Кстати, о последнем, я бы не хотела окочуриться во время открытия портала для твоих нужд. Не такой жалкой я вижу свою смерть, - героически произнесла она. - Такая простая магия теперь способна меня иссушить. Я бы на твоем месте оставила колдовство для крайних случаев. А пока можно неспеша проверить на что мы вместе с тобой теперь годимся. Зачем нам переутомляться, если у тебя впереди целый год отдыха от ведьмовской суеты?
- Открывай портал на домик за шепчущимися топями, немедленно, Друда! Пока я тебя тоже насильно чем-нибудь в меру ядовитым не накормила в отместку за твою тупость, - растратив последние капли самообладания, закричала на вжавшийся в пол комочек мягкого пуха.
- А если я умру? Ты же тогда точно пропадаешь! - предприняла она последнюю попытку меня вразумить.
- Что поделать, такова моя участь. Не переживай. Я зарезервирую для тебя самое живописное местечко на кладбище фамильяров рядом с сочной зеленью и высокими деревьями.
- Звучит зловеще, возможно, отец наградил тебя куда большей частью тёмного дара и ехидства, чем мать. Хотя последнему ты научилась сама. Что ты скажешь своему отцу при первой встрече? - прыжком переместившись на мои колени, тише спросила она. - Тебе же нужно придумать целую речь. Желательно убедительную.
- Она у меня уже есть: мать прогнала из дома, я осталась без средств к существованию и покровителя.
- Будешь давить на жалость?
- А почему бы и нет?
- Не твое это, Астерия. Мстительная и коварная - да, но кроткая девушка, которую хочется приютить и накормить - точно не ты, - слегка грызнув меня зачем-то за ногу, поделилась своими наблюдениями Друда.
- Ай! Ты чего? - отпихивая ее, вскрикнула. - Я непременно справлюсь с ролью обиженной жизнью неудачницы. Мне даже играть не придется. Я и так осталась без дома, с ограниченным запасом монет и провизии. Еще и тебя кормить придётся. Так что, если хочешь сегодня спать в тепле, а не по уши в вонючей, болотной водице и голодная - подыграешь мне.
- Я так понимаю, сразу все карты ты не откроешь, про то, как запечатали твой дар, умолчишь? - догадалась крольчиха.
- Да. Я не хочу, что они сразу поняли, зачем я к ним явилась. Нам нужно хотя бы недолго сохранить тонкую вуаль таинственности нашего появления. Сблизимся с отцом, а когда он ко мне привяжется, я и попрошу его поспособствовать избавлению меня от печати Верховной, - для меня мой план выглядел идеально, но фамильяр видел в нем сплошные бреши.
- Ты хочешь стать второй женщиной, которая умирает в этом доме при трагических обстоятельствах? - достала козырь из своего мехового рукава крольчиха.
- О чем ты сейчас? - моих конечностей коснулся ощутимый озноб.
- Поговаривают, жена этого самого Германа и мать Габриэля накануне своей смерти кого-то увидела или что-то услышала возле топей, это не давало ей покоя, и она утопилась. А, может, и сама утонула, пытаясь от кого-то спастись, - замогильным голосом поведал фамильяр.
- Думаешь, ее нить жизни помог оборвать кто-то из живущих в доме? Или жена алхимика и артефактора, тесно соприкасающаяся с магией, сошла с ума при виде полуголого болотного деда с ожерельем из скелетов рыб. Не думаю, что данное зрелище могло повергнуть ее в шок, - я скептически усмехнулась. - Здесь сокрыто что-то куда зловещее и опасное.
- Поэтому я так отчаянно и убеждаю тебя найти приют в любом другом месте. Давай отсидимся там, где никто не умирал ближайшие лет тридцать хотя бы, - кролик положил на мое колено две передние лапки и мордочку такую жалостливую сделал, что ни будь я ( уже в прошлом) ведьмой, непременно бы купилась.
