Дим Димыч заказал мне стакан сока из местных фруктов, напоминавших привычные с детства апельсины, только очень крупных и ярко-желтого солнечного цвета.
- И последние участники, - объявил он, когда я сделала первый глоток. – Прошу, любуйтесь.
На экране появилось изображение похожих как две капли воды хрупких невысоких пареньков с белоснежной кожей, черными огромными глазами и длинными синими волосами.
- Вот это номер, - пробормотал ошарашенный режиссер.
Я закашлялась. Хорошо, что сок проглотить успела. Жители Ран-де-ран (а именно представителей этой цивилизации, вне всякого сомнения, мы сейчас видели на экране) слыли домоседами. Свою планету они почти не покидали, хотя любых визитеров встречали гостеприимно. Отличали от прочих обитателей галактики их весьма своеобразные традиции. Как правило, в семьях ран-де-ранцев рождались мальчики-близнецы. Любопытно, что девочек-двойняшек почти не появлялось. Так вот, вполне естественно, что на планете имелся перекос населения, женщин было чуть ли не вдвое меньше, чем мужчин. Ран-де-ранцы нашли весьма своеобразный выход из непростой ситуации: близнецы выбирали себе одну супругу на двоих. Конечно, в наше время можно встретить и не такие семейные союзы, но Ран-де-ран – единственная планета, где подобная форма брака считается традиционной.
- Как это они вызвались участвовать в шоу? – пробормотала я. – Они ведь на редкость закрытая раса, у них личная жизнь – действительно личная. Для ран-де-ранцев даже за руки прилюдно взяться – немыслимый эпатаж.
- Вот! – просиял Дим Димыч. – Представляешь, какая удача! Да одно присутствие Мая и Кая повысит наш рейтинг на десяток пунктов! А если они еще и умудрятся с кем поскандалить – да нас станут смотреть даже мохнатые чебары в зоопарках!
- Я бы на это не рассчитывала. Скорее всего, эти мальчики – как их, Май и Кай, да? – будут всем вежливо улыбаться и скользить по площадке, обходя камеры по широкой дуге.
Сай ухмыльнулся.
- Велю настроить одну камеру на эту парочку, пусть повсюду следует за ними.
- Нет нужды, - встрял Дим Димыч. – Ко всем участникам прикрепят личные портативные камеры. Я ведь уже говорил, что в расходах нас не ограничивают.
- Отлично! – обрадовался режиссер.
Кританец явно предвкушал развлечение, а вот мне странное желание Мая и Кая отправиться на Альфу-А казалось очень подозрительным. Или это уже у меня начиналась паранойя, и я повсюду искала подвох?
***
- Скажите, Эмма, почему вы решили подать заявку на участие в шоу?
Тонкие пальцы с безупречным маникюром теребят кружево на подоле легкого светлого платья.
- Я хочу… я докажу… докажу всем, что я вовсе не так беспомощна…
Она осекается и замолкает, смотрит в камеру беззащитным испуганным взглядом.
- Кому вы хотите доказать, Эмма?
- Всем. Папе. Арни. Арни – это мой бывший муж, - поясняет она. – Они поймут, что я – не хрупкий декоративный цветок, которому место в оранжерее. Я – современная женщина. Свободная и независимая.
Я полностью согласна с незнакомым Арни, но не имею права этого показывать.
- Значит, вы отравляетесь на Альфу-А в пику вашим родным?
- Ну… можно сказать и так… наверное, да, вы правы.
- Благодарю вас, Эмма.
***
- Алия, меня зовут Арина. Арина Вольнова, ведущая шоу «Поселенец».
Знахарка молча раскладывает на полу амулеты, чертит круг смываемой желтой краской из баллончика и только потом поднимает взгляд на экран.
- А-ри-на, - смакует она мое имя. – А-ри-на. Да, хорошее имя. Знак свыше.
Я теряюсь, но продолжаю следовать сценарию.
- Почему вы пришли на кастинг «Поселенца»?
- Кастинг? – нараспев повторяет странная женщина, обряженная в золотистый балахон, раскидывает широко руки. – Кастинг? Вы хотите это узнать? Я вам отвечу: мне велели духи предков.
