– Придётся согласиться, – закончила Маша.
– Ну, слава богу, – выдохнул он. – Тогда я буду ждать вас у входа в библиотеку.
Через час Маша вышла из здания. Марк подошёл к ней с букетом полевых цветов.
– Это вам.
– Спасибо. Это лучше, чем торт. Во всяком случае, фигуру не портит.
– Вам, Маша, в этом смысле бояться нечего.
– Спасибо за комплимент. И куда мы пойдём?
Марк отвёл её к машине, усадил, затем сел за руль.
– Надеюсь, вы не маньяк, и в лес меня не отвезёте? – с надеждой спросила Маша по дороге.
– А разве у вас в городе такие случаи были?
– Нет, но должен же быть кто-то первым.
Марк рассмеялся.
– Да, Маша, вы за словом в карман не лезете. Но я обещаю, когда я стану маньяком, выберу в качестве жертвы кого-нибудь пострашнее. Мне совесть не позволит использовать для этого красивую девушку.
– Комплиментами сыпать вы умеете, – заметила Маша.
Остановив машину, Марк вытащил с заднего сидения два больших пакета, помог девушке выбраться и повёл по разбитой грязной дорожке к уже знакомому дому.
– О, – протянула Маша по дороге, – а я надеялась, что хотя бы в лесу воздухом свежим смогу подышать. А вы меня и этого удовольствия лишили.
– Потерпите совсем чуть-чуть. Я понимаю, что местное амбре не располагает к возвышенным чувствам, но ничего поделать не могу.
– Ладно, если чуть-чуть, я потерплю, только побыстрее, пожалуйста, – последнее слово она протянула с такой жалобной интонацией, что Марк невольно засмеялся.
– Ничего смешного! – обиженно сказала Маша, пока Марк кулаком выбивал пыль с двери в квартиру.
Прошла пара минут.
– По-моему, дома никого нет, – констатировала девушка. – Зря вы меня сюда притащили.
– Не нужно торопиться, – возразил Марк. – Терпение – высшая добродетель.
– Хорошо, ждём.
Ещё через пару минут дверь отворилась, явив на свет седоволосую голову в очках.
– Это вы, Марк? – спросила женщина. – Ещё и с барышней?
– Да, Анна Игоревна, я же обещал, что постараюсь зайти к вам ещё раз.
– А, ну, в таком случае, проходите.
Марк пропустил внутрь удивлённую Машу. Они медленно прошли вслед за хозяйкой в её гостиную.
– Располагайтесь, – предложила она гостям, усаживаясь на своё любимое место напротив телевизора.
Марк помог Маше сесть, но сам остался стоять.
– Анна Игоревна, вы мне очень помогли в прошлый раз.
– Да чем же я могла вам помочь?
– Вы столько нового и интересного сообщили, что мне даже трудно оценить, насколько я вам обязан. Кстати, – он отобрал у Маши букет, который она держала всю дорогу, и вручил пенсионерке, – это вам.
– Да ну, вы опять начали. Я же ничего особенного не сделала. Только рассказала всё, что знаю. Пока голова ещё работает, что-то помню.
– В любом случае, я благодарен вам. И за мной остался должок.
С этими словами он положил на стол один из пакетов и стал из него доставать различные продукты. Завершив процедуру, он убрал первый пакет, достал второй и точно так же опустошил и его.
– Марк, да вы совсем с ума сошли! – тихо возмутилась опешившая Анна. – Зачем всё это мне?
– Вы мне помогли, и я не мог хоть чем-то ответить. Я вас очень прошу, не отказывайтесь! Я это делаю от души. Вы столько лет проработали на этой пыльной работе, возились с документами, и очень не заслуженно, что после всего этого к вам никто не приходит… хотя бы просто так, проведать, узнать, как вы живёте, как ваше здоровье.
– А откуда вы знаете, что ко мне никто не приходит?
– Я очень наблюдательный. Мне достаточно было просто посмотреть в прошлый раз на то, как вы живёте, чтобы понять это.
– А я хорошо живу, – немного с вызовом ответила Анна. – Да, ко мне никто не заходит, но я не жалуюсь, и ни о чём не жалею.
– Ну, вот за это вы мне и нравитесь, Анна Игоревна. Мне очень приятно было с вами познакомиться.
– Мне тоже.
Марк медленно провёл ладонью по лицу.
