– Спать буду. А ты не мешай. Веди себя тихо.
Увы, поспать Угольку не удалось. Как и мне – возмутиться. Стоило только открыть рот, чтобы высказать все свои мысли по поводу нахального поведения некоторых хвостатых, как в дверь постучали. Настойчиво так, требовательно.
– И кого это к нам принесло? – шепотом спросила я.
Дракон должен заявиться вечером, гном так и вовсе завтра.
– Открой и посмотри, – распорядился кот.
– Я?
– Ну, не я же. У меня…
– Лапки, помню.
И я пошла открывать. И замерла, остолбенев. Надеялась только, что челюсть моя не отвисла самым позорным образом, а глаза не остекленели. Потому что в коридоре стоял самый красивый экземпляр мужского пола, который мне только довелось видеть в своей жизни. Даже в двух жизнях, если на то пошло! Да исчезнувший невесть куда Лораэль в подметки не годился моему гостю! Как и все кинозвезды старого мира, разом взятые.
Притом красота его не была приторной или слащавой, напротив, в голове рождались такие определения, как «дикий», «неистовый», «мужественный» и «брутальный». Темные волосы почти до плеч, лицо с резкими чертами, словно высеченное из мрамора. Прямой нос, твердый подбородок, четко очерченные губы. Резкие высокие скулы. Карие глаза с золотистыми искорками под черными густыми бровями.
– Еще не вечер, – изрек этот Мистер Совершенство.
– Д-да, – согласилась я.
Я бы согласилась со всем, что бы он сказал, тем более с вещью столь очевидной. Действительно, до вечера еще далеко.
– Но мне удалось освободиться пораньше, и вот я здесь.
Сладкий розовый кисель, в который превратился мой мозг при виде красавца, вспомнил о своих прямых функциях. Если еще не вечер, а красавчик уже заявился, и говорит, что преждевременно, значит, он – Аррен! Дракон! Чешуйчатый, то есть.
Построив столь нехитрую логическую цепочку, я испытала прилив раздражения. Ну, Мари! Обозвать столь великолепного мужчину Чешуйчатым – это… это… это у меня слов нет, что такое!
– Можно пройти?
– А… да, разумеется.
Дурман понемногу рассеивался, и ко мне возвращалась способность соображать здраво.
– Вам ведь уже известно, что Лорик сбежал?
Лорик? Это еще кто такой?
Дракон прошел в гостиную и без приглашения плюхнулся на диван. Я обвела комнату взглядом, но фамильяра не обнаружила: Уголек где-то спрятался. Помощник, называется! Вот куда подевался, когда он так нужен? Решил, что я и сама справлюсь?
– Итак, Лорик сбежал, – повторила я, чтобы сказать хоть что-нибудь.
Авось гость подхватит тему и выдаст еще какую информацию. А то и не разобраться так сходу, какая от меня реакция ожидается. Обрадоваться я должна? Расстроиться? Восхититься хитроумным Лориком? От кого он, в конце концов, сбежал? От условно своих или от врагов?
– Вот именно, – подтвердил дракон. – Гад ушастый.
В моем измученном валом новой информации мозгу забрезжил слабый луч понимания. Ушастый – это, надо полагать, эльф. Не заяц же! А Лорик – это… это… это…
– Лораэль! – выпалила я. – Пропавший звездун!
Моя бурная реакция дракона не удивила. Не то Мари была особой темпераментной, не то сам Аррен непрошибаемым. Хотя нет, второе вряд ли, вон как глазами сверкает. Интересно, насколько хорошо он знал Мари, и не выдам ли я себя?
– Отличное определение. Звездун и есть. Назвиздел и смылся.
Вообще-то, я имела в виду исключительно статус звезды кинематографа, а в выражениях не постеснялась из-за радости, что хоть что-то начала понимать. Однако же Аррен меня удивил. Если манеры мастера Горина в целом соответствовали моим ожиданиям от гномов, то словечко «назвиздел» в устах самого настоящего дракона произвело впечатление. Как-то я полагала, что огнедышащие аристократы должны использовать более изысканные обороты речи. Хотя почему аристократы? Потому что так написано в моих любимых романах? Так там и фамильяры добрые и понимающие, всегда готовые на помощь растерянным попаданкам прийти, а не то недоразумение, что мне досталось.
И все же, куда подевался Уголек? Мне сейчас так нужна помощь! Ведь по словам Аррена получается, что связывали их с пропавшим Лораэлем какие-то делишки, и похоже очень, что делишки темные. И Мари во все это как-то оказалась втянута, и тоже смылась, а мне теперь расхлебывать.
– Полагаете, он сам сбежал? – осторожно спросила я. – Его не похитили?
