- Раритет! – оценил Сай.
- В музее взяли на время съемок, - похвалился Дим Димыч. – Не стали делать реконструкцию или, того хуже, бутафорию. Настоящий корабль времен первых переселенцев.
На боку вспыхнула надпись «Восход-3».
- Лес, луг, вода, - перечислила я. – Предполагается, что от голода или жажды участники умереть не должны.
- Еще запас консервов и лекарств, - добавил шеф. – Съемочной бригаде, конечно, будет поставляться нормальное питание. Но участникам придется выживать в экстремальных условиях. Конечно, в случае травм им окажут помощь и оправят на ближайшую планету с развитой цивилизацией, но надеюсь, что до этого не дойдет.
Экран мигнул, изображение сменилось. Дим Димыч в ажиотаже потер руки.
- О, а теперь кое-что интересное! – провозгласил он. – Не уверен, пойдет ли это в эфир, но зрелище нам предстоит презабавное.
Я увидела хищно скалящуюся Элспет, устроившуюся в огромном красном кресле. Напротив кастинг-директора расположился Дитмар Байден.
- Позавчерашняя запись, - шепотом пояснил Дим Димыч. – Смонтировали и скинули мне сегодня утром.
- Поздравляю вас, Дитмар, - жизнерадостно объявила Элспет. – Вы стали участником нашего шоу, шоу, которое посмотрят миллиарды зрителей по всей галактике. Вы довольны?
Камера взяла невозмутимое лицо Байдена крупным планом.
- Я не сомневался, что меня возьмут.
- Желаете посмотреть на то место, где пройдут съемки? Планета Альфа-А.
- Я так и догадывался, что выберут какое-то захолустье.
Кадры леса, луга и реки оставили участника равнодушным. Оживился он лишь тогда, когда Элспет предложила познакомиться с другими членами команды – пока что заочно, по фото- и видеокадрам. Причем наибольший интерес, вполне ожидаемо, вызвала красотка Максимиллиана.
- А можно оставить нас вдвоем с этой кралей? – хохотнул Дитмар, увидев, как Макси в крохотном бикини выныривает из бассейна и грациозно поднимается по лестнице. – Уверяю вас, вы получите заоблачные рейтинги. Такого шоу галактика еще не видела!
Элспет поправила очки указательным пальцем.
- У нас есть программы для взрослой аудитории, - сухо сообщила она. – Вряд ли вы способны удивить наших зрителей.
Снимки и видео мужчин не произвели особого впечатления на наследника многомиллиардной корпорации. Он скользнул по экрану равнодушным взглядом и повернулся к Элспет.
- Это все?
- Нет, будут отобраны еще пять участников, - пояснила она. – Их вы увидите позднее.
Экран опять мигнул, запись сменилась. Теперь в студии сидела звезда стриптиза Максимиллиана. Приоткрыв рот, она рассматривала безлюдную местность.
- А где мы будем жить? – ее тон больше подошел бы капризной маленькой девочке. – Я полагала, что для нас построят домики, небольшие, хотя бы из пяти комнат.
Элспет издала сухой смешок.
- Наше шоу называется «Поселенец», а не «Каникулы на отдаленной планете», - напомнила она. – Никаких домиков. Однако в вашем распоряжении оставят корабль.
По лицу Макси разлилось разочарование.
- Но я читала о первых переселенцах! – упрямо воскликнула она. – Они строили поселки, а позже – и целые города!
- Правильно, - согласилась Элспет. – Строили. Все в ваших руках.
Что? – взвизгнула стриптизерша и вытянула перед собой изящные белые руки с узкими холеными кистями. – Я? Строить? Да вы с ума сошли!
- Вы отказываетесь от участия в программе? – холодно осведомилась кастинг-директор.
Макси моргнула, закусила губу.
- Я… нет, я просто растерялась, - пробормотала она. – А кого еще отобрали?
Глаза ее разгорелись при первых же кадрах, демонстрирующих Дитмара. В отличие от меня, Максимиллиана узнала его сразу, и у нее не получилось сдержать радостное восклицание. Ни Ральф, ни Дан впечатления на нее не произвели, а вот разглядывая Рикардо, она подалась вперед.
