АННОТАЦИЯ
Черная магия никогда не была сильным даром Саманты Браун, зато после несчастного случая, который едва не стоил ей жизни, девушка стала видеть призраков. Некоторые из них стали друзьями, других, наоборот, разумнее было остерегаться. Не без помощи родительских вложений Саманта и ее подруга талантливая ведьма Эмма открыли паранормальное агентство "Отпивалькино". Небольшая контора пользовалась спросом не только у местных людей, но и у неупокоенных. Привычные будни девушек нарушил частный сыщик Хантер Бейкер, отчаянно нуждающейся в магической помощи в раскрытии ритуальных убийств колдуний, облаченных после смерти в элегантные платья разных фасонов, шляпки того же оттенка и туфли не по размеру. Яркий макияж не по регламенту, неестественное положение конечностей – все это натолкнуло сыщика на мысль, что из гордых и сильных женщин пытались сделать податливых кукол.
ГЛАВА 1
Паранормальное агентство "Отпивалькино" (так чаще его называли местные игнорируя вполне внушительную табличку над дверью "Могильное спокойствие") на окраине небольшой деревеньки с говорящим за себя и весь местный люд названием "Хотелово" в раннее утро понедельника пользовалось особой популярностью.
Все знали девиз нашей небольшой, но важной конторы: "Самый лучший покойник тот, который завершил все свои дела и ни на кого не держит зла".
- Что ты, Самантушка, измучена и бледна, как на утру после теплой компании с любезным господином палёным самогоном? Опять твой ненаглядный всю ночь тебе спать не давал своими ухаживаниями? - шутливым тоном спросила Эмма, откровенно пялилась на мои плохо замаскированные круги под глазами.
- Вообще-то он не мой, - выставив ладони вперед, протестовала, - Хью не принадлежит ни мне, ни одному из миров. Если ты забыла, - я повысила голос на подругу и коллегу в одном лице, - он застрял посередине уж как 3 года со дня его неестественной смерти.
Словно подтверждая мои слова, полупрозрачный мужчина приятной при жизни, в принципе и сейчас, если не считать явной бледности и нетелестности, наружности на вид лет 35 лучезарно улыбнулся, помахав мне рукой. Он самым хамским образом развалился на стуле, закинув скрещенные ноги на стол, где мы обычно выясняли запрос клиента по средствам деловой беседы.
Хью был тем еще ловеласом. То ли ему с девушками не везло, то ли дамам с его непостоянством, кто его сейчас разберет. Но в итоге он остался один до конца не осознавая, что его яркие свидания на этом окончены.
Сам и не замел как за интересным занятием, а вовсе не за чтением "Правил светской жизни и этикета" их с Мартой застал ее муж.
После неудачного купания в местном озере с кляпом во рту, со связанными руками и камнем на шее, он посчитал, что чудом уцелел, а все потому что раз в неделю посещал храм и замаливал свои грехи не только молитвами, но и щедрыми пожертвованиями на нужны сия популярного в наших краях заведения.
Мне же, черной ведьме, со скромными тремя единицами дара повезло куда меньше единственной во всей округе его видеть. Я из семьи не самых талантливых ведьм, практикующих чернокнижие, к моему горю, мать родила меня от человека. От чего мой заурядный, пресловутый дар и вовсе разбавился. В итоге мне достались лишь его жалкие крупицы, из которых редко и с большим трудом получалось что-то толковое. Почти каждое заклинание едва выше среднего уровня и зелье из бабушкиного гримуара в моих хрупких и, судя по всему, ущербных рученьках оборачивалось в никудышнее, ни на что не годное снадобье и в попусту сотрясающие воздух слова. Если и вовсе не обращались против меня, чаще не по собственной воле колдующей. Отца я любила, но до сих пор злилась на матушку за ее несерьезное отношение к магическому черному дару.