Поторогу за пластиковой стеной машет руками, но я не понимаю, что именно он сигнализирует: не то сворачивать интервью, не то продолжать расспросы. Мне не по себе от действий шаманки по ту сторону экрана. Странное чувство. Нет, я не верю в колдовство, и в духов предков, связывающихся с Алией и отдающих ей распоряжения, тоже не верю, но все же… И я заканчиваю беседу:
- Благодарю вас, Алия. Встретимся на Альфе-А.
***
- Скажите, Тревор, почему вы решили участвовать в шоу «Поселенец»?
Прозаик пощипывает скрытый редкими жиденькими волосенками подбородок, щурится, разглядывает меня с явной неприязнью и выдает:
- Конечно, простым людям нелегко понять, почему гениальный писатель, автор мегахита, бестселлера, бьющего все рекорды продаж, решил присоединиться к жаждущим пустой славы недалеким особам.
Мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Я изо всех сил стараюсь удержать на лице профессиональную улыбку, но подозреваю, что она в данный момент больше смахивает на оскал.
- Так почему же?
- Очень просто, - снисходительно поясняет Танаску. – Великие люди должны время от времени общаться с простым народом. Именно простой человек – герой моего нового шедевра. Сейчас я как раз пишу роман, который потрясет галактику, перевернет всеобщее представление о мироустройстве. Мне нужен опыт общения с непримечательными обывателями.
Он собирается и дальше распинаться о своей нетленке, переводит дыхание, открывает рот, но я поспешно перебиваю его:
- Спасибо за интервью, Тревор.
- Но я еще не успел рассказать о своей рукописи! – возмущается он.
- На это у вас будет достаточно времени, - легкомысленно обещаю я и мысленно содрогаюсь. – Увидимся на Альфе-А и там пообщаемся.
Танаску выглядит недовольным, но деваться ему некуда: в студии гаснет свет, съемка заканчивается.
***
- Добрый день, мое имя – Арина, Арина Вольнова.
- Мы знаем.
- Мы смотрели «Райский остров».
- Все серии.
- Нам очень понравилось.
- Вы великолепны.
- Мы рады, что именно вы будете ведущей «Поселенца».
- Очень рады!
Они говорят без пауз, подхватывая фразы друг за другом, словно читают мысли. Я невольно улыбаюсь. Интересно, как их различать? Тот, что в голубом джемпере – Кай? Или Май? А в сиреневом? Обязать их носить бейджики, что ли?
- Почему вы решили отправиться на Альфу-А?
- Нам интересно.
- Любопытно.
- Мама всегда говорила, что мы – непоседы.
- А папы добавляли – неугомонные.
Я смеюсь. Кажется, близнецы мне нравятся. Но тревога все равно не отпускает, свернулась где-то внутри змеиным клубочком и вроде бы спит, но нет-нет да поднимет голову и цапнет острыми зубами за сердце.
- Рада познакомиться, Кай и Май. Добро пожаловать в шоу!
***
Тем же вечером Дим Димыч огорошил нас новым заданием.
- Нужно выбрать капитана! – объявил он, как только закончил с заказом ужина.
- Вот пусть участники этим и занимаются, - отозвалась я и отложила в сторону меню. – Мы-то здесь каким боком?
Поторогу хитро улыбнулся.
- Концепция шоу, Ариша, дорогая. Наши поселенцы летят на неосвоенную планету, чтобы основать колонию. Разве команда сама выбирает капитана? Это какое-то пиратское судно из приключенческого романа получается.
- Реалити-шоу имеет такое же отношение к настоящей жизни, как и приключенческий роман, - возразила я.
Дим Димыч хлопнул ладонью по столу.
- Уверяю, и без сцен с выборами капитана получится интересно. Кстати, мне скинули очередные ролики: заочное знакомство новой пятерки с местом съемок и друг с другом.
- Что-то интересное? – оживился Сай.
Шеф поморщился.
- Не особо. Думаю, отведем каждому участнику по полминуты, максимум по минуте. Потом посмотришь, сам решишь. Аришка, ты как, будешь просматривать?
- Обижаешь. Разумеется, буду.