Не растрогавшись, с каменной миной нагнулась за чемоданом и так же безэмоционально произнесла:
- Я жду, когда ты воспользуешься магией и переместишь нас к пристанищу моего папочки, Друда.
Затянувшееся бездействие все же оказало на меня влияние, и я с нажимом добавила:
- Скорее, я теряю терпение! - И еще самую малость пригрозила, упоминая только факты, само собой: - Бесполезная ведьма способна хотя бы на грязную работу. А что же делают с покинувшим лес кроликом те, кому он встретится? Даже без своей силы ты все еще ценна, как источник белка и меха. На твое мясо или шубку из твоей необычайно красивой шерсти всегда найдется покупатель. Я бы на твоём месте постаралась с заклинанием.
Хитро ухмыльнулась, догадываясь, что этот раунд останется за мной.
Друда от нервов закусила ножкой стула.
Когда она разжала челюсти, на дереве остался характерный след от её зубов.
Вот же мама с Мирославой «обрадуются» этой находке.
Друда в последний раз оббежала всю комнату и дополнила наш багаж несколькими универсальными предметами и зельями из нашей совместной коллекции.
- Не знаю, что еще нам может понадобиться в обители чудовищ, но временные усилители магии и кое-какие амулеты лучше захватить. А там, может быть, я научусь делиться с тобой своим магическим резервом, если ты, конечно, бездумно не осушишь его в ближайшее сутки, - ворчливо пробурчала она, подталкивая меня лбом идти вперед.
Через пару мгновений я ощутила, как воздух вокруг нас сгустился, щеки коснулось приятное тепло, едва ощутимый ветерок колыхнул волосы у моих висков. Прошелестевшее рядом со мной нехитрое заклинание подарило ностальгию об упущенных таких простых радостях жизни мага.
Сливающиеся в лиловое пятно с мой рост, танцующие между небом и землёй краски, меня завораживали.
- И долго ты собираешься глазеть на портал? - Друда повысила голос.
- Уже иду, - обречённо выдохнув, шагнула к магическому проводнику.
- И все же, мне как-то не по себе, может, пока не поздно, мы обдумаем запасной план, если счастливое воссоединение с семейством не удастся? - крольчиха вцепилась в руку обеими лапками и даже позволила себе выпустить когти. Фиолетовые пуговки пристально за мной следили. - А если эти, озабоченные пугающими открытиями, варвары надумают и от тебя избавиться, если сочтут, что ты видела или слышала, что-то лишнее?
Ее пронзительный голос совершенно на меня не действовал.
Оказавшись позади вязких топей, погруженных в туманную серость и могильную мрачность, остановилась и перешла на поучительный шепот:
- Друда, если тебе ни не терпеться умереть еще до того, как мы окунемся в удивительное общество Шимеров, перестань наговаривать на этих таинственных мужчин возле их же дома. Это как минимум неразумно.
Правдивая фраза подействовала на болтушку одурманивающе, она резко затормозила, потревожив мирно лежащую на гравии пыль и несколько мелких камешков. Затем спокойно уселась пушистым задом на землю, прикинувшись обычной немой зайкой.
- Я так понимаю, ты ждешь, что дальше я тебя понесу?
Фамильяр, как я и полагала, не проронила ни звука, только проницательно на меня взглянула.
- Друда, хорош дурачиться. На обыкновенного питомца ты не годишься даже внешне. От тебя за версту смердит темной магией, если и ты перестанешь колдовать, хозяева сразу догадаются о моей временной неполноценности. Пожалуйста, если ты поймешь, что в какой-то момент мне потребуется воспользоваться магией, прошу, не подведи меня и сделай все так, словно это я чаровала, - задержавшись возле болотистого берега, попросила.
- Я не подведу тебя, Астерия, - радостно прыгая на задних лапах, она бодро устремилась к белоснежному особняку в конце узкой тропинки. Темно- серые треугольные крыши, словно придирчивые стражи, свысока взирали на заблудившихся путников.
