Но не факт. Да и дело не в этом. Настоящая причина того, что Родерик остался в империи, была, на самом деле, проста, но сложно объяснима для окружающих. Молодой рыцарь, и в душе Кравер это искренне признавал, олицетворял то, каким, по его мнению, на самом деле должен быть их Орден. Поэтому пусть пока посидит вдали от происходящего. И от той «грязи», что оно несет. Так лучше. Придет еще его время. Ордену, хочет или нет, нужны такие люди.
…
Неожиданно в комнате раздался какой-то звук, напоминающий тихое хихиканье. Впрочем, Дэнису не надо было искать источник его происхождения, так как это случилось не в первый раз и, поморщившись, он посмотрел на статуэтку, стоявшую на краю стола, за которым сидел. Нечто, изображающее непонятную и вызывающую при взгляде на нее неприятные ощущения фигуру. Навязанная и, увы, действительно оказавшаяся необходимой «помощь» от организаторов Плана. Артефакт, выданный перед началом операции Верховным Магистром, с необычным названием «Забвение». Странный, как и все, что сейчас происходило.
Кравер вспомнил, как первый раз, узнав от Ричарда о поступившем предложении, данном положительном ответе, а также услышав подробности, он, не стесняясь в выражениях, высказал все, что об этом думает. Особенно про такие нелепые, с точки зрения профессионального воина, действия. Начиная от проникновения в королевство через тщательно охраняемый перевал и заканчивая самим нападением на древний замок с мощнейшим защитным артефактом и приличного размера гарнизоном.
Конечно, следует признать, у Ордена намечались проблемы, и их надо было как-то решать. Причем, что интересно, именно по вине тех, кто и сделал текущее предложение. Нет, изначально союз со жрецами Всеблагого Света выглядел правильным и логичным. А с учетом того, что они смогли приобрести немалое влияние среди части имперской аристократии, то и крайне выгодным. Но вот поручения, которые жрецы начали давать… скажем так, пушистым и невинным Орден и раньше не был, но все же придерживался определенных рамок, диктуемых самой Силой, которую использовали рыцари и простые адепты. Однако тут от некоторых «просьб» иногда очень нехорошо «попахивало». Но Верховный Магистр, не слушая предостережений Кравера и не обращая внимания на глухой ропот части старых рыцарей, невозмутимо брался за все поручения. Удивительно, но Свет спокойно терпел происходящее, никак не реагируя. А вот император не выдержал. Пока, правда, высказав только недовольство. Вслух. Но и это было серьезным звоночком, к которому Ричард де Кондье наконец-то прислушался. Только, увы, не так, как хотел Дэнис.
Сколько тогда они времени спорили о принятом решении, рыцарь не помнил. Но Верховный Магистр смог его убедить. Особенно когда рассказал о ситуации в самом королевстве, и кто оттуда будет помогать Плану. Дальше пошло уже многодневное и тщательное обсуждение всех деталей. И если подкупленных пограничников, готовых закрыть глаза на «особые» повозки в «торговом караване», капитана стражи – предателя и «своих» людей в замке и ближайшем городе, Кравер принял как возможное и, в общем, объяснимое явление, то вот статуэтку, стоящую сейчас на столе и то, что она будет делать…
Да, не понимал до последнего, даже когда по выданной инструкции активировал артефакт незадолго до заставы на перевале. Довольно несложное действие. Выдвинуть из специального паза шип, уколоть им палец, после чего помазать кровью и произнести коротенькую совершенно непонятную фразу. И тогда, некое существо, с которым уже заключен Договор, начнет действовать. Откуда оно взялось и какую Силу представляло, было непонятно, как и то зачем, вообще, «это» надо использовать? Особенно тем, кто служит, ну или пытается служить Свету. Еще немного напрягло, что когда Кравер спросил, а по какой причине существу им помогать, и какова будет плата, Верховный Магистр отвел глаза и сказал, что это не должно его интересовать. Правда, потом, с какой-то странной интонацией, уже заканчивая обсуждение предстоящих действий, попросил не умирать.
Честно говоря, если бы Ричард не объяснил, как артефакт работает, то Дэнис ничего не заметил. Ну, или явно не сразу. Однако, уже разговаривая с пограничной стражей, Кравер отметил какое-то неестественное спокойствие и полное отсутствие всякой подозрительности к «торговцам», на которых они походили откровенно слабо. Причем стоявших рядом других, уже настоящих, проверяли довольно жестко, и не стесняясь. Ну не могли же подкупить, вообще, всю заставу?