Подали закуски и напитки. Поторогу сосредоточенно расправлялся с салатом, Сай принялся за горячие бутерброды. Я пригубила вино и задумалась. Кто из участников лучше сделать капитаном? Честно сказать, ни одного из них я в этой роли не видела.
- Какие варианты? – Дим Димыч отложил вилку и вернулся к рабочему вопросу.
- Рикардо, - немного неуверенно предложила я.
Сай мотнул головой.
- Не думаю. Бывший гонщик – не командный игрок.
- Тогда кто?
Режиссер задумался.
- Я бы поставил ученого.
- Это шутка? – поразилась я. – Да он же думает только о своих жучках.
Поторогу хлопнул в ладоши.
- Признаться, я тоже рассматривал этот вариант. Решено: капитаном будет Ральф!
Я озадаченно перевела взгляд с шефа на режиссера. Сай довольно ухмылялся. Да они оба рехнулись, что ли? Какой из энтомолога капитан? Как он справится с командой чудаков? Хотя, возможно, именно на это и был расчет: начать шоу с конфликтов. Я тяжело вздохнула. Ну вот, руководство напридумывало, а разгребать кому? Правильно – ведущей.
Впервые наша команда переселенцев на необжитую планету встретилась в кают-компании лайнера, совершавшего перелет к Тартуму. Туда же, на иссыхающую от зноя планету, летели и рабочие съемочной площадки, а уже с Тартума все мы должны были отправиться на Альфу-А. В кают-компании велась съемка, и мы – я, Сай и Дим Димыч – смогли в полной мере насладиться сценой знакомства. Шеф оказался, как и всегда, прав: вышла она презабавной.
Дитмар поглядывал с любопытством то на Максимиллиану, то на Эмму. Похоже, никак не мог решить, какая же из двух красоток нравится ему больше. Звезда стриптиза определилась быстрее и тут же взяла ситуацию под контроль: пересела поближе к наследнику корпорации и принялась забрасывать его вопросами. При этом она слегка склонилась к собеседнику так, чтобы вырез ее платья скрывал от жадного взгляда как можно меньше.
- Рядом с вами я чувствую себя в безопасности, - мурлыкала она низким хрипловатым голосом. – Вы ведь умеете пользоваться оружием? О, глупый вопрос! Конечно, умеете.
- У меня имеется коллекция, - снисходительно пояснил Дитмар. – Самое разное оружие. От древнего до современного. Конечно же, я умею им пользоваться. И револьвером, и шпагой, и бластером.
- О!
В сторону Эммы наследник миллиардов больше не смотрел. Впрочем, искусствовед даже не заметила, как соперница увела выгодного кавалера прямо у нее из-под носа. Эмма сидела в кресле с прямой спиной и смотрела в одну точку, судорожно комкала пальцами салфетку. Рядом с ней уселся Ральф и тут же что-то застрочил в своем блокноте. Близнецы с любопытством разглядывали новых знакомых, Алия делала странные жесты: то водила ладонями перед лицом, то складывала пальцы на уровне груди. Тревор косился на целительницу с подозрением и на всякий случай перетянул свое кресло в дальний угол. Дан подошел к близнецам, тихо заговорил с ними. Рикардо, как и Эмма, сидел неподвижно, только не нервничал, а погрузился, судя по взгляду и выражению лица, в раздумья.
Вспыхнул экран на стене, показал крупным планом лицо Элспет.
- Желаю вам счастливого полета. И сообщаю новость: вашим капитаном руководство проекта выбрало Ральфа Гринбурга.
- Это еще почему? – брюзгливо вопросил Тревор. – С какой стати я должен подчиняться указам неизвестно кого?
Макси прервала беседу с Дитмаром, посмотрела на Ральфа с интересом. Реакция же самого энтомолога удивила меня.
- Спасибо за оказанную честь, но я хотел бы отказаться.
- Невозможно, - отрезала Элспет. – Решения начальства обжалованию не подлежат. Надеюсь, вы все достойно проявите себя на Альфе-А. Успехов!
Экран погас.
- Значит, это вы… - начал Кай (или Май).
- …наш капитан, - подхватил второй близнец.
- Здорово!
- Чудесно!
Они подошли к Ральфу и по очереди протянули ему узкие ладони с изящными длинными пальцами.
