Девушки показались мне очень приветливыми, даже назвали мне свои настоящие имена. Старшая из них выдала мне три комплекта одежды: простое, выгоревшие на солнце хлопковое платье бледно-розового оттенка - такое обычно горничные носили по утрам, второе - черное с белым чепцом и фартуком, и выходное – нежно-кремовое с бежевым воротником и манжетами, с вышитыми по каёмке низа юбки серыми треугольными узорами. Так же девушки рассказали, что иногда принцессы отдавали служанкам свои старые платья, но те опасались их одевать, предпочитая хранить в своем сундучке в надежде обзавестись подходящим поводом.
Эмилия еще раз напомнила о том, что мне совсем недавно вбивал в голову драконий принц и поделилась несколькими хитростями, которые могли мне понадобиться, когда я приступлю к работе. Из разряда, как лучше мыть пол и стекла, чтобы не оставалось разводов, выглаживать вещи, чтобы не прожечь ткань и выводить невидимые, аккуратные стежки на вещах.
Заглянув в обставленную намного скромнее, чем королевские покои комнату, где было только все самое необходимое, чтобы восполнить силы и привести себя в порядок настоящей леди, переоделась в форму и позволила себе на несколько минут прилечь. Вытянутые ноги были мне благодарны. Новая обувь хоть и была потертой и невзрачной, ступни в ней отдыхали. К комнате примыкала ванная. Остальным же служанкам приходилось мыться в отдельном помещении и далеко не наедине с самим собой и своими мыслями. Чтобы не навредить вроде неплохо налаживающимся отношениям с моими коллегами, я буду купаться и спать со всеми и изредка сюда наведываться.
Раздумывая о предстоящей жизни в роли горничной, всего на несколько мгновений закрыла глаза и провалилась в глубокий сон.
И снова непроглядной тьмой перед сомкнутыми веками завладело несбыточное сновидение, оно окутало меня пьянящей сладостью зыбкого счастья. На этот раз я отчётливо видела на своей голове корону, к моим ногам подносили дары из других королевств. Мужчины и женщины выстраивались в очередь, чтобы узнать мое мнение об их проблемах и просить помощи в их решении. Я раздавала указы, по мою правую руку сидел мужчина, его лицо по-прежнему было нечетким, словно я испытывала сильные проблемы со зрением, одни лишь губы напомнили мне кого-то знакомого. А слева от меня важно мяукал лохматый рыжий кот с белой манишкой.
Избежать наказание за сон на рабочем месте мне любезно помог остервенело мяукающий под открытым окном кот.
Соскочив на ноги, я прикрыла форточку, но внизу уже никого не увидела. Мысленно поблагодарив животину, понеслась за ведром и тряпкой.
- Простите, что опоздала, я опять потерялась в коридорах замка, - запыхавшаяся и с испариной на лбу от бега по ступенькам, остановилась возле явно не первую минуту ожидавший меня экономки.
Не хотелось врать этой милой женщине, но иначе я не могла. К тому же я все еще плохо ориентировалась во всех этих дворцовых лабиринтах.
- Деточка, я понимаю, что день уже близиться к концу и даже самыми трудолюбивыми начинает командовать лень. С приходом темноты ее власть сильнее. Но бедных служанок она не спасает. Пока все дела не закончим, никто форму не скинет, - терпеливо произнесла женщина, показывая на какой полке мне взять необходимые для уборки замка предметы.
Эмилии на вид было не больше сорока пяти лет. Помимо более высокого статуса среди остальной прислуги ее выделяли роскошный бюст и легкая полнота, круглое лицо и подбородок, большие руки, не знающие скуки. Ее фигуру можно было, в целом, назвать женственной, несмотря на плотное телосложение женщина выглядела шустрой и поворотливой. Широкие бедра подчеркивало черное платье. Темно-русые, почти черные курчавые волосы собирались в объемную высокую прическу, ее поддерживали несколько невидимых заколок. Зелёные глаза излучали доброту.