– А теперь я должен кое в чём признаться. И прошу меня за это строго не судить.
– Признаться? В чём? – Женщина сняла очки, протёрла стёкла и снова одела их, внимательно глядя в лицо Марку.
Он вздохнул и продолжил:
– Уважаемая Анна Игоревна! Уважаемая Маша! Я должен извиниться перед вами обеими за обман. Когда мы познакомились, я наврал насчёт цели своего визита. В действительности, я не журналист, и никаких материалов по истории города или по конкретным людям я не собирал. Я приехал из Москвы проводить здесь расследование.
– Какое расследование? – подала голос Маша.
– Расследование преступлений, которые происходят в городе, – ответил Марк. – Мне действительно нужна была информация, но совсем другого плана, относительно незаконной деятельности отдельных граждан.
– А сейчас вы точно правду говорите? – спокойно поинтересовалась Анна.
– Да, – Марк достал из кармана своё удостоверение и протянул ей.
Женщина долго изучала документ. Маша подошла к ней и тоже внимательно посмотрела на его содержимое.
– То есть, вас из Москвы послали, чтобы вы расследовали те безобразия, которые здесь творятся? – спросила Анна, возвращая Марку удостоверение.
– Да, и для меня очень важно было всё, что вы в прошлый раз мне сказали. Понимаете, я работаю здесь секретно. Вы же понимаете, что если в милиции узнают, чем я занимаюсь, вся моя работа пойдёт насмарку. Архивы местные для меня закрыты, поэтому приходится собирать информацию по крупицам. Так что всё, что я могу раздобыть, ценно.
– Почему же сейчас вы сознались? – поинтересовалась пенсионерка.
– Не знаю, – оглянувшись на Машу, ответил Марк. – Совесть не позволяет вам врать. Я ещё раз прошу у вас прощения.
– Да бог с вами! Я вас прекрасно понимаю. Если действительно в Москве решили разворошить это осиное гнездо, я только рада. С удовольствием помогла бы вам, но не знаю чем. Хотя… одну минуточку.
Женщина встала, прошла к шкафу, выдвинула ящичек и достала оттуда записную книжечку. Усевшись на место, она нашла что-то там и протянула книжечку с открытой страницей Марку.
– Вот, возьмите этот номер. Эта женщина работает в городском архиве. Скажите, что от меня, возможно, она сможет вам чем-то помочь.
Марк переписал номер в свой телефон и вернул блокнот, не забыв поблагодарить женщину. Та снова встала, убрала книжечку на место и село обратно.
– А вы, барышня, простите, забыла, как вас зовут…
– Маша, – подсказала девушка.
– Да, Маша, вы где работаете?
– В городской библиотеке.
– А, в центральной? У вас директором всё ещё Надежда Григорьевна?
– Да.
– И вам Марк тоже наплёл что-то, чтобы выудить из вас нужную информацию?
Девушка улыбнулась и молча кивнула.
– А я бы не стала на него обижаться на вашем месте. Если бы Марк сказал вам сразу, что он следователь, вы бы помогли ему?
– Не знаю, может быть, и помогла бы.
– А может, и нет. А тут дело очень серьёзное. От этого судьба всего нашего города зависит. А то, что Марк сейчас сознался, говорит только о его порядочности. Разве вы не согласны?
– Согласна. Я не обижаюсь.
– Спасибо вам, Анна Игоревна. За всё спасибо, – поблагодарил её Марк. – Мы пойдём, пожалуй, не будем вас беспокоить.
– Так быстро? Даже чаю не выпьете?
– Нет, как-нибудь в другой раз.
– Приходите ещё. Я буду ждать.
Марк с Машей молча вышли из дома и прошли к машине. И только когда, усадив девушку, Марк сел за руль, она спросила:
– Вы привезли меня сюда для того, чтобы признаться, что вы меня обманули?
– Да. И ещё познакомить с очень удивительной пожилой женщиной.
– За это спасибо. Но почему вы не могли сказать это мне в библиотеке?
Марк завёл мотор и медленно покатил по дороге.
– Я должен был сознаться и вам, и Анне Игоревне. Я решил, что лучше это сделать одним разом. Тем более, что я знал, что она заступится за меня.
– Заступится? Я что, убила бы вас за это?
– Нет, – Марк посмотрел девушке в глаза, – но если бы вы обиделись на меня, я бы этого себе не простил.