Не от мира сего - я примерно годков с семи. До сих гадаю какой бы я могла стать ведьмой, если бы не внешние помехи в виде надоедливых признаков и полтергейстов. Ну как можно прилежно учиться, если ты мало того, что видишь и слышишь чего не должна, так еще и на вопросы отвечаешь неугомонных, да рот себе заткнуть стараешься, чтобы в особый лазарет не угодить для тех, кто давно не дружит со здравой частью себя.
Неприятный холодок прошелся по позвоночнику, руки предательски задрожали, когда в пока еще ясной головушке вспыхнуло жгущее похлеще раскаленных щипцов воспоминание:
Собрались мы с матерью к швее, чтобы мерки снять для моего нового черного платьица для занятий в магической школе. Женщина, умело обращающаяся с иглой и нитью на соседний улице жила. Стали мы дорогу переходить, а я увидела вдали такого милого щеночка, что не устояла и со всех ног, бросая материнскую руку, пустилась к нему. Ничего я тогда не видела кроме его коричневых ушек и пушистой мордочки, не слышала, как приближался экипаж, только протяжный скрип колес и лошадиное предупреждающее ржание. Какие-то считанные секунды и я уже лежала на земле. Ударной волной меня слегка отбросило на зеленую лужайку, пестрящую жёлтыми одуванчиками, лютиками, белым и розовым клевером. Рыжие волосы волнами упали на траву, синие, как волнующееся море глаза сомкнулись под тяжестью век, розоватые губы остались приоткрытыми словно хотели что-то сказать.
Как матушка причитала и плакала надо мной я тоже не слышала. Зато отчётливо помню, как пошла за незнакомым мужчиной, который обещал мне объяснить, что произошло, если я не буду плакать. Как оказалось, я и сама на два злополучных дня перевоплотилась в самого настоящего призрака, ходила по узким улочкам, втихаря наблюдала за жителями деревни, безмолвно смеялась над их глупыми ссорами и такими важными для живых «трагедиями», вроде разбитых яиц и покосившегося забора, лишь на родителей боялась смотреть, не хотела видеть их горе. Пока я знакомилась с неупокоеными душами и всеми прелестями свободы, над моим телом хлопотала не одна знахарка и травница. Одной все же удалось воззвать к моей душе и вернуть ее в несовершенную оболочку. С тех пор у меня появилось много уже неживых друзей. Поначалу родителей и особенно соседей это пугало, но вскоре и они привыкли, даже из любопытства спрашивали с кем я общаюсь и не приходят ли к ним их дальние родственники.
Несколько раз приходилось за бесплатно помогать им поговорить или передать важную информацию, например, о тайных сбережениях умершего. Разное бывало в моей жизни, как я не сопротивлялась таким незваным гостям в любое время дня и ночи, опыт я все же приобрела, поэтому после исполнения моего совершеннолетия, мы с Эммой и решили не без помощи родительских накоплений, разумеется, открыть паранормальное агентство. Мой дар в тандеме с колдовскими талантами моей красавицы подруги со временем стал приносить свои плоды.
Что Эмма девка очень симпатичная я не преувеличиваю. Многие солидные, ухоженные, лоснящиеся, как после купания коты, мужики к нам захаживали вовсе не по тому, что вещи по дому сами собой летать стали, а чтобы с ней познакомиться, реже со мной - из-за странностей. Уж лучше просто черная ведьма, чем та, что дорогу в иной мир знает лучше, чем на базар и говорит с усопшими чаще, чем с живыми. Хоть я и не была толстой или ущербной, но такой тонкой талии и широких, аппетитных для почти любого человеческого самца, ценящего прекрасные формы, бедер у меня отродясь не было. Я во всех смыслах была прямой и плоской, точно доска гробовая. Ко всем моим недостаткам прибавлялись щедро подаренные природой веснушки. Зато мой голос был выше и певучей, когда я исполняла любимые мотивы, Эмма пританцовывала, а местные призраки приходили на нас посмотреть.
- Да когда он уже поймёт, что ты не будешь с ним встречаться? - топая своей изящной ножкой, пробурчала зеленоглазая брюнетка, в который раз пытаясь уложить в прическу жесткие кудрявые локоны.
