Одно хорошо: что бы мне ни подлили, эту ночь я точно провела в одиночестве. Потому что двое на этом аналоге походной койки никак не поместятся. Значит, за девичью честь точно можно быть спокойной.
И все-таки, как меня сюда занесло?
Я мотаю головой – и виски тут же сжимает дикой болью, от которой хочется орать и кататься по полу. Но я только сжимаю руки в кулаки и сильнее, до крови, прикусываю губу. Потому что в голове странным образом проясняется и появляются воспоминания.
Чужие воспоминания.
Принадлежащие некой Марианне Лейстон, одаренной магине, портальщице, недавней выпускнице АМА – Астенской Магической Академии.
И… и… и, кажется, она – это теперь я. Ну, или я – это она.
Ой, мамочки!
Астен, Арнория, за месяц до описываемых событий
…Марианна Лейстон – звезда Астенской Академии. Красавица. Умница. Талант. Ей прочат блестящее будущее. За ней увивается толпа парней. Ее хвалят преподаватели. Ее приглашают на все вечеринки.
Марианна Лейстон безумно одинока. Она боится подпускать кого-либо к себе близко. Ей уже пришлось пережить горечь утраты и повторения она не желает. Сирота, воспитываемая нелюбимой и нелюбящей теткой и попрекаемая каждым куском хлеба, каждой вещью с чужого плеча, она твердо знает: всего в жизни добьется сама. Не полагается ни на подруг, ни на поклонников. Отказывается от всех приглашений. На прогулки, на вечеринки, на свидания. Учится, остервенело вгрызаясь в неподатливый гранит науки. Не спит ночами, до рези в глазах вчитываясь в книги, что не входят в обязательную программу. Она должна знать больше всех, стать сильнее всех, лучше всех, только тогда сможет почувствовать себя в безопасности. Никто и никогда больше не назовет ее дармоедкой.
Она знает, что красива: точеная фигура, огромные синие глаза, правильные черты лица, копна пшеничного оттенка волос. Она нравится мужчинам, но не спешит заводить романы. Не хочет попадать в зависимость. Потом, когда она достигнет определенного уровня, можно будет подумать и о личной жизни. Потом…
Диплом с отличием. Заслуженный, выстраданный. Шумная вечеринка вчерашних студиозусов. Незнакомый напиток в бокале. Внезапно охватившее буйное веселье. Ехидная улыбка Лизбетты, богатенькой избалованной стервы.
– Мнишь себя лучшим портальщиком, а, Мари? Спорим, тебе под силу выстроить только простенький переход?
И не надо бы спорить. Не надо бы упрямо прищуриваться и переспрашивать:
– Только простенький переход, говоришь?
Отвернуться бы и уйти, но…
Сложные формулы. Начертанные недрогнувшей рукой прямо в воздухе огненные руны. Серебристое мерцание открывающегося портала. Мощного, странного, невиданного доселе.
Портала в неизвестность…
***
Мне понадобилось время, чтобы понять, принять и смириться.
Где именно ошиблась в расчетах настоящая Марианна, желая произвести впечатление на заклятую подругу, какую именно допустила промашку, узнать мне уже не суждено. Главное другое: обратно в свой мир не вернуться. Что случилось с прежней хозяйкой тела, я тоже не знала. Оказалась ли она на моем месте? Я искренне надеялась, что да. И что у нее все сложится благополучно. А пока что пыталась обживать новый мир.
В принципе, для меня мало что поменялось. Диплом, смутные перспективы, но самые радужные ожидания. Небольшая сумма, скопленная за время учебы. Необходимость поиска жилья и работы – это все предстояло мне и тогда, в прежней жизни. Единственное, что огорчало: Полины рядом не было. Пусть в последнее время мы немного и отдалились друг от друга, как оно и бывает всегда, когда одна из девушек встречает настоящую любовь, но подруги мне не хватало. Да, ночных задушевных разговоров мы уже почти не вели, поскольку Поля все чаще оставалась ночевать у своего Митьки, почти переехав к нему, но звонки-то никто не отменял! И при встречах мы никак не могли наговориться, обсуждая за чашкой чая все на свете. Теперь же я оказалась этого лишена. Марианна близкими подругами за время учебы не обзавелась. Приятельниц у нее хватало, но им не могла доверять уже я. Хорошо помнила подставу от Лизбетты.