А высокие ворота, оканчивающиеся острыми пиками, недвусмысленно намекали, что не стоит даже пытаться перелезть на противоположную сторону ограды. Лишь резные серебристые кленовые листочки, будто застрявшие между враждебными полосами крашеного железа, тихо шептали, что хозяин этого дома утонченная личность, не лишенная чувства прекрасного и хорошего вкуса.
Топчась возле врат, не решалась поднять руку, чтобы оповестить о своем прибытии, коснувшись пальцами магического передатчика.
Это приспособление моментально считывало, к счастью, только внешние данные посетителя, без тщательно сокрытых намерений. Магический сканер являлся дорогой вещицей, но не такой уж и редкостной среди зажиточных магов.
- Ну, была не была! - махнув рукой, прикрыла глаза.
Когда кончики моих пальцев нащупали холодную и гладкую поверхность, я медленно выдохнула и посмотрела по сторонам.
Тело напряглось, готовясь пригнуться в случае активации серии невидимых ловушек.
Через пару секунд раздался короткий щелчок по мою правую руку, внушительные ворота устрашающе скрипнули, разъезжаясь в разные стороны.
- Похоже, нас уже заждались, - нервно хихикнула Друда, не обнаружив видимой угрозы.
Своевременно любезно зажглись и фонари, придавая зловещим теням менее жуткие очертания. Окруженный теплым светом домик уже не так бросался в глаза, стоя в одиночестве посреди протяжённых болот. Дивный журчащий фонтанчик и аккуратно подстриженные кусты вместе с ухоженными цветочными клумбами убеждали не спасаться бегством, а смелее зайти на чашечку кофе к хозяину особняка.
Когда мой изучающий взгляд вернулся к высокому каменному крыльцу, я от неожиданности подпрыгнула на месте и вскрикнула.
Внезапно припорхнувшего на свет мужчину все еще окружала тьма. Только когда он спустился на пару ступенек ниже, его скромная, но опрятная униформа выдала в нем дворецкого.
- Доброй ночи, леди, чем вам будет угоден мистер Шимер в столь поздний час? - вежливо спросил слуга, какого лешего меня вообще принесло к дому его работодателя посреди ночи. И следующий вопрос, как я и предполагала, касался моего здоровья, причем, явно не физического: - С вами все в порядке?
Я молча кивнула, прогоняя едва не настигнувший меня сердечный приступ.
Сосредоточенный взгляд мужчины упирался куда-то в область моего плеча, у меня складывалось впечатление, что он проверял, не увязалось ли за мной несколько кровожадных упырей и парочка обаятельных лоскотух в рваных сарафанах.
Однако, за моей спиной не раздалось ни грозного мычания нежити, ни сладостного девичьего пения, предвкушающей сытную трапезу русалки. Уж не знаю, разочаровался он или, наоборот, обрадовался. Но внутрь все же пригласил:
- Входите, не думаю, что вы представляете угрозы для моего господина и его сына, - мужчина ласково, почти по родительски улыбнулся и распростертым жестом ладони пригласил меня войти.
Карие глаза все еще пытались зацепиться за какую-нибудь мелочь в моей внешности и одеянии, чтобы понять, кто я такая и, что мне могло понадобиться от столь знаменитого семейства.
- Доброй ночи, простите, что сразу не представилась. Я Астерия Риксон, - дальше мне можно было в принципе не продолжать, седые брови медленно поползли вверх при упоминании этой фамилии. - Я ищу своего отца, Амброса Риксона, он же все еще работает на вашего господина?
- Верно, - ровно ответил он. - Вы проходите, Мистер Герман обычно в это время еще творит.
Только что он творит он не уточнил. Но я предположила, что зло. А, может, он хотел сказать «травит», точнее отравляет другим жизнь своими чудодейственными приспособлениями.
- Спасибо, только я захвачу с собой своего фамильяра, если вы не против? Не хотелось бы, чтобы с ней что-то случилось, пока я буду отсутствовать, - я медово улыбнулась, подзывая Друду к себе.
- Конечно, как госпоже будет угодно.
