Но не на землю - а сюда, на крепчайший лед Арктики. Пока приходили в себя, пока оказывали помощь пострадавшим - холод, стоявший снаружи на отметке в 45 градусов, сменился за пару недель на нечто несусветное - градусник показывал запредельную величину. Стармех, не будучи пьяным, один раз измерил - и скупо шепнул ему, что за бортом минус 90. Более, чем плохо. И, кажется, это не предел...
В первые минуты, когда восстановили аварийное освещение и хоть как-то навели порядок, они решили, что началась война. И их, несмотря на все ухищрения, засекли. Ну и вставили, по самые яйца. Это выражение тоже принадлежало тестю - потомственному мореходу и прожженному цинику. Но после, когда они обнаружили себя, выброшенными на добрый десяток километров от свободной воды, без единого следа от попадания торпеды - пришло осознание чего-то, совершенного иного...
Лодка погибла. Практически все механизмы и электроника вышли из строя. Корпус покрылся змеевидными трещинами - падение с жуткой высоты не могло не оставить своих отметин. О возвращении на базу можно забыть. Да и о каком плавании стоило говорить? На свете не существовало сил, способных сдвинуть многотысячнотонную махину с места, где она уверенно вмерзала в синевато-грязную поверхность льда. А после, стармех, с компьютером вместо мозгов, и руками, способными сделать из чайника электроволновку, каким-то образом наладил передатчик - и они в течение дня пытались услышать хоть что-то в эфире, вместо шипения и треска. Никто, не единая сволочь, так и не вышла на их волну. Да что там, их! Похоже, на всей планете больше никто не пытался устроить радиошоу - и это пугало больше всего. Почему? Что могло произойти, что заставило миллионы радиостанций одновременно умолкнуть? Лишь через пару недель ситуация прояснилась... Чуть-чуть. Знали об этом только Он и стармех. Правда, на сеансе присутствовал кок - как раз делал очередную перевязку. Стармех застрелил его, когда услышал треп в кубриках. Поздно... А теперь, сам заперся у себя, и лакает бутылку за бутылкой. Выйти ему не дадут - команда совсем взбесилась, и готова разорвать каждого, кто еще пытается командовать у самого дьявола под носом. А как еще иначе назвать их состояние? До полюса всего ничего - их сносит течением. Хотя, сам полюс, похоже, вовсе не там, где ему положено быть.
Когда на сигнальной лампочке заалел огонек, он, несмотря на мучения, не покидавший рубку управления, заставил кока подтащить себя поближе - не хотел пропустить ни слова, из того, что им могли сообщить. Лучше бы оставался в неведении... Стармех, чудом связался с орбитальной станцией - а там, предвидя скорую гибель, вышли открытым текстом, без соблюдения шифров и каких либо других секретов. Да и от кого скрывать?
Там, в космосе, их не миновала общая участь. Но они хоть смогли понять, что послужило спусковым курком этого удара... Чудовищный, мощнейший электромагнитный импульс мгновенно сжег всю аппаратуру. И все, что происходило позже, они увидели, лишь, когда заменили добрую часть блоков, благо, на станции нашлась замена и умелые руки. Да им и некуда было деваться - без восстановления связи, можно сразу отбрасывать тапочки. Только вот ничего хорошего они не нашли - на планете бушевал ад... Не только космос - все на Земле вышло из строя. Все. Если бы этим ограничилось - Он мог молиться, что с ними хорошо обошлось. Но импульс служил только предтечей - что-то совсем уж немыслимое, заставило вздрогнуть всю планету. По всем континентам пронеслась волна землетрясений и гигантских цунами, с орбиты засекли жуткую вспышку на месте Йеллоустонского заповедника и, еще одну - в районе итальянского сапога! Подвижки поверхности вызвали сильнейшие взрывы супервулканов... Ни одна страна, ни один город, да что там - ни один дом не мог уцелеть в этом кошмаре!
