Арнор оказался в доме жреца уже в предзакатных сумерках. На Ра-он опускалась очередная душная, пропитанная какими-то терпкими ароматами ночь. Наследный принц с восторгом и радостью рассматривал внутреннее убранство покоев Шам-ман-Тьена. После разбитой яхты и тюрьмы он был счастлив оказаться в цивилизованном жилище. Пусть его хозяин и ходил голышом, звеня непонятными украшениями. У каждого народа свои обычаи. Если здесь не считают позором демонстрировать свое тело, то и пусть. Благо, жители города птицеголовых были прекрасно сложены. Видимо, их генетика не несла особых изъянов.
-О, Великий! - начал разговор жрец. - Мой дом теперь и твой! Не откажи в милости разделить скромную трапезу.
Он сделал знак своему помощнику, и тот распахнул инкрустированные синими и зелеными камнями двери. За ними оказалась просторная столовая с шикарно накрытым столом. При виде этого изобилия у Арнора потекли слюни и разыгрался зверский аппетит. Но здравый смысл все же взял верх:
-Я не уверен, что ваша пища подойдет моему организму. Все же, мы из разных миров.
-Не бойся, Великий! - жрец отвесил низкий поклон. - Наши жизненные процессы мало чем отличаются. За века, что мы ждали твоего появления, ворота Вселенной забрасывали к нам много посланцев. И нам удалось изучить их строение, язык и некоторые обычаи. От них мы и знаем про Территорию Хаоса и Космическую Федерацию.
Арнор только сейчас заметил, что ни у стола, ни у удобных, глубоких стульев не было ножек. Они как бы парили над черным блестящим полом. От увиденного наследный принц остолбенел, а жрец, увидев его смятение, лишь улыбнулся:
-Нам не нужно придумывать опору для мебели. Мы пользуемся дарованной природой Хи-ра энергией. В интерьер снизу вставлены специальные камни, которые при взаимодействии с покрытием пола образуют стазис-поля, - речь из лингвотрона казалась сухой и грубоватой. - Но не бойся! Эти энергии абсолютно безопасны для живых существ. Так что милости прошу к столу. И я с превеликим удовольствием отвечу на все вопросы.
Помощник удалился, а наследный принц и жрец устроились за столом. Арнор с удивлением рассматривал незнакомые блюда, внешне напоминающие синтезированные на корабле. Хоошо еще, что столовые приборы не особо отличались от привычных. Полукровка осторожно попробовал нечто похожее на кашу. К удивлению, блюдо оказалось вкусным. И Арнор принялся есть, забыв про все осторожности. Жрец тоже не страдал отсутствием аппетита. И поэтому за столом некоторое время царило молчание, прерываемое звуками жующих. При чем жевал только Арнор. Жрец подносил ложку к своему клюву и, опрокинув в него содержимое, перетирал его языком о твердое нёбо. Его ротовой аппарат не был приспособлен для настоящих жевательных движений.
Насытившись, оба приступили к деловому общению.
-Смотрю, ты не робеешь в этом дворце, - заметил жрец. - Как только сбылось пророчество, ты резко изменился.
-Что за легенда? - поинтересовался Арнор, отхлебнув темно-бордовый напиток. - С чего вы все решили, что я — Великий?
-Это предание уходит корнями в глубину веков, даже тысячелетий, - жрец внимательно смотрел на наследного принца. - Когда-то, в древнейшие времена, мир Хи-ра был в другом секторе космоса и прилегал к Территории Хаоса. Тогда во Вселенной шло активное преобразование. И однажды рукав нашей галактики оказался поглощен тем, что вы называете пространственной аномалией. Естественно, все это сопровождалось огромным числом природных катастроф. Наши предки чудом выжили в новых условиях. Да и то, наверное, лишь потому что ворота Вселенной поглотили целый рукав одной галактики. С нашей планетой здесь оказалось и наше родное солнце, и вся наша система. С тех пор хиранцы начали жить в новом секторе космоса. Наши предки пытались жить по прежним законам. Но поскольку генетически мы очень близки к Темным, то постоянно шла борьба за власть. Эта грызня была слишком кровопролитной, а наш народ для чего-то нужен Вселенной.
