- Какой же он хорошенький, он будет моим. Я первая его увидела, - искривлённое от усмешки лицо русалки с волосами пепельного цвета осветилось от пламени свечи.
- Нет, мой. Я ближе к нему, - та что с противным визгливым голосом уже хотела выпрыгнуть на берег, но я подошла к своей лодочке и взяла свечу, чтобы разглядеть предмет их спора.
Одарив меня ненавистным взглядом, они погрузились в воду, только 4 зелёных глаза не переставали за мной наблюдать, ожидая когда я потеряю бдительность и они смогут мне отомстить за своих сородичей.
Повернувшись головой к реке, лежал без чувств молодой коренастый парень. Его русые волосы были запачканы кусочками земли.
Первым делом я проверяю его пульс.
Он еще дышит.
Осторожно переворачиваю его тело, моя рука скользнула по липкой и вязкой крови, медленно вытекающей из раны на животе. Я разрываю ткань, стараясь не капнуть на и без того измученного, покалеченного парня воском. Едва я касаюсь травмированного участка кожи, как ко мне приходит ведение:
Это образ мужчины, лица которого я не виду, он крепок и селен, у него злое сердце и дурные помыслы.
Ведение так же резко исчезло, как и появилось. Значит это дело рук человека, а не нежити? Но зачем делать такое с себе подобным?
Я снова сосредотачиваюсь на еле живом парне, его рана напоминает след от стрелы, которую кто-то сразу же вытащил и забрал с собой совсем недавно.
Нужно срочно доставить его к нам в избу и обработать все, пока рана не загноилось и он не умер от потери крови или повреждения важных органов.
Я посмотрела в сторону русалок.
- Кто это сделал? Вы видели? - не знаю зачем я жду от них ответа, наверно, я в отчаянии.
Как я и полагала - разговаривать они со мной не стали, вместо этого скрылись на глубине реки.
Тащить до дома я его одна не смогу, да, даже если бы могла. Это его убьет.
Хорошо, что в этих лесах у меня был друг. Я сложила губы дудочкой и, набрав в легкие побольше воздуха свистнула.
Листья на деревьях тут же по-своему зашептались от пронесшегося по ним ветра, даже трава взволновалась - леший был уже рядом.
Из лесной чащи вылезло похожее на великана существо, внешне напоминающее высокого старика.
У лешего были длинные седые волосы ниже лопаток и борода закрывающая грудь. На голове он поправлял коричневую остроконечную шляпу, покрытую листьями и сушеными грибами. На чрезмерно волосатом лесном хранителе был длинный серый балахон, опоясанный на бедрах, доходящий почти до самых щиколоток, открывая надетые наоборот лапти.
Потерев усы, леший без слов подошел к неподвижно наполовину лежащему на моих коленях парню, - Надо торопиться, ему недолго осталось, - пробасил он, прикладывая свою огромную руку к его еле тёплому лбу.
От его хриплого, но громкого голоса выглядывающий из-за кустов заяц бросился наутек, а птицы перелетели на дальнее дерево.
- Спасибо, - это всё что я могла сейчас сказать. Счет шел даже не на часы, а на минуты, если не на секунды.
Он как младенца бережно положил голову мужчины на согнутую в локте руку, а второй поддерживал безжизненно свисающие ноги. Тяжёлыми шумными шагами лесной хранитель понес паренька в мою избу. Его сопящее дыхание было таким громким, что я иногда вздрагивала, слыша странный свистящий звук в его носу.
Мне казалось, что мы шли не несколько минут, а целую вечность.
Освещаемый звездами и полной луной лес сегодня был зловещее обычного, совы пугающе ухали. За нашими спинами от одного дерева к другому скользили скрытые во тьме тени, я слышала каждый их почти беззвучный шорох.
Со строгой периодичностью я прикладывала к груди юноши ухо, и всякий раз мое сердце бешено случало, пока я не убеждала себя, что еще не поздно все обратить вспять.
Дверь дома со скрипом отворилась, и ко мне сразу же подбежали перепуганные сестры, готовящиеся ко сну.