И затаила дыхание. Нигде не допустила ошибку? А то вдруг окажется, что дракона и ведьму связывали отношения, нет, не любовные, потому как поведение Аррена на мысли подобные не наводило, а дружеские, к примеру? И они давно на «ты» уже перешли? Тогда… тогда… тогда я прикинусь, что у меня амнезия, вот! Лораэля помню, и Аррена тоже, а как мы познакомились и успели подружиться или нет – начисто забыла. Выборочная такая потеря памяти, ага. Хотя… вроде как он сам на «вы» ко мне обратился, первый, так что все в порядке.
– Да кому он нужен, – отмахнулся дракон, и я тихо выдохнула: не заподозрил обмана, значит. – Похищать его!
– Так кинозвезда же! – возразила я. – Знаменитость. Фанаты там, поклонники.
– Самый большой фанат Лорика – сам Лорик, – отрезал Аррен. – Мне прекрасно известно, сколько его агент платил журналистам за статьи.
Агент? Ну да, актерам полагается обзаводиться собственными агентами. А порой и секретарями даже, кажется, ну, это если прямо совсем звезда звездная. Чтобы на письма отвечали, с фан-клубом общались, об интервью договаривались и занимались прочими делами. Увы, слишком далека я была от мира небожителей, чтобы хорошо представлять график их работы и требования к персоналу. Хотя агент, кажется, это не персонал, он порой поважнее подопечного будет. Или нет? Совсем запуталась. Главное другое – ни о каком агенте ни в одной статье не упоминалось.
– А… а его допросили?
– Ее, – поправил Аррен. – У Лорика агент – его троюродная тетушка по линии третьей жены прадедушки.
Я растерянно моргнула.
– Что?
– У эльфов запутанная родословная, – снисходительно пояснил Уголек, возникая невесть откуда и запрыгивая на диван. – Добрый день, господин дракон.
Тот невежливо проигнорировал приветствие. Да и в целом не удостоил кота ответа. Вместо того уставился мне в лицо и спросил:
– У вас новый фамильяр? А куда подевался старый?
Мне показалось, что пол покачнулся под моими ногами, а кресло зашаталось под… кхм… под местом пониже спины. К чему – к чему, а к такому вопросу я точно не была готова. И что отвечать – не знала.
Пока я растерянно хлопала ресницами и судорожно соображала, что бы этакое сказать дракону, чтобы отбить у него охоту задавать ненужные вопросы, Уголек уютно устроился на диванной подушке. Уселся поудобнее, зевнул широко и ленивым тоном выдал:
– Отношения ведьмы с фамильяром никого не касаются. Дело личное, интимное, можно сказать. Но не в том смысле, что вы подумали, господин дракон.
– Ни о чем я не подумал! – огрызнулся Аррен.
Но скулы его подозрительно так порозовели.
– Разве? А мне показалось… впрочем, неважно. Могу сообщить, что в прекрасного парня я вовсе не превращаюсь. Да и не в прекрасного тоже. И вообще ни в кого не оборачиваюсь. Кот – моя единственная физическая, если хотите знать, форма.
– Даже не стану уточнять, кастрированный ли, – буркнул Аррен.
Уголек вытянул лапу, выпустил длинные острые когти – куда длиннее и острее, нежели у кого-либо из прежде виденных мною котов. Полюбовался и мурлыкнул:
– И пр-р-равильно, что не с-с-станете.
Я нервно сглотнула пересохшим горлом. Вот только битвы кота-переростка с драконом мне не хватало! Ведь у Аррена ипостаси, если я правильно понимаю, две. И в случае, если он обернется… ой, лучше не надо! Не то, что от номера, от всего отеля мало что останется, не говоря уж о не слишком крупной ведьме. А вот ее нахальный фамильяр, вполне возможно, ускользнуть успеет.
Но следовало признать, что цели своей Уголек добился: Аррен совсем позабыл о том, что у Мари прежде имелся иной питомец-хранитель. А вот я сделала мысленную зарубку: расспросить вредного котяру, как только посетитель уйдет.
– Значит, ушастый смылся? – уточнил кот, втянув когти и свернувшись клубком с видом «я тихий и мирный, теплый и пушистый, в целом безобидный».
– Смылся, – в который раз подтвердил дракон. – Без предупреждения.
– Странно было бы, если бы предупредил. А от моей хозяйки вы чего хотите?
– Да чтобы помогла мне найти ушастого! А уши я ему и сам укорочу!
Мне стало страшно. И тоскливо. И домой захотелось. К сварливой Нонне Арнольдовне и ее дураку-племяннику, в комнатушку тесную, в цех, к мрачным теткам, годящимся по возрасту мне в матери, а то и в бабушки. Пусть и зарплата невелика, но временно же, пока опыта не поднаберусь! А там можно и в кафе пристроиться, тортики выпекать, и на вольные хлеба уйти. И не комнату, а квартиру снять, а после и на первый взнос скопить. А Вадик… да и ну его, Вадика! Уже и вспоминать не больно. Я еще молода, встречу другого мужчину, настоящего.