Единственное, в чем были уверены астронавты, это - не война. Никто ни на кого не напал. Что-то извне, шарахнуло по Земле, вызвав самую страшную цепь катаклизмов, по сравнению с которыми меркли все ужастики прошлого.
На станции поняли - им некуда возвращаться... Но они надеялись, что хоть кто-то уцелел - почему и слали сигнал за сигналом! На Его лодке их услышали...
К черту! Они что там, решили возродить человечество?
Он грязно выругался. Нет уж... Отправляться в пасть смерти нужно всем. Без исключений. Выжили... А зачем? Чтобы выкинуть его труп, вслед за теми покойниками, что уже вповалку лежат возле выходного люка? На станции полагали, что, кроме них, мог остаться в живых еще кто-то... Там, где еще не покрыл все собой смог и пепел, где не выпала радиоактивная грязь. Ну и что? Он, Он этого не увидит! Так почему, какая-то счастливая мразь должна жить - а Он, успешный, богатый, сильный - нет? Почему? Или, его блудливая шлюха более достойна жизни, чем ее законный муж-рогоносец?
...Он не знал, когда принял Решение. Наверное, в те минуты, когда шел этот, последний сеанс. Со станции успели сообщить, что прощаются с ними и желают удачи... Ублюдки. Они хоть видят солнце. А им, пригвожденным, словно бабочка, достался лед. И хмарь над головой, вместо неба. Стармех сказал - последствия взрыва вулканов. Да хоть всех боеголовок сразу! Вот тогда он об этом и подумал...
Лодка упала на редкость удачно. Брюхом вниз, что очень пригодно - для пуска. Перенастроить пришлось немного. Двенадцать ракет, каждая с десятью разделяющимися головками, всегда были нацелены на определенную мишень. Попади, хоть половина - и от экономики, да и населения потенциального противника останутся воспоминания. И мертвая земля, лет так на сто... Одну, он, с тихим смешком, убедив головастого механика, «навел» домой - туда, где тесть выстроил уютное гнездышко, среди вилл таких же богатых и спесивых снобов. Хозяева жизни... Были, хозяева! А теперь, Он выбирает - кому коптить небо, а кому ее удобрить!
Стармех не мешал, напротив. Он, на удивление быстро, согласился отправить "гостинцы" по назначению. Он тоже прекрасно понимал, что отсюда выхода нет. На тысячи миль - невыносимый холод. На помощь не придут. Если кто, повыше рангом, успел спрятаться в норы, раскиданные по всему свету - плюнет в их сторону, как плевал раньше, отправляя миллионы на убой, во все времена и войны. Ну, так и они, пусть не ждут пощады... Подыхать, так с музыкой!
Старших офицеров не впутывали - напротив, стармех отключил его зама в коридоре, а после перерезал глотку. Никто особо не возмущался - оружие имелось только у него, а по силе, двухметровый гигант превосходил всех живущих. И он единственный не пострадал, когда цунами игралось их крейсером, как будто он не ядерный ракетоносец, а бумажный кораблик. Да и не знал никто, что они задумали...
Сейчас он вставит ключ и нажмет пресловутую кнопку. Идиоты... Неужели кто, всерьез полагал, что лишь президенты имеют доступ к "черным" чемоданчикам? А вдруг, глава государства, в неурочный момент, обосрется, и не сможет выполнить свой великий долг возмездия? Или, его еще раньше ликвидируют подкупленные охранники? На этот случай, у каждого командира, на каждой субмарине и в каждой шахте, имелось свое собственное задание - и его выполнение зависело только от того, не наложит ли он в штаны... Он - не наложит. Прошлой жизни не вернуть. Калекой, Он никому не нужен. Через несколько дней холод заберется в лодку окончательно - уже сейчас повсюду жгут все, что может гореть, несмотря на едкий чад и дым. Пока не добрались до основных кабелей - Он успеет... Да, вспомнилось - при погрузке этих адских сигар, он, пользуясь своим положением, сфотографировался возле одной, по приятельски, похлопав металл ракеты. Он представил себе след от ладони... Вроде, как раз она и полетит в сторону «вероятного» противника. Ну и хорошо – Он всегда ненавидел эту страну, не смотря на то, что лично ему никто из нее ничего плохого не сделал. Так воспитан. Как в семье, есть лишь один, кому принадлежит право отдавать приказы, а домочадцам – беспрекословно исполнять, так и в мире – только одна, великая нация. А кому не нравится – пусть отсосут… Вот и примите его последний привет, с запечатленной на стали, ладонью!