- Когда поймёт - тогда и испарится, точно твои ухажеры, когда узнают не по слухам, на что твой темный дар способен, когда ты рассержена или долго чего-то ждешь, - приобнимая подругу за плечи, расхохоталась.
Она не сильно была рада моему правдивому наблюдению, надула щеки, но вскоре тоже захихикала, вспоминая последнего мужчину, что спотыкаясь бежал от нее в одних портках, как свое достоинство хваленное едва на заборе впопыхах не оставил. А все после того, как после соития средний паршивости у Эмки глаза опасной нечеловеческой зеленью в ночи засветились. Это еще она свой особый лукавый смех ему не показала, вот могла же и проклятье хотя бы за нелестные слова в ее адрес послать, ну или напоить его на дорожку оволосинителем, или наоборот, олысителем, но не стала, что скажешь, добрая черная душа. Просто к жене его на чай спустя пару деньков зашла, да так мило поболтала, что я теперь ревную, как бы подругу лучшую у меня не увели. В карты вместе играют, мужчин обсуждают, идиллия, да и только. А куда тот любовничек делся - секрет двух "единомышленниц".
- Ну что, Саманта, давай закрываться. Навряд ли кого не добрая сегодня еще принесет, - сладко потягиваясь возле стойки, промурлыкала ведьмочка, не сумев сдержать зевок.
Я кивнула и уже шла попрощаться со своим ухажером, которому удалось сегодня достать, я подозреваю, что из соседнего агентства ритуальных услуг, искусственные алые каллы. Отругала его за воровство, очередной раз отказалась выпить яда или хотя бы спрыгнуть с крыши, чтобы мы могли с ним воссоединиться и как подобает свободным призракам стать парой.
В дверь постучали, да так что я подумала ещё немного и старушка, не выдержав, рассыплется на щепки.
ГЛАВА 2
Не скажу, что я сильно спешила открыть, но так грубо обращаться с кропотливым трудом и слезами оплаченным в аренду имуществом я никому не позволю.
Не нужно было представляться, чтобы я поняла, что передо мной материализовался частный сыщик. Серые брюки, жилет в полосочку, опрятный, нигде не топорщащейся белоснежный воротник, коричневый галстук, совсем немного помятый, местами потертый плащ цвета охры, черная шляпа - котелок слегка покосилась на бок. Отполированные до блеска смоляные ботинки. Идеально гладкий, скользкий, как мокрая глина тип с кривой ухмылкой. Вытянутое лицо, спрятанная за блеском в глазах от предвкушения нового дела грусть.
- Доброго времени суток, Хантер Бейкер - частный сыщик, - блондинистый породистый для своей категории самец, слегка кивнув, растянул губы в подобие улыбки, карие глаза прошлись сверху до низу по моей ведьмовской личине, впрочем, и по фигуре тоже. - А вы, я предполагаю, госпожа Саманта? - густые светло-коричневые брови нахмурились.
Опять моя слава шла дальше, чем я сама успевала в последнее время пройти.
- Ну допустим это я, но учтите, в нерабочее время, - постучала ногтями по табличке, - я не отвечаю на вопросы таких как вы, наоборот, предпочитаю их задавать, - выпучив вперед то, чего не было, дерзнула сыщику, полностью не открывая дверь, чтобы самой если что успеть своевременно улизнуть и запереться от греха подальше, если разговор пойдет не в то русло. - Так что вам от меня надобно в столь поздний час, детектив?
- Может, я войду? - пробасил Хантер, уже заглядывая внутрь.
- Да пусть зайдёт, чаем человека напоим, - любезнее, чем стоило, произнесла Эмма за моей спиной.
- Нет уж, чай у ведьм я пить не буду, мне моя жизнь и трезвый ум дороги, - отнекивался кареглазый.
