Хантер лишь засмеялся, сунув руки в карманы камуфляжных брюк:
-Да на хер мне такой папаша и такой братик?! Мне и в Риддл-тауне неплохо!
Наследный принц окончательно потерял терпение и набросился на человека. Стэн хотел было разнять их, но Хантер совершенно спокойно скрутил нерадивого вояку, усадил его на застеленный какой-то соломой камен и всучил по несколько штук голодо- и жажадоутоляющих таблеток:
-Если не хочешь вести себя нормально, то сиди и молчи. А еще раз оскорбишь пилота, получишь хорошую трепку!
-Ты не смеешь так обращаться с наследным принцем!
-Сиди и молчи! - цыкнул сержант. - А то хвост оторву и заставлю сожрать!
Арнор все еще продолжал высказывать свои протесты. Но на него перестали обращать внимание. Люди принялись тщательно обследовать место своего заключения. Ко всеобщему разочарованию камера оказалась надежно заперта на какую-то неизвестную пленникам модель замка. Стены были гладкие, словно отполированные. На них не удалось найти ни единой трещинки, ни малейшего выступа. Широкое окно блокировалось все той же неизвестной энергией, хотя и пропускало свободно воздух. В камере была комфортная температура, дышалось свободно, и можно было наблюдать за отрезком улицы, по которому ходили местные.
-Что же, будем сидеть и ждать, когда за нами придут? - раздосадованным тоном спросила Эмили.
-Мы ничего не можем противопоставить их странным технологиям, - покачал головой Стэн. - Они хоть и ходят нагишом, но пользуются тем, что нам еще не подвластно.
-Я смог понять лишь то, что все эти их штуки используют какие-то потоки энергии, о которой мы и знать не знаем, - Хантер в очередной раз окинул пристальным взглядом улицу. - Оказалось, что это очень продвинутая раса, а не примитив.
-Блин, вот попали, так попали! - Иветти вернулась из угла, где стояло подобие туалетной кабины. - Они даже отходы жизнедеятельности перерабатывают сразу.
-Судя по всему и вам, и нам далеко до них, - Мав присоединился к сержанту. - Надо будет попытаться сбежать во время испытаний.
-Другого варианта, похоже, нет! - Хантер с тоской взглянул на свой радиомаяк. - Хоть бы кто-нибудь откликнулся. Пусть даже папочка нашей нежной цыпочки.
Время тянулось медленно. Не хотелось даже разговаривать. Груз произошедшего давил и усугублял ситуацию. Эмили прижалась к Хантеру и уткнулась в затянутое в камуфляжной футболкой плечо. Куртки обоих лежали на подоконнике, поскольку в помещении и так была комфортная температура. Сержант погладил девушку по щеке и нежно обнял:
-Ты что, солнышко?!
-Ничего, - вздохнула Эмили. - ты в порядке?!
-В полном, - Хантер улыбнулся и поцеловал возлюбленную. - Не переживай!
Иветти со Стэном в компании Мава наблюдали за происходящим на улице. А там текла обычная жизнь чужого города.
-Ну и что вы туда пялитесь?! - Арнору надоело молчать, и он снова решил донимать пилота.
Мав покосился на наследного принца:
-Ваше величество, мы хоть что-то пятаемся сделать, в отличии от вас. Вам тоже не помешало бы познакомиться с окружающей обстановкой.
-Я не обязан этим заниматься, - снова заверещал Арнор. - У меня есть охрана, специально обученная для этого. Я не способен к военному делу. Здесь и сейчас меня обязаны охранять тыи эти федеральные воины. У Федерации договор с Территорией Хаоса.
-Мы тебе ничего не должны, - зло бросил Хантер. - Я в курсе, как твой папашка хотел моих родителей убить!
-Зато теперь из-за твоего поганого бати мой не может поменять физическое тело и почти не видит, - взбесился Арнор, щелкая хвостом.
-Ой, как страшно! - скривился Хантер. - Сгинь от меня подальше!
