Пролог
...Записи в дневнике. 15 век. Конец июня.
Я почти все время одна, и мне нравится одиночество. В деревне слышны песни и пляски, люди отмечают праздник Ивана Купала, а это значит, что будет всеобщее купание в реке, хороводы, гадания. На возвышенностях возле реки зажигают костры, которые будут гореть до самого утра. Люди верят, что прыжки через купальский костер очистят их от порчи и сглаза.
К костру должны выйти все девушки, проживающие поблизости. Я тоже должна, потому что тех, кто не выйдет, заподозрят в колдовстве.
Незаметно покидаю хижину и смешиваюсь с толпой молодежи. Я выгляжу моложе остальных девушек, хоть и самая старшая из них, и привлекаю внимание парней, которые еще не выбрали пару для прыжков. Но брачные игры и человеческие мужчины не для меня.
Все эти приметы — детские забавы, и не представляют никакой опасности. Единственно, кого стоит опасаться — это людей, их злобы и зависти, ведь девушек, которые не прыгнут через огонь, назовут ведьмами.
Красивый, черноглазый парень берёт меня за руку и ведёт к костру. Мы прыгаем вместе, и в прыжке он не отпускает моей руки. Для людей это хороший знак. Возможно, я нашла суженого? Его зовут Вильгельм.
Удивительно, но волшебство Купалы, эта магия огня и воды, действует и на меня. Я проникаюсь атмосферой веселья и праздника и, кажется, впервые что-то чувствую к мужчине. Я влюблена.
Девушки плетут венки и спускают их на воду, гадая на суженого. А те из них, кто уже нашёл его, вручают венок возлюбленному, как символ своего девичества. Я отдаю свой венок Вильгельму.
В полночь все уходят в лес искать цветок папоротника, который цветет лишь в день Ивана Купалы. Найти его, считается большой удачей, но люди не знают, что папоротники не цветут.
Вильгельм сжигает меня своими тёмными глазами и тоже увлекает в лес. Прямо тут, на мягкой траве, он начинает жадно целовать меня. Наши тела сливаются в безумной страсти. Это прекрасно. Я теряю голову от обычного человеческого мужчины. От обычного ли? На шее моего парня золотой медальон с изображением дракона.
Чёрт! Я оцарапалась о ветку ежевики. Это плохая примета, и уже не для людей. Тот, кто вплёл её в венок, знал, что ежевика служит защитой от ведьм. Вильгельм успокаивает меня, целует руку.
Нас окружают какие-то люди. Они злобно настроены, кричат и указывают на меня. Вильгельм загораживает меня собой, пытаясь защитить. Люди говорят, что я не та, за кого себя выдаю. Мне нельзя доверять, объясняют они ему.
— Ведьма! — кричит кто-то из толпы.
Что происходит? Как они узнали?
Вильгельм грубо хватает меня за руку и тащит в осиновый лес. Я вырываюсь, но он держит крепко. Люди бегут следом с факелами и дубинками, обступают со всех сторон. Лают собаки, круг сужается. В середине осинника Вильгельм бросает меня и уходит. Я кричу ему вслед, что люблю, и чтоб не оставлял меня, но он убегает, не оборачиваясь.
Сначала я не чувствовала ничего необычного. А потом начала задыхаться. Люди тащили меня куда-то, я кричала, но силы стремительно таяли... Сердце бешено колотилось. Куда не взгляну — одни осины и искаженные лица людей. Как же я могла довериться человеку? В мыслях возник медальон на шее Вильгельма. Неужели я попала в лапы дракона?
В тот же миг крепкие удары посыпались со всех сторон. «Ведьма! Умри!» — крики эхом разлетались по лесу. Я провалилась во тьму…
Очнулась на земле, прикрытая листьями папоротника. Оглядевшись, поняла, что нахожусь недалеко от избушки моей тётки. Я побрела к дому, царапая обнажённую кожу о жёсткие ветки. Вот и спасительное крыльцо...
...Записи в дневнике. 15 век. Неделю спустя.
Среди подруг и родственниц я постепенно пришла в себя. Они рассказали, что Вильгельм — наследник и единственный продолжатель рода драконов.