– Почему?
– Потому что я не хочу с вами расставаться.
– Даже так! – Маша вскинула брови и отвернулась. – С каких пор, интересно?
– С того дня, когда я пришёл к тебе в библиотеку.
Девушка резко повернулась и посмотрела Марку в глаза, но ничего не сказала.
– Извини, что я забрал твои цветы.
– Ну, они, вообще-то, не мои. И мне их не жалко.
– Значит, они тебе не понравились?
– Почему, очень понравились. Я люблю такие. Но мне не жалко было их отдать Анне Игоревне.
– Ну, раз так, то это тебе. – Марк достал с заднего сидения второй букет и вручил Маше. Она улыбнулась и покачала головой.
– Какой-то ты…
– Какой?
– Не знаю. Странно всё это. Я как будто сплю.
– Хочешь, поедем… Куда ты хочешь поехать?
– Не знаю.
– Может, в «Корону»?
Маша сморщилась.
– Не хочу туда. Мне не нравится это место. Люди, которые туда приходят, не нравятся.
– Хорошо, скажи, куда хочешь, туда и поедем.
Девушка снова пронзила Марка взглядом.
– Хорошо, поехали. Я покажу дорогу.
Через пятнадцать минут машина подъехала к почти пустынному месту. Несколько домов вдалеке, полоска начинающегося леса и травяное поле – вот и все элементы пейзажа, открывшегося перед молодыми людьми, когда они вышли из машины.
– И что это? – спросил Марк.
– Пошли. – Маша неожиданно взяла его за руку и потащила по траве вперёд.
Они взошли на небольшой холмик и оказались перед большим полем, уходившим вдаль и упиравшимся в небольшое озеро, подпиравшее горизонт. Солнце уже садилось, и поэтому было окрашено в багряный цвет.
– Ну, как? – звонко спросила Маша. – Нравится?
– Да, очень красивый вид. Я в первый раз вижу солнце в таком виде.
– Как это? Ты никогда не видел закат солнца?
– Я и восхода не видел. Не приходилось.
– Точно, ты какой-то странный. Тебе сколько лет?
– Тридцать четыре.
– И за это время ты никогда не видел ни заката, ни восхода солнца?
– Нет. А что, должен был?
Девушка пожала плечами и повернулась к солнцу.
– Тогда смотри.
Они молча наблюдали, как тёмно-красный диск спустился к воде и стал медленно погружаться, отражаясь в спокойной глади озера в виде пульсирующего сплюснутого овала. Когда над горизонтом остался лишь небольшой край, он стал резко желтеть, затем на миг превратился в ярко-салатовую полоску и, наконец, исчез.
– Мне показалось, что цвет солнца изменился в конце, – заметил Марк.
– А, ты тоже видел зелёный луч?
– Зелёный луч? Что это?
– Когда солнце спускается к горизонту, его лучи проходят через толстый слой воздуха и происходит разложение света на спектральные цвета. Синие лучи поглощаются атмосферой, поэтому на самом краю получается тонкая зелёная полоска. Если воздух чистый, то в последний момент можно увидеть эту полоску.
– Откуда ты всё это знаешь?
– Я же в библиотеке работаю, – отшутилась Маша, потом серьёзно добавила: – Я люблю читать. Когда есть свободное время, читаю книги. Пойдём, а то скоро стемнеет.
Они спустились с холмика и медленно пошли по траве обратно.
– Ты не боишься? – спросила Маша.
– Чего я должен бояться?
– Ну, ты же расследование проводишь, я так поняла, против нынешней власти в городе.
– Я не провожу расследование против кого-то. Мне нужно дать представление о том, что здесь происходит, а выводы будут делать без меня.
– Ну, ты же понимаешь, что здесь происходит. Если они узнают, что ты тут материалы собираешь, неизвестно, что сделают.
– Ты за меня беспокоишься? – Марк остановился и, повернувшись к девушке, положил свои ладони на её предплечья.
– Не надо так делать, Марк, – мягко, но решительно попросила Маша, и он сразу убрал руки.
Они пошли дальше.
– Да, я беспокоюсь. Здесь все боятся. Надеюсь, ты спокойно закончишь свою работу и уедешь из Демидово.
– Ты хочешь, чтобы я уехал?
– Да, и поскорее.
Маша повернулась к Марку.
