На улице понемногу темнело. Он шел к центральному рынку Ле-Алль, где надеялся найти друзей Жака. Деревянные ботинки привычно отбивали по мостовой, словно он на каблуках, по крайней мере ему так казалось. Искать рынок пришлось, как и прежде опрашивая прохожих. Поиск осложняло то, что во всем этом лабиринте улиц, на домах названия были написаны очень редко, в основном был только номер и все.
Пришел в нужное ему место он довольно неожиданно. Петляя по улицам Жека уже начинал было злиться, и в какой-то момент повернув за угол, понял, что он в нужном ему месте. Рынок был действительно большим, недаром его называли центральным.
Огромный рынок поражал размерами, появившийся когда то на окраине Парижа, но по мере появления новых кварталов вокруг него, оказавшийся в центре города. павильон фруктов и цветов; немного подальше — рыба, птица, множество торговцев было в овощном ряду, торговали маслом, сыром… С этой стороны где стоял Портнов — шесть секций; затем по другую сторону, напротив, — еще четыре: мясо, требушина, птичий ряд…
Друзей он нашел не сразу, что было вовсе не удивительно из за размера рынка. Он бродил между торговых рядов, пытаясь отыскать в толпе знакомые лица. И по воле случая, когда отчаялся найти их, неожиданно увидел Антуана. Он сидели на лесах у одного из недостроенных зданий и что-то бурно обсуждал с Пьером. Портнов еще какое-то время постоял, обдумывая что сказать и решившись пошел к ним. Первым его заметил Антуан:
- О!!! Это не тот ли гражданин, после удара по голове решивший, что честность и труд принесут много денег! – выдал он, толкая в плечо друга, сидевшего рядом и рассматривающего что-то на другой стороне улицы.
- Конечно же он!, - поддержал друга Пьер, повернувшись и разглядев на кого указывает его друг, - Вы посмотрите и правда разбогател! Какой наряд, сшит на заказ, а штаны? Достойны королей, не меньше!
Они упражнялись в остроумии еще какое-то время, пока Портнов не сказал, обрывая очередное изречение на полуслове.
- Закончили? Ну был не прав! Точнее не совсем не прав, от слов не отказываюсь. Я по другому поводу.
- За деньгами? Так их нет, и ты еще должен!
- Нет не за деньгами, - ответил он Пьеру, - есть мысли как их достать без особого криминала.
- Ну так доставай, при чем тут мы?
- Парни, бросьте обижаться! Я могу один, но не хочу рисковать, у одного отнять деньги всегда легче.
- Рассказывай!, - наконец сказал Пьер слезая с насиженного места.
В течении минут десяти Жека рассказывал про наперстки и перспективы заработка на этом. Друзья слушали изредка, задавая уточняющие вопросы.
- Что-то знакомое, - по завершении рассказа Жеки, сказал Пьер, - вроде видел, что чем-то таким себя моряки с английского шлюпа развлекали. Но ладно, идея понятна, а где найти того, кто умеет так шарик перекидывать?
- Я! – довольно улыбаясь сказал Портнов.
- Что ты?, - почти хором удивленно спросили парни.
- Я умею. О чем и говорю, я могу в одиночку, но все закончится довольно быстро и недовольный проигрышем полезет в драку. А если рядом будет кто-то, уже дважды подумают и скорее всего уйдут восвояси. Там еще есть мысли конечно, но это уже позже. Так вы со мной?
- Ладно, я за, попробовать можно - первым ответил Пьер.
- Хорошо, но сперва ты поможешь нам!, - сказал следом Антуан и видя озадаченное лицо Жеки, добавил, - не переживай так, ничего сложного.
Суть взаимной просьбы Антуана заключалась в следующем. Они ночью собирались кое кого ограбить. Знакомый Антуана, сказал, что сегодня один франт будет возвращаться домой. Нанятый им экипаж, сломается, а так как до дома ему будет идти не так далеко, и он скорее всего пойдет пешком. Соответственно нужно будет его встретить и убедительно попросить расстаться с деньгами.
