— Что мы не можем сдать приезжему человеку пустующее помещение? – показывая пальцем вверх, спросил Алексей.
— Чердак, что ли?
— Мансарду, Рая, мансарду. Зря я, что ли там всё отделывал: стены, пол, окна пластиковые поставили.
— Ой, подумаешь, большое дело – чердак в нормальный вид привести. Теперь ещё полвека будешь об этом вспоминать.
— Ладно, Рая, кончай языком трепать! Человек с дороги – чаем угости хотя бы.
— Да вы садитесь, Михаил, – приветливым голосом пригласила гостя за стол хозяйка. – Позавтракать не хотите?
— Спасибо, я уже в вашем маркете успел позавтракать.
— Ну, тогда я сейчас чаю вам налью.
— Ты уж всем налей, что ли, – протянул Алексей.
Поставив на стол три чашки, Раиса налила в них заварку и долила кипятком, затем положила на стол вазу с конфетами и сахарницу.
— Вы откуда приехали? – спросила она, усаживаясь напротив Михаила.
— Из Москвы, – ответил он.
Хозяева переглянулись.
— Из Москвы! – удивлённо протянула Раиса. – По делам каким или родственники здесь?
— Я здесь дом для дачи себе присматриваю, – сообщил он. – И мне очень понравился участок ваших соседей.
— Голиных, что ли?
— Наверное. Большой дом рядом.
— Так Степан не продаёт его, – сказал Алексей.
— Ты погоди, – махнула на него Раиса. – А почему именно этот дом?
— Он выглядит так, как мне хотелось бы, – объяснил Михаил. – Надеюсь, что мне всё же удастся его уговорить продать.
— Гиблое дело, – снова встрял Алексей. – Степан – человек упрямый. Его уговорить – что против ветра плеваться. Вы просто его не знаете.
— Я уже успел про него услышать, – ответил молодой человек. – Соседи уже мне сообщили, что у него в семье трагедия произошла с дочкой.
— Интересно, кто это успел так натрепать, – возмутилась хозяйка, снова наполняя чашки. – Ну, потеряли они свою Оленьку – зачем об этом звонить всем подряд?
— Она, кажется, в Москве умерла?
— Да, училась там, – подтвердила Раиса. – Говорят, её студент соблазнил, да бросил, когда она забеременела. Побоялась она родителям признаться в своём распутстве и что-то сделала с собой, чтобы от ребёнка избавиться. Вот и померла от этого, несчастная. Для семьи это был страшный удар. У Степана родственников много, а у Марины – ещё больше, так что шум был здесь очень сильный из-за этого.
— И так и не нашли этого студента?
— Нет, не нашли. Если бы узнали, кто это, половина нашего посёлка к вам в Москву по его душу отправились бы. Степан бы его своими руками живьём закопал вместе со своей дочкой.
— Да, – подтвердил Алексей. – У него характер очень крутой, да и у родственников их тоже – многие на зоне побывали. А родственные связи они ценят, как цыгане, так что с ними лучше дела не иметь и держаться подальше.
— Ну, что ты, в самом деле, пугаешь человека, – накинулась на мужа Раиса. – Совсем зверями их сделал. Нормальные они. Мы с Мариной часто общаемся, про детей разговариваем.
— А про дочку свою она с вами разговаривала? – спросил Михаил.
— Было дело. Оля тихая была. Никто не ожидал, что она такое выкинет. Она же заканчивала университет тогда – ей всего ничего оставалось отучиться. Матери в письмах писала, что будет заниматься каким-то перспективным делом.
— Каким делом?
— Это я не знаю. Что-то такое, что ещё у нас в стране не делали тогда, а про что речь, я не знаю. Жаль её.
— Да уж, – вздохнул Михаил, вставая. – Жаль. Вы не возражаете, если я у вас по двору немного прогуляюсь?
— Да ради бога, – отозвался Алексей, – гуляйте, сколько нужно. А мы тихо-тихо вам в комнату мебель будем таскать.
Молодой человек выбрался во двор, сразу же вызвав на себя лай собаки, яростно бросавшейся вперёд, но удерживаемой проводом и цепью. Стараясь не реагировать на неё, Михаил двинулся вглубь сада, чтобы обойти дом и подобраться к забору, отделявшему участок Алексея от владений Голиных.