Съемную квартирку я нашла быстро. Небольшую, однокомнатную, конечно, но и в своем родном мире на большее не претендовала. А вот с поисками работы, как я уже упоминала, не слишком задалось. Возможно, настоящая Марианна и не собиралась пользоваться протекцией однокурсника, но я пока еще не слишком хорошо понимала, что такое магические способности и как с ними управляться. А пока разобралась, успела наломать дров.
К счастью, все таланты и умения остались со мной. Как и знания. И это обнадеживало. Подобно лягушке из притчи, я усердно била лапками и вот… добилась…
До заваленного бумагами стола в личном кабинете и распоряжения эйра Денстрона быть готовой неизвестно к чему.
Я потерла пальцами виски и открыла глаза. Все, минутка воспоминаний закончена, пора приступать к работе. И для начала – разобраться, чего от меня хочет Арвер Денстрон.
К счастью, долго гадать не пришлось. Неведомый предшественник все-таки оставил план мероприятий, на которые Денстрона должен сопровождать личный помощник. И под сегодняшней датой значилась – я протерла глаза, уверенная, что мне померещилось – поездка в Линдербарс.
Я поморгала, опять потерла глаза, поднесла список поближе в надежде обнаружить, что ошиблась. Перепутала даты, такое ведь бывает? И в Линдербарс эйр Денстрон уже съездил. Без меня.
Нет. Написанные четким разборчивым почерком строчки словно насмехались надо мной. Линдербарс. Два разрешения на переход. И как раз – я щелкнула пальцами, и в воздухе завис определитель времени – через два часа. Из полутора, отведенных мне начальником, прошло уже пятнадцать минут. У меня оставался час с четвертью, чтобы подготовиться к поездке. И полное отсутствие подходящей одежды в моем гардеробе. Черт, да я бы сильно удивилась, заваляйся у Марианны в шкафу расшитые золотом широкие шаровары и парочка вуалей. Не тот, знаете ли, наряд, который может куда-либо надеть вчерашняя выпускница АМА. О тематических вечеринках в моем новом мире пока что не слышали, а больше в подобном виде заявиться и некуда. И где мне, спрашивается, брать необходимую для поездки униформу?
Денстрону легче: насколько мне известно, к мужчинам жители Линдербарса не так строги. А вот что касается женщин, то отступать от правил там опасно для жизни. И нет, я не шучу и не преувеличиваю. С открытыми лицами в людных местах ходят только блудницы, и на женщину без вуали предъявить права может любой мужчина.
От досады я изо всех сил саданула кулаком по столу, но стало только хуже: теперь еще и рука заболела. Я подула на ребро ладони, мрачно размышляя, хватит ли оставшихся у меня средств хотя бы на жалкое подобие праздничного наряда: в том, что предстоит как минимум торжественный ужин, сомневаться не приходилось. По всему выходило, что придется залезать в долги: обноски на личной помощнице гостя обитатели Линдербарса точно заметят, обсудят и осудят. А виноватой клятый шеф назначит меня, разумеется. И на этом мой испытательный срок и закончится. Проблемы работника работодателя не волнуют, этот постулат я заучила еще в прошлой жизни.
И тут, словно бы в ответ на мои мысли, в середине кабинета вспыхнул разноцветным пламенем маговестник. Красиво этак, рассыпая золотые, алые, зеленые и синие искры вокруг.
– Выпендрежники, – пробормотала я уже привычно.
Все у этих драконов не как у людей. У людей оно попроще, да. Не так эффектно, зато практично. Небольшой огонек, привлекающий внимание, и непосредственно извещение. А эти целый фейерверк устроили.