– Я очень боюсь за тебя, понимаешь. Вчера ещё я хотела, чтобы ты пришёл, а теперь я хочу, чтобы ты скорее уехал отсюда.
– А если я уеду, ты уедешь вместе со мной?
Вместо ответа девушка повернулась и пошла дальше.
– Я серьёзно спрашиваю, Маша, ты поедешь со мной?
– О чём ты? Мы едва знакомы, ты обо мне почти ничего не знаешь, я о тебе тем более.
– Тогда нам нужно узнать друг о друге побольше. Я согласен поскорее уехать отсюда, но только вместе с тобой.
Они подошли к машине. Маша снова пристально взглянула Марку в глаза.
– Ты очень странный. Вроде бы серьёзный человек, на ответственной работе, а ведёшь себя, как школьник. Ты же знаешь прекрасно, что я не могу сейчас ответить на твой вопрос.
– Я буду ждать.
В этот момент раздался звонок телефона. Марк вытащил его из кармана. Звонила Света.
– Привет, – ответил Марк, отходя в сторону, чтобы Маша не слышала, о чём он говорит. – Что случилось?
– Ты просил сказать, когда эти придут сюда.
– Да, просил.
– Ну, так они пришли. Всё, пока.
Света повесила трубку. Несколько секунд Марк раздумывал, потом подошёл к Маше.
– Извини, у меня срочные дела по работе.
– Я понимаю.
– Давай, я отвезу тебя домой, а потом поеду по делам.
– Если торопишься, высади меня по дороге, я сама доберусь.
– Не говори ерунды. Поехали, покажешь дорогу к дому.
Они сели в машину и отправились обратно в город.
Высадив Машу возле её дома, Марк погнал в сторону гостиницы. Он сразу позвонил Юрию:
– Привет. Чем занят?
– Ничем, – ответил тот. – Домой собираюсь.
– А как же охрана бомонда?
– Всё, поминки закончились, гости разъехались, нас отпустили.
– То есть, ты не в курсе, кто из ваших клиентов чем занимается?
– А должен?
– Не знаю. Я сейчас подъезжаю к гостинице – по моим сведениям, несколько молодых людей там.
– Я нужен?
– Пока нет.
– Ну, если что, звони.
Марк остановил машину неподалёку от «Зари» и пешим ходом направился к зданию. Несмотря на то, что ещё было совсем не поздно, у входа было мало людей. Марк ожидал увидеть здесь дорогую иномарку, но, к его удивлению, пространство вокруг гостиницы было почти пустынно.
Он решил обойти здание сзади и направился по боковой улице, как вдруг увидел прохаживающуюся в стороне Свету. Марк подбежал к ней.
– Блин, опять ты? – вместо приветствия сморщилась она, яростно разжёвывая жвачку.
– Да, я. Ты сказала, что эти приехали. Что-то не похоже на это. Их же тут нет!
– Ну, и что, что нет. Как приехали, так и уехали. Девок взяли и уехали.
– Куда они поехали?
– Да откуда я знаю? Что я, диспетчер, что ли? Скажи спасибо, что я вообще позвонила, как будто у меня других забот нет.
– Спасибо. Кто там был, можешь сказать?
– Из девчонок?
– Нет, из мальчишек!
– А, ну их четверо было: Рудик с Денисом на одной машине, а двое других – на второй.
– Двое других, это кто?
– Ну, Славка Катин, по-моему, со своим братом.
– Хорошо, спасибо тебе, – Марк направился к своей машине.
– Стой! – окликнула его Света. – Слышь, они обычно в «Короне» тусуются, в боулинге. Если хочешь их найти, лучше прямо туда дуй.
– Спасибо ещё раз.
– Только ты это…
– Что?
– Не подходи больше ко мне. А то засветишь меня по самые гланды.
– Ладно, я постараюсь больше тебя не беспокоить.
Марк поехал в сторону торгового центра. Он снова набрал номер Юрия.
– Ну что, что-нибудь новое? – усталым голосом спросил тот.
– Пока нет. Они поехали в «Корону», я тоже еду туда.
– Ну, если тебе делать нечего, следи за ними. До связи!
Подъехав к большому зданию, ярко освещавшему своими огнями все окружающие улицы и дома, Марк увидел знак, показывающий направление к стоянке. Он вырулил туда, нашёл свободное место и припарковался. Покидая стоянку, он внимательно оглядел её.