— Может, хватит лаять? – спросил он у собаки спустя несколько минут. – Охрипнешь скоро.
К его удивлению, услышав его голос, собака прекратила лай и просто продолжила следить за его движениями.
Забор между участками был сделан из штакетника, и в нём легко было найти просветы, через которые Михаилу удалось рассмотреть соседнюю территорию. Впрочем, ничего интересного для себя он там найти не смог. Делая вид, что просто гуляет, он продолжал перемещаться вдоль ограды, пытаясь увидеть через неё хоть что-нибудь, что помогло бы в его расследовании.
В какой-то момент он услышал стук в металлические ворота. Через пару минут он увидел коренастого пожилого мужчину, который вышел из дома и направился к выходу со двора. Открыв калитку в воротах, он впустил в дом двоих парней лет двадцати.
— Здравствуй, дядя Степан, – сказал одни из них.
— Привет, Артурчик, – ответил пожилой. – Что случилось? Что за пожар?
— Пусть Коля скажет, – ответил парень, кивнув на второго.
— Говори, Коля, – раздражённо протянул Степан.
— Я тебе что говорил пару дней тому назад? – заговорил Николай.
— Что ты мне говорил?
— Он здесь. Он приехал.
— Что за чушь?
— Да не чушь это, папа. Засекли его. Нам уже несколько человек сказали, что видели его тут – крутился вокруг нашего дома.
— Откуда ты знаешь, что это он?
— А ты думаешь, что это совпадение? Несколько дней назад сказали, что он придёт, а тут чужой человек приезжает к нам в посёлок и сразу же идёт к нашему дому. Просто так?
— Ну, хорошо, а где он?
— Ищем, дядя Степан, – сказал Артур. – Скоро найдём. Вряд ли он отсюда мог далеко уйти – наверняка, где-то рядом ошивается.
— Погодите, ребятки, – внезапно что-то вспомнил пожилой мужчина. – У соседа, у Лёши недавно несколько раз собака брехала, причём так основательно брехала. Может, стоит проверить?
— Пойдём, проверим, – сразу согласился Николай, и все трое вышли за ворота.
Михаил понял, что нельзя терять ни секунды – через минуту-другую тройка «горячих парней» придёт по его душу, и намерения у них вполне определённые. Рассказов Сергея и Алексея о суровом характере Степана Голина и его родственников хватило для того, чтобы понять – нужно спасаться. В голове стали проноситься мысли о том, куда лучше всего удирать. Варианты бежать к соседям через забор Михаил отмёл сразу – как только он дал бы стрекача, собака немедленно отреагировала бы на его рывок и сразу же выдала бы направление его движения преследователям.
Молодой человек понял, что у него только один вариант спастись. Он подпрыгнул, уцепившись руками за края штакетника и, ощупывая ногами все возможные точки для опоры, влез на забор, перепрыгнув на вражескую территорию. Пока Степан со своими сородичами колотил в дверь к Алексею, Михаил пригибаясь между деревьями, мчался по саду Голиных в противоположном направлении.
— Дядя, а ты кто? – услышал он внезапно откуда-то сбоку.
Это была девочка лет четырёх, игравшая в саду, – в красивом розовом платье и с белым бантом в волосах.
— Тебя Света зовут? – спросил Михаил, назвав первое пришедшее на ум имя.
— Нет, Катя, – обиженно ответила девочка.
— Хорошее имя – Катя. А я – Миша. Катя, ты в прятки играть умеешь?
— Умею, только не с кем. Блат в школе, а я с дедушкой и бабушкой.
— Так я с тобой сыграю, Катя. Я сейчас отвернусь к забору и буду считать до ста, а ты спрячься так, чтобы тебя никто не мог найти. Хорошо?
— Да, хорошо, – обрадовалась девочка.
— Всё, я отворачиваюсь и считаю, – сказал Михаил и, подойдя к забору на противоположной от дома стороне, повернулся спиной к ней.