-Что за скидл такой страшный живет у вас в подземелье? И почему он пробудился от моей крови? - Арнор пытался уложить полученную информацию в своем гибридном мозгу.
-В процессе эволюции наших организмов мы научились использовать природные энергии нашей планеты и управлять ими. Поэтому нам не нужны техника, громоздкое оружие и все блага ваших родных миров. Скидлы всегда были нашим самым грозным оружием. Ведь несколько этих монстров способны разрушить даже ваш высокотехнологичный город.
-Что?! - Арнор едва не подавился куском местного фрукта. - Что за чушь?!
-Это не чушь, Великий! - пожал плечами жрец. - Эти создания мира Хи-ра способны поглощать любые виды энергии, преобразовывать ее и направленно выделять. Скажу пока вкратце: если вы будете стрелять в скидла из своих пушек, то получите стократно, а то и более, мощный ответ.
-Каким образом эта желеобразная куча может убить видоизмененной энергией?! - Арнор не верил в подобный природный феномен.
Выросший в техногенных мирах, где энергетические ресурсы очень ценны и за них порой убивают своих же соплеменников, наследный принц знал, что даже существа из более высоких измерений до сих пор пользуются машинами и оружием. Да что говорить, даже способный воспринимать энергетические потоки Вселенной Люцифер не мыслил жизни без машинерии. А здесь оказалось, что можно жить без мощных кораблей и оружия, воевать с помощью гигантских животных, перенаправляющих природные энергии и при этом ходить абсолютно нагими, открыто проявлять свои физиологические потребности и считать это нормой. При этом улицы города пирамид были абсолютно чистыми. То, что в технологических цивилизациях считалось позором и деградацией, здесь было нормой.
-Мы продемонстрируем тебе эту мощь, но это произойдет чуть позже, - продолжил жрец. - Сейчас мои помощники объявят, что Ра-он стал главным городом. По нашим законам через два полнолуния сюда должны прибыть делегации из соседних агломераций. Тогда и состоится демонстрация нашего скидла, а ты будешь признан Великим посланником Вселенной.
-Ладно, я как раз освоюсь, - согласился Арнор. - И женюсь. Но что усыпило вашего скидла?
-Когда наши предки думали, что будут уничтожены, ворота Вселенной забросили к нам корабль посланцев Светлых Энергий. То были представители древней расы Фолианта. Они не только избежали нашего плена, но и уничтожили наше грозное оружие в лице скидлов. Убить пятерых оставшихся не хватило сил и энергии, и они усыпили их на века и тысячелетия. А снять энергетический стазис, наложенный Светлыми Энергиями способен лишь истинный носитель Темной энергетики, рожденный от Повелителя Сил Зла. Так что ты теперь не наследный принц Территории Хаоса Арнор, а Великий Правитель Хи-ра, - жрец заставил полукровку освободиться от одежды и с интересом разглядывал его хвост. - Не думал, что ты такой!
-Что, не нравлюсь?!
-Да я не любитель мужиков! - засмеялся жрец. - Мне плевать, как ты выглядишь. Главное, ты сумел разбудить скидла. И теперь будешь тем, кто объединит города Хи-ра под руководством Ра-он. У тебя два полных лунных цикла на то, чтобы освоиться и изучить наши обычаи и традиции.
-У вас есть какие-нибудь способы быстрого обучения всему этому? - Арнор, не особо способный к учебе, испугался, что не освоится.
-Не переживай! - снова усмехнулся птицеголовый. - Я помогу тебе в деле руководства. А пока давай придумаем испытания и ляжем спать.
-Не хочу я придумывать испытания! - Арнор потянулся и зевнул. - Моим желанием будет пользоваться теми двумя дамочками в качестве жен. А их спутники пусть сдохнут.
-Завтра скажешь, когда привести их, - кивнул жрец. - А сейчас я покажу Великому его покои.