- Спасибо, мне совершенно не хочется спать. Я готова приступить к работе, - схватив льняное масло, ответила, но расслабившая меня дремота выдала мой несерьезный настрой с потрохами, наградив предательским зевком.
Жидкость для полирования паркета у меня никак не выходила. То ли пчелиного воска и еще какой-то зловонной жижи было недостаточно, то ли, наоборот, с избытком масла.
- Не нужно без толку суетиться. Если каждое свое действие продумывать, их придется сделать гораздо меньше, чем если заниматься работой наобум, - подсказывая мне верные пропорции, Эмилия помогла размешать полирующий раствор.
Хоть я и старалась, женщина не отпустила меня дальше подсобки. Как оказалось, поломойка с меня вышла совершенно никудышная. Даже небольшую коморку не могла как следует вычистить.
- Смотри, какой большой кусок пола ты пропустила, а на этом остались мутные разводы, - тактично указала Эмилия, заставляя меня в очередной раз все переделывать.
- У меня снова ничего не выходит, - бросила швабру в угол и уселась на лавку. Прикрыв лицо ладонями, запричитала: - Моя поясница уже болит так, словно я в одиночку собрала смородину и крыжовник со всего королевского сада.
- И не выйдет, если все равно все по-своему делать. - Эмилия присела рядом. - Ты б еще легла и глазенки закрыла. Пока ты тут сидишь, никто твою работу не выполнит. Если пол не будет блестеть, от короля влетит всем. Поэтому не подставляй никого из нас. Мы здесь все под одним небом ходим.
- В замке разве что невесте принца дозволено бездельничать, - позволила себе пошутить подслушивающая наш разговор низкорослая служанка с белокурой косой, которую звали Триша.
Сердито шикнув за девушку, экономка нахмурила брови.
- Глупая. А если услышит кто-то? Давно ли ты посуду драила? Соскучилась по кипятку, нагару, жиру и соде? - Взяв служанку за руку, женщина притянула ее ближе к себе, рассматривая пальцы. - И ногти слоиться перестали, даже подросли.
- Я поняла вас, Эмилия. Извините, - стыдливо опустив взгляд, девушка взяла новую тряпку и поспешила спрятаться от поучительных высказываний экономки.
- А почему Амелия не дожидается помолвки в своем королевстве, а находится здесь? - задумавшись, спросила. – Еще, наверняка, и ночует в покоях Мелвина, раз они не хранят верность до свадьбы. – Эта тема казалась мне особенно острой.
- У драконов так принято. Невеста обычно за месяц до церемонии покидает родные края, чтобы привыкнуть к новым стенам, познакомится с семьей и ее традициями. - Эмилия перешла на шепот, подвинувшись ко мне поближе. - Чтобы брак обходили несчастья, нужно провести несколько ритуалов, - развела руками она. - Я мало что в этом смыслю. Но какие-то из них довольно древние и требуют крови.
- Жутковато, - почесывая внезапно заслезившийся от попавшей в него непонятно откуда соринки глаз, сказала. - А как же отбор невест? Он давно был? – перебирая, все что я смогла добыть из закромов памяти, опираясь на сведения, почерпнутые из внушительной личной библиотеки фэнтезийных книг, связанное с драконами, спросила.
Экономка махнула рукой. Еще недавно она противилась распусканию сплетен. А сейчас и сама была не против перемыть благородные косточки, забыв про все еще грязный пол.
- Да какой там. Никто не упомянул таковых. Действующая короля Нора Кат Рейнольдс изначально обсудила с королем Зинара еще задолго до взросления их детей все детали. Этот союз выгоден для обеих сторон. Мелвина и Амелию никто не спрашивал об их желаниях.
- Жестоко. А если они так и не полюбят друг друга по-настоящему? - Не знаю почему, но мне даже стало жалко похожую на мою подругу девушку. Янке я бы такую судьбу не пожелала. С Колькой их связывают не какой-нибудь там долг и обязательства перед королевством, а чистые сильные чувства.