Катя с радостью побежала к какому-то строению в стороне от дома, а Михаил снова перемахнул через забор, оказавшись в очередном саду. Увидев ворота и калитку, он со всех ног помчался туда, но оказалось, что на площадке перед воротами расположена собачья конура. Её обитатель немедленно среагировал на незваного гостя и залился отчаянным лаем.
Поняв, что мирно пройти не удастся, молодой человек стал озираться по сторонам и приметил лопату, неосторожно оставленную хозяевами воткнутой в землю. Схватив лопату, Михаил помчался с ней наперевес прямо на пса, как солдат идущий в штыковую атаку. Увидев мчащегося на него пришельца с оружием в руках, пёс от изумления заткнулся, а затем заскулил и нырнул в свою конуру от страха.
Но это было ещё не всё. Встревоженные лаем, на площадку выскочили хозяева – двое мужчин и женщина. Михаил, не останавливаясь, бросился прямо на них. Женщина взвизгнула и метнулась обратно в дом, а мужчины бросились врассыпную. Один из них крикнул в сторону дома:
— Клава, тащи скорее ружьё!
Но Михаил не стал дожидаться её второго выхода. Подбежав к воротам, он быстро открыл замок, открыл дверь и выскочил на улицу, на прощанье швырнув лопату в сторону растерянно стоявших хозяев дома.
Оглядевшись по сторонам, молодой человек увидел небольшой проулок в паре десятков метров и со всех ног помчался к нему. Пробежав по нему полсотни метров, он свернул налево, затем, не останавливаясь, несколько раз менял направление, пока не вышел к пустому пространству.
Впереди простирались бесконечные поля, за которыми начинались лесные массивы, уходившие вверх по горам. Идти через поля Михаилу не хотелось – любое движение там хорошо просматривалось со стороны посёлка, и поймать его для хорошо организованной команды было вопросом времени. Где-то впереди на расстоянии не больше полкилометра молодой человек углядел большое пёстрое пятно. Это было местное кладбище, плотно заросшее деревьями и кустами. Не снижая темпа, он рванул туда и через несколько минут достиг каменного забора, ограждавшего погост.
Не решаясь заходить с главного входа, Михаил прошёл до ближайшей боковой калитки. Отодвинув жалобно заскрипевшую петлями тяжёлую чугунную решётку, он прошёл внутрь и, стараясь не шуметь, стал пробираться по узкому проходу между металлическими оградами. Время от времени он оглядывался назад, чтобы убедиться в отсутствии преследователей.
Дорожки между могилами петляли, совершая резкие повороты, раздваиваясь и соединяясь, так что оказавшемуся в глубине кладбища человеку, не знакомому с его строением, было просто невозможно ориентироваться без каких-то дополнительных приспособлений. По счастью погост тоже располагался у подножия горы и постепенно уходил вверх, так что у Михаила была возможность видеть направление к посёлку, и он старался идти в противоположную сторону – к лесу.
Через минут двадцать или чуть больше количество могил стало редеть, а количество деревьев наоборот – увеличиваться. Скоро кладбище закончилось, и молодой человек оказался в лесу. Он продолжал двигаться вглубь, уходя подальше от посёлка. Идти было очень трудно: лужайки с высокой травой сменялись буреломом, непроходимые заросли ежевики – ручейками и заболоченными полянками.
Чтобы не потерять направление, Михаил ориентировался по солнцу, стараясь уйти подальше от взбудораженного его появлением посёлка. Так прошло часа полтора, и молодой человек решил искать выход из леса. Карты у него не было, опыта по блужданию в лесу – тоже. Подумав немного, он продолжил двигаться в прежнем направлении, но стал искать какой-либо ручей.
Спустя некоторое время он набрёл на небольшой поток, двигавшийся почти перпендикулярно его прежнему пути. Теперь Михаил пошёл вдоль этого потока по течению. Ещё полчаса он петлял вместе с этим потоком, пока тот не объединился с другим ручьём в единое целое. Пройдя по течению этого ручья, молодой человек вскорости подошёл к очередному впадению. На этот раз он оказался на косе между двумя объединяющимися ручьями, и ему пришлось искать переправу в виде толстого дерева, сваленного поперёк ручья.