Наглая крольчиха продемонстрировала один из своих самых грациозных и ловких прыжков, запрыгивая прямо ко мне на руки.
- И как это понимать? – нахмурившись, спросила.
Фиалковые глаза увеличились в размерах, а писклявенький голосок стал еще тоньше:
- Ты же знаешь, когда я нервничаю, у меня крутит живот. А это место будоражит мои самые страшные кошмары.
- Мы заявились сюда слишком поздно, навряд ли кто-нибудь захочет возиться с рагу из кролика до первых петухов, - поймав на себе ее перепуганный взгляд, продолжила: - Ну я бы точно не стала. Умертвить, содрать шкуру, отделить от костей – столько мороки. Куда проще довольствоваться овощным пирогом.
Друда громко сглотнула и взволнованно прижала уши к спине.
Слышавший все мужчина, прибавил ей смелости, рассмеявшись:
- Ну что за страсти вы рассказываете бедному животному. Ранним утром Герман пьет исключительно крепкий кофе, еще ни один гость не был съеден в этом доме за все двадцать лет, что я служу этой семье, - испещренного морщинками лица коснулась весёлость.
Чем предпочитает лакомиться на завтрак его сын и мой отец я предпочла не узнавать.
- А я вот одним напитком сыта не буду, - тихо пробормотала.
«Если доживу до рассвета - попрошу принести их самые вкусные пирожные с лесными ягодами» - придумала себе проверенный в действии стимул.
Я обожала кисло-сладкие сочетания. Взбудораженное аппетитными картинками воображение потревожило и, не упоминавший о себе до этого момента, желудок.
- Госпожа Астерия, что вы изволите кушать? Вам подать сейчас или утром? - любезно спросил он.
- Спасибо, пока не стоит, - скромно ответила, усмиряя свой голод.
Мне было неведомо, вышвырнет ли нас Герман Шимер сразу или великодушно разрешит переночевать и повидаться с потерянным родственником. Зачем зря утруждать человека, у которого и так, наверняка, полно забот.
Слабо освещенный протяженный коридор особняка навевал не самые приятные фантазии. Отбрасываемые от предметов тени представлялись кровожадными чудовищами затаившимися в ночи, коварно скрипнувшая половица окончательно припечатала своей внезапностью и я, дёрнувшись, замерла.
- Мы почти пришли, - учтиво вклинился в поток ужасных мыслей провожатый.
Мужчина не обманул, в нескольких шагах - по мою левую руку просачивалась тонкая полоска света из неплотно прикрытой двери.
Дворецкий обогнал меня и тихонько постучал.
- Войдите, - тут же раздалось из кабинета уставшим, но удивленным голосом.
Мужчина открыл передо мной дверь и позволил войти первой. Сам неспеша последовал следом. И пока у хозяина дома не возникло подозрительных доводов насчет моей обделённой магией персоны, представил меня громко и четко.
- Не хотел вас беспокоить, господин. Но эта юная леди утверждает, что она дочь Амброса Риксона, Астерия Риксон.
Серые глаза мгновенно заполнило любопытство, и мужчина отставил в сторону прозрачную колбу с темно-синей жидкостью.
- Доброй ночи, мистер Шимер, простите, что появилась на пороге вашего дома в столь поздний час. Но мне больше некуда было пойти, - мой голос в нужный момент правдоподобно задрожал, а в глазах заблестели пробирающиеся наружу слезы безнадежности.
Судя по расставленным в определенном порядке колбочкам и мензуркам с разноцветными жижами неизвестного происхождения и исписанным корявым почерком до краев листам бумаги, расположившимся ровно посередине стола, он еще долго не собирался ложиться. Задуманное лишь безобразным образом его дразнило. А необходимый результат все никак не собирался приближаться к идеальным параметрам.
Всего один взгляд на кабинет подсказал многое о его щепетильном владельце, требующем порядка от всего, что его окружало. Это господин не стерпел бы покосившейся картины, облупившейся стены или треснувшей ручки шкафа. Вся до тошноты отполированная мебель сочеталась друг с другом. Преобладание белого в простом интерьере и запаха спирта с примесью лечебных трав напомнило о моем последнем визите в лазарет.