В моем понимании невеста принца должна робеть перед будущим супругом, не позволять себя касаться, помалкивать, когда он с кем-то беседует. А эта фурия не знала стыда и хорошие манеры ей были чужды, уже молчу про то с каким пылом она обвивала Мелвина своими ручонками.
Наверное, все эти этапы они давно прошли, если их посватали еще в детстве. Они вполне могли уже давно влюбиться друг в друга и зная, что в конечном счёте окажутся вместе, согрешить не за один год до церемонии. Собственно, чего ждать?
- Нам-то какое до этого дело? Даже, если короля с королевой изо дня в день начнет пожирать ненависть друг к другу, перед подданными и знатью они будут стоять рядышком и улыбаться.
После незапланированного отвлечения от работы, мы все же к ней приступили. Под чутким руководством Эмилии я была допущена до мытья полов на первом этаже замка вместе с другими служанками. Мы поделили коридор на несколько частей. Помыть территорию, оставленную мне, я так полностью и не успела. Еле дыша, вся красная ко мне подбежала перепуганная служанка.
- Ты же Ульяна? Новенькая, ведь так? - полные надежды глаза молили меня, чтобы это оказалось правдой. Бедняга так долго меня искала, что у нее тряслись руки.
- Да. Это я. А что стряслось?
- Пожалуйста, скорее, его Высочество наследный принц желает вас видеть в своих покоях. Идите к нему немедленно. А лучше бегите. Я и так потеряла много времени. Боюсь, он уже зол, - взяв меня за руку, срывающимся голосом, попросила девушка.
- Покоях? - переспросила, чтобы убедиться, что мне не показалось.
- Да.
Служанка объяснила, как там быстрее всего оказаться. Сама же она никогда и к двери не приближалась, страшась драконьего гнева. Но зачем я ему так резко понадобилась, она увы не сообщила.
Припоминая как еще совсем недавно предложила свою кандидатуру на роль наложницы, зажмурилась, готовая провалиться от стыда свозь землю, и все тем же чудом, что и попала сюда, вернуться домой.
До двери я успела разве что только дотронуться, либо у дракона был отменный слух, и он разобрал мои шаги ещё в коридоре, либо учуял мой запах. В любом случае, стучать мне не пришлось.
- Заходи, Ульяна, - дал добро ящер. - Ты слишком долго шла, впредь постарайся не заставлять меня ждать, - отчитал меня все тем же крайне серьёзным тоном голоса.
Я поклонилась и на миг одеревенела.
- Хмм... Простите. А зачем я тут? - млея перед представшим передо мной мужчиной с обнаженным торсом в одних лишь бежевых мешковатых кальсонах по щиколотку, но зато в нарядных серебристых туфлях, украшенных самоцветами, пробормотала. Вот и вся одежда, что мне удалось заметить на рельефном драконьем теле.
Неужели, и правда, я здесь для того, чтобы развлекать дракона голубых кровей? Я, конечно, читала, что служанкам иногда приходилось многое терпеть от своего господина, но не хотелось бы почувствовать это на собственной шкуре.
Негодяй какой! Бесстыдник! Распинался перед невестой о нерушимости уз брака, о верности. А как только отправил куда-то свою будущую женушку - сразу крылья расправил, разделся. Вот и верь после такого мужикам. Все они, как один, думают лишь об одном, а сочинять истории о прекрасном будущем я и так умею, в своём воображение. Написала сама себе сказку и вышла замуж по любви.
Он бы хоть романтический ужин организовал. Накормил, напоил голодную и уставшую девчонку, а потом бы приставать попробовал. Ну так обычно действовали те, с кем мне пришлось недолго повстречаться до замужества. А тут ни цветов в вазе, ни вина, ни риса с морепродуктами. Абсолютно непригодная для интима обстановка. Даже я, которая в последний раз видела голую мужскую грудь в сериале несколько месяцев недель назад, а в живую вообще не помню когда щупала, была не готова вот так отдаться пусть даже и почти королю.