– Можете заказать все необходимое у «Форсила и Форсила», – равнодушным голосом Денстрона сообщил маговестник. – Там запишут на счет корпорации.
Ого! «Форсил и Форсил» – это название известно каждой столичной моднице. Да что там столичной, даже живущие в глуши провинциалки мечтали о нарядах от этого модного дома. Увы, осуществить мечту дано было лишь избранным: цены даже на носовые платки стартовали с цифр прямо-таки неприличных, что уж говорить о платьях, туфельках или сумочках. Основными клиентами «Форсилов» были как раз-таки драконы – могли себе позволить. И меня вот приобщили… к прекрасному.
Я хищно улыбнулась, еще немного подумала и подтянула к себе чистый лист бумаги: составлять список.
***
Заказ доставили быстро, я даже не ожидала такой оперативности, причем огромную коробку вовсе не принес посыльный. Вернее, до самого здания, возможно, и доставил, а вот в мой кабинет из пещеры пришлось тащить самой. Допуск на этаж, где размещалось начальство, имели действительно немногие. Мне пришло сообщение: все тот же маговестник, только поскромнее. Брюзгливый неизвестный голос известил, что заказ для лэйры Лейстон уже в приемной. Хм, так, оказывается, у нас нынче приемные выглядят? Ворча себе под нос, я оправилась за коробкой. И едва не потянула ее волоком, но вовремя вспомнила, что могу воспользоваться левитацией. Все-таки непросто привыкнуть к магии, если до двадцати трех лет не верила даже в существование оной. Первые недели в новом мире мне и вовсе приходилось постоянно тщательно себя контролировать, дабы не допустить оплошность. То, что представлялось естественным для настоящей Марианны Лейстон, Маше Клименковой было в диковинку. Но, кажется, мне все удалось, никто ничего не заподозрил.
Отлевитировав заказ в кабинет, я с восторгом приступила к разбору. Какую девушку не обрадуют новые тряпки, пусть даже и столь специфические? Не удержалась, примерила золотистые шаровары и коротенькую кофточку с закрывающими локти рукавами. Узкая полоска кожи на животе обнажалась при движении, но мне эта пикантность даже понравилась: с такой фигурой можно себе позволить. В целом наряд здорово смахивал на одежду наложницы какого-нибудь восточного султана моего родного мира, хотя и некоторые отличия имелись. И, к счастью, не требовалось обвешиваться украшениями с головы до ног.
Работники «Форсилов» позаботились и об обуви, удобных кожаных туфельках на небольшом широком каблуке. Я переобулась, распустила волосы, разлохматила их пальцами. Закрепила специальный обруч, которым удерживалась вуаль, но лицо закрывать не стала. За неимением зеркала покрутилась у окна, ловя свое отражение.
И услышала одобрительный свист.
От неожиданности я вздрогнула и шарахнулась в сторону. Хорошо, хоть не присела, подобно нашкодившей кошке! И ведь дверь не открывалась, готова поклясться!
– Прости, что напугал, – без малейших признаков раскаяния в голосе произнес Кай.
Он стоял, привалившись к стене и скрестив на груди руки. Рассматривал меня столь откровенно жадным взглядом, что мне тут же захотелось прикрыться. И я потянулась к полупрозрачным вуалям, но тут же осознала глупость своего поведения. И вспыхнула, не столько от смущения, сколько от злости.
– Не помню, чтобы мы переходили на «ты».
– А это естественный закономерный этап, – радостно осклабился Кай, показывая безупречные белоснежные зубы.
– Какой еще этап?
– Естественный и закономерный, – довольно повторил он. – Сначала мы отказываемся от чопорных обращений, соответствующих дурацкому этикету, потом переходим на «ты», следом…
– Совместный дружеский ужин, плавно перетекающий в завтрак, – перебила я. – И не надейся.
Он расхохотался.
– Ну, не так быстро, конечно. Хотя я бы не отказался.
– Забудь, – посоветовала я. – А вот о том, что при входе в чужой кабинет следует стучаться, лучше запомни.