- Май!
Ага, значит, я ошиблась.
- Кай!
Ральф пожал им руки и немного растерянно произнес:
- А как вас различать?
Хороший вопрос! Наверное, не зря ученого выбрали капитаном.
Близнецы переглянулись.
- А разве не очевидно, кто из нас кто?
Ральф помотал головой.
- Увы.
Парнишки задумались, синхронно потерли лбы и в унисон произнесли:
- Тогда мы что-нибудь решим. Скоро. До ужина.
Тревор продолжал бурчать о том, что он-де и не подумает подчиняться приказам какого-то выскочки, но на него никто не обращал внимания. Алия приблизилась к Ральфу и принялась выписывать пассы руками над его головой.
- Что вы делаете? – неожиданно заинтересовалась Эмма.
- Считываю информацию, - абсолютно серьезно пояснила целительница.
Я ожидала, что Ральф воспротивится ее действиям, но ученый откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
- Не смею вам мешать.
- Клоун, - сквозь зубы процедил Танаску, причем достаточно громко для того, чтобы его услышали все собравшиеся. – И клоунесса.
Алия невозмутимо водила ладонями уже перед лицом Ральфа. Сам он тоже сделал вид, будто не услышал прозаика. Зато близнецы встрепенулись и разом двинулись к оккупированному Танаску углу.
- Простите…
- …мы, наверное…
- …ослышались…
- …но нам показалось…
- …будто вы проявили неуважение…
- …к капитану.
Рядом со мной Дим Димыч шумно выдохнул и подался вперед. Физиономия шефа прямо-таки излучала самодовольство. А мне стало жаль наивных мальчишек. Сейчас циничный писатель размажет их тонким слоем. Не физически, конечно, морально. Но все равно неприятно. Мне не хотелось смотреть на то, как мерзкий брюзга унижает близнецов. «Поздравляю, Арина, шоу еще не началось, а любимчиками уже обзавелась», - подумала я.
- Мы думаем, вам следует…
- принести извинения…
- …капитану…
- …и даме.
Близнецы остановились по обе стороны от Танаску и положили руки ему на плечи: Кай – левую, Май – правую. Прозаик скривился, будто отхлебнул разом полстакана лимонного сока.
- Терпеть не могу, когда меня трогают посторонние люди, - громко заявил он. – Никогда не фотографируюсь с фанатами.
Кай и Май удивленно переглянулись.
- К чему это вы?
- Нам не нужны снимки.
- Просто принесите извинения – и все.
Танаску побагровел, выпучил глаза.
- Вы что, сопляки, рехнулись? Немедленно уберите руки! Ну, кому сказал!
Я не сразу поняла, что произошло дальше. Увидела только, как краска покидает лицо Тревора и оно стремительно бледнеет, а потом приобретает синюшный оттенок. Рот Танаску раскрылся, но не изрыгнул, вопреки моим ожиданиям, очередную порцию ругательств, а попытался судорожно втянуть воздух.
- Извинитесь! – хором отчеканили близнецы. – Немедленно!
- Я… я… прошу… прощения, - задыхаясь, еле выдавил из себя Танаску.
- И у дамы!
- Да, и у нее тоже.
Кай и Май дружно отошли от кресла, в котором скрючился писатель.
- Что это было, черт подери? – изумленно пробормотал Дим Димыч.
- Ментальное воздействие? – предположил Сай.
- Или физическое, - добавила я. – Ран-де-Ран тщательно хранит свои секреты. На что еще способны близнецы?
Шеф довольно ухмыльнулся.
- Как бы то ни было, рейтинги нам обеспечены.
Камера взяла крупным планом лицо Танаску: на нем появилась злобная гримаса. Прозаик смотрел в спины близнецов с ненавистью, но они больше не обращали внимания на поверженного врага. Подошли к Эмме и дружно спросили:
- Не желаете выпить?
Огромные глаза рыжеволосой красавицы расширились, губы тронула неуверенная улыбка.
- Вы очень храбрые, - невпопад заявила она. – Как вы справились с этим противным типом!
- Ерунда.
- Не стоит внимания.
- Коктейль?
