- Сгиньте, проклятые! - сердито и отчаянно прокричав, я проснулась.
Вокруг меня лежала смятая простынь. Со лба стекал холодный пот, влажная, одетая наизнанку, сорочка прилипла к спине и подмышкам.
И как после такого кошмарного сна являться в мир нагов? Не к добру это все. На часах было почти пять утра. Поэтому на понежиться в постели и поразмыслить об увиденном ночью у меня не осталось времени.
Маму я тревожить не стала, она, как обычно, вернулась домой поздно ещё и со стола за мной убрала. Бедная, опять не выспится.
Сочувствуя женской доле, побежала в душ. После болота мои волосы выглядели еще хуже, чем обычно. На коже остался неприятный запах.
Из ванной я вышла свежая и пахучая, улыбнувшись своему отражению, отметила, что сегодня я невероятно хорошенькая и без макияжа. Ясный взгляд, румяные щеки, блестящие пышные волосы, даже веснушки не портили мое лицо.
Уделив немного внимания ресницам, я обдумывала, что же лучше надеть. Из открывшегося шкафа выпало лазурное платье с белыми ажурными вставками и короткими фатиновыми рукавами. Легкий струящийся материал отлично подходил для недолгого путешествия в жаркий змеиный мир.
Возле врат академии мы с Ханной оказались незадолго до положенного времени, подруга появилась на пару минут позднее меня. Однако пунктуальный наг прибыл гораздо раньше.
В летнем одеянии пробирало едва ли не до костей, накинутая на плечи шуба не спасала, как и длинные сапоги. Наблюдая за опускающимися в медленном танце на землю симметричными снежинками, напоминающими разрозненные кусочки единого кружева, пожалела, что в последний момент не прислушалась к себе и не натянула на ноги штаны. Чего мне стоило потом из просто снять? Они бы сейчас оказались как никогда кстати.
Смелая подруга и этого не имела. Воздушное персиковое платье даже плечи не прикрывало. Сохраняя гордый, ровный стан, она стояла в розовых сандалиях на начищенной дорожке между двух высоких сугробов с таким неприступным выражением лица, словно на улице держалась сорокоградусная жара, но и она ее совершенно не заботила. Я же не притворялась. Мое тело действительно дрожало. Холод проникал через одежду, морозил, щипал открытые участки тела.
А на Шона и вовсе больно смотреть было. Невесомая распахнутая туника с закатанными рукавами бледно-голубого оттенка обнажала рельефную грудь. И заканчивалась чуть ниже бедер, плавно переходящих в мощный зеленый хвост с золотистыми и фиолетовыми вкраплениями блестящих чешуек ближе к сужению. Конец змеиного хвоста прятался где-то в снегу, а середина упиралась в заснежённую ледяную землю. Осознавая это, неприятно поёжилась. Осуждающе взглянув на этих двоих сумасшедших, обняла себя руками. Голову мужчины покрывал белый платок, концы которого свисали вдоль тела. Наверное, в Аселинии он служил защитой от солнца и песчаных бурь. Бычью шею оттягивало тяжёлое ожерелье, собранное из чёрных кругов и вытянутых серебристых камней с заострёнными краями, представляющих из себя два плотных круга. Просвечивающаяся ткань одеяния позволяла насладиться великолепием размеренно пересекающихся полос, образующих особый сакральный узор.
- Доброе утро, девочки! Адель, глядя на тебя издалека в этом шерстяном приталенном мешке, я еще думал пошутить о том, что ты бы еще шубу напялила, собираясь в пустыню, но, когда пригляделся, понял, что это, действительно, она, - закаленный змеелюд весело надо мной подтрунивал. Ему, видите ли, было смешно. - Ну хоть Ханна понимала куда идет. Может, багаж сразу отправим обратно или оставим здесь, если там примерно такой же набор вещей:
- Ужасное утро, добрым оно, в принципе, быть сегодня не может, когда рядом такой напыщенный самоуверенный болван. Нормальным магам в такую погоду зябко в чем мать родила, - возмущенно протараторила. - А вам вижу, жарко. Так, может, не стоит ровнять всех на себя? Я бы могла оставить шубу дома, но вы же не объяснили, какой портал ведёт в ваш мир. А в Этлинии все ещё глубокая зима. И сегодня довольно суровая. Позавчера днем земля еще отдыхала, но с ночи как безумный начал валить крупный снег. Над академией всегда так. Из-за избыточной магии разных видов, уживающейся вполне миролюбиво в одном месте ,погодный фон штормит.