– Ну, слава богу, – выдохнул он. – Тогда я буду ждать вас у входа в библиотеку.
Через час Маша вышла из здания. Марк подошёл к ней с букетом полевых цветов.
– Это вам.
– Спасибо. Это лучше, чем торт. Во всяком случае, фигуру не портит.
– Вам, Маша, в этом смысле бояться нечего.
– Спасибо за комплимент. И куда мы пойдём?
Марк отвёл её к машине, усадил, затем сел за руль.
– Надеюсь, вы не маньяк, и в лес меня не отвезёте? – с надеждой спросила Маша по дороге.
– А разве у вас в городе такие случаи были?
– Нет, но должен же быть кто-то первым.
Марк рассмеялся.
– Да, Маша, вы за словом в карман не лезете. Но я обещаю, когда я стану маньяком, выберу в качестве жертвы кого-нибудь пострашнее. Мне совесть не позволит использовать для этого красивую девушку.
– Комплиментами сыпать вы умеете, – заметила Маша.
Остановив машину, Марк вытащил с заднего сидения два больших пакета, помог девушке выбраться и повёл по разбитой грязной дорожке к уже знакомому дому.
– О, – протянула Маша по дороге, – а я надеялась, что хотя бы в лесу воздухом свежим смогу подышать. А вы меня и этого удовольствия лишили.
– Потерпите совсем чуть-чуть. Я понимаю, что местное амбре не располагает к возвышенным чувствам, но ничего поделать не могу.
– Ладно, если чуть-чуть, я потерплю, только побыстрее, пожалуйста, – последнее слово она протянула с такой жалобной интонацией, что Марк невольно засмеялся.
– Ничего смешного! – обиженно сказала Маша, пока Марк кулаком выбивал пыль с двери в квартиру.
Прошла пара минут.
– По-моему, дома никого нет, – констатировала девушка. – Зря вы меня сюда притащили.
– Не нужно торопиться, – возразил Марк. – Терпение – высшая добродетель.
– Хорошо, ждём.
Ещё через пару минут дверь отворилась, явив на свет седоволосую голову в очках.
– Это вы, Марк? – спросила женщина. – Ещё и с барышней?
– Да, Анна Игоревна, я же обещал, что постараюсь зайти к вам ещё раз.
– А, ну, в таком случае, проходите.
Марк пропустил внутрь удивлённую Машу. Они медленно прошли вслед за хозяйкой в её гостиную.
– Располагайтесь, – предложила она гостям, усаживаясь на своё любимое место напротив телевизора.
Марк помог Маше сесть, но сам остался стоять.
– Анна Игоревна, вы мне очень помогли в прошлый раз.
– Да чем же я могла вам помочь?
– Вы столько нового и интересного сообщили, что мне даже трудно оценить, насколько я вам обязан. Кстати, – он отобрал у Маши букет, который она держала всю дорогу, и вручил пенсионерке, – это вам.
– Да ну, вы опять начали. Я же ничего особенного не сделала. Только рассказала всё, что знаю. Пока голова ещё работает, что-то помню.
– В любом случае, я благодарен вам. И за мной остался должок.
С этими словами он положил на стол один из пакетов и стал из него доставать различные продукты. Завершив процедуру, он убрал первый пакет, достал второй и точно так же опустошил и его.
– Марк, да вы совсем с ума сошли! – тихо возмутилась опешившая Анна. – Зачем всё это мне?
– Вы мне помогли, и я не мог хоть чем-то ответить. Я вас очень прошу, не отказывайтесь! Я это делаю от души. Вы столько лет проработали на этой пыльной работе, возились с документами, и очень не заслуженно, что после всего этого к вам никто не приходит… хотя бы просто так, проведать, узнать, как вы живёте, как ваше здоровье.
– А откуда вы знаете, что ко мне никто не приходит?
– Я очень наблюдательный. Мне достаточно было просто посмотреть в прошлый раз на то, как вы живёте, чтобы понять это.
– А я хорошо живу, – немного с вызовом ответила Анна. – Да, ко мне никто не заходит, но я не жалуюсь, и ни о чём не жалею.
– Ну, вот за это вы мне и нравитесь, Анна Игоревна. Мне очень приятно было с вами познакомиться.
– Мне тоже.
Марк медленно провёл ладонью по лицу.
– А теперь я должен кое в чём признаться. И прошу меня за это строго не судить.