Он ухмыльнулся.
– Договорились. И, кстати, Мари, мой план работает.
Последнюю фразу он произнес уже в дверях.
– В смысле?
– В смысле, мы действительно перешли на «ты». Легко и просто, видишь? И ты даже не возразила.
И закрыл за собой дверь, оставив меня растерянно хлопать ресницами и придумывать контраргументы. Запоздалые, а потому бесполезные.
И судорожно размышлять о том, а как отнесется к плану родственничка мой непосредственный начальник. Что-то мне подсказывало, что Арвер Денстрон вряд ли одобрит дружбу брата и собственной помощницы, даже если отношения не выйдут за рамки приятельских.
То, что проблем стоит ожидать, причем в самом скором будущем, я поняла, как только узнала, что Кай тоже отправляется в Линдербарс.
Повторно невыносимый чешуйчатый рептилоид появился в моем кабинете в сопровождении старшего родственника. На сей раз в дверь постучали – и на том спасибо. Денстрон, тот, который Арвер и мой непосредственный начальник, окинул меня оценивающим взглядом.
– Неплохо, – вынес он вердикт. – Только вуаль надета немного неправильно.
Можно подумать, я ежедневно занавешиваю физиономию этой тряпкой, чтобы знать, как именно ее правильно надевать! Впрочем, сейчас я была несправедлива: на что – на что, а на тряпку невесомая полупрозрачная ткань, закрывавшая сейчас мое лицо, походила менее всего. Неизвестный материал нежно-розового оттенка вспыхивал под солнечными лучами миллиардами ярких искр – интересный эффект.
– Позвольте?
Денстрон шагнул ко мне, и, не успела я понять, чего он хочет, снял вуаль. Обоняние уловило аромат разогретых солнцем степных трав, хвои и чего-то свежего, цитрусового. А у него отличный одеколон! И от рук идет тепло. И глаза такие зеленые-зеленые, изумрудные…
Не смотреть, не смотреть, не смотреть!
Некстати вспомнился обычай Линдербарса, согласно которому вуаль с женщины снимает тот мужчина, что проведет с ней ночь, и щеки опалило жаром. А следом за смущением пришла и непонятная злость: откуда бы Денстрону разбираться в таких тонкостях, как вопросы правильного закрепления вуали? Не одну уже успел снять, скорее всего. И вот не должно бы мне быть до этого никакого дела, а внутри все равно вскипело нечто черное, противное, затрудняющее дыхание.
– Вот так. Остальные вещи?
Не в силах выдавить и слова, я кивком указала на небольшой чемоданчик у стены.
Совсем уж наглеть и заказывать за счет работодателя все необходимое я не стала, так что пришлось немного потратиться и самой. Конечно, будь у меня больше времени, я бы успела сбегать домой и прихватить кое-какие мелочи, но увы. Зато удалось разобраться с насыщенной программой мероприятий в чертовом Линдербарсе – ну, почти удалось. Остались кое-какие вопросы, но я очень надеялась, что сумею выяснить все на месте.
– Отлично! – Денстрон щелкнул пальцами, и мой чемодан плавно поднялся в воздух, окутался золотистым мерцанием и исчез. – Тогда отправляемся.
И мы отправились.
***
Линдербарс с Арнорией связывал один-единственный стационарный переход, и пропуском на территорию небольшого горного княжества следовало озаботиться заранее. Всем желающим его не выдавали: туристическим местом Линдербарс не являлся. О том, чтобы самовольно открыть туда портал, не было даже и речи. Во-первых, многочисленные искажения из-за особенностей рельефа и, как поговаривали, залежей антимагической руды в горах, и, во-вторых, что являлось главной причиной, из-за обособленности самих линдербарсцев. Несанкционированное проникновение на свою территорию они вполне могли принять за нападение, а последствия… о последствиях даже думать не хотелось.
В прошлом наши страны вели войны, частые, кровопролитные, уносившие десятки и сотни тысяч жизней, но вот уже второе столетие поддерживали если не дружеские отношения, то хотя бы их видимость.