- Доброе утро, мистер, - сохраняя лицо, бесцветным голосом проронила Ханна.
Как же жаль ее покрасневшие руки и ноги, ещё не хватало вместо того, чтобы исцелять местных нагов, убить половину времени на лечение этой дурочки. Так и до обморожения недалеко.
Кустистые светло-коричневые брови иронично изогнулись.
- Какая смелость называть своего учителя при свидетелях болваном. В самом деле, зачем я о вас забочусь? Прибыли бы сами - насладились всеми прелестями пламенной встречи для чужаков. Думаете, что именно вы там в агонии орете на костре кто-нибудь бы разбирал, предвкушая ужин?
- Нас бы съели? - не поверила своим ушам я, ещё не хватало нарваться на поедателей магов.
- Вас нет, быстро наказали бы и за ягненком поползли. От запаха дымящегося мяска аппетит только разрастается, - продолжал вгонять нас в ужас хвостатый варвар.
- Может, вы уже откроете портал, учитель? - дрожащим голосом спросила Ханна, едва шевеля бледными, пересохшими губами.
- Холодно, да, целительница? Ничего, скоро вы взвоете и еще вспомните свои морозы, когда тесно познакомитесь с нашим климатом.
Сдержанно хихикнув, строивший из себя хозяина ситуации, наг все же соизволил призвать портал.
Подруга слабо кивнула и быстро подбежала к Шону, вставая за его спиной.
- А вы, леди, соизволите пройти за мной? - взмахом руки приглашая меня приблизиться к оранжевому свечению, язвительно поинтересовался он.
- Давно пора, - зацепившись пальцами за его мужское платье, медленно просеменила следом.
Скачок магии, и портал выплюнул нас посреди бескрайних красновато-желтых песков. Бедная растительность, включающая в себя несколько колючих кустарников и высокие толстые кактусы вместе с глинистыми, растрескавшимися участками сухой земли, подтвердили очевидное, - мы оказались в пустыне.
Горячий воздух сушил кожу и глаза, аккуратно уложенные в чемодан сапоги и шуба лишь на несколько минут принесли должное облегчение. Даже в босоножках и одном тонком платье здесь было невероятно жарко. Ожидаемая жажда не заставила себя долго ждать. Встревоженные, увеличившиеся глаза с надежной осматривали незнакомую местность, а ноги сами вели вглубь пустыни.
А впереди, как назло, даже ни одного верблюда не проходило. Здесь было так спокойно, кроме тихого шелеста ветра ничего не слышно. Щурясь от палящего солнца, всматривалась даль. А водится ли здесь вообще хоть какая-то живность? Пока мы стояли, ни одна чахлая ящерица не рассекала песок, что уж говорить про пугливых мышей.
- Нам далеко идти? - первее меня спросила наконец-то не только согревшаяся, но уже и перегревшаяся подруга.
Об обморожении больше можно было не беспокоиться - на ближнем горизонте мелькал солнечный удар.
- Вовсе нет, - лучезарно улыбнулся змей в своей долине. - К ночи доберемся до нашего поселения.
- Что? Не может быть! - так и оставшись с приоткрытым ртом, изумленно захлопала ресницами. – Может, по близости есть шатер какой-нибудь и оазис? Хотелось бы где-нибудь переждать, пока солнце не сядет, и испить водицы.
Услышав про желанную воду, Ханна облизнула пересохшие губы.
Мы прошли всего несколько шагов, а она едва не сложилась пополам, задыхаясь от жары.
- Давайте воспользуемся порталом? - из последних сил пробормотала она.
- У нас в Аселинии только один портал, поверьте его достаточно. А что вы такие хмурые? - вглядываясь в наши кислые мины, наг, ухмыльнувшись, обрадовал: - Да разыграл я вас. Ну простите, вы такие наивные, грех этим не воспользоваться. Дома моего народа прямо перед вами, просто вы их не видите.