- Дамочка определилась с жертвами, - прокомментировала я ее поведение. – Энтомолог и начинающий актер ее не привлекают, а вот богатенький мальчик и бывший гонщик, сколотивший неплохое состояние, - перспективный улов.
- Вот и отлично! – воодушевленно отозвался Поторогу. – У нас уже образовался первый любовный треугольник, а ведь шоу еще даже не стартовало!
- Мнением мужчин интересоваться не будете? – съязвила я. – Вдруг они не поведутся на чары звезды стриптиза?
И генеральный директор, и режиссер посмотрели на меня так, будто я сошла с ума. «Как это – пропустят мимо такую женщину? – читалось в их взглядах. – Не может быть!»
Картинка на экране тем временем сменилась, теперь нам демонстрировали увлеченно разглядывающего пейзажи Альфы-А Ральфа Гринбурга. Ученый время от времени быстро делал какие-то пометки в – с ума сойти! – блокноте. Самом настоящем блокноте, в потертой кожаной обложке и с ленточкой-закладкой. Сай хмыкнул.
- Интересный экземпляр. Любитель старины?
- Все ученые – люди со странностями, - авторитетно заявил Дим Димыч.
Энтомолог в кадре резко наклонился вперед, всматриваясь в густые заросли кустарника.
- Не желаете посмотреть на других участников шоу? – вкрадчиво поинтересовалась Элспет.
- Что? – переспросил Ральф. – А, другие участники. Да, да, разумеется.
- Забавно взглянуть на его реакцию на красотку-стриптизершу, - заметил режиссер.
Но его ожидания не оправдались. Ральф скользнул по Макси равнодушным взглядом и никак не прокомментировал то, что окажется с ней в одной команде.
- Вот! – торжествующе заявила я. – Не все мужчины готовы упасть к ногам Максимиллианы.
Сай пренебрежительно указал на энтомолога, лицо которого камера как раз взяла крупным планом.
- С этим все ясно. Чудак. Недоразумение, по ошибке именующееся мужчиной.
Вот как, «недоразумение»? Между прочим, под тонкой рубахой Ральфа бугрились мышцы, синие глаза смотрели внимательно, да и в целом ученый являл собой вполне неплохой образец мужской привлекательности. Не обаяния здоровой молодости и безрассудства, как Дитмар, не приторной слащавой смазливости, как Дан, а именно мужской силы. Мое мнение об умственных способностях кританца упало куда-то на уровень подвала.
Элспет поняла, что больше из Ральфа ей ничего выжать не удастся, и отпустила его. Далее шла ее беседа с Рикардо.
- Вас не смущает безлюдная местность?
- О нет. Я бы как раз хотел разобраться в себе. Определить, так сказать, ориентиры. Решить, куда двигаться дальше. И потом, в одиночестве я ведь все равно не останусь.
- Верно. Желаете взглянуть на уже отобранные кандидатуры.
И тут бывший гонщик поставил собеседницу в тупик.
- А это обязательно?
Впервые я увидела на лице кастинг-директора растерянное выражение.
- Вы не хотите узнать, рядом с кем проживете ближайшие месяцы?
Рикардо пожал плечами.
- Мне все равно. Лишь бы с разговорами не лезли.
Сай повернулся к Дим Димычу и озабоченно спросил:
- С ним точно не будет проблем?
- Психологи его одобрили, - не слишком уверенно ответил шеф. – Значит, социопатических склонностей не заметили.
Я сильно сомневалась, что участие в шоу – это именно то, в чем сейчас нуждался бывший гонщик. На мой взгляд, куда больше ему подошла бы для восстановления душевного равновесия какая-нибудь планета, славящаяся своими курортами, да тот же Зайтунг. Но мое мнение Рикардо уж точно не интересовало. Ладно, в конце концов, ему виднее, как справляться со своими проблемами. Возможно, вариант столь экстремального развлечения ему как раз и посоветовал какой-нибудь душевед.
- Остался актер, - объявил Дим Димыч. – А потом покажу вам следующую пятерку. Как раз пришли данные.