Кто-то ломится в дверь? Пронюхали? Поздно. После всего он пустит пулю в голову – «магнум», припрятанный в сейфе, сослужит хоть раз не на стрельбище. Сейчас он свершит великое дело, отправив к чертям и себя, и самого создателя. Слышал как-то, что земля – живая. Бред полный… Но, даже если и так – не тех она породила. Нужно все переделать заново. Или, рассыпаться на части, став скопищем астероидов. Жаль, такой силы у него нет…
Экипаж, втихаря называл " ракеты "мрачными стояками"... А что? Похоже. Супруга издевалась над ним, при тесте обзывая меленьким членом. Пришло время засунуть ей, по самые гланды! И всему этому проклятому миру, даже тем, кому повезло выжить! Получите привет от "Большого Члена"! Ну... Пора. Сколько не тяни… Вот и все.
Жуткое видение чужой жизни и отчаяния промелькнуло, словно я находился в голове у сумасшедшего капитана. И я воочию увидел палец, надавливающий на кнопку...
Пара минут прошла в мучительном ожидании... Донеслась волна сжатого воздуха, заставив упасть на колени. А потом земля вздрогнула под ногами. Каким-то, спинным мозгом, я почувствовал, это - не обычное землетрясение. Боеголовка нашла свою цель... Поднялся сильный ветер. На мое счастье - а может, не только мое? - он сорвался в сторону улетевшей ракеты. Он дул с такой силой, что я едва смог подняться. Где-то, очень далеко, появилось сияние, пробившее собой даже темную хмарь облаков. За рекой, много дальше руин города, расползается смертоносное облако, гораздо более страшное, нежели то, что я видел ранее. Там – выживших не будет…
Рыбалка и отдых закончились. Видение, вернее, ракета, как последний отголосок прошлого, жестоко поставила все на места. Людей ищешь? Они тоже - ищут. Живые мертвецы, хранители смерти, не желающие уходить в безвестность. Сколько на планете еще таких пусковых установок, способных выпустить ядовитое жало? Ты еще жалеешь погибших? Всех жалеешь? Ты, по-прежнему, считаешь, что надо искать людей? Ну-ну... Найди... На свою голову.
Страшная находка
Жизнь разделилась на «До» и «После». До - когда мир рухнул, погребя под собой все прежние ценности, цивилизацию и самих людей. После - когда на его развалинах, уцелев в немыслимых испытаниях, я сумел выжить. Но, хотел ли я так жить? Жить, зная, что остался один?
Возвращение с «пикника» стало печальным. Не в силах объяснить жуткое видение, я отчетливо осознал – наряду со способностью предвидеть опасность, у меня есть еще и это… Умение поставить себя на место уже мертвого человека, увидеть последний миг его собственными глазами. Только я не обрадовался такому «дару»…
Напоминание о прошлом, в виде ядерной жути, злоба и ненависть – вот, что уготовано людям. И я напрасно считал, что после всего пережитого, что-то изменится. Нет. Любой, кого я надеюсь встретить, потенциально опасен. Враг. Угроза мне и моим запасам. Прежде всего – запасам. Ибо на земле пока еще нет, чем питаться. Или, почти нет. Любой, кого я приведу сюда, может решить для себя – лучше я сам стану хозяином, и не буду ни с кем делиться! А для этого – перережу глотку его прежнему владельцу…
Обуреваемый черными мыслями, я не находил себе места. Так стоит ли, кого-либо, искать? Меня все чаше стали одолевать сомнения…
Через два дня я, основательно нагрузившись спиртным, шатаясь и выглядя, как последний алкоголик, засунул свою опухшую рожу в бочку… Пора приходить в себя. Если есть на свете ублюдки, способные увлечь за собой, в мрак и отчаяние, почему не найтись другим? Я ведь, не желаю никому смерти! И искать мне нужно таких, как сам. Но, почему? Почему я никого не могу найти? Почему? Не может, не должно так случиться, что единственный, кто нашел в себе силы выстоять - это я. Где остальные? Где они?!
