Продаться демону. Сделка.
Как я тут оказалась? Дайте-ка подумать… Этому предшествовало несколько важных событий в моей совершенно спокойной и вполне размеренной жизни.
Проблемы начались год назад, когда мама, по велению страстного сердца и трудоголизма, отправилась в сторону соседнего континента на археологические раскопки. Имея определенные обязательства как родителю несовершеннолетней дочери, ей пришлось вверить заботу обо мне своему непутевому брату – дяде Зарину. Кто и о ком заботился вопрос риторический и долгий для обсуждений, на нем мы задерживаться не будем. Скажу только, что дядя умудрился убийственно опростоволоситься, даже можно применить слово «трагично», изрядно испортив мне жизнь. Да, могу со всей ответственностью заявить, что дела обстоят именно так и никак иначе. Столь громкие слова мне не свойственны, уж поверьте. И эти вот патетичные обвинения я обдумываю вовсе не потому, что еще юна и немного пьяна, совсем нет. Просто он и правда дал маху.
И не это единственная проблема на сей момент, чтобы вы понимали. Дядя, конечно, подлец, каких еще поискать! Чтобы ему под землю провалиться со своими азартными играми и слабости к хмельным напиткам. Но есть еще один тип…
Я устало вытерла спущенными рукавами обветренные щеки, их нестерпимо щипало от пролитых слез. Судорожно вздохнула в попытке успокоиться и, наконец, осмотрелась. Забраться на забарахленный чердак разрушенного дома оказалось легче, чем объяснить себе причину необычного выбора. Сквозь дыры в кровле крыши, под которой я и спряталась, видно было лишь сгустившуюся над городом непроглядную темень, разбавленную скудным освещением. С центральной улицы, мне помнилось, я свернула, поэтому удивляться не приходилось, на дворовое освещение градоначальники тратились неохотно.
Мне стало себя жалко, и я не удержалась от всхлипа. Забралась же. Время позднее, хотелось спать и есть. А еще больше хотелось избавиться от рухнувших на мою голову проблем.
Да ну как же так вышло-то…Новый поток слез подкатил к горлу, и я протяжно завыла, не собираясь с ними бороться. Повыть всяко легче.
-Я нашел тебя по характерным звукам, - донесся из-за спины язвительный голос.
Явился.
Вот она вторая причина, по которой я считаю, что меня прокляли, повесили порчу и лишили права на нормальную жизнь.
-Проваливай, - невежливо буркнула я, быстро смахивая накатившие слезы.
-Ну-ну, давай не будем усложнять нам обоим жизнь, - насмешка сочилась обманчиво сладким ядом. –Пойдем?
-Ты мне не нужен, - почти убедительно. Немного лукаво.
-В ночь полнолуния ты, моя милая, пела совсем иначе, - напомнили мне и подхватили на руки. Я закрыла лицо ладонями, скрывая заплаканные, опухшие, совсем некрасивые, глаза. Жалко эмоций от него не спрятать.
Айтарин тем временем неуловимым движением оказался на крыше, и сиганул с нее, вырвав из моего горла визг.
Айтарин. Айтарин – это разновидность демона, которого призывают в свою защиту, взамен обещая нечто ценное, важное, редкое и такое для них желанное. И это не обязательно должна быть душа, вопреки расхожему мнению. Конкретно этот демон запросил не так уж и много, как мне кажется. Вполне посильная плата для девицы, не обремененной отношениями и высокими моральными принципами. Если бы не некоторые обстоятельства.
Знакомство.
Идти по студгородку и размышлять о некомпетентности педагогов – дело нелегкое. Нет, учителя под ноги не попадаются, они в основном предпочитают использовать иной способ передвижения, недоступный учащимся – тайные подземные переходы и закрытые коридоры: так в нашем Университете поддерживали правила субординации. Увы, отсутствие пятидесяти пар ног на тропинках студгородка на трафике не особо сказывались, поэтому, задумавшись невзначай о личном, обязательно наткнешься на чью-то спину или пятку. Приходится прерываться, ругаться, потирать место ушиба, а потом возвращаться к изначальной теме терзаний.
