Через несколько минут Ник вернулся, и окликнул меня:
- Слышь, чувак, не стесняйся тут. Пиво, водка, кофе - все на мини-кухне. Вперед и направо.
- Что ж, тогда не постесняюсь взять пиво, - говорю я и иду в грязный закуток для охранников. На столе в крошках полная пепельница, и открытая банка с кошачьим кормом. Пушистый кореш задир-охранников смотрит на меня с презрением и тонко мяукает. Из приемной банкира доносятся пьяные голоса и веселый смех. Я слышу знакомый голос, и смотрю в дверной проем. Рядом с незнакомым господином я вижу невысокую пепельную блондинку в песцовой шубе. Она поворачивается, и я узнаю Риту. Кот бодает мою руку, и громко мурлычет. Я нахожу открытую бутылку виски, и глотаю, сколько могу. Потом беру пиво, и возвращаюсь к работе.
Первое, что я делаю, сканирую машины Максимиллиана, и устраняю системные ошибки. Это делается автоматически, и занимает часа 2. Мне нужно занять себя чем-то, и отвлечь от любых мыслей.
Я достаю из кармана купленный в лавке диск, и сую в открывшуюся дверцу. У Максимиллиана дорогая машина, огромная, в резном шкафу на львиных лапах.
Программы, записанные на диске, это по большей части устаревшие игры. В отдельной папке есть базы с неведомыми мне адресами и паролями, которыми, скорее всего, уже давно нельзя воспользоваться. Там же я нахожу приложение для соединения с миражами - сектором роумской сети, где живут фантомы. Не знаю, кто писал эту программу, но автор был минималистом. Никакого красивого интерфейса, белый текст на черном фоне и синяя рамка. По всей видимости, ее написали лет 20 назад. В углу рамки - маленькая картинка. На ней едва можно разобрать голову черного фриза.
Я загружаю программу и пробую ее запустить. Но процесс выполнения какй-то странный. То, к чему я в результате подключил сеть банкира - не настоящий фантом. Я запрашиваю его код, открывается окно. Имя программы Найтмар. Не знаю, почему ее так назвали. Я пытаюсь понять, что эта штука умеет делать, просматриваю код и понимаю, что она из миражей, но создана не машинами. Эту программу писал человек, или дарианец, и по возможностям она вполне подходит Максимиллиану. Меня радует ее отличие от других фантомов : Найтмар подчиняется своему хозяину, и выполняет его команды в любом случае. Если кто-то захочет подключить ее к своим имплантам, а затем попросит нечто не соответствующее логики машин, или вредное для себя, она сделает это. Остальные фантомы выходят на связь лишь когда захотят. С ними можно выгодно сотрудничать, если их самих интересуют финансы или развитие твоего дела. Но они обрывают процессы, которые сочтут нелогичными и не пройдут их проверки. Их бесполезно уговаривать. Я даже знать не хочу тех критериев, которыми они измеряют. Возвышенные и могущественные ублюдки. Я курю в серверной, под удивленный взгляд банкира и его ребят. Но они не выпроваживают меня.
- Ты похож на труп, - говорит Максимиллиан и зажигает мне очередную сигарету.
Я пытаюсь побороть озноб и все эти противные ощущения, и закрываю глаза. Максимиллиан врубает музыку в комнате, и качается под нее. Ник напивается в стельку, и высовывается в окно покричать на прохожих. Депрессивщики в колонках настолько хороши, что я начинаю мотать головой в такт, потом сажусь на пол и ору слова из песни во все горло. Джо подключает гитару, и кайфует от звука. Наша вакханалия, в конце концов, выводит из себя зануд из соседнего офиса. Молодой человек в наглаженном костюме спрашивает, не вызвать ли солдат из управления. Благосостояние Максимиллиана и статус мало его волнуют, но вооруженный до зубов бешеный Джо убеждает парня убраться, причем быстро. Придурок попрощался и избавил нас от своего общества. Из животных, кроме кота, у них есть еще милый стафф. Он тычется в меня носом и протяжно скулит.
Макс протягивает мне микрофон, и подключает. Ему нравятся мои вопли. Это классная идея. Я, сидя на полу и разбивая кулак в кровь, ору песню до конца. Кровь на полу, на пальцах, на моей рубашке. Но мне настолько хреново, что боли я не чувствую.