- Еще мы травы на таких как вы... - вовремя "переобулась", - уважаемых и ценных людей в нашей тихой деревне не тратили. Вам же незачем нервишки успокаивать. Абсолютно гармоничная работа. Каждый день на небо ясное смотрите, воздухом насыщенным кислородом, "чистейшим" дышите, цветочные поляны богатые полезными в целительстве растениями на окраине посещаете и в леса дремучие, наверно, по грибы ходите, дома красивые, иногда даже старинные осматриваете. Сказка, а не должность. А, что бонусом трупаки не всегда свежие и литры растекшейся по коврам крови, да ревущие в голос родственники убиенных прилагаются - так это мелочи.
Я почти ему позавидовала, пока не представила перекошенную физиономию эдакого старика, который добровольно долго не хотел уходить на тот свет. До последнего цеплялся своими скрюченными ручонками за свое родненькое, годами немалыми нажитое. А тут внучек единственный, кого дедок пережить не успел, вовремя явился, когда завещание уже составлено было и заверено, да так любезно от всей души его с кочергой сначала, а потом и полом познакомить поближе решил. А то столько жил и ни разу по достоинству не оценил.
- Понял вас, любезнейшая госпожа Саманта Браун, - приторно улыбнулся негодяй и без позволения присел напротив моего мертвого ухажёра.
Тот скромничать не стал, в ту же секунду дал понять о своем присутствии, послышался нехилый шлепок цветами по лицу сыщика. Левая щека сразу порозовела, глаза вытаращились, не успел он вскочить и рот открыть, как стул его подвёл - стал наклоняться вниз.
- Имущество не ломать, эти стулья я сама лично покупала полгода назад, а то выгоню, и будешь ты скитаться одиноким, уязвимым перед пожирателями призраков зверьком по серым улицам, - рассерженно бросила в пустоту.
Хью послушно вернул стул, а вместе с ним и сыщика в устойчивое положение.
Насупился, накинул капюшон и выбежал из конторы, смачно хлопнув дверью. Еще пару таких выходок и штукатурка не выдержит, а по стене ванильного цвета пойдут трещины.
Хантер, как и полагается человеку на его должности, не стесняясь, выругался, догадываясь, что тут было замешано не простое ведьмовское колдовство, а что-то иное.
Так и не дождавшись извинений, сыщик, убедившись, что ему больше никто не помешает, наконец, заговорил, хотел сигару зажечь, но по моему недоброму взгляду моментально все понял, и убрал ее обратно в футляр:
- Я бы к вам может и не обратился, - знаю я о таких как он всё: мужское самолюбие, тщеславие, гордость – их заботят в первую очередь, - если бы не странные, из ряда вон выходящие, похожие на ритуальные убийства, обладающих колдовской силой девушек - ваших соратниц, - мужчина понизил голос, чем больше он рассказывал, тем сильнее по моему телу проходила дрожь, руки начинали холодеть, ладони чесаться, рот приоткрывался от удивления. О ком угодно шла бы речь, не задумываясь, перебила, а тут о родименьких ведьмочках, сердце кровью обливалось. Эмма тоже вся побледнела, присела.
- Колдуньи были, скорее всего, уже после смерти наряжены в разноцветные пышные викторианские платья, по фасону и количеству бантов, цветов и рюшей, причудливых узоров больше похожие на кукольные.
Машинально посмотрела на свой скромный строгий черный наряд, без намека на ненужное, лишнее кружево и дополнительную, отнюдь, недешёвую ткань: экономно и практично, а ж затошнило, то ли от всей этой вычурности, то ли жалостью к умертвленным прониклась, со мной редко, но такое бывает.
- Тела усопших застыли в неестественных позах, некоторые даже улыбались, стеклянные глаза неподвижно смотрели вдаль. Что примечательно, каждая по-особенному сидела, лежала или стояла. Такого сложно добиться без применения химических веществ или, как у вас чаще принято наблюдать -магии.
- А сколько было жертв? - не выдержала Эмма, ее голос стал писклявее, тревога за собственную жизнь прослеживалась в каждом слове.
- Пока три, но я уверена скоро будут еще. Есть некоторая закономерность. Женщины довольно молодые, последняя жертва немного старше, две на "ты" с волшебством, третья – сильна в травничестве и целительстве, я предполагаю, что яркий макияж им наносили также посмертно.
