- Кажется, ты не о том думаешь. Совсем не о том, - рассердилась Найт, - я подыгрывала тебе, сколько могла. Пряталась от Сэма, позволяла звонить полицейским. Я думала, ты сам поймешь. Сколько дней должно пройти, чтобы ты убедился, что это сейчас неважно? И не имеет никакого значения, видит меня та леди в соседнем окне, или нет.
Она помахала рукой нашей соседке.
- Для тебя, конечно же, нет, - прорычал я.
Соседка надела на нос очки, и с любопытством стала разглядывать татуировку Найт, неодобрительно твердя что-то.
- Ты садистка. Ты заодно с теми, кто хочет разрушить мою жизнь. Но тебе не сойдет это с рук! - я попытался ударить ее кулаком. Мои нервы и так были на пределе, она могла бы понять это. Но вместо удара я ощутил кратковременный обморок, и слабость. я повалился в мокрый снег, схватив его голыми ладонями. При этом Найт даже не изменила своей позы, и продолжала курить.
- Прошу тебя, Мэт. Только давай без этого.
- Мне надоели твои игры. Я доберусь до тебя. Как мне вообще все надоело!
- Мне надоело тратить время, - сухо ответила Найт, - не успеем справиться- так и будешь искать ее, и не найдешь никогда! Так что если говорить о надоевшем, то Мэт, о, как я тебя понимаю!
-Где эти долбаные сервера? Что ты хочешь, чтобы я сделал?
-Рита говорила о сбоях? Иди, посмотри свой телевизор. Это для начала. Потом объясню дальше.
Я иду в гостиную. Мне действительно хотелось бы увидеть, что происходит на экране. Может, я тогда пойму, что так встревожило Риту?
И правда, это нечто странное. Подобное зрелище могло бы напугать на всю жизнь, по крайней мере, меня оно заставит верить в потусторонний мир. Телек выключен, провод висит на столике. Но он работает. На экране синее окно с той чудовищной лошадью посреди пожара. А сбоку в вертикальном окошке идет процесс, удаление данных. Таймер уже отмерил время до окончания очистки.
- Не я твой палач, Мэт, а время, и оно уходит. Сейчас так важно поторопиться.
Она протягивает мне полотенце, и я стираю с рук и лица обжигающе - холодный снег.
При удалении происходит сбой, Найт тормозит процесс и блокирует какие-то файлы. Программа не может их стереть, и на какое то время таймер исчезает. Затем все перезагружается, таймер возобновляет работу, и случайно открывается кусок видео.
В телевизоре молодой человек, лет тридцати. С козлиной бородкой и пирсингом в бровях. Он весь в крови. Вся рубашка, и лицо в потеках и брызгах, а руки испачканы по локоть. Он орет в камеру, но звука нет.
Я вздрагиваю.
- Мне кажется, я знаю его. Я его когда-то видел, - говорю я Найт.
А парень в телевизоре все орет, он повторяет какие-то слова, и показывает на камеру нож. Сует его прямо в объектив, а потом швыряет, и проводит по лицу руками. От пальцев в крови остаются яркие следы.
Я смотрю на тело, и цепенею. Это мое тело. На полу лежу я.
- Так вот как я умер,- говорю я Найт.
- Да, - кивает она, - надо посмотреть все видео, сейчас я загружу.
Моя логика все еще на месте.
- Ты его подельница? Как я могу быть мертв, если я у себя дома? Что за аферу вы проворачиваете?
Найт идет к столику, берет провод, и крутит его рукой.
-Телевизор-то выключен, Мэт.
Она улыбается такой улыбкой, что меня пробирает дрожь.
Последний раз я пытаюсь настоять на своем.
- Ладно, Найт, по рукам. Я сниму опровержения, хотя это не будет отражать моего мнения. Но я сниму. Все, что хочешь. Теперь скажи, кто? Майтер? Сенаторы? Другие кандидаты или бизнесмены?
- Чтобы испортить жизнь и репутацию такого человека, как ты, не нужно прилагать столько усилий. Достаточно было бы пустить пару слухов, или напасть на тебя возле работы. Ваш канал никому не интересен, Мэт. А уж оператор, которого никто не видит, и подавно.