Дан и не думал скрывать причину своего участия в шоу.
- Хочу обрести популярность, - немного наивно рассказывал он Элспет, глядя ей в лицо удивительными фиолетовыми глазами. – Я уже сказал об этом ведущей. Надеюсь, скоро она будет гордиться тем, что работала некогда с самим Даном Тимозом.
Поторогу презрительно фыркнул, и даже Сай скептически хмыкнул. Мне стало весело: однако же нам попался на редкость занятный экземпляр. Впрочем, если он вдруг возомнит себя звездой, то с него быстро собьют спесь.
Мелькавшие на экране кадры Дан просматривал внимательно, но никак не комментировал. А имена участников повторил, и я не сомневалась: оставшись в одиночестве, паренек тут же примется рыскать по сети в поисках информации.
- С этим проблем точно не будет, - заключил Сай, когда экран погас. – Так рвется к славе, что готов выполнять любые указания. Будет слушаться всех: меня, Арину, гримера, операторов.
Хотела бы я разделить его уверенность. Очень хотела бы. Пока что мне казалось, что проблем можно ожидать от любого участника. И я бы многое отдала за то, чтобы мои предчувствия оказались ошибочными.
Элспет сбросила на сей раз сведения сразу о пяти участниках. Первой на экране появилась хрупкая девушка с длинными золотистыми волосами и огромными карими глазами. Она улыбалась в камеру, и на ее щеках появлялись небольшие ямочки. На слегка вздернутом коротком носике я разглядела несколько веснушек, но «поцелуи солнца» не портили незнакомку, напротив, придавали ей еще большее очарование.
- Эмма Диксон, - сообщил Дим Димыч. – Нигде не работает, до недавнего времени была женой одного из строительных магнатов, на публике не появлялась, предпочитала проводить время в поместье супруга и вести хозяйство. Двадцать два года, как вы могли догадаться из моих слов – разведена, детей нет. Искусствовед по образованию.
- Элспет издевается? – пораженно спросила я. – Что будет делать это беззащитное создание на Альфе-А?
Поторогу нажал на кнопку, дождался, пока из ниши выедет запотевший бокал с пивом, с наслаждением отхлебнул и только потом ответил:
- То же, что и остальные.
- Искусствовед! – не унималась я. – Богатенький мальчик! Звезда стриптиза! Начинающий актер! Ненормальный биолог! Бывший гонщик с изломанной психикой! И ни одного врача!
- К съемочной группе присоединят медика, - встрял Сай. – Это обычная практика.
- Предполагается, что у нас корабль с первыми переселенцами, - не унималась я. – Кто в здравом уме сформировал бы такую команду?
Дим Димыч успокаивающе похлопал меня по плечу, нажал очередную кнопку и получил на сей раз стакан с лимонадом.
- Вот, Аришка, выпей и успокойся. Ты ведь не вчера пришла на телевидение, должна прекрасно понимать – здесь все не так, как в жизни.
Разумеется, не так, мне ли не знать. Но состав участников вызывал все больше вопросов, а душок, которым попахивала затея, становился все более неприятным.
- И ты не угадала, - продолжал шеф. – Врач у нас есть. Смотри.
Я перевела взгляд на экран и поперхнулась. На врача закутанная в покрывало смуглая уроженка Никаты с характерными для своей расы треугольным лицом, узким длинным носом и широко расставленными огромными черными глазами никак не походила.
- Потомственная целительница, - подтвердил мои опасения Дим Димыч. – Алия Аката.
Я застонала, Сай выругался.
- Нельзя ли избавить нас от шарлатанки?
Димыч отхлебнул еще глоток пива и возразил:
- Алия – не шарлатанка. Жители Никаты чтут целителей и почти не обращаются к официальной медицине. Аката – древний род, старший ребенок всегда отдавался в обучение в некую закрытую общину и возвращался по достижению двадцативосьмилетнего возраста домой уже прошедшим посвящение.
- Но зачем ей наше шоу? – удивилась я.
- Хочет привлечь внимание к народной медицине Никаты.