Воспоминания о возлюбленном и его предательстве причиняют мне невыносимую боль. Подруги жалеют меня. Среди них есть могущественные тысячелетние ведьмы, им ничего не стоит наложить заклятие, стирающее память. Но ведьмы не прощают тех, кто пытался убить одну из них. И мы решаем, что тот, кто посягнул на мою жизнь, никогда больше не сможет подарить жизнь никому из своего рода.
Мы взялись за руки и прокляли род драконов. Больше я ничего не помню. Пустота.
Глава 1
Полная луна взошла над Магическим лесом и зависла над кронами деревьев. Лес никогда не засыпал: пели сверчки, где-то вдалеке ухал филин, под окном одинокой хижины, шурша опавшей листвой, крался ёжик. В этом году выдался сухой и тёплый ноябрь. Только что минул Хэллоуин.
Из хижины доносились звуки «Лунной сонаты». Это Хелли, настоящая природная ведьма сорока лет отроду, руководила хором жаб, аккомпанируя им на стареньком пианино. Она очень старалась организовать этот нелёгкий процесс, безуспешно пытаясь придать стройности их пению.
К своему возрасту, который по ведьминским меркам был ещё совсем не большим, она не научилась правильно вести себя среди людей, поэтому предпочитала жить в лесу. На лоне природы Хелли черпала силы для своей небольшой стихийной магии.
Зато Хелли обожала животных, и те отвечали ей взаимностью. Нет, всё было не как в Диснеевской сказке, где часто изображают принцесс, окруженных симпатичными пушистыми зверьками. К Хелли тянулись другие, не столь милые создания, которых не любили люди: ужи, змейки, летучие мыши, а иногда и откровенно отталкивающие, но для каждого у нее находилось ласковое слово и немного еды. За это животные добровольно соглашались участвовать в проводимых ею магических ритуалах.
Впрочем, от благ цивилизации Хелли отказываться не собиралась. Пиликнул ноутбук, извещая о видеозвонке.
— Хельга! — раздался приятный женский голос, и на экране появилось изображение Виктории, её давней подруги. — Пожалей наши уши, мы уже час слушаем эту вашу сонату. Весь лес не знает, куда от вас деваться!
Вики поморщила носик, и крышка пианино с шумом захлопнулась, так что Хелли едва успела убрать руки.
— Что случилось? — спросила Хелли, так как знала, что к видеозвонкам подруга прибегала крайне редко, предпочитая другие, более магические каналы связи.
— Случилось. Пятница, 13-е число. Ты что, забыла? Мы должны собраться, и я снова открыла кафе. Но в этот раз произошло ещё нечто странное: кафе забронировали какие-то мажоры, из города. Представляешь, именно этот день и число! Будут день рождения чей-то праздновать.
Виктория держала магическое кафе «Лабиринт», в котором регулярно происходили сходки нечистой силы по значимым датам. Впрочем, в обычное время кафе тоже работало, и Виктория очень гордилась, что оно всегда открыто для приёма посетителей.
Кафе «Лабиринт» имело одну интересную особенность: тот, кто входил в него, не знал, где он в итоге окажется, в современном ли городском баре, либо в деревенском трактире. Кафе свободно перемещалось во времени и пространстве.
— А ты что, его закрывала? — удивилась Хелли.
Идея встречи в городе её пугала, ведь среди людей она стремительно теряла магические силы, не выдерживая потоков суетной людской энергетики.
— Ну да, механизм же сломался, — ответила Виктория. — Но я его стабилизировала. Правда, во времени оно теперь не перемещается. Я хотела подготовить его для нашей обычной сходки в Магическом лесу, но из-за этих личностей, что сделали бронь, пришлось зафиксировать его в городской локации.
— Расслабься. Ну кто может родиться 13-го числа? Очевидно, это кто-то из наших.
— Не уверена. В кафе будет полно людей. Поэтому мы тоже должны выглядеть как люди. Ну всё, я тебя предупредила. И это… волосы свои синие покрась, а то за версту ведьму видно.
Хелли замешкалась с прощанием, стараясь найти новые поводы не идти на сходку в город.