Последний вопрос опять прозвучал в два голоса. Эмма восторженно посмотрела сначала влево, на Кая, потом вправо, на Мая.
- И последние участники, - объявил он, когда я сделала первый глоток. – Прошу, любуйтесь.
На экране появилось изображение похожих как две капли воды хрупких невысоких пареньков с белоснежной кожей, черными огромными глазами и длинными синими волосами.
- Вот это номер, - пробормотал ошарашенный режиссер.
Я закашлялась. Хорошо, что сок проглотить успела. Жители Ран-де-ран (а именно представителей этой цивилизации, вне всякого сомнения, мы сейчас видели на экране) слыли домоседами. Свою планету они почти не покидали, хотя любых визитеров встречали гостеприимно. Отличали от прочих обитателей галактики их весьма своеобразные традиции. Как правило, в семьях ран-де-ранцев рождались мальчики-близнецы. Любопытно, что девочек-двойняшек почти не появлялось. Так вот, вполне естественно, что на планете имелся перекос населения, женщин было чуть ли не вдвое меньше, чем мужчин. Ран-де-ранцы нашли весьма своеобразный выход из непростой ситуации: близнецы выбирали себе одну супругу на двоих. Конечно, в наше время можно встретить и не такие семейные союзы, но Ран-де-ран – единственная планета, где подобная форма брака считается традиционной.
- Как это они вызвались участвовать в шоу? – пробормотала я. – Они ведь на редкость закрытая раса, у них личная жизнь – действительно личная. Для ран-де-ранцев даже за руки прилюдно взяться – немыслимый эпатаж.
- Вот! – просиял Дим Димыч. – Представляешь, какая удача! Да одно присутствие Мая и Кая повысит наш рейтинг на десяток пунктов! А если они еще и умудрятся с кем поскандалить – да нас станут смотреть даже мохнатые чебары в зоопарках!
- Я бы на это не рассчитывала. Скорее всего, эти мальчики – как их, Май и Кай, да? – будут всем вежливо улыбаться и скользить по площадке, обходя камеры по широкой дуге.
Сай ухмыльнулся.
- Велю настроить одну камеру на эту парочку, пусть повсюду следует за ними.
- Нет нужды, - встрял Дим Димыч. – Ко всем участникам прикрепят личные портативные камеры. Я ведь уже говорил, что в расходах нас не ограничивают.
- Отлично! – обрадовался режиссер.
Кританец явно предвкушал развлечение, а вот мне странное желание Мая и Кая отправиться на Альфу-А казалось очень подозрительным. Или это уже у меня начиналась паранойя, и я повсюду искала подвох?
***
- Скажите, Эмма, почему вы решили подать заявку на участие в шоу?
Тонкие пальцы с безупречным маникюром теребят кружево на подоле легкого светлого платья.
- Я хочу… я докажу… докажу всем, что я вовсе не так беспомощна…
Она осекается и замолкает, смотрит в камеру беззащитным испуганным взглядом.
- Кому вы хотите доказать, Эмма?
- Всем. Папе. Арни. Арни – это мой бывший муж, - поясняет она. – Они поймут, что я – не хрупкий декоративный цветок, которому место в оранжерее. Я – современная женщина. Свободная и независимая.
Я полностью согласна с незнакомым Арни, но не имею права этого показывать.
- Значит, вы отравляетесь на Альфу-А в пику вашим родным?
- Ну… можно сказать и так… наверное, да, вы правы.
- Благодарю вас, Эмма.
***
- Алия, меня зовут Арина. Арина Вольнова, ведущая шоу «Поселенец».
Знахарка молча раскладывает на полу амулеты, чертит круг смываемой желтой краской из баллончика и только потом поднимает взгляд на экран.
- А-ри-на, - смакует она мое имя. – А-ри-на. Да, хорошее имя. Знак свыше.
Я теряюсь, но продолжаю следовать сценарию.
- Почему вы пришли на кастинг «Поселенца»?
- Кастинг? – нараспев повторяет странная женщина, обряженная в золотистый балахон, раскидывает широко руки. – Кастинг? Вы хотите это узнать? Я вам отвечу: мне велели духи предков.