- Вот как-то так, мы бы и вдвоем справились, но, как ты сказал, всегда легче, когда есть кто-то кто просто постоит и постережёт чтоб никто не помешал. – закончил Антуан объяснение.
- Ладно, - нехотя согласился Жека, тем более что выбора особого не было, в такое время попал уж, отказать значит лишиться поддержки этих парней. А это уже вопрос выживания.
Ближе к полуночи они добрались до Монмартра, квартала в предместье Сен-Жермен. Здесь проживали более обеспеченные Парижане. Немного прогулялись, осмотрелись и остановились у условленного места. Народу тут в это время уже было очень мало. До момента, когда намеченная жертва должна была объявится оставалось немного.
- Вот Жак смотри, - Антуан указал на вход в небольшой сквер, ведущий во внутренний двор, - мы его туда отведем, а ты рядом постоишь и посмотришь, чтоб никто не зашел и все. Если что дашь знак. Все просто дружище.
- Хорошо, - буркнул в ответ Жека, оглядываясь по сторонам.
Улица где они стояли почти полностью была погружена во мрак, света от редких фонарей не хватало, но сейчас это было даже на руку. «Клиент», все не появлялся. Пару раз проходили мимо них горожане, но как правило это был не один человек, или не тот, кого они ждали. А троицу если и замечали, то старались как можно быстрее уйти. И Антуан, и Пьер начинали нервничать, клиента не было и уже когда хотели уйти, в начале улицы прозвучали голоса.
- … Елена, не переживайте, - с явной бравадой в голосе вещал кто то, - прогулка даже полезна перед сном.
- Но дорогой Шарль, ночью на улицах …
- Бросьте, - мужской голос перебил женский, - со мной Вам ничего не грозит. Я фехтую с детства, и уверен, что даже до этого не дойдет. Максимум это услышат звук как я достаю клинок и все! Убегут! Что ответила девушка Жека не расслышал, так как Антуан отвлек его показав жестом, что этот герой, голос которого все ближе, и есть тот, кто им нужен.
«Еще один Шарль, - подумал Портнов отходя в проулок вслед за парнями, - и что того на деньги развели, что этот с минуты на минуту расстанется с ними.»
Они замерли, стараясь не спугнуть. И парочка, проходя мимо ничего не заметила. Жеке даже показалось что эти двое так были увлечены друг другом, что прошли бы мимо и не заметили поджидающую их троицу, да если бы они стояли на виду. «Клиент» заливался соловьем, расписывая себя перед своей спутницей, та так же в ответ восхищалась им, не отводя взгляда от сопровождающего ее кавалера.
Когда они прошли чуть дальше, Пьер, скрыв лицо черным платком аккуратно, стараясь не шуметь, подошел сзади к хлыщу и ткнув в спину ножом, прошептал:
- Месье, вы не поможете сиротам?
Парочка остановилась. Руки молодого человека поднялись вверх, речь стала сбитой. Он только что рассказывавший о том, как мастерски он владеет шпагой, с небольшой дрожью в голосе он произнес:
- Что …Вы имеете ввиду?
- Что, Ваши деньги месье пойдут на благое дело, - продолжил Пьер, вынимая попутно шпагу из ножен и перебрасывая ее другу. – Бог велел делиться со страждущими!
Не состоявшийся герой, вынул одной рукой и передал кошелек.
- У меня больше нет, не убивайте, - попросил он, и следом неожиданно добавил, ткнув пальцев в сторону девушки, - вот у нее, у нее, богатые родители.
И если Антуан и Пьер никак на это не отреагировали, то сама девушка была просто в шоке от услышанного. Это вылилось в пощечину и фразу «Трус», которую она произнесла словно плевок.
- Деньги ее папаши нам без надобности, а вот ты снимай еще башмаки и после проваливай.
- Обувь?, - удивился хлыщ, - зачем Вам….
- Снимай, - не дал договорить ему Пьер, - или могу помочь, но я деревенщина и сделаю это крайне неаккуратно.
- Нет, - он снял ботинки и откинул их назад. После быстро оглянувшись увидев, что внимание грабителя отвлеченно отлетевшей в сторону обувью, просто бросился на утек. Крича при этом и призывая на помощь. Нужно было быстро уходить мало ли найдутся те, кто захочет помочь жертве грабежа.