- Но как же? Не может быть? - уставившись прямо перед собой, кроме захудалого кактуса все еще ничего разглядеть не смогла. - Здесь абсолютно ничего нет.
Ханна сделала ещё несколько шагов вперед и осмотрелась.
- Она права. Мы здесь одни, - согласилась она, тяжело вздыхая.
Шон потер ладони.
- Сейчас, ещё немного и пустынная завеса спадет. Перед вами всего лишь иллюзия. Никто не найдёт жилище нагов, пока они сами не позволят этого сделать.
- Как увлекательно! - собиралась съехидничать, но неожиданно притихла, прикрывая рот ладонью.
- Дух захватывает? Правда красота? - змеелюд расслабленно улыбнулся, его черты лица как будто приподнялись.
- И правда, захватывает, - обомлела я, ручка чемодана выпала из руки.
- Ух ты, а вы здесь неплохо устроились, - почесывая висок, отметила Ханна хороший вкус обладателей змеиных хвостов.
Перед нами кипела и бурлила жизнь.
Маленькие змееныши с верхними человеческими половинами весело играли в подобие наших салочек, только ползком. Рыжий мальчик, которому довелось догонять остальных, пищал от восторга, шустренько передвигая своим ярко-желтым хвостом с белыми пятнами.
Присматривающие с безопасного расстояния за своими малявками змеиные женщины занимались привычными делами. Кто-то развешивал на верёвках постиранные вещи, кто-то перебирал фрукты и подметал дорожки. Другие - весело хохотали, усевшись на разноцветные подушки посреди изумительного бордового ковра с фигурообразным рисунком.
Местные женщины не носили много одежды. Привлекательную грудь удерживал лиф яркого цвета с не менее пёстрой бахромой, который такие, как я, обычно прятали под другим слоем одежды, а то и несколькими. На тонкой набедренной повязке позвякивали золотистые и серебристые плоские медальона. Несколько женщин носили невесомые, повязанные на шее, платки, скрывающие их голову и волосы. Но у большинства девиц шикарные и длинные, в большинстве своем, темные шевелюры были распущены или собраны в искусные объемные причёски, красоту которых дополняли ленты насыщенных цветов и украшенные мелкими самоцветами заколки.
Нескромное жилище нагов впечатляло своей роскошью и необычным стилем постройки. Большой дом образовывался из нескольких башен с куполообразными бирюзовыми крышами. Внешний фасад облагораживала затейливая золотистая мозаика.
Какие же чудесные здесь росли развесистые пальмы. Одни были низкорослыми и тонкими, другие – длинными, веерными и пышными, третьи - лохматые и могучие с толстыми стволами, чтобы такие обнять потребуется объединить усилия с несколькими единомышленниками.
Из-за жаркого климата цветов вокруг, напоминающего восточный замок, сооружения росло совсем немного, их стебли были толстыми, а листья, наоборот, тонкими и короткими, больше всего встречались цветики с лимонными, алыми и насыщенно розовыми лепестками.
Шон водрузил себе на спину наши пожитки, предлагая пройти внутрь.
Спустя несколько шагов мы оказались под своеобразной певучей крышей.
В воздухе на натянутых невидимых нитях висели удивительной красоты фонарики и, состоящие из нескольких ярусов, колокольчики, исписанные треугольными и квадратными узорами, зеленых, оранжевых, жёлтых и красных цветов. Каждый цвет имел свой смысл, поэтому звоночкам и магическим светилам отводилось определённое место.
Ненавязчивый перезвон своей душевной мелодией постепенно окунал в быт Аселинии.
Прямоугольный дом-колодец, построенный из камня теплого бежево-песочного оттенка, скрывал внутри себя незастроенную территорию с огромным бассейном и фонтанами, в которую можно попасть только со двора. Окон хоть и виднелось много, но все они выглядели маленькими и дополнительно защищались решетками.
Ах... Как же ароматно и душисто здесь пахло. Сладость, разложенных на исписанных симметричным орнаментом пестрых оттенков блюдах, рахат-лукума, халвы и пастилы оттенял щекочущий ноздри глубокий запах специй и трав.