10.
Я исправно рапортую своему начальнику. У него свои планы на наше дело. Он хочет влиять на Максимиллиана, и использовать Найтмар в своих интересах. Он рассчитывает на меня, и не скрыает этого. Из его ученика я внезапно превратился в его полноправного коллегу, и Джим балует меня лишними выходными и премиями. Небольшой банк с руководителем- раздолбаем - отличная жертва для инквизиторов. В конце концов, согласно его планам, я должен развить его сеть и слить ее с банком инквизиторов. Но у меня свои планы на Найтмар.
Максимиллиан и ребята опять отрываются, они слушают музыку и празднуют подключение Найтмар к своей сети. Я захожу в серверную. Там накурено так, что можно повесить топор. Не знаю, как их машины еще работают при всем этом.
Джо едва поднимает на меня глаза.
- Ты опять в стельку? - спрашиваю я у него.
Джо мычит что-то несвязное, и настаивает, чтобы я тоже напился. Макс отталкивает его.
- Отстань от Мэта, не пьет, и не надо.
- Ты что, его друг? - хохочет коллега Максимиллиана из комнаты.
- Нет! Я не его друг, ясно? Просто... не приставайте к нему, раз не хочет. Парень тут сеть налаживает. Он не должен ходить пьяным.
Максимиллиан старается производить впечатление босса, которому безразличны его работники. Он все время говорит, что ему нужна лишь прибыль и отлаженная работа машин. Это все правда, но я вижу не только это.
- Вы алкоголики! - кричит Макс на свою компанию. Джо обижается.
- И я тоже! - говорит он, прихватив банку пива. Парни сразу добреют.
Наконец орава работников полулегального банка уходит за новой порцией выпивки, и мы остаемся у компьютера в тишине.
- Смотри, - говорит Максимиллиан, и достает огромную коробку. В ней брякают металлические детали.
- Что это? - спрашиваю я.
- Та самая девчонка, - подмигивает Макс.
- Девчонка? - не понимаю я.
- Ага, - Максимиллиан разрывает пленку канцелярским ножом, - твой интеллект-фантом. С туловищем ей будет лучше.
Мне становится интересно, как он возится на полу с деталями. Макс прилаживает их одну к другой, и окрикивает меня.
- Мэт, долго еще будешь там сидеть? Ты бездельник.
Я опускаюсь к россыпи железяк, и беру инструкцию. До прихода веселой братвы мы успеваем соорудить андроида. У корпуса модельная внешность, и очерченные черным коленым металлом глаза. Ее провода я подсоединяю к серверу. Максимиллиан теребит пирсинг, который у него на лице повсюду, немного сомневается, но потом говорит:
- Знаешь, Мэт, я слышал, что миражи машин умеют создавать виртуальную реальность. Ее не отличишь от жизни, порой там даже круче.
- И что? - отвечаю я, копаясь в клубке проводов.
- Ну... Может, ту блондинку удастся скопировать на сервера. Используй мои машины, если надо. Только не втягивайся в это дело слишком сильно, фантомы своенравные существа. Могут и навредить, если зазеваешься.
Я молча киваю ему. Мы приделываем андроиду голову, и включаем в сеть.
- Ну, леди, вам нравится? - спрашивает Максимиллиан, и пожимает руку ожившему роботу. Найтмар кивает ему, и усаживается в кресло.
- Супер, тогда работаем, - говорит он.
Когда Ник, Джо и остальные возвращаются, Максимиллиан показывает им новую коллегу, и заявляет, что это очередная бесполезная женщина в коллективе. А потом подводит итог: в его фирме вообще все бесполезные алкаши. Он гонит нас работать.
11.
Найт обеспечивает просмотр моей прошлой жизни. Мы сидим в белом помещении, и смотрим в монитор во всю стену. Она просто стоит рядом и слегка улыбается, уверяя, что мы исправим неполадки.
- Лишь ночной кошмар, Мэт. Не придавай значения.
- Зачем меня мучить? - спрашиваю я отрешенно и равнодушно. В какой-то момент начинает казаться, что это не закончится никогда.
