Но, чуть попозже… Похоже, обучение придется перенести на более удобное время. Не могу утверждать за всех и каждого, но то, что некие, мохнато-зубастые обитатели этих лесов, вкупе с руинами, способны учуять врага на значительном расстоянии - это про меня. И сейчас мой нос выдавал целую гамму запахов, среди которых не встречалось ни одного приятного. Особенно выделялись два - застоявшийся, давно немытого тела, и, не менее опасный - густой, звериный, исходивший ровно с другой стороны пройденного нами только что, порта.
Словом - драпать бы надо, товарищи…
Для боевого «кота», которому и черт не брат - несколько унизительно. Но, для того, кто обременил себя заботой об абсолютно чужом человечке - как бы и оно… самое. То, есть - надо, и желательно, быстрее. Потому как, ввязываться в свалку, имея сомнительный груз за плечами, несколько не комильфо. Неудобно, прямо говоря. Тут бы и попрыгать по стенам, благо, псы эти одуревшие, по ним пока лазить не научились, и головы, кое-кому, прощупать, на предмет всяко-разных ценностей. Но, все это - только когда свободен, с ветром в ушах и дурью собственной башки. Люблю подраться, этого не отнять…
Но, не с этой… на мою шею навязавшейся.
Правда, стрелки переводить - последнее дело. Никто не навязывался, ты взял, она, скажем честно, об этом и не просила. А, если бы не взял?
Сам - девочек обожает… То, как он их обгладывал, вовек не забыть - и, тварь такая, всегда предпочитал делать это живьем. Поймает кого, к челюстям поднесет… Обсасывал, словно в последний день - а потом дробил и уже за костный мозг принимался. Редко, кто больше минуты выдерживал - все ломались на первых секундах. Кто от болевого шока, кто - только с того, что видел эту огромную харю, со свисающими брылями окостеневших щек, да двойным рядом острейших зубов, способными освежевать даже слона.
Вот потому и не дал ему, этой возможности. От сознания того, что помешать не могу - не по силам мне крутейший элитник, являющийся некоронованным королем этих земель. Победить - и пытаться не стоит. А, нагадить - очень даже получилось.
Правда, и это - не основная причина. Жалко мне стало… Умом понимаю - если не иммунная! - все одно, не жилец. А, иммунная? Что с ней дальше делать-то?
Но это - потом обдумывать буду, когда свалим отсюда, со всей, на то возможной скоростью. И запах усиливается, и другие мои органы чувств неспокойны - я им доверять привык, потому и жив до сих пор.
Да, других. На одном только носике всех опасностей здешних мест не учуять. Тут работает нечто другое… словами не передать. Словно что-то начинает тревожно стучать в голове - опасность, опасность! - и ты, позабыв, что только что с упоением жевал сочный шашлык, в один момент настораживаешься, как хорошо вымуштрованная, сторожевая псина.
Враги приближаются. Причем, разные. Одни - бывшие ее… скажем так, невольные участники действий, другие - местные, давно и прочно завладевшие всеми доступными нишами для проживания. И тех, и вторых - много.
Объяснять времени мало. Ну, извини, что грубо… но, в целях вашей же безопасности!
- Ты что?
А вот орать, когда у нас и без того, неприятности - не след. Потом придется подробную лекцию прочитать, на предмет поведения в стрессовой ситуации. Пока - перекинуть ее на плечо, благо весу в малышке всего ничего, подхватить значительно отощавший мешок с содержимым, с сожалением бросить последний взор на почти дожаренное мясо - эх, не успели поесть! - и деру, деру! Уж лучше пусть едят мою добычу, чем нас…
- Я сама!
Ага, как же… А, на то дерево, что у этой развалины растет - тоже, сама заберешься? В окно, которое на высоте двух твоих росточков - запрыгнешь? Нет? Ну, тогда обойдемся без героизма - мне это проще, потому как выше и сильнее. И, вообще - в этом мире все живое плевать хотело на эмансипацию - женщинам, насколько я наслышан, и вовсе в открытых стабах появляться не рекомендовано. Слишком много желающих, сделать их своей законной добычей. Среди людей, естественно… Зараженным, все равно, кого лопать.