- Что замерли, как увязшие в зыбучих песках? - толкнув меня плечом, Шон ухмыльнулся. - Ну же, смелее. Не стоит опасаться нагов, на вас столь ценный яд никто тратить не станет. Идите же! - он возбуждённо хлопнул ладонями по хвосту. - Я познакомлю вас со старшей из нас - нашей шаманкой - мудрой Аделаидой. Она будет рада на вас взглянуть.
- Пить хочется, - протяжно заскулила Ханна, обращая печальный взгляд в сторону высокого кувшина, стоявшего на небольшом круглом столе рядом с разложенными на плоском блюде экзотическими фруктами, прямо за тарелкой размером чуть поменьше, наполненной орехами.
Каких только плодов там не лежало: гладкие и круглые оранжевого цвета, жёлтые и вытянутые, розовые и колючие, коричневые и мохнатые и другие. Со многими мне довелось познакомиться и даже отведать, но названия некоторых я припомнить не смогла.
- Элизия, угости девушек водой, - Шон постучал пальцами по стене и из женской зоны выползла юная, но очень страшненькая особа с двумя стаканами и медным кувшином, исписанным выпуклыми узорами.
В отличие от других, эта нагиня прислуживала в укороченном платье цвета фламинго, такая длина не сковывала ее аспидно-оранжевый хвост.
- Конечно, хозяин. Вы сегодня еще воинственнее, чем вчера. Мне показалось, или ваша кожа стала немного светлее? - ее льстивый тон и услужливое выражение лица в придачу к противному окрасу хвоста охарактеризовали, представшую перед нами змеюку, как ядовитую гадюку. - Прошу, леди, утолите жажду.
После таких наблюдений пить почти перехотелось, уж лучше умереть от обезвоживания, чем испить из рук этой мерзкой змеелюдки.
Ханна с жадностью накинулась на воду, не брезгуя. Чернобровая косоглазка вытолкнула из рта свой мерзкий раздвоенный язык и зачем-то спросила:
- Вкусно? Наша вода особенная.
Мои губы от омерзения искривились.
- Да, очень. Такая холодная и сладкая, - не замечая ничего кроме своего стакана, радостно ответила подруга.
- Элизия, не стоит докучать гостьям вопросами, они и так утомились, - игнорируя приторные комплименты и полные обожания взгляды, сухо произнес он.
- Как скажите, хозяин, - склоняя голову, полебезила она. Пышные лохмы цвета вороньего крыла, стянутые в нескольких местах синими лентами, коснулись песка.
Я ещё несколько секунд боролось с собой, но жажда пересилила мою брезгливость. Схватившись за стакан с блестящей зелёной каймой, медленно поднесла его к губам. Глоток, другой, этого было мало. Эту воду хотелось пить и пить, после нее оставалось приятное послевкусие и свежесть.
Наконец-то напившись, поставила стакан обратно на поднос.
- Спасибо, мне стало легче, - улыбнувшись Шону, нарочно отвернулась от, испепеляющий меня взглядом, ревнивицы.
- Вот и здорово. Элизия, как уберешь воду, вернись за вещами и отнеси их в подготовленные для девушек комнаты, те, что в восточном крыле.
- Будет исполнено, хозяин, - лучше бы она так не скалилась, стараясь всячески изобразить милую улыбку. Два ряда заострённых зубов никак не вязались с таким ласкающим слух и взор словом.
Пока мы общались с прислугой у всех на виду, более крупные рыбешки из этого водоема уже оторвались от своих занятий и с любопытством нас разглядывали, наверное, искали под нашими юбками хвосты. Но увы... Там были только стройные ножки.
- А где ваши мужчины? - изумленно спросила, предполагая, что это уютное змеиное гнездышко вполне могло являться гаремом.
Ответ меня обрадовал:
- Охотятся за газелями и пекари перед Мархав. Расставляют ловушки для духов и измазывают свои жилища маскирующей пастой из слизи колючей жабы, - это только малая часть приготовлений. Ближе к вечеру всем найдётся занятие, - просветил нас наг.