– Признаться? В чём? – Женщина сняла очки, протёрла стёкла и снова одела их, внимательно глядя в лицо Марку.
Он вздохнул и продолжил:
– Уважаемая Анна Игоревна! Уважаемая Маша! Я должен извиниться перед вами обеими за обман. Когда мы познакомились, я наврал насчёт цели своего визита. В действительности, я не журналист, и никаких материалов по истории города или по конкретным людям я не собирал. Я приехал из Москвы проводить здесь расследование.
– Какое расследование? – подала голос Маша.
– Расследование преступлений, которые происходят в городе, – ответил Марк. – Мне действительно нужна была информация, но совсем другого плана, относительно незаконной деятельности отдельных граждан.
– А сейчас вы точно правду говорите? – спокойно поинтересовалась Анна.
– Да, – Марк достал из кармана своё удостоверение и протянул ей.
Женщина долго изучала документ. Маша подошла к ней и тоже внимательно посмотрела на его содержимое.
– То есть, вас из Москвы послали, чтобы вы расследовали те безобразия, которые здесь творятся? – спросила Анна, возвращая Марку удостоверение.
– Да, и для меня очень важно было всё, что вы в прошлый раз мне сказали. Понимаете, я работаю здесь секретно. Вы же понимаете, что если в милиции узнают, чем я занимаюсь, вся моя работа пойдёт насмарку. Архивы местные для меня закрыты, поэтому приходится собирать информацию по крупицам. Так что всё, что я могу раздобыть, ценно.
– Почему же сейчас вы сознались? – поинтересовалась пенсионерка.
– Не знаю, – оглянувшись на Машу, ответил Марк. – Совесть не позволяет вам врать. Я ещё раз прошу у вас прощения.
– Да бог с вами! Я вас прекрасно понимаю. Если действительно в Москве решили разворошить это осиное гнездо, я только рада. С удовольствием помогла бы вам, но не знаю чем. Хотя… одну минуточку.
Женщина встала, прошла к шкафу, выдвинула ящичек и достала оттуда записную книжечку. Усевшись на место, она нашла что-то там и протянула книжечку с открытой страницей Марку.
– Вот, возьмите этот номер. Эта женщина работает в городском архиве. Скажите, что от меня, возможно, она сможет вам чем-то помочь.
Марк переписал номер в свой телефон и вернул блокнот, не забыв поблагодарить женщину. Та снова встала, убрала книжечку на место и село обратно.
– А вы, барышня, простите, забыла, как вас зовут…
– Маша, – подсказала девушка.
– Да, Маша, вы где работаете?
– В городской библиотеке.
– А, в центральной? У вас директором всё ещё Надежда Григорьевна?
– Да.
– И вам Марк тоже наплёл что-то, чтобы выудить из вас нужную информацию?
Девушка улыбнулась и молча кивнула.
– А я бы не стала на него обижаться на вашем месте. Если бы Марк сказал вам сразу, что он следователь, вы бы помогли ему?
– Не знаю, может быть, и помогла бы.
– А может, и нет. А тут дело очень серьёзное. От этого судьба всего нашего города зависит. А то, что Марк сейчас сознался, говорит только о его порядочности. Разве вы не согласны?
– Согласна. Я не обижаюсь.
– Спасибо вам, Анна Игоревна. За всё спасибо, – поблагодарил её Марк. – Мы пойдём, пожалуй, не будем вас беспокоить.
– Так быстро? Даже чаю не выпьете?
– Нет, как-нибудь в другой раз.
– Приходите ещё. Я буду ждать.
Марк с Машей молча вышли из дома и прошли к машине. И только когда, усадив девушку, Марк сел за руль, она спросила:
– Вы привезли меня сюда для того, чтобы признаться, что вы меня обманули?
– Да. И ещё познакомить с очень удивительной пожилой женщиной.
– За это спасибо. Но почему вы не могли сказать это мне в библиотеке?
Марк завёл мотор и медленно покатил по дороге.
– Я должен был сознаться и вам, и Анне Игоревне. Я решил, что лучше это сделать одним разом. Тем более, что я знал, что она заступится за меня.
– Заступится? Я что, убила бы вас за это?
– Нет, – Марк посмотрел девушке в глаза, – но если бы вы обиделись на меня, я бы этого себе не простил.
– Почему?