…Я поставил отметку на стене и отошел - черточек набралось с несколько десятков. Они обозначали дни после того, как я выбрался из метро. Более трех месяцев… Если учитывать, что в какой-то момент мог сбиться со счета - во время болезни, или, неправильно начав наносить значки в самом начале, - и того больше. За это время, я ни разу не увидел людей, хотя предпринимал неоднократные попытки отыскать, хоть, кого-нибудь. Вместо них встречались лишь звери - совершенно неизвестные, и далеко не безобидные. И, если в первые дни я лишь тоскливо осматривал окрестности обитаемого мира, не видя ни единой живой души, то теперь эти взгляды стали вдвое внимательнее - опасность, грозящая нам с щенком от любой новой встречи с неведомым, стала уж очень осязаемой…
Мои путешествия, если можно так назвать скитания по бесконечным холмам из домов и строений, перемежаемых ущельями из бывших улиц и дорог, окончательно убедили - людей в городе нет. Может, они и были… Раньше. Но, в те первые недели, когда видимость не превышала нескольких десятков метров, а шок и ужас мешали нормальному восприятию действительности, я мог пройти в паре шагов, от себе подобного - и даже не понять этого. Возможно ли, что в таком огромном городе уцелел только лишь я? Конечно, нет. Но воля ли случая, или так сложились обстоятельства, только этой встречи так и не наступило. Те, кому повезло выжить, либо ушли из города, либо погибли. Мои скитания лишь еще более убедили - искать среди руин бессмысленно. Люди могли направиться в менее пострадавшие районы, подальше от жуткой могилы, каковым стал разрушенный до основания город. Хотя, остались ли такие районы? В масштабах всей страны - да, конечно. Но поблизости? Малоисследованными оставалась две области - огромные пространства озера-болота на востоке… И Провал. Искать кого-либо в болотах? Даже с очень большой натяжкой, что где-то там могут повстречаться островки, что там есть условия для выживших… Что можно найти в водах, понемногу превращающихся в зыбкую трясину? Но, тогда… Одна мысль, что предстоит спуститься на такую сумасшедшую глубину, ввергала в трепет. Но я понимал: если хочу удостовериться, что там, внизу никого нет, должен это сделать. Спустится - в бездну. И сделать это - не смотря на свой, практически панический страх высоты…
Основательно подумав, я все же сделал выбор в пользу болота. Даже не из-за того, что меня пугал спуск, а в силу еще меньшей вероятности встретить там людей. У меня просто в голове не укладывалось, что можно уцелеть после такого… Земля опустилась на добрую сотню метров вниз, чудовищный толчок, темень, холод… Это все присутствовало именно в Провале. Если уж здесь, среди руин города, выживших практически нет, то, что говорить об этой бездне?