Вокруг меня лежала смятая простынь. Со лба стекал холодный пот, влажная, одетая наизнанку, сорочка прилипла к спине и подмышкам.
И как после такого кошмарного сна являться в мир нагов? Не к добру это все. На часах было почти пять утра. Поэтому на понежиться в постели и поразмыслить об увиденном ночью у меня не осталось времени.
Маму я тревожить не стала, она, как обычно, вернулась домой поздно ещё и со стола за мной убрала. Бедная, опять не выспится.
Сочувствуя женской доле, побежала в душ. После болота мои волосы выглядели еще хуже, чем обычно. На коже остался неприятный запах.
Из ванной я вышла свежая и пахучая, улыбнувшись своему отражению, отметила, что сегодня я невероятно хорошенькая и без макияжа. Ясный взгляд, румяные щеки, блестящие пышные волосы, даже веснушки не портили мое лицо.
Уделив немного внимания ресницам, я обдумывала, что же лучше надеть. Из открывшегося шкафа выпало лазурное платье с белыми ажурными вставками и короткими фатиновыми рукавами. Легкий струящийся материал отлично подходил для недолгого путешествия в жаркий змеиный мир.
ГЛАВА 10. Пристанище нагов
Возле врат академии мы с Ханной оказались незадолго до положенного времени, подруга появилась на пару минут позднее меня. Однако пунктуальный наг прибыл гораздо раньше.
В летнем одеянии пробирало едва ли не до костей, накинутая на плечи шуба не спасала, как и длинные сапоги. Наблюдая за опускающимися в медленном танце на землю симметричными снежинками, напоминающими разрозненные кусочки единого кружева, пожалела, что в последний момент не прислушалась к себе и не натянула на ноги штаны. Чего мне стоило потом из просто снять? Они бы сейчас оказались как никогда кстати.
Смелая подруга и этого не имела. Воздушное персиковое платье даже плечи не прикрывало. Сохраняя гордый, ровный стан, она стояла в розовых сандалиях на начищенной дорожке между двух высоких сугробов с таким неприступным выражением лица, словно на улице держалась сорокоградусная жара, но и она ее совершенно не заботила. Я же не притворялась. Мое тело действительно дрожало. Холод проникал через одежду, морозил, щипал открытые участки тела.
А на Шона и вовсе больно смотреть было. Невесомая распахнутая туника с закатанными рукавами бледно-голубого оттенка обнажала рельефную грудь. И заканчивалась чуть ниже бедер, плавно переходящих в мощный зеленый хвост с золотистыми и фиолетовыми вкраплениями блестящих чешуек ближе к сужению. Конец змеиного хвоста прятался где-то в снегу, а середина упиралась в заснежённую ледяную землю. Осознавая это, неприятно поёжилась. Осуждающе взглянув на этих двоих сумасшедших, обняла себя руками. Голову мужчины покрывал белый платок, концы которого свисали вдоль тела. Наверное, в Аселинии он служил защитой от солнца и песчаных бурь. Бычью шею оттягивало тяжёлое ожерелье, собранное из чёрных кругов и вытянутых серебристых камней с заострёнными краями, представляющих из себя два плотных круга. Просвечивающаяся ткань одеяния позволяла насладиться великолепием размеренно пересекающихся полос, образующих особый сакральный узор.
- Доброе утро, девочки! Адель, глядя на тебя издалека в этом шерстяном приталенном мешке, я еще думал пошутить о том, что ты бы еще шубу напялила, собираясь в пустыню, но, когда пригляделся, понял, что это, действительно, она, - закаленный змеелюд весело надо мной подтрунивал. Ему, видите ли, было смешно. - Ну хоть Ханна понимала куда идет. Может, багаж сразу отправим обратно или оставим здесь, если там примерно такой же набор вещей:
- Ужасное утро, добрым оно, в принципе, быть сегодня не может, когда рядом такой напыщенный самоуверенный болван. Нормальным магам в такую погоду зябко в чем мать родила, - возмущенно протараторила. - А вам вижу, жарко. Так, может, не стоит ровнять всех на себя? Я бы могла оставить шубу дома, но вы же не объяснили, какой портал ведёт в ваш мир. А в Этлинии все ещё глубокая зима. И сегодня довольно суровая. Позавчера днем земля еще отдыхала, но с ночи как безумный начал валить крупный снег. Над академией всегда так. Из-за избыточной магии разных видов, уживающейся вполне миролюбиво в одном месте ,погодный фон штормит.
