул Диего.
Дидье и Крей были на подхвате у Саймона и Матьё, Жером страдал над очередным десертом, мне без Ника никто помочь не мог вообще, а Диего, раз болтает тут над ухом, прекрасно справлялся сам. Но я всё же подняла глаза и оценила обстановку. Очередь из стюардов меньше не становилась, а повара начинали нервничать. Аврал медленно, но верно переходил в запарку.
- Под вашу ответственность, - сказала я, прекрасно понимая, что ответственность всё равно будет моей.
Дон Хорхе встал рядом с Торресом, выполняя все его указания. Откуда-то на нём появился фартук, шапочка заняла место шляпы, а на руках (я с трудом заставила себя не удивляться) возникли профессиональные перчатки, закрывавшие руки чуть не по локоть вместе со всеми его браслетами.
Но самое странное, что в этот же момент все успокоились. Стюарды перестали гомонить и нагнетать обстановку, Жером принялся за украшение своего шедевра, а я отдала первую порцию баранины по-эльфийски. А за ней и вторую, третью и все остальные.
- Креветки эль-ахайо! – в кухню ворвался новый стюард.
Мне повезло дважды: во-первых, приготовить эль-ахайо с избытком в обед, во-вторых, наложить на них стазис. Но расслабляться всё равно было рано. Отдав креветки, я перешла к столу Жерома. Он работал чётко и всё успевал, (когда не устраивал истерик с заламыванием рук). Сейчас собирал несколько порций мильфея с малиной и помощи не просил.
Дидье и Крей уже убрали свои столы и следили, успевают ли с заказами Саймон и Матьё. А Диего и Хорхе явно нашли общий язык, работа у них спорилась, и я какое-то время понаблюдала, как они в четыре руки выкладывали на блюдо огромного запечённого краба прямо с противня, а потом украшали зеленью, томатами и разрезанным лимоном.
Действовал дон Хорхе уверенно, я бы даже сказала, профессионально, что заметили и остальные. Когда заказы прекратились, а Крей сбегал в зал и доложил, что посетители разошлись, Диего, начиная уборку на столе, спросил журналиста:
- Где ты работал?
- Да где я только не работал, - с прежней жизнерадостностью ответил тот. – Сейчас вот пишу для «Спутника путешественника».
- Я про кухню, - гнул своё су-шеф.
Все, не только одна я, навострили уши.
- Ну… - слегка замялся дон Хорхе, - у моего отца ресторанчик в Сьерра-Кальтоне, приходилось помогать.
- Сьерра-Кальтоне – это же горы, - прищурился Торрес. – Вам туда крабов орлы с побережья приносили?
- Да ладно вам, кто не знает, как разделывать крабов? – с залихватской улыбкой отмахнулся журналист.
- Я не знаю, - во всеуслышание объявил Жером.
Правильно разделать уже приготовленного краба – профессиональный навык, тут я с су-шефом спорить не могла. И не знала, как отнестись к новой информации про дона Хорхе.
- Хватит бла-бла-бла, - нахмурился Торрес, - где работал?
- В «Эстермадуре», - дон Картасар признался с таким видом, будто это не один из лучших ресторанов наралийской столицы, а забегаловка для портовых грузчиков, - отец оплатил мне стажировку.
- Он нам подходит, - объявил в ответ Диего.
Только на повара дон Хорхе походил ещё меньше, чем на журналиста.
- Завтра пойду к помощнику Веллингтону, - вздохнула я. – Скажет, что можно, тогда…
- А с чего это вы решили взять на кухню человечка без санитарной книжки? – ехидно спросил Саймон. – Без книжки, без тестового блюда, без испытательного срока? Я тоже могу сказать, что стажировался в «Бигбенленде», да кто мне поверит?
- Тебе вообще никто не поверит, - буркнул обычно молчаливый Дидье.
- Вообще-то Саймон прав, - согласилась я, - сегодняшний ужин был экспромтом, а завтра, если, конечно, помощник Веллингтон разрешит, а дон Хорхе не передумает, его испытательный срок начнётся с тестового блюда.