Пьер поднял обувь, после кивнул головой в сторону, противоположную от той куда побежал горе герой, давая понять, что дело сделано. Помощь Портнова даже не потребовалась, все произошло прямо на улице и не заняло много времени. Чудо это или везение что никого в этот момент не появилось, но тем не менее они без проблем пошли, удаляясь от места грабежа.
- Держи, - рука Пьера с туфлями ударила не сильно в грудь Жеке, - презент, а то в твоих булях, не подкрасться, не убежать.
- Спасибо, - сказал в ответ Портнов, было желание конечно отказаться, но оно быстро сошло на нет. Это было неожиданно, такая своеобразная забота со стороны друга. Остановившись, Жека с удовольствием откинул в сторону деревянные ботинки и примерил обнову. Чуть большеваты, но даже такие были намного удобнее тех в которых он ходил все эти дни. Одев новую обувь, он невольно бросил взгляд назад и увидел, что девушка так и стоит на том же месте, никуда не уходя.
- Она не уходит, - сказал он друзьям, стоявшим рядом.
- Кто?
- Девушка, которую бросил этот герой, - пояснил Жека.
- Да брось, не наше уже дело, - махнул рукой Антуан, - пошли, деньги взяли это главное.
- Я, - он немного смутился, - парни я провожу ее, если захочет конечно.
- А а а а, надеешься на, - заулыбался Пьер, намекая на интим, - но это навряд ли, она тебя даже слушать не захочет, такие как мы не чета им.
- Может, идите я Вас найду позже, - сказал Портнов и направился в сторону одиноко стоящей фигуры.
- У рынка, трактир «Погребок», ищи там, - услышал он слова друзей за спиной. Уговаривать его они не стали, видно опять приняв придурь друга за побочные последствия удара по голове.
Портнов подходя к девушке сам не понимал, чего ему приспичило вдруг беспокоиться за нее. Чувство вины? Друзья были правы, ничего скорее всего с ней бы не произошло, а если нет? Постояла и пошла сама, и может встретился кто-то кто провел ее. А он? Что он ей скажет? «Привет, я один из тех, кто Вас грабил! Вас проводить?». Она стояла спиной к нему, подойдя, немного помолчав он сказал первое что пришло в голову:
- Вы не уходите, что-то случилось?
Девушка вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему.
- Шарль хоть и подлец, как оказалось, но с ним было не так страшно, до всего этого, - при этом она скрестила руки на груди словно озябла, - а сейчас я боюсь.
- Это не удивительно, ночные улицы опасны.
- Нас ограбили, и я боюсь что могу встретить еще кого то кто не будет довольствоваться деньгами!, - ответила она.
- Понимаю. Если Вас устроит, то я могу проводить.
- Это же вы нас грабили только что? Да я знаю было двое и голос был не ваш у одного из них, но мне кажется, что недалеко еще кто-то был. Это были Вы?
- Да, - зачем-то сознался Жека.
- Вы были с ними? - спросила она, - Да?
- Нет, я просто увидел, что грабят, - соврал Портнов, - но я ничем не мог помочь.
- А сейчас уже не боитесь?
- Сейчас? Сейчас я просто хочу помочь, да и тогда Вас сопровождал кое кто вооруженный, я думал он защитит, - осадил девушку Жека.
- Ладно …
- Я буду идти поодаль, все же мой вид немного не соответствует Вашему.
Девушка немного задумалась и после кивнула соглашаясь. Так они и шли по улице. Пару раз она оглядывалась, толи желая убедиться, что он рядом, толи порываясь заговорить с ним. Выйдя на улицу, что была освещена не в пример лучше, она остановилась. Недалеко стоял какой-то мужчина с фонарем в руках, девушка махнула ему рукой подзывая.
- Здесь можно расстаться, мой дом уже недалеко и фонарщик меня проводит дальше.
- Хорошо, - сказал Портнов и развернулся чтоб уйти.
- Стой …, - окликнула его девушка, - … те.
Она посмотрела на него.