- Доброе утро, мистер, - сохраняя лицо, бесцветным голосом проронила Ханна.
Как же жаль ее покрасневшие руки и ноги, ещё не хватало вместо того, чтобы исцелять местных нагов, убить половину времени на лечение этой дурочки. Так и до обморожения недалеко.
Кустистые светло-коричневые брови иронично изогнулись.
- Какая смелость называть своего учителя при свидетелях болваном. В самом деле, зачем я о вас забочусь? Прибыли бы сами - насладились всеми прелестями пламенной встречи для чужаков. Думаете, что именно вы там в агонии орете на костре кто-нибудь бы разбирал, предвкушая ужин?
- Нас бы съели? - не поверила своим ушам я, ещё не хватало нарваться на поедателей магов.
- Вас нет, быстро наказали бы и за ягненком поползли. От запаха дымящегося мяска аппетит только разрастается, - продолжал вгонять нас в ужас хвостатый варвар.
- Может, вы уже откроете портал, учитель? - дрожащим голосом спросила Ханна, едва шевеля бледными, пересохшими губами.
- Холодно, да, целительница? Ничего, скоро вы взвоете и еще вспомните свои морозы, когда тесно познакомитесь с нашим климатом.
Сдержанно хихикнув, строивший из себя хозяина ситуации, наг все же соизволил призвать портал.
Подруга слабо кивнула и быстро подбежала к Шону, вставая за его спиной.
- А вы, леди, соизволите пройти за мной? - взмахом руки приглашая меня приблизиться к оранжевому свечению, язвительно поинтересовался он.
- Давно пора, - зацепившись пальцами за его мужское платье, медленно просеменила следом.
Скачок магии, и портал выплюнул нас посреди бескрайних красновато-желтых песков. Бедная растительность, включающая в себя несколько колючих кустарников и высокие толстые кактусы вместе с глинистыми, растрескавшимися участками сухой земли, подтвердили очевидное, - мы оказались в пустыне.
Горячий воздух сушил кожу и глаза, аккуратно уложенные в чемодан сапоги и шуба лишь на несколько минут принесли должное облегчение. Даже в босоножках и одном тонком платье здесь было невероятно жарко. Ожидаемая жажда не заставила себя долго ждать. Встревоженные, увеличившиеся глаза с надежной осматривали незнакомую местность, а ноги сами вели вглубь пустыни.
А впереди, как назло, даже ни одного верблюда не проходило. Здесь было так спокойно, кроме тихого шелеста ветра ничего не слышно. Щурясь от палящего солнца, всматривалась даль. А водится ли здесь вообще хоть какая-то живность? Пока мы стояли, ни одна чахлая ящерица не рассекала песок, что уж говорить про пугливых мышей.
- Нам далеко идти? - первее меня спросила наконец-то не только согревшаяся, но уже и перегревшаяся подруга.
Об обморожении больше можно было не беспокоиться - на ближнем горизонте мелькал солнечный удар.
- Вовсе нет, - лучезарно улыбнулся змей в своей долине. - К ночи доберемся до нашего поселения.
- Что? Не может быть! - так и оставшись с приоткрытым ртом, изумленно захлопала ресницами. – Может, по близости есть шатер какой-нибудь и оазис? Хотелось бы где-нибудь переждать, пока солнце не сядет, и испить водицы.
Услышав про желанную воду, Ханна облизнула пересохшие губы.
Мы прошли всего несколько шагов, а она едва не сложилась пополам, задыхаясь от жары.
- Давайте воспользуемся порталом? - из последних сил пробормотала она.
- У нас в Аселинии только один портал, поверьте его достаточно. А что вы такие хмурые? - вглядываясь в наши кислые мины, наг, ухмыльнувшись, обрадовал: - Да разыграл я вас. Ну простите, вы такие наивные, грех этим не воспользоваться. Дома моего народа прямо перед вами, просто вы их не видите.