Жрец повел Арнора в просторную комнату с точно таким же черным блестящим полом и висящей низко над ним мебелью. Затем показал как пользоваться местным санузлом и, пожелав хорошо отдохнуть, пообещал днем заняться обучением наследного принца. Арнор остался один в новом жилище и, наскоро ополоснувшись под струями местной воды, растянулся на своем новом ложе. Иноземная мебель приятно обволокла тело, которое теперь было свободно от одежды, ведь наследный принц был один. Мышцы расслабились, а мысли потекли в новом русле, не давая уснуть.
В камере пленные бурно обсуждали поступок Арнора. И если девушки еще высказывали робкие надежды по поводу того, что он сделал так для того, чтобы помочь. То мужчины отнеслись к этому скептически. Особенно, Мав, который знал наследного принца с рождения и получал от него тумаки и нагоняи, когда стал пилотом его яхты.
-Он всегда был гнилой! - напрямую высказался эргизи. - Впрочем, как и подавляющее большинство Темных. Если бы он был рожден от человеческой женщины, можно было бы посомневаться. А так, не стоит! Ему заикнулись о власти, и он забыл обо всем и всех.
-Я тоже не думаю, что он будет что-то делать ради нас, - поддакнул Стэн, смоля тонизирующую сигарету и обнимая Иветти. - Во-первых, он не станет ломать свою голову, придумывая план. Во-вторых, мы ему на фиг не сдались. Это просто изнеженный, избалованный индивид, рожденный наследником, но знающий, что реально эту власть не получит никогда, поскольку Люцифер в принципе бессмертен.
-Это — не наследник Территории Хаоса, а женоподобное мерзкое создание! - Хантер зло плюнул в угол, где еще недавно сидел Арнор. - В прочем, яблоко от яблони недалеко падает.
Сержант уселся поудобнее и крепко обнял Эмили. Сейчас им было нужно одно — попытаться сбежать. Но как это сделать из наглухо запертой энергетическими барьерами камеры?
Утром в их темницу пришли жрец, Арнор и семеро птицеголовых охранников. Наследный принц был босиком и в одних брюках.
-Что, не совсем еще оскотинился?! - усмехнулся Хантер. - Или там показывать нечего?!
-Заткнись уже, человечишка! - Арнор направил на сержанта свой наруч.
Но Хантер не собирался второй раз попадать в одну и тоже ловушку. Прекрасно понимая, что соперник не успеет среагировать, он бросился вперед и, распластавшись на полу, пропустил энергетический заряд над собой и попутно ухватил принца за ноги. Пока Арнор и охрана соображали что к чему, сержант свалил ненавистного полукровку и заломил ему руки за спину. Но видимо, принца научили пользоваться своим новым оружием с помощью мышц предплечья. Сержант почувствовал, как напряглась правая рука полукровки. И следом за этим последовал мощный разряд, сбросивший Хантера с поверженного наследника и отправивший в небытие.
Охранники взяли на прицел оставшихся пленников, а Арнор, поднявшись с пола, принялся избивать бесчувственное тело, не зная до конца о том, что по сути возможности физиологии Хантера ничуть не ниже, чем у него самого. Пока продолжалось это истязание, Стэн с Мавом попытались оказать сопротивление птицеголовым. Морган даже подстрелил одного из них. Но вскоре сами были повержены из оружия местных. Девушек обездвижили из тех же наручей, и Арнор, отыгравшись на сержанте, коротко бросил:
-Ко мне в покои! Обеих!
Птицеголовые ушли, унося с собой убитого соплеменника, лишенных сознания девушек и оставив истекать кровью Стэна и Мава.
Хантер пришел в себя минут через двадцать. Тело полностью регенерировало, но вот в памяти все осталось. А после того, как сержант обнаружил раненых друзей и отсутствующих девушек, злоба вспыхнула в нем с утроенной силой.
