Как он умудрился одним прыжком (в жизни никогда не получалось) взлететь на лошадь, рыцарь даже не понял. Так же, как вышло всего двумя движениями наложить на лошадь Печать Ускорения, пусть и самую простейшую, единственную какую знал. И вскоре уже только следы на сырой земле и, затихающий вниз по дороге, глухой топот копыт говорили о том, что здесь кто-то был.
…
Вернувшись в деревню, Эмиль некоторое время не слезал, готовый в любой момент броситься опять вскачь. И неважно, что находящееся под ним животное, похоже, было готово рухнуть на землю. С чего бы это? Подумаешь, не поела с утра, да немного пробежалась. Рыцарские лошади ведь очень выносливы! Выдержит! К счастью для их обоих, было тихо, и никто с рычанием не гнался вдогонку.
Постепенно в голове у Эмиля все четче проявлялась мысль, что нужно отсюда убираться. Возвращаться обратно, в империю. Точно! Надо срочно доложить Верховному Магистру о произошедшем! Последний рыцарь, чудом выживший в ужасном побоище. Может, даже награду за вовремя доставленные сведения получит.
Только вот как это сделать? Как на пограничной заставе объяснить, кто он и откуда?! Значит, надо… притвориться кем-нибудь другим! Так, что там говорили про маскировку на лекциях в академии? А, демоны, он же на них не ходил. Впрочем, как и на другие. Для того, кто размахивает мечом или тем более отдает распоряжения, такие знания ни к чему. Правда, вот сейчас бы пригодились. Поднатужившись, Эмиль вспомнил, что сюда они попали, кажется, притворившись торговцами. То, что надо! Именно так он и сделает. А куда исчезла выданная одежда?
Так и не вспомнив, рыцарь бросился обыскивать ближайшие дома, опасаясь отходить далеко от центра деревни. Здесь же лошадь и… вообще. Повезло. Да, этот смятый и немного неприятно пахнущий ком, был тем, что нужно. Не его, конечно, и маловато, но ничего. Налезло и главное. Плащ так, вообще, подошел. И сапоги попались неплохие. Немного не в тон, ну и ладно. Все равно, те, что были… уже не очень. Да и пахло из них сильно. Эмиль же не всегда вспоминал, что нужно снять. Зачем? Все равно утром одевать обратно.
Лошадь после небольших раздумий решил оставить свою. Мало ли какая у торговца она может быть, верно? Да и все украшения со сбруи давно срезаны и проданы, так что тоже менять не надо. Что еще? Вещи? Доспехи? Меч? Сумки наверно стоит взять, это же просто личные вещи, так ведь? Только ремонтный набор выкинуть. Приметный он. Да и тяжелый, зараза. Даже лучше будет. Легче. А вот доспехи с мечом придется оставить. Плохо, но ничего страшного, ведь дядя, получив столь важное сообщение, обязательно даст денег купить новые. Тем более эти, уже не такие… хорошие, как раньше. И меч, честно сказать, самый дешевый. В конце концов, рыцарь, это же в первую очередь гордый и непреклонный дух, разящий врага острием своей несгибаемой воли. А все остальное вторично, так ведь?
Быстро переодевшись, Эмиль разыскал лошадь, которая, отойдя в сторону, жадно жевала (вот обжора) выросшую у стены одного из домов траву. И взвалив на нее сумки, начал судорожно вспоминать, не забыл ли чего еще. В голове настойчиво крутилась какая-то мысль, не давая покоя. Наконец, он вспомнил. Деньги! Ведь у него совсем нет денег! А на заставе надо будет заплатить вроде какую-то пошлину. Опять же, еда, да и на постоялом дворе еще ночевать. Они ведь негодяи такие, денег с благородного рыцаря потребуют, не зная, кто он. Однако все, что было выдано, Эмиль уже благополучно проиграл, то есть, безвозмездно одолжил своим рыцарям. Хороший командир ведь всегда заботиться о подчиненных, так? Только что же теперь делать?