- Ты должен вспомнить все, потом найти Максимиллиана и подключиться к нему. Ты убедишь его сбросить данные на другую машину, и он тебе не откажет. Ты не можешь поднять ни одного предмета, не можешь забрать диск сам. Но он тебя услышит. Поезжайте в твой загородный дом. Там компьютер, подключенный к основной роумской сети. Пусть он возьмет карту памяти с моей программой, и заменит на нее память твоего компьютера.
Загородный дом. Я помню его. Так и поступим, выбора у меня нет. Но только без этой наглой рожи! Я видел, что он сделал потом...Как придурку удалось залиться моей кровью с ног до головы, прежде чем он начал хвастаться этим на камеру?
- Найт, ты рехнулась? Ты хочешь, чтобы нам помогал этот маньяк? Предлагаешь мне найти "кровавого Макса" снова?
- Я не предлагаю, а настаиваю.
- Как все непросто! - заявляю я.
- Никто не говорил, что будет просто. Но нам нужно успеть все сделать.
Не знаю, зачем я это говорю:
- Мне завтра снимать соревнования и команду жены. До утра этот бред определенно должен кончиться.
Найт отбрасывает волосы назад, и цокает каблуком по паркету.
- Шикарно. Тогда начнем, - говорит она. Но нас прерывают.
Кто-то стучит в дверь, и мы вновь в моем доме. Это Джек.
- Не открывай, - просит Найт.
Мне уже все равно. Я бросаюсь к двери, и первое, что вижу - неунывающую белоснежную улыбку своего коллеги.
- Хай, Мэт,- бодро говорит Джек, и проходит.
- Джек, помоги! Позвони в полицию, сделай что-нибудь!
- А что случилось? - спрашивает он.
- Помнишь мою жену?
- Риту? Да, конечно помню.
- Ее нет дома несколько дней, ее телефон отключен. Со мной творится какая-то чертовщина. Джек, я в беде. Я связался со странной девушкой.
Найт не мешает мне, хотя и недовольна гостем.
- Мэт, мы тянем время, - наконец заявляет она строго.
Джек, услышав голос незнакомки, встрепенулся, и, глянув в зеркало, отодвинул меня с прохода. Он с любопытством заглянул в комнату, где стояла Найт.
- Я, конечно, все понимаю... Джек, ты куда? Нельзя туда ходить, - крикнул я ему.
- Ух ты, Мэт, - радостно сказал Джек, подняв брови, - я всегда знал, ты не так прост, как хочешь казаться.
Это был конец. Нет, только не это. В полной мере дурацкая ситуация. Джек ведь не умеет держать язык за зубами, даже если искренне хочет сохранить что-либо втайне. Знает он - знают все вокруг.
Пока он пытается заигрывать с Найт, я объясняю ему, что адвокаты Джима, и его правозащитная братия должна ехать сюда как можно быстрее.
- Она замешана в этом. Меня шантажируют из-за протестов, которые мы снимали. Джек, она знает, где моя жена, и ее отец. Я уверен в этом, - я схватил Джека за плечи, и развернул лицом к себе.
- Что? А, да, Джим. Я передам ему. Кстати, Мэт, ты не идешь на работу? Тебя там уже 2 дня ищут.
Я тру лоб ладонью. Это не помогает от тошнотворного ощущения, что происходящий вокруг кошмар все сильнее проникает в мои мысли, ломает меня, въедается в стены моего дома, будто едкая черная плесень. Найт с надменным безразличием тянет меня в ту темноту, где исчезает все, что было мне дорого. Джек видит, что я едва могу стоять на ногах.
- Ну хорошо. Я скажу ему, что ты не в форме..., - неуверенно говорит он. Я вижу, он не понимает, чем я так недоволен. Суть сказанного ускользает от него. Слова здесь, и все мои мольбы о помощи, видимо имеют иной смысл для ушей Джека. Мне кажется, он воспринимает их как непонятную билеберду.
Джек пожимает плечами, и уходит.
Найт кладет мне руку на плечо, и настойчиво просит успокоиться.