Изогнув густые чёрные брови, Мелвин протянул мне бумажную ленту. - Держи, нужно снять мерки для пошива нового костюма. Только не напортачь.
Краснота с моего лица и шеи начинала медленно спадать, предположу, что дракон это заметил, как и мой испуганный взгляд, когда я поравнялась с ним.
- Но я же не швея, - не смея взять в руки инструмент, возразила. - Вы же знаете, я никогда подобным не занималась. Боюсь, я только испорчу все. Вам лучше позвать более опытного человека.
Вместе с лентой мне вручили и ножницы.
- Портниха заболела, а модистка Амелии еще несколько дней будет отсутствовать.
Я озадаченно нахмурила лоб.
- А больше никого подходящего в королевстве не сыскать?
- Можно, но это долго.
- А как же выкройки? Их тоже рисовать мне? - бросив беглый взгляд на куски синей ткани и мел, поинтересовалась.
- Нет. Это предоставь портнихе. Если она, конечно, не умирает, сможет закончить работу вовремя. Других оправданий я не приму.
Я неодобрительно поджала губы, изначально эта затея пахла горелым. Словно меня специально пытаются подставить. Причём делают это внаглую. Навяливают работу, с которой я, определённо, не справляюсь, а потом в полной мере спросят за результат. А дальше что? Здравствуй, сырая темница!
- Ваше Высочество, а если замеры окажутся в итоге непригодными, что со мной сделают? - глотая вязкую слюну, тоненьким голоском пропищала.
В задней части шеи ощутила тревожное покалывание, словно кто-то дышал мне прямо в затылок.
Обернулась. Но так никого и не увидела.
Может, это мой ангел-хранитель пытался меня уберечь?
«Соглашайся», - возникло в моих мыслях протяжное навязчивое слово. Этот голос не был похож на внутренний, и я его уже где-то слышала. Создавалось впечатление, что кто-то со мной общался на подсознательном уровне. На особой частоте, не уловимой для других.
- «Кто же ты?» - послала незнакомцу вопрос.
- «Неважно кто я, важно кто ты». - Снова заговорил со мной хрипловатый спокойный голос. – «Мы скоро встретимся, и ты все поймешь. Еще не время. Принц тебе не враг. Если ты все сделаешь правильно, удача сама найдет твои руки. А если нет, быть беде. Лютое пламя ярости обрушится на королевство Троудс».
Ощущая жжение в груди, на миг задержала дыхание. Закашлявшись, снова мысленно спросила:
- «А кто тогда враг? Какое ещё пламя? Здесь же кругом драконы».
Ответа не последовало.
- Ты еще здесь? - случайно спросила вслух. Прикрыв рукой губы, отошла к стене.
Мои плечи приподнялись и прижались к шее, когда я осознала какую только что глупость совершила.
Вместо того, чтобы ругать меня за неположенное обращение к нему, принц глумливо улыбнулся.
- Его Высочество Мелвин Рэймонд Рейнольдс стоит перед тобой и во второй раз повторяет, что за эту исключительную просьбу никаких телесных наказаний не последует. Ты же их так боишься, ведь так, Ульяна? - принц повысил голос: - Я все еще стою перед тобой и жду ответа.
- Простите, я задумалась, - слегка наклонив корпус тела вперед, почувствовала внезапную тяжесть. Предположила, что виновник моего нынешнего состояния - стресс. - Да, именно этого, - выдавила из себя улыбку.
Мне не показалось, голос был. И тогда на Саамских лабиринтах я слышала именно его. Кому он мог принадлежать? Неужели меня искушает демон. Как школьница повелась на его слова и в итоге оказалась в логове драконов. Пока это невидимое существо толкало меня только к обрыву. Значит, чтобы дожить до своего следующего дня рождения, до которого оставалось меньше недели, мне нужно поступать наперекор. Но как же я откажу самому принцу?