И шакалам. Они здесь не так, что обычные - на давно покинутой и невесть где, находящейся, земле-матушке. Нет, внешне - очень даже смахивают на прежних. Но, только внешне. Не знаю, что с ними здешний образ жизни сотворил, но, таких стай, и таких решительных зубов, на той земле встречать не доводилось. А тут, в Улье - частенько.
Вроде, должны быть трусливы, до безобразия. Но, на деле - не так. Сбиваются в стаи, численностью до полусотни, рвут, в клочья, недавних зараженных, устраивая кровавые побоища едва не на границах новоявленных кластеров, да и победы одерживают - иначе бы и не выжили.
С тем, что их много - понятно. Естественных врагов почти и нет - волки перерождаются почти мгновенно. Медведи, росомахи, рыси - а куда без моих сородичей! - тоже. И самые обычные собаки, по размерам сопоставимые волкам, этой участи не избегают. А, вот среди лисиц - не всегда. Те, бывает, и встречаются. Но в своей родной шкуре живут недолго - жратвы им предостаточно, вес нагуливают быстро, вместе с ним - те самые изменения, от которых нормального зверя совсем в иную сторону переклинивает. И, никогда - в хорошую.
- За нами погоня?
Вот… Врубилась. Глаза горят, ручки к моему ножу тянутся - с этим спешить не будем, вряд ли тебе он по силам. Я его из какой-то кузницы вытащил, видать, мастер для себя делал, и рукоять у него была не в пример твоей, миниатюрной ладошки. А другого нет, прости - как-то не рассчитывал, что мое бодрое воинство обзаведется еще одним представителем.
- Сиди тихо…
Послушается? Должна - хоть и немного времени прошло, с тех пор, как сюда занесло, но уже кое-что соображать начала.
- Мне ждать?
- Именно. И, желательно, не шевелиться.
Приступок высоко - ни одна тварь, из тех, что на четырех лапах, до нее не дотянется. Но другие - смогут. А, если и не смогут - своим урчанием всю округу призовут. Нам лишний шум не нужен, следовательно, что? Правильно… увести всю эту свору как можно дальше. Вот я этим и займусь.
- Но… тут неудобно.
- Неудобно в брюхе у Топтуна - места мало и вообще, в разобранном состоянии думать нечем. А у тебя головка пока на плечах - вот и представь себе, тихую майскую ночь, цветы в горшочках, пчелки жужжат… Только не увлекись - падать, может, и не высоко, но больно. Плюс, ноги переломаешь, не обсуждается, короче!
- Я не упаду.
Оскорбилась, что ль? Точно - вон, как нос вздернулся. Ну-ну… Посмотрим, что ты запоешь, когда вокруг стая запрыгает, на твои ноги облизываясь…
- Надеюсь. Все, сиди.
Вот ведь, не было заботы… Ну, и винить некого. Не сиделось тебе спокойно, в берлоге, приключений искал? Получите, распишитесь, на судьбу не жалуйтесь - все, как просили! А, вообще - хватит самокопанием заниматься… Эти, из зараженных - уже совсем близко!
Здесь, если не ошибаюсь - давно шлялся, могло и измениться! - неподалеку часть территории от крупного мегаполиса зависла. Надо полагать - очень давно, лет так шесть-семь, по минимуму. В марках времени Улья - срок порядочный, так долго не живут. Ну, или живут… но, не все. А, чтобы эта девочка выжила - мне надо посмотреть, есть ли сейчас туда проход. Раньше он располагался между двумя высотками, длинным рядом гаражей, и узкой полоской вразброд раскинутых домиков - остатки, так и не снесенного частного сектора. Ни жильцов - что понятно! - ни квартирантов - что спорно… - там быть не должно. Последнее нужно выяснить - идти с ней, случись, нападение, будет сложно.
Беги, Рыс, беги! Сдавай норматив, который уже пару лет сдаешь - приз в Улье, не медалька паршивая… Жизнь. Тебе надо перед мордой вожака мелькнуть - он такую возможность не упустит!