Поразмыслив, Эмиль решил, что наверно ничего страшного, если он заберет деньги обратно. Ну те, что убраны в оставшиеся здесь личные вещи рыцарей его отряда. Все равно ведь они им больше не нужны. А может и еще что интересное найдет. Да, так и поступит. И… говорить об этом кому-то необязательно. Поймут еще неправильно. Но он же, для дела. Ради Ордена!
Может, Эмиль и увлекся бы этим. Ух, сколько всего интересного можно найти в чужих вещах! Но из-за неприятного сосущего внутренности страха, ой, то есть благородного стремления как можно быстрее доставить столь важные сведения Верховному Магистру, сил хватило только на центральный дом. Да и результат оказался не особо радужным. Рыцари в основном предпочитали держать деньги при себе. Но все же, несколько небольших мешочков было найдено. И еще кое-что припрятанное, и, похоже, отобранное у местных. Пусть эти безделушки и украшения особо ничего не стоят, но тоже можно взять.
Все, готов! Забравшись на лошадь, пытающуюся попить из лужи (что ей неймется-то), Эмиль тронулся с места, но буквально через несколько шагов, так и незатянутую ранее подпругу повело и он, совсем неблагородным образом, грохнулся на землю. Прямо головой. Хорошо еще на что-то мягкое. Поэтому не сильно ушибся. Телу повезло меньше. Поминая всех богов и демонов вместе взятых, рыцарь кое-как встал и, пытаясь отряхнуться, взглянул на спасший его предмет.
Мягкая игрушка. Медвежонок. И сразу сверкнувшая молнией мысль. Девочка, то есть девушка! Как он мог забыть?! Но что же делать? Тот дом, в котором Эмиль ее спрятал, находился слишком далеко от центральной улицы. Опасно. Вдруг там уже кто-то притаился? Однако, как же хочется… спасти эту девушку. Да, благородным рыцарям неведом страх, а поэтому… ну… он быстро.
Повезло. Никого вокруг не было и Эмиль, предварительно завернув худенькое тельце в лежащее на кровати одеяло, забрал его и, наконец-то, отправился в путь. Правда, возник вопрос, что он скажет на заставе. Но подумав и поглядев на лежащий поперек седла сверток, рыцарь решил, что, вообще, ничего не будет говорить. Просто упакованная походная постель. Да, большая. Любит он спать, чтобы помягче было. Ладно, хватит рассуждать. И так волосы уже на затылке шевелятся от страха, то есть благородных мыслей об испытании духа в тяжелой дороге, которое Эмиль должен выдержать с честью. Вперед! Он осилит это испытание ради Ордена! И постепенно усиливающийся дождь, ну никак не сможет помешать.
…
Пограничный тракт. Привыкший за последние дни к постоянному движению повозок и людей, он сейчас отдыхал, наслаждаясь пустотой и спокойствием. Последние торговцы давно проехали, пытаясь успеть до закрытия перевала. Похоже, это произойдет раньше обычного из-за преждевременно начавшегося сезона дождей. И теперь разве что одинокий патруль стражи проедет, кутаясь в плащи, с тоской вспоминая о сухой казарме и кружечке пенного напитка в таверне.
Хотя нет. Вон, одинокий всадник, поторапливая лошадь, появился с боковой дороги и, свернув на тракт, некоторое время стоял, пытаясь понять, в какую сторону двигаться. Затем, заметив слегка покосившийся указатель и, обрадовано прочитав надпись, тоже отправился в сторону перевала. Было видно, что всадник пытается перейти в галоп, но лошадь имела на этот счет свое мнение, лишь изредка позволяя себе изобразить нечто большее, чем бег медленной рысью, впрочем, и этого хватило, чтобы он вскоре скрылся за ближайшим холмом, выглядящим лишь небольшим возвышением на фоне вздымающихся невдалеке гор. И опять пустота с каплями дождя, постепенно смывающими все следы на хорошо потрудившихся, ровно уложенных булыжниках.