- Извините, Ваше Величество. Я не могу, - затрясла головой.
- Еще как можешь, мои приказы не обсуждаются, - брови мужчины сдвинулись с места и опустились. Между ними возникла складка.
Эмилия еще раз напомнила о том, что мне совсем недавно вбивал в голову драконий принц и поделилась несколькими хитростями, которые могли мне понадобиться, когда я приступлю к работе. Из разряда, как лучше мыть пол и стекла, чтобы не оставалось разводов, выглаживать вещи, чтобы не прожечь ткань и выводить невидимые, аккуратные стежки на вещах.
Заглянув в обставленную намного скромнее, чем королевские покои комнату, где было только все самое необходимое, чтобы восполнить силы и привести себя в порядок настоящей леди, переоделась в форму и позволила себе на несколько минут прилечь. Вытянутые ноги были мне благодарны. Новая обувь хоть и была потертой и невзрачной, ступни в ней отдыхали. К комнате примыкала ванная. Остальным же служанкам приходилось мыться в отдельном помещении и далеко не наедине с самим собой и своими мыслями. Чтобы не навредить вроде неплохо налаживающимся отношениям с моими коллегами, я буду купаться и спать со всеми и изредка сюда наведываться.
Раздумывая о предстоящей жизни в роли горничной, всего на несколько мгновений закрыла глаза и провалилась в глубокий сон.
И снова непроглядной тьмой перед сомкнутыми веками завладело несбыточное сновидение, оно окутало меня пьянящей сладостью зыбкого счастья. На этот раз я отчётливо видела на своей голове корону, к моим ногам подносили дары из других королевств. Мужчины и женщины выстраивались в очередь, чтобы узнать мое мнение об их проблемах и просить помощи в их решении. Я раздавала указы, по мою правую руку сидел мужчина, его лицо по-прежнему было нечетким, словно я испытывала сильные проблемы со зрением, одни лишь губы напомнили мне кого-то знакомого. А слева от меня важно мяукал лохматый рыжий кот с белой манишкой.
Избежать наказание за сон на рабочем месте мне любезно помог остервенело мяукающий под открытым окном кот.
Соскочив на ноги, я прикрыла форточку, но внизу уже никого не увидела. Мысленно поблагодарив животину, понеслась за ведром и тряпкой.
ГЛАВА 7. Первая работа на новом месте
- Простите, что опоздала, я опять потерялась в коридорах замка, - запыхавшаяся и с испариной на лбу от бега по ступенькам, остановилась возле явно не первую минуту ожидавший меня экономки.
Не хотелось врать этой милой женщине, но иначе я не могла. К тому же я все еще плохо ориентировалась во всех этих дворцовых лабиринтах.
- Деточка, я понимаю, что день уже близиться к концу и даже самыми трудолюбивыми начинает командовать лень. С приходом темноты ее власть сильнее. Но бедных служанок она не спасает. Пока все дела не закончим, никто форму не скинет, - терпеливо произнесла женщина, показывая на какой полке мне взять необходимые для уборки замка предметы.
Эмилии на вид было не больше сорока пяти лет. Помимо более высокого статуса среди остальной прислуги ее выделяли роскошный бюст и легкая полнота, круглое лицо и подбородок, большие руки, не знающие скуки. Ее фигуру можно было, в целом, назвать женственной, несмотря на плотное телосложение женщина выглядела шустрой и поворотливой. Широкие бедра подчеркивало черное платье. Темно-русые, почти черные курчавые волосы собирались в объемную высокую прическу, ее поддерживали несколько невидимых заколок. Зелёные глаза излучали доброту.
- Спасибо, мне совершенно не хочется спать. Я готова приступить к работе, - схватив льняное масло, ответила, но расслабившая меня дремота выдала мой несерьезный настрой с потрохами, наградив предательским зевком.
