Я встаю , и уверенно иду к экрану. Мне терять уже нечего, это ведь теперь ясно.
- За что тебя хотят стереть? - спрашиваю я.
- За убийство, - спокойно отвечает Найт, и наливает мне виски до самых краев стакана.
- Мне без разницы, - говорю я.
- Если хочешь знать, выбора у меня не было, и этим поступком я не горжусь, - задумчиво произносит Найт, и разводит руками. Я вижу, ей искренне жаль, что бы она там ни натворила.
- Сожалеть поздно. Нам обоим, - уверяю ее я.
- Да, это так, - Найт хитро смотрит на меня. Я пока еще не понимаю, что она хочет мне сказать.
Я спрашиваю у нее:
- Ты - смерть?
- Как посмотреть, - говорит она,- до сегоднящнего дня, вернее, до начала сбоев, ты был вполне доволен, хм, жизнью.
- Я неупокоенная душа? Поэтому я вижу то, что вызывает наибольшее отвращение, и страх? Эти провода у меня в руках, пропажа Риты, классное место наподобие промзоны, все в плесени и костях. Скажи, я прав?
- Ты - цифровая копия человека по имени Мэттью Кейн, посмертно подключенная к миражам. И да, сейчас ты находишься между миром живых и мертвых, не принадлежа при этом ни одному.
Я опрокидываю стакан. Веселье, так веселье. Сбросить файлы на другой сервер? Сейчас пойдем, и сбросим - с размахом и всей широтой души, чего уж там. Становлюсь значительно смелее. Усмехаясь на обстановку вокруг, я включаю запись.
- У меня шикарная идея, Найт. Располагайся поудобнее. Давай посмотрим весь этот мрак до самого конца. Я говорил тебе, что как раз о таком вечере и мечтал? - предлагаю я своей спутнице, и падаю в замызганное рваное кресло.
- Так намного лучше, - с улыбкой кивает она, и мы продолжаем смотреть.
12.
Максимиллиан подозревает, что инквизиция хорошо осведомлена о его махинациях. И я тут ни при чем - председатель профсоюза в одной его компании - тоже инквизитор, копает под меня, так как наши начальники сцепились из-за новой должности.
Найт выполняет рутинную работу, и занимается вычислениями. Доходы действительно увеличились, и значительно. Я многократно предупреждал Максимиллиана, что нужно знать меру, рассказывал, чем кончается бесконечное умножение состояния при помощи фантома. Ему нужно было больше. И у нас получилось. Можно сказать, что мы сказочно богаты. Наконец, Джим вызывает меня в свой кабинет:
- Отличная работа, Мэт, - хвалит он меня и хлопает по плечу, - пришло время оставить эту кудрявую башку "с носом". А моих коллег без повышения.
Джим хохочет.
- Что мне делать? - спрашиваю я.
- Сегодня дождись, пока все напьются, как обычно, и приступай. Соединяй сеть с центральной машиной, и переведи туда все средства. А завтра ты займешь место банкира. За Максимиллина не переживай. Мы с ним разберемся.
13.
- Макс, собирай вещи и уноси свои ноги, - говорю я.
- С какой стати? - лениво ворчит Максимиллиан и кидает дартс,- Что происходит?
- Новости из управления. Ты слишком богат, чтобы они оставили тебя в покое.
- И что они там замышляют?
- Сегодня я по приказу перевожу твое состояние на центральную машину. На их главный компьютер. Мой начальник пришлет сюда солдат, и они устроят перестрелку, если откажешься отдать им деньги.
- Убьют в любом случае?
- В любом. Если будешь защищаться, и даже, если отдашь им все. Им может показаться, что ты разболтаешь людям про то, как управление получает свои деньги.
Макс потирает лоб.
- А ведь я предупреждал, Максимиллиан, что там не любят конкурентов. Нужно было разумнее...
Он приходит в бешенство. Потом спрашивает:
- А Найт?
- О ней неизвестно. Ничего. Она их не интересует.
- Ладно. Ты можешь сделать вывод средств? - спрашивает Максимиллиан, и суетится с сумками.
- Могу, но не всех. Времени мало, но процентов 30 успеем снять.
Макс недоволен.
