Сразу захотелось ответить на его внимание своим и принести ему завтрак в постель. Так она и сделала. И постирала его рубашку, вымыла полы в доме, и заменила белье, и вычистила все, что смогла. А потом вызвала брата. В доме была своя говорилка, большая, в деревянной раме, утыканной камням-хранителями энергии. Сильх ждала ответа на вызов со страхом получить нагоняй за долгое молчание, поэтому поставила рядом с собой одевшегося в скромный костюм Мэннара, так, чтобы их брачные браслеты были видны, и когда деревянное лицо в раме ожило, сказала:
- Привет, братик. Мы вернулись, я и мой муж. Хотим к тебе в гости. Можно?
- Разумеется, - ответил он, мгновенно сориентировавшись, и сразу с улыбкой - никаких упреков за молчание. – Через полчаса, если вы свободны.
О, они были свободны, но пришли через час, потому что Сильхе долго не могла выбрать, что надеть, а на самом деле просто оттягивала встречу с братом, боясь предстоящих объяснений.
Брат жил в доме с колоннами у входа – немного помпезно и вычурно, но кому что нравится - Колль никогда не оправдывался за свой выбор, но и чужих не осуждал. Веселый некромант, любитель жизни во всех ее проявлениях и любимец девушек. Работу он любил не меньше, и очень рано начал зарабатывать на себя и семью, стал одним из одиннадцати королевских некромантов, хотя с сами королем и не общался, зато получал в два раза больше остальных и работу имел всегда. Маджейта, Полустолица, была одним из любимых городов Аудри Второго «Маловера», самому королю и властям города хотелось, чтобы тут всегда был порядок, в том числе и по части мертвых. Он и был, стараниями Колля и его штата некромантов.
Брат открыл сам, хотя обычно к двери подходил слуга или помощник, а то и ученик. Заметив скользнувший ему за спину взгляд Сильхе, ответил на невысказанное:
- На сегодня всех отпустил. Проходите в дом.
Ранняя весна не баловала теплом, иначе Колль, скорее всего, предложил бы посидеть во дворе за столиком под тентом, поставленным как раз на такой случай. А теперь в доме их ждал накрытый стол с легкими закусками и легким же вином и соком для Сильхе. Фрукты, сладости, простая беседа.
- Не знаю, что ты пьешь, - сказал Колль лично отодвигая стул с высокой спинкой, похожий на маленький трон, для Мэннара, - но тут желтое ланское и местный сидр, соседка делает. Очень вкусный.
- Сидр, - мгновенно выбрал Друст, - но для начала, наверное, без всего, беседа важнее.
- Он мне уже нравится, - весело сказал Колль, переводя взгляд на Сильхе. – Сначала дело, потом удовольствие.
- Он понравится тебе еще больше, когда ты начнешь меня обижать, а Мэннар встанет на защиту, - усмехнулась девушка, садясь на отодвинутый для нее стул.
- Зачем мне тебя обижать? Сроду так не бывало. Это ты мучила меня и моих мертвяков музыкой, пока училась играть. Некоторые даже просили совсем их упокоить. Даже некоторые живые, - это была их старая шутка, все еще остававшаяся смешной.
Колль тоже сел, налил себе и Мэннару сидру в высокие стаканы, а Сильхе уже налила себе сока в такой же.
- Мы так толком и не познакомились. Я Коллин Ора, брат этой прекрасной девушки, а значит твой шурин.
- Мэннар Друст, - представился муж, пригубив сидра. – И правда вкусный.
Но тут же поставил стакан на стол.
- У тебя есть ко мне требования? Выкуп за невесту платить поздно, но если скажешь…
- Глупости мы оставим тем, у кого на них есть время, - отмахнулся Колль. – Требования пусть выставляет Сильхе. Только один вопрос: у тебя есть план? У сестры их сроду не бывает, она всегда внезапна, как музыка.
- Ну ты и зараза, - не удержалась Сильхе.
- Я правдивая зараза. Так что, Мэннар?
- План есть. Найти работу…
- Что? – девушка так удивилась, что перебила. – Зачем тебе работать? Ты же «золотой мальчик».
- Больше нет, - он пожал плечами так беспечно, словно это ничего не значило.
