АННОТАЦИЯ
Для Рея я была лишь способом добиться его цели, об отношениях с Элиасом я давно мечтала. Согласившись сварить оборотное зелье для Рея в полночь у него дома, я отчаянно надеялась встретить старшего из братьев. Когда мое давнее желание исполнилось, я окончательно запуталась в своих чувствах. И теперь я не знаю, кто из парней мне по-настоящему дорог.
ГЛАВА 1
- Куда ты так спешишь, зверолюдка? - Рей перегородил мне выход из аудитории своей рукой, хищно оскалившись.
- Уйди с дороги! - огрызнулась в ответ. - Не твоего бестолкового ума дело.
Черные глаза презрительно сверкнули, и без того грубый тон голос пропитался ядом:
- Да как ты смеешь, ушастая, говорить со мной в таком тоне, тебе за счастье долго быть, что такой, как я, к тебе обращается.
Рей принял горделивую позу и с высока на меня уставился.
- Мне все равно кто ты такой, животным считают меня, а отпрыск из влиятельной семьи ведет себе похуже голодного муравьеда. Только зверей оправдывают инстинкты, а что не так с тобой? - выплюнула, глядя прямо в его глаза.
Воспользовавшись его замешательством, толкнула хама плечом и победно улыбнулась. Наблюдая за застывшим на его лице недоумением, проскользнула в коридор.
- Да все со мной так, - после долгой паузы ответил колдун, догнав меня.
- Ну конечно, - хмыкнула я. - Именно поэтому ты при любой удобной возможности пытаешься меня унизить. Разберись в себе. Не нужно маскировать свои комплексы обижая тех, кто на вид слабее тебя. Уверяю тебя, я сумею за себя постоять, - дернув лисьим хвостом, намеренно ударила его по бедру.
Но почему-то моё предупреждение не лезть ко мне возымело иной эффект.
- Идем со мной, у меня дело к тебе есть, и об этом ни одна живая душа не должна знать, поняла? - грозно рявкнул он, сильно сжав мое запястье и потянув на себя.
- У меня не может быть с тобой никаких дел, Рей, - сердито на него зыркнув зелеными глазами, попыталась отнять руку.
Чем больше я дергалась, тем крепче оказывалась его и без того стальная хватка.
- Я сейчас закричу, отпусти! - предприняла неудачную попытку оставить на его предплечье несколько яростных лисьих укусов и выпрямилась.
Гад оказался изворотливее меня и не менее хитер.
- Тогда случайные прохожие, а чуть позднее и не только они узнают маленькую тайну об исчезновении драгоценного камня с кулона профессора Динары Гремит.
Моя нижняя губа задрожала, а шея вытянулась вперед.
- Что? Как ты узнал, что он у меня? - потрясенно спросила, рефлекторно схватившись за плоский камешек алого цвета в своём кармане.
Пунцовые губы растянулись в злорадной улыбке, хорошо очерченные скулы и острый подбородок стали заметнее.
- Я наблюдателен, Миа. Так что, пойдешь за мной сама, или мне шепнуть кому следует о своей догадке? - шантажист разжал пальцы.
Потирая покрасневшее запястье, бросила на него полный ненависти взгляд. Затем, опустив голову, пробубнила, оправдываясь.
- Я его не крала, правда. Хотела позже вернуть, но не знала как, чтобы меня не обвинили в его пропаже. Ты и сам знаешь, что обо мне думают некоторые, - с горечью произнесла.
На самом деле, сейчас стало намного лучше, чем пару лет назад. Осталось не так уж и много волшебников и людей, сторонящихся нашей расы. И все благодаря миссис Лайле Остер, она сумела упорными стараниями выбить для себя и своей семьи престижное место в обществе, но опять же, заработав огромную сумму собственным трудом и почти к старости. Однако теперь эту женщину уважают даже не смотря на ее кошачьи уши и хвост. Не скажу, что мы с отцом были сильно бедны. Нет, на самое необходимое и даже большее нам хватало. Мама оставила нас, когда я была еще совсем молодой лисичкой, увязавшись за странствующим музыкантом, а отец старался как мог, не жалея здоровья, чтобы нас прокормить. Теперь, когда он плохо видел и часто уставал, я старалась взять как можно больше работы на себя и цеплялась за любую возможность принести домой честно заработанные монеты. Соседи, в большинстве своем, мне симпатизировали и сами предлагали вычесать и искупать их собаку, прибрать дом или присмотреть за детьми, пока они отсутствовали.
