Зеленые глаза смотрят с настороженностью и надеждой. Похоже, после того случая с гречкой Соник решил, что можно подружиться поближе. Как бы теперь объяснить парню, что границы моего личного пространства простираются довольно-таки широко, и если он будет раз за разом пытаться его нарушить, то получит ровно обратный эффект.
-Мы тоже хотели сходить, - поддержала Тита. –Лика, давай присоединимся к ребятам? Будет весело. Можно и на представление сходить, там уличный театр приехал, а потом поедим мороженого в лавке Бэттиса, - соседка пришла в восторг от собственных идей и захлопала в ладоши. –Это будет чудесно!
-У меня такое ощущение, что я слышала Аритэ, а не Титу, - я уставилась на девушку, намекая, что ее восторженность бьет ключом через край. Обычно такое поведение использовала моя подруга, но она делала это настолько умело и чисто, что ей все сходило с рук. В исполнении Титы аплодисменты и «будет чудесно» выглядели слишком кокетливо.
Аритэ сердито топнула ножкой, показывая, что все слышит и реагирует.
-Да ладно тебе, - согласился с девушкой Соник. –Пойдемте? Я возьму билеты в театр.
Тита сложила ручки в заклинающем жесте. Нет, ну как я могу испортить ей попытку наладить отношения с парнем.
-Хорошо, сходим, - сдалась я. Тита мне будет должна как минимум мороженое.
Вчетвером мы позавтракали кашей, парень мастерски развлекал девушек, рассказывал нам шутки и забавные истории с практики боевых магов. Чуть позже, когда Соник ушел, а Аритэ отправилась на дневной поезд, мы сели за учебу. Если последний выходной день придется отвести под развлечения, значит нужно за пятницу и субботу успеть подготовить домашние задания. К тому же я загорелась идеей переписать на чистовую диплом и отнести его декану. Пусть похвалит меня.
Диплом я переписала ко дню субботы, при том, что работала почти всю ночь и легла только к пяти утра. Но декан почему-то не обрадовался.
-Профессор Рит, можно? – я постучала в толстую дверь кабинета с золотой табличкой, на которой аккуратным шрифтом выгравировали имя профессора.
-Входите. А студентка Ларье, - декан оторвался от созерцания нескольких бумаг на столе. –Принесли выполненную работу? Не ждал так скоро. Ну что же, - он потянулся в стол. Сейчас он достанет бумажку, где напишет, сколько мне нужно получить из кассы денег. Потом с этой бумажкой я спущусь на первый этаж, примерно с полчаса прожду Сиву, и она выдаст мне заветную сумму, которую я почти всю отнесу в банк, оставив на траты лишь тридцать процентов. Отточенные движения до автоматизма за столько лет. Профессор Рит не чурался выдавать мне задания с конца второго курса, когда понял, что мои знания языка положительно высоки. Университет всегда помогал студентам в трудоустройстве и с получением опыта.
-Я не только с переводами, - сладостное ощущение притаилось под сердцем, и я с лукавством смотрела на декана, мысленно отрепетировав фразу о дипломе раз пятнадцать.
Декан у нас взрослый мужчина с редеющими темными волосами и небольшим брюшком, пытающимся скрыться за свободной рубашкой. Его большие глаза обманчиво придавали ему удивленности. Лишний раз он старался их не округлять.
Я молча положила на стол декана ровную прошитую стопку бумаги с титульным листом, на котором, согласно требованиям, выведены мои данные, тема диплома, год сдачи. Декан сейчас переведет взгляд с диплома на меня и пораженно уточнит: «Как? Уже?», а я отвечу ему: «Я же Ларье. Конечно», но пошло не по сценарию.
-Зачем ты мне его принесла весной? Ты помнишь, что дипломы сдают осенью?
-Да. Но я уже написала его, - нахмурилась я. Не понимаю, в чем дело?
-Лика, вот скажи честно, - прищурился профессор Рит. –Двадцать два года, а ты только за учебниками и сидишь. Тебе что, жизни не жалко? Ты же не видела ничего толком. Как прошла твоя студенческая пора? Твои однокурсники ходят на разного рода мероприятия, знакомятся друг с другом. А ты?