- Что дальше? Он тоже пропадет неизвестно куда? Нет уж, этот не пропадет. Он поедет в офис, и тотчас расскажет Джиму и всей компании о том, что я развлекаюсь здесь с любовницей, и вообще, неплохо проводил время эти два дня, разве что стал немного бледный и измотанный ,- я глотаю дым. Чувство безысходности и давящего безразличия всех ко всему, острая потребность в Рите, зависимость от нее- все это бьет током мне по нервам. Я отчетливо ощущаю разряды пульса, идущие по телу.
- Успокойся. Я устала повторять, что неполадки поправимы, а с твоей женой все хорошо.
- Не думаю, что после визита Джека хорошо будет со мной, - отвечаю я.
- Джек тебе жизнь не испортит. Будь уверен в этом. Нам нужно связаться с Максимиллианом. Ты должен досмотреть запись.
- А если он расскажет? Он ведь плейбой до мозга костей, и уверен, что если у кого-то дома девушка, то это ни что иное, как .... ты сама понимаешь. Он не может думать иначе, и он расскажет сейчас всем! - не успокаиваюсь я.
- Пусть рассказывает, - Найт махнула рукой, - это не навредит тебе, ты сам увидишь.
- Какая ты уверенная во всем, - с сарказмом замечаю я.
Найт настраивает запись.
Я говорю, что хочу выпить и иду на кухню. Со второго этажа теперь не просто капает, а течет. По стенам , потолку, по полу всего за несколько дней пошли пузыри и плесень. Я замечаю лужу на полу, и отскакиваю. На втором этаже потоп, в ванной Риты воды по щиколотку, но мне плевать. Пусть течет. Пусть затопит все нахрен. Я опираюсь о стены руками, и чувствую прикосновение к липкому склизкому камню. С отвращением отдергиваю ладонь. Я не вижу обоев, тут стены подвала или старого подъезда. На них ободранная краска, и корявые наросты. Под потолком - осиное гнездо, жители которого летают повсюду. Это даже не жужжанье, а напряженный гул.
- Хватит! - кричу я Найт. До меня окончательно доходит, что все, сказанное ей накануне, и увиденное на записи - правда. Нет, это не политик и не грабители. Мне не стоит надеяться на юристов Джима: защитники прав и полиция не ездят к покойникам, и проблем их решить они не могут.
Место, где должна быть кухня, напоминает пустой погреб. Там повсюду паутина, обрывки тряпья и пыль. Вместо второго этажа - высокая промышленная лестница, ведущая вверх метров на сто. Она изношена, половины ступенек нет, а перила обломаны, погнуты или вовсе отсутствуют. Ледяной ветер пробирает меня насквозь и брякает висящим обломком. Я смотрю по сторонам, и мне кажется, что это все было потаенной частью моего дома, и так было всегда. Я понимаю, что знал об этом месте, просто никогда не ходил сюда. Из промышленного громкоговорителя сверху доносится скрежет железа, и монотонный грохот. Звуки неестественны, их будто записывали на старую испорченную пленку. Между царапаньем и стуком можно уловить соло электрогитары, и голос, читающий фразы, не поддающиеся осмыслению. Временами ритуальные чтения ахинеи сменяются гроулом, и истошными криками.
Я смотрю на себя. На мне нет моего спортивного свитера. Я одет в дорогой инквизиторский пиджак, и рубашку с галстуком. Состояние моего наряда отвратительно, местами он истлел, местами - разорвался до торчащих махров. Вся моя одежда в земле, она засыпана землей и пропитана ей насквозь. Я пытаюсь ее стряхнуть, бью ладонью по рукавам и вижу импланты, впаянные под кожу. На запястьях провода выходят наружу, они оборваны. Из вен идет кровь. Она начинает капать на бетонный пол, и оставляет след везде, куда бы я ни пошел. Я прислоняюсь спиной к стене. На полу, в углах набросаны кости. Скелеты животных, неизвестные останки. Моя ладонь натыкается на чей-то позвоночник.
- Что тебе нужно? ! Зачем ты это делаешь?! - кричу я со злостью. Я надеюсь, что Найт прекратит мои мучения.
Она садится рядом.
- Зачем?!
- Лишь затем, чтобы ты не остался здесь навсегда. Меня хотят уничтожить. Если сотрут мою программу, ты окажешься здесь, Мэт. Со мной ты проведешь тут ровно столько времени, сколько Максимиллиану понадобится на переброс файлов. И потом проснешься. Времени мало, надо торопиться.