- Тогда откуда брались все те продукты, из которых ты для нас готовил?
- Небольшая временная работа. Немного тут, немного там.
Сильхе ощутила стыд. Запасенные продукты за месяц ее отсутствия, конечно, испортились, кроме круп и муки, но ведь муж готовил мясо, тушеные овощи и даже испек или купил пирог… В доме был запас денег как раз на такой случай, а она об этом не сказала. И Мэннар иногда казался ей усталым - выходило, что не казался, а был… Что он мог найти, чтоб быстро заработать? Тяжелое или неприятное… Она даже одежду ему купить не подумала - всё сам…
- Работы не боишься – это хорошо, - заметил Колль, - но города не знаешь, знакомых у тебя тут нет, верно?
Друст кивнул.
- Дворянин?
- Да, но только в третьем поколении.
Колль побарабанил пухлыми пальцами по своему стакану с сидром.
- Есть такая штука, называется гордость. Я сейчас никак не хочу ее задеть, ни твою, ни сестры, поэтому не буду предлагать помощь в поисках хорошей, то есть легкой и денежной работы. Уверен ты справишься сам, и лучше. Но в случае, если нет – вспомни обо мне и о том, что от разговора или просьбы ничья гордость не пострадает.
Он поднял стакан:
- Хочу, чтобы вы были счастливы. А я лично буду, если ты, Сильхе, никогда больше так надолго не пропадешь. Родители тоже волнуются.
- Они в городе? - удивилась девушка. – Вроде самое время для тура по городам, люди готовятся к будущим праздникам, дню Золота и Середине зимы. Да и покровитель ма и па…
- Теперь под покровительством Той, Что Приходит за всеми. Так что наши пока в Маджейте.
Мэннар посмотрел на Сильхе.
- Ты про родных почти не рассказывала.
- Просто нечего. Прапрадед и бабка бежали сюда, в Эвлию, из Улада, когда на эту страну напал Ардан. Прижились. Родили девятерых детей. Моя мама пятая. Она всегда интересовалась огнем и огненными игрушками ланцев. Пару секретов разгадала сама, пару купила, начала выдумывать новое и экспериментировать… Нашла такого же обожающего огонь мужа – так и сложилась семья фейерверкеров. Есть и цена… У отца левый бок обожжен, у мамы немного руки… Я их обоих очень люблю, - закончила она неожиданно.
- Понял, - улыбнулся Мэннар. – А они знают, что их дочка вышла замуж?
Это уже был вопрос Коллю.
- Пока нет, - усмехнулся тот, - сами скажете. Хотя я б не отказался при этом присутствовать.
Колль помолчал, а потом посмотрел на Мэннара так, словно собирался его зачаровать.
- Береги ее.
- А разве можно иначе?
В итоге парни выпили весь вкусный сидр и сказали все важные слова и остаток вечера болтали ни о чем, как давние друзья, а Сильхе пришлось рассказывать о своих приключениях – и даже там, где они не были веселыми, рассказ не стал тяжелым или неприятным…
В четыре руки с посудой покончили быстро и прошли в зал, где весел деревянный «портрет»-говорилка. Девушка согрела ладонью синий камень-хранитель, он засветился, выпуклая резная фигура брата на картине начала оживать.
Сильхе отошла на пару шагов, к мужу, села рядом с ним.
Колль судя по легкой всклокоченности и рабочему фартуку, был занят.
- Да, сестричка? Привет, Мэннар.
- У меня тут мальчишка непредусмотренный образовался, лет двенадцати от роду, - сразу взяла быка за рога Сильхе. - Тебе ученик или слуга не нужен?
- Пока нет. Но пристроить могу. Только ты его-то спросила?
Девушка невольно смутилась.
- Ну… нет пока. Для начала Мэннар послал его на чердак, копаться в старых тайнах. Но когда это мальчишки были против служить магу?..
- Ты самое главное забыла, - вмешался Друст, сделал жутко серьезное лицо и выдал: - Сильхе выбрали Главным Бардом страны. И значок прислали.
- О! Поздравляю, младшенькая! Так ты скоро и меня затмишь!