А мне нечего было ответить на монолог декану, кроме:
-Мне двадцать один.
Я пошла в школу и в Университет, соответственно, на год раньше, чем остальные.
-Что? – он все-таки округлил глаза.
-Говорю, мне еще двадцать один.
-Лика, ты меня слышишь? Мне лестно, что ты учишься в моей группе и добавляешь баллов к успеваемости. Но я же вижу, что ты упускаешь. Студенческое время – это очень важный этап в становлении человека. Закладываются полезные связи, зарождается дружба на всю жизнь. А ты только и делаешь, что сидишь с учебниками. Кто бы додумался написать диплом весной? Студенты обычно приносят их к концу осени, опоздав по всем срокам.
Декан часто любил заниматься нравоучениями, иногда он вызывал нас по отдельности или собирал группами, и принимался воспитывать. Ничего удивительного в данный момент не происходило. Обидно, да.
-Но я же Ларье, - уныло ввернула я отрепетированную фразу. Правда, в моей голове она не звучала так жалко-оправдательно.
Декана тоже не проняло, он барабанил пальцами по моему диплому.
-Лика, заранее извини меня, но я подберу тебе такое место практики, которое ты запомнишь навсегда!
-Зачем?
-Затем, чтобы ты потом не страдала о бесцельно прожитых годах. Потом благодарить будешь.
-Я хотела на практику к маме.
-Нет, к маме не поедешь. В первую очередь, потому что она просила об этом.
-Не поняла?
-Сама с ней разговаривай. Но отказать госпоже Ларье я бы не смог, сама понимаешь.
На что именно намекал декан, не знаю. То ли на влияние мамы в некоторых кругах, то ли на ее женское очарование, которое мне по наследству не передалось.
-И куда я поеду?– я не понимала, чего хочет от меня профессор Рит. Растерянность перед деканом, перед моим Учителем, делала меня слабой и неуверенной. Да еще и мама подставила.
-Выберем. Еще не все запросы пришли, иногда самое интересное появляется в конце.
Декан выписал мне кассовую бумажку для Сивы и отпустил на четыре стороны. Диплом, меж тем, забрал, пообещав, что через недели две даст по нему ответ и замечания.
Как только я покинула обитель руководства, то сразу поняла, чем стоит заняться в освободившееся время. Я сильно затянула с ответом родительнице. Она уже, наверное, изнемогает без моих ровных букв.
«Дорогая, безмерно и нежно любимая мамуля! Как ты могла распорядиться, чтобы моя практика проходила не рядом с тобой? Мне казалось, мы все обсудили еще перед твоим отъездом! Декан обещал устроить «веселую» практику, чтобы я ее запомнила. Не хочу так. Почему я не могу приехать к тебе и помочь на раскопках?
Расскажи, кто такой Ларр? И какие вас связывают отношения? Мама, не лги мне!
Да, у меня все хорошо. Волноваться не о чем. Жду твоего ответа.
От Зарина большой привет. Целую, Лика, гениальная дочь».
Подумала и дорисовала смеющегося чертика с хвостиком-стрелочкой. Любимый персонаж из детской сказки, что читала сама себе перед сном, нравился и маме.
Подпись про гениальную дочь- это такая правда, приправленная шуткой. Наша личная такая шутка, греющая душу и стирающая расстояния.
Сложила «летучку» и незамысловатыми словами отправила ее в полет. На днях придет сбивчивый ответ, что с Ларром они знакомы поверхностно, а практику мне лучше пройти в другом месте, чтобы не отвлекать ее от работы. Моя мамуля непревзойденная эгоистка.
Блаженно откинулась на спинку скрипнувшего стула и залюбовалась видом на дневное солнце из окна. Теплые лучи проникали сквозь кроны деревьев, с тенью падали на дорожки, если нагнуться пониже к подоконнику, то можно увидеть, как студенты щурятся, прикрывают глаза ладонью, и не спешат покидать открытое пространство городка. В раскрытую форточку проникали трели птиц, занявших ветки повыше, их тонкие веселые голоски завораживали. В голове даже появились мысли сходить в парк, прогуляться. Покачалась на стуле, раздумывая над здравомыслием идеи. Я могла бы почитать на природе.