— Ну а в целом, что нового, Вики?
— Ой, столько нового, столько нового, — Вики приложила руки к щекам. — Я вывела формулу нового омолаживающего крема, моментально скидывает двадцать лет с возраста.
У Виктории на втором этаже «Лабиринта», кроме её личной резиденции, располагалась современная химическая лаборатория, где она проводила различные опыты.
— И, кстати, Джессика приезжает, — добавила Виктория.
— Ну уж Джессике, с её внушительным возрастом, крем, убирающий двадцать лет, точно не понадобится. А вот мне будет в самый раз.
Подруги попрощались, и Хелли стала с грустью разглядывать свои волосы в зеркале.
Магическое зеркало было очень полезным девайсом. Смотрясь в него, можно было быстро примерить на себя разные образы, меняя имидж одним щелчком руки. Проблема в том, что наколдованный тюнинг в городе не действовал, а значит, волосы придётся красить по-настоящему.
Сначала Хелли решила покрасить волосы в рыжий цвет. Пачки с краской показывали результат для первоначальных оттенков, среди которых не было синего, о чём Хелли благополучно подзабыла. А что даёт нам смешение жёлтого и синего? Правильно!
— Чёрт! — только и смогла воскликнуть Хелли, когда через полчаса сложнейших манипуляций с краской, в зеркале отразились её зелёные волосы.
Далее последовала ещё попытка, в результате которой волосы Хелли стали разноцветными. Решив, что она не желает быть похожей на волшебного единорога, Хелли просто взяла перекись и попыталась высветлить волосы. В результате получился платиновый блонд, а может, и не платиновый. Скорее модный эффект «седых» волос, который так гармонировал с её голубыми глазами.
Короткое чёрное платье, которое одела Хелли, сделало её похожей на юную готку.
Хелли вызвала такси «666», которое держали местные черти, и отправилась в кафе «Лабиринт».
***
Джессика Соап, мыло-медиум в двадцатом поколении, возраст более двух тысяч лет. Брюнетка или блондинка, до сих пор никто не знает. Всё зависит от времени года, от погоды, настроения и прочей сказочной ерунды, которая посещает её голову.
Несколько веков назад сказочным образом она появилась на свет. Дали ей имя Джессика. Что означало? Какая разница? Родители всегда желали видеть в ребёнке сверхъестественные способности, чем и наградили её. По достижении совершеннолетия девушку переселили в отдельное жильё. Думаете, дом подарили? Однокомнатная квартира, на девятом этаже, достоинством которой была огромная ванна, круглая кровать и шикарный балкон. Самый верхний этаж — это преимущество. Никто не ходит над головой.
Родительское наследство — мыловаренный завод с отдельными цехами по производству парфюма.
Джессике достаточно было появиться в мыльном королевстве, и всё начинало работать. С помощью каких уж волшебных слов, история умалчивает. Помимо загадочной природы, управлять мыслями других, девушка время от времени развлекалась. По сути она была доброй ведьмой, так её называли в мыльном царстве, но в гневе она страшна. Стоило подумать о чём-то не очень хорошо, и это сбывалось. Дворник не раз повторял историю, произошедшую с ним в пятницу тринадцатого, прошлого года:
— Она прошла мимо меня в короткой юбке, и я сказал: «А не боишься, что кто-нибудь под неё залезет?» А она в ответ: «С этого дня тебе водка в рот не полезет!» Ведьма, как есть ведьма! Ну вот как я без водки, да ещё и на работе? А глаза, как угли.
Время обеда. Джесс сидела у французского витражного окна на полу, пила кофе и рассматривала небо, как вдруг в дверь позвонили, потом послышались пинки.
— Кто там?
«Забыла включить глазок камеры, как всегда», — подумала девушка и открыла дверь.
На пороге стоял сосед Игорёк. Красивый, накаченный, в одном халате. На ногах что-то, наподобие сланцев, и в руке кусок мыла.
— Это что у вас в фирме происходит? — не здороваясь, протиснулся в квартиру парень.
— Привет, сосед! И что за мыло? Фантик где?