На месте дона Хорхе Ди Альто тоже испытал бы подъём энтузиазма. Ведь никто не видел изнанку путешествий на роскошных лайнерах вроде «Королевы морей», материал действительно получился бы занятным.
Например, офис на третьей палубе. Сам Ди Альто знал лишь, что там располагаются бухгалтерия лайнера, начальники службы заботы (старший стюард) и службы персонала, а так же директор круиза, тогда как помощник Веллингтон, по его мнению, должен был своё время проводить в навигационной или на мостике.
Но оказалось, что последний совмещает должность начальника службы персонала. Ди Альто слегка удивился, а дон Хорхе обрадовался:
- Одним махом двух зайцев.
Получилось даже лучше, потому что, зайдя вслед за Валентайном в офис, он увидел ещё одно знакомое лицо, точнее, одно из множества лиц Тильды Брукс – коллеги-соперницы из департамента разведки Окана. Сейчас она выглядела яркой брюнеткой чуть моложе дона Хорхе, одета была в платье колера вырви-глаз и смотрелась особенно вызывающе среди остальных офисных работников в строгой флотской форме.
Валентайн представил своего пассажира и сразу начал рапорт старшему стюарду, а все остальные с любопытством уставились на нежданного посетителя.
- Доны и доньи, - затараторил дон Картасар, - я не займу много вашего времени. Дело в том, что я пишу статью о круизе, и, если разрешит ваше руководство, хотел бы взять у всех желающих интервью.
- Тогда зайдите сначала к помощнику Веллингтону, - широко улыбнулась Тильда Брукс, - лично я побеседую с вами с его разрешения с огромным удовольствием.
- Милая, да ты же с нами в первый раз, - ещё шире улыбнулась дама, на столе которой стояла табличка «Бухгалтер Вайолет», - вот я могу рассказать…
- Милые доньи, не ссорьтесь, - прервал обеих Ди Альто. – Если разрешит помощник Веллингтон, я возьму интервью у всех!
Он одним плавным движением шагнул к двери, где золотыми буквами было написано: «Начальник службы персонала», стукнул в неё пару раз для порядка костяшками пальцев и проник внутрь.
Помощник Веллингтон утешал плачущую даму в офицерской форме, и дон Хорхе прекрасно понимал, что явился не вовремя, зато Ди Альто навострил уши при словах: «…она потребовала отчёты за предыдущие рейсы, а её феи суют носы во все…»
- Ох, кажется, я вам помешал? – жизнерадостно объявил внезапно обнаруженный хозяином кабинета дон Хорхе. – Буквально секундочка вашего времени, дон Веллингтон и прелестная донья, я журналист и пишу о вашем лайнере. Разрешите взять интервью у вас и ваших сотрудников?
- Это… несколько неожиданно, - удивился помощник, он же начальник службы персонала.
- Вообще-то мы все подписывали договор, где сказано про неразглашение информации о пассажирах, - у заплаканной доньи немедленно высохли глаза.
- О пассажирах вопросов не будет, обещаю, - пылко заявил дон Хорхе. – Меня интересует работа тех незаметных сотрудников, что обеспечивают путешественников всем необходимым: стюардов, горничных, барменов, поваров, бухгалтеров, и, конечно же, техников и судоводителей.
- Полагаю, это возможно, - вынес решение помощник Веллингтон. – Но все материалы перед печатью вы должны предоставить мне. И если что-то выйдет за рамки…
- Безусловно, - перебил его дон Хорхе, - безусловно я всё предоставлю, и в печать материал пойдет лишь с вашего одобрения. Могу я начать с машинного отделения?
- Ну что же, если вы подождёте с четверть часа, я сам проведу для вас экскурсию, - согласился Веллингтон.
Дон Хорхе безоговорочно согласился, тем более что у него появилось время для разговора с Тильдой Брукс. Та откровенно показала бухгалтеру Вайолет средний палец и выскочила в коридор вслед за Ди Альто.
Оба одновременно активировали маскирующие артефакты, и с коллеги слетела напускная весёлость.
- Какая приятная неожиданность, - буркнула она, - так Морской корпус тоже заинтересовался этим странным рейсом?