Ага! Заметил! А, теперь - через забор, потом в калитку, мимо сгоревшего сарая, сюда, в подкоп… Вы там, поскулите пока, мои следы выискивая - а я, с другой стороны, навстречу людоедам - их бы тоже, на площадку вывести…
Первый! По шее, с поворотом, да под ноги - немного задержит прочих… Второго уже не нужно - топтаться начнут, мне это без надобности! Вот и он! Ну, увидел меня? Урчишь, своих подзываешь? Давай, давай… Громче урчи! Пора, хватит судьбу за хвост дергать. В обратном порядке, только уже не через забор, а по той крыше - и мимо псов, но так, чтобы они за мной следом - то есть, мявкнуть, но не от души, а испуганно… купятся? А куда вы денетесь!
И, последнее - выбежать на середину, где люк открытый. Если кто завалил - дела паршивые… Но, очень надеюсь, что никто не додумался. Машины здесь не ездят, а зараженным оно и в голову прийти не может.
Так… Явился, самый голодный. Ну, естественно - ты ведь еще два дня назад ползком перебирался, вон, до сих пор коленки в кровь сбитые… И как же тебя свои не прикончили? Наверное, я малость ошибся в расчетах - народу в этот раз в супермаркете было очень много! Да, точно - ошибся! Раз туда Сам пожаловал, да хрустел так, что все иные звуки перекрывал - стало быть, было и чем…
Нюхай, нюхай… Ничего ты не унюхаешь. Я ее еще в лесу самой мерзкой грязью натер, всю одежду. Возмущалась, не без того, но, против убеждения, в виде когтистой лапы, сильно не поспоришь. И, хоть вздремнуть, полчаса, ради отдыха, пришлось в полном бардаке, среди вони - зато и пропиталась ей так, что ни ты, ни даже более крутые ищейки, ничего не почувствуют.
А, вот услышать - могут! Слух хороший, с этим ничего не попишешь…
И я услышу. В данный момент - истошный лай, например. Стая шакалов подошла. О, и ваши - как на заказ. Вот и посмотрим, у кого нервы крепче!
Не нападают. Ни те, ни эти. Стая свои возможности оценивает, а вам предводитель нужен - простые, из начинающих, на такое неспособны. Но у них мозгов нет, должны все, что шевелиться, за пищу принять. Почему стоят? А… вот оно, что. Господин Жрач, собственной персоной! Ну, тогда будет потеха.
В люк! В люк, придурок! Если он на меня оглянется - весь забег прахом пойдет. Нет, не заметил… Тогда - чуть-чуть посмотрим, такое кино не каждый раз увидишь. Да и кино у нас нет, просто живем…
Сообразит, что стая сильнее? Нет? Или, желание крови пересилит все разумные доводы? Хотя, что я жду от этих полудурков? Увидят, где пожива, сразу туда бегут. Или ползут. Или - идут, это уж кому как повезло, и на каком этапе развития. У Жрача с бойцами как-то не особо… почти и нет нормальных. А у шакалов - все одного росточка, все зубки скалят, и шерсть топорщиться… Но, не лают. Перестали. В одной, очень умной книжке вычитал - они, когда охотятся, больше молчать предпочитают. Хитрые, как лисы, их ближайшие родственнички. Или, не родственнички? Они, вроде как, псовые? Не помню уже… Ну, да не важно.
В том мире они на людей не нападали. Разве в самых исключительных случаях - когда на детей, или, как сейчас - с многократным перевесом в количестве. Здесь - еще как, нападают… И, почти всегда - на свежих зараженных. А новичков, почему-то, игнорят. Видимо, чувствуют, что те - более отчаянные соперники, и с жизнью просто так не расстанутся.
Вот и вороны закружили… Падальщики, им всегда перепадает. Других птиц днем, с огнем не увидишь, даже голубей - те еще крысы поднебесья! Нет, вороны, вот кто короли воздуха. И, никогда не ошибаются - где рубка идет, туда и летят. Она еще, допустим, и начаться не успела - а они уже здесь. Ждут, своей доли. Дождутся, факт.