Леший положил парня на указанную мною свободную кровать и, поклонившись всем сказал, - Мне пора, надеюсь, вы еще сможете его спасти.
Мы поклонились в ответ, и он с ещё большим шумом поправил покренившуюся от старости дверь.
Мне показалось, что парень дернул пальцами, и я тут же к нему подбежала с чашкой воды и марлями.
- Это еще кто, живого парня в дом притащить не могла, чтобы он нас смешил и истории всякие рассказывал? - затянувшееся молчание первой нарушила Руфина.
- Он живой, - чуть тише сказала, словно боясь, что от моих слов зависит его судьба, - Мой венок привёл меня к нему.
- Как это символично, когда умершей и, только богам известно почему воскресшей берегине, достался доходяга с зияющей дырой в животе, - Руфина скрестив руки на груди, села на лавочку.
Может, при других обстоятельствах я бы нахамила ей в ответ, но не сейчас, когда я должна была сосредоточиться на его ране.
- Прекрати, опять ты за свое, - приглушенно слышала, как меня защищает Ясмина.
Промыв рану, я обеззаразила ее настоем полыни и багульника. Приложила повязку с истолченными листьями подорожника и отваром из коры ивы. Оставалось менять ее каждые два часа и ждать пока он очнётся.
Уже уставшая облокотилась о печь, чувствуя как мой организм сигнализирует мне о требуемом отдыхе.
Хотела расстелить постель и погасить лучину, но не тут-то было.
В окно 3 раза сильно постучали, и я услышала молящий о помощи женский голос.
Ясмина, проругавшись вслух, отворила дверь.
Я схватилась за голову, увидев двух молодых девушек в белых сарафанах с красной вышивкой. По внешним сходствам можно было понять, что они родственницы. У обеих карие глаза и темно-русые вьющиеся волосы. Только вот одна безвольно висела на другой и не на что не реагировала, смотря в пустоту стеклянным, немигающим взглядом.
- Пожалуйста, спасите мою младшую сестру. Я нашла ее в таком виде недалеко от озера. Она почти не передвигала ногами и мне, в основном, приходилось ее тащить, - запыхавшимся голосом пробормотала незнакомка.
Девушка не повернула голову, когда я заговорила и хлопнула в ладошки рядом с ее лицом. Словно ее тело было еще на нашей стороне, а разум уже где-то далеко.
- Что случилось? - спросила Ясмина, помогая посадить на лавочку пострадавшую, подкладывая под ее поясницу подушку.
Старшая сестра облегченно выдохнула, разминая плечи.
- Это я во всем виновата, - девушка стала потирать глаза, из которых вот-вот стремились политься слезы сожаления и отчаяния.
- Успокойтесь, - я подвела ее к столу и жестом руки указала, чтобы она присела, пока Руфина подготавливала для нее горячий настрой из мяты, который должен был ее хоть немного успокоить.
Отпивая обжигающий глоток, она продолжила выдавливать из себя дрожащим голосом слова, - после того как мы поиграли в горелки и пустили по реке свои венки, онааа, - девушка стала заикаться, ища поддержку в моем сочувствующим взгляде, она посмотрела на меня и для храбрости сжала мою руку, - она пошла искать этот проклятый папоротник «Перунового цвета». По поверьям, этот цветок должен был открыть прошлое и будущее, осветить путь к кладам, научить понимать язык животных, и она в это поверила. Взяла нож, чтобы круг от нечистых духов очертить, белую скатерть, чтобы расцветающий в полночь цветок сорвать и накрыться ей.
Я перебила девушку, - Вы хотите сказать, что ваша сестра его все-таки нашла и когда убегала, обернулась на зовущие ее в ночи голоса и из-за этого рассудка лишилась?
Я и раньше слышала сказки о дивном цветке папоротника, но до этого случая в них не верила.
Наши предки говорили, если обнаружить это цветок:
Духи злобные будут кричать страшным голо¬сом, заколеблется и задрожит земля, засверкает молния яркая, загремит гром, ветер пугающе зашумит, и грохот жуткий совсем рядом послышится, обдаст красным пламенем и удушливым запахом окутает. Но если через все пройти - откроется великая сила.