-Ты уже сдала курс по свойствам камней? – прервала Тита. Она злобно покусывала карандаш, который то и дело срывался в пляс по листам бумаги на столе.
-На следующей неделе экзамен, я вроде говорила.
-У, точно. А у меня зачет. Не поможешь подготовиться?
-Конечно, - с готовностью отозвалась я, и мысли о прогулке улетели, как будто их и не было вовсе. Что может быть лучше приятного повторения материала перед чередой экзаменов? Наивысшее наслаждение.
Ну, что я хочу сказать. Намеченное воскресенье для похода в город не задалось с самого начала. Мы с Титой торжественно проспали, поскольку поздно легли, и разбудил нас только грохот сотрясаемой двери с другой стороны. Пунктуальным молодым людям не терпелось узнать причины задержки.
-Вы что, дрыхнете?! – ахнул Крут, сосед Соника. Его нос по-свойски пролез в щель, когда я, почти проснувшаяся, побежала встречать гостей.
-Проспали, да, - подтвердила, зевая. Мук совести не наблюдалось. –Подождите нас полчаса на улице или идите пока в город, мы догоним.
-О, ну, значит…- начал говорить Леон и запнулся. Он зацепился взглядом за прошедшую по коридору девицу.
-Мы подождем! – закончил Соник и не мог не заявить о хамской натуре. –А можно в вашей комнате?
-Чести много, - я захлопнула дверь перед наглецом, впрочем, ожидающим закономерный исход и заранее убравшим лицо с линии огня.
Подобные сцены устраивались в разных вариациях раз в пару месяцев точно, и я успела выработать безотказные пару фраз на бесстыжие вопросы и предложения парней. Девочки для порядка ругались на мою строгость. Мальчики поржали, девочки поворчали – все довольны.
-Ты слишком жестока! – патетично заявила подруга и поплелась в ванную.
Тита и Аритэ всегда ходили в душ первыми, потому что после оного еще следовали процедуры по укладыванию волос, нанесению макияжа, выбору наряда. Я же быстро сушила волосы потоком теплого воздуха – простейшее заклинание под силу и теоретику, завязывала их в хвост или высокий пучок, ловким движением извлекала из шкафа любое платье. А из косметики в арсенале наличествовала только тушь для ресниц. Много ума и времени не нужно.
Пока соседка принимала водные процедуры, я подготовила серое платье длиной по колено, любимого прямого кроя и с воротничком-стоечкой. Таких мешковатых платьев в моем гардеробе висит больше двадцати штук на разный цвет и даже с некоторыми отличиями в деталях. С нижней полки извлекла любимые ботинки на толстой подошве, подготовила кожаный рюкзак, куда сложила расческу, кошелечек, блокнот, карандаш и книжку, на всякий случай.
-Хоть гольфы одень, - привычно посоветовала приятельница, разглядывая разложенные на кровати вещи и стоящую внизу обувь.
На сей раз я послушалась совета. Такое иногда, но случалось. Все-таки весна, греет солнышко, можно и принарядиться немного ради прогулки с сокурсниками.
Ребята ждали нас недалеко от женского общежития, пристроившись на газоне. На мужских лицах витала счастливая улыбка: им открывались прекрасные виды дефилирующих студенток, решивших, что на улице уже достаточно жарко для юбок выше колена. Первым отреагировал Соник.
-О, девочки, - в глазах появилась работа мысли и узнавание. -Парни, подъем.
Молодец, сразу видно, боевой маг!
-Мы не слишком долго? – захлопала ресницами Тита, ее сдерживаемое обаяние полилось ручейком. И я уже могла себе представить, как этот безобидный ручеек превращается в сладкую патоку. Следом за этим пониманием меня постигло уныние. Перенести половину дня рядом с воркующими голубками будет тяжело. Именно этого я всегда избегала в компаниях. Смотреть на парочек. Быть рядом с парочками. Чувствовать себя неуютно, так, как будто конкретно я тут нужна, как коту пятая лапа. Брр.