Однако они рано радовались тишине и спокойствию. Вскоре появился четкий, хотя и едва слышный ритмичный стук, в котором почти любой знакомый с путешествиями смог бы определить звук ударов большого количества подкованных копыт. И вот на тракте показался приличных размеров отряд, способный удивить вероятного наблюдателя. Такое количество стражи из ближайшего города, да еще в полной боевой выкладке, действительно того стоило.
Возглавлял колонну странный старик в необычном одеянии, а сзади, стараясь не отставать, ехало несколько человек, из-под дорожных плащей которых, выглядывали подолы ряс. Впрочем, пристегнутые к поясам жезлы и сурово выглядящие лица намекали, что обузой в вероятном бою эти люди точно не будут. Приблизившись к повороту на ту же самую дорогу они, не задерживаясь, свернули на нее и, похоже, даже прибавили и так в удивительно быстром темпе движения.
И вновь стало пусто и тихо. Но уложенные ровными рядами привычные ко всему дорожные камни в своей многолетней мудрости, уже почувствовали. В ближайшее время о долгом отдыхе придется забыть.
…
Пограничная застава на перевале возле города Светлый
Этот день всегда был для Срола самым любимым. Этот и еще один, который будет через полгода. Начало сезона дождей и закрытие перехода. А если учесть, что настал он раньше обычного, то сейчас любим вдвойне. Нет, так-то еще как минимум несколько дней застава должна была работать. Однако последний патруль, вернувшийся с перехода, подтвердил, что завтра все, проехать будет невозможно. Завеса опустится. Более того, уже этим вечером станет небезопасно. И комендант заставы принял решение о закрытии перевала сразу после отправления последнего, сформированного для перехода, каравана. Ничего страшного. Город предупредили еще вчера. Так что, все, кто хотел попасть в империю, должны были успеть.
Как же все-таки повезло, что Срол смог сюда устроиться. Откровенно сказать, «повезло» стоило недешево и родителям пришлось крепко раскошелиться, за что стражник был им искренне признателен. Да, потом эта признательность тоже должна стать «материальной», но такова жизнь. Ничего не дается просто так. И «теплое местечко» тоже.
Он еще раз оглядел пустую и поблескивающую, проглядывающими между камней небольшими лужицами, дорогу. Оглянулся назад, на стоявший у выходных ворот, уже почти сформированный после проверки, последний караван торговцев и просто желающих проехать. Маленький и жиденький. Не то, что творилось еще днем. Как же их всех напугал этот преждевременно начавшийся дождь! Оно и понятно. Кому хочется тащиться целую неделю до соседнего перевала?
Тем более плату там берут выше, да и проверяют строже. А тут, кому это надо, знают, накинул немного на поправку здоровья страже и можно провести кое-что… лишнее. Нет, ничего серьезного. Так рисковать никто здесь не будет. Имеется договоренность с определенными людьми по обе стороны и периодические негласные проверки. Попробуют нарушить, и больше желания проходить через этот перевал не возникнет от слова «совсем». Или, вообще, придется посетить на некоторое время одно здание в ближайшем городе. С решетками вместо окон.
Срол встряхнул головой, прогоняя лишние мысли, и опять вернул свой взгляд на дорогу. Вряд ли, конечно, сейчас еще кто-то появится, но служба есть служба. Жаль напарники все отпросились. Поговорить не с кем. Один к беременной жене. У второго живот прихватило. Так нечего было вчера доказывать, что он, как потомственный охотник, сможет съесть мясо сырым. Ничего, до конца смены осталось еще совсем немного. Потом ворота закроют. А затем и те, что ведут к переходу. Нет, ездить через них будут. Но уже только сами стражники в составе патрулей. Ежедневная рутинная служба, которую никто не отменял. Спокойная и неторопливая. А если учесть ждущую в выделенной комнате (пришлось откинуть прилично интенданту, но что поделать), появившуюся, наконец, после полученного разрешения, невесту, то жизнь расцветала яркими красками. И плевать на хмурое серое небо и непрекращающийся дождь.
…
Так, интересно. А что это такое, там вдалеке? Неужели все же есть еще желающие попасть на ту сторону? Хотя нет, только один. Путешественник? Ну, посмотрим.