Если раньше попадание и другой мир представлялись мне приключением, довольно привлекательным, то теперь наступило полнейшее разочарование. Перспективы неясные, фамильяр противный, вместо прекрасных принцев плохо воспитанный дракон, похоже, с уголовным будущим. Нет, так-то он красавчик, конечно, но что мне с его внешности? Тем более, что романического интереса я у него не вызываю.
– Вам в детективное агентство обратиться бы, уважаемый, – изрек меж тем Уголек. – Из тех, что по поискам пропавших специализируются. Ну, или к медиуму.
– А к медиуму зачем? – не понял дракон.
– На случай, если Лораэль исчез не совсем добровольно, – любезно пояснил кот. – И исчез того… окончательно.
– Да жив он, – отмахнулся Аррен. – Живее всех живых.
Я подавилась воздухом и закашлялась. Как-то такая формулировка не вязалась в моем сознании с добрым здравием.
– И все же я не совсем понимаю, чем мы, – упор на слово «мы», – могли бы вам помочь. Ведьмы – они, знаете ли, не полиция.
– И тетка его куда-то запропастилась, – не слушая, продолжал Аррен. – Думаете, совпадение?
Тетка? Та, которая агент? Нет, на совпадение не похоже.
– Телефоны отключили, гады остроухие. И смотались. Билеты я уже заказал.
Переход был таким неожиданным, что я снова поперхнулась.
– К-куда билеты?
– Так в Дорнвилль же! На послезавтра, ближайший поезд. Кстати!
Дракон вытащил из кармана коробочку-смартфон, ткнул в экран. Я же припомнила, что Дорнвилль – место съемок, тот самый городок, откуда исчез Лораэль.
– Билетами, стало быть, вы озаботились, – вновь подал голос Уголек. – А жилье приличное подыскали?
Но я еще никуда не согласилась ехать! И не собиралась соглашаться! И… и жаль, что нас с котярой разделял столик, иначе я непременно дернула бы его за хвост. Слишком много на себя кое-кто берет потому как!
– Заказал, – буркнул дракон. – Вот только с животными туда нельзя.
– А нам какое дело?
Вместо ответа Аррен выразительно хмыкнул и окинул Уголька насмешливым взглядом.
– Фамильяры – не животные! – возмутился тот.
– Расскажешь это управляющему.
– А с драконами, значит, можно? Или у нас рептилии за животных не считаются?
– А драконы шторы не дерут, мебель не грызут и на ковер не гадят!
– Простите, – не выдержала я, – это вы сейчас с котом спорите, от кого вред и убыток больший?
– С фамильяром! – выпалил Уголек.
А вот Аррен расхохотался. Потер лоб ладонью и признал:
– Уели. Вы правы, до споров с котом мне прежде как-то опускаться не приходилось.
– Это кому еще пришлось опуститься!
Но я больше не собиралась выслушивать бессмысленную перепалку. Пусть тоска моя и уныние покидать меня не собирались, но, раз уж возвращение домой пока что не грозит, то имеет смысл взять управление новой жизнью в собственные руки. А не довериться подозрительному коту. Его, если что, я до сегодняшнего утра и в глаза не видела, так с чего решила, что ему верить можно?
– Итак, вы заказали билеты.
– Да. Можно, конечно, добраться и автомобилем, но дорога долгая, утомительная. С нюансами кое-какими.
– А меня укачивает, – тут же встрял Уголек.
Дракон пропустил его слова мимо ушей. И я тоже не стала реагировать. А вот упомянутые нюансы заинтересовали, но о них и потом можно выспросить.
– И о номере в отеле позаботились.
– Разумеется.
– Но что мы там будем делать, в этом Дорнвилле? Полиция все обыскала и не нашла никаких следов.
– Полиция, – веско сказал Аррен, – не знала, что искать. А я знаю. Закажу вам такси на восемь утра послезавтра. Поезд отходит в девять от центрального вокзала. Встретимся там. А сейчас у меня нет времени на пустую болтовню. Дела.
– Но…
– До встречи, Мари.
– А вопрос с отелем надо бы уладить, – бросил в спину уходящему дракону Уголек.
Я же только растерянно моргала. Вот, оказывается, как выглядят и ведут себя те самые властные герои любовных романов: пришел, увидел, приказал. Не-ет, не нравится мне такое поведение. А как же моим ценным мнением поинтересоваться? Согласия спросить? Поуговаривать? Звезду с неба пообещать и бриллиант на палец? А этот гад, точно Чешуйчатый, правильное определение, только ценные указания раздавать способен. И это мой романтический герой? Нет, спасибо, на такое я не подписывалась!