Впрочем, тоже можно сказать и о болоте. Мне довелось бывать на его краю - и ни одного признака людей. Хотя… Тогда видимость оставляла желать лучшего. Не то, чтобы сейчас она стала идеальной, но прошедшие недели значительно уменьшили жуткие облака над головой. Или, просто привык…
Облака, не облака, но само озеро, обещавшее, со временем превратится в болото, наводило мрачные мысли о предстоящей экспедиции. После того, как мы едва не погибли, любая большая вода не внушала доверия. Невероятный, словно вырвавшийся из доисторического прошлого, ящер мог с тем же успехом появиться и там, - и, кто знает? - повезет ли нам не попасть к нему в пасть? Иными словами - поход в любую сторону превращался в опасную игру с неведомым…
В первые минуты, когда восстановили аварийное освещение и хоть как-то навели порядок, они решили, что началась война. И их, несмотря на все ухищрения, засекли. Ну и вставили, по самые яйца. Это выражение тоже принадлежало тестю - потомственному мореходу и прожженному цинику. Но после, когда они обнаружили себя, выброшенными на добрый десяток километров от свободной воды, без единого следа от попадания торпеды - пришло осознание чего-то, совершенного иного...
Лодка погибла. Практически все механизмы и электроника вышли из строя. Корпус покрылся змеевидными трещинами - падение с жуткой высоты не могло не оставить своих отметин. О возвращении на базу можно забыть. Да и о каком плавании стоило говорить? На свете не существовало сил, способных сдвинуть многотысячнотонную махину с места, где она уверенно вмерзала в синевато-грязную поверхность льда. А после, стармех, с компьютером вместо мозгов, и руками, способными сделать из чайника электроволновку, каким-то образом наладил передатчик - и они в течение дня пытались услышать хоть что-то в эфире, вместо шипения и треска. Никто, не единая сволочь, так и не вышла на их волну. Да что там, их! Похоже, на всей планете больше никто не пытался устроить радиошоу - и это пугало больше всего. Почему? Что могло произойти, что заставило миллионы радиостанций одновременно умолкнуть? Лишь через пару недель ситуация прояснилась... Чуть-чуть. Знали об этом только Он и стармех. Правда, на сеансе присутствовал кок - как раз делал очередную перевязку. Стармех застрелил его, когда услышал треп в кубриках. Поздно... А теперь, сам заперся у себя, и лакает бутылку за бутылкой. Выйти ему не дадут - команда совсем взбесилась, и готова разорвать каждого, кто еще пытается командовать у самого дьявола под носом. А как еще иначе назвать их состояние? До полюса всего ничего - их сносит течением. Хотя, сам полюс, похоже, вовсе не там, где ему положено быть.
Когда на сигнальной лампочке заалел огонек, он, несмотря на мучения, не покидавший рубку управления, заставил кока подтащить себя поближе - не хотел пропустить ни слова, из того, что им могли сообщить. Лучше бы оставался в неведении... Стармех, чудом связался с орбитальной станцией - а там, предвидя скорую гибель, вышли открытым текстом, без соблюдения шифров и каких либо других секретов. Да и от кого скрывать?
Там, в космосе, их не миновала общая участь. Но они хоть смогли понять, что послужило спусковым курком этого удара... Чудовищный, мощнейший электромагнитный импульс мгновенно сжег всю аппаратуру. И все, что происходило позже, они увидели, лишь, когда заменили добрую часть блоков, благо, на станции нашлась замена и умелые руки. Да им и некуда было деваться - без восстановления связи, можно сразу отбрасывать тапочки. Только вот ничего хорошего они не нашли - на планете бушевал ад... Не только космос - все на Земле вышло из строя. Все. Если бы этим ограничилось - Он мог молиться, что с ними хорошо обошлось. Но импульс служил только предтечей - что-то совсем уж немыслимое, заставило вздрогнуть всю планету. По всем континентам пронеслась волна землетрясений и гигантских цунами, с орбиты засекли жуткую вспышку на месте Йеллоустонского заповедника и, еще одну - в районе итальянского сапога! Подвижки поверхности вызвали сильнейшие взрывы супервулканов... Ни одна страна, ни один город, да что там - ни один дом не мог уцелеть в этом кошмаре!
Единственное, в чем были уверены астронавты, это - не война. Никто ни на кого не напал. Что-то извне, шарахнуло по Земле, вызвав самую страшную цепь катаклизмов, по сравнению с которыми меркли все ужастики прошлого.