Арнор размахнулся хвостом, желая огреть наглого сержанта, но не рассчитал, и удар пришелся по лицу Эмили. Девушка взвизгнула и расплакалась. Хантер взбесился и начал отвешивать наследному принцу тумаки. На сей раз никто не пытался растащить их. Но как ни странно, Арнор оказал сопротивление. Сержант выпустил пар и, зло сплюнув слюну с примесью крови, прошипел ему:
-Еще раз приблизишься к девушкам, прибью на х...!
Избитый наследный принц отполз в свой угол, ругаясь и с ненавистью косясь на человека. Через полчаса на обоих не осталось ни одного следа драки, и сейчас Арнор обратил на это внимание.
-Как у тебя это получается?! - он снова подскочил к сержанту, который успокоил Эмили и решил понаблюдать за происходящим на улице с подоконника.
-Как видишь, ты не такой уж и уникальный! - усмехнулся Хантер. - так что отвали от нас, если не можешь нормально общаться.
-Не может быть у людей такой регенерации! - не отставал Арнор. - Кто ты такой?!
-Я не собираюсь отвечать на твой дурацкие вопросы, - отмахнулся Хантер. - И так все видно.
Мав увел принца в его угол и что-то говорил на наречии Территории Хаоса. Людям было глубоко наплевать на это. Они решили попытаться сбежать во время испытаний и теперь, перед лицом возможной гибели, старались просто побыть друг с другом. Хантер с Эмили устроились прямо на полу, постелив на него свои куртки. Сержант просто обнимал девушку, а она тонула в его объятиях, пытаясь насладиться этими минутами. Иветти и Стэн обнимались на подоконнике, молча глядя на песчаную дорогу, на которой к этому моменту явно поубавилось количество прохожих. Время перевалило за полдень, на улице установился зной. Да и в помещении становилось жарковато. Пленники уже давно потеряли надежду вырваться отсюда. Им особо не верилось, что получится сбежать и добраться до челнока.
Ближе к вечеру на улице наметилось заметное оживление. Местные жители покидали свои дома-пирамиды целыми семьями и шли в сторону площади перед домом жреца.
-Ну вот, что-то начинается! - констатировал Мав, стараясь скрыть свое волнение.
-Сохраняем спокойствие и ориентируемся по обстановке, - решил Хантер. - Может сможем сбежать.
Дверь их темницы отворилась, пропустив самого жреца и десяток охранников. Увидев их, Хантер и Стэн закрыли собой девушек, а наследный принц окончательно забился в угол. Мав даже и не подумал защищать его. Лишь спокойно встал рядом с людьми.
Верховный жрец подал знак охранникам. Те активировали свои наручи, и люди моментально оказались скованы каким-то неизвестным видом энергии. Лишь светло-серые кольца со слабым свечением обхватили запястья и голени, не давая совершать практически никаких движений.
-Кто-то из вас кичился тем, что является наследником Территории Хаоса, - начал жрец. - Вот сейчас это может ему очень сильно помочь.
-Я — наследный принц Арнор, - полукровка вышел из своего угла, ухватившись за этот призрачный шанс выжить.
-Если это правда, то ты даже не представляешь, какие почести тебе положены в нашем городе, - холодным тоном ответил Шах-ман-Тьен. - Только сначала надо проверить.
Охранники подхватили пленных и весьма грубым образом выволокли сначала на лестницу, а потом и на улицу, где уже ждали своеобразные платформы. Они-то и доставили всех на центральную площадь города-пирамид. На ней наблюдалось настоящее столпотворение. Множество жителей, от мала до велика, собралось на этой площади, чтобы посмотреть на попавших на планету иноземцев. Да и слух о том, что один из этих незнакомцев — наследник Верховного Повелителя Сил Зла быстро распространился по городу.
В этот раз возле пирамиды, служащей домом для жреца города птицеголовых был выставлен своеобразный постамент, рядом с которым покрытие сдвинулось, обнажив мощные прутья из неизвестного сплава. Видимо, под площадью находилась своеобразная темница для кого-то огромного и, скорее всего, страшного. Интересно, как казалось внешне отсталая цивилизация пользуется энергией непонятного происхождения.