- Не каждый день на одном корабле собираются такие неординарные пассажиры, - поддержал разговор Ди Альто. – Что скажешь о Тёмных феях?
- Ах да, - протянула она с некой жалостью, - ты же никак не можешь забыть о своей травме. Не волнуйся, Фленеган у нас под контролем.
- А Никайон? – беззаботно продолжил Ди Альто. – Неужели разведывательный департамент совладал и с хуан-нюй?
Тильда постаралась скрыть раздражение, но он знал старую соперницу почти как свои пять пальцев.
- Они здесь с Дейдре Шерантон, - буркнула она, - лезут во все щели, прикрываясь распоряжением хозяйки лайнера.
Так вот оно что, Шерантон купила «Королеву морей»! Ди Альто сделал вид, что знал об этом с самого начала и сочувственно кивнул.
- Представляю, как нелегко в таких условиях охранять вдовствующую герцогиню и эльфийского посла, - словесно поддержал он Тильду.
- Но ты-то здесь не потому, - вскинулась она. – Ищешь след адептов «Света»? Если что-то найдёшь, сообщи, мы же не враги.
Ди Альто кивнул, тщательно следя за лицевыми мышцами. Теневая организация «Свет» лишила его напарника, и, с одной стороны, Тильда могла лишь предполагать, что на корабле есть кто-то из адептов «Света», а с другой, она сама могла искать их, потому что при всей любви оканской разведки к тотальному контролю, охраны у вдовствующей герцогини и без Тильды было предостаточно.
Он хотел было спросить о способе связи, но дверь офиса распахнулась, и показался помощник Веллингтон.
- Ну, дон Картасар, начнём экскурсию с нижних палуб?
Кухня ресторана «Седьмая волна», круизный лайнер «Королева морей», 17:43 по корабельному времени
- Закуски готовы?
- Готовы.
- Салаты?
- Заканчиваю, старший кок Диас.
Перед ужином все делали заготовки, а Крей и Дидье могли выдавать уже готовые блюда, которые даже не нужно погружать в стазис. С мясом, рыбой и эльфийским меню было сложнее – и готовить дольше, и сделать заранее нельзя, потому как кто может предугадать, что закажут посетители?
Я металась между своим столом и десертным, помогая Жерому, хоть и знала – так делать нельзя. Не приведи Единый что-нибудь перепутать или просто уронить в крем для профитролей обрезок сельдерея. В такие горячие моменты так просто сделать ошибку!
И едва я подумала о том, что, возможно, с ужином мы справимся даже без Ника, как дверь на кухню широко распахнулась.
- Всем здрасти, - объявил странно знакомый голос. – Я тут с дозволения помощника Веллингтона, журналист, пишу о вашем лайнере и…
- Мы работаем, - оборвал дона Картасара Саймон.
- Да-да, конечно, работайте, - жизнерадостно ответил тот, - я просто посмотрю, чтобы обстановкой проникнуться, а потом возьму у вас интервью. Вот как вас зовут?
- Старший кок Диас! – возвысил голос Саймон, требуя моего вмешательства.
- Нет-нет, вы путаете, - с обезоруживающей улыбкой возразил ему дон Картасар, - старший кок Диас – вон та прелестная донья, нас ещё утром познакомили.
- Дон Картасар, вы мешаете работе кухни, - строго сказала я. – Нам в самом деле не до интервью.
- Как могу один ничтожный я мешать работе семи человек? – удивился дон Хорхе. – Я вам, наоборот, помогу, если позволите. Салат порезать, петрушку покрошить, батон для тапас обжарить – для меня не проблема.
- Спасибо, но мы сами, - буркнул Диего. – Задавайте ваши вопросы, пока ужин не начался.
Замечание было справедливым, время дон Хорхе выбрал крайне неудачное.
- Давайте начнём с самого простого и тривиального – почему «Королева морей»? – взял быка за рога журналист.
Вообще при первом знакомстве я не увидела ни одного намёка на эту профессию. С другой стороны, что я вообще знаю о журналистах? Загадочная профессия для загадочных мужчин.