На станции поняли - им некуда возвращаться... Но они надеялись, что хоть кто-то уцелел - почему и слали сигнал за сигналом! На Его лодке их услышали...
К черту! Они что там, решили возродить человечество?
Он грязно выругался. Нет уж... Отправляться в пасть смерти нужно всем. Без исключений. Выжили... А зачем? Чтобы выкинуть его труп, вслед за теми покойниками, что уже вповалку лежат возле выходного люка? На станции полагали, что, кроме них, мог остаться в живых еще кто-то... Там, где еще не покрыл все собой смог и пепел, где не выпала радиоактивная грязь. Ну и что? Он, Он этого не увидит! Так почему, какая-то счастливая мразь должна жить - а Он, успешный, богатый, сильный - нет? Почему? Или, его блудливая шлюха более достойна жизни, чем ее законный муж-рогоносец?
...Он не знал, когда принял Решение. Наверное, в те минуты, когда шел этот, последний сеанс. Со станции успели сообщить, что прощаются с ними и желают удачи... Ублюдки. Они хоть видят солнце. А им, пригвожденным, словно бабочка, достался лед. И хмарь над головой, вместо неба. Стармех сказал - последствия взрыва вулканов. Да хоть всех боеголовок сразу! Вот тогда он об этом и подумал...
Лодка упала на редкость удачно. Брюхом вниз, что очень пригодно - для пуска. Перенастроить пришлось немного. Двенадцать ракет, каждая с десятью разделяющимися головками, всегда были нацелены на определенную мишень. Попади, хоть половина - и от экономики, да и населения потенциального противника останутся воспоминания. И мертвая земля, лет так на сто... Одну, он, с тихим смешком, убедив головастого механика, «навел» домой - туда, где тесть выстроил уютное гнездышко, среди вилл таких же богатых и спесивых снобов. Хозяева жизни... Были, хозяева! А теперь, Он выбирает - кому коптить небо, а кому ее удобрить!
Стармех не мешал, напротив. Он, на удивление быстро, согласился отправить "гостинцы" по назначению. Он тоже прекрасно понимал, что отсюда выхода нет. На тысячи миль - невыносимый холод. На помощь не придут. Если кто, повыше рангом, успел спрятаться в норы, раскиданные по всему свету - плюнет в их сторону, как плевал раньше, отправляя миллионы на убой, во все времена и войны. Ну, так и они, пусть не ждут пощады... Подыхать, так с музыкой!
Старших офицеров не впутывали - напротив, стармех отключил его зама в коридоре, а после перерезал глотку. Никто особо не возмущался - оружие имелось только у него, а по силе, двухметровый гигант превосходил всех живущих. И он единственный не пострадал, когда цунами игралось их крейсером, как будто он не ядерный ракетоносец, а бумажный кораблик. Да и не знал никто, что они задумали...
Сейчас он вставит ключ и нажмет пресловутую кнопку. Идиоты... Неужели кто, всерьез полагал, что лишь президенты имеют доступ к "черным" чемоданчикам? А вдруг, глава государства, в неурочный момент, обосрется, и не сможет выполнить свой великий долг возмездия? Или, его еще раньше ликвидируют подкупленные охранники? На этот случай, у каждого командира, на каждой субмарине и в каждой шахте, имелось свое собственное задание - и его выполнение зависело только от того, не наложит ли он в штаны... Он - не наложит. Прошлой жизни не вернуть. Калекой, Он никому не нужен. Через несколько дней холод заберется в лодку окончательно - уже сейчас повсюду жгут все, что может гореть, несмотря на едкий чад и дым. Пока не добрались до основных кабелей - Он успеет... Да, вспомнилось - при погрузке этих адских сигар, он, пользуясь своим положением, сфотографировался возле одной, по приятельски, похлопав металл ракеты. Он представил себе след от ладони... Вроде, как раз она и полетит в сторону «вероятного» противника. Ну и хорошо – Он всегда ненавидел эту страну, не смотря на то, что лично ему никто из нее ничего плохого не сделал. Так воспитан. Как в семье, есть лишь один, кому принадлежит право отдавать приказы, а домочадцам – беспрекословно исполнять, так и в мире – только одна, великая нация. А кому не нравится – пусть отсосут… Вот и примите его последний привет, с запечатленной на стали, ладонью!