О моем секретном заработке знали лишь в доверенных кругах. И, как я и подозревала, именно это умение сейчас и требовалось от меня Пирмену младшему.
- Да с кем не бывает. Я, может, тоже бы подобрал, - усмехнулся он.
- Ладно, пошли. Только быстро. Некогда мне с тобой шушукаться, - наращивая темп, фыркнула.
Следуя за мной, Рей весело посвистывал, пока мы не дошли до излюбленного места многих парочек, обвитой вьюнком с нежными белыми и розовыми цветами, - беседки. К счастью, перерыв уже закончился, и она пустовала. Затем Рей ненадолго притих, а потом буднично выдал:
- Мне нужно зелье смены облика, которое готовишь именно ты и полная конфиденциальность о том, что я вообще тебя об этом просил.
Как известно, некоторые зверолюди славились своими отменными преображающими зельями. Не каждое приличное заведение готово было стерпеть таких, как мы, поэтому и приходилось прятать свои звериные атрибуты, а иногда даже и изменять внешность, чтобы провернуть какое-нибудь рискованное дельце.
- Что за птичка тебе шепнула об этом, спрашивать не стану. Уже неважно, но уточню, знаешь ли ты цену услуги и что сам должен достать частичку того, в кого хочешь обратиться? Или тебя интересует случайное лицо, полученное исходя из магической вероятности? - я присела на скамейку и, откинулась назад. Спина уперлась в мягкое волокно коричневой подушки.
Думая о том, что скоро немало заработаю, приторно улыбнулась и с наслаждением втянула носом сладкий аромат цветов.
- Мне нужна определенная внешность. О цене знаю. Материал добуду сегодня, кровь подойдет?
Его ответ меня насторожил:
- Надеюсь, ты не собираешь убивать или калечить того, чье место стремишься временно занять? Достаточно его волоса, слюны или ногтя, - про кожу я на всякий случай тоже промолчала. - Принеси лучше волос.
- Нет. Убивать не собираюсь! Так ты поможешь, не спрашивая лишнего? - его тяжёлый взгляд сосредоточился на моих губах.
От жары и волнения я ощутила неприятную липкость на теле. Особенно взмокли подмышки и грудь. Частично за это тоже я ненавидела свою вторую половину. Даже для июля температура воздуха казалась слишком аномальной. Рей пока ждал моего ответа тоже вспотел.
Его объяснение меня не порадовало, но я все же решила согласиться, кругленькую сумму таким образом было заработать проще всего. Одно качественное зелье и, купленной на вырученные средства, провизии со скромными желаниями хватит на один полный месяц.
- Да. Я возьмусь за это. Как скоро тебе нужно зелье?
- Я заберу его сегодня ночью, и ты будешь варить его у меня дома, чтобы я видел, что ты не подмешаешь в воду какую-нибудь отраву.
От подобной наглости мое правое ухо дернулось, а глаза расширились.
Уж очень его пожелания смахивали на попытку меня соблазнить.
От подобной темы мне внезапно стало душно и я влезла на качели. С удовольствием раскачавшись, запрокинула голову назад, позволяя крохотному ветерку поиграться с моими распущенными медными волосами. Когда они почти коснулись земли, выпрямилась.
- Ну раз ты такой спец в травах, то почему же сам не сваришь нечто подобное, или ты не потомственный темный маг? - прикрывая кулаком рот, хихикнула. - И вообще, почему я должна заниматься этим у тебя дома?
- Потому что я знаю твой секретик, - хитрый взгляд скользнул по моему карману. - То, что обычно у меня получается не проходит для моего замысла. Выходит не так натурально и колдовство держится скудные минуты. Ты и сама знаешь цену хорошего зелья, да, Миа?