Сай в самых экспрессивных выражениях сообщил, где именно он видал народную медицину, хоть Никаты, хоть какой иной планеты. Шеф бросил на него укоризненный взгляд.
- Алия оживит программу. Знахари всегда вызывают интерес публики, особенно если демонстрируют эффектные обряды. Прыжки в темноте через костер, например.
- Зрители ждут, что кто-нибудь из хилеров попросту не рассчитает свои силы, - предположил Сай. – И свалится в огонь.
Я только вздохнула. Да, некоторые действительно воспринимали появление на экране целителей всех мастей как экзотическое развлечение, но находилось и немалое количество любителей ставить на себе опыты.
- Идем дальше, - радостно провозгласил Дим Димыч. – Тревор Танаску. Писатель. Хочет набраться опыта для своего нового шедевра.
- Танаску? – переспросила я. – Это тот, что написал «Круиз за два года»?
- Он самый. Галактическая, можно сказать, знаменитость.
Вот кого бы я с удовольствием отправила бы домой первым же рейсом. Не далее, как неделю назад, я имела сомнительное счастье посмотреть интервью Танаску. Невысокий лысый тип с реденькой рыжеватой бородкой и бегающими светло-голубыми глазами произвел на меня самое неприятное впечатление. Он искренне считал себя непревзойденным гением и так лучился самодовольством, что даже у ведущего, уверена, возникало желание сказать ему какую-нибудь гадость. Коллег по перу Танаску именовал жалкими подражателями – и это еще самое мягкое выражение.
- Да он же переругается со всеми! – выпалила я.
Дим Димыч довольно кивнул.
- Вот именно! Ариша, молодчина, ты сразу уловила суть! Твое дело – незаметно провоцировать конфликты.
Ого, это что-то новенькое. Впервые слышу о том, чтобы такая задача вообще передо мной стояла.
- Кажется, этот тип недавно написал статью «Место женщины на кухне»? – внезапно спросил Сай, подавшись вперед и разглядывая Танаску с неприкрытым интересом. – Его роман я не читал, но статья получилась презабавная.
Во мне вспыхнула злость. Мало нам режиссера-шовиниста, так еще и писателя с аналогичными взглядами включили в состав участников! Если стриптизерша пожелает выцарапать ему глаза, или целительница задумает подлить в чай слабительного, ни за что не вмешаюсь. А в том, что дамочки захотят проучить чванливого болвана, я не сомневалась. У самой зачесались ладони влепить женоненавистнику хорошенькую плюху. Кухня, надо же!
- И вы, Сай, полностью разделяете его взгляды? – ядовито процедила я, сорвавшись за неимением рядом Танаску на кританце.
- Ни в коем разе! Нажать пару кнопок и установить нужную программу подачи завтрака или обеда любой мужчина в состоянии и сам. Женщины нужны совсем для другого, - последнюю фразу он произнес хрипловатым шепотом и сопроводил таким взглядом, что мне стало не по себе. – Но кое-какие разумные мысли мелькали.
- Может, выпьешь коктейль, Ариша? – быстро вмешался Дим Димыч. – Пива, Сай?
- Бурбон со льдом, - после непродолжительного раздумья откликнулся режиссер. – За последний год я пристрастился к земным напиткам.
Надо заметить, весьма и весьма дорогостоящее пристрастие. Алкоголь, привозившийся с Земли, а не произведенный на одной из колониальных планет, ценился высоко и стоил немерено.
Шеф моргнул, пожевал губами, но возражать не стал, с видимой неохотой нашел на панели меню соответствующую кнопку и сделал заказ. Я усмехнулась про себе: несмотря на старательно поддерживаемую репутацию кутилы, Поторогу в действительности всегда испытывал сожаление, расставаясь со своими кровными. Но раз уж предложил угощение, то идти на попятный не стал. Или решил, что проще расстаться с пусть и внушительной суммой, чем выслушивать грозящую перейти в скандал перепалку.
- Арина?
Подавив детское желание заказать и себе привезенный с Земли алкоголь и полюбоваться, как вытянется лицо высокого начальства, я скромно попросила:
- Сок. Любой, лишь бы не очень сладкий.