Дальше – больше. Спокойно проехавший мимо патруль, даже не поинтересовавшийся, зачем караван вдруг свернул на дорогу, ведущую совсем не в город. Выходящие с ничего не выражающими лицами жители заставы-деревни, дающие себя спокойно связать и только потом равнодушно спрашивающие, что произошло. Нет, были те, кто схватился за оружие. Верховный Магистр предупредил, что здесь и в замке будут люди, которые в силу специальных «закладок» и все-таки особого обучения окажутся неподвластны действию артефакта, даже более того, станут, наоборот, агрессивными. Но с ними удалось разобраться без особых проблем. Причем, увы, согласно недвусмысленному приказу, кардинально.
В замке все прошло по схожему сценарию. Десяток стражников, да несколько человек из прислуги. Только конюх неожиданно доставил неприятностей, сумев серьезно ранить одного из рыцарей. К счастью, не смертельно. Но совсем без проблем не обошлось. Основная, это отсутствие в замке самого хозяина, уехавшего вместе с девушкой-травницей, на которую был «особый» заказ, в местный Храм Всеблагого Света лечить свою химеру. При взгляде со стороны довольно нелепая ситуация. Но, на самом деле, храмы королевства подчинялись своему руководству из империи чисто номинально, имея собственную иерархическую структуру. И на данный момент никакого отношения к тем, кто отправил сюда Орден, не имели.
Пришлось ждать, а с учетом новых подробностей о химере и то, как именно она расправилась с волколаками, готовить серьезную западню-ловушку. Причем приостановилось выполнение всего Плана, вызывая недовольство уже у кураторов, так как его элементы требовали определенной синхронности действий. Хорошо, что задержка была предусмотрена.
Еще сильно раздражал кукольник, которому все было не то и не так. Причем несколько он, а то, как обращался со своими рабами и особенно куклами. И это при всех и не стесняясь. Вот другой наемник, оставался почти незаметным, только изредка можно было увидеть его фигуру, стоящую на стене и зачем-то смотрящую вдаль.
Пока ждали, местных, внутри повозок «торгового каравана» и под сонным зельем, в несколько этапов переправили обратно в империю. Последняя партия ушла этим вечером с девушкой-травницей, стражниками, прибывшими с герцогом, и оставленными для создания ловушки служанками, за исключением двух, к сожалению, отданных для «отдыха» рыцарям. Ценный все-таки ресурс, которым не стоит зря разбрасываться. Это же сколько людей, которых можно заставить на себя работать, не спрашивая, хотят или нет. Для всех ведь они погибнут. Пусть в империи и официально запрещено рабство, но вот использование подобных неизвестно откуда появившихся людей (и не только) было довольно частой практикой. И этим баловался не один Орден. Да, император боролся как мог, но если учесть что, скорее всего, добрая половина его придворных имела плантации на юге и желающих на них работать было мало… в общем, главное, делать это не сильно заметно.
…
Время шло, раздражение росло, и вот сегодня, наконец-то, все сдвинулось с мертвой точки, но, к сожалению, заодно сразу выяснилось, что артефакт не действует и на самого хозяина с химерой, а так же, как оказалось, на девушку-травницу. Хотя, похоже, смог достаточно притупить бдительность, дав захлопнуть приготовленную ловушку. К счастью, несмотря на все проблемы, успешно сработавшую. А переданный по специальному амулету сигнал должен был запустить уже определенную цепочку событий в столице.
…
Денис фон Кравер вздохнул и еще раз посмотрел на бутылку. Может все-таки выпить? Или спуститься, и присоединится к ребятам? Есть там несколько рыцарей, с которыми можно было поговорить, вспомнить прошлое. Нет, что-то совершенно не хочется. И тревожно-сосущее чувство внутри почему-то только сильнее становится. Правда, непонятно по какой причине.
От статуэтки донесся новый звук, в этот раз для разнообразия, какой-то всхлип. Денис не спеша перевел на нее взгляд и с удивлением обнаружил, что фигурка изменилась. Теперь она напоминала странного скрюченного человечка. Прямо под изумленным взглядом рыцаря неожиданно он вытянулся вверх, причем возникло ощущение, что его туловище сжала какая-то ладонь. Даже появились четко видимые следы тонких пальцев. Затем вдруг у фигурки шевельнулась голова, а «лицо» перекосило в гримасе боли. Раздался жуткий визг-стон, вызвавший неприятные ощущения. Однако спустя буквально несколько мгновений он прервался, а артефакт… рассыпался, превратившись в горстку пыли.