- Но как же? Не может быть? - уставившись прямо перед собой, кроме захудалого кактуса все еще ничего разглядеть не смогла. - Здесь абсолютно ничего нет.
Ханна сделала ещё несколько шагов вперед и осмотрелась.
- Она права. Мы здесь одни, - согласилась она, тяжело вздыхая.
Шон потер ладони.
- Сейчас, ещё немного и пустынная завеса спадет. Перед вами всего лишь иллюзия. Никто не найдёт жилище нагов, пока они сами не позволят этого сделать.
- Как увлекательно! - собиралась съехидничать, но неожиданно притихла, прикрывая рот ладонью.
- Дух захватывает? Правда красота? - змеелюд расслабленно улыбнулся, его черты лица как будто приподнялись.
- И правда, захватывает, - обомлела я, ручка чемодана выпала из руки.
- Ух ты, а вы здесь неплохо устроились, - почесывая висок, отметила Ханна хороший вкус обладателей змеиных хвостов.
Перед нами кипела и бурлила жизнь.
Маленькие змееныши с верхними человеческими половинами весело играли в подобие наших салочек, только ползком. Рыжий мальчик, которому довелось догонять остальных, пищал от восторга, шустренько передвигая своим ярко-желтым хвостом с белыми пятнами.
Присматривающие с безопасного расстояния за своими малявками змеиные женщины занимались привычными делами. Кто-то развешивал на верёвках постиранные вещи, кто-то перебирал фрукты и подметал дорожки. Другие - весело хохотали, усевшись на разноцветные подушки посреди изумительного бордового ковра с фигурообразным рисунком.
Местные женщины не носили много одежды. Привлекательную грудь удерживал лиф яркого цвета с не менее пёстрой бахромой, который такие, как я, обычно прятали под другим слоем одежды, а то и несколькими. На тонкой набедренной повязке позвякивали золотистые и серебристые плоские медальона. Несколько женщин носили невесомые, повязанные на шее, платки, скрывающие их голову и волосы. Но у большинства девиц шикарные и длинные, в большинстве своем, темные шевелюры были распущены или собраны в искусные объемные причёски, красоту которых дополняли ленты насыщенных цветов и украшенные мелкими самоцветами заколки.
Нескромное жилище нагов впечатляло своей роскошью и необычным стилем постройки. Большой дом образовывался из нескольких башен с куполообразными бирюзовыми крышами. Внешний фасад облагораживала затейливая золотистая мозаика.
Какие же чудесные здесь росли развесистые пальмы. Одни были низкорослыми и тонкими, другие – длинными, веерными и пышными, третьи - лохматые и могучие с толстыми стволами, чтобы такие обнять потребуется объединить усилия с несколькими единомышленниками.
Из-за жаркого климата цветов вокруг, напоминающего восточный замок, сооружения росло совсем немного, их стебли были толстыми, а листья, наоборот, тонкими и короткими, больше всего встречались цветики с лимонными, алыми и насыщенно розовыми лепестками.
Шон водрузил себе на спину наши пожитки, предлагая пройти внутрь.
Спустя несколько шагов мы оказались под своеобразной певучей крышей.
В воздухе на натянутых невидимых нитях висели удивительной красоты фонарики и, состоящие из нескольких ярусов, колокольчики, исписанные треугольными и квадратными узорами, зеленых, оранжевых, жёлтых и красных цветов. Каждый цвет имел свой смысл, поэтому звоночкам и магическим светилам отводилось определённое место.
Ненавязчивый перезвон своей душевной мелодией постепенно окунал в быт Аселинии.
Прямоугольный дом-колодец, построенный из камня теплого бежево-песочного оттенка, скрывал внутри себя незастроенную территорию с огромным бассейном и фонтанами, в которую можно попасть только со двора. Окон хоть и виднелось много, но все они выглядели маленькими и дополнительно защищались решетками.
Ах... Как же ароматно и душисто здесь пахло. Сладость, разложенных на исписанных симметричным орнаментом пестрых оттенков блюдах, рахат-лукума, халвы и пастилы оттенял щекочущий ноздри глубокий запах специй и трав.