Это уже была небольшая речка, по которой он снова бы шёл к новому месту впадения, но в какой-то момент водный поток устремился в овраг, где вливался в какое-то большое отверстие. Поднявшись на другую сторону оврага, Михаил оказался на дороге. Она была обычной, земляной, но на ней явно виднелись следы машин. Выбрав направление, наиболее близкое к изначальному, молодой человек двинулся по дороге, пока она не вывела его уже на асфальтированный тракт.
Это был всё ещё лес, но, судя по дороге, цивилизация была уже близко. Михаил двинулся по дороге приблизительно в направлении от посёлка, из которого сбежал, и через десять минут увидел приближающийся к нему легковой автомобиль. Сначала он спрятался за ближайшим деревом, но увидев, что это обычный «жигулёнок», причём «семейного» тёмно-голубого цвета, выскочил на дорогу и стал усиленно махать руками, пока машина не притормозила.
— Дружище, не подбросишь меня? – спросил молодой человек у белобрысого шофёра, с подозрением оглядывающего странного типа в городской одежде, выскочившего из леса.
— Куда подбросить?
— Вообще-то мне в Пятигорск надо.
Водитель присвистнул и покачал головой.
— Далековато. Мне не по пути.
— Да без разницы, дружище, подбрось до любого места, где транспорт есть, дальше я сам доберусь. Я заплачу.
— Если хочешь, до бензоколонки подвезу, а там даже автобусы ходят.
— Идёт, дружище. Мне бы из этого чёртова леса выбраться, а дальше я сам разберусь.
— Ну, ладно, садись.
Через двадцать минут шофёр высадил Михаила у бензоколонки, рядом с которой находилась автобусная остановка. У стоящих там людей молодой человек узнал, на чём может добраться до Пятигорска. Через пятнадцать-двадцать минут он сел в автобус, а ещё через час уже входил на территорию санатория.
— Даша, ты где? – спросил Михаил, позвонив по мобильному телефону жене.
— В номере, – ответила она. – Прихожу в себя после массажа. Ты сам где?
— Уже в санатории. Скоро подойду. У нас в номере вода есть?
— Какая вода?
— Которая аш два о. Пить хочется.
— Нет, ты что забыл, что сказала уборщица позавчера? Вода из-под крана здесь обладает лечебными свойствами.
— Понятно.
Зайдя в корпус, Михаил купил пару бутылок родниковой воды и поднялся к себе в номер.
— Где ты был? – спросила Дарья с напряжением в голосе. – У тебя такой вид, как будто ты под машину попал или в яму свалился.
Налив воду в стакан, молодой человек залпом осушил его, затем снова наполнил стакан водой и уселся на стул.
— Я же сказал, что по срочному делу съездил. Торопился обратно и слишком замотался.
— Съездил? Я думала, что ты в Москву отправляешься.
— Конечно, в Москву.
— Судя по времени, ты прилетел в Москву и сразу же отправился обратно.
— Не совсем так, но близко. Повезло с рейсами. Я рано утром прилетел, поехал на встречу, потом позвонил тебе. Потом помчался обратно в аэропорт, чтобы успеть на обратный рейс. Ты не рада, что я так быстро вернулся?
— Напротив, я очень рада. Боялась, что ты вообще сегодня не приедешь. Я, кстати, звонила тебе, но твой телефон не отвечал – видно, был в режиме полёта.
— Да, именно так. Самое главное, что я успел к обеду, так что мы можем отправиться вдвоём. Ты лекарства приняла?
— Лекарства? – растерянно спросила Дарья. – Ну, да, конечно.
— Даша, я же вижу, что ты врёшь! Ну-ка, немедленно принимай, что положено!
— Я… я не могу, – пролепетала учительница.
— Что значит – «не могу»? Даша, ты с ума сошла?! Ты вообще думаешь, что делаешь? Давай быстрее, а то опоздаем.
Михаил чуть не силой заставил жену принять лекарства, после чего потащил её в столовую.
— Я правильно понимаю, что утром ты лекарств не приняла? – спросил он по дороге.
— Врать не буду.
— Даша, ты же не маленький ребёнок! Неужели мне нужно тебе объяснять прописные истины. Пропуская сеанс приёма лекарств, ты делаешь себе хуже.