– Потому что я не хочу с вами расставаться.
– Даже так! – Маша вскинула брови и отвернулась. – С каких пор, интересно?
– С того дня, когда я пришёл к тебе в библиотеку.
Девушка резко повернулась и посмотрела Марку в глаза, но ничего не сказала.
– Извини, что я забрал твои цветы.
– Ну, они, вообще-то, не мои. И мне их не жалко.
– Значит, они тебе не понравились?
– Почему, очень понравились. Я люблю такие. Но мне не жалко было их отдать Анне Игоревне.
– Ну, раз так, то это тебе. – Марк достал с заднего сидения второй букет и вручил Маше. Она улыбнулась и покачала головой.
– Какой-то ты…
– Какой?
– Не знаю. Странно всё это. Я как будто сплю.
– Хочешь, поедем… Куда ты хочешь поехать?
– Не знаю.
– Может, в «Корону»?
Маша сморщилась.
– Не хочу туда. Мне не нравится это место. Люди, которые туда приходят, не нравятся.
– Хорошо, скажи, куда хочешь, туда и поедем.
Девушка снова пронзила Марка взглядом.
– Хорошо, поехали. Я покажу дорогу.
Через пятнадцать минут машина подъехала к почти пустынному месту. Несколько домов вдалеке, полоска начинающегося леса и травяное поле – вот и все элементы пейзажа, открывшегося перед молодыми людьми, когда они вышли из машины.
– И что это? – спросил Марк.
– Пошли. – Маша неожиданно взяла его за руку и потащила по траве вперёд.
Они взошли на небольшой холмик и оказались перед большим полем, уходившим вдаль и упиравшимся в небольшое озеро, подпиравшее горизонт. Солнце уже садилось, и поэтому было окрашено в багряный цвет.
– Ну, как? – звонко спросила Маша. – Нравится?
– Да, очень красивый вид. Я в первый раз вижу солнце в таком виде.
– Как это? Ты никогда не видел закат солнца?
– Я и восхода не видел. Не приходилось.
– Точно, ты какой-то странный. Тебе сколько лет?
– Тридцать четыре.
– И за это время ты никогда не видел ни заката, ни восхода солнца?
– Нет. А что, должен был?
Девушка пожала плечами и повернулась к солнцу.
– Тогда смотри.
Они молча наблюдали, как тёмно-красный диск спустился к воде и стал медленно погружаться, отражаясь в спокойной глади озера в виде пульсирующего сплюснутого овала. Когда над горизонтом остался лишь небольшой край, он стал резко желтеть, затем на миг превратился в ярко-салатовую полоску и, наконец, исчез.
– Мне показалось, что цвет солнца изменился в конце, – заметил Марк.
– А, ты тоже видел зелёный луч?
– Зелёный луч? Что это?
– Когда солнце спускается к горизонту, его лучи проходят через толстый слой воздуха и происходит разложение света на спектральные цвета. Синие лучи поглощаются атмосферой, поэтому на самом краю получается тонкая зелёная полоска. Если воздух чистый, то в последний момент можно увидеть эту полоску.
– Откуда ты всё это знаешь?
– Я же в библиотеке работаю, – отшутилась Маша, потом серьёзно добавила: – Я люблю читать. Когда есть свободное время, читаю книги. Пойдём, а то скоро стемнеет.
Они спустились с холмика и медленно пошли по траве обратно.
– Ты не боишься? – спросила Маша.
– Чего я должен бояться?
– Ну, ты же расследование проводишь, я так поняла, против нынешней власти в городе.
– Я не провожу расследование против кого-то. Мне нужно дать представление о том, что здесь происходит, а выводы будут делать без меня.
– Ну, ты же понимаешь, что здесь происходит. Если они узнают, что ты тут материалы собираешь, неизвестно, что сделают.
– Ты за меня беспокоишься? – Марк остановился и, повернувшись к девушке, положил свои ладони на её предплечья.
– Не надо так делать, Марк, – мягко, но решительно попросила Маша, и он сразу убрал руки.
Они пошли дальше.
– Да, я беспокоюсь. Здесь все боятся. Надеюсь, ты спокойно закончишь свою работу и уедешь из Демидово.
– Ты хочешь, чтобы я уехал?
– Да, и поскорее.
Маша повернулась к Марку.