Поторогу за пластиковой стеной машет руками, но я не понимаю, что именно он сигнализирует: не то сворачивать интервью, не то продолжать расспросы. Мне не по себе от действий шаманки по ту сторону экрана. Странное чувство. Нет, я не верю в колдовство, и в духов предков, связывающихся с Алией и отдающих ей распоряжения, тоже не верю, но все же… И я заканчиваю беседу:
- Благодарю вас, Алия. Встретимся на Альфе-А.
***
- Скажите, Тревор, почему вы решили участвовать в шоу «Поселенец»?
Прозаик пощипывает скрытый редкими жиденькими волосенками подбородок, щурится, разглядывает меня с явной неприязнью и выдает:
- Конечно, простым людям нелегко понять, почему гениальный писатель, автор мегахита, бестселлера, бьющего все рекорды продаж, решил присоединиться к жаждущим пустой славы недалеким особам.
Мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Я изо всех сил стараюсь удержать на лице профессиональную улыбку, но подозреваю, что она в данный момент больше смахивает на оскал.
- Так почему же?
- Очень просто, - снисходительно поясняет Танаску. – Великие люди должны время от времени общаться с простым народом. Именно простой человек – герой моего нового шедевра. Сейчас я как раз пишу роман, который потрясет галактику, перевернет всеобщее представление о мироустройстве. Мне нужен опыт общения с непримечательными обывателями.
Он собирается и дальше распинаться о своей нетленке, переводит дыхание, открывает рот, но я поспешно перебиваю его:
- Спасибо за интервью, Тревор.
- Но я еще не успел рассказать о своей рукописи! – возмущается он.
- На это у вас будет достаточно времени, - легкомысленно обещаю я и мысленно содрогаюсь. – Увидимся на Альфе-А и там пообщаемся.
Танаску выглядит недовольным, но деваться ему некуда: в студии гаснет свет, съемка заканчивается.
***
- Добрый день, мое имя – Арина, Арина Вольнова.
- Мы знаем.
- Мы смотрели «Райский остров».
- Все серии.
- Нам очень понравилось.
- Вы великолепны.
- Мы рады, что именно вы будете ведущей «Поселенца».
- Очень рады!
Они говорят без пауз, подхватывая фразы друг за другом, словно читают мысли. Я невольно улыбаюсь. Интересно, как их различать? Тот, что в голубом джемпере – Кай? Или Май? А в сиреневом? Обязать их носить бейджики, что ли?
- Почему вы решили отправиться на Альфу-А?
- Нам интересно.
- Любопытно.
- Мама всегда говорила, что мы – непоседы.
- А папы добавляли – неугомонные.
Я смеюсь. Кажется, близнецы мне нравятся. Но тревога все равно не отпускает, свернулась где-то внутри змеиным клубочком и вроде бы спит, но нет-нет да поднимет голову и цапнет острыми зубами за сердце.
- Рада познакомиться, Кай и Май. Добро пожаловать в шоу!
***
Тем же вечером Дим Димыч огорошил нас новым заданием.
- Нужно выбрать капитана! – объявил он, как только закончил с заказом ужина.
- Вот пусть участники этим и занимаются, - отозвалась я и отложила в сторону меню. – Мы-то здесь каким боком?
Поторогу хитро улыбнулся.
- Концепция шоу, Ариша, дорогая. Наши поселенцы летят на неосвоенную планету, чтобы основать колонию. Разве команда сама выбирает капитана? Это какое-то пиратское судно из приключенческого романа получается.
- Реалити-шоу имеет такое же отношение к настоящей жизни, как и приключенческий роман, - возразила я.
Дим Димыч хлопнул ладонью по столу.
- Уверяю, и без сцен с выборами капитана получится интересно. Кстати, мне скинули очередные ролики: заочное знакомство новой пятерки с местом съемок и друг с другом.
- Что-то интересное? – оживился Сай.
Шеф поморщился.
- Не особо. Думаю, отведем каждому участнику по полминуты, максимум по минуте. Потом посмотришь, сам решишь. Аришка, ты как, будешь просматривать?
- Обижаешь. Разумеется, буду.
Подали закуски и напитки. Поторогу сосредоточенно расправлялся с салатом, Сай принялся за горячие бутерброды. Я пригубила вино и задумалась. Кто из участников лучше сделать капитаном? Честно сказать, ни одного из них я в этой роли не видела.