- Тебя затмить невозможно, братик. Ты слишком большой, яркий и шумный…
Как по команде раздался шум. Что-то скатилось по лестнице с чердака, протопало по коридору и ворвалось в комнату. Рюн, конечно.
- Смотрите, что я нашел! – выпалил он.
Рожа была перемазанная, но довольная.
В руках мальчишка еле удерживал стопку прямоугольных картонок… карт, как поняла Сильхе, непривычно больших, с простыми серыми рубашками. И, похоже, они не были единственной находкой – шею Рюн обмотал старым шарфом с причудливым узором.
- Ну-ка, ну-ка, - сказал Колль с деревянного портрета-говорилки, - покажи.
Рюн вытаращил глаза.
- Ой…
- Не «ой», а брат и настоящий волшебник, - Колль сделал хитровато-пафосное лицо. – Показывай давай.
- Не отдам, - сразу нахохлился мальчишка, - даже волшебнику.
- Я и не отбираю. Я не такой волшебник. Так что там у тебя?
Рюн начал одну за другой показывать ему карты с непривычными фигурами, там были четверо богов и разные причудливые личности, например высокий похожий на скелет мужчина, заглядывающий в колодец, сделанный из костей, и женщина с глазом на лбу.
- Логадо, колода Забытых Богов, - дал находке имя Колль. - Хороша штука. Наша бабушка на них гадала, а потом забросила, потому как логадо говорит правду только тому, у кого есть пара, супруг, любовник или хотя бы друг-подруга, кхм… А на шее у тебя что, юноша?
- Это? - Рюн дернул концы шарфа. – Нашел там в сундуке. На чердаке дует.
Сильхе выругала себя за невнимательность. Рубашка на мальчишке тонкая, штаны тоже, все поношенное и вряд ли очень теплое, а чердак еще должен хранить зимний холод.
- Похоже на фамильный уладский шарф. Но не нашей семьи, у пра-пра он был синий с красным, а этот коричневый. Может оказаться чем-то важным.
- Эта тряпка? – удивился паренек.
- Ха… ты кем быть хочешь?
- Я-то? – Рюн принял гордую позу. – Героем с удачей в кармане!
- Ну так вот, будущий герой… запомни, тайна может начаться с какой угодно ерунды, оказавшейся внезапно знаком Судьбы. Но остающейся ерундой, пока время не пришло.
- А как узнать, что оно пришло? – заинтересовался мальчишка.
Колль усмехнулся.
- Я мог бы просто сказать «слушай свое сердце». Слушай, конечно. Но время придет, когда твоя находка внезапно начнет что-то значить для тебя или для других.
Говорилка замерцала – камни в раме потускнели.
- Почему эти штуки всегда так быстро разряжаются? - возмутилась Сильхе.
- Потому что это сравнительно новая магия и мир к ней не привык. А если не привык, то сопротивляется, - ответил брат. - Ничего, через пару часов можно будет снова поговорить. Или в гости приходите.
Лицо и фигура снова сделались деревянными и застыли.
- А ты не говорила, что у тебя брат волшебник, - упрекнул Рюн.
- К слову не пришлось… Хочешь взять находки себе?
- А можно?
- Если понравились. Но карты для тебя бесполезны, сначала нужно найти пару. А шарф постирать.
- Ну ладно, - Рюн, положил карты на стол, размотал и бросил туда же шарф. – Пойду еще копаться.
- Постой, - остановила Сильхе рвавшегося обратно на чердак Рюна. – Сначала пошли со мной, дам тебе теплую одежду, а то еще простынешь.
В гардеробной, в шкафу нашелся свитер более-менее подходящего для мальчишки размера. Рюн вернулся на чердак, а девушка в зал, где застала Друста за рассматриванием шарфа.
- Знакомый узор. Я такой где-то видел.
Сильхе тоже рассмотрела: желтые зигзаги по коричневому полю, у края шарфа точки, составленные в галочку, словно косяк летящих птиц.
- Где ты мог такое видеть? Бывал в Уладе?
- Скорее Улад бывал у нас, в Малом дворе в Валисте… Но не скажу сейчас, кто это был и когда. Мальчик, кстати, может завтра пойти со мной, в «Синей флейте» всегда есть место для маленького слуги.