– Я очень боюсь за тебя, понимаешь. Вчера ещё я хотела, чтобы ты пришёл, а теперь я хочу, чтобы ты скорее уехал отсюда.
– А если я уеду, ты уедешь вместе со мной?
Вместо ответа девушка повернулась и пошла дальше.
– Я серьёзно спрашиваю, Маша, ты поедешь со мной?
– О чём ты? Мы едва знакомы, ты обо мне почти ничего не знаешь, я о тебе тем более.
– Тогда нам нужно узнать друг о друге побольше. Я согласен поскорее уехать отсюда, но только вместе с тобой.
Они подошли к машине. Маша снова пристально взглянула Марку в глаза.
– Ты очень странный. Вроде бы серьёзный человек, на ответственной работе, а ведёшь себя, как школьник. Ты же знаешь прекрасно, что я не могу сейчас ответить на твой вопрос.
– Я буду ждать.
В этот момент раздался звонок телефона. Марк вытащил его из кармана. Звонила Света.
– Привет, – ответил Марк, отходя в сторону, чтобы Маша не слышала, о чём он говорит. – Что случилось?
– Ты просил сказать, когда эти придут сюда.
– Да, просил.
– Ну, так они пришли. Всё, пока.
Света повесила трубку. Несколько секунд Марк раздумывал, потом подошёл к Маше.
– Извини, у меня срочные дела по работе.
– Я понимаю.
– Давай, я отвезу тебя домой, а потом поеду по делам.
– Если торопишься, высади меня по дороге, я сама доберусь.
– Не говори ерунды. Поехали, покажешь дорогу к дому.
Они сели в машину и отправились обратно в город.
Глава 18.«КОРОНА»
Высадив Машу возле её дома, Марк погнал в сторону гостиницы. Он сразу позвонил Юрию:
– Привет. Чем занят?
– Ничем, – ответил тот. – Домой собираюсь.
– А как же охрана бомонда?
– Всё, поминки закончились, гости разъехались, нас отпустили.
– То есть, ты не в курсе, кто из ваших клиентов чем занимается?
– А должен?
– Не знаю. Я сейчас подъезжаю к гостинице – по моим сведениям, несколько молодых людей там.
– Я нужен?
– Пока нет.
– Ну, если что, звони.
Марк остановил машину неподалёку от «Зари» и пешим ходом направился к зданию. Несмотря на то, что ещё было совсем не поздно, у входа было мало людей. Марк ожидал увидеть здесь дорогую иномарку, но, к его удивлению, пространство вокруг гостиницы было почти пустынно.
Он решил обойти здание сзади и направился по боковой улице, как вдруг увидел прохаживающуюся в стороне Свету. Марк подбежал к ней.
– Блин, опять ты? – вместо приветствия сморщилась она, яростно разжёвывая жвачку.
– Да, я. Ты сказала, что эти приехали. Что-то не похоже на это. Их же тут нет!
– Ну, и что, что нет. Как приехали, так и уехали. Девок взяли и уехали.
– Куда они поехали?
– Да откуда я знаю? Что я, диспетчер, что ли? Скажи спасибо, что я вообще позвонила, как будто у меня других забот нет.
– Спасибо. Кто там был, можешь сказать?
– Из девчонок?
– Нет, из мальчишек!
– А, ну их четверо было: Рудик с Денисом на одной машине, а двое других – на второй.
– Двое других, это кто?
– Ну, Славка Катин, по-моему, со своим братом.
– Хорошо, спасибо тебе, – Марк направился к своей машине.
– Стой! – окликнула его Света. – Слышь, они обычно в «Короне» тусуются, в боулинге. Если хочешь их найти, лучше прямо туда дуй.
– Спасибо ещё раз.
– Только ты это…
– Что?
– Не подходи больше ко мне. А то засветишь меня по самые гланды.
– Ладно, я постараюсь больше тебя не беспокоить.
Марк поехал в сторону торгового центра. Он снова набрал номер Юрия.
– Ну что, что-нибудь новое? – усталым голосом спросил тот.
– Пока нет. Они поехали в «Корону», я тоже еду туда.
– Ну, если тебе делать нечего, следи за ними. До связи!
Подъехав к большому зданию, ярко освещавшему своими огнями все окружающие улицы и дома, Марк увидел знак, показывающий направление к стоянке. Он вырулил туда, нашёл свободное место и припарковался. Покидая стоянку, он внимательно оглядел её.