- Возможно это и так, - я подошла к младшей сестре девушки и стала рассматривать ее ладони, на них был красно-оранжевый след, - да, она его нашла. Но, видимо, духам леса удалось его забрать. Вам нужно выйти. Пока мы будем проводить ритуал возвращения ее чувств, - я указала на дверь, и она послушно вышла.
Следующие полчаса мы, взявшись за руки, ходили кругами вокруг девушки, напевая раз за разом ритуальную песню, пока она наконец-то не пришла в себя.
Она тут же подскочила и стала озираться по сторонам.
- Что произошло, как я здесь оказалась? - протараторила горе-травница.
Услышав знакомый голос, в дом вбежала старшая сестра, - Елена, ну наконец-то. Я так за тебя переживала. Спасибо вам, - девушка благодарно улыбнулась и принялась обнимать сестру.
- Алена, я такая дура, что тебя не послушала. Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти.
Я громко прокашлялась, нарушая их идиллию, - если вы не против, то поговорите об этом на улице. А мы будем спать.
Сестры еще раз нас поблагодарили и довольные отправились домой.
Всю ночь мне снились кошмары:
Я была в лесу и стоило мне только повернуться назад, как длинные тонкие руки со скрюченными, похожими на крючки пальцами до крови царапали мою спину, они превращали мое невинно-белое легкое платье в рваные ошметки. Я бежала, пряталась за деревьями, но эти руки были по всюду. Я в отчаяние падала на колени, призывая богов, но они от меня отказались. Оставили совершенно одну с окружающим меня безумством. Рука невидимого мне хозяина уже была на моей шеи, он так сильно ее сдавливал, что мне оставалось недолго. Из темноты раздался победный, устрашающий смех.
Я из последних сил пятилась назад, когда одна моя нога погрузилась в тину, а вторая последовала за ней, его хватка ослабла. Я уже погружалась с головой в ледяное озеро. Мои лёгкие готовы были отказать от недостатка воздуха, а тело дрожало от холода, но я продолжала цепляться за жизнь. Всего несколько секунд и я бы сдалась, поддавшись одурманивающей меня слабости, пророчащей мне свободу.
Вынырнув, я обнаружила, что вокруг меня кроме животных никого не было.
Я обессиленно упала на землю, изо рта вместе с кашлем выходила вода, голова все еще кружилась, меня всю трясло.
Я проснулась в холодном поту посреди ночи и как ошпаренная вскочила на ноги, пытаясь восстановить дыхание, меня до сих пор не покидало ощущение, что меня кто-то душит.
Сестры беззаботно посапывали. Я на цыпочках подошла к постели раненного незнакомца. Моя ладонь коснулась его лба, он был горячим, как и все его пропотевшее тело. Мужчина бубнил что-то невнятное себе под нос. Я хотела сменить ему повязку, дотронулась до живота и его рука дёрнулась, ударяя меня по подбородку, а глаза широко распахнулись. От неожиданности я потеряла равновесие, оступившись о стоящий за мной деревянный сундук. Пытаясь за что-нибудь ухватиться руками, я повалила глиняную посуда, она с грохотом разлетелась на полу. А я продолжала лежать среди осколков, потирая затылок, на который пришелся удар.
Такой шум и мертвого разбудит. Неудивительно, что сестры уже сидели возле меня, осторожно собирая остатки горшков и мисок, а еще несколько часов назад бывший живой-труп стал задавать вопросы.
Руфина зажгла горелку.
Лицо мужчины исказилось от боли, когда он с трудом наклонив вниз голову, осмотрел перемотанный живот.
- Воды, - еле слышно попросил он.
- Ясмина, принеси пожалуйста со стола сок тысячелистника с медом.
Я интуитивно поглаживала парня по голове, ласково повторяя, - Потерпите, сейчас станет легче. Всё хорошо, вы в безопасности, - словно это могло ему хоть как-то помочь.
Вместе с Руфиной помогли ему присесть, подкладывая подушку под его спину.