…
Молодой человек. Странный какой-то. Видно, что пытается из себя строить благородного, но совершенно на него непохож. Меча нет. Да еще замызганная и не по размеру одежда, выглядывающая из-под видавшего виды плаща. Лошадь, правда, породистая… когда-то была. Явно за ней давно нормально не ухаживали, да и вид очень уставший и болезненный. Парень-то, вообще, сможет доехать до ближайшего постоялого двора или она раньше рухнет и помрет? Вот сумки вроде из хорошего материала, большие, но потасканные и в грязных разводах. Сбруя хоть и неплохая, но ободранная какая-то. Скатка непонятная впереди поперек седла. Как будто в одеяло что-то завернуто. А уж говорит то…
– Эй ты, мне это… туда надо!
И как отвечать? Может, молча закрыть перед ним ворота? Ну, совсем уж молча некрасиво. Да и настроение хорошее. Нужно спросить для порядка. Конечно, это должен делать старший смены. Его полагается позвать, затем провести досмотр, по результатам которого будет назначена плата. Но старший там внутри, возле каравана. А чего, Срол тоже умеет.
– Всем надо, сначала скажи, кто такой, откуда и куда едешь?
– Ну давай, пропускай! Я это, торговец, вот. Наторговал и это, обратно теперь. Зовут… Э-и-миль…иен. Вот.
Ну и имечко. Эимильен значит. Понятно. Хамоватый и, судя по запаху, еще и пьяный. Причем пил, похоже, довольно долго. Может действительно послать?
– А, это, я понял. Сколько нужно? За это… проезд.
Ха, последние мозги пропил. Или просто не знает, как тут все организовано и никогда раньше не был на таких переходах? Первый раз? Так, а почему бы не воспользоваться этим? Судя по внешнему виду, ничего особо ценного у него с собой нет, да и запретного к провозу тоже. Но вот деньги вполне могут быть. Явно не все прогулял. У Срола на такое «нюх». Маленький, но очень полезный талант, доставшийся от родителей. Немного интересно, правда, что он там, в одеяло завернул. Хотя и не сильно. Похоже, это что-то, захваченное в последний момент впопыхах. Бухал, а когда проспался, ничего лучше сообразить не смог. Может какие-то тряпки купил, а куда положить, спьяну не подумал. Вот одеяло из гостиницы и спер. Да, скорее всего, именно так и было. Жалкий тип. Но раскошелиться ему сейчас придется.
– Десять золотых.
Интересно, есть или нет? Сумма-то крупная. На порядок больше той, что с него бы взяли сейчас даже по самой большой ставке. Найдет, можно пропустить и по «тихому» варианту.
– Это… на, держи!
Ого, отыскал. Покряхтел, подергался, но вытащил откуда-то из-под плаща какие-то мешочки. Долго перебирал, но набрал. Серебром большей частью и даже немного медью, но все же. Однако подозрительный тип. А этот парень случайно не вор, который хочет сейчас скрыться после своих мутных делишек? Хотя, если ничего не знает о перевале… да и непохож, слишком глуп. Ладно, боги с ним. Тем более Срол давно невесте пару украшений в городе присмотрел, да жалко было денег. А тут можно и расщедрится. Жаль большую часть старшему придется откинуть, но ему же, еще на «ту» сторону передавать. И лучше не обманывать, если хочешь и дальше на таком хлебном месте в следующий раз стоять. Ребят, опять же, придется угостить бесплатно. Обязательно узнают и не поймут. Но останется все равно прилично.
Так, хватит раздумывать. Надо поднять барьер и пропустить. Вон и старший смены уже идет. Побыстрее бы передать ему этого «путешественника», шепотом сказав о деньгах и, наконец-то, захлопнуть эти, уже надоевшие, честно говоря, створки. Все. Перевал закрыт.
Замок Люциф. Настоятель храма Всеблагого Света Ю Он Ли
Ю знал, что они стоят сзади. Готовые в любой момент помочь подняться с колен. Довести, усадить на что-нибудь более подобающее, чем сырая земля. Выслушать и броситься выполнять любую просьбу, все, что в их силах. Увы, но повернуть время вспять никто не умел. И Ю тоже. Как же все… нелепо получилось.