- Джим сказал, что нас оштрафовали на огромную сумму.
- Ну это неудивительно, вы долго напрашивались,- ответила Найт, и включила на планшете один из наших роликов.
- Значит, тебе нужно не это? Тогда что? - я в недоумении, и действительно не понимаю причин происходящего.
А на выключенном из сети телевизоре прокручивается видео, и таймер отмеряет время.
8.
Я зол и разочарован во всем, что существует здесь. Я ненавижу этот снег, и гул машин с проспекта. Мне хочется взвыть, но даже так я не смогу выразить своего отчаяния в полной мере. И, что еще хуже, теперь я помню, что такое уже было. Где-то в прошлом, было все то же самое. Найт стоит рядом, и говорит, что все еще вернется. Что время не упущено.
- Время нельзя упустить, Мэт. Только не со мной. Ты вернешься в тот день, когда начались сбои, если, конечно, мы справимся.
- Ты думаешь, я смогу это забыть? Вот так просто зажечь свечки, и праздновать?
Найт вздохнула.
- Ты забудешь, я уверяю.
Теперь вся моя надежда на эту девушку. Что ж, буду верить, что она действительно знает, что делает.
Еще 5 минут, и я собран. Все внимание направлено на Найт, все силы - на то, о чем она просит.
- Я провела расчеты, чтобы помочь тебе. Теперь твоя очередь. Сделай свою работу.
Мы проходим наверх. И я понимаю, что это не мой дом. Какие то сырые комнаты с заросшими стенами, другой вход на этаж. Но расположение гостиной то же самое.
- Программное обеспечение работает нормально. Не пугайся, иди. Открой дверь слева. Теперь мы в том Роуме.
Я будто вижу изнанку своего города. Повсюду странные дома- механизмы. У каждого дома своя электростанция, и котельная. Шестерни и валы стилизованы под зубастые морды. Из труб коптит черный дым, застилая небо смогом. А механизмы вертятся, в домах горит свет.
Вместо авто по воздуху движутся корабли, одноместные, и большие. А в небе напротив этой планеты, еще одна.
- Смотри, это Дариан, мир оборотней! Там живут люди-рыси. Они мудрые, и живут по тысяче лет. Видят всех фантомов, и подключаются к миражам машин так же, как мы с тобой.
Увиденное я нахожу необычным, но никак не страшным. Мне хочется увидеть дарианца, и вскоре Найт показывает мне его. Красивый мужчина с длинными волосами и утонченной внешностью проходит мимо, хотя его импланты замечают нас.
Нет, это не страшно, и не мерзко. Гораздо хуже все то, что творится у меня дома.
Найт сообщает, что я могу делать все, что захочу- мы фантомы, и пока не найдем носителя, будем невидимы для людей.
- Почему бы мне не остаться здесь?- спрашиваю я.
Найт серьезно рассердилась.
- Ты уже не остался, Мэт. Показать могилу? Будь последовательным. Ты - цифровая копия, списанная с живого человека. Тебя нет здесь, но ты еще можешь спасти свой мир, с красавицей-женой, и уютным домом.
Я пытаюсь напомнить ей, что ждет меня там.
- Здесь было еще хуже, - сказала она.
Я ее не понимаю.
- Поясни, что ты имеешь в виду?
- Сейчас увидишь. То, что вокруг тебя - прошлое. Видишь здание? Это управление Инквизиции. Ты работал там.
Из управления вышел молодой человек в форме, и сел в легкий корабль.
Я вздрогнул. Видеть себя в прошлой жизни оказалось довольно занятно.
Мы последовали за ним, превратившись в поток данных, передаваемый по воздуху. Нас засекали радары на башнях, и мы чувствовали все машины и механизмы, находящиеся рядом.
Та самая улица, дом Риты. Рита Одиссен и я. Здесь отчетливо видно, что она наполовину дарианка. Гордая и неприступная , она не желает видеть молодого инквизитора. Ей все равно. Я начинаю понимать, почему она кажется мне такой скрытной и утонченной, когда мы сидим вечером на ковре, и смотрим кино. Она - или воин, или кошка. И здесь, и там.