Сегодня я негодовала по полной программе: Чиви отличился в очередной раз. Новый профессор появился в штате в начале учебного года и временно занял декретную ставку по языкознанию. И нет бы ему выбрать эльфийский, гномий, всеобщий, в конце концов. Чиви гордо именовался Профессором по языкознанию демонов. Для того, чтобы проникнуться сложностью выбора, нужно знать, что демонов существует четыре вида. Четыре вида со своим собственным языком, от которого сводит зубы бывалым теоретикам. Чертов полиглот. Я отказываюсь признавать в нем Профессора. Кто подтверждал его степень?!
Он поставил мне четыре. И это ровно на бал ниже, чем полагается.
-Четыре! Четыре! – сокрушалась я, закатив глаза к небу. Уж оно-то точно понимает суть претензий. –И за что? За то, что он не в курсе, что два года тому назад выпустили уточнения по правилу написания двойных знаков препинания. Да как он учить нас собрался?!
Бах. Очередные препятствия на пути. Я их гордо обошла, не удостоив взглядом. Встанут посередь дороги, а потом возмущаются. Да и не до того, если честно.
В полностью расстроенных чувствах дошла до комнаты общежития, которую мы с девочками делили на троих, и упала на кровать. Тоска не проходила.
-Тебе что, пять с минусом поставили? – предположила Тита, одна из соседок. Я лениво перевернулась на спину и посмотрела на приятельницу. Девушка сидела над круглым зеркальцем, кое-как пристроенным на обеденном столе, и заплетала себе толстую косу, чуть растрепанную по последней моде.
-Хуже, - траурным голосом сообщила я. –Чиви влепил мне четыре.
Тита нервно хихикнула. Соседки уже пару раз выслушивали мои жалобы на неквалифицированного специалиста, поэтому могли себе представить степень удрученного настроения. Да и знаете, как не печалиться, когда твои знания определенно выше, чем у педагога. Я никогда не скрывала, что мой высокий уровень владения демонским языком -полностью заслуга мамы. Она у меня умница, красавица, удостоенный множества наград археолог, специализирующийся на жизни демонов. Мама знала все: от и до. Языки, быт, культы, ритуалы. И мне, дочери, пошедшей по ее стопам, поставить четыре…Да…Я проглотила очередные ругательства. Необоснованно, в общем!
-Комплекс отличницы тебя доканает, - сочувственно произнесла она. –Что делать будешь? На пересдачу?
-Да сейчас, - возмутилась я. –Найду правила и ткну в его профессорский нос. Пусть учится, пока есть возможность.
Заскрипел дверной замок, ключ безуспешно проворачивался в разные стороны.
-Открыто, - крикнула Тита. –Аритэ, как всегда.
Третья соседка вплыла в комнату. Наша всегда прекрасная принцесса с идеальной укладкой длинных светлых кучеряшек, вздернутым носиком, бездонными голубыми глаза и ровными губками. Бесподобна, но глуповата. Я ее, конечно, любила и дружили мы с детства, но это не умаляло того факта, что в голове у подруги царили исключительно вопросы о мужском поле и никакой сознательности по части будущего.
Я упала обратно на кровать, закрыв лицо подушкой. Буду страдать дальше.
-Эл, ты меня подожди тут. Я мигом, - проворковала Ари.
-Добрый день, дамы, - прозвучало совсем близко. Звук отодвигаемого стула. Незнакомец сел.
-Оо, - протянула Тита. –Оо.
-Да? – тактично уточнил молодой человек, играя приятым голосом.
-Ч-чай будете? – справилась с собой соседка.
-Не откажусь, благодарю.
Это что такое происходит? Тита никогда не позволяла себе запинаться в разговоре. Кого там наша красота привела в очередной раз?
-Она пытается покончить с собой? – гость заполнил образовавшуюся неловкую паузу.
-Она?.. Лика, открой личико. О тебе сформировалось неверное представление.
-Да что вы, - пробурчала я из укрытия, но подушку убрала. А потом быстро вернула на лицо.
Солнце и луна, да это же демон!