И все-таки, как меня сюда занесло?
Я мотаю головой – и виски тут же сжимает дикой болью, от которой хочется орать и кататься по полу. Но я только сжимаю руки в кулаки и сильнее, до крови, прикусываю губу. Потому что в голове странным образом проясняется и появляются воспоминания.
Чужие воспоминания.
Принадлежащие некой Марианне Лейстон, одаренной магине, портальщице, недавней выпускнице АМА – Астенской Магической Академии.
И… и… и, кажется, она – это теперь я. Ну, или я – это она.
Ой, мамочки!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Астен, Арнория, за месяц до описываемых событий
…Марианна Лейстон – звезда Астенской Академии. Красавица. Умница. Талант. Ей прочат блестящее будущее. За ней увивается толпа парней. Ее хвалят преподаватели. Ее приглашают на все вечеринки.
Марианна Лейстон безумно одинока. Она боится подпускать кого-либо к себе близко. Ей уже пришлось пережить горечь утраты и повторения она не желает. Сирота, воспитываемая нелюбимой и нелюбящей теткой и попрекаемая каждым куском хлеба, каждой вещью с чужого плеча, она твердо знает: всего в жизни добьется сама. Не полагается ни на подруг, ни на поклонников. Отказывается от всех приглашений. На прогулки, на вечеринки, на свидания. Учится, остервенело вгрызаясь в неподатливый гранит науки. Не спит ночами, до рези в глазах вчитываясь в книги, что не входят в обязательную программу. Она должна знать больше всех, стать сильнее всех, лучше всех, только тогда сможет почувствовать себя в безопасности. Никто и никогда больше не назовет ее дармоедкой.
Она знает, что красива: точеная фигура, огромные синие глаза, правильные черты лица, копна пшеничного оттенка волос. Она нравится мужчинам, но не спешит заводить романы. Не хочет попадать в зависимость. Потом, когда она достигнет определенного уровня, можно будет подумать и о личной жизни. Потом…
Диплом с отличием. Заслуженный, выстраданный. Шумная вечеринка вчерашних студиозусов. Незнакомый напиток в бокале. Внезапно охватившее буйное веселье. Ехидная улыбка Лизбетты, богатенькой избалованной стервы.
– Мнишь себя лучшим портальщиком, а, Мари? Спорим, тебе под силу выстроить только простенький переход?
И не надо бы спорить. Не надо бы упрямо прищуриваться и переспрашивать:
– Только простенький переход, говоришь?
Отвернуться бы и уйти, но…
Сложные формулы. Начертанные недрогнувшей рукой прямо в воздухе огненные руны. Серебристое мерцание открывающегося портала. Мощного, странного, невиданного доселе.
Портала в неизвестность…
***
Мне понадобилось время, чтобы понять, принять и смириться.
Где именно ошиблась в расчетах настоящая Марианна, желая произвести впечатление на заклятую подругу, какую именно допустила промашку, узнать мне уже не суждено. Главное другое: обратно в свой мир не вернуться. Что случилось с прежней хозяйкой тела, я тоже не знала. Оказалась ли она на моем месте? Я искренне надеялась, что да. И что у нее все сложится благополучно. А пока что пыталась обживать новый мир.
В принципе, для меня мало что поменялось. Диплом, смутные перспективы, но самые радужные ожидания. Небольшая сумма, скопленная за время учебы. Необходимость поиска жилья и работы – это все предстояло мне и тогда, в прежней жизни. Единственное, что огорчало: Полины рядом не было. Пусть в последнее время мы немного и отдалились друг от друга, как оно и бывает всегда, когда одна из девушек встречает настоящую любовь, но подруги мне не хватало. Да, ночных задушевных разговоров мы уже почти не вели, поскольку Поля все чаще оставалась ночевать у своего Митьки, почти переехав к нему, но звонки-то никто не отменял! И при встречах мы никак не могли наговориться, обсуждая за чашкой чая все на свете. Теперь же я оказалась этого лишена. Марианна близкими подругами за время учебы не обзавелась. Приятельниц у нее хватало, но им не могла доверять уже я. Хорошо помнила подставу от Лизбетты.