Мэннар получил работу охранником в таверне в самом центре города. Они вдвоём искали ему место уже после того, как девушка-бард совершенно пришла в себя, познакомила мужа с родителями, которые приняли его просто, словно знали давно. Приняли и, успокоенные, все же уехали в очередной предзимний тур по городам со своим огненно-искристом товаром.
- Спросишь у него, - согласилась Сильхе.
Вопрос куда девать Рюна пока был отложен – мальчик счастлив и ладно, разве что стоило устроить ему постель в отдельной маленькой комнате, а позже купить одежду получше.
Но утром, когда Мэннар ушел работать, а Сильхе затеяла стирку во дворе, к дому подъехала карета с королевским гербом. Оттуда вышел степенный пожилой господин в парадной ливрее – из тех старых слуг, которых по осанке и манерам легко принять за королей. Вышел и двинулся к ее калитке. У девушки ёкнуло сердце.
Войдя, гость поклонился:
- Приветствие и почтение. Госпожа Ора, вас приглашают во дворец на церемонию подписания договора с арданцами.
- Прошу прощения? – Сильхе, в мыльной пене по самые локти, даже забыла поздороваться. – Но я же не дипломат и не вельможа, даже не дворянка. Зачем я на переговорах?
- Личная просьба короля, - ответил ливрейный, снова кланяясь с тем же достоинством – Арданцы желают услышать особенную музыку, священный гимн, в лучшем исполнении. Его величество оказал честь и им, и вам. Госпожа, прошу, поторопитесь. Вас еще нужно переодеть.
Сильхе мысленно выругалась. Придется идти, хотя она не помнила в том коротком списке обязанности прилетать по первому слову короля. «Может, потому он и был таким коротким, что написали не все. Сюрпризы еще будут».
- Минутку, - сказала она, вернулась в дом, чтобы умыться, накинуть плащ и прихватить инструмент, поцарапанную древнюю кинтару с очень хорошим звуком.
И сказать продолжавшему увлеченно копаться в чердачном хламе Рюну:
- Мне надо уехать. Если тоже соберешься уйти, вот ключ, запрешь дом и оставишь под ковриком.
- А, ага, - он был слишком увлечен, чтобы прислушаться, но девушка повесила ключ на видное место, на стену – будет надо, заметит.
А потом пришлось лезть в карету и нестись, громыхая по мостовым, до самого дворца.
Во дворце ее переодели в платье, смахивавшее на мундир – плотная ткань с кожаными вставками, рукава с огромными обшлагами и сотня пуговиц - и сделали прическу по-ардански, навязав плотных тугих, аж стягивало голову, косичек. И сразу, провели через полную ожидающих, но не допущенных на церемонию вельмож залу в небольшую комнату, где сидели за столом послы и королевские особы.
Многовато королевских особ. Сам его величество Аудри Второй, королева Клелия - и Зеллин, младшая принцесса, госпожа Полуночи. От ее взгляда у Сильхе заболела спина. Сразу возникла мысль, что идея пригласить девушку-барда была именно её. Ну а что, не сумеет сыграть как надо – можно будет добавить к шести ударам плетью еще десяток. Остро захотелось ощутить рядом сильное плечо Мэннара… И было хорошо, что он не знает, не стоит сейчас за дверями и не волнуется. Она справится. Ей придется.
Сильхе поклонилась. Привезший ее лакей представил:
- Главный Бард Эвлии, госпожа Сильхе Ора.
Король смотрел испытующе. Но взгляд, сколь угодно пронизывающий, не был таким неприятным, как милая вроде бы улыбка на лице принцессы. Королева, маленькая хорошенькая женщина, смотрела чуть испуганно, девочка лет одиннадцати, наверное, дочка посла Лери, с интересом, посол, красивый загорелый мужчина лет сорока пяти – на лице все еще следы красных пятен - почти равнодушно.
- Сюда, госпожа, - ливрейный указал место – перед столом уже поставили золоченый пюпитр для нот, пока пустой.
Посол что-то сказал девочке, она встала и подошла к пюпитру, в руках - небольшая книжица.
- Вот эта музыка.