Некоторое время Кравер смотрел на опустевший стол не в силах понять, что произошло. Хотя главное не подлежало сомнению. Помогающее им существо кто-то убил, что и отразилось на связанном с ним артефакте. Где и почему это произошло, сейчас значения не имело, а вот чем может грозить, надо срочно обдумать. Вроде пока ничем, но вот в перспективе, проблемы, да, вероятны. Было еще запланировано взятие под контроль перевала и близлежащего города, но вполне возможно обойтись и своими силами. Чуть успокоившись, Дэнис уже стал прикидывать новые варианты, как вдруг со двора, сквозь закрытое ставнями окно, неожиданно донесся вопль ужаса, переросший в булькающий и быстро прервавшийся хрип.
Однако, увы, этот крик был для Дэниса фон Кравера командора Ордена Карающей Длани Света, уже теперь только фоном. Так как он, с полным оцепенением сжимал в руке неожиданно сработавший амулет капитана замковой стражи, неверящим взглядом уставившись в засветившийся кристалл в самом центре. Еще в начале операции этот амулет был взломан и передан ему «дешифровщиком» позволяя хоть и ограниченно, но управлять защитным артефактом замка, поставив всем присутствующим здесь рыцарям гостевые допуски. К сожалению, на большее он был неспособен, но и этого на данный момент было достаточно. И теперь защитный артефакт сообщал капитану замковой стражи, то, что в принципе не могло произойти. В замок вернулся хозяин…
Двор замка Люциф
Какой способ во все времена и во всех мирах человек применял и применяет, что бы добавить себе храбрости и убрать страх? Да, ошибочный и порочный, но, увы, довольно простой и достаточно эффективный. Правильно, надо выпить. И чем больше, тем лучше. А там море по колено и сами демоны – родные братья.
Вот и два рыцаря, вывалившиеся из донжона и с трудом поддерживающие друг друга, находились примерно в таком состоянии. Разносящиеся от них по двору довольно неразборчивые возгласы в основном говорили об отрицательном отношении к приказу командира не снимать доспехи и то, какие они стали тяжелые. Впрочем, сейчас перед рыцарями стояла другая, довольно сложная задача, дойти до «нужного» места и отлить лишнюю жидкость. Но она оказалась слишком трудной, а на середине пути возникла такая удобная стеночка…
Наверное, кое-как выполнив задуманное, стоило возвратиться обратно. Но тут выпившим явно лишнего приятелям на глаза попались сидящие в углу двора две неподвижные фигуры. Магические светильники, расположенные на стенах, освещали это место не очень хорошо, да и воспоминания были довольно неприятными. Но что может лучше всего избавить от страха, как не его преодоление? Пускай и выполненное единственным доступным способом – глумлением над неспособным ответить мертвым телом.
– Д-дик, тебе не к-кажется, что им уж с-слишком хорошо вдвоем? – проговорил заплетающимся языком первый.
– Согласен, Ричи, особенно вот этой б-безголовой. Я вот думаю, ей же наверно х-холодно, голой-то. Нехорошо ведь, простудиться может! – чуть более членораздельно, но ненамного, ответил второй.
– Ага.
– Слушай, а д-давай мы эту голову… Ну… куда шли, сбросим, а? Пускай, ха-ха, с-согреется, ха-ха, в тепле!
– Давай!
Добравшись, по так и норовившей выскользнуть из-под ног земле, до убитых хозяина замка и его химеры, оба встали, пошатываясь, изо всех сил демонстрируя друг другу, что вот ни капельки не боятся. И раньше не боялись. Хотя решимости сделать озвученное резко поубавилось. Будь рыцари здесь по одному, скорее всего, все же развернулись и ушли, но позориться таким отступлением перед своим боевым товарищем никому из них не хотелось.
Наконец, названный Диком решился и, неловко наклонившись, схватил голову за волосы, подняв перед собой. Оба с болезненным интересом уставились на красивое и безмятежное лицо с закрытыми глазами. Если не обращать внимания на отсутствующее тело, казалось, девочка просто спит.
– А она ничего была, к-красивая!