И, положа руку на сердце, я знала, когда это началось. Кажется, при втором мамином демоне.
-Нет, все отлично, - оптимистично заявил Соник. Ребята, судя по лицам, позицию друга не разделяли. Мы задержались на дополнительные тридцать минут к тем, что уже выпросили себе по пробуждении. Тита трижды переплетала косу, а затем сменила наряд. Выглядела соседка сногсшибательно, а я использовала образовавшееся дополнительное время на дрему.
Мы миновали главные ворота и вышли за пределы студгородка. Полноценная жизнь выходного Ритра увлекала мгновенно, втягивала в свой поток тут же. Шумные люди, дети, выходящие следом за нами студенты. Некоторые ожидающие толпились под главной башней с часами (для многих служившей ориентиром на площади перед Университетом). Эти часы всегда отбивали ровно полночь, разнося глухой гул по общежитиям. Особо чувствительные на уши и сон натуры писали жалобы в администрацию, но все ответы ограничивались рекомендациями использовать бытовую магию, в случае доставленных неудобств, ведь полночный бой башни является одним из символов города.
Идти до пункта назначения всего пятнадцать минут прогулочным шагом, и мы быстро их преодолели, бездумно болтая о чепухе и предстоящем затмении.
-Давайте разойдемся, а потом встретимся? – логично предложила я. Хотелось бы спокойно и без дерганий послоняться по книжным магазинам, по мастерским. Ходить вместе с кем-то и ждать мне не нравилось.
Торговые улицы начинались с одной, на которой мы сейчас стояли, а потом расходились веером, как русла реки. На них, подобно подводным разноцветным камням, ютились разношерстные магазинчики, лишь условно делясь по какому-то принципу.
-Отличная идея! – поддержала Тита.
-Тогда в половине четвертого на улице Роул, там театр, - Соник согласился подозрительно быстро. –Я пойду сначала в книжный.
Рыжие брови сделали прыжок, и глаза вопросительно уставились на нас с Титой. Непонятно, смотрит то на одну, то на другую. Конкретнее, уважаемый.
-И я хочу в книжный, - предсказуемо заявила Тита. –Пойдем вместе?
-Лика, а ты? – Соник предпринял вежливую попытку не оставлять меня без подруги.
А что я? Я сама по себе, знаете ли.
-А я по делам, - улыбка вышла слишком счастливой.
Сделала ребятам быстрый знак ручкой и, не дожидаясь долгих прощаний, направилась вглубь улицы. Затеряться в толпе, чтобы ни с кем не пересекаться, легко. И вовсе я не сумасшедшая интровертка, как иногда думают (и чего уж там, озвучивают) мои соседки. Одно дело щебетать в комнате, вместе ходить в кабак или целенаправленно идти с подругой в магазин, чтобы помочь с выбором наряда. И совсем иное – ходить друг за дружкой по рядам, имея разные интересы. Появится злость, раздражительность, испортится настроение. Может, кому и по вкусу такие развлечения, но не мне точно.
Шла вперед, привычно задумавшись и не смотря по сторонам. Кто-то обходил меня, об кого-то спотыкалась я.
Мысли неизбежно крутились вокруг недавних событий. Душа-демон-контракт-душа-затмение. Сколько людей попало в искусно расставленную ловушку, страшно подумать.
-Только сегодня, только сейчас! Распродажа амулетов и артефактов! – у невзрачного магазинчика стоял мальчишка и раскачивал в руках картонку с названием магазина. Я заглянула в разинутый проем входа, но внутри кишело слишком много народу, явно ничего стоящего не останется.
Пришлось идти по улицам дальше, минуя несколько известных витрин. Артефакты у них продавались отличные, но и цену ставили соответствующую. Я направлялась вперед, вглубь и в сторону, где было гораздо свободнее от посетителей и дешевле по стоимости. Ходить сюда опасались. Вероятно, виной тому дурная слава о Тихом переулке или наличие нескольких магазинов с сомнительной репутацией, но мне-то на руку.