Все, началось… Жрач пригнулся, выбрал цель - он резкий, тот песик может и не вывернуться! Правда, шакалы и сами верткие, ты еще попробуй, ухвати такого, за хвост! А, ухватил-таки! И убил. Мгновенно. Ну, и…
Пока они там разборку чинят, свалю я, от греха подальше. Стая уже целиком на Жраче повисла, если его «свита» не подтянется - могут и совсем загрызть. У него еще костяной защиты нет, как у Рубера, шкура, хоть и жесткая, но укусам поддается. А их - до, и больше… Нет! Бегуны появились! И еще парочка, не столь развитых! Других можно не считать - мясо… Однако, все вместе - серьезная сила, сейчас уже стае надо думать о бегстве!
А ты, чего стоишь? Засмотрелся он, понимаете…
Вот тот дом - последний. За ним - открытая зона, место поганое. Но сейчас должно быть свободно - раз позади свалка идет… Исход мне и так ясен - шакалов порвут. Не всех, большая часть успеет смыться. Но, с десяток - точно. С их размерами против большой толпы в войнушку играть - не комильфо. А, жаль…
Правда, мне без разницы - от стаи тоже, не в радость бегать. Скопом они и меня запросто на сотню маленьких рысят разделают. Даже тигры им дорогу уступают - это в Индии, вроде… Те самые, красные собаки, что из Маугли - шакалы и есть!
Ну, все. Главное сделано - у нас, с этой девочкой, несколько минут имеется. Пора! Почти в обратном порядке - назад, осмотреться… Никого.
- Прыгай!
- Куда?
- Мне, на шею! Прыгай!
То ли тон подействовал, то ли уже поняла - сначала, подчиняться, потом - расспрашивать. Но, ловко. Хорошо, в джинсиках, не юбке - так хоть проще… Самой не стесняться.
- Беги следом!
Нам бы миновать всех удачно… Скрип битых стекол под ногами - это еще ничего, шифер, бумага - тоже. Пока свалка продолжается - никто не услышит. Нет… Бойни не слышно - стало быть, шакалы наутек пустились. А эти - за ними. Провокатор ты, котяра…
Пусто? Пусто… только кровь в некоторых местах - и низшие, слизывают… Ну, они нам неопасны - пусть, облизываются. А оглядываться в их сторону не нужно - не время, нам еще мимо тех строений бежать! Стук, говоришь? Да… Странный, какой-то. Твою мать! Ну, вот откуда тебя принесло?
- Замри. В соляной столб превратись! Не дыши даже…
Топтун. Здоровенный… Не иначе, пару десятков соотечественников в утробу запихал, раз таким вымахал. Хорошо цокает по мостовой, знатно - а вот я, впопыхах, сам не услышал! Молодец, девчонка, не растерялась - будет толк. Нам бы еще до большой воды дотянуть, а там, полегче станет. В приречной полосе бояться некого… почти.
- Он за нами идет. И, еще двое.
Нет, ну, неугомонные… Ну что вам, шакалов мало? Бежали бы вслед за вожаком, тот, небось, уже и закусывает кем, с вами, конечно, делиться не станет, но зато и на добычу выведет куда вернее, чем сами отыщите. А мы - не добыча. Это сейчас придется втолковать.
- Еще двое!
- Прыгай в люк!
Жаль… Пятеро - это много. Придется удирать.
-Там крысы!
- Лезь!
Пришлось толкнуть… Вот еще, крыс бояться… У нас, над головой, такие звери, что никакие крысы рядом не стоят, а она - крысы… Еще тараканов испугайся. Вот ведь, женщины… Иная, коня, как говориться, на скаку - а от простой мышки визжит, словно последний час подходит. Пойми их…
- Пропусти!
Не получилось. Проход узкий, или, земля просела, завалило с прошлого раза, или, дождями мусора нанесло - чистить, так полагаю, некому. Но, что крысы - это к лучшему. Они бы здесь не находились, существуй какая угроза. Тоже, чуют…
Вот и выход. Эх, хорошо на солнышке, сразу жизни радуешься! А, это что?
- Ты… Слезы утри.
- Я… Я…
Ну, и как ее утешать? Реакция пошла? Вроде, вчера еще должна была начаться? Или, держалась, до сих пор?
- Успокойся. Сделай глубокий вдох. Еще. Руки подними.
- Зачем?
«Да отвлечь тебя хочу, вот зачем!»
- Опусти. Снова подними. Все, дыхание восстановилось? Нам бы вон в то строение… Только, уговор. Что бы ни увидела - молчи. Ни звука не издавай. Все ясно?