- Ладно, давай сколько будет. Эй банда, слушайте. Пакуйте чемоданы, мы едем путешествовать!
- Мы уж слышим, - мрачно отозвался Ник.
Парни собрали свое оружие, затолкали кота в клетку и поспорили о какой-то политической новости, которую Джо прочитал утром с похмелья, и передал остальным, на свой лад.
Из офиса поднялась секретарь, и спросила, стоит ли отпустить работников.
- Нет! Всем работать, до самого вечера. У вас, похоже, смена начальства будет. Но вас не тронут, кому вы нужны? Не создавай панику, скажи, что все нормально. - ответил Макс.
Секретарша кивнула и скрылась.
До того, как сюда прибудет мой начальник и его отряд, мне нужно успеть сделать одно дело. Кое-что, о чем мы заранее договорились с Найт.
- А ты что, вещи собирать не будешь? - спросил Максимиллиан подозрительно.
Я понял: если не найду в подсобке пару-тройку своих рубашек, и не суну в пакет несколько пачек и бутылок, он решит, что я всерьез намерен стать новым хозяином его фирмы. Поэтому я изображаю сборы.
- Я пошел, нужно найти авто без документов и владельцев. Буду через час, - говорит он, достает телефонную книгу из шкафа, и уходит.
Я подхожу к Найт.
- Ты сделала мою копию? - спрашиваю я у нее.
- Успешно, - кивает Найт.
- Хорошо. Тогда, как договаривались.
- Хочу спросить тебя, Мэт, ты осознаешь, о чем меня просишь?
- В полной мере, - говорю я, - Начинай.
- Прямо сейчас?
- Нет, подожди.
Нужно сбросить деньги. 700 миллиардов или около этого. Там намного больше, но они заняты в процессах, и мы не успеем сделать перевод. Я минуту смотрю на сумму, которую могу сбросить себе под кожу прямо сейчас. Эта мысль заманчива. Если бы все было иначе, кто знает, как бы мы с Максом поделили это состояние. Оставляю окно с деньгами открытым. Когда Максимиллиан придет, он разберется, что делать. Парни смогут три жизни на это прожить, ни в чем себе не отказывая.
- Найт, давай, - говорю я.
Железная красавица уточняет:
- Мэт, я не могу перечить людям. Но обязана спросить в последний раз: ты уверен? Тебе это точно нужно? Пути назад не будет.
- Да, - отвечаю я.
- Еще кое-что. Я слышала разговор в управлении, была подключена к миражам и их машине. Мэт, ты можешь стать богатым. Я могу устранить Джима. И инквизиторов тоже. Это не составит труда, если попросишь. Найти похожую девушку при таком состоянии - проще легкого. Даже, пожалуй, сделать из любой похожую на Риту Одиссен. Многие согласятся, и с радостью.
Она берет в руки бойцовский нож, который Джо купил пару дней назад. Полдня хвастался им, а потом забыл здесь. Как раз в его духе... Найт играет лезвием, и смотрит на меня, наклонив голову.
- Не нужно, - говорю я, - начинай. Мне нужна симуляция с Ритой. Надеюсь, ты сняла ее копию во всех деталях.
- Конечно, - говорит она слегка разочарованно, но тут же вновь улыбается.
- Давай, снимай мои данные, - я подключаю свою электронику к сети Найт. Это не только все наши компьютеры, но и несколько других машин. Должно получиться быстро.
- Отличный выбор, Мэт, - говорит Найт, и включает приложение. Блестящий Роум. Не то прошлое, не то будущее.
Но загрузка затягивается.
Я вижу, как Максимиллиан возвращается. С ним его друзья, он наспех дает им поручения. Вдали мелькает силуэт Риты в белой шубе.
А затем дверь открывается, и входит Джим, мой начальник. Вероятно, он лично решил проследить за тем, как я выполню задание. Увидев, что я соединился с Найт, он проверяет счет управления, и начинает паниковать. Наверное он думает, что я сбрасываю деньги себе, или что-то в этом духе.
Найт закрывает дверь. Пуленепробиваемое стекло гасит звуки в соседнем помещении. Джим прячется куда-то, его больше не видно. Найт встает прямо передо мной. Мы все уже обговорили несколько дней назад. Я знаю, что она сейчас попросит.