-Мы тоже хотели сходить, - поддержала Тита. –Лика, давай присоединимся к ребятам? Будет весело. Можно и на представление сходить, там уличный театр приехал, а потом поедим мороженого в лавке Бэттиса, - соседка пришла в восторг от собственных идей и захлопала в ладоши. –Это будет чудесно!
-У меня такое ощущение, что я слышала Аритэ, а не Титу, - я уставилась на девушку, намекая, что ее восторженность бьет ключом через край. Обычно такое поведение использовала моя подруга, но она делала это настолько умело и чисто, что ей все сходило с рук. В исполнении Титы аплодисменты и «будет чудесно» выглядели слишком кокетливо.
Аритэ сердито топнула ножкой, показывая, что все слышит и реагирует.
-Да ладно тебе, - согласился с девушкой Соник. –Пойдемте? Я возьму билеты в театр.
Тита сложила ручки в заклинающем жесте. Нет, ну как я могу испортить ей попытку наладить отношения с парнем.
-Хорошо, сходим, - сдалась я. Тита мне будет должна как минимум мороженое.
Вчетвером мы позавтракали кашей, парень мастерски развлекал девушек, рассказывал нам шутки и забавные истории с практики боевых магов. Чуть позже, когда Соник ушел, а Аритэ отправилась на дневной поезд, мы сели за учебу. Если последний выходной день придется отвести под развлечения, значит нужно за пятницу и субботу успеть подготовить домашние задания. К тому же я загорелась идеей переписать на чистовую диплом и отнести его декану. Пусть похвалит меня.
Диплом я переписала ко дню субботы, при том, что работала почти всю ночь и легла только к пяти утра. Но декан почему-то не обрадовался.
-Профессор Рит, можно? – я постучала в толстую дверь кабинета с золотой табличкой, на которой аккуратным шрифтом выгравировали имя профессора.
-Входите. А студентка Ларье, - декан оторвался от созерцания нескольких бумаг на столе. –Принесли выполненную работу? Не ждал так скоро. Ну что же, - он потянулся в стол. Сейчас он достанет бумажку, где напишет, сколько мне нужно получить из кассы денег. Потом с этой бумажкой я спущусь на первый этаж, примерно с полчаса прожду Сиву, и она выдаст мне заветную сумму, которую я почти всю отнесу в банк, оставив на траты лишь тридцать процентов. Отточенные движения до автоматизма за столько лет. Профессор Рит не чурался выдавать мне задания с конца второго курса, когда понял, что мои знания языка положительно высоки. Университет всегда помогал студентам в трудоустройстве и с получением опыта.
-Я не только с переводами, - сладостное ощущение притаилось под сердцем, и я с лукавством смотрела на декана, мысленно отрепетировав фразу о дипломе раз пятнадцать.
Декан у нас взрослый мужчина с редеющими темными волосами и небольшим брюшком, пытающимся скрыться за свободной рубашкой. Его большие глаза обманчиво придавали ему удивленности. Лишний раз он старался их не округлять.
Я молча положила на стол декана ровную прошитую стопку бумаги с титульным листом, на котором, согласно требованиям, выведены мои данные, тема диплома, год сдачи. Декан сейчас переведет взгляд с диплома на меня и пораженно уточнит: «Как? Уже?», а я отвечу ему: «Я же Ларье. Конечно», но пошло не по сценарию.
-Зачем ты мне его принесла весной? Ты помнишь, что дипломы сдают осенью?
-Да. Но я уже написала его, - нахмурилась я. Не понимаю, в чем дело?
-Лика, вот скажи честно, - прищурился профессор Рит. –Двадцать два года, а ты только за учебниками и сидишь. Тебе что, жизни не жалко? Ты же не видела ничего толком. Как прошла твоя студенческая пора? Твои однокурсники ходят на разного рода мероприятия, знакомятся друг с другом. А ты?