Его глаза цвета молодой зелени с подозрением скользнули на стакан, но он послушно стал жадными глотками отпивать из него заживляющий раны элексир, морщась в конце.
- Как я здесь оказался? Почему я ранен? - его брови нахмурились.
- Вы совсем ничего не помните?
- Последнее что я помню, это как меня выбрали воеводой на вече, потом я пошел рассказывать о своей радости отцу, а потом все как в тумане, - он закрыв глаза, потирал виски.
- Я нашла вас этой ночью в лесу уже раненым, я думаю, что вы могли пострадать от стрелы. Может вам мог кто-то желать зла?
На лице парня появились красные пятна, трясущимися руками он сжал кулаки, - Данислав, вот же стервец. Неужели, он настолько сгнил изнутри, что решил отомстить за то, что не его выбрали, а меня, - выплёскивал он свой гнев, его ноздри раздувались, губы оттягивались, открывая зубы, - все в округе знают, что он хорошо из лука стреляет, почти никогда не промахивается. Ох, сейчас бы я его, - мужчина попытался встать, но тут же схватился за бок.
- Вам нельзя нервничать. Утро вечера мудренее, - на всякий случай придерживала его большие руки.
Неожиданно для меня он улыбнулся и уже спокойнее спросил, - Как зовут мою спасительницу?
- Есения, а вас? - на моих щеках появился румянец.
- Красивое имя. Я его навсегда запомню. Спасибо тебе, красна-девица. Я обязан тебе жизнью. И как только окрепну, да на ноги встану, проси что хочешь. Я, Беломир.
- Да ничего не нужно. Это моя работа - людей спасать, - я машинально накручивала на палец прядь волос.
- Так ты не обычная девица? А знахарка, целительница или даже ведьма? - из его уст вырвалась усмешка.
- Наверно, все сразу. Таких как мы берегинями величают.
- Как мне повезло, я с детства слышал о вас истории, какие вы храбрые и сильные девушки. С вашей красотой могла сравниться лишь сама богиня - Джива, - его глаза заблестели.
- Спасибо, но я не считаю нас какими-то особенными. Хоть у нас и есть дар, но все же мы по-своему прокляты. Раз просто не умерли однажды, - с горечью в голосе выдавила.
Ясмина бросила на меня обиженный взгляд.
- Разумеется, все кроме тебя сестрица, - извиняясь, улыбнулась.
- Вы важны для всей матушки-земли. Если бы не вы, как бы люди спокойно выходили из своих хижин, не боясь погибнуть от резвящихся от скуки русалок, наткнуться на опасных и всегда агрессивных упырей или до смерти наслушаться сладких песен кота-баюна?
Его слова заставляют меня задуматься пока я меняю ему повязку, - Спасибо, но вам пора отдыхать. Вы еще слишком слабы для таких бесед.
Я потушила горелку и присоединилась к уснувшим сидя на кровати сестрам.
Когда я проснулась во второй раз, не на шутку перепугалась, обнаружив пустую кровать, в которой должен был находиться Беломир.
К моей радости, искать его долго не пришлось, я едва не пришибла его дверью, выскакивая на улицу.
Парень как не в чем не было сидел на крыльце и смотрел в даль леса, щурясь от утренних солнечных лучей, минующих густые верхушки деревьев.
Он поправлялся даже быстрее, чем я думала. Его сильное тело не привыкло долго лежать без дела. Если бы не боль, думаю, нашла бы его уже где-нибудь в поле с серпом в руках.
- Доброе утро, как у вас здесь девственно красиво и спокойно, - заметив меня, произнес парень, улыбаясь.
- Доброе утро. Зачем вы так рано встали, вам лучше сейчас не двигаться, чтобы рана быстрее заживала, - встревоженно пробормотала, - что красиво, согласна, но вот такая подозрительная тишина в этих краях, обычно, предвестник беды. Неужто мавки снова на центральную площадь отправились назло девушкам их женихов соблазнять своими дивными речами и мертвенно-бледной красотой юного лица.
- Вижу, у вас полно дел. Не смею вас больше отвлекать, - он уже спустился в низ на узкую тропинку, но пошатнулся, сгибаясь пополам.