- В музее взяли на время съемок, - похвалился Дим Димыч. – Не стали делать реконструкцию или, того хуже, бутафорию. Настоящий корабль времен первых переселенцев.
На боку вспыхнула надпись «Восход-3».
- Лес, луг, вода, - перечислила я. – Предполагается, что от голода или жажды участники умереть не должны.
- Еще запас консервов и лекарств, - добавил шеф. – Съемочной бригаде, конечно, будет поставляться нормальное питание. Но участникам придется выживать в экстремальных условиях. Конечно, в случае травм им окажут помощь и оправят на ближайшую планету с развитой цивилизацией, но надеюсь, что до этого не дойдет.
Экран мигнул, изображение сменилось. Дим Димыч в ажиотаже потер руки.
- О, а теперь кое-что интересное! – провозгласил он. – Не уверен, пойдет ли это в эфир, но зрелище нам предстоит презабавное.
Я увидела хищно скалящуюся Элспет, устроившуюся в огромном красном кресле. Напротив кастинг-директора расположился Дитмар Байден.
- Позавчерашняя запись, - шепотом пояснил Дим Димыч. – Смонтировали и скинули мне сегодня утром.
- Поздравляю вас, Дитмар, - жизнерадостно объявила Элспет. – Вы стали участником нашего шоу, шоу, которое посмотрят миллиарды зрителей по всей галактике. Вы довольны?
Камера взяла невозмутимое лицо Байдена крупным планом.
- Я не сомневался, что меня возьмут.
- Желаете посмотреть на то место, где пройдут съемки? Планета Альфа-А.
- Я так и догадывался, что выберут какое-то захолустье.
Кадры леса, луга и реки оставили участника равнодушным. Оживился он лишь тогда, когда Элспет предложила познакомиться с другими членами команды – пока что заочно, по фото- и видеокадрам. Причем наибольший интерес, вполне ожидаемо, вызвала красотка Максимиллиана.
- А можно оставить нас вдвоем с этой кралей? – хохотнул Дитмар, увидев, как Макси в крохотном бикини выныривает из бассейна и грациозно поднимается по лестнице. – Уверяю вас, вы получите заоблачные рейтинги. Такого шоу галактика еще не видела!
Элспет поправила очки указательным пальцем.
- У нас есть программы для взрослой аудитории, - сухо сообщила она. – Вряд ли вы способны удивить наших зрителей.
Снимки и видео мужчин не произвели особого впечатления на наследника многомиллиардной корпорации. Он скользнул по экрану равнодушным взглядом и повернулся к Элспет.
- Это все?
- Нет, будут отобраны еще пять участников, - пояснила она. – Их вы увидите позднее.
Экран опять мигнул, запись сменилась. Теперь в студии сидела звезда стриптиза Максимиллиана. Приоткрыв рот, она рассматривала безлюдную местность.
- А где мы будем жить? – ее тон больше подошел бы капризной маленькой девочке. – Я полагала, что для нас построят домики, небольшие, хотя бы из пяти комнат.
Элспет издала сухой смешок.
- Наше шоу называется «Поселенец», а не «Каникулы на отдаленной планете», - напомнила она. – Никаких домиков. Однако в вашем распоряжении оставят корабль.
По лицу Макси разлилось разочарование.
- Но я читала о первых переселенцах! – упрямо воскликнула она. – Они строили поселки, а позже – и целые города!
- Правильно, - согласилась Элспет. – Строили. Все в ваших руках.
Что? – взвизгнула стриптизерша и вытянула перед собой изящные белые руки с узкими холеными кистями. – Я? Строить? Да вы с ума сошли!
- Вы отказываетесь от участия в программе? – холодно осведомилась кастинг-директор.
Макси моргнула, закусила губу.
- Я… нет, я просто растерялась, - пробормотала она. – А кого еще отобрали?
Глаза ее разгорелись при первых же кадрах, демонстрирующих Дитмара. В отличие от меня, Максимиллиана узнала его сразу, и у нее не получилось сдержать радостное восклицание. Ни Ральф, ни Дан впечатления на нее не произвели, а вот разглядывая Рикардо, она подалась вперед.