- Слышь, чувак, не стесняйся тут. Пиво, водка, кофе - все на мини-кухне. Вперед и направо.
- Что ж, тогда не постесняюсь взять пиво, - говорю я и иду в грязный закуток для охранников. На столе в крошках полная пепельница, и открытая банка с кошачьим кормом. Пушистый кореш задир-охранников смотрит на меня с презрением и тонко мяукает. Из приемной банкира доносятся пьяные голоса и веселый смех. Я слышу знакомый голос, и смотрю в дверной проем. Рядом с незнакомым господином я вижу невысокую пепельную блондинку в песцовой шубе. Она поворачивается, и я узнаю Риту. Кот бодает мою руку, и громко мурлычет. Я нахожу открытую бутылку виски, и глотаю, сколько могу. Потом беру пиво, и возвращаюсь к работе.
Первое, что я делаю, сканирую машины Максимиллиана, и устраняю системные ошибки. Это делается автоматически, и занимает часа 2. Мне нужно занять себя чем-то, и отвлечь от любых мыслей.
Я достаю из кармана купленный в лавке диск, и сую в открывшуюся дверцу. У Максимиллиана дорогая машина, огромная, в резном шкафу на львиных лапах.
Программы, записанные на диске, это по большей части устаревшие игры. В отдельной папке есть базы с неведомыми мне адресами и паролями, которыми, скорее всего, уже давно нельзя воспользоваться. Там же я нахожу приложение для соединения с миражами - сектором роумской сети, где живут фантомы. Не знаю, кто писал эту программу, но автор был минималистом. Никакого красивого интерфейса, белый текст на черном фоне и синяя рамка. По всей видимости, ее написали лет 20 назад. В углу рамки - маленькая картинка. На ней едва можно разобрать голову черного фриза.
Я загружаю программу и пробую ее запустить. Но процесс выполнения какй-то странный. То, к чему я в результате подключил сеть банкира - не настоящий фантом. Я запрашиваю его код, открывается окно. Имя программы Найтмар. Не знаю, почему ее так назвали. Я пытаюсь понять, что эта штука умеет делать, просматриваю код и понимаю, что она из миражей, но создана не машинами. Эту программу писал человек, или дарианец, и по возможностям она вполне подходит Максимиллиану. Меня радует ее отличие от других фантомов : Найтмар подчиняется своему хозяину, и выполняет его команды в любом случае. Если кто-то захочет подключить ее к своим имплантам, а затем попросит нечто не соответствующее логики машин, или вредное для себя, она сделает это. Остальные фантомы выходят на связь лишь когда захотят. С ними можно выгодно сотрудничать, если их самих интересуют финансы или развитие твоего дела. Но они обрывают процессы, которые сочтут нелогичными и не пройдут их проверки. Их бесполезно уговаривать. Я даже знать не хочу тех критериев, которыми они измеряют. Возвышенные и могущественные ублюдки. Я курю в серверной, под удивленный взгляд банкира и его ребят. Но они не выпроваживают меня.
- Ты похож на труп, - говорит Максимиллиан и зажигает мне очередную сигарету.
Я пытаюсь побороть озноб и все эти противные ощущения, и закрываю глаза. Максимиллиан врубает музыку в комнате, и качается под нее. Ник напивается в стельку, и высовывается в окно покричать на прохожих. Депрессивщики в колонках настолько хороши, что я начинаю мотать головой в такт, потом сажусь на пол и ору слова из песни во все горло. Джо подключает гитару, и кайфует от звука. Наша вакханалия, в конце концов, выводит из себя зануд из соседнего офиса. Молодой человек в наглаженном костюме спрашивает, не вызвать ли солдат из управления. Благосостояние Максимиллиана и статус мало его волнуют, но вооруженный до зубов бешеный Джо убеждает парня убраться, причем быстро. Придурок попрощался и избавил нас от своего общества. Из животных, кроме кота, у них есть еще милый стафф. Он тычется в меня носом и протяжно скулит.
Макс протягивает мне микрофон, и подключает. Ему нравятся мои вопли. Это классная идея. Я, сидя на полу и разбивая кулак в кровь, ору песню до конца. Кровь на полу, на пальцах, на моей рубашке. Но мне настолько хреново, что боли я не чувствую.