А зрелище, тем не менее, довольно печальное. Ни грамма взаимности с ее стороны, с моей - одержимость, желание, страсть. Вот оно, чувство чистой ненависти ко всему живому. Я иду от ее дома, и меня будто разрывает. Я знаю, что фантомам миражей ничего не стоило бы свести нас вместе. Я относился к этим инквизиторским верованиям уважительно, до сего дня. Я боялся обидеть обитателей сети, частью которой мы являемся. Я хотел связать с Ритой всю свою жизнь. Она отказала.
Инквизиторы того Роума не терпят свободомыслия среди граждан, но сами они до дурноты суеверны. Уже прирученные цифровые призраки, способные выполнять волю людей - подобие божеств какого-нибудь шаманского культа. Роум, мир машин - это мир крови и железа, как говорят здесь, поэтому каждый инквизитор держит при себе металлическую статуэтку того фантома, что покровительствует ему.
Я подхожу к центральной машине, срываю с шеи цепочку и бросаю наотмашь. Подвеска с фигуркой со звоном катится по асфальту. Я кричу центральной машине "Сволочь! Ублюдок!", и пинаю каменный постамент. А потом понимаю, что не хочу больше ничего знать о миражах машин. Они твердили, что фантом меня слышит. А я только что убедился в обратном. Это обида, злость, отвращение ко всему вокруг.
Я перевожу взгляд на Найт, потому что слишком отчетливо помню все это. Я просто смотрю на ее красивое лицо, очерченные глаза под темными очками, и не думаю ни о чем. Я не пожелал бы врагу пережить такое, потому что в блестящем новом Роуме не нажил еще таких врагов.
- Переключи на просмотр от 3 лица, - говорит Найт и сама нажимает кнопку на своем планшете.
9.
Становится легче, но только потому, что я убеждаю себя, это - лишь киногерой. Никакого отношения ко мне. Я оператор оппозиционного канала, я женат, у меня классная машина. В Роуме нет утонченных и загадочных дарианцев, нет инквизиторов, уж мне то за 40 лет это известно. В моем Роуме есть наш дом, дурачье на машине из соседнего двора, моя супруга и ее команда чемпионок... Мы просто смотрим кино.
Я занимался поиском фантомов, и программированием чувствительных к ним машин. Мой начальник говорил, что я справлялся с поставленными задачами, и неплохо.
Никто доподлинно не знает происхождение фантомов. Одни считают их искуственным интеллектом, зародившемся в глубине сетей, другие считают их чем-то иным, живыми существами. А так как все в Роуме связано с машинами - любое действие, поступок, даже общение, фантомы очень важны. Связь с таким созданием помогает открывать любые двери, призрак способствует успеху и богатству своего носителя. Он подключен к его схемам, и создает ситуации, выгодные своему человеку, делится информацией, проводит вычисления. Город крови и железа любит успешных, и удачливых.
Вся беда в том, что я слишком хорошо знаю - фантомы существуют. Был бы я каким-нибудь роумским торговцем, то наплевал бы и сказал, что их просто нет. От того, что мы с ними работали и я видел их основной код на центральной машине, вдвойне тошно.
Начальник дает мне новое задание, я делаю вид, что все прекрасно, беру документы и читаю их. Я никогда больше не заговорю с фантомами центральной машины, и не попрошу у них ничего. Я не собираюсь проклинать их каждое утро, и повторять ругательства в их адрес, потому что делал это 3 дня подряд, и устал. Теперь просто ничего. Я слишком сильно верил в них, и рассчитывал на их помощь. От работы с машинами все равно не отказаться, она нужна мне ради денег. Трудно сказать, что сделали бы со мной в управлении, знай коллеги такие подробности.
Чтобы заполнить эту пустоту, я покупаю в лавке какую-то неизвестную программу. Мне даже все равно, что она умеет. Включу дома, и посмотрим. Возможно, она переломает мне всю домашнюю технику - ни лицензии, ни автора. Наплевать, хоть чем-то займусь. К ней приложен кулон - лошадь из черного металла с янтарным глазом. Надеваю его на себя, и иду домой.