- Копия загружена, Мэт. Теперь разорви сеть. Рви провода.
Я дергаю руками все соединения с компьютером, подкожная электроника разрезает вены на запястьях. Я выдергиваю импланты, но не полностью. Они слишком прочные. Дергаю еще два раза, изо всех сил. Серебристые провода вспарывают кожу по всему телу. Кровь идет сильно, но я знаю, что останусь жив.
Я смотрю на Найт, она подходит ближе. Вижу Риту, стоящую за дверью, и падаю на колени перед сервером. У меня кружится голова, в глазах темно.
Найт садится передо мной, и снимает с меня рубашку, потом обнимает и проводит рукой по волосам на затылке.
- Все хорошо, Мэт, - говорит она. Я чувствую прикосновение чего-то острого и холодного, скользящего под лопаткой. Но понять, что это нож, не успеваю. Удар приходится мне точно в сердце, и лезвие проходит сквозь него.
Я пытаюсь вдохнуть, и ловлю взглядом силуэт Найт. Она не дает мне упасть, и осторожно опускает тело на пол. Затем кладет нож рядом, и выключается.
Я нажаимаю паузу. Как сейчас помню, что было дальше, но уже по ту сторону....
Я оказываюсь в белой комнате. Яркий свет слепит мне глаза, он тут повсюду. Найт в роскошном платье силит за блестящим столом.
Я схожу с ума от боли в запястьях, и от смертельного удара.
- Так вот, что люди чувствуют при этом, - говорю я ей, с трудом произнося слова.
Найт отвлекается от своих приборов, и смотрит на меня непонимающе.
- Ты о чем, Мэт? - спрашивает она.
- Мои вены разорваны, а сердце остановилось...
Найт только кривится.
Я смотрю на свои руки, и вижу, что они целы.
Прикасаюсь к артерии - пульс 70, может 80.
- Что случилось? Ты в полной норме, - укоризненно говорит она, и требует немедленно встать.
Я валюсь в кресло, и она качает головой:
- Рита приедет с минуты на минуту, а ты валяешься тут по полу, в смятой рубашке и с растрепанной головой. По-твоему, ей понравится такой вид?
Я все еще в шоке, гляжу на Найт.
- Соберись, - приказывает она.
Мы сидим так минут 5.
- И где она?, - спрашиваю я.
Лицо Найт оказывается прямо напротив моего, она дотрагивается рукой до моей щеки, и говорит:
- У вас дома, разумеется. Твоя жена дома. Успехов тебе, Мэт.
Я теряю концентрацию внимания, все плывет. Найт пропадает, и меня затягивает темнота. На входе мозга ноль, на выходе тоже. Так продолжается несколько минут, и вот я дома.
Я рассказываю об этом Найт, она кивает мне. Она тоже это помнит. Потом я нажимаю на запись, и мы продолжаем просмотр.
На мониторе играет видео, начало злополучного приключения в моем Роуме. Там холодно, и идет снег. А мы сидим с моей женой на кухне, у нас дома.
Я прошу Найт налить еще.
- А дальше будет интересно. Того бездарного цирка , что творился рядом с моим телом, я еще не видел. Максимиллиан, должно быть, бросил труп в сточную канаву Роума, - замечаю я.
- Ну, так посмотри, - советует она.
Дверь в серверную больше не заперта. Джим вбегает и смотрит на тело обалдевшим взглядом. Он ждал, что я обману его с управлением, присвою себе деньги, и сбегу с ними, но к такому повороту готов не был. Это настолько неожиданно для него, что окно с крупной суммой остается без внимания. Рита приходит на шум. Увидев мертвеца в луже крови, она узнает меня, и задумчиво таращится в монитор, где видит саму себя. Не думаю, что она сожалеет, или хочет вернуть время. А если и так, мне уже нет до этого никакого дела. Но увиденное производит на нее сильное впечатление. Она все смотрит на кровь, и на нож, а потом на запись с блестящим городом.
Спустя час после моей смерти ее уже нет рядом с телом. Максимиллиан обнаружил у себя непрошенного гостя, у них с Джимом завязалась драка. Но мой начальник лишь отмахивается от Макса, и старается довести до него, что труп нужно убрать, и поскорее. Он со мной возиться не хочет. Максимиллиан быстро находит мою программу, и снимает деньги. Джим хватается за голову. Видно, что это становится для него ударом.