Кто-то ломится в дверь? Пронюхали? Поздно. После всего он пустит пулю в голову – «магнум», припрятанный в сейфе, сослужит хоть раз не на стрельбище. Сейчас он свершит великое дело, отправив к чертям и себя, и самого создателя. Слышал как-то, что земля – живая. Бред полный… Но, даже если и так – не тех она породила. Нужно все переделать заново. Или, рассыпаться на части, став скопищем астероидов. Жаль, такой силы у него нет…
Экипаж, втихаря называл " ракеты "мрачными стояками"... А что? Похоже. Супруга издевалась над ним, при тесте обзывая меленьким членом. Пришло время засунуть ей, по самые гланды! И всему этому проклятому миру, даже тем, кому повезло выжить! Получите привет от "Большого Члена"! Ну... Пора. Сколько не тяни… Вот и все.
Жуткое видение чужой жизни и отчаяния промелькнуло, словно я находился в голове у сумасшедшего капитана. И я воочию увидел палец, надавливающий на кнопку...
Пара минут прошла в мучительном ожидании... Донеслась волна сжатого воздуха, заставив упасть на колени. А потом земля вздрогнула под ногами. Каким-то, спинным мозгом, я почувствовал, это - не обычное землетрясение. Боеголовка нашла свою цель... Поднялся сильный ветер. На мое счастье - а может, не только мое? - он сорвался в сторону улетевшей ракеты. Он дул с такой силой, что я едва смог подняться. Где-то, очень далеко, появилось сияние, пробившее собой даже темную хмарь облаков. За рекой, много дальше руин города, расползается смертоносное облако, гораздо более страшное, нежели то, что я видел ранее. Там – выживших не будет…
Рыбалка и отдых закончились. Видение, вернее, ракета, как последний отголосок прошлого, жестоко поставила все на места. Людей ищешь? Они тоже - ищут. Живые мертвецы, хранители смерти, не желающие уходить в безвестность. Сколько на планете еще таких пусковых установок, способных выпустить ядовитое жало? Ты еще жалеешь погибших? Всех жалеешь? Ты, по-прежнему, считаешь, что надо искать людей? Ну-ну... Найди... На свою голову.
Глава 11
Страшная находка
Жизнь разделилась на «До» и «После». До - когда мир рухнул, погребя под собой все прежние ценности, цивилизацию и самих людей. После - когда на его развалинах, уцелев в немыслимых испытаниях, я сумел выжить. Но, хотел ли я так жить? Жить, зная, что остался один?
Возвращение с «пикника» стало печальным. Не в силах объяснить жуткое видение, я отчетливо осознал – наряду со способностью предвидеть опасность, у меня есть еще и это… Умение поставить себя на место уже мертвого человека, увидеть последний миг его собственными глазами. Только я не обрадовался такому «дару»…
Напоминание о прошлом, в виде ядерной жути, злоба и ненависть – вот, что уготовано людям. И я напрасно считал, что после всего пережитого, что-то изменится. Нет. Любой, кого я надеюсь встретить, потенциально опасен. Враг. Угроза мне и моим запасам. Прежде всего – запасам. Ибо на земле пока еще нет, чем питаться. Или, почти нет. Любой, кого я приведу сюда, может решить для себя – лучше я сам стану хозяином, и не буду ни с кем делиться! А для этого – перережу глотку его прежнему владельцу…
Обуреваемый черными мыслями, я не находил себе места. Так стоит ли, кого-либо, искать? Меня все чаше стали одолевать сомнения…
Через два дня я, основательно нагрузившись спиртным, шатаясь и выглядя, как последний алкоголик, засунул свою опухшую рожу в бочку… Пора приходить в себя. Если есть на свете ублюдки, способные увлечь за собой, в мрак и отчаяние, почему не найтись другим? Я ведь, не желаю никому смерти! И искать мне нужно таких, как сам. Но, почему? Почему я никого не могу найти? Почему? Не может, не должно так случиться, что единственный, кто нашел в себе силы выстоять - это я. Где остальные? Где они?!