Жидкость для полирования паркета у меня никак не выходила. То ли пчелиного воска и еще какой-то зловонной жижи было недостаточно, то ли, наоборот, с избытком масла.
- Не нужно без толку суетиться. Если каждое свое действие продумывать, их придется сделать гораздо меньше, чем если заниматься работой наобум, - подсказывая мне верные пропорции, Эмилия помогла размешать полирующий раствор.
Хоть я и старалась, женщина не отпустила меня дальше подсобки. Как оказалось, поломойка с меня вышла совершенно никудышная. Даже небольшую коморку не могла как следует вычистить.
- Смотри, какой большой кусок пола ты пропустила, а на этом остались мутные разводы, - тактично указала Эмилия, заставляя меня в очередной раз все переделывать.
- У меня снова ничего не выходит, - бросила швабру в угол и уселась на лавку. Прикрыв лицо ладонями, запричитала: - Моя поясница уже болит так, словно я в одиночку собрала смородину и крыжовник со всего королевского сада.
- И не выйдет, если все равно все по-своему делать. - Эмилия присела рядом. - Ты б еще легла и глазенки закрыла. Пока ты тут сидишь, никто твою работу не выполнит. Если пол не будет блестеть, от короля влетит всем. Поэтому не подставляй никого из нас. Мы здесь все под одним небом ходим.
- В замке разве что невесте принца дозволено бездельничать, - позволила себе пошутить подслушивающая наш разговор низкорослая служанка с белокурой косой, которую звали Триша.
Сердито шикнув за девушку, экономка нахмурила брови.
- Глупая. А если услышит кто-то? Давно ли ты посуду драила? Соскучилась по кипятку, нагару, жиру и соде? - Взяв служанку за руку, женщина притянула ее ближе к себе, рассматривая пальцы. - И ногти слоиться перестали, даже подросли.
- Я поняла вас, Эмилия. Извините, - стыдливо опустив взгляд, девушка взяла новую тряпку и поспешила спрятаться от поучительных высказываний экономки.
- А почему Амелия не дожидается помолвки в своем королевстве, а находится здесь? - задумавшись, спросила. – Еще, наверняка, и ночует в покоях Мелвина, раз они не хранят верность до свадьбы. – Эта тема казалась мне особенно острой.
- У драконов так принято. Невеста обычно за месяц до церемонии покидает родные края, чтобы привыкнуть к новым стенам, познакомится с семьей и ее традициями. - Эмилия перешла на шепот, подвинувшись ко мне поближе. - Чтобы брак обходили несчастья, нужно провести несколько ритуалов, - развела руками она. - Я мало что в этом смыслю. Но какие-то из них довольно древние и требуют крови.
- Жутковато, - почесывая внезапно заслезившийся от попавшей в него непонятно откуда соринки глаз, сказала. - А как же отбор невест? Он давно был? – перебирая, все что я смогла добыть из закромов памяти, опираясь на сведения, почерпнутые из внушительной личной библиотеки фэнтезийных книг, связанное с драконами, спросила.
Экономка махнула рукой. Еще недавно она противилась распусканию сплетен. А сейчас и сама была не против перемыть благородные косточки, забыв про все еще грязный пол.
- Да какой там. Никто не упомянул таковых. Действующая короля Нора Кат Рейнольдс изначально обсудила с королем Зинара еще задолго до взросления их детей все детали. Этот союз выгоден для обеих сторон. Мелвина и Амелию никто не спрашивал об их желаниях.
- Жестоко. А если они так и не полюбят друг друга по-настоящему? - Не знаю почему, но мне даже стало жалко похожую на мою подругу девушку. Янке я бы такую судьбу не пожелала. С Колькой их связывают не какой-нибудь там долг и обязательства перед королевством, а чистые сильные чувства.
В моем понимании невеста принца должна робеть перед будущим супругом, не позволять себя касаться, помалкивать, когда он с кем-то беседует. А эта фурия не знала стыда и хорошие манеры ей были чужды, уже молчу про то с каким пылом она обвивала Мелвина своими ручонками.