Он отвечает за операцию. Непредвиденная смерть подчиненного, тем более, от фантома неизвестного происхождения, явно помешает его карьере. А что будет, когда соперник из управления узнает о сумме денег , увеличенной благодаря нелегальному подключению к миражам, и пропавшей со счетов! За такие дела Джима либо отдадут под суд, либо уволят, в лучшем случае. Поэтому завтра в отчете наверняка окажется, что задание выполнял кто-то другой. А мне он подпишет отпуск недельной давности, который плавно перетечет в отставку, в связи с переездом. Таких , как я, в управлении никто не знает в лицо, и не пересчитывает.
Максимиллиан выглядит равнодушным. Джим объясняет ему, что надо бросить тело в реку на окраине. Потом он, вопреки своим планам, отменяет вечерний налет на Макса. Вернее, задерживает его, чтобы парни с трупом успели уехать, а кровь убрали. Потом они просто делят деньги.
- Его положат в мешок, и бросят там, где никто не найдет. Скажи спасибо, что я убираю твоих крыс, - говорит Максимиллиан.
- Скажи спасибо, что останешься без пули во лбу, - отвечает Джим. Он доволен, и уходит.
Макс остается один. Он бросается к телу, и проверяет пульс. Поначалу ему кажется, что раны только на руках, и он еще может что-то сделать. Он давит на грудь, и видит след от ножа. Но все равно наваливается на тело. Еще раз, и еще. Хотя, все уже ясно. Кровь брызжет во все стороны. Так продолжается минут двадцать, может, больше. Когда до Макса окончательно доходит, что случилось, он встает, весь перемазанный.
- Мэт, твою мать! - вскрикивает он.
Затем бьет корпус Найтмара кулаком, наотмашь. Включается камера.
- Почему?! Зачем вы это сделали?!
- Копия загружена, - отзывается компьютер на его удар.
Он поднимает нож , и сжимает его в руках.
- Ты думаешь, что можешь убить кого-то просто так?! - Макс показывает нож в камеру, затем со злостью кидает его на пол.
Он садится передо телом, широко открыв глаза.
- Да что с вами такое?! - орет он на меня и Найтмар. Затем съеживается в углу, и тихо прибавляет:
- Уж лучше бы ты меня ограбил, чувак. Вот ведь хрень...
Джо стучит в дверь. Он уже знает обо всем.
- Босс, у нас времени в обрез, если хотим уехать.
Макс сидит к нему спиной. Монитор освещает его силуэт.
- Давай что ли уберем его, - предлагает Ник, и готовится вытащить тело. Он засучивает рукава.
- Подожди, - говорит Максимиллиан.
Джо и Ник удивленно переглядываются. Макс дает им визитку:
- Позвони по этому номеру. Ритуальщики приедут, заплатим им и сматываемся.
- Но куда они повезут его?
- На западе Роума за мной числится место на кладбище. Досталось по наследству. Туда, по всей видимости. Не в лесу же его бросать.
Джо кивает.
- Ну что встали? Шевелитесь, на выход! - бодро говорит Максимиллиан.
Парни уносят сумки и заводят машину. Макс сидит еще с пол-минуты, и трет переносицу пальцами. Потом он переводит сервер в специальный режим. Свет гаснет. Никто теперь не поймет, что Найтмар продолжает работать. Когда начнется расследование, а оно начнется обязательно, инквизиторам придется попотеть, чтобы вывести каждую машину из спящего состояния. Они протянут время. Макс догадывается, что это может пригодиться Найт и мне в будущем.
Он провел пальцами по моим векам.
-Закрывай глаза, и спи. А я ведь тебя тоже предупреждал: не заигрывайся с фантомами, это плохо кончается,- сказал бывший банкир напоследок, будто самому себе.
Запись обрывается. Найт говорит:
- Самое время найти твоего друга. Идем.
То, что я считал первым этажом своего дома, оказывается одним из уровней странного сооружения, и находится метрах в ста над землей.
Найт ловко перелезает через ржавое ограждение, и хватается за поручни пожарной лестницы.
- Не струсишь? - интересуется она.