Начальник с интересом смотрит на мой кулон, но ничего не говорит. Выбор фантома здесь, или отказ от них - личное дело каждого. Инквизиторам все равно, что тебе нравится. Им важно, чтобы фантомы, приносящие им деньги и власть, обитали в налаженных компьютерах, и все системы работали хорошо. А еще чтобы народ занимался своими делами через центральную машину, это умножает их богатство, и влияние, конкуренты инквизиторам не нужны. С ними жестоко расправляются, и следят, чтобы они не завладели вдруг чем -то более сильным, и не соорудили более мощную сеть машин. Собственно, мое новое задание в этом и заключалось: хорошо заработать, поделиться с начальником (разумеется), и докладывать ему о происходящем.
Мне нужно выполнить нелегальное поручение. Главные люди в управлении никогда не должны догадаться об этом заказе, иначе будет плохо. Роумскому банкиру позарез нужно настроить сеть, способную привлечь фантома. Я могу использовать для этого все свои умения, и любые программы, на свое усмотрение. Хоть тот диск, что я купил накануне в лавке. В случае, если что-то пойдет не так, меня просто пристрелят, или те, или другие. В управлении не одобряют подключение фантомов к посторонним сетям, но смотрят на это сквозь пальцы, если их хозяева знают меру. Борьба с такими подключениями будет вестись вечно, и никогда не закончится. Это особый способ заработка и отдельная разновидность роумского цирка.
- Становится интересно, - говорю я Найт, и мы смотрим дальше.
Банкира зовут Максимиллиан, у него кудрявые волосы, козлиная смешная бородка, и волевой подбородок. Он очень молод для такого занятия, но дела вести умеет. Он предлагает выпить, и сразу переходит к делу.
- Мне нужен тот, кто разбирается в технике. Нужен фантом, поумнее. Вы мне установите соединение?
Мне хочется сказать "Фантомы - предатели, и ничего не будут делать для тебя. Я проверял.", но я отвечаю:
- Конечно.
- Цифровой фантом должен разбираться в экономике, и я хочу, чтобы это был мужчина.
- Почему? - интересуюсь я.
- Потому что от женщины в такой работе никакого толка, будь она хоть человеком, хоть программой. Я убежден, что красавицы, которых я нанял в офис, только пудрят нос и просиживают штаны.
Максимиллиану понравилась его собственная шутка, и он засмеялся.
В прошлом, я бы начал с ним спорить о том, что нужна хоть капля уважения к таким программам, как фантомы, что их интеллект превосходит наш, и они могут здорово проучить его. Но сейчас мне совершенно плевать, что он говорит.
- Я не могу знать, какой фантом решит сотрудничать именно с вами. Но могу сказать одно, кем бы он ни оказался, вы получите то, что хотите. В любом случае, это лишь программа.
- Да-да, пусть вычисляет для меня наиболее выгодные сделки, и проводит операции. Мне нужно увеличить доходы втрое, как минимум.
- Хорошо, - говорю я, и иду к его машине.
Я понимаю, что Максимиллиан - это тот человек с ножом.
- Какой же он мерзавец. Теперь я помню его. Он сразу мне не понравился. Ну что же, я только что видел, чем закончилось партнерство с рыжим банкиром, - говорю я Найт.
- Мерзавцы, негодяи... Люди быстро навешивают ярлыки. Да, кончилось именно так. Посмотри все, и не суди по обрывкам информации, - советует она.
- Хочешь сказать, я первый начал?
Она не ответила.
Офис банкира. За компьютером - дверь, оттуда сквозит холодный воздух. Я захожу туда, это серверная. Ее охраняют дружки Максимиллиана . При виде инквизитора парни ощетинились, и потянулись к оружию. Хозяин дает им команду уйти:
- Ник, Джо, свалите оттуда! Его Джим прислал, парень на нашей стороне.
- Правда? - спросил Ник, и закинул автомат на плечо. Он щелкнул пальцами у меня перед носом, и похвастался прической - яркими кольями, торчащими вверх.
- Круто, - сказал я.