– Ага, эх я бы такую живую…
– Ты что, она же м-маленькая, совсем напился?
– Так не человек же.
– Ну… да, согласен. Тогда бы и я не отказался.
– Ладно, п-пошли.
Ричи развернулся и сделал несколько шагов в сторону нужного места. Неожиданно сзади раздался странный шум, затем стук чего-то, упавшего на землю.
– Ты з-зачем голову урони… – начал он говорить, повернувшись к своему приятелю, и застыл на месте, не в силах больше вытолкнуть ни слова. И на то была довольно серьезная причина. Неожиданно выросшая прямо в груди второго рыцаря, пробившая кирасу и покрытая капающей с нее кровью небольшая тонкая рука. Потом она исчезла, а тело, брызнув напоследок красной струей, медленно завалилось на бок.
А за ним… спокойно стояло другое, то, которое должно было по всем законам существования живых, да даже и «неживых» существ, лежать неподвижно рядом. Что и делало до этого момента. Под взглядом все более расширяющихся от ужаса глаз оно спокойно наклонилось, подняло с земли упавшую голову, и, встряхнув, повернуло ее лицом к рыцарю.
– Действительно, ронять совершенно необязательность, грязь же тут быть, – произнесли, изогнувшись в легкой усмешке, губы. А поднявшиеся веки показали два серых бездонных омута, приоткрыв, смотрящему в них, тайну, сколько же мгновений отделает его от путешествия за Грань. Увы, оказалось очень немного. Хватило только на один-единственный крик. Затем рыцарь, быстро успокоившись, присоединился к своему другу. Правда, кое-чего стало у него не хватать.
Вернувшееся из небытия существо покрутило в руке отнятое, потом задумчиво произнесло:
– Не, второй голова уже лишний, мне и один достаточный.
И отбросило ненужную часть тела в сторону. Затем повернуло лицо уже своей головы, по-прежнему висевшей в руке и удерживаемой за волосы, в сторону входа в донжон, где раздавались встревоженные и приближающиеся голоса. Губы опять изогнулись, хотя улыбку теперь можно было смело назвать зловещей.
– Вот не помнить точно и наверно быть неправильный, но, думать считать несколько раз и на всех хватить…
И, сделав шаг к появившимся в проеме двери людям, существо негромко, но с выражением начало произносить:
– Десять рыцарь отправились обедать…
Наверное, все же Эли. Чуть ранее…
Первое, что я ощутил, это была, естественно, боль. Даже не удивился.
…
Неожиданно в комнате раздался какой-то звук, напоминающий тихое хихиканье. Впрочем, Дэнису не надо было искать источник его происхождения, так как это случилось не в первый раз и, поморщившись, он посмотрел на статуэтку, стоявшую на краю стола, за которым сидел. Нечто, изображающее непонятную и вызывающую при взгляде на нее неприятные ощущения фигуру. Навязанная и, увы, действительно оказавшаяся необходимой «помощь» от организаторов Плана. Артефакт, выданный перед началом операции Верховным Магистром, с необычным названием «Забвение». Странный, как и все, что сейчас происходило.
Кравер вспомнил, как первый раз, узнав от Ричарда о поступившем предложении, данном положительном ответе, а также услышав подробности, он, не стесняясь в выражениях, высказал все, что об этом думает. Особенно про такие нелепые, с точки зрения профессионального воина, действия. Начиная от проникновения в королевство через тщательно охраняемый перевал и заканчивая самим нападением на древний замок с мощнейшим защитным артефактом и приличного размера гарнизоном.
Конечно, следует признать, у Ордена намечались проблемы, и их надо было как-то решать. Причем, что интересно, именно по вине тех, кто и сделал текущее предложение. Нет, изначально союз со жрецами Всеблагого Света выглядел правильным и логичным. А с учетом того, что они смогли приобрести немалое влияние среди части имперской аристократии, то и крайне выгодным. Но вот поручения, которые жрецы начали давать… скажем так, пушистым и невинным Орден и раньше не был, но все же придерживался определенных рамок, диктуемых самой Силой, которую использовали рыцари и простые адепты. Однако тут от некоторых «просьб» иногда очень нехорошо «попахивало». Но Верховный Магистр, не слушая предостережений Кравера и не обращая внимания на глухой ропот части старых рыцарей, невозмутимо брался за все поручения. Удивительно, но Свет спокойно терпел происходящее, никак не реагируя. А вот император не выдержал. Пока, правда, высказав только недовольство. Вслух. Но и это было серьезным звоночком, к которому Ричард де Кондье наконец-то прислушался. Только, увы, не так, как хотел Дэнис.