- Какие варианты? – Дим Димыч отложил вилку и вернулся к рабочему вопросу.
- Рикардо, - немного неуверенно предложила я.
Сай мотнул головой.
- Не думаю. Бывший гонщик – не командный игрок.
- Тогда кто?
Режиссер задумался.
- Я бы поставил ученого.
- Это шутка? – поразилась я. – Да он же думает только о своих жучках.
Поторогу хлопнул в ладоши.
- Признаться, я тоже рассматривал этот вариант. Решено: капитаном будет Ральф!
Я озадаченно перевела взгляд с шефа на режиссера. Сай довольно ухмылялся. Да они оба рехнулись, что ли? Какой из энтомолога капитан? Как он справится с командой чудаков? Хотя, возможно, именно на это и был расчет: начать шоу с конфликтов. Я тяжело вздохнула. Ну вот, руководство напридумывало, а разгребать кому? Правильно – ведущей.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Впервые наша команда переселенцев на необжитую планету встретилась в кают-компании лайнера, совершавшего перелет к Тартуму. Туда же, на иссыхающую от зноя планету, летели и рабочие съемочной площадки, а уже с Тартума все мы должны были отправиться на Альфу-А. В кают-компании велась съемка, и мы – я, Сай и Дим Димыч – смогли в полной мере насладиться сценой знакомства. Шеф оказался, как и всегда, прав: вышла она презабавной.
Дитмар поглядывал с любопытством то на Максимиллиану, то на Эмму. Похоже, никак не мог решить, какая же из двух красоток нравится ему больше. Звезда стриптиза определилась быстрее и тут же взяла ситуацию под контроль: пересела поближе к наследнику корпорации и принялась забрасывать его вопросами. При этом она слегка склонилась к собеседнику так, чтобы вырез ее платья скрывал от жадного взгляда как можно меньше.
- Рядом с вами я чувствую себя в безопасности, - мурлыкала она низким хрипловатым голосом. – Вы ведь умеете пользоваться оружием? О, глупый вопрос! Конечно, умеете.
- У меня имеется коллекция, - снисходительно пояснил Дитмар. – Самое разное оружие. От древнего до современного. Конечно же, я умею им пользоваться. И револьвером, и шпагой, и бластером.
- О!
В сторону Эммы наследник миллиардов больше не смотрел. Впрочем, искусствовед даже не заметила, как соперница увела выгодного кавалера прямо у нее из-под носа. Эмма сидела в кресле с прямой спиной и смотрела в одну точку, судорожно комкала пальцами салфетку. Рядом с ней уселся Ральф и тут же что-то застрочил в своем блокноте. Близнецы с любопытством разглядывали новых знакомых, Алия делала странные жесты: то водила ладонями перед лицом, то складывала пальцы на уровне груди. Тревор косился на целительницу с подозрением и на всякий случай перетянул свое кресло в дальний угол. Дан подошел к близнецам, тихо заговорил с ними. Рикардо, как и Эмма, сидел неподвижно, только не нервничал, а погрузился, судя по взгляду и выражению лица, в раздумья.
Вспыхнул экран на стене, показал крупным планом лицо Элспет.
- Желаю вам счастливого полета. И сообщаю новость: вашим капитаном руководство проекта выбрало Ральфа Гринбурга.
- Это еще почему? – брюзгливо вопросил Тревор. – С какой стати я должен подчиняться указам неизвестно кого?
Макси прервала беседу с Дитмаром, посмотрела на Ральфа с интересом. Реакция же самого энтомолога удивила меня.
- Спасибо за оказанную честь, но я хотел бы отказаться.
- Невозможно, - отрезала Элспет. – Решения начальства обжалованию не подлежат. Надеюсь, вы все достойно проявите себя на Альфе-А. Успехов!
Экран погас.
- Значит, это вы… - начал Кай (или Май).
- …наш капитан, - подхватил второй близнец.
- Здорово!
- Чудесно!
Они подошли к Ральфу и по очереди протянули ему узкие ладони с изящными длинными пальцами.
- Май!
Ага, значит, я ошиблась.
- Кай!