Пленников завели на постамент и сняли с них куртки. Верховный жрец встал перед ними и повернулся к собравшимся, воздев руки к небу. Моментально над площадью повисла гробовая тишина. Птицеголовые замерли в ожидании чего-то великого. Людям все это напоминало иллюстрации из учебника по древнейшей истории человечества. А эргизи, вообще, смотрели на это с неким презрением, хоть в их глазах читалась еще и безысходность.
-Жители великого города Ра-он! - начал вещать Шах-ман-Тьен. - Вы все знаете легенду о том, что когда придет истинный наследник Территории Хаоса, то он сможет пробудить спящего скидла с помощью своей крови. И тогда наш город будет главным среди всех городов Хи-ра.
Из толпы донеслись одобрительные возгласы, а жрец продолжил:
-Много лет ворота Вселенной забрасывали к нам посланников иных миров, но никто из них не смог пробудить нашего скидла. Да и в других городах этого не случилось. Все посланники оказались нечистыми и не смогли пройти испытания. Что же, сейчас мы станем свидетелями триумфа, или очередного провала.
Двое охранников вытолкали вперед визжащего и вырывающегося Арнора. Жрец внимательно взглянул на него. Полукровка весь сжался под тяжелым пристальным взглядом маленьких птичьих глаз. А Шах-ман-Тьен лишь усмехнулся:
-Вот этот индивид утверждает, что он — наследный принц. Сейчас проверим, кто из нынешних посланцев сможет пробудить скидла.
-Они что, хотят совершить жертвоприношение?! - насторожилась Эмили.
-Похоже, - проговорил Хантер, уже понявший, что отсюда им не сбежать.
Один из птицеголовых подошел к пленникам и, бегло осмотрев их руки, произвел рядовую процедуру забора крови у каждого. Только сама система была непривычной. Вместо хорошо знакомого инъектора птицеголовые пользовались какими-то прозрачными, довольно длинными трубками, которые просто приставлялись к вене и, после почти неощутимого укола, втягивали в себя биологический материал. Потом систему прикладывали к пальцу того, у кого забирали кровь, и отпечаток линий становился условным маркером, а на стенке прибора загорался какой-то код.
Помощник передал все шесть приборов жрецу. Тот одобрительно кивнул:
-Что же, пойдем по очереди, - констатировал он и постамент опустился к решетке.
Толпа на площади снова замолчала в ожидании результатов.
-И так, начнем! - жрец поднял прибор с номером один, в котором была явно человеческая кровь, поскольку биоматериал эргизи отличался по цвету.
Охранники вытолкали вперед перепуганную Иветти. Жрец похотливо усмехнулся:
-Если наследницей Территории Хаоса окажешься ты, то я с удовольствием стану твоим мужем.
-Тебе это не грозит! - девушка плюнула под ноги птицеголовому. - Я — обычный человек!
Хоть лингвотроны и не передавали эмоциональную окраску слов, ее можно было понять по выражениям лиц. Шах-ман-Тьен просунул руку сквозь прутья решетки и вылил туда всю взятую у Иветти кровь. Наступила такая тишина, что казалось, будто звенит окружающий воздух. На поясе помощника замерцал какой-то индикатор, отсчитывая время. Но вскоре он потух, а ничего не произошло.
-Она — нечистая! - заорали из толпы.
-Объект номер один приговаривается к прохождению полного цикла испытаний Хи-ра, - вынес приговор жрец, и его помощник вернул Иветти в строй, вытолкав из него Мава.
Жрец окинул эргизи презрительным взглядом и опорожнил прибор с его кровью. И снова эта жуткая, звенящая тишина. Чудовище в подземелье продолжало спать.
-Объект номер два приговаривается к прохождению полного цикла испытаний Хи-ра, - повторил жрец, и помощник вытолкал из строя Стэна.
Естественно, что и от крови Моргана ничего не изменилось. Ровно как и от материала Эмили. Таким образом, объекты три и четыре тоже были приговорены к испытаниям. В руках жреца оставались два прибора с кровью Арнора и Хантера. Тут уж затеяла игру сама Судьба. Сержант оказался номером шесть. Эх, если бы наоборот... С ног на голову могла перевернуться сама Вселенная. Но нет...