Где Аритэ его нашла? Что он успел с ней сделать? Что она успела предложить?
Я выпрямилась и положила подушку на место. Внимательно оглядела субъект передо мной. Что мы имеем. Демон третьего или четвертого вида, то есть разумный. Но скорее, третьего. Четвертому тут нечего делать. Две ноги, две руки и одна голова.
Названный Элом нахально улыбнулся и приосанился – разглядывай меня, кричало его тело.
Да-да. Знал бы он с какой точки зрения я его рассматриваю, не радовался бы.
Начищенные аккуратные сапоги, с заправленными в них коричневыми штанами. Я скользила взглядом снизу вверх, стараясь не упустить ни одной детали. Темно-зеленая приталенная рубашка выгодно обтягивает натренированное тело, верхние пуговицы завлекательно расстегнуты, в вырезе болтается тонкая цепочка, вишневые отросшие волосы в намеренном беспорядке. Мы столкнулись взглядами. У него серые насмешливые глаза.
-Нравлюсь? – молодой мужчина облизал тонкие губы. На скуле приятным акцентом стояла маленькая темная родинка.
Демон он и есть демон. Их суть – делать себе удовольствие, совращая души. А души они совращали виртуозно, незаметно. Расставляли силки, как для маленьких робких птичек, и сладкими речами, красивыми жестами увлекали в мир порока, не забывая использовать привлекательную наружность.
-Сойдет, - я попутно раздумывала над тем, стоит ли сейчас выкладывать тузы на стол. Внешне по нему определить демона со сто процентной вероятностью мог профессионал, но никак не студентка, хоть и последнего, шестого курса.
-Ты, кстати, под ноги не думала смотреть, когда ходишь?
-Лика, что ты опять сбила? – вскрикнула Тита. Видимо, дали о себе знать свежие воспоминания, когда на прошлой неделе, в гостевое воскресение, я налетела на ее родителей и повалила бабулю на землю. Это вышло чисто случайно, я очень спешила. Бабуля, к слову, не пострадала.
-А, так это у тебя норма, - белозубо оскалился демон. –Лика, значит.
Вот на такие улыбки девочки и велись. Лицо Титы приобрело дурковатое выражение с обожанием в затуманенных зрачках.
-Я Тита, - просипела девушка.
Спасла неловкое положение другая любительница смазливых лиц.
-А вот и я, - Аритэ выползла из ванной комнаты. Посвежевшая, переодетая, сияющая. –Мы можем идти, дорогой.
Дорогой? Она его так назвала?
-Я с вами! – выпалила я, еще не осознавая маячащих последствий от излишней опеки. Не могу отпустить свою дурочку одну с демоном. Ее честь блюсти не моя забота, но так то не соседский парень. Он ее…да он ее очень быстро!
Демон заинтересованно сверкнул глазами, Ари напряглась. Я же сделала вид, что нам просто по пути.
Женское общежитие – зрелище не для слабонервных. Особенно, когда речь идет об Университете практической и теоретической магии, где мы имели высокую честь учиться. Обучение строилось исключительно на бесплатной основе, а уровень преподавания считался самым высоким на континенте Суил. Не берем в расчет Профессора Чиви, это какое-то недоразумение, и я с ним разберусь.
По коридорам сновали разномастные девушки, преимущественно из рода людей, но встречались и гномихи, и эльфийки, если поискать. Полуголые, одетые, злые, слишком веселые, блондинки, брюнетки, рыжие, всевозможных радужных цветов, высокие, низкие, среднестатистические, худенькие, толстенькие, с внушительной мышечной массой. Женское общежитие- это целый мир с собственными интригами и тайнами, иногда посерьезнее тех, что творились при дворе славного Короля Тристера второго.
Шествие к выходу превратилось в полосу препятствий. Каждая вторая соседка сворачивала голову на нашу процессию, каждая третья пыталась представиться. Аритэ вцепилась в руку демона и всем видом показывала, что тело уже занято, но природный магнетизм мужчины в коридоре, пропитанным женским обществом, давал поразительный эффект. Подруга так сосредоточено шла вперед, что даже забывала кидать на меня укоризненные взгляды. Зато Эл был счастлив. Его скрытая иллюзией аура, полыхала, так же как полыхали его восторженные глаза. Он предвкушал прекрасный вечер в обществе двух девушек, как минимум. Ничего, пусть помечтает.