Ральф пожал им руки и немного растерянно произнес:
- А как вас различать?
Хороший вопрос! Наверное, не зря ученого выбрали капитаном.
Близнецы переглянулись.
- А разве не очевидно, кто из нас кто?
Ральф помотал головой.
- Увы.
Парнишки задумались, синхронно потерли лбы и в унисон произнесли:
- Тогда мы что-нибудь решим. Скоро. До ужина.
Тревор продолжал бурчать о том, что он-де и не подумает подчиняться приказам какого-то выскочки, но на него никто не обращал внимания. Алия приблизилась к Ральфу и принялась выписывать пассы руками над его головой.
- Что вы делаете? – неожиданно заинтересовалась Эмма.
- Считываю информацию, - абсолютно серьезно пояснила целительница.
Я ожидала, что Ральф воспротивится ее действиям, но ученый откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
- Не смею вам мешать.
- Клоун, - сквозь зубы процедил Танаску, причем достаточно громко для того, чтобы его услышали все собравшиеся. – И клоунесса.
Алия невозмутимо водила ладонями уже перед лицом Ральфа. Сам он тоже сделал вид, будто не услышал прозаика. Зато близнецы встрепенулись и разом двинулись к оккупированному Танаску углу.
- Простите…
- …мы, наверное…
- …ослышались…
- …но нам показалось…
- …будто вы проявили неуважение…
- …к капитану.
Рядом со мной Дим Димыч шумно выдохнул и подался вперед. Физиономия шефа прямо-таки излучала самодовольство. А мне стало жаль наивных мальчишек. Сейчас циничный писатель размажет их тонким слоем. Не физически, конечно, морально. Но все равно неприятно. Мне не хотелось смотреть на то, как мерзкий брюзга унижает близнецов. «Поздравляю, Арина, шоу еще не началось, а любимчиками уже обзавелась», - подумала я.
- Мы думаем, вам следует…
- принести извинения…
- …капитану…
- …и даме.
Близнецы остановились по обе стороны от Танаску и положили руки ему на плечи: Кай – левую, Май – правую. Прозаик скривился, будто отхлебнул разом полстакана лимонного сока.
- Терпеть не могу, когда меня трогают посторонние люди, - громко заявил он. – Никогда не фотографируюсь с фанатами.
Кай и Май удивленно переглянулись.
- К чему это вы?
- Нам не нужны снимки.
- Просто принесите извинения – и все.
Танаску побагровел, выпучил глаза.
- Вы что, сопляки, рехнулись? Немедленно уберите руки! Ну, кому сказал!
Я не сразу поняла, что произошло дальше. Увидела только, как краска покидает лицо Тревора и оно стремительно бледнеет, а потом приобретает синюшный оттенок. Рот Танаску раскрылся, но не изрыгнул, вопреки моим ожиданиям, очередную порцию ругательств, а попытался судорожно втянуть воздух.
- Извинитесь! – хором отчеканили близнецы. – Немедленно!
- Я… я… прошу… прощения, - задыхаясь, еле выдавил из себя Танаску.
- И у дамы!
- Да, и у нее тоже.
Кай и Май дружно отошли от кресла, в котором скрючился писатель.
- Что это было, черт подери? – изумленно пробормотал Дим Димыч.
- Ментальное воздействие? – предположил Сай.
- Или физическое, - добавила я. – Ран-де-Ран тщательно хранит свои секреты. На что еще способны близнецы?
Шеф довольно ухмыльнулся.
- Как бы то ни было, рейтинги нам обеспечены.
Камера взяла крупным планом лицо Танаску: на нем появилась злобная гримаса. Прозаик смотрел в спины близнецов с ненавистью, но они больше не обращали внимания на поверженного врага. Подошли к Эмме и дружно спросили:
- Не желаете выпить?
Огромные глаза рыжеволосой красавицы расширились, губы тронула неуверенная улыбка.
- Вы очень храбрые, - невпопад заявила она. – Как вы справились с этим противным типом!
- Ерунда.
- Не стоит внимания.
- Коктейль?
Последний вопрос опять прозвучал в два голоса. Эмма восторженно посмотрела сначала влево, на Кая, потом вправо, на Мая.