10.
Я исправно рапортую своему начальнику. У него свои планы на наше дело. Он хочет влиять на Максимиллиана, и использовать Найтмар в своих интересах. Он рассчитывает на меня, и не скрыает этого. Из его ученика я внезапно превратился в его полноправного коллегу, и Джим балует меня лишними выходными и премиями. Небольшой банк с руководителем- раздолбаем - отличная жертва для инквизиторов. В конце концов, согласно его планам, я должен развить его сеть и слить ее с банком инквизиторов. Но у меня свои планы на Найтмар.
Максимиллиан и ребята опять отрываются, они слушают музыку и празднуют подключение Найтмар к своей сети. Я захожу в серверную. Там накурено так, что можно повесить топор. Не знаю, как их машины еще работают при всем этом.
Джо едва поднимает на меня глаза.
- Ты опять в стельку? - спрашиваю я у него.
Джо мычит что-то несвязное, и настаивает, чтобы я тоже напился. Макс отталкивает его.
- Отстань от Мэта, не пьет, и не надо.
- Ты что, его друг? - хохочет коллега Максимиллиана из комнаты.
- Нет! Я не его друг, ясно? Просто... не приставайте к нему, раз не хочет. Парень тут сеть налаживает. Он не должен ходить пьяным.
Максимиллиан старается производить впечатление босса, которому безразличны его работники. Он все время говорит, что ему нужна лишь прибыль и отлаженная работа машин. Это все правда, но я вижу не только это.
- Вы алкоголики! - кричит Макс на свою компанию. Джо обижается.
- И я тоже! - говорит он, прихватив банку пива. Парни сразу добреют.
Наконец орава работников полулегального банка уходит за новой порцией выпивки, и мы остаемся у компьютера в тишине.
- Смотри, - говорит Максимиллиан, и достает огромную коробку. В ней брякают металлические детали.
- Что это? - спрашиваю я.
- Та самая девчонка, - подмигивает Макс.
- Девчонка? - не понимаю я.
- Ага, - Максимиллиан разрывает пленку канцелярским ножом, - твой интеллект-фантом. С туловищем ей будет лучше.
Мне становится интересно, как он возится на полу с деталями. Макс прилаживает их одну к другой, и окрикивает меня.
- Мэт, долго еще будешь там сидеть? Ты бездельник.
Я опускаюсь к россыпи железяк, и беру инструкцию. До прихода веселой братвы мы успеваем соорудить андроида. У корпуса модельная внешность, и очерченные черным коленым металлом глаза. Ее провода я подсоединяю к серверу. Максимиллиан теребит пирсинг, который у него на лице повсюду, немного сомневается, но потом говорит:
- Знаешь, Мэт, я слышал, что миражи машин умеют создавать виртуальную реальность. Ее не отличишь от жизни, порой там даже круче.
- И что? - отвечаю я, копаясь в клубке проводов.
- Ну... Может, ту блондинку удастся скопировать на сервера. Используй мои машины, если надо. Только не втягивайся в это дело слишком сильно, фантомы своенравные существа. Могут и навредить, если зазеваешься.
Я молча киваю ему. Мы приделываем андроиду голову, и включаем в сеть.
- Ну, леди, вам нравится? - спрашивает Максимиллиан, и пожимает руку ожившему роботу. Найтмар кивает ему, и усаживается в кресло.
- Супер, тогда работаем, - говорит он.
Когда Ник, Джо и остальные возвращаются, Максимиллиан показывает им новую коллегу, и заявляет, что это очередная бесполезная женщина в коллективе. А потом подводит итог: в его фирме вообще все бесполезные алкаши. Он гонит нас работать.
11.
Найт обеспечивает просмотр моей прошлой жизни. Мы сидим в белом помещении, и смотрим в монитор во всю стену. Она просто стоит рядом и слегка улыбается, уверяя, что мы исправим неполадки.
- Лишь ночной кошмар, Мэт. Не придавай значения.
- Зачем меня мучить? - спрашиваю я отрешенно и равнодушно. В какой-то момент начинает казаться, что это не закончится никогда.