- Открывай портал на домик за шепчущимися топями, немедленно, Друда! Пока я тебя тоже насильно чем-нибудь в меру ядовитым не накормила в отместку за твою тупость, - растратив последние капли самообладания, закричала на вжавшийся в пол комочек мягкого пуха.
- А если я умру? Ты же тогда точно пропадаешь! - предприняла она последнюю попытку меня вразумить.
- Что поделать, такова моя участь. Не переживай. Я зарезервирую для тебя самое живописное местечко на кладбище фамильяров рядом с сочной зеленью и высокими деревьями.
- Звучит зловеще, возможно, отец наградил тебя куда большей частью тёмного дара и ехидства, чем мать. Хотя последнему ты научилась сама. Что ты скажешь своему отцу при первой встрече? - прыжком переместившись на мои колени, тише спросила она. - Тебе же нужно придумать целую речь. Желательно убедительную.
- Она у меня уже есть: мать прогнала из дома, я осталась без средств к существованию и покровителя.
- Будешь давить на жалость?
- А почему бы и нет?
- Не твое это, Астерия. Мстительная и коварная - да, но кроткая девушка, которую хочется приютить и накормить - точно не ты, - слегка грызнув меня зачем-то за ногу, поделилась своими наблюдениями Друда.
- Ай! Ты чего? - отпихивая ее, вскрикнула. - Я непременно справлюсь с ролью обиженной жизнью неудачницы. Мне даже играть не придется. Я и так осталась без дома, с ограниченным запасом монет и провизии. Еще и тебя кормить придётся. Так что, если хочешь сегодня спать в тепле, а не по уши в вонючей, болотной водице и голодная - подыграешь мне.
- Я так понимаю, сразу все карты ты не откроешь, про то, как запечатали твой дар, умолчишь? - догадалась крольчиха.
- Да. Я не хочу, что они сразу поняли, зачем я к ним явилась. Нам нужно хотя бы недолго сохранить тонкую вуаль таинственности нашего появления. Сблизимся с отцом, а когда он ко мне привяжется, я и попрошу его поспособствовать избавлению меня от печати Верховной, - для меня мой план выглядел идеально, но фамильяр видел в нем сплошные бреши.
- Ты хочешь стать второй женщиной, которая умирает в этом доме при трагических обстоятельствах? - достала козырь из своего мехового рукава крольчиха.
- О чем ты сейчас? - моих конечностей коснулся ощутимый озноб.
- Поговаривают, жена этого самого Германа и мать Габриэля накануне своей смерти кого-то увидела или что-то услышала возле топей, это не давало ей покоя, и она утопилась. А, может, и сама утонула, пытаясь от кого-то спастись, - замогильным голосом поведал фамильяр.
- Думаешь, ее нить жизни помог оборвать кто-то из живущих в доме? Или жена алхимика и артефактора, тесно соприкасающаяся с магией, сошла с ума при виде полуголого болотного деда с ожерельем из скелетов рыб. Не думаю, что данное зрелище могло повергнуть ее в шок, - я скептически усмехнулась. - Здесь сокрыто что-то куда зловещее и опасное.
ГЛАВА 5
- Поэтому я так отчаянно и убеждаю тебя найти приют в любом другом месте. Давай отсидимся там, где никто не умирал ближайшие лет тридцать хотя бы, - кролик положил на мое колено две передние лапки и мордочку такую жалостливую сделал, что ни будь я ( уже в прошлом) ведьмой, непременно бы купилась.
Не растрогавшись, с каменной миной нагнулась за чемоданом и так же безэмоционально произнесла:
- Я жду, когда ты воспользуешься магией и переместишь нас к пристанищу моего папочки, Друда.