— Чердак, что ли?
— Мансарду, Рая, мансарду. Зря я, что ли там всё отделывал: стены, пол, окна пластиковые поставили.
— Ой, подумаешь, большое дело – чердак в нормальный вид привести. Теперь ещё полвека будешь об этом вспоминать.
— Ладно, Рая, кончай языком трепать! Человек с дороги – чаем угости хотя бы.
— Да вы садитесь, Михаил, – приветливым голосом пригласила гостя за стол хозяйка. – Позавтракать не хотите?
— Спасибо, я уже в вашем маркете успел позавтракать.
— Ну, тогда я сейчас чаю вам налью.
— Ты уж всем налей, что ли, – протянул Алексей.
Поставив на стол три чашки, Раиса налила в них заварку и долила кипятком, затем положила на стол вазу с конфетами и сахарницу.
— Вы откуда приехали? – спросила она, усаживаясь напротив Михаила.
— Из Москвы, – ответил он.
Хозяева переглянулись.
— Из Москвы! – удивлённо протянула Раиса. – По делам каким или родственники здесь?
— Я здесь дом для дачи себе присматриваю, – сообщил он. – И мне очень понравился участок ваших соседей.
— Голиных, что ли?
— Наверное. Большой дом рядом.
— Так Степан не продаёт его, – сказал Алексей.
— Ты погоди, – махнула на него Раиса. – А почему именно этот дом?
— Он выглядит так, как мне хотелось бы, – объяснил Михаил. – Надеюсь, что мне всё же удастся его уговорить продать.
— Гиблое дело, – снова встрял Алексей. – Степан – человек упрямый. Его уговорить – что против ветра плеваться. Вы просто его не знаете.
— Я уже успел про него услышать, – ответил молодой человек. – Соседи уже мне сообщили, что у него в семье трагедия произошла с дочкой.
— Интересно, кто это успел так натрепать, – возмутилась хозяйка, снова наполняя чашки. – Ну, потеряли они свою Оленьку – зачем об этом звонить всем подряд?
— Она, кажется, в Москве умерла?
— Да, училась там, – подтвердила Раиса. – Говорят, её студент соблазнил, да бросил, когда она забеременела. Побоялась она родителям признаться в своём распутстве и что-то сделала с собой, чтобы от ребёнка избавиться. Вот и померла от этого, несчастная. Для семьи это был страшный удар. У Степана родственников много, а у Марины – ещё больше, так что шум был здесь очень сильный из-за этого.
— И так и не нашли этого студента?
— Нет, не нашли. Если бы узнали, кто это, половина нашего посёлка к вам в Москву по его душу отправились бы. Степан бы его своими руками живьём закопал вместе со своей дочкой.
— Да, – подтвердил Алексей. – У него характер очень крутой, да и у родственников их тоже – многие на зоне побывали. А родственные связи они ценят, как цыгане, так что с ними лучше дела не иметь и держаться подальше.
— Ну, что ты, в самом деле, пугаешь человека, – накинулась на мужа Раиса. – Совсем зверями их сделал. Нормальные они. Мы с Мариной часто общаемся, про детей разговариваем.
— А про дочку свою она с вами разговаривала? – спросил Михаил.
— Было дело. Оля тихая была. Никто не ожидал, что она такое выкинет. Она же заканчивала университет тогда – ей всего ничего оставалось отучиться. Матери в письмах писала, что будет заниматься каким-то перспективным делом.
— Каким делом?
— Это я не знаю. Что-то такое, что ещё у нас в стране не делали тогда, а про что речь, я не знаю. Жаль её.
— Да уж, – вздохнул Михаил, вставая. – Жаль. Вы не возражаете, если я у вас по двору немного прогуляюсь?
— Да ради бога, – отозвался Алексей, – гуляйте, сколько нужно. А мы тихо-тихо вам в комнату мебель будем таскать.
Глава 31.
Молодой человек выбрался во двор, сразу же вызвав на себя лай собаки, яростно бросавшейся вперёд, но удерживаемой проводом и цепью. Стараясь не реагировать на неё, Михаил двинулся вглубь сада, чтобы обойти дом и подобраться к забору, отделявшему участок Алексея от владений Голиных.