- Стойте, я хотела бы увидеть Вас, - сказала она, - все же несмотря на то что произошло и то, как Вы себя повели вначале, в Вас есть благородство раз уж не бросили меня одну. Вы можете выйти на свет?
- Зачем?
- Я не знаю Вас, просто …
Жека не стал дожидаться и сделал шаг на встречу к девушке.
- У Вас красивые глаза, - смущенно сказала девушка, - но лицо. Вы дрались, впрочем, не мое дело, извините. Прощайте.
Портнов проводил ее взглядом. Она, переговорив с подошедшим фонарщиком, не спеша пошла по улице. Махнув головой словно пытаясь отогнать наваждение, он так же ушел. Нужно было найти друзей и получить свою долю. Да деньги были краденные, да он говорил, что нужно зарабатываться честно, но тут зачастую нет возможностей, если ты сирота и бедняк, выжить по-другому. А значит, как в мультике Диснея про Аладдина «Я краду чтоб есть, если не красть, то жить не получится», хотя может фраза была другой, но суть та же.
Глава 5.
Солнечный лучик, проникая через щель в потолке, озорно гулял по лицу дремавшего человека. Частички сена, повинуясь сквозняку, летали в воздухе. Портнов открыл глаза и, не удержавшись, сладко зевнул. Первый раз за все время, что он тут находился, утро выдалось не то чтобы очень хорошим, но уж точно неплохим, если сравнивать с тем, что было до этого. Всегда бы так: есть не хотелось, новых синяков на теле не появилось, из неудобств только желание по малой нужде да сухость во рту. Головная боль, что проснулась вместе с ним, была не от очередной травмы, а банально с похмелья.
Место, где он проснулся, оказалось деревянным сараем, в котором хранили сено, и быть может, держали некрупных домашних животных. Рядом кто-то пошевелился. Тонкая женская рука убрала с лица Портнова высохший стебель. Жека , еще раз, хорошенько зевнул и повернулся, желая посмотреть на обладательницу руки. Лежавшая рядом девушка тоже зевнула и мило улыбнулась. Заметив его взгляд, она приподнялась на локотке и посмотрела на него с нежностью. «Довольно молодая. Интересно сколько ей?", – промелькнуло в голове. Мысленно прикинув возраст, решил, что восемнадцать-девятнадцать, точно не моложе. Во всяком случае, он надеялся на это. Кто знает, как в этом времени относятся к сексу с несовершеннолетними?
– Ты кто?
Девичий кулачок после этих слов несильно ткнул его в бок, заставив дернуться. А следом и сморщиться от резкой боли в голове.
– Черт!
– Что значит, я кто? Уже и не помнишь, – с наигранным возмущением ответила девушка. – А впрочем, ты так вчера напился со своими друзьями, что даже не удивительно.
Портнов посмотрел на нее, откровенно любуясь. Черные локоны с запутавшимися соломинками, зеленые глаза, румянец на щечках, и ни грамма косметики.
– Доброе утро, я… – поспешил исправить свой прокол Жека, – я Женя.
Собственное имя, произнесенное вслух, звучало коряво. Так обычно получается у иностранцев, пытающихся говорить на русском языке. Девушка явно не это ожидала от него услышать, и её реакция была соответствующей.
– Жения, – сказала девушка, – Сменил имя, или это прозвище, которое тебе дали твои друзья-идиоты? Я знаю тебя как Жака, но если ты хочешь, буду звать по-другому.
– Но меня как звал Мари, так и зови, – уточнила девушка.
Если бы она только знала как облегчила Портнову жизнь, сказав как ее зовут. Потому как сейчас была классическая ситуация: имя девушки не помню, а спросить нельзя - обидится.
- А если ты меня опять забудешь, и я услышу: «Кто ты?», – добавила она, - то не посмотрю, что мы второй месяц встречаемся, прогоню и найду другого.
- Ну что ты, просто не разобрал, много выпил. Не злись, - в ответ прошептал Портнов, предприняв попытку успокоить, а после для верности еще и попытался поцеловать. Мари, хоть, сменила гнев на милость, но от поцелуя увернулась.