Парни захохотали, и вышли.
Времени у меня полно, а на работу возвращаться не хочется. Банкир не понимает в программировании, и полностью полагается на меня. Можно сидеть тут хоть до вечера.
Она помахала рукой нашей соседке.
- Для тебя, конечно же, нет, - прорычал я.
Соседка надела на нос очки, и с любопытством стала разглядывать татуировку Найт, неодобрительно твердя что-то.
- Ты садистка. Ты заодно с теми, кто хочет разрушить мою жизнь. Но тебе не сойдет это с рук! - я попытался ударить ее кулаком. Мои нервы и так были на пределе, она могла бы понять это. Но вместо удара я ощутил кратковременный обморок, и слабость. я повалился в мокрый снег, схватив его голыми ладонями. При этом Найт даже не изменила своей позы, и продолжала курить.
- Прошу тебя, Мэт. Только давай без этого.
- Мне надоели твои игры. Я доберусь до тебя. Как мне вообще все надоело!
- Мне надоело тратить время, - сухо ответила Найт, - не успеем справиться- так и будешь искать ее, и не найдешь никогда! Так что если говорить о надоевшем, то Мэт, о, как я тебя понимаю!
-Где эти долбаные сервера? Что ты хочешь, чтобы я сделал?
-Рита говорила о сбоях? Иди, посмотри свой телевизор. Это для начала. Потом объясню дальше.
Я иду в гостиную. Мне действительно хотелось бы увидеть, что происходит на экране. Может, я тогда пойму, что так встревожило Риту?
И правда, это нечто странное. Подобное зрелище могло бы напугать на всю жизнь, по крайней мере, меня оно заставит верить в потусторонний мир. Телек выключен, провод висит на столике. Но он работает. На экране синее окно с той чудовищной лошадью посреди пожара. А сбоку в вертикальном окошке идет процесс, удаление данных. Таймер уже отмерил время до окончания очистки.
- Не я твой палач, Мэт, а время, и оно уходит. Сейчас так важно поторопиться.
Она протягивает мне полотенце, и я стираю с рук и лица обжигающе - холодный снег.
При удалении происходит сбой, Найт тормозит процесс и блокирует какие-то файлы. Программа не может их стереть, и на какое то время таймер исчезает. Затем все перезагружается, таймер возобновляет работу, и случайно открывается кусок видео.
В телевизоре молодой человек, лет тридцати. С козлиной бородкой и пирсингом в бровях. Он весь в крови. Вся рубашка, и лицо в потеках и брызгах, а руки испачканы по локоть. Он орет в камеру, но звука нет.
Я вздрагиваю.
- Мне кажется, я знаю его. Я его когда-то видел, - говорю я Найт.
А парень в телевизоре все орет, он повторяет какие-то слова, и показывает на камеру нож. Сует его прямо в объектив, а потом швыряет, и проводит по лицу руками. От пальцев в крови остаются яркие следы.
Я смотрю на тело, и цепенею. Это мое тело. На полу лежу я.
- Так вот как я умер,- говорю я Найт.
- Да, - кивает она, - надо посмотреть все видео, сейчас я загружу.
Моя логика все еще на месте.
- Ты его подельница? Как я могу быть мертв, если я у себя дома? Что за аферу вы проворачиваете?
Найт идет к столику, берет провод, и крутит его рукой.
-Телевизор-то выключен, Мэт.
Она улыбается такой улыбкой, что меня пробирает дрожь.
Последний раз я пытаюсь настоять на своем.
- Ладно, Найт, по рукам. Я сниму опровержения, хотя это не будет отражать моего мнения. Но я сниму. Все, что хочешь. Теперь скажи, кто? Майтер? Сенаторы? Другие кандидаты или бизнесмены?
- Чтобы испортить жизнь и репутацию такого человека, как ты, не нужно прилагать столько усилий. Достаточно было бы пустить пару слухов, или напасть на тебя возле работы. Ваш канал никому не интересен, Мэт. А уж оператор, которого никто не видит, и подавно.
- Джим сказал, что нас оштрафовали на огромную сумму.