- Нет, - отвечаю и лезу вслед за ней.
- За что тебя хотят стереть? - спрашиваю я.
- За убийство, - спокойно отвечает Найт, и наливает мне виски до самых краев стакана.
- Мне без разницы, - говорю я.
- Если хочешь знать, выбора у меня не было, и этим поступком я не горжусь, - задумчиво произносит Найт, и разводит руками. Я вижу, ей искренне жаль, что бы она там ни натворила.
- Сожалеть поздно. Нам обоим, - уверяю ее я.
- Да, это так, - Найт хитро смотрит на меня. Я пока еще не понимаю, что она хочет мне сказать.
Я спрашиваю у нее:
- Ты - смерть?
- Как посмотреть, - говорит она,- до сегоднящнего дня, вернее, до начала сбоев, ты был вполне доволен, хм, жизнью.
- Я неупокоенная душа? Поэтому я вижу то, что вызывает наибольшее отвращение, и страх? Эти провода у меня в руках, пропажа Риты, классное место наподобие промзоны, все в плесени и костях. Скажи, я прав?
- Ты - цифровая копия человека по имени Мэттью Кейн, посмертно подключенная к миражам. И да, сейчас ты находишься между миром живых и мертвых, не принадлежа при этом ни одному.
Я опрокидываю стакан. Веселье, так веселье. Сбросить файлы на другой сервер? Сейчас пойдем, и сбросим - с размахом и всей широтой души, чего уж там. Становлюсь значительно смелее. Усмехаясь на обстановку вокруг, я включаю запись.
- У меня шикарная идея, Найт. Располагайся поудобнее. Давай посмотрим весь этот мрак до самого конца. Я говорил тебе, что как раз о таком вечере и мечтал? - предлагаю я своей спутнице, и падаю в замызганное рваное кресло.
- Так намного лучше, - с улыбкой кивает она, и мы продолжаем смотреть.
12.
Максимиллиан подозревает, что инквизиция хорошо осведомлена о его махинациях. И я тут ни при чем - председатель профсоюза в одной его компании - тоже инквизитор, копает под меня, так как наши начальники сцепились из-за новой должности.
Найт выполняет рутинную работу, и занимается вычислениями. Доходы действительно увеличились, и значительно. Я многократно предупреждал Максимиллиана, что нужно знать меру, рассказывал, чем кончается бесконечное умножение состояния при помощи фантома. Ему нужно было больше. И у нас получилось. Можно сказать, что мы сказочно богаты. Наконец, Джим вызывает меня в свой кабинет:
- Отличная работа, Мэт, - хвалит он меня и хлопает по плечу, - пришло время оставить эту кудрявую башку "с носом". А моих коллег без повышения.
Джим хохочет.
- Что мне делать? - спрашиваю я.
- Сегодня дождись, пока все напьются, как обычно, и приступай. Соединяй сеть с центральной машиной, и переведи туда все средства. А завтра ты займешь место банкира. За Максимиллина не переживай. Мы с ним разберемся.
13.
- Макс, собирай вещи и уноси свои ноги, - говорю я.
- С какой стати? - лениво ворчит Максимиллиан и кидает дартс,- Что происходит?
- Новости из управления. Ты слишком богат, чтобы они оставили тебя в покое.
- И что они там замышляют?
- Сегодня я по приказу перевожу твое состояние на центральную машину. На их главный компьютер. Мой начальник пришлет сюда солдат, и они устроят перестрелку, если откажешься отдать им деньги.
- Убьют в любом случае?
- В любом. Если будешь защищаться, и даже, если отдашь им все. Им может показаться, что ты разболтаешь людям про то, как управление получает свои деньги.
Макс потирает лоб.
- А ведь я предупреждал, Максимиллиан, что там не любят конкурентов. Нужно было разумнее...
Он приходит в бешенство. Потом спрашивает:
- А Найт?
- О ней неизвестно. Ничего. Она их не интересует.
- Ладно. Ты можешь сделать вывод средств? - спрашивает Максимиллиан, и суетится с сумками.
- Могу, но не всех. Времени мало, но процентов 30 успеем снять.
Макс недоволен.
- Ладно, давай сколько будет. Эй банда, слушайте. Пакуйте чемоданы, мы едем путешествовать!