Она открыла книжку на закладке-ленте и показала девушке-барду ноты.
Чтение с листа. Славно. Сильхе пробежалась глазами. По гармонии хорал, по ритму марш, и все не уместилась на двух листах, кому-то придется переворачивать.
- Привет, братик. Мы вернулись, я и мой муж. Хотим к тебе в гости. Можно?
- Разумеется, - ответил он, мгновенно сориентировавшись, и сразу с улыбкой - никаких упреков за молчание. – Через полчаса, если вы свободны.
О, они были свободны, но пришли через час, потому что Сильхе долго не могла выбрать, что надеть, а на самом деле просто оттягивала встречу с братом, боясь предстоящих объяснений.
Брат жил в доме с колоннами у входа – немного помпезно и вычурно, но кому что нравится - Колль никогда не оправдывался за свой выбор, но и чужих не осуждал. Веселый некромант, любитель жизни во всех ее проявлениях и любимец девушек. Работу он любил не меньше, и очень рано начал зарабатывать на себя и семью, стал одним из одиннадцати королевских некромантов, хотя с сами королем и не общался, зато получал в два раза больше остальных и работу имел всегда. Маджейта, Полустолица, была одним из любимых городов Аудри Второго «Маловера», самому королю и властям города хотелось, чтобы тут всегда был порядок, в том числе и по части мертвых. Он и был, стараниями Колля и его штата некромантов.
Брат открыл сам, хотя обычно к двери подходил слуга или помощник, а то и ученик. Заметив скользнувший ему за спину взгляд Сильхе, ответил на невысказанное:
- На сегодня всех отпустил. Проходите в дом.
Ранняя весна не баловала теплом, иначе Колль, скорее всего, предложил бы посидеть во дворе за столиком под тентом, поставленным как раз на такой случай. А теперь в доме их ждал накрытый стол с легкими закусками и легким же вином и соком для Сильхе. Фрукты, сладости, простая беседа.
- Не знаю, что ты пьешь, - сказал Колль лично отодвигая стул с высокой спинкой, похожий на маленький трон, для Мэннара, - но тут желтое ланское и местный сидр, соседка делает. Очень вкусный.
- Сидр, - мгновенно выбрал Друст, - но для начала, наверное, без всего, беседа важнее.
- Он мне уже нравится, - весело сказал Колль, переводя взгляд на Сильхе. – Сначала дело, потом удовольствие.
- Он понравится тебе еще больше, когда ты начнешь меня обижать, а Мэннар встанет на защиту, - усмехнулась девушка, садясь на отодвинутый для нее стул.
- Зачем мне тебя обижать? Сроду так не бывало. Это ты мучила меня и моих мертвяков музыкой, пока училась играть. Некоторые даже просили совсем их упокоить. Даже некоторые живые, - это была их старая шутка, все еще остававшаяся смешной.
Колль тоже сел, налил себе и Мэннару сидру в высокие стаканы, а Сильхе уже налила себе сока в такой же.
- Мы так толком и не познакомились. Я Коллин Ора, брат этой прекрасной девушки, а значит твой шурин.
- Мэннар Друст, - представился муж, пригубив сидра. – И правда вкусный.
Но тут же поставил стакан на стол.
- У тебя есть ко мне требования? Выкуп за невесту платить поздно, но если скажешь…
- Глупости мы оставим тем, у кого на них есть время, - отмахнулся Колль. – Требования пусть выставляет Сильхе. Только один вопрос: у тебя есть план? У сестры их сроду не бывает, она всегда внезапна, как музыка.
- Ну ты и зараза, - не удержалась Сильхе.
- Я правдивая зараза. Так что, Мэннар?
- План есть. Найти работу…
- Что? – девушка так удивилась, что перебила. – Зачем тебе работать? Ты же «золотой мальчик».
- Больше нет, - он пожал плечами так беспечно, словно это ничего не значило.
- Тогда откуда брались все те продукты, из которых ты для нас готовил?
- Небольшая временная работа. Немного тут, немного там.