Жрец вылил сквозь прутья решетки кровь Арнора. Индикатор на приборе помощника едва начал моргать, а в подземелье что-то начало происходить. Сначала оттуда донеслась какая-то возня, а потом под одобрительные возгласы толпы послышалось сопение, пыхтение, а потом раздался низкий гортанный вой.
-Возрадуйтесь, жители Ра-она! - провозгласил жрец. - Объект номер пять действительно оказался наследником Территории Хаоса. А объект номер шесть приговаривается к полному циклу испытаний Хи-ра.
После этого постамент снова поднялся на высоту, а Хантера вернули в ряд пленных. Вокруг решетки взметнулось энергетическое поле, видимо, служащее защитой. Прутья решетки раздвинулись, и из недр подземелья поднялась платформа, на которой сидело огромное темно-серое существо. Размерами оно напоминало броневик. Массивное тело неопределенной формы было словно из студня, постоянно дрожало и перекатывалось. Несоизмеримо маленькая для подобной туши голова вертелась по сторонам, словно жила отдельно от туловища. На этой голове можно было разглядеть с десяток мелких ярко-зеленых глаз и полный острых зубов рот. При всем этом морда скидла была сильно сплюснутой. Существо выло и скребло мощными, но короткими лапами платформу.
Из дома-пирамиды жреца выскочили несколько птицеголовых и выкатили огромный чан, который с помощью непонятной технологии спустили на платформу. Существо вполне резво подбежало к нему и принялось поглощать еду, чавкая под одобрительные возгласы толпы.
Жрец снова поднял вверх руки, и собравшиеся на площади моментально умолкли:
-Жители Ра-он, древняя легенда свершилась! Наш город получил истинного наследника Территории Хаоса. За сегодняшнюю ночь об этом узнают остальные города Хи-ра! Ра-он вновь стал главным!
Жрец приказал освободить Арнора от энергетических пут и встал рядом с ним на одно колено:
-Великий, прости за все причиненные неудобства! И за то, что не поверил твоим словам сразу! Но жители Ра-он пережили слишком много горечи и трудностей, чтобы доверять всем иномирянам.
Со стороны было хорошо видно, как моментально изменился в лице Арнор. Из запуганного и затравленного, визжащего пленника он превратился в напыщенную особу, оказавшуюся на своем месте. Один из помощников прикрепил к поясу полукровки лингвотрон, и жрец провозгласил:
-Великий посланец, Арнор! Мы обязаны сейчас же исполнить одно твое желание!
Наследный принц немного растерялся и взглянул в сторону собратьев по несчастью
-Идиот, проси отпустить нас! - прошипел Мав.
Но Арнор молча показал пилоту неприличный жест и повернулся к жрецу:
-Я желаю, чтобы эта компания умирала долго и мучительно! Хотя, нет! Пусть сдохнут только трое мужиков. А из дамочек я сделаю своих жен.
-Великий, им предстоит пройти испытания Хи-ра, - проговорил жрец, боголепно глядя на Арнора. - До сих пор еще никто не оставался в живых.
-Девок оставьте мне! Когда оставшиеся трое сдохнут, я желаю лицезреть их трупы! - наследный принц презрительно покосился на пленников, с которыми стоял еще пару минут назад.
С их стороны в адрес негодяя полетели нецензурные эпитеты. Но он сделал вид, что не слышит. Жрец поднялся с колена:
-Жители Ра-он, расходитесь и празднуйте! Мы ждали этого момента много веков, и вот он наступил! А мне надо подготовить Великого к завтрашней церемонии!
Постепенно площадь опустела, платформа с уже насытившимся скидлом опустилась в подземелье, а помощник жреца увел Арнора в дом-пирамиду. Сам же Шах-ман-Тьен отдал распоряжения охранникам и удалился следом.
Пленников увели обратно в тюремную камеру, где и оставили дожидаться начала цикла испытаний. Эх, если бы под номером пять оказался Хантер...