А мне нечего было ответить на монолог декану, кроме:
-Мне двадцать один.
Я пошла в школу и в Университет, соответственно, на год раньше, чем остальные.
-Что? – он все-таки округлил глаза.
-Говорю, мне еще двадцать один.
-Лика, ты меня слышишь? Мне лестно, что ты учишься в моей группе и добавляешь баллов к успеваемости. Но я же вижу, что ты упускаешь. Студенческое время – это очень важный этап в становлении человека. Закладываются полезные связи, зарождается дружба на всю жизнь. А ты только и делаешь, что сидишь с учебниками. Кто бы додумался написать диплом весной? Студенты обычно приносят их к концу осени, опоздав по всем срокам.
Декан часто любил заниматься нравоучениями, иногда он вызывал нас по отдельности или собирал группами, и принимался воспитывать. Ничего удивительного в данный момент не происходило. Обидно, да.
-Но я же Ларье, - уныло ввернула я отрепетированную фразу. Правда, в моей голове она не звучала так жалко-оправдательно.
Декана тоже не проняло, он барабанил пальцами по моему диплому.
-Лика, заранее извини меня, но я подберу тебе такое место практики, которое ты запомнишь навсегда!
-Зачем?
-Затем, чтобы ты потом не страдала о бесцельно прожитых годах. Потом благодарить будешь.
-Я хотела на практику к маме.
-Нет, к маме не поедешь. В первую очередь, потому что она просила об этом.
-Не поняла?
-Сама с ней разговаривай. Но отказать госпоже Ларье я бы не смог, сама понимаешь.
На что именно намекал декан, не знаю. То ли на влияние мамы в некоторых кругах, то ли на ее женское очарование, которое мне по наследству не передалось.
-И куда я поеду?– я не понимала, чего хочет от меня профессор Рит. Растерянность перед деканом, перед моим Учителем, делала меня слабой и неуверенной. Да еще и мама подставила.
-Выберем. Еще не все запросы пришли, иногда самое интересное появляется в конце.
Декан выписал мне кассовую бумажку для Сивы и отпустил на четыре стороны. Диплом, меж тем, забрал, пообещав, что через недели две даст по нему ответ и замечания.
Как только я покинула обитель руководства, то сразу поняла, чем стоит заняться в освободившееся время. Я сильно затянула с ответом родительнице. Она уже, наверное, изнемогает без моих ровных букв.
«Дорогая, безмерно и нежно любимая мамуля! Как ты могла распорядиться, чтобы моя практика проходила не рядом с тобой? Мне казалось, мы все обсудили еще перед твоим отъездом! Декан обещал устроить «веселую» практику, чтобы я ее запомнила. Не хочу так. Почему я не могу приехать к тебе и помочь на раскопках?
Расскажи, кто такой Ларр? И какие вас связывают отношения? Мама, не лги мне!
Да, у меня все хорошо. Волноваться не о чем. Жду твоего ответа.
От Зарина большой привет. Целую, Лика, гениальная дочь».
Подумала и дорисовала смеющегося чертика с хвостиком-стрелочкой. Любимый персонаж из детской сказки, что читала сама себе перед сном, нравился и маме.
Подпись про гениальную дочь- это такая правда, приправленная шуткой. Наша личная такая шутка, греющая душу и стирающая расстояния.
Сложила «летучку» и незамысловатыми словами отправила ее в полет. На днях придет сбивчивый ответ, что с Ларром они знакомы поверхностно, а практику мне лучше пройти в другом месте, чтобы не отвлекать ее от работы. Моя мамуля непревзойденная эгоистка.
Блаженно откинулась на спинку скрипнувшего стула и залюбовалась видом на дневное солнце из окна. Теплые лучи проникали сквозь кроны деревьев, с тенью падали на дорожки, если нагнуться пониже к подоконнику, то можно увидеть, как студенты щурятся, прикрывают глаза ладонью, и не спешат покидать открытое пространство городка. В раскрытую форточку проникали трели птиц, занявших ветки повыше, их тонкие веселые голоски завораживали. В голове даже появились мысли сходить в парк, прогуляться. Покачалась на стуле, раздумывая над здравомыслием идеи. Я могла бы почитать на природе.