- И цену молчания, - я налету спрыгнула с качели и, дразняще смеясь, побежала вдоль аллеи к небольшому прудику.
- Хорошо, я докину тебе сверху, - догоняя меня возле воды, буркнул.
- Вот и замечательно. Жди меня за два часа до полуночи. Подготовь котелок. Остальное я сама принесу.
Нагнувшись к пруду, перекусила камыш, затем направила его прямо в грудь парню, заострённой стороной, словно шпагу.
- Учти, если это уловка, и ты пытаешься, как других девиц, подобным образом развести меня на близость, - обнажив свои клыки, плотоядно улыбнулась, - я перекушу уже не растение, а что-то другое.
Звонко рассмеявшись, выбросила камыш и взбежала по мостику. Теперь я испытывала наслаждение от того, что злила Пирмена.
- Я тебя понял, Миа, - нервно ухватившись за свою почти просвечивающуюся белую рубашку, кивнул. - Увидимся у меня - ночью, - когда он произнес это, к его лицу прилипла медовая улыбка.
Словно этот ход мог принести ему позже победу.
ГЛАВА 2
«Как бы лисичке не попасться в коварные силки плутоватого мужчины», - думала я об этом почти всю дорогу. Специально вышла пораньше, чтобы не опоздать и найти решения на все возможные исходы в своей голове. Меня не меньше заботило, чью кровь Рей собрался пролить и для чего ему чужой облик. Как бы еще и виноватой не остаться, если он кому-то навредит.
Прогоняя от себя дурные мысли, обняла руками обнаженные плечи.
Когда я наряжалась в легкое и изящное платьице цвета пера фламинго, мне хотелось выглядеть женственной лишь для одного мужчины, которого я надеялась встретить сегодня ночью. Ведь старший брат Рея тоже проживал в том же самом доме, о котором я столько всего слышала от влюблённых девчонок. Хоть и краткой любви младшего из Пирменов добиться было куда проще, чем внимания загадочного, молчаливого и очень обаятельного Элиаса. Об его улыбке, дарованной именно мне, я уже давно грезила. Но несмотря на то, что мне посчастливилось посещать с ним два схожих между собой предмета, мы редко обменивались даже простыми, будничными фразами. Теперь, когда я могла хоть как-то приблизиться к своему идеалу, я постаралась выглядеть сногсшибательно, наплевав на то, что Рей может решить, что я прихорашивалась именно для него. Вот если бы я спрятала хвост и уши, он бы точно заподозрил что-то неладное, поэтому я остановилась на притягательном макияже и миленьком платьице. Вдыхая в меру сладкий аромат цветов магнолии, вишни и кокоса, распылённый перед уходом по моим волосам и шеи, уверенно постучала в кованую двустворчатую дверь, ухватившись за металлическое кольцо, свисающее из грозной львиной пасти.
Даже когда смотришь лишь на внешний фасад старинного особняка Пирменов, уже складывается должное впечатление об уровне их достатка.
Меня встретил далеко не самый обычный дворецкий, а усмирённое приведение мужчины средних лет.
- Добрый вечер, мадам. Проходите. Мистер Пирмен уже вас ожидает в своей комнате.
- Добрый вечер, спасибо, - громко сглотнув вязкую слюну, ощутила пробежавшийся по позвонкам холодок.
И какие еще причуды у этой семейки? Насколько я знаю, некроманты у них ни в одном из поколений не водились. Ну кто знает, может, им еще и зомби прислуживают? Раз уж приведение гостей встречает.
Когда мой ошарашенный взгляд встретился с, повернувшейся ко мне лицом горничной, - феей, наикрасивейшей внешности, которая явно не любила, когда сюда захаживали девушки, я предположила, что где-нибудь в озере или бассейне у Пирменов, наверняка, плещется хотя бы одна русалка. Днем она спит. А ночью поет им колыбельные. И кухарка точно стройная и с миленьким лицом хлопочет у печи.
Похоже вся семейка одиноких представителей сильно пола не прочь поглазеть на привлекательных женщин с изюминкой и своими причудами, особенно притягательно ими повелевать. Ради денег бедняжки готовы многое стерпеть. Заступаться за, сознательно избравших такой путь, женщин я совершенно не планировала, навряд ли хоть кто-то из богачей прислушается к мнению какой-то зверолюдки.