Сильхе ощутила стыд. Запасенные продукты за месяц ее отсутствия, конечно, испортились, кроме круп и муки, но ведь муж готовил мясо, тушеные овощи и даже испек или купил пирог… В доме был запас денег как раз на такой случай, а она об этом не сказала. И Мэннар иногда казался ей усталым - выходило, что не казался, а был… Что он мог найти, чтоб быстро заработать? Тяжелое или неприятное… Она даже одежду ему купить не подумала - всё сам…
- Работы не боишься – это хорошо, - заметил Колль, - но города не знаешь, знакомых у тебя тут нет, верно?
Друст кивнул.
- Дворянин?
- Да, но только в третьем поколении.
Колль побарабанил пухлыми пальцами по своему стакану с сидром.
- Есть такая штука, называется гордость. Я сейчас никак не хочу ее задеть, ни твою, ни сестры, поэтому не буду предлагать помощь в поисках хорошей, то есть легкой и денежной работы. Уверен ты справишься сам, и лучше. Но в случае, если нет – вспомни обо мне и о том, что от разговора или просьбы ничья гордость не пострадает.
Он поднял стакан:
- Хочу, чтобы вы были счастливы. А я лично буду, если ты, Сильхе, никогда больше так надолго не пропадешь. Родители тоже волнуются.
- Они в городе? - удивилась девушка. – Вроде самое время для тура по городам, люди готовятся к будущим праздникам, дню Золота и Середине зимы. Да и покровитель ма и па…
- Теперь под покровительством Той, Что Приходит за всеми. Так что наши пока в Маджейте.
Мэннар посмотрел на Сильхе.
- Ты про родных почти не рассказывала.
- Просто нечего. Прапрадед и бабка бежали сюда, в Эвлию, из Улада, когда на эту страну напал Ардан. Прижились. Родили девятерых детей. Моя мама пятая. Она всегда интересовалась огнем и огненными игрушками ланцев. Пару секретов разгадала сама, пару купила, начала выдумывать новое и экспериментировать… Нашла такого же обожающего огонь мужа – так и сложилась семья фейерверкеров. Есть и цена… У отца левый бок обожжен, у мамы немного руки… Я их обоих очень люблю, - закончила она неожиданно.
- Понял, - улыбнулся Мэннар. – А они знают, что их дочка вышла замуж?
Это уже был вопрос Коллю.
- Пока нет, - усмехнулся тот, - сами скажете. Хотя я б не отказался при этом присутствовать.
Колль помолчал, а потом посмотрел на Мэннара так, словно собирался его зачаровать.
- Береги ее.
- А разве можно иначе?
В итоге парни выпили весь вкусный сидр и сказали все важные слова и остаток вечера болтали ни о чем, как давние друзья, а Сильхе пришлось рассказывать о своих приключениях – и даже там, где они не были веселыми, рассказ не стал тяжелым или неприятным…
В четыре руки с посудой покончили быстро и прошли в зал, где весел деревянный «портрет»-говорилка. Девушка согрела ладонью синий камень-хранитель, он засветился, выпуклая резная фигура брата на картине начала оживать.
Сильхе отошла на пару шагов, к мужу, села рядом с ним.
Колль судя по легкой всклокоченности и рабочему фартуку, был занят.
- Да, сестричка? Привет, Мэннар.
- У меня тут мальчишка непредусмотренный образовался, лет двенадцати от роду, - сразу взяла быка за рога Сильхе. - Тебе ученик или слуга не нужен?
- Пока нет. Но пристроить могу. Только ты его-то спросила?
Девушка невольно смутилась.
- Ну… нет пока. Для начала Мэннар послал его на чердак, копаться в старых тайнах. Но когда это мальчишки были против служить магу?..
- Ты самое главное забыла, - вмешался Друст, сделал жутко серьезное лицо и выдал: - Сильхе выбрали Главным Бардом страны. И значок прислали.
- О! Поздравляю, младшенькая! Так ты скоро и меня затмишь!
- Тебя затмить невозможно, братик. Ты слишком большой, яркий и шумный…
Как по команде раздался шум. Что-то скатилось по лестнице с чердака, протопало по коридору и ворвалось в комнату. Рюн, конечно.
- Смотрите, что я нашел! – выпалил он.
Глава вторая. С чердака на бал. Что можно купить за полтора золотых. Из кареты на коня
Рожа была перемазанная, но довольная.