- Нет, мой. Я ближе к нему, - та что с противным визгливым голосом уже хотела выпрыгнуть на берег, но я подошла к своей лодочке и взяла свечу, чтобы разглядеть предмет их спора.
Одарив меня ненавистным взглядом, они погрузились в воду, только 4 зелёных глаза не переставали за мной наблюдать, ожидая когда я потеряю бдительность и они смогут мне отомстить за своих сородичей.
Повернувшись головой к реке, лежал без чувств молодой коренастый парень. Его русые волосы были запачканы кусочками земли.
Первым делом я проверяю его пульс.
Он еще дышит.
Осторожно переворачиваю его тело, моя рука скользнула по липкой и вязкой крови, медленно вытекающей из раны на животе. Я разрываю ткань, стараясь не капнуть на и без того измученного, покалеченного парня воском. Едва я касаюсь травмированного участка кожи, как ко мне приходит ведение:
Это образ мужчины, лица которого я не виду, он крепок и селен, у него злое сердце и дурные помыслы.
Ведение так же резко исчезло, как и появилось. Значит это дело рук человека, а не нежити? Но зачем делать такое с себе подобным?
Я снова сосредотачиваюсь на еле живом парне, его рана напоминает след от стрелы, которую кто-то сразу же вытащил и забрал с собой совсем недавно.
Нужно срочно доставить его к нам в избу и обработать все, пока рана не загноилось и он не умер от потери крови или повреждения важных органов.
Я посмотрела в сторону русалок.
- Кто это сделал? Вы видели? - не знаю зачем я жду от них ответа, наверно, я в отчаянии.
Как я и полагала - разговаривать они со мной не стали, вместо этого скрылись на глубине реки.
Тащить до дома я его одна не смогу, да, даже если бы могла. Это его убьет.
Хорошо, что в этих лесах у меня был друг. Я сложила губы дудочкой и, набрав в легкие побольше воздуха свистнула.
Листья на деревьях тут же по-своему зашептались от пронесшегося по ним ветра, даже трава взволновалась - леший был уже рядом.
Глава 3
Из лесной чащи вылезло похожее на великана существо, внешне напоминающее высокого старика.
У лешего были длинные седые волосы ниже лопаток и борода закрывающая грудь. На голове он поправлял коричневую остроконечную шляпу, покрытую листьями и сушеными грибами. На чрезмерно волосатом лесном хранителе был длинный серый балахон, опоясанный на бедрах, доходящий почти до самых щиколоток, открывая надетые наоборот лапти.
Потерев усы, леший без слов подошел к неподвижно наполовину лежащему на моих коленях парню, - Надо торопиться, ему недолго осталось, - пробасил он, прикладывая свою огромную руку к его еле тёплому лбу.
От его хриплого, но громкого голоса выглядывающий из-за кустов заяц бросился наутек, а птицы перелетели на дальнее дерево.
- Спасибо, - это всё что я могла сейчас сказать. Счет шел даже не на часы, а на минуты, если не на секунды.
Он как младенца бережно положил голову мужчины на согнутую в локте руку, а второй поддерживал безжизненно свисающие ноги. Тяжёлыми шумными шагами лесной хранитель понес паренька в мою избу. Его сопящее дыхание было таким громким, что я иногда вздрагивала, слыша странный свистящий звук в его носу.
Мне казалось, что мы шли не несколько минут, а целую вечность.
Освещаемый звездами и полной луной лес сегодня был зловещее обычного, совы пугающе ухали. За нашими спинами от одного дерева к другому скользили скрытые во тьме тени, я слышала каждый их почти беззвучный шорох.
Со строгой периодичностью я прикладывала к груди юноши ухо, и всякий раз мое сердце бешено случало, пока я не убеждала себя, что еще не поздно все обратить вспять.
Дверь дома со скрипом отворилась, и ко мне сразу же подбежали перепуганные сестры, готовящиеся ко сну.
Леший положил парня на указанную мною свободную кровать и, поклонившись всем сказал, - Мне пора, надеюсь, вы еще сможете его спасти.