Съемную квартирку я нашла быстро. Небольшую, однокомнатную, конечно, но и в своем родном мире на большее не претендовала. А вот с поисками работы, как я уже упоминала, не слишком задалось. Возможно, настоящая Марианна и не собиралась пользоваться протекцией однокурсника, но я пока еще не слишком хорошо понимала, что такое магические способности и как с ними управляться. А пока разобралась, успела наломать дров.
К счастью, все таланты и умения остались со мной. Как и знания. И это обнадеживало. Подобно лягушке из притчи, я усердно била лапками и вот… добилась…
До заваленного бумагами стола в личном кабинете и распоряжения эйра Денстрона быть готовой неизвестно к чему.
Я потерла пальцами виски и открыла глаза. Все, минутка воспоминаний закончена, пора приступать к работе. И для начала – разобраться, чего от меня хочет Арвер Денстрон.
К счастью, долго гадать не пришлось. Неведомый предшественник все-таки оставил план мероприятий, на которые Денстрона должен сопровождать личный помощник. И под сегодняшней датой значилась – я протерла глаза, уверенная, что мне померещилось – поездка в Линдербарс.
Я поморгала, опять потерла глаза, поднесла список поближе в надежде обнаружить, что ошиблась. Перепутала даты, такое ведь бывает? И в Линдербарс эйр Денстрон уже съездил. Без меня.
Нет. Написанные четким разборчивым почерком строчки словно насмехались надо мной. Линдербарс. Два разрешения на переход. И как раз – я щелкнула пальцами, и в воздухе завис определитель времени – через два часа. Из полутора, отведенных мне начальником, прошло уже пятнадцать минут. У меня оставался час с четвертью, чтобы подготовиться к поездке. И полное отсутствие подходящей одежды в моем гардеробе. Черт, да я бы сильно удивилась, заваляйся у Марианны в шкафу расшитые золотом широкие шаровары и парочка вуалей. Не тот, знаете ли, наряд, который может куда-либо надеть вчерашняя выпускница АМА. О тематических вечеринках в моем новом мире пока что не слышали, а больше в подобном виде заявиться и некуда. И где мне, спрашивается, брать необходимую для поездки униформу?
Денстрону легче: насколько мне известно, к мужчинам жители Линдербарса не так строги. А вот что касается женщин, то отступать от правил там опасно для жизни. И нет, я не шучу и не преувеличиваю. С открытыми лицами в людных местах ходят только блудницы, и на женщину без вуали предъявить права может любой мужчина.
От досады я изо всех сил саданула кулаком по столу, но стало только хуже: теперь еще и рука заболела. Я подула на ребро ладони, мрачно размышляя, хватит ли оставшихся у меня средств хотя бы на жалкое подобие праздничного наряда: в том, что предстоит как минимум торжественный ужин, сомневаться не приходилось. По всему выходило, что придется залезать в долги: обноски на личной помощнице гостя обитатели Линдербарса точно заметят, обсудят и осудят. А виноватой клятый шеф назначит меня, разумеется. И на этом мой испытательный срок и закончится. Проблемы работника работодателя не волнуют, этот постулат я заучила еще в прошлой жизни.
И тут, словно бы в ответ на мои мысли, в середине кабинета вспыхнул разноцветным пламенем маговестник. Красиво этак, рассыпая золотые, алые, зеленые и синие искры вокруг.
– Выпендрежники, – пробормотала я уже привычно.
Все у этих драконов не как у людей. У людей оно попроще, да. Не так эффектно, зато практично. Небольшой огонек, привлекающий внимание, и непосредственно извещение. А эти целый фейерверк устроили.
– Можете заказать все необходимое у «Форсила и Форсила», – равнодушным голосом Денстрона сообщил маговестник. – Там запишут на счет корпорации.