-Ты уже сдала курс по свойствам камней? – прервала Тита. Она злобно покусывала карандаш, который то и дело срывался в пляс по листам бумаги на столе.
-На следующей неделе экзамен, я вроде говорила.
-У, точно. А у меня зачет. Не поможешь подготовиться?
-Конечно, - с готовностью отозвалась я, и мысли о прогулке улетели, как будто их и не было вовсе. Что может быть лучше приятного повторения материала перед чередой экзаменов? Наивысшее наслаждение.
Ну, что я хочу сказать. Намеченное воскресенье для похода в город не задалось с самого начала. Мы с Титой торжественно проспали, поскольку поздно легли, и разбудил нас только грохот сотрясаемой двери с другой стороны. Пунктуальным молодым людям не терпелось узнать причины задержки.
-Вы что, дрыхнете?! – ахнул Крут, сосед Соника. Его нос по-свойски пролез в щель, когда я, почти проснувшаяся, побежала встречать гостей.
-Проспали, да, - подтвердила, зевая. Мук совести не наблюдалось. –Подождите нас полчаса на улице или идите пока в город, мы догоним.
-О, ну, значит…- начал говорить Леон и запнулся. Он зацепился взглядом за прошедшую по коридору девицу.
-Мы подождем! – закончил Соник и не мог не заявить о хамской натуре. –А можно в вашей комнате?
-Чести много, - я захлопнула дверь перед наглецом, впрочем, ожидающим закономерный исход и заранее убравшим лицо с линии огня.
Подобные сцены устраивались в разных вариациях раз в пару месяцев точно, и я успела выработать безотказные пару фраз на бесстыжие вопросы и предложения парней. Девочки для порядка ругались на мою строгость. Мальчики поржали, девочки поворчали – все довольны.
-Ты слишком жестока! – патетично заявила подруга и поплелась в ванную.
Тита и Аритэ всегда ходили в душ первыми, потому что после оного еще следовали процедуры по укладыванию волос, нанесению макияжа, выбору наряда. Я же быстро сушила волосы потоком теплого воздуха – простейшее заклинание под силу и теоретику, завязывала их в хвост или высокий пучок, ловким движением извлекала из шкафа любое платье. А из косметики в арсенале наличествовала только тушь для ресниц. Много ума и времени не нужно.
Пока соседка принимала водные процедуры, я подготовила серое платье длиной по колено, любимого прямого кроя и с воротничком-стоечкой. Таких мешковатых платьев в моем гардеробе висит больше двадцати штук на разный цвет и даже с некоторыми отличиями в деталях. С нижней полки извлекла любимые ботинки на толстой подошве, подготовила кожаный рюкзак, куда сложила расческу, кошелечек, блокнот, карандаш и книжку, на всякий случай.
-Хоть гольфы одень, - привычно посоветовала приятельница, разглядывая разложенные на кровати вещи и стоящую внизу обувь.
На сей раз я послушалась совета. Такое иногда, но случалось. Все-таки весна, греет солнышко, можно и принарядиться немного ради прогулки с сокурсниками.
Ребята ждали нас недалеко от женского общежития, пристроившись на газоне. На мужских лицах витала счастливая улыбка: им открывались прекрасные виды дефилирующих студенток, решивших, что на улице уже достаточно жарко для юбок выше колена. Первым отреагировал Соник.
-О, девочки, - в глазах появилась работа мысли и узнавание. -Парни, подъем.
Молодец, сразу видно, боевой маг!
-Мы не слишком долго? – захлопала ресницами Тита, ее сдерживаемое обаяние полилось ручейком. И я уже могла себе представить, как этот безобидный ручеек превращается в сладкую патоку. Следом за этим пониманием меня постигло уныние. Перенести половину дня рядом с воркующими голубками будет тяжело. Именно этого я всегда избегала в компаниях. Смотреть на парочек. Быть рядом с парочками. Чувствовать себя неуютно, так, как будто конкретно я тут нужна, как коту пятая лапа. Брр.