…Я поставил отметку на стене и отошел - черточек набралось с несколько десятков. Они обозначали дни после того, как я выбрался из метро. Более трех месяцев… Если учитывать, что в какой-то момент мог сбиться со счета - во время болезни, или, неправильно начав наносить значки в самом начале, - и того больше. За это время, я ни разу не увидел людей, хотя предпринимал неоднократные попытки отыскать, хоть, кого-нибудь. Вместо них встречались лишь звери - совершенно неизвестные, и далеко не безобидные. И, если в первые дни я лишь тоскливо осматривал окрестности обитаемого мира, не видя ни единой живой души, то теперь эти взгляды стали вдвое внимательнее - опасность, грозящая нам с щенком от любой новой встречи с неведомым, стала уж очень осязаемой…
Мои путешествия, если можно так назвать скитания по бесконечным холмам из домов и строений, перемежаемых ущельями из бывших улиц и дорог, окончательно убедили - людей в городе нет. Может, они и были… Раньше. Но, в те первые недели, когда видимость не превышала нескольких десятков метров, а шок и ужас мешали нормальному восприятию действительности, я мог пройти в паре шагов, от себе подобного - и даже не понять этого. Возможно ли, что в таком огромном городе уцелел только лишь я? Конечно, нет. Но воля ли случая, или так сложились обстоятельства, только этой встречи так и не наступило. Те, кому повезло выжить, либо ушли из города, либо погибли. Мои скитания лишь еще более убедили - искать среди руин бессмысленно. Люди могли направиться в менее пострадавшие районы, подальше от жуткой могилы, каковым стал разрушенный до основания город. Хотя, остались ли такие районы? В масштабах всей страны - да, конечно. Но поблизости? Малоисследованными оставалась две области - огромные пространства озера-болота на востоке… И Провал. Искать кого-либо в болотах? Даже с очень большой натяжкой, что где-то там могут повстречаться островки, что там есть условия для выживших… Что можно найти в водах, понемногу превращающихся в зыбкую трясину? Но, тогда… Одна мысль, что предстоит спуститься на такую сумасшедшую глубину, ввергала в трепет. Но я понимал: если хочу удостовериться, что там, внизу никого нет, должен это сделать. Спустится - в бездну. И сделать это - не смотря на свой, практически панический страх высоты…
Основательно подумав, я все же сделал выбор в пользу болота. Даже не из-за того, что меня пугал спуск, а в силу еще меньшей вероятности встретить там людей. У меня просто в голове не укладывалось, что можно уцелеть после такого… Земля опустилась на добрую сотню метров вниз, чудовищный толчок, темень, холод… Это все присутствовало именно в Провале. Если уж здесь, среди руин города, выживших практически нет, то, что говорить об этой бездне?
Впрочем, тоже можно сказать и о болоте. Мне довелось бывать на его краю - и ни одного признака людей. Хотя… Тогда видимость оставляла желать лучшего. Не то, чтобы сейчас она стала идеальной, но прошедшие недели значительно уменьшили жуткие облака над головой. Или, просто привык…
Облака, не облака, но само озеро, обещавшее, со временем превратится в болото, наводило мрачные мысли о предстоящей экспедиции. После того, как мы едва не погибли, любая большая вода не внушала доверия. Невероятный, словно вырвавшийся из доисторического прошлого, ящер мог с тем же успехом появиться и там, - и, кто знает? - повезет ли нам не попасть к нему в пасть? Иными словами - поход в любую сторону превращался в опасную игру с неведомым…