- Что замерли, как увязшие в зыбучих песках? - толкнув меня плечом, Шон ухмыльнулся. - Ну же, смелее. Не стоит опасаться нагов, на вас столь ценный яд никто тратить не станет. Идите же! - он возбуждённо хлопнул ладонями по хвосту. - Я познакомлю вас со старшей из нас - нашей шаманкой - мудрой Аделаидой. Она будет рада на вас взглянуть.
- Пить хочется, - протяжно заскулила Ханна, обращая печальный взгляд в сторону высокого кувшина, стоявшего на небольшом круглом столе рядом с разложенными на плоском блюде экзотическими фруктами, прямо за тарелкой размером чуть поменьше, наполненной орехами.
Каких только плодов там не лежало: гладкие и круглые оранжевого цвета, жёлтые и вытянутые, розовые и колючие, коричневые и мохнатые и другие. Со многими мне довелось познакомиться и даже отведать, но названия некоторых я припомнить не смогла.
- Элизия, угости девушек водой, - Шон постучал пальцами по стене и из женской зоны выползла юная, но очень страшненькая особа с двумя стаканами и медным кувшином, исписанным выпуклыми узорами.
В отличие от других, эта нагиня прислуживала в укороченном платье цвета фламинго, такая длина не сковывала ее аспидно-оранжевый хвост.
- Конечно, хозяин. Вы сегодня еще воинственнее, чем вчера. Мне показалось, или ваша кожа стала немного светлее? - ее льстивый тон и услужливое выражение лица в придачу к противному окрасу хвоста охарактеризовали, представшую перед нами змеюку, как ядовитую гадюку. - Прошу, леди, утолите жажду.
После таких наблюдений пить почти перехотелось, уж лучше умереть от обезвоживания, чем испить из рук этой мерзкой змеелюдки.
Ханна с жадностью накинулась на воду, не брезгуя. Чернобровая косоглазка вытолкнула из рта свой мерзкий раздвоенный язык и зачем-то спросила:
- Вкусно? Наша вода особенная.
Мои губы от омерзения искривились.
- Да, очень. Такая холодная и сладкая, - не замечая ничего кроме своего стакана, радостно ответила подруга.
- Элизия, не стоит докучать гостьям вопросами, они и так утомились, - игнорируя приторные комплименты и полные обожания взгляды, сухо произнес он.
- Как скажите, хозяин, - склоняя голову, полебезила она. Пышные лохмы цвета вороньего крыла, стянутые в нескольких местах синими лентами, коснулись песка.
Я ещё несколько секунд боролось с собой, но жажда пересилила мою брезгливость. Схватившись за стакан с блестящей зелёной каймой, медленно поднесла его к губам. Глоток, другой, этого было мало. Эту воду хотелось пить и пить, после нее оставалось приятное послевкусие и свежесть.
Наконец-то напившись, поставила стакан обратно на поднос.
- Спасибо, мне стало легче, - улыбнувшись Шону, нарочно отвернулась от, испепеляющий меня взглядом, ревнивицы.
- Вот и здорово. Элизия, как уберешь воду, вернись за вещами и отнеси их в подготовленные для девушек комнаты, те, что в восточном крыле.
- Будет исполнено, хозяин, - лучше бы она так не скалилась, стараясь всячески изобразить милую улыбку. Два ряда заострённых зубов никак не вязались с таким ласкающим слух и взор словом.
Пока мы общались с прислугой у всех на виду, более крупные рыбешки из этого водоема уже оторвались от своих занятий и с любопытством нас разглядывали, наверное, искали под нашими юбками хвосты. Но увы... Там были только стройные ножки.
- А где ваши мужчины? - изумленно спросила, предполагая, что это уютное змеиное гнездышко вполне могло являться гаремом.
Ответ меня обрадовал:
- Охотятся за газелями и пекари перед Мархав. Расставляют ловушки для духов и измазывают свои жилища маскирующей пастой из слизи колючей жабы, - это только малая часть приготовлений. Ближе к вечеру всем найдётся занятие, - просветил нас наг.