…
Вернувшись в деревню, Эмиль некоторое время не слезал, готовый в любой момент броситься опять вскачь. И неважно, что находящееся под ним животное, похоже, было готово рухнуть на землю. С чего бы это? Подумаешь, не поела с утра, да немного пробежалась. Рыцарские лошади ведь очень выносливы! Выдержит! К счастью для их обоих, было тихо, и никто с рычанием не гнался вдогонку.
Постепенно в голове у Эмиля все четче проявлялась мысль, что нужно отсюда убираться. Возвращаться обратно, в империю. Точно! Надо срочно доложить Верховному Магистру о произошедшем! Последний рыцарь, чудом выживший в ужасном побоище. Может, даже награду за вовремя доставленные сведения получит.
Только вот как это сделать? Как на пограничной заставе объяснить, кто он и откуда?! Значит, надо… притвориться кем-нибудь другим! Так, что там говорили про маскировку на лекциях в академии? А, демоны, он же на них не ходил. Впрочем, как и на другие. Для того, кто размахивает мечом или тем более отдает распоряжения, такие знания ни к чему. Правда, вот сейчас бы пригодились. Поднатужившись, Эмиль вспомнил, что сюда они попали, кажется, притворившись торговцами. То, что надо! Именно так он и сделает. А куда исчезла выданная одежда?
Так и не вспомнив, рыцарь бросился обыскивать ближайшие дома, опасаясь отходить далеко от центра деревни. Здесь же лошадь и… вообще. Повезло. Да, этот смятый и немного неприятно пахнущий ком, был тем, что нужно. Не его, конечно, и маловато, но ничего. Налезло и главное. Плащ так, вообще, подошел. И сапоги попались неплохие. Немного не в тон, ну и ладно. Все равно, те, что были… уже не очень. Да и пахло из них сильно. Эмиль же не всегда вспоминал, что нужно снять. Зачем? Все равно утром одевать обратно.
Лошадь после небольших раздумий решил оставить свою. Мало ли какая у торговца она может быть, верно? Да и все украшения со сбруи давно срезаны и проданы, так что тоже менять не надо. Что еще? Вещи? Доспехи? Меч? Сумки наверно стоит взять, это же просто личные вещи, так ведь? Только ремонтный набор выкинуть. Приметный он. Да и тяжелый, зараза. Даже лучше будет. Легче. А вот доспехи с мечом придется оставить. Плохо, но ничего страшного, ведь дядя, получив столь важное сообщение, обязательно даст денег купить новые. Тем более эти, уже не такие… хорошие, как раньше. И меч, честно сказать, самый дешевый. В конце концов, рыцарь, это же в первую очередь гордый и непреклонный дух, разящий врага острием своей несгибаемой воли. А все остальное вторично, так ведь?
Быстро переодевшись, Эмиль разыскал лошадь, которая, отойдя в сторону, жадно жевала (вот обжора) выросшую у стены одного из домов траву. И взвалив на нее сумки, начал судорожно вспоминать, не забыл ли чего еще. В голове настойчиво крутилась какая-то мысль, не давая покоя. Наконец, он вспомнил. Деньги! Ведь у него совсем нет денег! А на заставе надо будет заплатить вроде какую-то пошлину. Опять же, еда, да и на постоялом дворе еще ночевать. Они ведь негодяи такие, денег с благородного рыцаря потребуют, не зная, кто он. Однако все, что было выдано, Эмиль уже благополучно проиграл, то есть, безвозмездно одолжил своим рыцарям. Хороший командир ведь всегда заботиться о подчиненных, так? Только что же теперь делать?
Поразмыслив, Эмиль решил, что наверно ничего страшного, если он заберет деньги обратно. Ну те, что убраны в оставшиеся здесь личные вещи рыцарей его отряда. Все равно ведь они им больше не нужны. А может и еще что интересное найдет. Да, так и поступит. И… говорить об этом кому-то необязательно. Поймут еще неправильно. Но он же, для дела. Ради Ордена!