-Да на хер мне такой папаша и такой братик?! Мне и в Риддл-тауне неплохо!
Наследный принц окончательно потерял терпение и набросился на человека. Стэн хотел было разнять их, но Хантер совершенно спокойно скрутил нерадивого вояку, усадил его на застеленный какой-то соломой камен и всучил по несколько штук голодо- и жажадоутоляющих таблеток:
-Если не хочешь вести себя нормально, то сиди и молчи. А еще раз оскорбишь пилота, получишь хорошую трепку!
-Ты не смеешь так обращаться с наследным принцем!
-Сиди и молчи! - цыкнул сержант. - А то хвост оторву и заставлю сожрать!
Арнор все еще продолжал высказывать свои протесты. Но на него перестали обращать внимание. Люди принялись тщательно обследовать место своего заключения. Ко всеобщему разочарованию камера оказалась надежно заперта на какую-то неизвестную пленникам модель замка. Стены были гладкие, словно отполированные. На них не удалось найти ни единой трещинки, ни малейшего выступа. Широкое окно блокировалось все той же неизвестной энергией, хотя и пропускало свободно воздух. В камере была комфортная температура, дышалось свободно, и можно было наблюдать за отрезком улицы, по которому ходили местные.
-Что же, будем сидеть и ждать, когда за нами придут? - раздосадованным тоном спросила Эмили.
-Мы ничего не можем противопоставить их странным технологиям, - покачал головой Стэн. - Они хоть и ходят нагишом, но пользуются тем, что нам еще не подвластно.
-Я смог понять лишь то, что все эти их штуки используют какие-то потоки энергии, о которой мы и знать не знаем, - Хантер в очередной раз окинул пристальным взглядом улицу. - Оказалось, что это очень продвинутая раса, а не примитив.
-Блин, вот попали, так попали! - Иветти вернулась из угла, где стояло подобие туалетной кабины. - Они даже отходы жизнедеятельности перерабатывают сразу.
-Судя по всему и вам, и нам далеко до них, - Мав присоединился к сержанту. - Надо будет попытаться сбежать во время испытаний.
-Другого варианта, похоже, нет! - Хантер с тоской взглянул на свой радиомаяк. - Хоть бы кто-нибудь откликнулся. Пусть даже папочка нашей нежной цыпочки.
Время тянулось медленно. Не хотелось даже разговаривать. Груз произошедшего давил и усугублял ситуацию. Эмили прижалась к Хантеру и уткнулась в затянутое в камуфляжной футболкой плечо. Куртки обоих лежали на подоконнике, поскольку в помещении и так была комфортная температура. Сержант погладил девушку по щеке и нежно обнял:
-Ты что, солнышко?!
-Ничего, - вздохнула Эмили. - ты в порядке?!
-В полном, - Хантер улыбнулся и поцеловал возлюбленную. - Не переживай!
Иветти со Стэном в компании Мава наблюдали за происходящим на улице. А там текла обычная жизнь чужого города.
-Ну и что вы туда пялитесь?! - Арнору надоело молчать, и он снова решил донимать пилота.
Мав покосился на наследного принца:
-Ваше величество, мы хоть что-то пятаемся сделать, в отличии от вас. Вам тоже не помешало бы познакомиться с окружающей обстановкой.
-Я не обязан этим заниматься, - снова заверещал Арнор. - У меня есть охрана, специально обученная для этого. Я не способен к военному делу. Здесь и сейчас меня обязаны охранять тыи эти федеральные воины. У Федерации договор с Территорией Хаоса.
-Мы тебе ничего не должны, - зло бросил Хантер. - Я в курсе, как твой папашка хотел моих родителей убить!
-Зато теперь из-за твоего поганого бати мой не может поменять физическое тело и почти не видит, - взбесился Арнор, щелкая хвостом.
-Ой, как страшно! - скривился Хантер. - Сгинь от меня подальше!