- Мы уж слышим, - мрачно отозвался Ник.
Парни собрали свое оружие, затолкали кота в клетку и поспорили о какой-то политической новости, которую Джо прочитал утром с похмелья, и передал остальным, на свой лад.
Из офиса поднялась секретарь, и спросила, стоит ли отпустить работников.
- Нет! Всем работать, до самого вечера. У вас, похоже, смена начальства будет. Но вас не тронут, кому вы нужны? Не создавай панику, скажи, что все нормально. - ответил Макс.
Секретарша кивнула и скрылась.
До того, как сюда прибудет мой начальник и его отряд, мне нужно успеть сделать одно дело. Кое-что, о чем мы заранее договорились с Найт.
- А ты что, вещи собирать не будешь? - спросил Максимиллиан подозрительно.
Я понял: если не найду в подсобке пару-тройку своих рубашек, и не суну в пакет несколько пачек и бутылок, он решит, что я всерьез намерен стать новым хозяином его фирмы. Поэтому я изображаю сборы.
- Я пошел, нужно найти авто без документов и владельцев. Буду через час, - говорит он, достает телефонную книгу из шкафа, и уходит.
Я подхожу к Найт.
- Ты сделала мою копию? - спрашиваю я у нее.
- Успешно, - кивает Найт.
- Хорошо. Тогда, как договаривались.
- Хочу спросить тебя, Мэт, ты осознаешь, о чем меня просишь?
- В полной мере, - говорю я, - Начинай.
- Прямо сейчас?
- Нет, подожди.
Нужно сбросить деньги. 700 миллиардов или около этого. Там намного больше, но они заняты в процессах, и мы не успеем сделать перевод. Я минуту смотрю на сумму, которую могу сбросить себе под кожу прямо сейчас. Эта мысль заманчива. Если бы все было иначе, кто знает, как бы мы с Максом поделили это состояние. Оставляю окно с деньгами открытым. Когда Максимиллиан придет, он разберется, что делать. Парни смогут три жизни на это прожить, ни в чем себе не отказывая.
- Найт, давай, - говорю я.
Железная красавица уточняет:
- Мэт, я не могу перечить людям. Но обязана спросить в последний раз: ты уверен? Тебе это точно нужно? Пути назад не будет.
- Да, - отвечаю я.
- Еще кое-что. Я слышала разговор в управлении, была подключена к миражам и их машине. Мэт, ты можешь стать богатым. Я могу устранить Джима. И инквизиторов тоже. Это не составит труда, если попросишь. Найти похожую девушку при таком состоянии - проще легкого. Даже, пожалуй, сделать из любой похожую на Риту Одиссен. Многие согласятся, и с радостью.
Она берет в руки бойцовский нож, который Джо купил пару дней назад. Полдня хвастался им, а потом забыл здесь. Как раз в его духе... Найт играет лезвием, и смотрит на меня, наклонив голову.
- Не нужно, - говорю я, - начинай. Мне нужна симуляция с Ритой. Надеюсь, ты сняла ее копию во всех деталях.
- Конечно, - говорит она слегка разочарованно, но тут же вновь улыбается.
- Давай, снимай мои данные, - я подключаю свою электронику к сети Найт. Это не только все наши компьютеры, но и несколько других машин. Должно получиться быстро.
- Отличный выбор, Мэт, - говорит Найт, и включает приложение. Блестящий Роум. Не то прошлое, не то будущее.
Но загрузка затягивается.
Я вижу, как Максимиллиан возвращается. С ним его друзья, он наспех дает им поручения. Вдали мелькает силуэт Риты в белой шубе.
А затем дверь открывается, и входит Джим, мой начальник. Вероятно, он лично решил проследить за тем, как я выполню задание. Увидев, что я соединился с Найт, он проверяет счет управления, и начинает паниковать. Наверное он думает, что я сбрасываю деньги себе, или что-то в этом духе.
Найт закрывает дверь. Пуленепробиваемое стекло гасит звуки в соседнем помещении. Джим прячется куда-то, его больше не видно. Найт встает прямо передо мной. Мы все уже обговорили несколько дней назад. Я знаю, что она сейчас попросит.
- Копия загружена, Мэт. Теперь разорви сеть. Рви провода.