Может, Эмиль и увлекся бы этим. Ух, сколько всего интересного можно найти в чужих вещах! Но из-за неприятного сосущего внутренности страха, ой, то есть благородного стремления как можно быстрее доставить столь важные сведения Верховному Магистру, сил хватило только на центральный дом. Да и результат оказался не особо радужным. Рыцари в основном предпочитали держать деньги при себе. Но все же, несколько небольших мешочков было найдено. И еще кое-что припрятанное, и, похоже, отобранное у местных. Пусть эти безделушки и украшения особо ничего не стоят, но тоже можно взять.
Все, готов! Забравшись на лошадь, пытающуюся попить из лужи (что ей неймется-то), Эмиль тронулся с места, но буквально через несколько шагов, так и незатянутую ранее подпругу повело и он, совсем неблагородным образом, грохнулся на землю. Прямо головой. Хорошо еще на что-то мягкое. Поэтому не сильно ушибся. Телу повезло меньше. Поминая всех богов и демонов вместе взятых, рыцарь кое-как встал и, пытаясь отряхнуться, взглянул на спасший его предмет.
Мягкая игрушка. Медвежонок. И сразу сверкнувшая молнией мысль. Девочка, то есть девушка! Как он мог забыть?! Но что же делать? Тот дом, в котором Эмиль ее спрятал, находился слишком далеко от центральной улицы. Опасно. Вдруг там уже кто-то притаился? Однако, как же хочется… спасти эту девушку. Да, благородным рыцарям неведом страх, а поэтому… ну… он быстро.
Повезло. Никого вокруг не было и Эмиль, предварительно завернув худенькое тельце в лежащее на кровати одеяло, забрал его и, наконец-то, отправился в путь. Правда, возник вопрос, что он скажет на заставе. Но подумав и поглядев на лежащий поперек седла сверток, рыцарь решил, что, вообще, ничего не будет говорить. Просто упакованная походная постель. Да, большая. Любит он спать, чтобы помягче было. Ладно, хватит рассуждать. И так волосы уже на затылке шевелятся от страха, то есть благородных мыслей об испытании духа в тяжелой дороге, которое Эмиль должен выдержать с честью. Вперед! Он осилит это испытание ради Ордена! И постепенно усиливающийся дождь, ну никак не сможет помешать.
…
Пограничный тракт. Привыкший за последние дни к постоянному движению повозок и людей, он сейчас отдыхал, наслаждаясь пустотой и спокойствием. Последние торговцы давно проехали, пытаясь успеть до закрытия перевала. Похоже, это произойдет раньше обычного из-за преждевременно начавшегося сезона дождей. И теперь разве что одинокий патруль стражи проедет, кутаясь в плащи, с тоской вспоминая о сухой казарме и кружечке пенного напитка в таверне.
Хотя нет. Вон, одинокий всадник, поторапливая лошадь, появился с боковой дороги и, свернув на тракт, некоторое время стоял, пытаясь понять, в какую сторону двигаться. Затем, заметив слегка покосившийся указатель и, обрадовано прочитав надпись, тоже отправился в сторону перевала. Было видно, что всадник пытается перейти в галоп, но лошадь имела на этот счет свое мнение, лишь изредка позволяя себе изобразить нечто большее, чем бег медленной рысью, впрочем, и этого хватило, чтобы он вскоре скрылся за ближайшим холмом, выглядящим лишь небольшим возвышением на фоне вздымающихся невдалеке гор. И опять пустота с каплями дождя, постепенно смывающими все следы на хорошо потрудившихся, ровно уложенных булыжниках.
Однако они рано радовались тишине и спокойствию. Вскоре появился четкий, хотя и едва слышный ритмичный стук, в котором почти любой знакомый с путешествиями смог бы определить звук ударов большого количества подкованных копыт. И вот на тракте показался приличных размеров отряд, способный удивить вероятного наблюдателя. Такое количество стражи из ближайшего города, да еще в полной боевой выкладке, действительно того стоило.