Наверное, все эти этапы они давно прошли, если их посватали еще в детстве. Они вполне могли уже давно влюбиться друг в друга и зная, что в конечном счёте окажутся вместе, согрешить не за один год до церемонии. Собственно, чего ждать?
- Нам-то какое до этого дело? Даже, если короля с королевой изо дня в день начнет пожирать ненависть друг к другу, перед подданными и знатью они будут стоять рядышком и улыбаться.
После незапланированного отвлечения от работы, мы все же к ней приступили. Под чутким руководством Эмилии я была допущена до мытья полов на первом этаже замка вместе с другими служанками. Мы поделили коридор на несколько частей. Помыть территорию, оставленную мне, я так полностью и не успела. Еле дыша, вся красная ко мне подбежала перепуганная служанка.
- Ты же Ульяна? Новенькая, ведь так? - полные надежды глаза молили меня, чтобы это оказалось правдой. Бедняга так долго меня искала, что у нее тряслись руки.
- Да. Это я. А что стряслось?
- Пожалуйста, скорее, его Высочество наследный принц желает вас видеть в своих покоях. Идите к нему немедленно. А лучше бегите. Я и так потеряла много времени. Боюсь, он уже зол, - взяв меня за руку, срывающимся голосом, попросила девушка.
- Покоях? - переспросила, чтобы убедиться, что мне не показалось.
- Да.
Служанка объяснила, как там быстрее всего оказаться. Сама же она никогда и к двери не приближалась, страшась драконьего гнева. Но зачем я ему так резко понадобилась, она увы не сообщила.
Припоминая как еще совсем недавно предложила свою кандидатуру на роль наложницы, зажмурилась, готовая провалиться от стыда свозь землю, и все тем же чудом, что и попала сюда, вернуться домой.
ГЛАВА 8. Первое личное поручение принца. Да наступит хаос!
До двери я успела разве что только дотронуться, либо у дракона был отменный слух, и он разобрал мои шаги ещё в коридоре, либо учуял мой запах. В любом случае, стучать мне не пришлось.
- Заходи, Ульяна, - дал добро ящер. - Ты слишком долго шла, впредь постарайся не заставлять меня ждать, - отчитал меня все тем же крайне серьёзным тоном голоса.
Я поклонилась и на миг одеревенела.
- Хмм... Простите. А зачем я тут? - млея перед представшим передо мной мужчиной с обнаженным торсом в одних лишь бежевых мешковатых кальсонах по щиколотку, но зато в нарядных серебристых туфлях, украшенных самоцветами, пробормотала. Вот и вся одежда, что мне удалось заметить на рельефном драконьем теле.
Неужели, и правда, я здесь для того, чтобы развлекать дракона голубых кровей? Я, конечно, читала, что служанкам иногда приходилось многое терпеть от своего господина, но не хотелось бы почувствовать это на собственной шкуре.
Негодяй какой! Бесстыдник! Распинался перед невестой о нерушимости уз брака, о верности. А как только отправил куда-то свою будущую женушку - сразу крылья расправил, разделся. Вот и верь после такого мужикам. Все они, как один, думают лишь об одном, а сочинять истории о прекрасном будущем я и так умею, в своём воображение. Написала сама себе сказку и вышла замуж по любви.
Он бы хоть романтический ужин организовал. Накормил, напоил голодную и уставшую девчонку, а потом бы приставать попробовал. Ну так обычно действовали те, с кем мне пришлось недолго повстречаться до замужества. А тут ни цветов в вазе, ни вина, ни риса с морепродуктами. Абсолютно непригодная для интима обстановка. Даже я, которая в последний раз видела голую мужскую грудь в сериале несколько месяцев недель назад, а в живую вообще не помню когда щупала, была не готова вот так отдаться пусть даже и почти королю.
Изогнув густые чёрные брови, Мелвин протянул мне бумажную ленту. - Держи, нужно снять мерки для пошива нового костюма. Только не напортачь.