Арнор размахнулся хвостом, желая огреть наглого сержанта, но не рассчитал, и удар пришелся по лицу Эмили. Девушка взвизгнула и расплакалась. Хантер взбесился и начал отвешивать наследному принцу тумаки. На сей раз никто не пытался растащить их. Но как ни странно, Арнор оказал сопротивление. Сержант выпустил пар и, зло сплюнув слюну с примесью крови, прошипел ему:
-Еще раз приблизишься к девушкам, прибью на х...!
Избитый наследный принц отполз в свой угол, ругаясь и с ненавистью косясь на человека. Через полчаса на обоих не осталось ни одного следа драки, и сейчас Арнор обратил на это внимание.
-Как у тебя это получается?! - он снова подскочил к сержанту, который успокоил Эмили и решил понаблюдать за происходящим на улице с подоконника.
-Как видишь, ты не такой уж и уникальный! - усмехнулся Хантер. - так что отвали от нас, если не можешь нормально общаться.
-Не может быть у людей такой регенерации! - не отставал Арнор. - Кто ты такой?!
-Я не собираюсь отвечать на твой дурацкие вопросы, - отмахнулся Хантер. - И так все видно.
Мав увел принца в его угол и что-то говорил на наречии Территории Хаоса. Людям было глубоко наплевать на это. Они решили попытаться сбежать во время испытаний и теперь, перед лицом возможной гибели, старались просто побыть друг с другом. Хантер с Эмили устроились прямо на полу, постелив на него свои куртки. Сержант просто обнимал девушку, а она тонула в его объятиях, пытаясь насладиться этими минутами. Иветти и Стэн обнимались на подоконнике, молча глядя на песчаную дорогу, на которой к этому моменту явно поубавилось количество прохожих. Время перевалило за полдень, на улице установился зной. Да и в помещении становилось жарковато. Пленники уже давно потеряли надежду вырваться отсюда. Им особо не верилось, что получится сбежать и добраться до челнока.
Ближе к вечеру на улице наметилось заметное оживление. Местные жители покидали свои дома-пирамиды целыми семьями и шли в сторону площади перед домом жреца.
-Ну вот, что-то начинается! - констатировал Мав, стараясь скрыть свое волнение.
-Сохраняем спокойствие и ориентируемся по обстановке, - решил Хантер. - Может сможем сбежать.
Дверь их темницы отворилась, пропустив самого жреца и десяток охранников. Увидев их, Хантер и Стэн закрыли собой девушек, а наследный принц окончательно забился в угол. Мав даже и не подумал защищать его. Лишь спокойно встал рядом с людьми.
Верховный жрец подал знак охранникам. Те активировали свои наручи, и люди моментально оказались скованы каким-то неизвестным видом энергии. Лишь светло-серые кольца со слабым свечением обхватили запястья и голени, не давая совершать практически никаких движений.
-Кто-то из вас кичился тем, что является наследником Территории Хаоса, - начал жрец. - Вот сейчас это может ему очень сильно помочь.
-Я — наследный принц Арнор, - полукровка вышел из своего угла, ухватившись за этот призрачный шанс выжить.
-Если это правда, то ты даже не представляешь, какие почести тебе положены в нашем городе, - холодным тоном ответил Шах-ман-Тьен. - Только сначала надо проверить.
Охранники подхватили пленных и весьма грубым образом выволокли сначала на лестницу, а потом и на улицу, где уже ждали своеобразные платформы. Они-то и доставили всех на центральную площадь города-пирамид. На ней наблюдалось настоящее столпотворение. Множество жителей, от мала до велика, собралось на этой площади, чтобы посмотреть на попавших на планету иноземцев. Да и слух о том, что один из этих незнакомцев — наследник Верховного Повелителя Сил Зла быстро распространился по городу.
В этот раз возле пирамиды, служащей домом для жреца города птицеголовых был выставлен своеобразный постамент, рядом с которым покрытие сдвинулось, обнажив мощные прутья из неизвестного сплава. Видимо, под площадью находилась своеобразная темница для кого-то огромного и, скорее всего, страшного. Интересно, как казалось внешне отсталая цивилизация пользуется энергией непонятного происхождения.