Возглавлял колонну странный старик в необычном одеянии, а сзади, стараясь не отставать, ехало несколько человек, из-под дорожных плащей которых, выглядывали подолы ряс. Впрочем, пристегнутые к поясам жезлы и сурово выглядящие лица намекали, что обузой в вероятном бою эти люди точно не будут. Приблизившись к повороту на ту же самую дорогу они, не задерживаясь, свернули на нее и, похоже, даже прибавили и так в удивительно быстром темпе движения.
И вновь стало пусто и тихо. Но уложенные ровными рядами привычные ко всему дорожные камни в своей многолетней мудрости, уже почувствовали. В ближайшее время о долгом отдыхе придется забыть.
…
Пограничная застава на перевале возле города Светлый
Этот день всегда был для Срола самым любимым. Этот и еще один, который будет через полгода. Начало сезона дождей и закрытие перехода. А если учесть, что настал он раньше обычного, то сейчас любим вдвойне. Нет, так-то еще как минимум несколько дней застава должна была работать. Однако последний патруль, вернувшийся с перехода, подтвердил, что завтра все, проехать будет невозможно. Завеса опустится. Более того, уже этим вечером станет небезопасно. И комендант заставы принял решение о закрытии перевала сразу после отправления последнего, сформированного для перехода, каравана. Ничего страшного. Город предупредили еще вчера. Так что, все, кто хотел попасть в империю, должны были успеть.
Как же все-таки повезло, что Срол смог сюда устроиться. Откровенно сказать, «повезло» стоило недешево и родителям пришлось крепко раскошелиться, за что стражник был им искренне признателен. Да, потом эта признательность тоже должна стать «материальной», но такова жизнь. Ничего не дается просто так. И «теплое местечко» тоже.
Он еще раз оглядел пустую и поблескивающую, проглядывающими между камней небольшими лужицами, дорогу. Оглянулся назад, на стоявший у выходных ворот, уже почти сформированный после проверки, последний караван торговцев и просто желающих проехать. Маленький и жиденький. Не то, что творилось еще днем. Как же их всех напугал этот преждевременно начавшийся дождь! Оно и понятно. Кому хочется тащиться целую неделю до соседнего перевала?
Тем более плату там берут выше, да и проверяют строже. А тут, кому это надо, знают, накинул немного на поправку здоровья страже и можно провести кое-что… лишнее. Нет, ничего серьезного. Так рисковать никто здесь не будет. Имеется договоренность с определенными людьми по обе стороны и периодические негласные проверки. Попробуют нарушить, и больше желания проходить через этот перевал не возникнет от слова «совсем». Или, вообще, придется посетить на некоторое время одно здание в ближайшем городе. С решетками вместо окон.
Срол встряхнул головой, прогоняя лишние мысли, и опять вернул свой взгляд на дорогу. Вряд ли, конечно, сейчас еще кто-то появится, но служба есть служба. Жаль напарники все отпросились. Поговорить не с кем. Один к беременной жене. У второго живот прихватило. Так нечего было вчера доказывать, что он, как потомственный охотник, сможет съесть мясо сырым. Ничего, до конца смены осталось еще совсем немного. Потом ворота закроют. А затем и те, что ведут к переходу. Нет, ездить через них будут. Но уже только сами стражники в составе патрулей. Ежедневная рутинная служба, которую никто не отменял. Спокойная и неторопливая. А если учесть ждущую в выделенной комнате (пришлось откинуть прилично интенданту, но что поделать), появившуюся, наконец, после полученного разрешения, невесту, то жизнь расцветала яркими красками. И плевать на хмурое серое небо и непрекращающийся дождь.
…
Так, интересно. А что это такое, там вдалеке? Неужели все же есть еще желающие попасть на ту сторону? Хотя нет, только один. Путешественник? Ну, посмотрим.