— Может, хватит лаять? – спросил он у собаки спустя несколько минут. – Охрипнешь скоро.
К его удивлению, услышав его голос, собака прекратила лай и просто продолжила следить за его движениями.
Забор между участками был сделан из штакетника, и в нём легко было найти просветы, через которые Михаилу удалось рассмотреть соседнюю территорию. Впрочем, ничего интересного для себя он там найти не смог. Делая вид, что просто гуляет, он продолжал перемещаться вдоль ограды, пытаясь увидеть через неё хоть что-нибудь, что помогло бы в его расследовании.
В какой-то момент он услышал стук в металлические ворота. Через пару минут он увидел коренастого пожилого мужчину, который вышел из дома и направился к выходу со двора. Открыв калитку в воротах, он впустил в дом двоих парней лет двадцати.
— Здравствуй, дядя Степан, – сказал одни из них.
— Привет, Артурчик, – ответил пожилой. – Что случилось? Что за пожар?
— Пусть Коля скажет, – ответил парень, кивнув на второго.
— Говори, Коля, – раздражённо протянул Степан.
— Я тебе что говорил пару дней тому назад? – заговорил Николай.
— Что ты мне говорил?
— Он здесь. Он приехал.
— Что за чушь?
— Да не чушь это, папа. Засекли его. Нам уже несколько человек сказали, что видели его тут – крутился вокруг нашего дома.
— Откуда ты знаешь, что это он?
— А ты думаешь, что это совпадение? Несколько дней назад сказали, что он придёт, а тут чужой человек приезжает к нам в посёлок и сразу же идёт к нашему дому. Просто так?
— Ну, хорошо, а где он?
— Ищем, дядя Степан, – сказал Артур. – Скоро найдём. Вряд ли он отсюда мог далеко уйти – наверняка, где-то рядом ошивается.
— Погодите, ребятки, – внезапно что-то вспомнил пожилой мужчина. – У соседа, у Лёши недавно несколько раз собака брехала, причём так основательно брехала. Может, стоит проверить?
— Пойдём, проверим, – сразу согласился Николай, и все трое вышли за ворота.
Михаил понял, что нельзя терять ни секунды – через минуту-другую тройка «горячих парней» придёт по его душу, и намерения у них вполне определённые. Рассказов Сергея и Алексея о суровом характере Степана Голина и его родственников хватило для того, чтобы понять – нужно спасаться. В голове стали проноситься мысли о том, куда лучше всего удирать. Варианты бежать к соседям через забор Михаил отмёл сразу – как только он дал бы стрекача, собака немедленно отреагировала бы на его рывок и сразу же выдала бы направление его движения преследователям.
Молодой человек понял, что у него только один вариант спастись. Он подпрыгнул, уцепившись руками за края штакетника и, ощупывая ногами все возможные точки для опоры, влез на забор, перепрыгнув на вражескую территорию. Пока Степан со своими сородичами колотил в дверь к Алексею, Михаил пригибаясь между деревьями, мчался по саду Голиных в противоположном направлении.
— Дядя, а ты кто? – услышал он внезапно откуда-то сбоку.
Это была девочка лет четырёх, игравшая в саду, – в красивом розовом платье и с белым бантом в волосах.
— Тебя Света зовут? – спросил Михаил, назвав первое пришедшее на ум имя.
— Нет, Катя, – обиженно ответила девочка.
— Хорошее имя – Катя. А я – Миша. Катя, ты в прятки играть умеешь?
— Умею, только не с кем. Блат в школе, а я с дедушкой и бабушкой.
— Так я с тобой сыграю, Катя. Я сейчас отвернусь к забору и буду считать до ста, а ты спрячься так, чтобы тебя никто не мог найти. Хорошо?
— Да, хорошо, – обрадовалась девочка.
— Всё, я отворачиваюсь и считаю, – сказал Михаил и, подойдя к забору на противоположной от дома стороне, повернулся спиной к ней.