Затянувшееся бездействие все же оказало на меня влияние, и я с нажимом добавила:
- Скорее, я теряю терпение! - И еще самую малость пригрозила, упоминая только факты, само собой: - Бесполезная ведьма способна хотя бы на грязную работу. А что же делают с покинувшим лес кроликом те, кому он встретится? Даже без своей силы ты все еще ценна, как источник белка и меха. На твое мясо или шубку из твоей необычайно красивой шерсти всегда найдется покупатель. Я бы на твоём месте постаралась с заклинанием.
Хитро ухмыльнулась, догадываясь, что этот раунд останется за мной.
Друда от нервов закусила ножкой стула.
Когда она разжала челюсти, на дереве остался характерный след от её зубов.
Вот же мама с Мирославой «обрадуются» этой находке.
Друда в последний раз оббежала всю комнату и дополнила наш багаж несколькими универсальными предметами и зельями из нашей совместной коллекции.
- Не знаю, что еще нам может понадобиться в обители чудовищ, но временные усилители магии и кое-какие амулеты лучше захватить. А там, может быть, я научусь делиться с тобой своим магическим резервом, если ты, конечно, бездумно не осушишь его в ближайшее сутки, - ворчливо пробурчала она, подталкивая меня лбом идти вперед.
Через пару мгновений я ощутила, как воздух вокруг нас сгустился, щеки коснулось приятное тепло, едва ощутимый ветерок колыхнул волосы у моих висков. Прошелестевшее рядом со мной нехитрое заклинание подарило ностальгию об упущенных таких простых радостях жизни мага.
Сливающиеся в лиловое пятно с мой рост, танцующие между небом и землёй краски, меня завораживали.
- И долго ты собираешься глазеть на портал? - Друда повысила голос.
- Уже иду, - обречённо выдохнув, шагнула к магическому проводнику.
- И все же, мне как-то не по себе, может, пока не поздно, мы обдумаем запасной план, если счастливое воссоединение с семейством не удастся? - крольчиха вцепилась в руку обеими лапками и даже позволила себе выпустить когти. Фиолетовые пуговки пристально за мной следили. - А если эти, озабоченные пугающими открытиями, варвары надумают и от тебя избавиться, если сочтут, что ты видела или слышала, что-то лишнее?
Ее пронзительный голос совершенно на меня не действовал.
Оказавшись позади вязких топей, погруженных в туманную серость и могильную мрачность, остановилась и перешла на поучительный шепот:
- Друда, если тебе ни не терпеться умереть еще до того, как мы окунемся в удивительное общество Шимеров, перестань наговаривать на этих таинственных мужчин возле их же дома. Это как минимум неразумно.
Правдивая фраза подействовала на болтушку одурманивающе, она резко затормозила, потревожив мирно лежащую на гравии пыль и несколько мелких камешков. Затем спокойно уселась пушистым задом на землю, прикинувшись обычной немой зайкой.
- Я так понимаю, ты ждешь, что дальше я тебя понесу?
Фамильяр, как я и полагала, не проронила ни звука, только проницательно на меня взглянула.
- Друда, хорош дурачиться. На обыкновенного питомца ты не годишься даже внешне. От тебя за версту смердит темной магией, если и ты перестанешь колдовать, хозяева сразу догадаются о моей временной неполноценности. Пожалуйста, если ты поймешь, что в какой-то момент мне потребуется воспользоваться магией, прошу, не подведи меня и сделай все так, словно это я чаровала, - задержавшись возле болотистого берега, попросила.
- Я не подведу тебя, Астерия, - радостно прыгая на задних лапах, она бодро устремилась к белоснежному особняку в конце узкой тропинки. Темно- серые треугольные крыши, словно придирчивые стражи, свысока взирали на заблудившихся путников.
А высокие ворота, оканчивающиеся острыми пиками, недвусмысленно намекали, что не стоит даже пытаться перелезть на противоположную сторону ограды. Лишь резные серебристые кленовые листочки, будто застрявшие между враждебными полосами крашеного железа, тихо шептали, что хозяин этого дома утонченная личность, не лишенная чувства прекрасного и хорошего вкуса.