- Ну это неудивительно, вы долго напрашивались,- ответила Найт, и включила на планшете один из наших роликов.
- Значит, тебе нужно не это? Тогда что? - я в недоумении, и действительно не понимаю причин происходящего.
А на выключенном из сети телевизоре прокручивается видео, и таймер отмеряет время.
8.
Я зол и разочарован во всем, что существует здесь. Я ненавижу этот снег, и гул машин с проспекта. Мне хочется взвыть, но даже так я не смогу выразить своего отчаяния в полной мере. И, что еще хуже, теперь я помню, что такое уже было. Где-то в прошлом, было все то же самое. Найт стоит рядом, и говорит, что все еще вернется. Что время не упущено.
- Время нельзя упустить, Мэт. Только не со мной. Ты вернешься в тот день, когда начались сбои, если, конечно, мы справимся.
- Ты думаешь, я смогу это забыть? Вот так просто зажечь свечки, и праздновать?
Найт вздохнула.
- Ты забудешь, я уверяю.
Теперь вся моя надежда на эту девушку. Что ж, буду верить, что она действительно знает, что делает.
Еще 5 минут, и я собран. Все внимание направлено на Найт, все силы - на то, о чем она просит.
- Я провела расчеты, чтобы помочь тебе. Теперь твоя очередь. Сделай свою работу.
Мы проходим наверх. И я понимаю, что это не мой дом. Какие то сырые комнаты с заросшими стенами, другой вход на этаж. Но расположение гостиной то же самое.
- Программное обеспечение работает нормально. Не пугайся, иди. Открой дверь слева. Теперь мы в том Роуме.
Я будто вижу изнанку своего города. Повсюду странные дома- механизмы. У каждого дома своя электростанция, и котельная. Шестерни и валы стилизованы под зубастые морды. Из труб коптит черный дым, застилая небо смогом. А механизмы вертятся, в домах горит свет.
Вместо авто по воздуху движутся корабли, одноместные, и большие. А в небе напротив этой планеты, еще одна.
- Смотри, это Дариан, мир оборотней! Там живут люди-рыси. Они мудрые, и живут по тысяче лет. Видят всех фантомов, и подключаются к миражам машин так же, как мы с тобой.
Увиденное я нахожу необычным, но никак не страшным. Мне хочется увидеть дарианца, и вскоре Найт показывает мне его. Красивый мужчина с длинными волосами и утонченной внешностью проходит мимо, хотя его импланты замечают нас.
Нет, это не страшно, и не мерзко. Гораздо хуже все то, что творится у меня дома.
Найт сообщает, что я могу делать все, что захочу- мы фантомы, и пока не найдем носителя, будем невидимы для людей.
- Почему бы мне не остаться здесь?- спрашиваю я.
Найт серьезно рассердилась.
- Ты уже не остался, Мэт. Показать могилу? Будь последовательным. Ты - цифровая копия, списанная с живого человека. Тебя нет здесь, но ты еще можешь спасти свой мир, с красавицей-женой, и уютным домом.
Я пытаюсь напомнить ей, что ждет меня там.
- Здесь было еще хуже, - сказала она.
Я ее не понимаю.
- Поясни, что ты имеешь в виду?
- Сейчас увидишь. То, что вокруг тебя - прошлое. Видишь здание? Это управление Инквизиции. Ты работал там.
Из управления вышел молодой человек в форме, и сел в легкий корабль.
Я вздрогнул. Видеть себя в прошлой жизни оказалось довольно занятно.
Мы последовали за ним, превратившись в поток данных, передаваемый по воздуху. Нас засекали радары на башнях, и мы чувствовали все машины и механизмы, находящиеся рядом.
Та самая улица, дом Риты. Рита Одиссен и я. Здесь отчетливо видно, что она наполовину дарианка. Гордая и неприступная , она не желает видеть молодого инквизитора. Ей все равно. Я начинаю понимать, почему она кажется мне такой скрытной и утонченной, когда мы сидим вечером на ковре, и смотрим кино. Она - или воин, или кошка. И здесь, и там.