Пленников завели на постамент и сняли с них куртки. Верховный жрец встал перед ними и повернулся к собравшимся, воздев руки к небу. Моментально над площадью повисла гробовая тишина. Птицеголовые замерли в ожидании чего-то великого. Людям все это напоминало иллюстрации из учебника по древнейшей истории человечества. А эргизи, вообще, смотрели на это с неким презрением, хоть в их глазах читалась еще и безысходность.
-Жители великого города Ра-он! - начал вещать Шах-ман-Тьен. - Вы все знаете легенду о том, что когда придет истинный наследник Территории Хаоса, то он сможет пробудить спящего скидла с помощью своей крови. И тогда наш город будет главным среди всех городов Хи-ра.
Из толпы донеслись одобрительные возгласы, а жрец продолжил:
-Много лет ворота Вселенной забрасывали к нам посланников иных миров, но никто из них не смог пробудить нашего скидла. Да и в других городах этого не случилось. Все посланники оказались нечистыми и не смогли пройти испытания. Что же, сейчас мы станем свидетелями триумфа, или очередного провала.
Двое охранников вытолкали вперед визжащего и вырывающегося Арнора. Жрец внимательно взглянул на него. Полукровка весь сжался под тяжелым пристальным взглядом маленьких птичьих глаз. А Шах-ман-Тьен лишь усмехнулся:
-Вот этот индивид утверждает, что он — наследный принц. Сейчас проверим, кто из нынешних посланцев сможет пробудить скидла.
-Они что, хотят совершить жертвоприношение?! - насторожилась Эмили.
-Похоже, - проговорил Хантер, уже понявший, что отсюда им не сбежать.
Один из птицеголовых подошел к пленникам и, бегло осмотрев их руки, произвел рядовую процедуру забора крови у каждого. Только сама система была непривычной. Вместо хорошо знакомого инъектора птицеголовые пользовались какими-то прозрачными, довольно длинными трубками, которые просто приставлялись к вене и, после почти неощутимого укола, втягивали в себя биологический материал. Потом систему прикладывали к пальцу того, у кого забирали кровь, и отпечаток линий становился условным маркером, а на стенке прибора загорался какой-то код.
Помощник передал все шесть приборов жрецу. Тот одобрительно кивнул:
-Что же, пойдем по очереди, - констатировал он и постамент опустился к решетке.
Толпа на площади снова замолчала в ожидании результатов.
-И так, начнем! - жрец поднял прибор с номером один, в котором была явно человеческая кровь, поскольку биоматериал эргизи отличался по цвету.
Охранники вытолкали вперед перепуганную Иветти. Жрец похотливо усмехнулся:
-Если наследницей Территории Хаоса окажешься ты, то я с удовольствием стану твоим мужем.
-Тебе это не грозит! - девушка плюнула под ноги птицеголовому. - Я — обычный человек!
Хоть лингвотроны и не передавали эмоциональную окраску слов, ее можно было понять по выражениям лиц. Шах-ман-Тьен просунул руку сквозь прутья решетки и вылил туда всю взятую у Иветти кровь. Наступила такая тишина, что казалось, будто звенит окружающий воздух. На поясе помощника замерцал какой-то индикатор, отсчитывая время. Но вскоре он потух, а ничего не произошло.
-Она — нечистая! - заорали из толпы.
-Объект номер один приговаривается к прохождению полного цикла испытаний Хи-ра, - вынес приговор жрец, и его помощник вернул Иветти в строй, вытолкав из него Мава.
Жрец окинул эргизи презрительным взглядом и опорожнил прибор с его кровью. И снова эта жуткая, звенящая тишина. Чудовище в подземелье продолжало спать.
-Объект номер два приговаривается к прохождению полного цикла испытаний Хи-ра, - повторил жрец, и помощник вытолкал из строя Стэна.
Естественно, что и от крови Моргана ничего не изменилось. Ровно как и от материала Эмили. Таким образом, объекты три и четыре тоже были приговорены к испытаниям. В руках жреца оставались два прибора с кровью Арнора и Хантера. Тут уж затеяла игру сама Судьба. Сержант оказался номером шесть. Эх, если бы наоборот... С ног на голову могла перевернуться сама Вселенная. Но нет...