Мы поклонились в ответ, и он с ещё большим шумом поправил покренившуюся от старости дверь.
Мне показалось, что парень дернул пальцами, и я тут же к нему подбежала с чашкой воды и марлями.
- Это еще кто, живого парня в дом притащить не могла, чтобы он нас смешил и истории всякие рассказывал? - затянувшееся молчание первой нарушила Руфина.
- Он живой, - чуть тише сказала, словно боясь, что от моих слов зависит его судьба, - Мой венок привёл меня к нему.
- Как это символично, когда умершей и, только богам известно почему воскресшей берегине, достался доходяга с зияющей дырой в животе, - Руфина скрестив руки на груди, села на лавочку.
Может, при других обстоятельствах я бы нахамила ей в ответ, но не сейчас, когда я должна была сосредоточиться на его ране.
- Прекрати, опять ты за свое, - приглушенно слышала, как меня защищает Ясмина.
Промыв рану, я обеззаразила ее настоем полыни и багульника. Приложила повязку с истолченными листьями подорожника и отваром из коры ивы. Оставалось менять ее каждые два часа и ждать пока он очнётся.
Уже уставшая облокотилась о печь, чувствуя как мой организм сигнализирует мне о требуемом отдыхе.
Хотела расстелить постель и погасить лучину, но не тут-то было.
В окно 3 раза сильно постучали, и я услышала молящий о помощи женский голос.
Ясмина, проругавшись вслух, отворила дверь.
Я схватилась за голову, увидев двух молодых девушек в белых сарафанах с красной вышивкой. По внешним сходствам можно было понять, что они родственницы. У обеих карие глаза и темно-русые вьющиеся волосы. Только вот одна безвольно висела на другой и не на что не реагировала, смотря в пустоту стеклянным, немигающим взглядом.
- Пожалуйста, спасите мою младшую сестру. Я нашла ее в таком виде недалеко от озера. Она почти не передвигала ногами и мне, в основном, приходилось ее тащить, - запыхавшимся голосом пробормотала незнакомка.
Девушка не повернула голову, когда я заговорила и хлопнула в ладошки рядом с ее лицом. Словно ее тело было еще на нашей стороне, а разум уже где-то далеко.
- Что случилось? - спросила Ясмина, помогая посадить на лавочку пострадавшую, подкладывая под ее поясницу подушку.
Старшая сестра облегченно выдохнула, разминая плечи.
- Это я во всем виновата, - девушка стала потирать глаза, из которых вот-вот стремились политься слезы сожаления и отчаяния.
- Успокойтесь, - я подвела ее к столу и жестом руки указала, чтобы она присела, пока Руфина подготавливала для нее горячий настрой из мяты, который должен был ее хоть немного успокоить.
Отпивая обжигающий глоток, она продолжила выдавливать из себя дрожащим голосом слова, - после того как мы поиграли в горелки и пустили по реке свои венки, онааа, - девушка стала заикаться, ища поддержку в моем сочувствующим взгляде, она посмотрела на меня и для храбрости сжала мою руку, - она пошла искать этот проклятый папоротник «Перунового цвета». По поверьям, этот цветок должен был открыть прошлое и будущее, осветить путь к кладам, научить понимать язык животных, и она в это поверила. Взяла нож, чтобы круг от нечистых духов очертить, белую скатерть, чтобы расцветающий в полночь цветок сорвать и накрыться ей.
Я перебила девушку, - Вы хотите сказать, что ваша сестра его все-таки нашла и когда убегала, обернулась на зовущие ее в ночи голоса и из-за этого рассудка лишилась?
Я и раньше слышала сказки о дивном цветке папоротника, но до этого случая в них не верила.
Наши предки говорили, если обнаружить это цветок:
Духи злобные будут кричать страшным голо¬сом, заколеблется и задрожит земля, засверкает молния яркая, загремит гром, ветер пугающе зашумит, и грохот жуткий совсем рядом послышится, обдаст красным пламенем и удушливым запахом окутает. Но если через все пройти - откроется великая сила.