А зрелище, тем не менее, довольно печальное. Ни грамма взаимности с ее стороны, с моей - одержимость, желание, страсть. Вот оно, чувство чистой ненависти ко всему живому. Я иду от ее дома, и меня будто разрывает. Я знаю, что фантомам миражей ничего не стоило бы свести нас вместе. Я относился к этим инквизиторским верованиям уважительно, до сего дня. Я боялся обидеть обитателей сети, частью которой мы являемся. Я хотел связать с Ритой всю свою жизнь. Она отказала.
Инквизиторы того Роума не терпят свободомыслия среди граждан, но сами они до дурноты суеверны. Уже прирученные цифровые призраки, способные выполнять волю людей - подобие божеств какого-нибудь шаманского культа. Роум, мир машин - это мир крови и железа, как говорят здесь, поэтому каждый инквизитор держит при себе металлическую статуэтку того фантома, что покровительствует ему.
Я подхожу к центральной машине, срываю с шеи цепочку и бросаю наотмашь. Подвеска с фигуркой со звоном катится по асфальту. Я кричу центральной машине "Сволочь! Ублюдок!", и пинаю каменный постамент. А потом понимаю, что не хочу больше ничего знать о миражах машин. Они твердили, что фантом меня слышит. А я только что убедился в обратном. Это обида, злость, отвращение ко всему вокруг.
Я перевожу взгляд на Найт, потому что слишком отчетливо помню все это. Я просто смотрю на ее красивое лицо, очерченные глаза под темными очками, и не думаю ни о чем. Я не пожелал бы врагу пережить такое, потому что в блестящем новом Роуме не нажил еще таких врагов.
- Переключи на просмотр от 3 лица, - говорит Найт и сама нажимает кнопку на своем планшете.
9.
Становится легче, но только потому, что я убеждаю себя, это - лишь киногерой. Никакого отношения ко мне. Я оператор оппозиционного канала, я женат, у меня классная машина. В Роуме нет утонченных и загадочных дарианцев, нет инквизиторов, уж мне то за 40 лет это известно. В моем Роуме есть наш дом, дурачье на машине из соседнего двора, моя супруга и ее команда чемпионок... Мы просто смотрим кино.
Я занимался поиском фантомов, и программированием чувствительных к ним машин. Мой начальник говорил, что я справлялся с поставленными задачами, и неплохо.
Никто доподлинно не знает происхождение фантомов. Одни считают их искуственным интеллектом, зародившемся в глубине сетей, другие считают их чем-то иным, живыми существами. А так как все в Роуме связано с машинами - любое действие, поступок, даже общение, фантомы очень важны. Связь с таким созданием помогает открывать любые двери, призрак способствует успеху и богатству своего носителя. Он подключен к его схемам, и создает ситуации, выгодные своему человеку, делится информацией, проводит вычисления. Город крови и железа любит успешных, и удачливых.
Вся беда в том, что я слишком хорошо знаю - фантомы существуют. Был бы я каким-нибудь роумским торговцем, то наплевал бы и сказал, что их просто нет. От того, что мы с ними работали и я видел их основной код на центральной машине, вдвойне тошно.
Начальник дает мне новое задание, я делаю вид, что все прекрасно, беру документы и читаю их. Я никогда больше не заговорю с фантомами центральной машины, и не попрошу у них ничего. Я не собираюсь проклинать их каждое утро, и повторять ругательства в их адрес, потому что делал это 3 дня подряд, и устал. Теперь просто ничего. Я слишком сильно верил в них, и рассчитывал на их помощь. От работы с машинами все равно не отказаться, она нужна мне ради денег. Трудно сказать, что сделали бы со мной в управлении, знай коллеги такие подробности.
Чтобы заполнить эту пустоту, я покупаю в лавке какую-то неизвестную программу. Мне даже все равно, что она умеет. Включу дома, и посмотрим. Возможно, она переломает мне всю домашнюю технику - ни лицензии, ни автора. Наплевать, хоть чем-то займусь. К ней приложен кулон - лошадь из черного металла с янтарным глазом. Надеваю его на себя, и иду домой.