- Это вопрос для всех? – уточнил доброжелательный Матьё. – «Королева морей» - лучший круизный лайнер, и точка.
У дона Хорхе в руках появился артефакт для звукозаписи, весьма похожий на студийный, что использовали на шоу шефа Лионеля. Наралиец ловко переместился к Матьё, стоящему за своим столом с рыбными заготовками и попросил:
- Скажите своё имя сюда, пожалуйста, - Матьё сказал, - благодарю, дон Севель, а теперь ещё раз про лучший круизный лайнер.
Со своим вопросом про лайнер он обошёл всех по очереди, и как ни возмущалась я нарушением санитарного режима и присутствием на кухне постороннего, не могла не признать, что кое-что новое о подчинённых узнала. Саймон, например, пришёл на лайнер по личному приглашению капитана Паркса, большого любителя хорошо прожаренных стейков. Дидье объявил, что он не романтик, ему просто подошёл уровень зарплаты. Диего пришёл вместе с предшествующим старшим коком, кажется, Веллингтон называл его фамилию, но я не запомнила. А Крея позвал в команду Ник, когда открылась вакансия.
- О, я слышал, что с ним приключилась беда, - сочувственно произнёс дон Хорхе, - аппендицит такая опасная штука. У вас есть с ним связь? Передавайте мои пожелания скорейшего выздоровления.
- Увы, связи нет, но я уверен, Ник скоро выкарабкается, - ответил Крей.
- Мы все на это надеемся, - подтвердили остальные.
Если бы я могла сейчас заглянуть каждому в глаза… Ведь кто-то точно врал!
- Должно быть, вам сейчас очень нужна пара рук, способных заменить выбывшего? – дон Хорхе сунул записывающий артефакт мне под нос.
- Нужна, - не стала врать я, - но в найме нового повара мне отказали.
- Так возьмите меня, - преспокойно предложил журналист. – И вам польза, и у меня такой материал получится, пальчики оближешь!
Но его слова потонули в шуме, так что я не стала отвечать: начался главный аврал дня. Самое сложное в работе ресторана на лайнере – это то, что полная посадка обеспечена в каждый обед и, особенно, ужин. Случается она строго по расписанию. Вот и сейчас к нам, топая и гомоня, прибежали все стюарды одновременно. Хорошо, что учёт заказов был автомагический, а первыми подавались уже готовые салаты и закуски.
- Всё, дон Хорхе, не до вас, - махнула я рукой, выпроваживая его с кухни.
Дальше время растянулось или, наоборот, сжалось до промежутка между двух ударов сердца. Баранина по-эльфийски – одно из самых сложных блюд, а заказов на неё было больше обычного. Как видно, кто-то ещё кроме эльфа с компанией решил приобщиться к кухне Светлого Леса.
- Тарталеток не хватит! – истерил рядом Жером.
И не желал принимать помощь Дидье или Крея, требовал меня.
- Спокойно, ты всё успеешь, - уговаривала я и его, и себя заодно, как в первые дни работы на шоу Лионеля.
- Дай сюда, - неожиданно раздался голос дона Хорхе.
Он что, всё ещё здесь? Повернуться или просто поднять голову было некогда, у дверей уже топталась очередь из стюардов за моей бараниной.
- Посторонним – покинуть кухню, - громко распорядилась я.
- Ох, - сдавленный возглас Жерома всё же заставил отвлечься.
- Что там у вас?
- У нас порядок, - бодро ответил тот самый посторонний. – Тарталеток хватит, а завтра что-нибудь придумаем.
На кухне продолжался аврал, даже за голову схватиться не вышло.
- Старший кок Диас, - внезапно обратился ко мне Диего Торрес, - пусть журналист останется.
- И вы завтра не побежите докладывать Веллингтону о нарушениях санрежима? – с сарказмом уточнила я.
- В обед мы справились только потому, что больше половины пассажиров были на берегу, - сказал очевидное су-шеф, - сейчас нам нужен помощник, а он – человек опытный.
- Вы просто хотите меня подставить, - отрезала я.
- Если мы не успеем подать все блюда, мне даже хотеть ничего не придётся, - буркнул Диего.