Сколько тогда они времени спорили о принятом решении, рыцарь не помнил. Но Верховный Магистр смог его убедить. Особенно когда рассказал о ситуации в самом королевстве, и кто оттуда будет помогать Плану. Дальше пошло уже многодневное и тщательное обсуждение всех деталей. И если подкупленных пограничников, готовых закрыть глаза на «особые» повозки в «торговом караване», капитана стражи – предателя и «своих» людей в замке и ближайшем городе, Кравер принял как возможное и, в общем, объяснимое явление, то вот статуэтку, стоящую сейчас на столе и то, что она будет делать…
Да, не понимал до последнего, даже когда по выданной инструкции активировал артефакт незадолго до заставы на перевале. Довольно несложное действие. Выдвинуть из специального паза шип, уколоть им палец, после чего помазать кровью и произнести коротенькую совершенно непонятную фразу. И тогда, некое существо, с которым уже заключен Договор, начнет действовать. Откуда оно взялось и какую Силу представляло, было непонятно, как и то зачем, вообще, «это» надо использовать? Особенно тем, кто служит, ну или пытается служить Свету. Еще немного напрягло, что когда Кравер спросил, а по какой причине существу им помогать, и какова будет плата, Верховный Магистр отвел глаза и сказал, что это не должно его интересовать. Правда, потом, с какой-то странной интонацией, уже заканчивая обсуждение предстоящих действий, попросил не умирать.
Честно говоря, если бы Ричард не объяснил, как артефакт работает, то Дэнис ничего не заметил. Ну, или явно не сразу. Однако, уже разговаривая с пограничной стражей, Кравер отметил какое-то неестественное спокойствие и полное отсутствие всякой подозрительности к «торговцам», на которых они походили откровенно слабо. Причем стоявших рядом других, уже настоящих, проверяли довольно жестко, и не стесняясь. Ну не могли же подкупить, вообще, всю заставу?
Дальше – больше. Спокойно проехавший мимо патруль, даже не поинтересовавшийся, зачем караван вдруг свернул на дорогу, ведущую совсем не в город. Выходящие с ничего не выражающими лицами жители заставы-деревни, дающие себя спокойно связать и только потом равнодушно спрашивающие, что произошло. Нет, были те, кто схватился за оружие. Верховный Магистр предупредил, что здесь и в замке будут люди, которые в силу специальных «закладок» и все-таки особого обучения окажутся неподвластны действию артефакта, даже более того, станут, наоборот, агрессивными. Но с ними удалось разобраться без особых проблем. Причем, увы, согласно недвусмысленному приказу, кардинально.
В замке все прошло по схожему сценарию. Десяток стражников, да несколько человек из прислуги. Только конюх неожиданно доставил неприятностей, сумев серьезно ранить одного из рыцарей. К счастью, не смертельно. Но совсем без проблем не обошлось. Основная, это отсутствие в замке самого хозяина, уехавшего вместе с девушкой-травницей, на которую был «особый» заказ, в местный Храм Всеблагого Света лечить свою химеру. При взгляде со стороны довольно нелепая ситуация. Но, на самом деле, храмы королевства подчинялись своему руководству из империи чисто номинально, имея собственную иерархическую структуру. И на данный момент никакого отношения к тем, кто отправил сюда Орден, не имели.
Пришлось ждать, а с учетом новых подробностей о химере и то, как именно она расправилась с волколаками, готовить серьезную западню-ловушку. Причем приостановилось выполнение всего Плана, вызывая недовольство уже у кураторов, так как его элементы требовали определенной синхронности действий. Хорошо, что задержка была предусмотрена.
Еще сильно раздражал кукольник, которому все было не то и не так. Причем несколько он, а то, как обращался со своими рабами и особенно куклами. И это при всех и не стесняясь. Вот другой наемник, оставался почти незаметным, только изредка можно было увидеть его фигуру, стоящую на стене и зачем-то смотрящую вдаль.