- Дамочка определилась с жертвами, - прокомментировала я ее поведение. – Энтомолог и начинающий актер ее не привлекают, а вот богатенький мальчик и бывший гонщик, сколотивший неплохое состояние, - перспективный улов.
- Вот и отлично! – воодушевленно отозвался Поторогу. – У нас уже образовался первый любовный треугольник, а ведь шоу еще даже не стартовало!
- Мнением мужчин интересоваться не будете? – съязвила я. – Вдруг они не поведутся на чары звезды стриптиза?
И генеральный директор, и режиссер посмотрели на меня так, будто я сошла с ума. «Как это – пропустят мимо такую женщину? – читалось в их взглядах. – Не может быть!»
Картинка на экране тем временем сменилась, теперь нам демонстрировали увлеченно разглядывающего пейзажи Альфы-А Ральфа Гринбурга. Ученый время от времени быстро делал какие-то пометки в – с ума сойти! – блокноте. Самом настоящем блокноте, в потертой кожаной обложке и с ленточкой-закладкой. Сай хмыкнул.
- Интересный экземпляр. Любитель старины?
- Все ученые – люди со странностями, - авторитетно заявил Дим Димыч.
Энтомолог в кадре резко наклонился вперед, всматриваясь в густые заросли кустарника.
- Не желаете посмотреть на других участников шоу? – вкрадчиво поинтересовалась Элспет.
- Что? – переспросил Ральф. – А, другие участники. Да, да, разумеется.
- Забавно взглянуть на его реакцию на красотку-стриптизершу, - заметил режиссер.
Но его ожидания не оправдались. Ральф скользнул по Макси равнодушным взглядом и никак не прокомментировал то, что окажется с ней в одной команде.
- Вот! – торжествующе заявила я. – Не все мужчины готовы упасть к ногам Максимиллианы.
Сай пренебрежительно указал на энтомолога, лицо которого камера как раз взяла крупным планом.
- С этим все ясно. Чудак. Недоразумение, по ошибке именующееся мужчиной.
Вот как, «недоразумение»? Между прочим, под тонкой рубахой Ральфа бугрились мышцы, синие глаза смотрели внимательно, да и в целом ученый являл собой вполне неплохой образец мужской привлекательности. Не обаяния здоровой молодости и безрассудства, как Дитмар, не приторной слащавой смазливости, как Дан, а именно мужской силы. Мое мнение об умственных способностях кританца упало куда-то на уровень подвала.
Элспет поняла, что больше из Ральфа ей ничего выжать не удастся, и отпустила его. Далее шла ее беседа с Рикардо.
- Вас не смущает безлюдная местность?
- О нет. Я бы как раз хотел разобраться в себе. Определить, так сказать, ориентиры. Решить, куда двигаться дальше. И потом, в одиночестве я ведь все равно не останусь.
- Верно. Желаете взглянуть на уже отобранные кандидатуры.
И тут бывший гонщик поставил собеседницу в тупик.
- А это обязательно?
Впервые я увидела на лице кастинг-директора растерянное выражение.
- Вы не хотите узнать, рядом с кем проживете ближайшие месяцы?
Рикардо пожал плечами.
- Мне все равно. Лишь бы с разговорами не лезли.
Сай повернулся к Дим Димычу и озабоченно спросил:
- С ним точно не будет проблем?
- Психологи его одобрили, - не слишком уверенно ответил шеф. – Значит, социопатических склонностей не заметили.
Я сильно сомневалась, что участие в шоу – это именно то, в чем сейчас нуждался бывший гонщик. На мой взгляд, куда больше ему подошла бы для восстановления душевного равновесия какая-нибудь планета, славящаяся своими курортами, да тот же Зайтунг. Но мое мнение Рикардо уж точно не интересовало. Ладно, в конце концов, ему виднее, как справляться со своими проблемами. Возможно, вариант столь экстремального развлечения ему как раз и посоветовал какой-нибудь душевед.
- Остался актер, - объявил Дим Димыч. – А потом покажу вам следующую пятерку. Как раз пришли данные.