Топчась возле врат, не решалась поднять руку, чтобы оповестить о своем прибытии, коснувшись пальцами магического передатчика.
Это приспособление моментально считывало, к счастью, только внешние данные посетителя, без тщательно сокрытых намерений. Магический сканер являлся дорогой вещицей, но не такой уж и редкостной среди зажиточных магов.
- Ну, была не была! - махнув рукой, прикрыла глаза.
Когда кончики моих пальцев нащупали холодную и гладкую поверхность, я медленно выдохнула и посмотрела по сторонам.
Тело напряглось, готовясь пригнуться в случае активации серии невидимых ловушек.
Через пару секунд раздался короткий щелчок по мою правую руку, внушительные ворота устрашающе скрипнули, разъезжаясь в разные стороны.
- Похоже, нас уже заждались, - нервно хихикнула Друда, не обнаружив видимой угрозы.
Своевременно любезно зажглись и фонари, придавая зловещим теням менее жуткие очертания. Окруженный теплым светом домик уже не так бросался в глаза, стоя в одиночестве посреди протяжённых болот. Дивный журчащий фонтанчик и аккуратно подстриженные кусты вместе с ухоженными цветочными клумбами убеждали не спасаться бегством, а смелее зайти на чашечку кофе к хозяину особняка.
Когда мой изучающий взгляд вернулся к высокому каменному крыльцу, я от неожиданности подпрыгнула на месте и вскрикнула.
Внезапно припорхнувшего на свет мужчину все еще окружала тьма. Только когда он спустился на пару ступенек ниже, его скромная, но опрятная униформа выдала в нем дворецкого.
- Доброй ночи, леди, чем вам будет угоден мистер Шимер в столь поздний час? - вежливо спросил слуга, какого лешего меня вообще принесло к дому его работодателя посреди ночи. И следующий вопрос, как я и предполагала, касался моего здоровья, причем, явно не физического: - С вами все в порядке?
Я молча кивнула, прогоняя едва не настигнувший меня сердечный приступ.
Сосредоточенный взгляд мужчины упирался куда-то в область моего плеча, у меня складывалось впечатление, что он проверял, не увязалось ли за мной несколько кровожадных упырей и парочка обаятельных лоскотух в рваных сарафанах.
Однако, за моей спиной не раздалось ни грозного мычания нежити, ни сладостного девичьего пения, предвкушающей сытную трапезу русалки. Уж не знаю, разочаровался он или, наоборот, обрадовался. Но внутрь все же пригласил:
- Входите, не думаю, что вы представляете угрозы для моего господина и его сына, - мужчина ласково, почти по родительски улыбнулся и распростертым жестом ладони пригласил меня войти.
Карие глаза все еще пытались зацепиться за какую-нибудь мелочь в моей внешности и одеянии, чтобы понять, кто я такая и, что мне могло понадобиться от столь знаменитого семейства.
- Доброй ночи, простите, что сразу не представилась. Я Астерия Риксон, - дальше мне можно было в принципе не продолжать, седые брови медленно поползли вверх при упоминании этой фамилии. - Я ищу своего отца, Амброса Риксона, он же все еще работает на вашего господина?
- Верно, - ровно ответил он. - Вы проходите, Мистер Герман обычно в это время еще творит.
Только что он творит он не уточнил. Но я предположила, что зло. А, может, он хотел сказать «травит», точнее отравляет другим жизнь своими чудодейственными приспособлениями.
- Спасибо, только я захвачу с собой своего фамильяра, если вы не против? Не хотелось бы, чтобы с ней что-то случилось, пока я буду отсутствовать, - я медово улыбнулась, подзывая Друду к себе.
- Конечно, как госпоже будет угодно.
ГЛАВА 6
Наглая крольчиха продемонстрировала один из своих самых грациозных и ловких прыжков, запрыгивая прямо ко мне на руки.
- И как это понимать? – нахмурившись, спросила.