Краснота с моего лица и шеи начинала медленно спадать, предположу, что дракон это заметил, как и мой испуганный взгляд, когда я поравнялась с ним.
- Но я же не швея, - не смея взять в руки инструмент, возразила. - Вы же знаете, я никогда подобным не занималась. Боюсь, я только испорчу все. Вам лучше позвать более опытного человека.
Вместе с лентой мне вручили и ножницы.
- Портниха заболела, а модистка Амелии еще несколько дней будет отсутствовать.
Я озадаченно нахмурила лоб.
- А больше никого подходящего в королевстве не сыскать?
- Можно, но это долго.
- А как же выкройки? Их тоже рисовать мне? - бросив беглый взгляд на куски синей ткани и мел, поинтересовалась.
- Нет. Это предоставь портнихе. Если она, конечно, не умирает, сможет закончить работу вовремя. Других оправданий я не приму.
Я неодобрительно поджала губы, изначально эта затея пахла горелым. Словно меня специально пытаются подставить. Причём делают это внаглую. Навяливают работу, с которой я, определённо, не справляюсь, а потом в полной мере спросят за результат. А дальше что? Здравствуй, сырая темница!
- Ваше Высочество, а если замеры окажутся в итоге непригодными, что со мной сделают? - глотая вязкую слюну, тоненьким голоском пропищала.
В задней части шеи ощутила тревожное покалывание, словно кто-то дышал мне прямо в затылок.
Обернулась. Но так никого и не увидела.
Может, это мой ангел-хранитель пытался меня уберечь?
«Соглашайся», - возникло в моих мыслях протяжное навязчивое слово. Этот голос не был похож на внутренний, и я его уже где-то слышала. Создавалось впечатление, что кто-то со мной общался на подсознательном уровне. На особой частоте, не уловимой для других.
- «Кто же ты?» - послала незнакомцу вопрос.
- «Неважно кто я, важно кто ты». - Снова заговорил со мной хрипловатый спокойный голос. – «Мы скоро встретимся, и ты все поймешь. Еще не время. Принц тебе не враг. Если ты все сделаешь правильно, удача сама найдет твои руки. А если нет, быть беде. Лютое пламя ярости обрушится на королевство Троудс».
Ощущая жжение в груди, на миг задержала дыхание. Закашлявшись, снова мысленно спросила:
- «А кто тогда враг? Какое ещё пламя? Здесь же кругом драконы».
Ответа не последовало.
- Ты еще здесь? - случайно спросила вслух. Прикрыв рукой губы, отошла к стене.
Мои плечи приподнялись и прижались к шее, когда я осознала какую только что глупость совершила.
Вместо того, чтобы ругать меня за неположенное обращение к нему, принц глумливо улыбнулся.
- Его Высочество Мелвин Рэймонд Рейнольдс стоит перед тобой и во второй раз повторяет, что за эту исключительную просьбу никаких телесных наказаний не последует. Ты же их так боишься, ведь так, Ульяна? - принц повысил голос: - Я все еще стою перед тобой и жду ответа.
- Простите, я задумалась, - слегка наклонив корпус тела вперед, почувствовала внезапную тяжесть. Предположила, что виновник моего нынешнего состояния - стресс. - Да, именно этого, - выдавила из себя улыбку.
Мне не показалось, голос был. И тогда на Саамских лабиринтах я слышала именно его. Кому он мог принадлежать? Неужели меня искушает демон. Как школьница повелась на его слова и в итоге оказалась в логове драконов. Пока это невидимое существо толкало меня только к обрыву. Значит, чтобы дожить до своего следующего дня рождения, до которого оставалось меньше недели, мне нужно поступать наперекор. Но как же я откажу самому принцу?
- Извините, Ваше Величество. Я не могу, - затрясла головой.
- Еще как можешь, мои приказы не обсуждаются, - брови мужчины сдвинулись с места и опустились. Между ними возникла складка.