Дан и не думал скрывать причину своего участия в шоу.
- Хочу обрести популярность, - немного наивно рассказывал он Элспет, глядя ей в лицо удивительными фиолетовыми глазами. – Я уже сказал об этом ведущей. Надеюсь, скоро она будет гордиться тем, что работала некогда с самим Даном Тимозом.
Поторогу презрительно фыркнул, и даже Сай скептически хмыкнул. Мне стало весело: однако же нам попался на редкость занятный экземпляр. Впрочем, если он вдруг возомнит себя звездой, то с него быстро собьют спесь.
Мелькавшие на экране кадры Дан просматривал внимательно, но никак не комментировал. А имена участников повторил, и я не сомневалась: оставшись в одиночестве, паренек тут же примется рыскать по сети в поисках информации.
- С этим проблем точно не будет, - заключил Сай, когда экран погас. – Так рвется к славе, что готов выполнять любые указания. Будет слушаться всех: меня, Арину, гримера, операторов.
Хотела бы я разделить его уверенность. Очень хотела бы. Пока что мне казалось, что проблем можно ожидать от любого участника. И я бы многое отдала за то, чтобы мои предчувствия оказались ошибочными.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Элспет сбросила на сей раз сведения сразу о пяти участниках. Первой на экране появилась хрупкая девушка с длинными золотистыми волосами и огромными карими глазами. Она улыбалась в камеру, и на ее щеках появлялись небольшие ямочки. На слегка вздернутом коротком носике я разглядела несколько веснушек, но «поцелуи солнца» не портили незнакомку, напротив, придавали ей еще большее очарование.
- Эмма Диксон, - сообщил Дим Димыч. – Нигде не работает, до недавнего времени была женой одного из строительных магнатов, на публике не появлялась, предпочитала проводить время в поместье супруга и вести хозяйство. Двадцать два года, как вы могли догадаться из моих слов – разведена, детей нет. Искусствовед по образованию.
- Элспет издевается? – пораженно спросила я. – Что будет делать это беззащитное создание на Альфе-А?
Поторогу нажал на кнопку, дождался, пока из ниши выедет запотевший бокал с пивом, с наслаждением отхлебнул и только потом ответил:
- То же, что и остальные.
- Искусствовед! – не унималась я. – Богатенький мальчик! Звезда стриптиза! Начинающий актер! Ненормальный биолог! Бывший гонщик с изломанной психикой! И ни одного врача!
- К съемочной группе присоединят медика, - встрял Сай. – Это обычная практика.
- Предполагается, что у нас корабль с первыми переселенцами, - не унималась я. – Кто в здравом уме сформировал бы такую команду?
Дим Димыч успокаивающе похлопал меня по плечу, нажал очередную кнопку и получил на сей раз стакан с лимонадом.
- Вот, Аришка, выпей и успокойся. Ты ведь не вчера пришла на телевидение, должна прекрасно понимать – здесь все не так, как в жизни.
Разумеется, не так, мне ли не знать. Но состав участников вызывал все больше вопросов, а душок, которым попахивала затея, становился все более неприятным.
- И ты не угадала, - продолжал шеф. – Врач у нас есть. Смотри.
Я перевела взгляд на экран и поперхнулась. На врача закутанная в покрывало смуглая уроженка Никаты с характерными для своей расы треугольным лицом, узким длинным носом и широко расставленными огромными черными глазами никак не походила.
- Потомственная целительница, - подтвердил мои опасения Дим Димыч. – Алия Аката.
Я застонала, Сай выругался.
- Нельзя ли избавить нас от шарлатанки?
Димыч отхлебнул еще глоток пива и возразил:
- Алия – не шарлатанка. Жители Никаты чтут целителей и почти не обращаются к официальной медицине. Аката – древний род, старший ребенок всегда отдавался в обучение в некую закрытую общину и возвращался по достижению двадцативосьмилетнего возраста домой уже прошедшим посвящение.
- Но зачем ей наше шоу? – удивилась я.
- Хочет привлечь внимание к народной медицине Никаты.