- Да.
Надеюсь, что поняла. Потому, как глазки вытерла, носом пошмыгала, лицом посуровела - стало быть, приступ жалости, к себе самой, прошел.
Словом - драпать бы надо, товарищи…
Для боевого «кота», которому и черт не брат - несколько унизительно. Но, для того, кто обременил себя заботой об абсолютно чужом человечке - как бы и оно… самое. То, есть - надо, и желательно, быстрее. Потому как, ввязываться в свалку, имея сомнительный груз за плечами, несколько не комильфо. Неудобно, прямо говоря. Тут бы и попрыгать по стенам, благо, псы эти одуревшие, по ним пока лазить не научились, и головы, кое-кому, прощупать, на предмет всяко-разных ценностей. Но, все это - только когда свободен, с ветром в ушах и дурью собственной башки. Люблю подраться, этого не отнять…
Но, не с этой… на мою шею навязавшейся.
Правда, стрелки переводить - последнее дело. Никто не навязывался, ты взял, она, скажем честно, об этом и не просила. А, если бы не взял?
Сам - девочек обожает… То, как он их обгладывал, вовек не забыть - и, тварь такая, всегда предпочитал делать это живьем. Поймает кого, к челюстям поднесет… Обсасывал, словно в последний день - а потом дробил и уже за костный мозг принимался. Редко, кто больше минуты выдерживал - все ломались на первых секундах. Кто от болевого шока, кто - только с того, что видел эту огромную харю, со свисающими брылями окостеневших щек, да двойным рядом острейших зубов, способными освежевать даже слона.
Вот потому и не дал ему, этой возможности. От сознания того, что помешать не могу - не по силам мне крутейший элитник, являющийся некоронованным королем этих земель. Победить - и пытаться не стоит. А, нагадить - очень даже получилось.
Правда, и это - не основная причина. Жалко мне стало… Умом понимаю - если не иммунная! - все одно, не жилец. А, иммунная? Что с ней дальше делать-то?
Но это - потом обдумывать буду, когда свалим отсюда, со всей, на то возможной скоростью. И запах усиливается, и другие мои органы чувств неспокойны - я им доверять привык, потому и жив до сих пор.
Да, других. На одном только носике всех опасностей здешних мест не учуять. Тут работает нечто другое… словами не передать. Словно что-то начинает тревожно стучать в голове - опасность, опасность! - и ты, позабыв, что только что с упоением жевал сочный шашлык, в один момент настораживаешься, как хорошо вымуштрованная, сторожевая псина.
Враги приближаются. Причем, разные. Одни - бывшие ее… скажем так, невольные участники действий, другие - местные, давно и прочно завладевшие всеми доступными нишами для проживания. И тех, и вторых - много.
Объяснять времени мало. Ну, извини, что грубо… но, в целях вашей же безопасности!
- Ты что?
А вот орать, когда у нас и без того, неприятности - не след. Потом придется подробную лекцию прочитать, на предмет поведения в стрессовой ситуации. Пока - перекинуть ее на плечо, благо весу в малышке всего ничего, подхватить значительно отощавший мешок с содержимым, с сожалением бросить последний взор на почти дожаренное мясо - эх, не успели поесть! - и деру, деру! Уж лучше пусть едят мою добычу, чем нас…
- Я сама!
Ага, как же… А, на то дерево, что у этой развалины растет - тоже, сама заберешься? В окно, которое на высоте двух твоих росточков - запрыгнешь? Нет? Ну, тогда обойдемся без героизма - мне это проще, потому как выше и сильнее. И, вообще - в этом мире все живое плевать хотело на эмансипацию - женщинам, насколько я наслышан, и вовсе в открытых стабах появляться не рекомендовано. Слишком много желающих, сделать их своей законной добычей. Среди людей, естественно… Зараженным, все равно, кого лопать.
И шакалам. Они здесь не так, что обычные - на давно покинутой и невесть где, находящейся, земле-матушке. Нет, внешне - очень даже смахивают на прежних. Но, только внешне. Не знаю, что с ними здешний образ жизни сотворил, но, таких стай, и таких решительных зубов, на той земле встречать не доводилось. А тут, в Улье - частенько.