Я дергаю руками все соединения с компьютером, подкожная электроника разрезает вены на запястьях. Я выдергиваю импланты, но не полностью. Они слишком прочные. Дергаю еще два раза, изо всех сил. Серебристые провода вспарывают кожу по всему телу. Кровь идет сильно, но я знаю, что останусь жив.
Я смотрю на Найт, она подходит ближе. Вижу Риту, стоящую за дверью, и падаю на колени перед сервером. У меня кружится голова, в глазах темно.
Найт садится передо мной, и снимает с меня рубашку, потом обнимает и проводит рукой по волосам на затылке.
- Все хорошо, Мэт, - говорит она. Я чувствую прикосновение чего-то острого и холодного, скользящего под лопаткой. Но понять, что это нож, не успеваю. Удар приходится мне точно в сердце, и лезвие проходит сквозь него.
Я пытаюсь вдохнуть, и ловлю взглядом силуэт Найт. Она не дает мне упасть, и осторожно опускает тело на пол. Затем кладет нож рядом, и выключается.
Я нажаимаю паузу. Как сейчас помню, что было дальше, но уже по ту сторону....
Я оказываюсь в белой комнате. Яркий свет слепит мне глаза, он тут повсюду. Найт в роскошном платье силит за блестящим столом.
Я схожу с ума от боли в запястьях, и от смертельного удара.
- Так вот, что люди чувствуют при этом, - говорю я ей, с трудом произнося слова.
Найт отвлекается от своих приборов, и смотрит на меня непонимающе.
- Ты о чем, Мэт? - спрашивает она.
- Мои вены разорваны, а сердце остановилось...
Найт только кривится.
Я смотрю на свои руки, и вижу, что они целы.
Прикасаюсь к артерии - пульс 70, может 80.
- Что случилось? Ты в полной норме, - укоризненно говорит она, и требует немедленно встать.
Я валюсь в кресло, и она качает головой:
- Рита приедет с минуты на минуту, а ты валяешься тут по полу, в смятой рубашке и с растрепанной головой. По-твоему, ей понравится такой вид?
Я все еще в шоке, гляжу на Найт.
- Соберись, - приказывает она.
Мы сидим так минут 5.
- И где она?, - спрашиваю я.
Лицо Найт оказывается прямо напротив моего, она дотрагивается рукой до моей щеки, и говорит:
- У вас дома, разумеется. Твоя жена дома. Успехов тебе, Мэт.
Я теряю концентрацию внимания, все плывет. Найт пропадает, и меня затягивает темнота. На входе мозга ноль, на выходе тоже. Так продолжается несколько минут, и вот я дома.
Я рассказываю об этом Найт, она кивает мне. Она тоже это помнит. Потом я нажимаю на запись, и мы продолжаем просмотр.
На мониторе играет видео, начало злополучного приключения в моем Роуме. Там холодно, и идет снег. А мы сидим с моей женой на кухне, у нас дома.
Я прошу Найт налить еще.
- А дальше будет интересно. Того бездарного цирка , что творился рядом с моим телом, я еще не видел. Максимиллиан, должно быть, бросил труп в сточную канаву Роума, - замечаю я.
- Ну, так посмотри, - советует она.
Дверь в серверную больше не заперта. Джим вбегает и смотрит на тело обалдевшим взглядом. Он ждал, что я обману его с управлением, присвою себе деньги, и сбегу с ними, но к такому повороту готов не был. Это настолько неожиданно для него, что окно с крупной суммой остается без внимания. Рита приходит на шум. Увидев мертвеца в луже крови, она узнает меня, и задумчиво таращится в монитор, где видит саму себя. Не думаю, что она сожалеет, или хочет вернуть время. А если и так, мне уже нет до этого никакого дела. Но увиденное производит на нее сильное впечатление. Она все смотрит на кровь, и на нож, а потом на запись с блестящим городом.
Спустя час после моей смерти ее уже нет рядом с телом. Максимиллиан обнаружил у себя непрошенного гостя, у них с Джимом завязалась драка. Но мой начальник лишь отмахивается от Макса, и старается довести до него, что труп нужно убрать, и поскорее. Он со мной возиться не хочет. Максимиллиан быстро находит мою программу, и снимает деньги. Джим хватается за голову. Видно, что это становится для него ударом.