Пока ждали, местных, внутри повозок «торгового каравана» и под сонным зельем, в несколько этапов переправили обратно в империю. Последняя партия ушла этим вечером с девушкой-травницей, стражниками, прибывшими с герцогом, и оставленными для создания ловушки служанками, за исключением двух, к сожалению, отданных для «отдыха» рыцарям. Ценный все-таки ресурс, которым не стоит зря разбрасываться. Это же сколько людей, которых можно заставить на себя работать, не спрашивая, хотят или нет. Для всех ведь они погибнут. Пусть в империи и официально запрещено рабство, но вот использование подобных неизвестно откуда появившихся людей (и не только) было довольно частой практикой. И этим баловался не один Орден. Да, император боролся как мог, но если учесть что, скорее всего, добрая половина его придворных имела плантации на юге и желающих на них работать было мало… в общем, главное, делать это не сильно заметно.
…
Время шло, раздражение росло, и вот сегодня, наконец-то, все сдвинулось с мертвой точки, но, к сожалению, заодно сразу выяснилось, что артефакт не действует и на самого хозяина с химерой, а так же, как оказалось, на девушку-травницу. Хотя, похоже, смог достаточно притупить бдительность, дав захлопнуть приготовленную ловушку. К счастью, несмотря на все проблемы, успешно сработавшую. А переданный по специальному амулету сигнал должен был запустить уже определенную цепочку событий в столице.
…
Денис фон Кравер вздохнул и еще раз посмотрел на бутылку. Может все-таки выпить? Или спуститься, и присоединится к ребятам? Есть там несколько рыцарей, с которыми можно было поговорить, вспомнить прошлое. Нет, что-то совершенно не хочется. И тревожно-сосущее чувство внутри почему-то только сильнее становится. Правда, непонятно по какой причине.
От статуэтки донесся новый звук, в этот раз для разнообразия, какой-то всхлип. Денис не спеша перевел на нее взгляд и с удивлением обнаружил, что фигурка изменилась. Теперь она напоминала странного скрюченного человечка. Прямо под изумленным взглядом рыцаря неожиданно он вытянулся вверх, причем возникло ощущение, что его туловище сжала какая-то ладонь. Даже появились четко видимые следы тонких пальцев. Затем вдруг у фигурки шевельнулась голова, а «лицо» перекосило в гримасе боли. Раздался жуткий визг-стон, вызвавший неприятные ощущения. Однако спустя буквально несколько мгновений он прервался, а артефакт… рассыпался, превратившись в горстку пыли.
Некоторое время Кравер смотрел на опустевший стол не в силах понять, что произошло. Хотя главное не подлежало сомнению. Помогающее им существо кто-то убил, что и отразилось на связанном с ним артефакте. Где и почему это произошло, сейчас значения не имело, а вот чем может грозить, надо срочно обдумать. Вроде пока ничем, но вот в перспективе, проблемы, да, вероятны. Было еще запланировано взятие под контроль перевала и близлежащего города, но вполне возможно обойтись и своими силами. Чуть успокоившись, Дэнис уже стал прикидывать новые варианты, как вдруг со двора, сквозь закрытое ставнями окно, неожиданно донесся вопль ужаса, переросший в булькающий и быстро прервавшийся хрип.
Однако, увы, этот крик был для Дэниса фон Кравера командора Ордена Карающей Длани Света, уже теперь только фоном. Так как он, с полным оцепенением сжимал в руке неожиданно сработавший амулет капитана замковой стражи, неверящим взглядом уставившись в засветившийся кристалл в самом центре. Еще в начале операции этот амулет был взломан и передан ему «дешифровщиком» позволяя хоть и ограниченно, но управлять защитным артефактом замка, поставив всем присутствующим здесь рыцарям гостевые допуски. К сожалению, на большее он был неспособен, но и этого на данный момент было достаточно. И теперь защитный артефакт сообщал капитану замковой стражи, то, что в принципе не могло произойти. В замок вернулся хозяин…
Двор замка Люциф
Какой способ во все времена и во всех мирах человек применял и применяет, что бы добавить себе храбрости и убрать страх? Да, ошибочный и порочный, но, увы, довольно простой и достаточно эффективный. Правильно, надо выпить. И чем больше, тем лучше. А там море по колено и сами демоны – родные братья.