…
Молодой человек. Странный какой-то. Видно, что пытается из себя строить благородного, но совершенно на него непохож. Меча нет. Да еще замызганная и не по размеру одежда, выглядывающая из-под видавшего виды плаща. Лошадь, правда, породистая… когда-то была. Явно за ней давно нормально не ухаживали, да и вид очень уставший и болезненный. Парень-то, вообще, сможет доехать до ближайшего постоялого двора или она раньше рухнет и помрет? Вот сумки вроде из хорошего материала, большие, но потасканные и в грязных разводах. Сбруя хоть и неплохая, но ободранная какая-то. Скатка непонятная впереди поперек седла. Как будто в одеяло что-то завернуто. А уж говорит то…
– Эй ты, мне это… туда надо!
И как отвечать? Может, молча закрыть перед ним ворота? Ну, совсем уж молча некрасиво. Да и настроение хорошее. Нужно спросить для порядка. Конечно, это должен делать старший смены. Его полагается позвать, затем провести досмотр, по результатам которого будет назначена плата. Но старший там внутри, возле каравана. А чего, Срол тоже умеет.
– Всем надо, сначала скажи, кто такой, откуда и куда едешь?
– Ну давай, пропускай! Я это, торговец, вот. Наторговал и это, обратно теперь. Зовут… Э-и-миль…иен. Вот.
Ну и имечко. Эимильен значит. Понятно. Хамоватый и, судя по запаху, еще и пьяный. Причем пил, похоже, довольно долго. Может действительно послать?
– А, это, я понял. Сколько нужно? За это… проезд.
Ха, последние мозги пропил. Или просто не знает, как тут все организовано и никогда раньше не был на таких переходах? Первый раз? Так, а почему бы не воспользоваться этим? Судя по внешнему виду, ничего особо ценного у него с собой нет, да и запретного к провозу тоже. Но вот деньги вполне могут быть. Явно не все прогулял. У Срола на такое «нюх». Маленький, но очень полезный талант, доставшийся от родителей. Немного интересно, правда, что он там, в одеяло завернул. Хотя и не сильно. Похоже, это что-то, захваченное в последний момент впопыхах. Бухал, а когда проспался, ничего лучше сообразить не смог. Может какие-то тряпки купил, а куда положить, спьяну не подумал. Вот одеяло из гостиницы и спер. Да, скорее всего, именно так и было. Жалкий тип. Но раскошелиться ему сейчас придется.
– Десять золотых.
Интересно, есть или нет? Сумма-то крупная. На порядок больше той, что с него бы взяли сейчас даже по самой большой ставке. Найдет, можно пропустить и по «тихому» варианту.
– Это… на, держи!
Ого, отыскал. Покряхтел, подергался, но вытащил откуда-то из-под плаща какие-то мешочки. Долго перебирал, но набрал. Серебром большей частью и даже немного медью, но все же. Однако подозрительный тип. А этот парень случайно не вор, который хочет сейчас скрыться после своих мутных делишек? Хотя, если ничего не знает о перевале… да и непохож, слишком глуп. Ладно, боги с ним. Тем более Срол давно невесте пару украшений в городе присмотрел, да жалко было денег. А тут можно и расщедрится. Жаль большую часть старшему придется откинуть, но ему же, еще на «ту» сторону передавать. И лучше не обманывать, если хочешь и дальше на таком хлебном месте в следующий раз стоять. Ребят, опять же, придется угостить бесплатно. Обязательно узнают и не поймут. Но останется все равно прилично.
Так, хватит раздумывать. Надо поднять барьер и пропустить. Вон и старший смены уже идет. Побыстрее бы передать ему этого «путешественника», шепотом сказав о деньгах и, наконец-то, захлопнуть эти, уже надоевшие, честно говоря, створки. Все. Перевал закрыт.
Замок Люциф. Настоятель храма Всеблагого Света Ю Он Ли
Ю знал, что они стоят сзади. Готовые в любой момент помочь подняться с колен. Довести, усадить на что-нибудь более подобающее, чем сырая земля. Выслушать и броситься выполнять любую просьбу, все, что в их силах. Увы, но повернуть время вспять никто не умел. И Ю тоже. Как же все… нелепо получилось.