Вроде, должны быть трусливы, до безобразия. Но, на деле - не так. Сбиваются в стаи, численностью до полусотни, рвут, в клочья, недавних зараженных, устраивая кровавые побоища едва не на границах новоявленных кластеров, да и победы одерживают - иначе бы и не выжили.
С тем, что их много - понятно. Естественных врагов почти и нет - волки перерождаются почти мгновенно. Медведи, росомахи, рыси - а куда без моих сородичей! - тоже. И самые обычные собаки, по размерам сопоставимые волкам, этой участи не избегают. А, вот среди лисиц - не всегда. Те, бывает, и встречаются. Но в своей родной шкуре живут недолго - жратвы им предостаточно, вес нагуливают быстро, вместе с ним - те самые изменения, от которых нормального зверя совсем в иную сторону переклинивает. И, никогда - в хорошую.
- За нами погоня?
Вот… Врубилась. Глаза горят, ручки к моему ножу тянутся - с этим спешить не будем, вряд ли тебе он по силам. Я его из какой-то кузницы вытащил, видать, мастер для себя делал, и рукоять у него была не в пример твоей, миниатюрной ладошки. А другого нет, прости - как-то не рассчитывал, что мое бодрое воинство обзаведется еще одним представителем.
- Сиди тихо…
Послушается? Должна - хоть и немного времени прошло, с тех пор, как сюда занесло, но уже кое-что соображать начала.
- Мне ждать?
- Именно. И, желательно, не шевелиться.
Приступок высоко - ни одна тварь, из тех, что на четырех лапах, до нее не дотянется. Но другие - смогут. А, если и не смогут - своим урчанием всю округу призовут. Нам лишний шум не нужен, следовательно, что? Правильно… увести всю эту свору как можно дальше. Вот я этим и займусь.
- Но… тут неудобно.
- Неудобно в брюхе у Топтуна - места мало и вообще, в разобранном состоянии думать нечем. А у тебя головка пока на плечах - вот и представь себе, тихую майскую ночь, цветы в горшочках, пчелки жужжат… Только не увлекись - падать, может, и не высоко, но больно. Плюс, ноги переломаешь, не обсуждается, короче!
- Я не упаду.
Оскорбилась, что ль? Точно - вон, как нос вздернулся. Ну-ну… Посмотрим, что ты запоешь, когда вокруг стая запрыгает, на твои ноги облизываясь…
- Надеюсь. Все, сиди.
Вот ведь, не было заботы… Ну, и винить некого. Не сиделось тебе спокойно, в берлоге, приключений искал? Получите, распишитесь, на судьбу не жалуйтесь - все, как просили! А, вообще - хватит самокопанием заниматься… Эти, из зараженных - уже совсем близко!
Здесь, если не ошибаюсь - давно шлялся, могло и измениться! - неподалеку часть территории от крупного мегаполиса зависла. Надо полагать - очень давно, лет так шесть-семь, по минимуму. В марках времени Улья - срок порядочный, так долго не живут. Ну, или живут… но, не все. А, чтобы эта девочка выжила - мне надо посмотреть, есть ли сейчас туда проход. Раньше он располагался между двумя высотками, длинным рядом гаражей, и узкой полоской вразброд раскинутых домиков - остатки, так и не снесенного частного сектора. Ни жильцов - что понятно! - ни квартирантов - что спорно… - там быть не должно. Последнее нужно выяснить - идти с ней, случись, нападение, будет сложно.
Беги, Рыс, беги! Сдавай норматив, который уже пару лет сдаешь - приз в Улье, не медалька паршивая… Жизнь. Тебе надо перед мордой вожака мелькнуть - он такую возможность не упустит!
Ага! Заметил! А, теперь - через забор, потом в калитку, мимо сгоревшего сарая, сюда, в подкоп… Вы там, поскулите пока, мои следы выискивая - а я, с другой стороны, навстречу людоедам - их бы тоже, на площадку вывести…
Первый! По шее, с поворотом, да под ноги - немного задержит прочих… Второго уже не нужно - топтаться начнут, мне это без надобности! Вот и он! Ну, увидел меня? Урчишь, своих подзываешь? Давай, давай… Громче урчи! Пора, хватит судьбу за хвост дергать. В обратном порядке, только уже не через забор, а по той крыше - и мимо псов, но так, чтобы они за мной следом - то есть, мявкнуть, но не от души, а испуганно… купятся? А куда вы денетесь!