Ого! «Форсил и Форсил» – это название известно каждой столичной моднице. Да что там столичной, даже живущие в глуши провинциалки мечтали о нарядах от этого модного дома. Увы, осуществить мечту дано было лишь избранным: цены даже на носовые платки стартовали с цифр прямо-таки неприличных, что уж говорить о платьях, туфельках или сумочках. Основными клиентами «Форсилов» были как раз-таки драконы – могли себе позволить. И меня вот приобщили… к прекрасному.
Я хищно улыбнулась, еще немного подумала и подтянула к себе чистый лист бумаги: составлять список.
***
Заказ доставили быстро, я даже не ожидала такой оперативности, причем огромную коробку вовсе не принес посыльный. Вернее, до самого здания, возможно, и доставил, а вот в мой кабинет из пещеры пришлось тащить самой. Допуск на этаж, где размещалось начальство, имели действительно немногие. Мне пришло сообщение: все тот же маговестник, только поскромнее. Брюзгливый неизвестный голос известил, что заказ для лэйры Лейстон уже в приемной. Хм, так, оказывается, у нас нынче приемные выглядят? Ворча себе под нос, я оправилась за коробкой. И едва не потянула ее волоком, но вовремя вспомнила, что могу воспользоваться левитацией. Все-таки непросто привыкнуть к магии, если до двадцати трех лет не верила даже в существование оной. Первые недели в новом мире мне и вовсе приходилось постоянно тщательно себя контролировать, дабы не допустить оплошность. То, что представлялось естественным для настоящей Марианны Лейстон, Маше Клименковой было в диковинку. Но, кажется, мне все удалось, никто ничего не заподозрил.
Отлевитировав заказ в кабинет, я с восторгом приступила к разбору. Какую девушку не обрадуют новые тряпки, пусть даже и столь специфические? Не удержалась, примерила золотистые шаровары и коротенькую кофточку с закрывающими локти рукавами. Узкая полоска кожи на животе обнажалась при движении, но мне эта пикантность даже понравилась: с такой фигурой можно себе позволить. В целом наряд здорово смахивал на одежду наложницы какого-нибудь восточного султана моего родного мира, хотя и некоторые отличия имелись. И, к счастью, не требовалось обвешиваться украшениями с головы до ног.
Работники «Форсилов» позаботились и об обуви, удобных кожаных туфельках на небольшом широком каблуке. Я переобулась, распустила волосы, разлохматила их пальцами. Закрепила специальный обруч, которым удерживалась вуаль, но лицо закрывать не стала. За неимением зеркала покрутилась у окна, ловя свое отражение.
И услышала одобрительный свист.
От неожиданности я вздрогнула и шарахнулась в сторону. Хорошо, хоть не присела, подобно нашкодившей кошке! И ведь дверь не открывалась, готова поклясться!
– Прости, что напугал, – без малейших признаков раскаяния в голосе произнес Кай.
Он стоял, привалившись к стене и скрестив на груди руки. Рассматривал меня столь откровенно жадным взглядом, что мне тут же захотелось прикрыться. И я потянулась к полупрозрачным вуалям, но тут же осознала глупость своего поведения. И вспыхнула, не столько от смущения, сколько от злости.
– Не помню, чтобы мы переходили на «ты».
– А это естественный закономерный этап, – радостно осклабился Кай, показывая безупречные белоснежные зубы.
– Какой еще этап?
– Естественный и закономерный, – довольно повторил он. – Сначала мы отказываемся от чопорных обращений, соответствующих дурацкому этикету, потом переходим на «ты», следом…
– Совместный дружеский ужин, плавно перетекающий в завтрак, – перебила я. – И не надейся.
Он расхохотался.
– Ну, не так быстро, конечно. Хотя я бы не отказался.
– Забудь, – посоветовала я. – А вот о том, что при входе в чужой кабинет следует стучаться, лучше запомни.
Он ухмыльнулся.
– Договорились. И, кстати, Мари, мой план работает.