Он отвечает за операцию. Непредвиденная смерть подчиненного, тем более, от фантома неизвестного происхождения, явно помешает его карьере. А что будет, когда соперник из управления узнает о сумме денег , увеличенной благодаря нелегальному подключению к миражам, и пропавшей со счетов! За такие дела Джима либо отдадут под суд, либо уволят, в лучшем случае. Поэтому завтра в отчете наверняка окажется, что задание выполнял кто-то другой. А мне он подпишет отпуск недельной давности, который плавно перетечет в отставку, в связи с переездом. Таких , как я, в управлении никто не знает в лицо, и не пересчитывает.
Максимиллиан выглядит равнодушным. Джим объясняет ему, что надо бросить тело в реку на окраине. Потом он, вопреки своим планам, отменяет вечерний налет на Макса. Вернее, задерживает его, чтобы парни с трупом успели уехать, а кровь убрали. Потом они просто делят деньги.
- Его положат в мешок, и бросят там, где никто не найдет. Скажи спасибо, что я убираю твоих крыс, - говорит Максимиллиан.
- Скажи спасибо, что останешься без пули во лбу, - отвечает Джим. Он доволен, и уходит.
Макс остается один. Он бросается к телу, и проверяет пульс. Поначалу ему кажется, что раны только на руках, и он еще может что-то сделать. Он давит на грудь, и видит след от ножа. Но все равно наваливается на тело. Еще раз, и еще. Хотя, все уже ясно. Кровь брызжет во все стороны. Так продолжается минут двадцать, может, больше. Когда до Макса окончательно доходит, что случилось, он встает, весь перемазанный.
- Мэт, твою мать! - вскрикивает он.
Затем бьет корпус Найтмара кулаком, наотмашь. Включается камера.
- Почему?! Зачем вы это сделали?!
- Копия загружена, - отзывается компьютер на его удар.
Он поднимает нож , и сжимает его в руках.
- Ты думаешь, что можешь убить кого-то просто так?! - Макс показывает нож в камеру, затем со злостью кидает его на пол.
Он садится передо телом, широко открыв глаза.
- Да что с вами такое?! - орет он на меня и Найтмар. Затем съеживается в углу, и тихо прибавляет:
- Уж лучше бы ты меня ограбил, чувак. Вот ведь хрень...
Джо стучит в дверь. Он уже знает обо всем.
- Босс, у нас времени в обрез, если хотим уехать.
Макс сидит к нему спиной. Монитор освещает его силуэт.
- Давай что ли уберем его, - предлагает Ник, и готовится вытащить тело. Он засучивает рукава.
- Подожди, - говорит Максимиллиан.
Джо и Ник удивленно переглядываются. Макс дает им визитку:
- Позвони по этому номеру. Ритуальщики приедут, заплатим им и сматываемся.
- Но куда они повезут его?
- На западе Роума за мной числится место на кладбище. Досталось по наследству. Туда, по всей видимости. Не в лесу же его бросать.
Джо кивает.
- Ну что встали? Шевелитесь, на выход! - бодро говорит Максимиллиан.
Парни уносят сумки и заводят машину. Макс сидит еще с пол-минуты, и трет переносицу пальцами. Потом он переводит сервер в специальный режим. Свет гаснет. Никто теперь не поймет, что Найтмар продолжает работать. Когда начнется расследование, а оно начнется обязательно, инквизиторам придется попотеть, чтобы вывести каждую машину из спящего состояния. Они протянут время. Макс догадывается, что это может пригодиться Найт и мне в будущем.
Он провел пальцами по моим векам.
-Закрывай глаза, и спи. А я ведь тебя тоже предупреждал: не заигрывайся с фантомами, это плохо кончается,- сказал бывший банкир напоследок, будто самому себе.
Запись обрывается. Найт говорит:
- Самое время найти твоего друга. Идем.
То, что я считал первым этажом своего дома, оказывается одним из уровней странного сооружения, и находится метрах в ста над землей.
Найт ловко перелезает через ржавое ограждение, и хватается за поручни пожарной лестницы.
- Не струсишь? - интересуется она.
- Нет, - отвечаю и лезу вслед за ней.