В руках мальчишка еле удерживал стопку прямоугольных картонок… карт, как поняла Сильхе, непривычно больших, с простыми серыми рубашками. И, похоже, они не были единственной находкой – шею Рюн обмотал старым шарфом с причудливым узором.
- Ну-ка, ну-ка, - сказал Колль с деревянного портрета-говорилки, - покажи.
Рюн вытаращил глаза.
- Ой…
- Не «ой», а брат и настоящий волшебник, - Колль сделал хитровато-пафосное лицо. – Показывай давай.
- Не отдам, - сразу нахохлился мальчишка, - даже волшебнику.
- Я и не отбираю. Я не такой волшебник. Так что там у тебя?
Рюн начал одну за другой показывать ему карты с непривычными фигурами, там были четверо богов и разные причудливые личности, например высокий похожий на скелет мужчина, заглядывающий в колодец, сделанный из костей, и женщина с глазом на лбу.
- Логадо, колода Забытых Богов, - дал находке имя Колль. - Хороша штука. Наша бабушка на них гадала, а потом забросила, потому как логадо говорит правду только тому, у кого есть пара, супруг, любовник или хотя бы друг-подруга, кхм… А на шее у тебя что, юноша?
- Это? - Рюн дернул концы шарфа. – Нашел там в сундуке. На чердаке дует.
Сильхе выругала себя за невнимательность. Рубашка на мальчишке тонкая, штаны тоже, все поношенное и вряд ли очень теплое, а чердак еще должен хранить зимний холод.
- Похоже на фамильный уладский шарф. Но не нашей семьи, у пра-пра он был синий с красным, а этот коричневый. Может оказаться чем-то важным.
- Эта тряпка? – удивился паренек.
- Ха… ты кем быть хочешь?
- Я-то? – Рюн принял гордую позу. – Героем с удачей в кармане!
- Ну так вот, будущий герой… запомни, тайна может начаться с какой угодно ерунды, оказавшейся внезапно знаком Судьбы. Но остающейся ерундой, пока время не пришло.
- А как узнать, что оно пришло? – заинтересовался мальчишка.
Колль усмехнулся.
- Я мог бы просто сказать «слушай свое сердце». Слушай, конечно. Но время придет, когда твоя находка внезапно начнет что-то значить для тебя или для других.
Говорилка замерцала – камни в раме потускнели.
- Почему эти штуки всегда так быстро разряжаются? - возмутилась Сильхе.
- Потому что это сравнительно новая магия и мир к ней не привык. А если не привык, то сопротивляется, - ответил брат. - Ничего, через пару часов можно будет снова поговорить. Или в гости приходите.
Лицо и фигура снова сделались деревянными и застыли.
- А ты не говорила, что у тебя брат волшебник, - упрекнул Рюн.
- К слову не пришлось… Хочешь взять находки себе?
- А можно?
- Если понравились. Но карты для тебя бесполезны, сначала нужно найти пару. А шарф постирать.
- Ну ладно, - Рюн, положил карты на стол, размотал и бросил туда же шарф. – Пойду еще копаться.
- Постой, - остановила Сильхе рвавшегося обратно на чердак Рюна. – Сначала пошли со мной, дам тебе теплую одежду, а то еще простынешь.
В гардеробной, в шкафу нашелся свитер более-менее подходящего для мальчишки размера. Рюн вернулся на чердак, а девушка в зал, где застала Друста за рассматриванием шарфа.
- Знакомый узор. Я такой где-то видел.
Сильхе тоже рассмотрела: желтые зигзаги по коричневому полю, у края шарфа точки, составленные в галочку, словно косяк летящих птиц.
- Где ты мог такое видеть? Бывал в Уладе?
- Скорее Улад бывал у нас, в Малом дворе в Валисте… Но не скажу сейчас, кто это был и когда. Мальчик, кстати, может завтра пойти со мной, в «Синей флейте» всегда есть место для маленького слуги.
Мэннар получил работу охранником в таверне в самом центре города. Они вдвоём искали ему место уже после того, как девушка-бард совершенно пришла в себя, познакомила мужа с родителями, которые приняли его просто, словно знали давно. Приняли и, успокоенные, все же уехали в очередной предзимний тур по городам со своим огненно-искристом товаром.