И, положа руку на сердце, я знала, когда это началось. Кажется, при втором мамином демоне.
-Нет, все отлично, - оптимистично заявил Соник. Ребята, судя по лицам, позицию друга не разделяли. Мы задержались на дополнительные тридцать минут к тем, что уже выпросили себе по пробуждении. Тита трижды переплетала косу, а затем сменила наряд. Выглядела соседка сногсшибательно, а я использовала образовавшееся дополнительное время на дрему.
Мы миновали главные ворота и вышли за пределы студгородка. Полноценная жизнь выходного Ритра увлекала мгновенно, втягивала в свой поток тут же. Шумные люди, дети, выходящие следом за нами студенты. Некоторые ожидающие толпились под главной башней с часами (для многих служившей ориентиром на площади перед Университетом). Эти часы всегда отбивали ровно полночь, разнося глухой гул по общежитиям. Особо чувствительные на уши и сон натуры писали жалобы в администрацию, но все ответы ограничивались рекомендациями использовать бытовую магию, в случае доставленных неудобств, ведь полночный бой башни является одним из символов города.
Идти до пункта назначения всего пятнадцать минут прогулочным шагом, и мы быстро их преодолели, бездумно болтая о чепухе и предстоящем затмении.
-Давайте разойдемся, а потом встретимся? – логично предложила я. Хотелось бы спокойно и без дерганий послоняться по книжным магазинам, по мастерским. Ходить вместе с кем-то и ждать мне не нравилось.
Торговые улицы начинались с одной, на которой мы сейчас стояли, а потом расходились веером, как русла реки. На них, подобно подводным разноцветным камням, ютились разношерстные магазинчики, лишь условно делясь по какому-то принципу.
-Отличная идея! – поддержала Тита.
-Тогда в половине четвертого на улице Роул, там театр, - Соник согласился подозрительно быстро. –Я пойду сначала в книжный.
Рыжие брови сделали прыжок, и глаза вопросительно уставились на нас с Титой. Непонятно, смотрит то на одну, то на другую. Конкретнее, уважаемый.
-И я хочу в книжный, - предсказуемо заявила Тита. –Пойдем вместе?
-Лика, а ты? – Соник предпринял вежливую попытку не оставлять меня без подруги.
А что я? Я сама по себе, знаете ли.
-А я по делам, - улыбка вышла слишком счастливой.
Сделала ребятам быстрый знак ручкой и, не дожидаясь долгих прощаний, направилась вглубь улицы. Затеряться в толпе, чтобы ни с кем не пересекаться, легко. И вовсе я не сумасшедшая интровертка, как иногда думают (и чего уж там, озвучивают) мои соседки. Одно дело щебетать в комнате, вместе ходить в кабак или целенаправленно идти с подругой в магазин, чтобы помочь с выбором наряда. И совсем иное – ходить друг за дружкой по рядам, имея разные интересы. Появится злость, раздражительность, испортится настроение. Может, кому и по вкусу такие развлечения, но не мне точно.
Шла вперед, привычно задумавшись и не смотря по сторонам. Кто-то обходил меня, об кого-то спотыкалась я.
Мысли неизбежно крутились вокруг недавних событий. Душа-демон-контракт-душа-затмение. Сколько людей попало в искусно расставленную ловушку, страшно подумать.
-Только сегодня, только сейчас! Распродажа амулетов и артефактов! – у невзрачного магазинчика стоял мальчишка и раскачивал в руках картонку с названием магазина. Я заглянула в разинутый проем входа, но внутри кишело слишком много народу, явно ничего стоящего не останется.
Пришлось идти по улицам дальше, минуя несколько известных витрин. Артефакты у них продавались отличные, но и цену ставили соответствующую. Я направлялась вперед, вглубь и в сторону, где было гораздо свободнее от посетителей и дешевле по стоимости. Ходить сюда опасались. Вероятно, виной тому дурная слава о Тихом переулке или наличие нескольких магазинов с сомнительной репутацией, но мне-то на руку.