- Ты должен вспомнить все, потом найти Максимиллиана и подключиться к нему. Ты убедишь его сбросить данные на другую машину, и он тебе не откажет. Ты не можешь поднять ни одного предмета, не можешь забрать диск сам. Но он тебя услышит. Поезжайте в твой загородный дом. Там компьютер, подключенный к основной роумской сети. Пусть он возьмет карту памяти с моей программой, и заменит на нее память твоего компьютера.
Загородный дом. Я помню его. Так и поступим, выбора у меня нет. Но только без этой наглой рожи! Я видел, что он сделал потом...Как придурку удалось залиться моей кровью с ног до головы, прежде чем он начал хвастаться этим на камеру?
- Найт, ты рехнулась? Ты хочешь, чтобы нам помогал этот маньяк? Предлагаешь мне найти "кровавого Макса" снова?
- Я не предлагаю, а настаиваю.
- Как все непросто! - заявляю я.
- Никто не говорил, что будет просто. Но нам нужно успеть все сделать.
Не знаю, зачем я это говорю:
- Мне завтра снимать соревнования и команду жены. До утра этот бред определенно должен кончиться.
Найт отбрасывает волосы назад, и цокает каблуком по паркету.
- Шикарно. Тогда начнем, - говорит она. Но нас прерывают.
Кто-то стучит в дверь, и мы вновь в моем доме. Это Джек.
- Не открывай, - просит Найт.
Мне уже все равно. Я бросаюсь к двери, и первое, что вижу - неунывающую белоснежную улыбку своего коллеги.
- Хай, Мэт,- бодро говорит Джек, и проходит.
- Джек, помоги! Позвони в полицию, сделай что-нибудь!
- А что случилось? - спрашивает он.
- Помнишь мою жену?
- Риту? Да, конечно помню.
- Ее нет дома несколько дней, ее телефон отключен. Со мной творится какая-то чертовщина. Джек, я в беде. Я связался со странной девушкой.
Найт не мешает мне, хотя и недовольна гостем.
- Мэт, мы тянем время, - наконец заявляет она строго.
Джек, услышав голос незнакомки, встрепенулся, и, глянув в зеркало, отодвинул меня с прохода. Он с любопытством заглянул в комнату, где стояла Найт.
- Я, конечно, все понимаю... Джек, ты куда? Нельзя туда ходить, - крикнул я ему.
- Ух ты, Мэт, - радостно сказал Джек, подняв брови, - я всегда знал, ты не так прост, как хочешь казаться.
Это был конец. Нет, только не это. В полной мере дурацкая ситуация. Джек ведь не умеет держать язык за зубами, даже если искренне хочет сохранить что-либо втайне. Знает он - знают все вокруг.
Пока он пытается заигрывать с Найт, я объясняю ему, что адвокаты Джима, и его правозащитная братия должна ехать сюда как можно быстрее.
- Она замешана в этом. Меня шантажируют из-за протестов, которые мы снимали. Джек, она знает, где моя жена, и ее отец. Я уверен в этом, - я схватил Джека за плечи, и развернул лицом к себе.
- Что? А, да, Джим. Я передам ему. Кстати, Мэт, ты не идешь на работу? Тебя там уже 2 дня ищут.
Я тру лоб ладонью. Это не помогает от тошнотворного ощущения, что происходящий вокруг кошмар все сильнее проникает в мои мысли, ломает меня, въедается в стены моего дома, будто едкая черная плесень. Найт с надменным безразличием тянет меня в ту темноту, где исчезает все, что было мне дорого. Джек видит, что я едва могу стоять на ногах.
- Ну хорошо. Я скажу ему, что ты не в форме..., - неуверенно говорит он. Я вижу, он не понимает, чем я так недоволен. Суть сказанного ускользает от него. Слова здесь, и все мои мольбы о помощи, видимо имеют иной смысл для ушей Джека. Мне кажется, он воспринимает их как непонятную билеберду.
Джек пожимает плечами, и уходит.
Найт кладет мне руку на плечо, и настойчиво просит успокоиться.
- Что дальше? Он тоже пропадет неизвестно куда? Нет уж, этот не пропадет. Он поедет в офис, и тотчас расскажет Джиму и всей компании о том, что я развлекаюсь здесь с любовницей, и вообще, неплохо проводил время эти два дня, разве что стал немного бледный и измотанный ,- я глотаю дым. Чувство безысходности и давящего безразличия всех ко всему, острая потребность в Рите, зависимость от нее- все это бьет током мне по нервам. Я отчетливо ощущаю разряды пульса, идущие по телу.