- Спросишь у него, - согласилась Сильхе.
Вопрос куда девать Рюна пока был отложен – мальчик счастлив и ладно, разве что стоило устроить ему постель в отдельной маленькой комнате, а позже купить одежду получше.
Но утром, когда Мэннар ушел работать, а Сильхе затеяла стирку во дворе, к дому подъехала карета с королевским гербом. Оттуда вышел степенный пожилой господин в парадной ливрее – из тех старых слуг, которых по осанке и манерам легко принять за королей. Вышел и двинулся к ее калитке. У девушки ёкнуло сердце.
Войдя, гость поклонился:
- Приветствие и почтение. Госпожа Ора, вас приглашают во дворец на церемонию подписания договора с арданцами.
- Прошу прощения? – Сильхе, в мыльной пене по самые локти, даже забыла поздороваться. – Но я же не дипломат и не вельможа, даже не дворянка. Зачем я на переговорах?
- Личная просьба короля, - ответил ливрейный, снова кланяясь с тем же достоинством – Арданцы желают услышать особенную музыку, священный гимн, в лучшем исполнении. Его величество оказал честь и им, и вам. Госпожа, прошу, поторопитесь. Вас еще нужно переодеть.
Сильхе мысленно выругалась. Придется идти, хотя она не помнила в том коротком списке обязанности прилетать по первому слову короля. «Может, потому он и был таким коротким, что написали не все. Сюрпризы еще будут».
- Минутку, - сказала она, вернулась в дом, чтобы умыться, накинуть плащ и прихватить инструмент, поцарапанную древнюю кинтару с очень хорошим звуком.
И сказать продолжавшему увлеченно копаться в чердачном хламе Рюну:
- Мне надо уехать. Если тоже соберешься уйти, вот ключ, запрешь дом и оставишь под ковриком.
- А, ага, - он был слишком увлечен, чтобы прислушаться, но девушка повесила ключ на видное место, на стену – будет надо, заметит.
А потом пришлось лезть в карету и нестись, громыхая по мостовым, до самого дворца.
Во дворце ее переодели в платье, смахивавшее на мундир – плотная ткань с кожаными вставками, рукава с огромными обшлагами и сотня пуговиц - и сделали прическу по-ардански, навязав плотных тугих, аж стягивало голову, косичек. И сразу, провели через полную ожидающих, но не допущенных на церемонию вельмож залу в небольшую комнату, где сидели за столом послы и королевские особы.
Многовато королевских особ. Сам его величество Аудри Второй, королева Клелия - и Зеллин, младшая принцесса, госпожа Полуночи. От ее взгляда у Сильхе заболела спина. Сразу возникла мысль, что идея пригласить девушку-барда была именно её. Ну а что, не сумеет сыграть как надо – можно будет добавить к шести ударам плетью еще десяток. Остро захотелось ощутить рядом сильное плечо Мэннара… И было хорошо, что он не знает, не стоит сейчас за дверями и не волнуется. Она справится. Ей придется.
Сильхе поклонилась. Привезший ее лакей представил:
- Главный Бард Эвлии, госпожа Сильхе Ора.
Король смотрел испытующе. Но взгляд, сколь угодно пронизывающий, не был таким неприятным, как милая вроде бы улыбка на лице принцессы. Королева, маленькая хорошенькая женщина, смотрела чуть испуганно, девочка лет одиннадцати, наверное, дочка посла Лери, с интересом, посол, красивый загорелый мужчина лет сорока пяти – на лице все еще следы красных пятен - почти равнодушно.
- Сюда, госпожа, - ливрейный указал место – перед столом уже поставили золоченый пюпитр для нот, пока пустой.
Посол что-то сказал девочке, она встала и подошла к пюпитру, в руках - небольшая книжица.
- Вот эта музыка.
Она открыла книжку на закладке-ленте и показала девушке-барду ноты.
Чтение с листа. Славно. Сильхе пробежалась глазами. По гармонии хорал, по ритму марш, и все не уместилась на двух листах, кому-то придется переворачивать.