Катя с радостью побежала к какому-то строению в стороне от дома, а Михаил снова перемахнул через забор, оказавшись в очередном саду. Увидев ворота и калитку, он со всех ног помчался туда, но оказалось, что на площадке перед воротами расположена собачья конура. Её обитатель немедленно среагировал на незваного гостя и залился отчаянным лаем.
Поняв, что мирно пройти не удастся, молодой человек стал озираться по сторонам и приметил лопату, неосторожно оставленную хозяевами воткнутой в землю. Схватив лопату, Михаил помчался с ней наперевес прямо на пса, как солдат идущий в штыковую атаку. Увидев мчащегося на него пришельца с оружием в руках, пёс от изумления заткнулся, а затем заскулил и нырнул в свою конуру от страха.
Но это было ещё не всё. Встревоженные лаем, на площадку выскочили хозяева – двое мужчин и женщина. Михаил, не останавливаясь, бросился прямо на них. Женщина взвизгнула и метнулась обратно в дом, а мужчины бросились врассыпную. Один из них крикнул в сторону дома:
— Клава, тащи скорее ружьё!
Но Михаил не стал дожидаться её второго выхода. Подбежав к воротам, он быстро открыл замок, открыл дверь и выскочил на улицу, на прощанье швырнув лопату в сторону растерянно стоявших хозяев дома.
Оглядевшись по сторонам, молодой человек увидел небольшой проулок в паре десятков метров и со всех ног помчался к нему. Пробежав по нему полсотни метров, он свернул налево, затем, не останавливаясь, несколько раз менял направление, пока не вышел к пустому пространству.
Впереди простирались бесконечные поля, за которыми начинались лесные массивы, уходившие вверх по горам. Идти через поля Михаилу не хотелось – любое движение там хорошо просматривалось со стороны посёлка, и поймать его для хорошо организованной команды было вопросом времени. Где-то впереди на расстоянии не больше полкилометра молодой человек углядел большое пёстрое пятно. Это было местное кладбище, плотно заросшее деревьями и кустами. Не снижая темпа, он рванул туда и через несколько минут достиг каменного забора, ограждавшего погост.
Не решаясь заходить с главного входа, Михаил прошёл до ближайшей боковой калитки. Отодвинув жалобно заскрипевшую петлями тяжёлую чугунную решётку, он прошёл внутрь и, стараясь не шуметь, стал пробираться по узкому проходу между металлическими оградами. Время от времени он оглядывался назад, чтобы убедиться в отсутствии преследователей.
Дорожки между могилами петляли, совершая резкие повороты, раздваиваясь и соединяясь, так что оказавшемуся в глубине кладбища человеку, не знакомому с его строением, было просто невозможно ориентироваться без каких-то дополнительных приспособлений. По счастью погост тоже располагался у подножия горы и постепенно уходил вверх, так что у Михаила была возможность видеть направление к посёлку, и он старался идти в противоположную сторону – к лесу.
Через минут двадцать или чуть больше количество могил стало редеть, а количество деревьев наоборот – увеличиваться. Скоро кладбище закончилось, и молодой человек оказался в лесу. Он продолжал двигаться вглубь, уходя подальше от посёлка. Идти было очень трудно: лужайки с высокой травой сменялись буреломом, непроходимые заросли ежевики – ручейками и заболоченными полянками.
Чтобы не потерять направление, Михаил ориентировался по солнцу, стараясь уйти подальше от взбудораженного его появлением посёлка. Так прошло часа полтора, и молодой человек решил искать выход из леса. Карты у него не было, опыта по блужданию в лесу – тоже. Подумав немного, он продолжил двигаться в прежнем направлении, но стал искать какой-либо ручей.
Спустя некоторое время он набрёл на небольшой поток, двигавшийся почти перпендикулярно его прежнему пути. Теперь Михаил пошёл вдоль этого потока по течению. Ещё полчаса он петлял вместе с этим потоком, пока тот не объединился с другим ручьём в единое целое. Пройдя по течению этого ручья, молодой человек вскорости подошёл к очередному впадению. На этот раз он оказался на косе между двумя объединяющимися ручьями, и ему пришлось искать переправу в виде толстого дерева, сваленного поперёк ручья.