Сай в самых экспрессивных выражениях сообщил, где именно он видал народную медицину, хоть Никаты, хоть какой иной планеты. Шеф бросил на него укоризненный взгляд.
- Алия оживит программу. Знахари всегда вызывают интерес публики, особенно если демонстрируют эффектные обряды. Прыжки в темноте через костер, например.
- Зрители ждут, что кто-нибудь из хилеров попросту не рассчитает свои силы, - предположил Сай. – И свалится в огонь.
Я только вздохнула. Да, некоторые действительно воспринимали появление на экране целителей всех мастей как экзотическое развлечение, но находилось и немалое количество любителей ставить на себе опыты.
- Идем дальше, - радостно провозгласил Дим Димыч. – Тревор Танаску. Писатель. Хочет набраться опыта для своего нового шедевра.
- Танаску? – переспросила я. – Это тот, что написал «Круиз за два года»?
- Он самый. Галактическая, можно сказать, знаменитость.
Вот кого бы я с удовольствием отправила бы домой первым же рейсом. Не далее, как неделю назад, я имела сомнительное счастье посмотреть интервью Танаску. Невысокий лысый тип с реденькой рыжеватой бородкой и бегающими светло-голубыми глазами произвел на меня самое неприятное впечатление. Он искренне считал себя непревзойденным гением и так лучился самодовольством, что даже у ведущего, уверена, возникало желание сказать ему какую-нибудь гадость. Коллег по перу Танаску именовал жалкими подражателями – и это еще самое мягкое выражение.
- Да он же переругается со всеми! – выпалила я.
Дим Димыч довольно кивнул.
- Вот именно! Ариша, молодчина, ты сразу уловила суть! Твое дело – незаметно провоцировать конфликты.
Ого, это что-то новенькое. Впервые слышу о том, чтобы такая задача вообще передо мной стояла.
- Кажется, этот тип недавно написал статью «Место женщины на кухне»? – внезапно спросил Сай, подавшись вперед и разглядывая Танаску с неприкрытым интересом. – Его роман я не читал, но статья получилась презабавная.
Во мне вспыхнула злость. Мало нам режиссера-шовиниста, так еще и писателя с аналогичными взглядами включили в состав участников! Если стриптизерша пожелает выцарапать ему глаза, или целительница задумает подлить в чай слабительного, ни за что не вмешаюсь. А в том, что дамочки захотят проучить чванливого болвана, я не сомневалась. У самой зачесались ладони влепить женоненавистнику хорошенькую плюху. Кухня, надо же!
- И вы, Сай, полностью разделяете его взгляды? – ядовито процедила я, сорвавшись за неимением рядом Танаску на кританце.
- Ни в коем разе! Нажать пару кнопок и установить нужную программу подачи завтрака или обеда любой мужчина в состоянии и сам. Женщины нужны совсем для другого, - последнюю фразу он произнес хрипловатым шепотом и сопроводил таким взглядом, что мне стало не по себе. – Но кое-какие разумные мысли мелькали.
- Может, выпьешь коктейль, Ариша? – быстро вмешался Дим Димыч. – Пива, Сай?
- Бурбон со льдом, - после непродолжительного раздумья откликнулся режиссер. – За последний год я пристрастился к земным напиткам.
Надо заметить, весьма и весьма дорогостоящее пристрастие. Алкоголь, привозившийся с Земли, а не произведенный на одной из колониальных планет, ценился высоко и стоил немерено.
Шеф моргнул, пожевал губами, но возражать не стал, с видимой неохотой нашел на панели меню соответствующую кнопку и сделал заказ. Я усмехнулась про себе: несмотря на старательно поддерживаемую репутацию кутилы, Поторогу в действительности всегда испытывал сожаление, расставаясь со своими кровными. Но раз уж предложил угощение, то идти на попятный не стал. Или решил, что проще расстаться с пусть и внушительной суммой, чем выслушивать грозящую перейти в скандал перепалку.
- Арина?
Подавив детское желание заказать и себе привезенный с Земли алкоголь и полюбоваться, как вытянется лицо высокого начальства, я скромно попросила:
- Сок. Любой, лишь бы не очень сладкий.