Последнюю фразу он произнес уже в дверях.
– В смысле?
– В смысле, мы действительно перешли на «ты». Легко и просто, видишь? И ты даже не возразила.
И закрыл за собой дверь, оставив меня растерянно хлопать ресницами и придумывать контраргументы. Запоздалые, а потому бесполезные.
И судорожно размышлять о том, а как отнесется к плану родственничка мой непосредственный начальник. Что-то мне подсказывало, что Арвер Денстрон вряд ли одобрит дружбу брата и собственной помощницы, даже если отношения не выйдут за рамки приятельских.
ГЛАВА ПЯТАЯ
То, что проблем стоит ожидать, причем в самом скором будущем, я поняла, как только узнала, что Кай тоже отправляется в Линдербарс.
Повторно невыносимый чешуйчатый рептилоид появился в моем кабинете в сопровождении старшего родственника. На сей раз в дверь постучали – и на том спасибо. Денстрон, тот, который Арвер и мой непосредственный начальник, окинул меня оценивающим взглядом.
– Неплохо, – вынес он вердикт. – Только вуаль надета немного неправильно.
Можно подумать, я ежедневно занавешиваю физиономию этой тряпкой, чтобы знать, как именно ее правильно надевать! Впрочем, сейчас я была несправедлива: на что – на что, а на тряпку невесомая полупрозрачная ткань, закрывавшая сейчас мое лицо, походила менее всего. Неизвестный материал нежно-розового оттенка вспыхивал под солнечными лучами миллиардами ярких искр – интересный эффект.
– Позвольте?
Денстрон шагнул ко мне, и, не успела я понять, чего он хочет, снял вуаль. Обоняние уловило аромат разогретых солнцем степных трав, хвои и чего-то свежего, цитрусового. А у него отличный одеколон! И от рук идет тепло. И глаза такие зеленые-зеленые, изумрудные…
Не смотреть, не смотреть, не смотреть!
Некстати вспомнился обычай Линдербарса, согласно которому вуаль с женщины снимает тот мужчина, что проведет с ней ночь, и щеки опалило жаром. А следом за смущением пришла и непонятная злость: откуда бы Денстрону разбираться в таких тонкостях, как вопросы правильного закрепления вуали? Не одну уже успел снять, скорее всего. И вот не должно бы мне быть до этого никакого дела, а внутри все равно вскипело нечто черное, противное, затрудняющее дыхание.
– Вот так. Остальные вещи?
Не в силах выдавить и слова, я кивком указала на небольшой чемоданчик у стены.
Совсем уж наглеть и заказывать за счет работодателя все необходимое я не стала, так что пришлось немного потратиться и самой. Конечно, будь у меня больше времени, я бы успела сбегать домой и прихватить кое-какие мелочи, но увы. Зато удалось разобраться с насыщенной программой мероприятий в чертовом Линдербарсе – ну, почти удалось. Остались кое-какие вопросы, но я очень надеялась, что сумею выяснить все на месте.
– Отлично! – Денстрон щелкнул пальцами, и мой чемодан плавно поднялся в воздух, окутался золотистым мерцанием и исчез. – Тогда отправляемся.
И мы отправились.
***
Линдербарс с Арнорией связывал один-единственный стационарный переход, и пропуском на территорию небольшого горного княжества следовало озаботиться заранее. Всем желающим его не выдавали: туристическим местом Линдербарс не являлся. О том, чтобы самовольно открыть туда портал, не было даже и речи. Во-первых, многочисленные искажения из-за особенностей рельефа и, как поговаривали, залежей антимагической руды в горах, и, во-вторых, что являлось главной причиной, из-за обособленности самих линдербарсцев. Несанкционированное проникновение на свою территорию они вполне могли принять за нападение, а последствия… о последствиях даже думать не хотелось.
В прошлом наши страны вели войны, частые, кровопролитные, уносившие десятки и сотни тысяч жизней, но вот уже второе столетие поддерживали если не дружеские отношения, то хотя бы их видимость.