Мебель Пирменов была не просто дорогой, а подобрана со вкусом, каждая открытая комната, в которую мне удавалось мельком заглянуть, пока я шла по длинному коридору, выглядела уютной. Нежные тона стен, шкафы и столы из светлого дуба. Даже подглядев всего немного, я уже испытывала восхищение. Но мой интерес внезапно оборвался, когда дворецкий оставил меня наедине с Реем. Меня смутило даже не то, как слуга беспрепятственно прошел сквозь стену, не его сочувствующий взгляд, а огромная расстеленная кровать, обладатель которой даже не потрудился из нее вылезти, пока я не закашлялась от возмущения.
- И как это понимать? - я поправила лямку своей походной сумки, спадающей с плеча. - Мы же договаривались варить зелье. Но котелка и его огненное пристанище я здесь не наблюдаю, - сердито рявкнула я.
Пригладив свою отросшую курчавую шевелюру, Рей иронично изогнул бровь.
- А ты проходи, присаживайся, сейчас все будет. А ты чего так вырядилась? Неужели предположила, что я с тобой переспать хочу? А зелье - это так уловка?
Глумливая усмешка на его смазливом личике и то каким надменным тоном он произнес эту фразу заставили меня сжать пальцы в кулаки.
- Настроение было хорошим. Вот и все! - досадно бросила, пнув носочком краешек коричневого ковра на вид очень мягкого и чистого.
Уважая чужой труд, я не посмела ступить на него в обуви, поэтому скинула с ног сандалии и прошлась по бархатному напольному покрытию до противоположного от Рея угла комнаты, где уселась в бежевое кресло.
- Что ж, ладно. Не станем отнимать друг у друга время. Пока я тебя ждал успел вздремнуть, - младший из Пирменов сладко потянулся, прежде чем встать с постели.
Зевая, он лениво вытянул руку, чтобы подцепить пальцами колокольчик.
Раздавшийся тройной звон привел в комнату молодую девицу, одетую не самым подобающим для прислуги образом. Длина ее юбки и вырез декольте ставили под сомнение практичность данной формы, а шаловливый взгляд, в который раз доказывал, что девушка качественно занимается не только делами по хозяйству. Сразу видно, руки, что надо, и «черенок метлы» крепко держат. Вот, что значит любить свою работу, и как следует ей отдаваться. Самым неприятным был даже не ее внешний вид и юный возраст, а ее волчьи уши и хвост. То есть Рей намеренно в моем присутствии позвал именно эту служанку. Этим действием он как бы ставил меня на место. Мол, колдуны его сословия всегда будут выше, а я даже после получения диплома буду зависеть от таких, как он.
- Валери, будь добра, поставь на огонь котелок на колдовской кухне. И очисть рабочую зону, если это необходимо. Мы через пару минут подойдём, - манерно велел он.
- Господин, - у девушки от смущения порозовели щеки, и она уронила взгляд в пол. - Вы же уже об этом мне говорили еще в обед. Я давно все прибрала к приходу вашей... Эмм, - не зная, как меня обозвать, не обидев, замялась, - коллеги.
- Да, я и забыл. Что ж, замечательно, тогда мы пойдем туда прямо сейчас. А ты пока подготовь мне ванну, как я люблю. Я освобожусь примерно через час.
- Я планирую закончить раньше, - резонно заявила я.
Кланяясь, девушка нас оставила.
- Миа, когда выйдешь из комнаты, поверни направо и, как упрешься в лестницу, поднимайся наверх, на третьем этаже заходи в первую комнату, - полным ехидства голосом произнес он. - Я тебя скоро догоню. Только переоденусь. Или ты желаешь остаться? - Рей неестественно улыбнулся.
- Пожалуй, нет. Я пришла сюда только для того, чтобы подзаработать, - морща нос, опустила на его рельефный торс безразличный взгляд и тут же перевела его на дверь. - Мне кажется, вода уже закипела.