Это уже была небольшая речка, по которой он снова бы шёл к новому месту впадения, но в какой-то момент водный поток устремился в овраг, где вливался в какое-то большое отверстие. Поднявшись на другую сторону оврага, Михаил оказался на дороге. Она была обычной, земляной, но на ней явно виднелись следы машин. Выбрав направление, наиболее близкое к изначальному, молодой человек двинулся по дороге, пока она не вывела его уже на асфальтированный тракт.
Это был всё ещё лес, но, судя по дороге, цивилизация была уже близко. Михаил двинулся по дороге приблизительно в направлении от посёлка, из которого сбежал, и через десять минут увидел приближающийся к нему легковой автомобиль. Сначала он спрятался за ближайшим деревом, но увидев, что это обычный «жигулёнок», причём «семейного» тёмно-голубого цвета, выскочил на дорогу и стал усиленно махать руками, пока машина не притормозила.
— Дружище, не подбросишь меня? – спросил молодой человек у белобрысого шофёра, с подозрением оглядывающего странного типа в городской одежде, выскочившего из леса.
— Куда подбросить?
— Вообще-то мне в Пятигорск надо.
Водитель присвистнул и покачал головой.
— Далековато. Мне не по пути.
— Да без разницы, дружище, подбрось до любого места, где транспорт есть, дальше я сам доберусь. Я заплачу.
— Если хочешь, до бензоколонки подвезу, а там даже автобусы ходят.
— Идёт, дружище. Мне бы из этого чёртова леса выбраться, а дальше я сам разберусь.
— Ну, ладно, садись.
Через двадцать минут шофёр высадил Михаила у бензоколонки, рядом с которой находилась автобусная остановка. У стоящих там людей молодой человек узнал, на чём может добраться до Пятигорска. Через пятнадцать-двадцать минут он сел в автобус, а ещё через час уже входил на территорию санатория.
— Даша, ты где? – спросил Михаил, позвонив по мобильному телефону жене.
— В номере, – ответила она. – Прихожу в себя после массажа. Ты сам где?
— Уже в санатории. Скоро подойду. У нас в номере вода есть?
— Какая вода?
— Которая аш два о. Пить хочется.
— Нет, ты что забыл, что сказала уборщица позавчера? Вода из-под крана здесь обладает лечебными свойствами.
— Понятно.
Зайдя в корпус, Михаил купил пару бутылок родниковой воды и поднялся к себе в номер.
— Где ты был? – спросила Дарья с напряжением в голосе. – У тебя такой вид, как будто ты под машину попал или в яму свалился.
Налив воду в стакан, молодой человек залпом осушил его, затем снова наполнил стакан водой и уселся на стул.
— Я же сказал, что по срочному делу съездил. Торопился обратно и слишком замотался.
— Съездил? Я думала, что ты в Москву отправляешься.
— Конечно, в Москву.
— Судя по времени, ты прилетел в Москву и сразу же отправился обратно.
— Не совсем так, но близко. Повезло с рейсами. Я рано утром прилетел, поехал на встречу, потом позвонил тебе. Потом помчался обратно в аэропорт, чтобы успеть на обратный рейс. Ты не рада, что я так быстро вернулся?
— Напротив, я очень рада. Боялась, что ты вообще сегодня не приедешь. Я, кстати, звонила тебе, но твой телефон не отвечал – видно, был в режиме полёта.
— Да, именно так. Самое главное, что я успел к обеду, так что мы можем отправиться вдвоём. Ты лекарства приняла?
— Лекарства? – растерянно спросила Дарья. – Ну, да, конечно.
— Даша, я же вижу, что ты врёшь! Ну-ка, немедленно принимай, что положено!
— Я… я не могу, – пролепетала учительница.
— Что значит – «не могу»? Даша, ты с ума сошла?! Ты вообще думаешь, что делаешь? Давай быстрее, а то опоздаем.
Михаил чуть не силой заставил жену принять лекарства, после чего потащил её в столовую.
— Я правильно понимаю, что утром ты лекарств не приняла? – спросил он по дороге.
— Врать не буду.
— Даша, ты же не маленький ребёнок! Неужели мне нужно тебе объяснять прописные истины. Пропуская сеанс приёма лекарств, ты делаешь себе хуже.