Студгородок миновали чуть ли не перебежками. Эл покорно следовал на вытянутой руке, мимоходом он обольстительно улыбался очарованным студенткам и парочке преподавательниц, случайно выглянувшим в свет. Я как замыкающая наблюдала развернувшуюся картину во всей красе и поражалась наглости этого типа.
Ни капли стеснения, ему безразлично, кого и когда ловить в искусный капкан. Демон жаждал добычи и сообщал об этом. Обычно так вели себя те, кому не хватало силы. Может быть, у него давно не было контракта, и он перебивался кратковременным грехопадением девиц. Вполне себе сытная трапеза до стоящего заказа. Эта мысль несколько успокоила, выходит, Аритэ не успела наделать глупостей.
Я гордо и независимо шагала ботинками на толстой подошве по утоптанной дорожке, отставая на несколько метров от парочки. Минуя внушительные ворота Университета, мы вошли на прилегающую к нему территорию зеленеющего парка. Тут желающих попасть под обаяние мужчины резко снизилось. Подруга расслабилась и вспомнила об одном важном факторе, мешающем полному уединению в романтичной обстановке. Пару раз Ари нервно обернулась на меня и угрожающе сузила глаза. Видимо, желала долгой и счастливой жизни без икоты.
-Так вы, девочки, дружите? – демон намеренно замедлился, чтобы мы поравнялись в одну линию. Налаживает контакт. Знаю я все твои мысли наперед, коварный тип.
-Куда больше меня занимает вопрос, где вы познакомились? – я испытующе посмотрела на Аритэ. Кудрявая чаровница, не смотря на юные лета, имела в своем запасе множество способов знакомства с противоположным полом, и количество этих способов, на удивление, росло.
-Эл, как прекрасный рыцарь, спас меня от хулиганов, - ресницы подруги театрально взлетели, и она с восторгом уставилась на предмет обожания. Тот скромно улыбнулся.
Меня перекосило.
-Это когда? – угрюмо уточнила я, так и не припомнив, чтобы мы с девочками в болтовне перед сном уделили время обсуждению хулиганов.
-Это было вчера. А словно и год прошел. - Розовый сироп да в мои уши. Дело, правда, привычное, Ари не стеснялась удивлять поклонников ласковыми речами, искренне считая их одним из залогов успеха.
-Серьезное заявление. Ну а вы, Эл, что думаете по этому поводу?
Эл оглядел меня с ног до головы и снова растянул губы в улыбке.
-Я думаю, что отсутствие личной жизни у некоторых девочек порождает нездоровую зависть.
У меня открылся рот. Он и бровью не повел, когда соизволил хамить.
-Ты прав, как всегда, - согласилась Аритэ. –У Лики никогда не было парня. Я ей всегда говорила, что с этим надо бы поторопиться!
-Сложно устроить личную жизнь, когда не смотришь по сторонам, – явно поддел молодой человек. И затем добавил: -Странный фасон платья, – он еще раз оценивающе пробежался по фигуре и остановил взгляд где-то посередине моего тела.
Я сомкнула на груди руки и с ужасом уставилась на демона. Вот так наглость! Таких еще поди поищи, но Ари повезло, редкостный экземпляр.
-Аритэ, знаешь, - я схватила подругу за руку и настойчиво потянула ее в сторону. –Мне нужно тебе кое-что сказать. Очень важное. Попрощайся на сегодня со своим прекрасным рыцарем.
Подруга успела лишь сдавлено пискнуть, но все-таки махнула рукой удаляющемуся демону. Скоро он остался позади. И шагу не сделал. Я же целеустремленно уходила глубже в парк, в уме отсчитывая метры. Ари откровенно не нравилось мое самоуправство, но устраивать конфликт и ронять лицо в присутствии нового кавалера она не планировала, терпела до последнего.