- Возможно это и так, - я подошла к младшей сестре девушки и стала рассматривать ее ладони, на них был красно-оранжевый след, - да, она его нашла. Но, видимо, духам леса удалось его забрать. Вам нужно выйти. Пока мы будем проводить ритуал возвращения ее чувств, - я указала на дверь, и она послушно вышла.
Следующие полчаса мы, взявшись за руки, ходили кругами вокруг девушки, напевая раз за разом ритуальную песню, пока она наконец-то не пришла в себя.
Она тут же подскочила и стала озираться по сторонам.
- Что произошло, как я здесь оказалась? - протараторила горе-травница.
Услышав знакомый голос, в дом вбежала старшая сестра, - Елена, ну наконец-то. Я так за тебя переживала. Спасибо вам, - девушка благодарно улыбнулась и принялась обнимать сестру.
- Алена, я такая дура, что тебя не послушала. Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти.
Я громко прокашлялась, нарушая их идиллию, - если вы не против, то поговорите об этом на улице. А мы будем спать.
Сестры еще раз нас поблагодарили и довольные отправились домой.
Глава 4
Всю ночь мне снились кошмары:
Я была в лесу и стоило мне только повернуться назад, как длинные тонкие руки со скрюченными, похожими на крючки пальцами до крови царапали мою спину, они превращали мое невинно-белое легкое платье в рваные ошметки. Я бежала, пряталась за деревьями, но эти руки были по всюду. Я в отчаяние падала на колени, призывая богов, но они от меня отказались. Оставили совершенно одну с окружающим меня безумством. Рука невидимого мне хозяина уже была на моей шеи, он так сильно ее сдавливал, что мне оставалось недолго. Из темноты раздался победный, устрашающий смех.
Я из последних сил пятилась назад, когда одна моя нога погрузилась в тину, а вторая последовала за ней, его хватка ослабла. Я уже погружалась с головой в ледяное озеро. Мои лёгкие готовы были отказать от недостатка воздуха, а тело дрожало от холода, но я продолжала цепляться за жизнь. Всего несколько секунд и я бы сдалась, поддавшись одурманивающей меня слабости, пророчащей мне свободу.
Вынырнув, я обнаружила, что вокруг меня кроме животных никого не было.
Я обессиленно упала на землю, изо рта вместе с кашлем выходила вода, голова все еще кружилась, меня всю трясло.
Я проснулась в холодном поту посреди ночи и как ошпаренная вскочила на ноги, пытаясь восстановить дыхание, меня до сих пор не покидало ощущение, что меня кто-то душит.
Сестры беззаботно посапывали. Я на цыпочках подошла к постели раненного незнакомца. Моя ладонь коснулась его лба, он был горячим, как и все его пропотевшее тело. Мужчина бубнил что-то невнятное себе под нос. Я хотела сменить ему повязку, дотронулась до живота и его рука дёрнулась, ударяя меня по подбородку, а глаза широко распахнулись. От неожиданности я потеряла равновесие, оступившись о стоящий за мной деревянный сундук. Пытаясь за что-нибудь ухватиться руками, я повалила глиняную посуда, она с грохотом разлетелась на полу. А я продолжала лежать среди осколков, потирая затылок, на который пришелся удар.
Такой шум и мертвого разбудит. Неудивительно, что сестры уже сидели возле меня, осторожно собирая остатки горшков и мисок, а еще несколько часов назад бывший живой-труп стал задавать вопросы.
Руфина зажгла горелку.
Лицо мужчины исказилось от боли, когда он с трудом наклонив вниз голову, осмотрел перемотанный живот.
- Воды, - еле слышно попросил он.
- Ясмина, принеси пожалуйста со стола сок тысячелистника с медом.
Я интуитивно поглаживала парня по голове, ласково повторяя, - Потерпите, сейчас станет легче. Всё хорошо, вы в безопасности, - словно это могло ему хоть как-то помочь.
Вместе с Руфиной помогли ему присесть, подкладывая подушку под его спину.
Его глаза цвета молодой зелени с подозрением скользнули на стакан, но он послушно стал жадными глотками отпивать из него заживляющий раны элексир, морщась в конце.