- Успокойся. Я устала повторять, что неполадки поправимы, а с твоей женой все хорошо.
- Не думаю, что после визита Джека хорошо будет со мной, - отвечаю я.
- Джек тебе жизнь не испортит. Будь уверен в этом. Нам нужно связаться с Максимиллианом. Ты должен досмотреть запись.
- А если он расскажет? Он ведь плейбой до мозга костей, и уверен, что если у кого-то дома девушка, то это ни что иное, как .... ты сама понимаешь. Он не может думать иначе, и он расскажет сейчас всем! - не успокаиваюсь я.
- Пусть рассказывает, - Найт махнула рукой, - это не навредит тебе, ты сам увидишь.
- Какая ты уверенная во всем, - с сарказмом замечаю я.
Найт настраивает запись.
Я говорю, что хочу выпить и иду на кухню. Со второго этажа теперь не просто капает, а течет. По стенам , потолку, по полу всего за несколько дней пошли пузыри и плесень. Я замечаю лужу на полу, и отскакиваю. На втором этаже потоп, в ванной Риты воды по щиколотку, но мне плевать. Пусть течет. Пусть затопит все нахрен. Я опираюсь о стены руками, и чувствую прикосновение к липкому склизкому камню. С отвращением отдергиваю ладонь. Я не вижу обоев, тут стены подвала или старого подъезда. На них ободранная краска, и корявые наросты. Под потолком - осиное гнездо, жители которого летают повсюду. Это даже не жужжанье, а напряженный гул.
- Хватит! - кричу я Найт. До меня окончательно доходит, что все, сказанное ей накануне, и увиденное на записи - правда. Нет, это не политик и не грабители. Мне не стоит надеяться на юристов Джима: защитники прав и полиция не ездят к покойникам, и проблем их решить они не могут.
Место, где должна быть кухня, напоминает пустой погреб. Там повсюду паутина, обрывки тряпья и пыль. Вместо второго этажа - высокая промышленная лестница, ведущая вверх метров на сто. Она изношена, половины ступенек нет, а перила обломаны, погнуты или вовсе отсутствуют. Ледяной ветер пробирает меня насквозь и брякает висящим обломком. Я смотрю по сторонам, и мне кажется, что это все было потаенной частью моего дома, и так было всегда. Я понимаю, что знал об этом месте, просто никогда не ходил сюда. Из промышленного громкоговорителя сверху доносится скрежет железа, и монотонный грохот. Звуки неестественны, их будто записывали на старую испорченную пленку. Между царапаньем и стуком можно уловить соло электрогитары, и голос, читающий фразы, не поддающиеся осмыслению. Временами ритуальные чтения ахинеи сменяются гроулом, и истошными криками.
Я смотрю на себя. На мне нет моего спортивного свитера. Я одет в дорогой инквизиторский пиджак, и рубашку с галстуком. Состояние моего наряда отвратительно, местами он истлел, местами - разорвался до торчащих махров. Вся моя одежда в земле, она засыпана землей и пропитана ей насквозь. Я пытаюсь ее стряхнуть, бью ладонью по рукавам и вижу импланты, впаянные под кожу. На запястьях провода выходят наружу, они оборваны. Из вен идет кровь. Она начинает капать на бетонный пол, и оставляет след везде, куда бы я ни пошел. Я прислоняюсь спиной к стене. На полу, в углах набросаны кости. Скелеты животных, неизвестные останки. Моя ладонь натыкается на чей-то позвоночник.
- Что тебе нужно? ! Зачем ты это делаешь?! - кричу я со злостью. Я надеюсь, что Найт прекратит мои мучения.
Она садится рядом.
- Зачем?!
- Лишь затем, чтобы ты не остался здесь навсегда. Меня хотят уничтожить. Если сотрут мою программу, ты окажешься здесь, Мэт. Со мной ты проведешь тут ровно столько времени, сколько Максимиллиану понадобится на переброс файлов. И потом проснешься. Времени мало, надо торопиться.