Дидье и Крей были на подхвате у Саймона и Матьё, Жером страдал над очередным десертом, мне без Ника никто помочь не мог вообще, а Диего, раз болтает тут над ухом, прекрасно справлялся сам. Но я всё же подняла глаза и оценила обстановку. Очередь из стюардов меньше не становилась, а повара начинали нервничать. Аврал медленно, но верно переходил в запарку.
- Под вашу ответственность, - сказала я, прекрасно понимая, что ответственность всё равно будет моей.
Дон Хорхе встал рядом с Торресом, выполняя все его указания. Откуда-то на нём появился фартук, шапочка заняла место шляпы, а на руках (я с трудом заставила себя не удивляться) возникли профессиональные перчатки, закрывавшие руки чуть не по локоть вместе со всеми его браслетами.
Но самое странное, что в этот же момент все успокоились. Стюарды перестали гомонить и нагнетать обстановку, Жером принялся за украшение своего шедевра, а я отдала первую порцию баранины по-эльфийски. А за ней и вторую, третью и все остальные.
- Креветки эль-ахайо! – в кухню ворвался новый стюард.
Мне повезло дважды: во-первых, приготовить эль-ахайо с избытком в обед, во-вторых, наложить на них стазис. Но расслабляться всё равно было рано. Отдав креветки, я перешла к столу Жерома. Он работал чётко и всё успевал, (когда не устраивал истерик с заламыванием рук). Сейчас собирал несколько порций мильфея с малиной и помощи не просил.
Дидье и Крей уже убрали свои столы и следили, успевают ли с заказами Саймон и Матьё. А Диего и Хорхе явно нашли общий язык, работа у них спорилась, и я какое-то время понаблюдала, как они в четыре руки выкладывали на блюдо огромного запечённого краба прямо с противня, а потом украшали зеленью, томатами и разрезанным лимоном.
Действовал дон Хорхе уверенно, я бы даже сказала, профессионально, что заметили и остальные. Когда заказы прекратились, а Крей сбегал в зал и доложил, что посетители разошлись, Диего, начиная уборку на столе, спросил журналиста:
- Где ты работал?
- Да где я только не работал, - с прежней жизнерадостностью ответил тот. – Сейчас вот пишу для «Спутника путешественника».
- Я про кухню, - гнул своё су-шеф.
Все, не только одна я, навострили уши.
- Ну… - слегка замялся дон Хорхе, - у моего отца ресторанчик в Сьерра-Кальтоне, приходилось помогать.
- Сьерра-Кальтоне – это же горы, - прищурился Торрес. – Вам туда крабов орлы с побережья приносили?
- Да ладно вам, кто не знает, как разделывать крабов? – с залихватской улыбкой отмахнулся журналист.
- Я не знаю, - во всеуслышание объявил Жером.
Правильно разделать уже приготовленного краба – профессиональный навык, тут я с су-шефом спорить не могла. И не знала, как отнестись к новой информации про дона Хорхе.
- Хватит бла-бла-бла, - нахмурился Торрес, - где работал?
- В «Эстермадуре», - дон Картасар признался с таким видом, будто это не один из лучших ресторанов наралийской столицы, а забегаловка для портовых грузчиков, - отец оплатил мне стажировку.
- Он нам подходит, - объявил в ответ Диего.
Только на повара дон Хорхе походил ещё меньше, чем на журналиста.
- Завтра пойду к помощнику Веллингтону, - вздохнула я. – Скажет, что можно, тогда…
- А с чего это вы решили взять на кухню человечка без санитарной книжки? – ехидно спросил Саймон. – Без книжки, без тестового блюда, без испытательного срока? Я тоже могу сказать, что стажировался в «Бигбенленде», да кто мне поверит?
- Тебе вообще никто не поверит, - буркнул обычно молчаливый Дидье.
- Вообще-то Саймон прав, - согласилась я, - сегодняшний ужин был экспромтом, а завтра, если, конечно, помощник Веллингтон разрешит, а дон Хорхе не передумает, его испытательный срок начнётся с тестового блюда.