- Как я здесь оказался? Почему я ранен? - его брови нахмурились.
- Вы совсем ничего не помните?
- Последнее что я помню, это как меня выбрали воеводой на вече, потом я пошел рассказывать о своей радости отцу, а потом все как в тумане, - он закрыв глаза, потирал виски.
- Я нашла вас этой ночью в лесу уже раненым, я думаю, что вы могли пострадать от стрелы. Может вам мог кто-то желать зла?
На лице парня появились красные пятна, трясущимися руками он сжал кулаки, - Данислав, вот же стервец. Неужели, он настолько сгнил изнутри, что решил отомстить за то, что не его выбрали, а меня, - выплёскивал он свой гнев, его ноздри раздувались, губы оттягивались, открывая зубы, - все в округе знают, что он хорошо из лука стреляет, почти никогда не промахивается. Ох, сейчас бы я его, - мужчина попытался встать, но тут же схватился за бок.
- Вам нельзя нервничать. Утро вечера мудренее, - на всякий случай придерживала его большие руки.
Неожиданно для меня он улыбнулся и уже спокойнее спросил, - Как зовут мою спасительницу?
- Есения, а вас? - на моих щеках появился румянец.
- Красивое имя. Я его навсегда запомню. Спасибо тебе, красна-девица. Я обязан тебе жизнью. И как только окрепну, да на ноги встану, проси что хочешь. Я, Беломир.
- Да ничего не нужно. Это моя работа - людей спасать, - я машинально накручивала на палец прядь волос.
- Так ты не обычная девица? А знахарка, целительница или даже ведьма? - из его уст вырвалась усмешка.
- Наверно, все сразу. Таких как мы берегинями величают.
- Как мне повезло, я с детства слышал о вас истории, какие вы храбрые и сильные девушки. С вашей красотой могла сравниться лишь сама богиня - Джива, - его глаза заблестели.
- Спасибо, но я не считаю нас какими-то особенными. Хоть у нас и есть дар, но все же мы по-своему прокляты. Раз просто не умерли однажды, - с горечью в голосе выдавила.
Ясмина бросила на меня обиженный взгляд.
- Разумеется, все кроме тебя сестрица, - извиняясь, улыбнулась.
- Вы важны для всей матушки-земли. Если бы не вы, как бы люди спокойно выходили из своих хижин, не боясь погибнуть от резвящихся от скуки русалок, наткнуться на опасных и всегда агрессивных упырей или до смерти наслушаться сладких песен кота-баюна?
Его слова заставляют меня задуматься пока я меняю ему повязку, - Спасибо, но вам пора отдыхать. Вы еще слишком слабы для таких бесед.
Я потушила горелку и присоединилась к уснувшим сидя на кровати сестрам.
Когда я проснулась во второй раз, не на шутку перепугалась, обнаружив пустую кровать, в которой должен был находиться Беломир.
К моей радости, искать его долго не пришлось, я едва не пришибла его дверью, выскакивая на улицу.
Парень как не в чем не было сидел на крыльце и смотрел в даль леса, щурясь от утренних солнечных лучей, минующих густые верхушки деревьев.
Он поправлялся даже быстрее, чем я думала. Его сильное тело не привыкло долго лежать без дела. Если бы не боль, думаю, нашла бы его уже где-нибудь в поле с серпом в руках.
- Доброе утро, как у вас здесь девственно красиво и спокойно, - заметив меня, произнес парень, улыбаясь.
- Доброе утро. Зачем вы так рано встали, вам лучше сейчас не двигаться, чтобы рана быстрее заживала, - встревоженно пробормотала, - что красиво, согласна, но вот такая подозрительная тишина в этих краях, обычно, предвестник беды. Неужто мавки снова на центральную площадь отправились назло девушкам их женихов соблазнять своими дивными речами и мертвенно-бледной красотой юного лица.
- Вижу, у вас полно дел. Не смею вас больше отвлекать, - он уже спустился в низ на узкую тропинку, но пошатнулся, сгибаясь пополам.