Вот и два рыцаря, вывалившиеся из донжона и с трудом поддерживающие друг друга, находились примерно в таком состоянии. Разносящиеся от них по двору довольно неразборчивые возгласы в основном говорили об отрицательном отношении к приказу командира не снимать доспехи и то, какие они стали тяжелые. Впрочем, сейчас перед рыцарями стояла другая, довольно сложная задача, дойти до «нужного» места и отлить лишнюю жидкость. Но она оказалась слишком трудной, а на середине пути возникла такая удобная стеночка…
Наверное, кое-как выполнив задуманное, стоило возвратиться обратно. Но тут выпившим явно лишнего приятелям на глаза попались сидящие в углу двора две неподвижные фигуры. Магические светильники, расположенные на стенах, освещали это место не очень хорошо, да и воспоминания были довольно неприятными. Но что может лучше всего избавить от страха, как не его преодоление? Пускай и выполненное единственным доступным способом – глумлением над неспособным ответить мертвым телом.
– Д-дик, тебе не к-кажется, что им уж с-слишком хорошо вдвоем? – проговорил заплетающимся языком первый.
– Согласен, Ричи, особенно вот этой б-безголовой. Я вот думаю, ей же наверно х-холодно, голой-то. Нехорошо ведь, простудиться может! – чуть более членораздельно, но ненамного, ответил второй.
– Ага.
– Слушай, а д-давай мы эту голову… Ну… куда шли, сбросим, а? Пускай, ха-ха, с-согреется, ха-ха, в тепле!
– Давай!
Добравшись, по так и норовившей выскользнуть из-под ног земле, до убитых хозяина замка и его химеры, оба встали, пошатываясь, изо всех сил демонстрируя друг другу, что вот ни капельки не боятся. И раньше не боялись. Хотя решимости сделать озвученное резко поубавилось. Будь рыцари здесь по одному, скорее всего, все же развернулись и ушли, но позориться таким отступлением перед своим боевым товарищем никому из них не хотелось.
Наконец, названный Диком решился и, неловко наклонившись, схватил голову за волосы, подняв перед собой. Оба с болезненным интересом уставились на красивое и безмятежное лицо с закрытыми глазами. Если не обращать внимания на отсутствующее тело, казалось, девочка просто спит.
– А она ничего была, к-красивая!
– Ага, эх я бы такую живую…
– Ты что, она же м-маленькая, совсем напился?
– Так не человек же.
– Ну… да, согласен. Тогда бы и я не отказался.
– Ладно, п-пошли.
Ричи развернулся и сделал несколько шагов в сторону нужного места. Неожиданно сзади раздался странный шум, затем стук чего-то, упавшего на землю.
– Ты з-зачем голову урони… – начал он говорить, повернувшись к своему приятелю, и застыл на месте, не в силах больше вытолкнуть ни слова. И на то была довольно серьезная причина. Неожиданно выросшая прямо в груди второго рыцаря, пробившая кирасу и покрытая капающей с нее кровью небольшая тонкая рука. Потом она исчезла, а тело, брызнув напоследок красной струей, медленно завалилось на бок.
А за ним… спокойно стояло другое, то, которое должно было по всем законам существования живых, да даже и «неживых» существ, лежать неподвижно рядом. Что и делало до этого момента. Под взглядом все более расширяющихся от ужаса глаз оно спокойно наклонилось, подняло с земли упавшую голову, и, встряхнув, повернуло ее лицом к рыцарю.
– Действительно, ронять совершенно необязательность, грязь же тут быть, – произнесли, изогнувшись в легкой усмешке, губы. А поднявшиеся веки показали два серых бездонных омута, приоткрыв, смотрящему в них, тайну, сколько же мгновений отделает его от путешествия за Грань. Увы, оказалось очень немного. Хватило только на один-единственный крик. Затем рыцарь, быстро успокоившись, присоединился к своему другу. Правда, кое-чего стало у него не хватать.
Вернувшееся из небытия существо покрутило в руке отнятое, потом задумчиво произнесло:
– Не, второй голова уже лишний, мне и один достаточный.
И отбросило ненужную часть тела в сторону. Затем повернуло лицо уже своей головы, по-прежнему висевшей в руке и удерживаемой за волосы, в сторону входа в донжон, где раздавались встревоженные и приближающиеся голоса. Губы опять изогнулись, хотя улыбку теперь можно было смело назвать зловещей.
– Вот не помнить точно и наверно быть неправильный, но, думать считать несколько раз и на всех хватить…
И, сделав шаг к появившимся в проеме двери людям, существо негромко, но с выражением начало произносить:
– Десять рыцарь отправились обедать…
Наверное, все же Эли. Чуть ранее…
Первое, что я ощутил, это была, естественно, боль. Даже не удивился.