И, последнее - выбежать на середину, где люк открытый. Если кто завалил - дела паршивые… Но, очень надеюсь, что никто не додумался. Машины здесь не ездят, а зараженным оно и в голову прийти не может.
Так… Явился, самый голодный. Ну, естественно - ты ведь еще два дня назад ползком перебирался, вон, до сих пор коленки в кровь сбитые… И как же тебя свои не прикончили? Наверное, я малость ошибся в расчетах - народу в этот раз в супермаркете было очень много! Да, точно - ошибся! Раз туда Сам пожаловал, да хрустел так, что все иные звуки перекрывал - стало быть, было и чем…
Нюхай, нюхай… Ничего ты не унюхаешь. Я ее еще в лесу самой мерзкой грязью натер, всю одежду. Возмущалась, не без того, но, против убеждения, в виде когтистой лапы, сильно не поспоришь. И, хоть вздремнуть, полчаса, ради отдыха, пришлось в полном бардаке, среди вони - зато и пропиталась ей так, что ни ты, ни даже более крутые ищейки, ничего не почувствуют.
А, вот услышать - могут! Слух хороший, с этим ничего не попишешь…
И я услышу. В данный момент - истошный лай, например. Стая шакалов подошла. О, и ваши - как на заказ. Вот и посмотрим, у кого нервы крепче!
Не нападают. Ни те, ни эти. Стая свои возможности оценивает, а вам предводитель нужен - простые, из начинающих, на такое неспособны. Но у них мозгов нет, должны все, что шевелиться, за пищу принять. Почему стоят? А… вот оно, что. Господин Жрач, собственной персоной! Ну, тогда будет потеха.
В люк! В люк, придурок! Если он на меня оглянется - весь забег прахом пойдет. Нет, не заметил… Тогда - чуть-чуть посмотрим, такое кино не каждый раз увидишь. Да и кино у нас нет, просто живем…
Сообразит, что стая сильнее? Нет? Или, желание крови пересилит все разумные доводы? Хотя, что я жду от этих полудурков? Увидят, где пожива, сразу туда бегут. Или ползут. Или - идут, это уж кому как повезло, и на каком этапе развития. У Жрача с бойцами как-то не особо… почти и нет нормальных. А у шакалов - все одного росточка, все зубки скалят, и шерсть топорщиться… Но, не лают. Перестали. В одной, очень умной книжке вычитал - они, когда охотятся, больше молчать предпочитают. Хитрые, как лисы, их ближайшие родственнички. Или, не родственнички? Они, вроде как, псовые? Не помню уже… Ну, да не важно.
В том мире они на людей не нападали. Разве в самых исключительных случаях - когда на детей, или, как сейчас - с многократным перевесом в количестве. Здесь - еще как, нападают… И, почти всегда - на свежих зараженных. А новичков, почему-то, игнорят. Видимо, чувствуют, что те - более отчаянные соперники, и с жизнью просто так не расстанутся.
Вот и вороны закружили… Падальщики, им всегда перепадает. Других птиц днем, с огнем не увидишь, даже голубей - те еще крысы поднебесья! Нет, вороны, вот кто короли воздуха. И, никогда не ошибаются - где рубка идет, туда и летят. Она еще, допустим, и начаться не успела - а они уже здесь. Ждут, своей доли. Дождутся, факт.
Все, началось… Жрач пригнулся, выбрал цель - он резкий, тот песик может и не вывернуться! Правда, шакалы и сами верткие, ты еще попробуй, ухвати такого, за хвост! А, ухватил-таки! И убил. Мгновенно. Ну, и…
Пока они там разборку чинят, свалю я, от греха подальше. Стая уже целиком на Жраче повисла, если его «свита» не подтянется - могут и совсем загрызть. У него еще костяной защиты нет, как у Рубера, шкура, хоть и жесткая, но укусам поддается. А их - до, и больше… Нет! Бегуны появились! И еще парочка, не столь развитых! Других можно не считать - мясо… Однако, все вместе - серьезная сила, сейчас уже стае надо думать о бегстве!