Фиалковые глаза увеличились в размерах, а писклявенький голосок стал еще тоньше:
- Ты же знаешь, когда я нервничаю, у меня крутит живот. А это место будоражит мои самые страшные кошмары.
- Мы заявились сюда слишком поздно, навряд ли кто-нибудь захочет возиться с рагу из кролика до первых петухов, - поймав на себе ее перепуганный взгляд, продолжила: - Ну я бы точно не стала. Умертвить, содрать шкуру, отделить от костей – столько мороки. Куда проще довольствоваться овощным пирогом.
Друда громко сглотнула и взволнованно прижала уши к спине.
Слышавший все мужчина, прибавил ей смелости, рассмеявшись:
- Ну что за страсти вы рассказываете бедному животному. Ранним утром Герман пьет исключительно крепкий кофе, еще ни один гость не был съеден в этом доме за все двадцать лет, что я служу этой семье, - испещренного морщинками лица коснулась весёлость.
Чем предпочитает лакомиться на завтрак его сын и мой отец я предпочла не узнавать.
- А я вот одним напитком сыта не буду, - тихо пробормотала.
«Если доживу до рассвета - попрошу принести их самые вкусные пирожные с лесными ягодами» - придумала себе проверенный в действии стимул.
Я обожала кисло-сладкие сочетания. Взбудораженное аппетитными картинками воображение потревожило и, не упоминавший о себе до этого момента, желудок.
- Госпожа Астерия, что вы изволите кушать? Вам подать сейчас или утром? - любезно спросил он.
- Спасибо, пока не стоит, - скромно ответила, усмиряя свой голод.
Мне было неведомо, вышвырнет ли нас Герман Шимер сразу или великодушно разрешит переночевать и повидаться с потерянным родственником. Зачем зря утруждать человека, у которого и так, наверняка, полно забот.
Слабо освещенный протяженный коридор особняка навевал не самые приятные фантазии. Отбрасываемые от предметов тени представлялись кровожадными чудовищами затаившимися в ночи, коварно скрипнувшая половица окончательно припечатала своей внезапностью и я, дёрнувшись, замерла.
- Мы почти пришли, - учтиво вклинился в поток ужасных мыслей провожатый.
Мужчина не обманул, в нескольких шагах - по мою левую руку просачивалась тонкая полоска света из неплотно прикрытой двери.
Дворецкий обогнал меня и тихонько постучал.
- Войдите, - тут же раздалось из кабинета уставшим, но удивленным голосом.
Мужчина открыл передо мной дверь и позволил войти первой. Сам неспеша последовал следом. И пока у хозяина дома не возникло подозрительных доводов насчет моей обделённой магией персоны, представил меня громко и четко.
- Не хотел вас беспокоить, господин. Но эта юная леди утверждает, что она дочь Амброса Риксона, Астерия Риксон.
Серые глаза мгновенно заполнило любопытство, и мужчина отставил в сторону прозрачную колбу с темно-синей жидкостью.
- Доброй ночи, мистер Шимер, простите, что появилась на пороге вашего дома в столь поздний час. Но мне больше некуда было пойти, - мой голос в нужный момент правдоподобно задрожал, а в глазах заблестели пробирающиеся наружу слезы безнадежности.
Судя по расставленным в определенном порядке колбочкам и мензуркам с разноцветными жижами неизвестного происхождения и исписанным корявым почерком до краев листам бумаги, расположившимся ровно посередине стола, он еще долго не собирался ложиться. Задуманное лишь безобразным образом его дразнило. А необходимый результат все никак не собирался приближаться к идеальным параметрам.
Всего один взгляд на кабинет подсказал многое о его щепетильном владельце, требующем порядка от всего, что его окружало. Это господин не стерпел бы покосившейся картины, облупившейся стены или треснувшей ручки шкафа. Вся до тошноты отполированная мебель сочеталась друг с другом. Преобладание белого в простом интерьере и запаха спирта с примесью лечебных трав напомнило о моем последнем визите в лазарет.