— Я его выбросил. Там было написано... В общем, я хотел волос добавить на ногах, а они все исчезли наоборот... — уже более степенно произнёс Игорь.
— Может, кофе выпьем?
— Какой кофе? У меня сегодня свидание в сауне «У водяного».
Джессика была спокойна, как никогда. Парень и на самом деле пострадал. Но ноги от этого не стали кривыми. Она подошла к пульту на стене и нажала какие-то кнопочки. Вмиг появилась кухня с шикарными стульчиками, шкафчиками и бытовой техникой. Даже кофе в турке закипал на плите. Шторы нежно колыхались от ветерка из открывшейся форточки. Заиграла приятная музыка. Игорь успокоился и присел за стол.
— Как у тебя всё автоматизировано здесь. Волшебно, я бы сказал. Дорого всё это установить у себя?
— Не дороже денег.
— В прошлый раз кухня розовая вроде была, а сейчас белая. Чудеса, да и только.
— Вот ты уже и забыл про свои ноги.
Она посмотрела на соседа чёрными глазами. В этот момент он даже забыл, зачем приходил.
— Через два часа всё восстановится. И вот тебе мыло «Обратка», это как в редакторе исправить слово.
Сосед удалился довольный и весёлый. Джессика посмотрела на часы и стала медленно собираться в своё мыльное царство.
Поздний вечер. Джессика пришла с работы с большими пакетами продуктов. Надо приготовить ужин. Есть на ночь — любимое занятие. После куска мяса с дымком, с сочными помидорами и корочкой свежего французского хлеба девушка почувствовала себя на седьмом небе. Теперь расслабляющая ванна, и спать.
Непонятный шум заставил обернуться. На окне сидела Дуся — её любимая сова, она же крёстная, любительница прилетать без предупреждения. В когтях конверт.
— Привет, Джессика! — радостно заухала совушка.
— Вообще-то, добрый вечер.
И сова бесцеремонно влетела в ванную.
Джессика накрыла на стол. Вскоре вышла крёстная, пышногрудая блондинка, в её халате и с полотенцем на голове. Родственницы расцеловались. И принялись пить чай.
— Ты что так поздно?
— Приглашение на бал в кафе «Лабиринт», — она указала на конверт, — закрытая вечеринка. Начало в двадцать два часа. Форма одежды... чем естественней, тем лучше.
— И что, не краситься совсем?
— Больше скажу: в первозданном виде, — рассмеялась Дуся. — Вот, тебе ремешок с алмазной брошкой. По часовой крутишь, говоришь заклинание и мысленно представляешь образ. Потом щёлкаешь пальцем и всё, ты в образе.
— Спасибо, Дуся, ты прямо меня спасла. Ну что, я иду стелить постель и для тебя?
— Конечно! Я ещё хочу насладиться этим вечером, а утром улечу.
Джессика пошла в ванную, прихватив спрей от дурных мыслей.
Раннее утро. Джессика проснулась от звонка телефона.
— Доброе утро, доченька!
— Привет, мам.
— Я хочу, чтобы ты сегодня прилетела к нам. Мы очень тебя ждём.
— И что теперь? Как ты поедешь на банкет? — проснулась Дуся и хриплым голосом произнесла свою пламенную речь в подушку.
— Что, что... Вместо меня поедешь на встречу!
Джессика стала собирать вещи.
— Не-е... Я же там никого не знаю.
— В Контакте есть. Я тебе ссылку скинула в ватсап.
И Джессика упорхнула. Дуся перевернулась на другой бок и со словами, о которых нам лучше не знать, уснула.
Время обеда. Пышногрудая Дуся стояла у плиты и готовила обед. Обед был прост: курица в черносливе, пирог с грибами в духовке, салат «Ералаш», кофе и сигареты.
В дверь постучали, Дуся не среагировала. Звонок в дверь уже пропел третью мелодию. Дуся взглянула на ремешок в прихожей, Джесс так и не взяла его с собой, и напялила его на себя. Повернув по часовой стрелке брошь, она превратилась в сонную Джессику. Прозрачный пеньюар, волосы до плеч. Дуся пошла открывать дверь.
— Доброе утр… — и парень застыл на месте.