А ты, чего стоишь? Засмотрелся он, понимаете…
Вот тот дом - последний. За ним - открытая зона, место поганое. Но сейчас должно быть свободно - раз позади свалка идет… Исход мне и так ясен - шакалов порвут. Не всех, большая часть успеет смыться. Но, с десяток - точно. С их размерами против большой толпы в войнушку играть - не комильфо. А, жаль…
Правда, мне без разницы - от стаи тоже, не в радость бегать. Скопом они и меня запросто на сотню маленьких рысят разделают. Даже тигры им дорогу уступают - это в Индии, вроде… Те самые, красные собаки, что из Маугли - шакалы и есть!
Ну, все. Главное сделано - у нас, с этой девочкой, несколько минут имеется. Пора! Почти в обратном порядке - назад, осмотреться… Никого.
- Прыгай!
- Куда?
- Мне, на шею! Прыгай!
То ли тон подействовал, то ли уже поняла - сначала, подчиняться, потом - расспрашивать. Но, ловко. Хорошо, в джинсиках, не юбке - так хоть проще… Самой не стесняться.
- Беги следом!
Нам бы миновать всех удачно… Скрип битых стекол под ногами - это еще ничего, шифер, бумага - тоже. Пока свалка продолжается - никто не услышит. Нет… Бойни не слышно - стало быть, шакалы наутек пустились. А эти - за ними. Провокатор ты, котяра…
Пусто? Пусто… только кровь в некоторых местах - и низшие, слизывают… Ну, они нам неопасны - пусть, облизываются. А оглядываться в их сторону не нужно - не время, нам еще мимо тех строений бежать! Стук, говоришь? Да… Странный, какой-то. Твою мать! Ну, вот откуда тебя принесло?
- Замри. В соляной столб превратись! Не дыши даже…
Топтун. Здоровенный… Не иначе, пару десятков соотечественников в утробу запихал, раз таким вымахал. Хорошо цокает по мостовой, знатно - а вот я, впопыхах, сам не услышал! Молодец, девчонка, не растерялась - будет толк. Нам бы еще до большой воды дотянуть, а там, полегче станет. В приречной полосе бояться некого… почти.
- Он за нами идет. И, еще двое.
Нет, ну, неугомонные… Ну что вам, шакалов мало? Бежали бы вслед за вожаком, тот, небось, уже и закусывает кем, с вами, конечно, делиться не станет, но зато и на добычу выведет куда вернее, чем сами отыщите. А мы - не добыча. Это сейчас придется втолковать.
- Еще двое!
- Прыгай в люк!
Жаль… Пятеро - это много. Придется удирать.
-Там крысы!
- Лезь!
Пришлось толкнуть… Вот еще, крыс бояться… У нас, над головой, такие звери, что никакие крысы рядом не стоят, а она - крысы… Еще тараканов испугайся. Вот ведь, женщины… Иная, коня, как говориться, на скаку - а от простой мышки визжит, словно последний час подходит. Пойми их…
- Пропусти!
Не получилось. Проход узкий, или, земля просела, завалило с прошлого раза, или, дождями мусора нанесло - чистить, так полагаю, некому. Но, что крысы - это к лучшему. Они бы здесь не находились, существуй какая угроза. Тоже, чуют…
Вот и выход. Эх, хорошо на солнышке, сразу жизни радуешься! А, это что?
- Ты… Слезы утри.
- Я… Я…
Ну, и как ее утешать? Реакция пошла? Вроде, вчера еще должна была начаться? Или, держалась, до сих пор?
- Успокойся. Сделай глубокий вдох. Еще. Руки подними.
- Зачем?
«Да отвлечь тебя хочу, вот зачем!»
- Опусти. Снова подними. Все, дыхание восстановилось? Нам бы вон в то строение… Только, уговор. Что бы ни увидела - молчи. Ни звука не издавай. Все ясно?
- Да.
Надеюсь, что поняла. Потому, как глазки вытерла, носом пошмыгала, лицом посуровела - стало быть, приступ жалости, к себе самой, прошел.