Начальник с интересом смотрит на мой кулон, но ничего не говорит. Выбор фантома здесь, или отказ от них - личное дело каждого. Инквизиторам все равно, что тебе нравится. Им важно, чтобы фантомы, приносящие им деньги и власть, обитали в налаженных компьютерах, и все системы работали хорошо. А еще чтобы народ занимался своими делами через центральную машину, это умножает их богатство, и влияние, конкуренты инквизиторам не нужны. С ними жестоко расправляются, и следят, чтобы они не завладели вдруг чем -то более сильным, и не соорудили более мощную сеть машин. Собственно, мое новое задание в этом и заключалось: хорошо заработать, поделиться с начальником (разумеется), и докладывать ему о происходящем.
Мне нужно выполнить нелегальное поручение. Главные люди в управлении никогда не должны догадаться об этом заказе, иначе будет плохо. Роумскому банкиру позарез нужно настроить сеть, способную привлечь фантома. Я могу использовать для этого все свои умения, и любые программы, на свое усмотрение. Хоть тот диск, что я купил накануне в лавке. В случае, если что-то пойдет не так, меня просто пристрелят, или те, или другие. В управлении не одобряют подключение фантомов к посторонним сетям, но смотрят на это сквозь пальцы, если их хозяева знают меру. Борьба с такими подключениями будет вестись вечно, и никогда не закончится. Это особый способ заработка и отдельная разновидность роумского цирка.
- Становится интересно, - говорю я Найт, и мы смотрим дальше.
Банкира зовут Максимиллиан, у него кудрявые волосы, козлиная смешная бородка, и волевой подбородок. Он очень молод для такого занятия, но дела вести умеет. Он предлагает выпить, и сразу переходит к делу.
- Мне нужен тот, кто разбирается в технике. Нужен фантом, поумнее. Вы мне установите соединение?
Мне хочется сказать "Фантомы - предатели, и ничего не будут делать для тебя. Я проверял.", но я отвечаю:
- Конечно.
- Цифровой фантом должен разбираться в экономике, и я хочу, чтобы это был мужчина.
- Почему? - интересуюсь я.
- Потому что от женщины в такой работе никакого толка, будь она хоть человеком, хоть программой. Я убежден, что красавицы, которых я нанял в офис, только пудрят нос и просиживают штаны.
Максимиллиану понравилась его собственная шутка, и он засмеялся.
В прошлом, я бы начал с ним спорить о том, что нужна хоть капля уважения к таким программам, как фантомы, что их интеллект превосходит наш, и они могут здорово проучить его. Но сейчас мне совершенно плевать, что он говорит.
- Я не могу знать, какой фантом решит сотрудничать именно с вами. Но могу сказать одно, кем бы он ни оказался, вы получите то, что хотите. В любом случае, это лишь программа.
- Да-да, пусть вычисляет для меня наиболее выгодные сделки, и проводит операции. Мне нужно увеличить доходы втрое, как минимум.
- Хорошо, - говорю я, и иду к его машине.
Я понимаю, что Максимиллиан - это тот человек с ножом.
- Какой же он мерзавец. Теперь я помню его. Он сразу мне не понравился. Ну что же, я только что видел, чем закончилось партнерство с рыжим банкиром, - говорю я Найт.
- Мерзавцы, негодяи... Люди быстро навешивают ярлыки. Да, кончилось именно так. Посмотри все, и не суди по обрывкам информации, - советует она.
- Хочешь сказать, я первый начал?
Она не ответила.
Офис банкира. За компьютером - дверь, оттуда сквозит холодный воздух. Я захожу туда, это серверная. Ее охраняют дружки Максимиллиана . При виде инквизитора парни ощетинились, и потянулись к оружию. Хозяин дает им команду уйти:
- Ник, Джо, свалите оттуда! Его Джим прислал, парень на нашей стороне.
- Правда? - спросил Ник, и закинул автомат на плечо. Он щелкнул пальцами у меня перед носом, и похвастался прической - яркими кольями, торчащими вверх.
- Круто, - сказал я.
Парни захохотали, и вышли.
Времени у меня полно, а на работу возвращаться не хочется. Банкир не понимает в программировании, и полностью полагается на меня. Можно сидеть тут хоть до вечера.