Жрец вылил сквозь прутья решетки кровь Арнора. Индикатор на приборе помощника едва начал моргать, а в подземелье что-то начало происходить. Сначала оттуда донеслась какая-то возня, а потом под одобрительные возгласы толпы послышалось сопение, пыхтение, а потом раздался низкий гортанный вой.
-Возрадуйтесь, жители Ра-она! - провозгласил жрец. - Объект номер пять действительно оказался наследником Территории Хаоса. А объект номер шесть приговаривается к полному циклу испытаний Хи-ра.
После этого постамент снова поднялся на высоту, а Хантера вернули в ряд пленных. Вокруг решетки взметнулось энергетическое поле, видимо, служащее защитой. Прутья решетки раздвинулись, и из недр подземелья поднялась платформа, на которой сидело огромное темно-серое существо. Размерами оно напоминало броневик. Массивное тело неопределенной формы было словно из студня, постоянно дрожало и перекатывалось. Несоизмеримо маленькая для подобной туши голова вертелась по сторонам, словно жила отдельно от туловища. На этой голове можно было разглядеть с десяток мелких ярко-зеленых глаз и полный острых зубов рот. При всем этом морда скидла была сильно сплюснутой. Существо выло и скребло мощными, но короткими лапами платформу.
Из дома-пирамиды жреца выскочили несколько птицеголовых и выкатили огромный чан, который с помощью непонятной технологии спустили на платформу. Существо вполне резво подбежало к нему и принялось поглощать еду, чавкая под одобрительные возгласы толпы.
Жрец снова поднял вверх руки, и собравшиеся на площади моментально умолкли:
-Жители Ра-он, древняя легенда свершилась! Наш город получил истинного наследника Территории Хаоса. За сегодняшнюю ночь об этом узнают остальные города Хи-ра! Ра-он вновь стал главным!
Жрец приказал освободить Арнора от энергетических пут и встал рядом с ним на одно колено:
-Великий, прости за все причиненные неудобства! И за то, что не поверил твоим словам сразу! Но жители Ра-он пережили слишком много горечи и трудностей, чтобы доверять всем иномирянам.
Со стороны было хорошо видно, как моментально изменился в лице Арнор. Из запуганного и затравленного, визжащего пленника он превратился в напыщенную особу, оказавшуюся на своем месте. Один из помощников прикрепил к поясу полукровки лингвотрон, и жрец провозгласил:
-Великий посланец, Арнор! Мы обязаны сейчас же исполнить одно твое желание!
Наследный принц немного растерялся и взглянул в сторону собратьев по несчастью
-Идиот, проси отпустить нас! - прошипел Мав.
Но Арнор молча показал пилоту неприличный жест и повернулся к жрецу:
-Я желаю, чтобы эта компания умирала долго и мучительно! Хотя, нет! Пусть сдохнут только трое мужиков. А из дамочек я сделаю своих жен.
-Великий, им предстоит пройти испытания Хи-ра, - проговорил жрец, боголепно глядя на Арнора. - До сих пор еще никто не оставался в живых.
-Девок оставьте мне! Когда оставшиеся трое сдохнут, я желаю лицезреть их трупы! - наследный принц презрительно покосился на пленников, с которыми стоял еще пару минут назад.
С их стороны в адрес негодяя полетели нецензурные эпитеты. Но он сделал вид, что не слышит. Жрец поднялся с колена:
-Жители Ра-он, расходитесь и празднуйте! Мы ждали этого момента много веков, и вот он наступил! А мне надо подготовить Великого к завтрашней церемонии!
Постепенно площадь опустела, платформа с уже насытившимся скидлом опустилась в подземелье, а помощник жреца увел Арнора в дом-пирамиду. Сам же Шах-ман-Тьен отдал распоряжения охранникам и удалился следом.
Пленников увели обратно в тюремную камеру, где и оставили дожидаться начала цикла испытаний. Эх, если бы под номером пять оказался Хантер...