Первым делом он поспешил оказать помощь Моргану, поскольку знал, что своей кровью сможет поставить его на ноги довольно быстро. Снова порезав себе ладонь, сержант накопил в ней довольно много крови и вылил ее в рану на плече друга. Пока он перевязывал радиста, то уже пришел в себя, матерясь и проклиная все на свете. Не думая о том, поможет это Темному, или нет, Хантер накапал своей крови в обе раны на ноге и боку пирата, а потом устроился в углу, зализывая порез на ладони. Как ни странно, повреждения Мава тоже стали затягиваться, чуть не быстрее, чем на Стэне.
-Где девчонки?! - с беспокойством спросил Хантер, видя, что радист уже адекватно воспринимает реальность.
-Этот урод забрал их с собой, - морщась от дергающей боли в затягивающейся ране, ответил Стэн, усаживаясь у стены. - Странное оружие у этих гадов! Может и просто вырубить, и дыр наделать. Но мы все же грохнули одного из них.
-Молодцы! - Хантер потряс заживающей ладонью. - Убью уродов! И мое решение окончательно!
На полу заворочался и закашлялся, приходя в себя, Мав:
-Какого х...?! - заругался он на федеральном.
-Извини, перевязать нечем было, - ответил Хантер. - Последний пакет на Стэна потратил.
Услышав это, эргизи ошарашенно уставился на свою окровавленную одежду и затягивающиеся на теле раны:
-Это как?!
-Это я накапал в твои дырки своей крови, - Хантер помог собрату по несчастью подняться на ноги. - Уж не знаю, навредит ли человеческая кровь в дальнейшем, но сейчас ты бы без нее точно помер. Думал, требуха через дырку вывалится.
-Откуда ты такой взялся?! - Мав смотрел на сержанта со страхом и уважением одновременно.
-Оттуда, откуда и все люди: из сперматозоида и яйцеклетки, - широкая улыбка поселилась на загорелом лице. - Клонирование у нас запрещено. Только органы отдельные выращиваем.
-Век не забуду твоего поступка! - Мав окончательно привел себя в порядок, на сколько это было возможно в существующих условиях, хотя раны еще болели и довольно сильно беспокоили.
-Я не особо верю словам Темного, - парировал сержант. - Надо думать, как свалить отсюда и освободить девчонок.
-А что думать?! - решительно заявил Стэн. - Они уверены, что убили нас. Рано, или поздно, придут сюда, чтобы убрать тела. Вот в этот момент и надо их порешить. Ведь вряд ли за покойниками пошлют хорошо вооруженный отряд охраны. А наше оружие все еще при нас и, как оказалось, вполне способно убить этих уродов. Надо лишь притвориться мертвыми и порешить их, когда они будут расслаблены и ничего не заподозрят.
Огромный черный корабль с федеральным орлом на матово-черной броне вынырнул из пустоты моментального перехода в одном из секторов дальнего Приграничья, запустил сканирование данного пространства и выслал из своих недр дронов-разведчиков, которые должны были ближайшие семьдесят два стандартных федеральных часа собирать первые сведения о ближайшей к месту выхода системе.
Пилот устало потянулся и расслабился в своем многофункциональном кресле. На несколько дней можно забыть о панели управления. Если, конечно, не возникнет какая-нибудь экстренная ситуация. Однообразие последних полутора лет уже достало. Мужчина снял сенсорные перчатки и, бросив их в углубление между панелями связи и управления, развернул свое кресло в сторону стоящего чуть позади капитанского, успев беглым взглядом заметить, что сидевшие по обе стороны стрелок и радист запустили проверку сектора на наличие техники и активности в эфире:
-Что, кэп, опять будем фигней страдать?!
-Похоже, - капитан потянулся, разминая затекшие от длительного сидения в кресле мышцы. - Такое впечатление, что за последние полтора года этих дурацких поисков мы превратились в какое-то посмешище.
-Опасности нападения нет, - стрелок оторвался от огневой панели и снял шлем наводки.
-Эфир мертв! - тяжело вздохнул радист. - Впрочем, как всегда в последние месяцы.
-Настоеб... это все! - капитан закурил. - Наши умники-ученые серьезно рассчитывают отловить эту чертову блуждающую аномалию?! Что-то у них пока одни просчеты! И мы вместе с ними остаемся в дураках!