– Ну и нахал! – возмутилась я запоздало, когда мы с Угольком уже остались наедине. – Хам невоспитанный!
Котяра хмыкнул.
– А ты когда-нибудь видела воспитанного дракона, скажи на милость? Вежливого и учтивого?
– Да я никаких не видела, не доводилось как-то встречать. Разве что варанов в зоопарке, но те молчали, а если что и думали – так посетители не в курсе. При себе мысли держали, не озвучивали.
– Это хорошо, что не в курсе, – мурлыкнул Уголек. – Потому как ничего приятного в их мыслях не имелось, можешь мне поверить. От ящеров вообще хороших манер ждать не стоит. Но с ними хотя бы понятно, не то, что с эльфами или гномами. Те обвесят тебя паутиной красивых слов, а что при этом на самом деле думают – поди догадайся.
Я вспомнила, что как раз с гномом на утро встреча назначена, и загрустила. Может, ну его все? Собрать вещички, выписаться из отеля и переехать куда подальше, где ни Аррен, ни мастер Горин не найдут? Вот только проблема незнания мира все равно оставалась. И своего в этом мире места. И где жить, как жить, на что жить? Кстати…
– Значит, у Мари был другой фамильяр?
Хорошо, что я подготовилась к подвоху и внимательно следила за Угольком, но и то едва успела ухватить удирающего котяру за хвост.
– Отпус-с-сти, – зашипел фамильяр.
– Чтобы ты опять спрятался? И не подумаю. Давай, выкладывай все начистоту. Ты кто такой?
– Уголек я. Представился уже. Или на память жалуешься?
– Если я на что и жалуюсь, так на одного не в меру увертливого котофея. И сейчас жаловаться будет он. На физическое воздействие. Куда подевался настоящий фамильяр?
– Да настоящий я! – взвыл котяра. – Вот, пощупать можешь! Уши, хвост и усы!
– Вместо документов, – буркнула я.
И таки прислушалась к совету, пощупала. В смысле, сжала пальцы на хвосте посильнее.
– Каких еще документов? Не положены котам удостоверения личности!
– Ага, хвост за них. Ты меня с темы не сбивай. Почему дракон спросил о фамильяре?
– Ладно, расскажу. Прав он, имелся у Мари еще один. Павлин!
Увы, поспать Угольку не удалось. Как и мне – возмутиться. Стоило только открыть рот, чтобы высказать все свои мысли по поводу нахального поведения некоторых хвостатых, как в дверь постучали. Настойчиво так, требовательно.
– И кого это к нам принесло? – шепотом спросила я.
Дракон должен заявиться вечером, гном так и вовсе завтра.
– Открой и посмотри, – распорядился кот.
– Я?
– Ну, не я же. У меня…
– Лапки, помню.
И я пошла открывать. И замерла, остолбенев. Надеялась только, что челюсть моя не отвисла самым позорным образом, а глаза не остекленели. Потому что в коридоре стоял самый красивый экземпляр мужского пола, который мне только довелось видеть в своей жизни. Даже в двух жизнях, если на то пошло! Да исчезнувший невесть куда Лораэль в подметки не годился моему гостю! Как и все кинозвезды старого мира, разом взятые.
Притом красота его не была приторной или слащавой, напротив, в голове рождались такие определения, как «дикий», «неистовый», «мужественный» и «брутальный». Темные волосы почти до плеч, лицо с резкими чертами, словно высеченное из мрамора. Прямой нос, твердый подбородок, четко очерченные губы. Резкие высокие скулы. Карие глаза с золотистыми искорками под черными густыми бровями.
– Еще не вечер, – изрек этот Мистер Совершенство.
– Д-да, – согласилась я.
Я бы согласилась со всем, что бы он сказал, тем более с вещью столь очевидной. Действительно, до вечера еще далеко.
– Но мне удалось освободиться пораньше, и вот я здесь.
Сладкий розовый кисель, в который превратился мой мозг при виде красавца, вспомнил о своих прямых функциях. Если еще не вечер, а красавчик уже заявился, и говорит, что преждевременно, значит, он – Аррен! Дракон! Чешуйчатый, то есть.
Построив столь нехитрую логическую цепочку, я испытала прилив раздражения. Ну, Мари! Обозвать столь великолепного мужчину Чешуйчатым – это… это… это у меня слов нет, что такое!
– Можно пройти?
– А… да, разумеется.
Дурман понемногу рассеивался, и ко мне возвращалась способность соображать здраво.
– Вам ведь уже известно, что Лорик сбежал?
Лорик? Это еще кто такой?
Дракон прошел в гостиную и без приглашения плюхнулся на диван. Я обвела комнату взглядом, но фамильяра не обнаружила: Уголек где-то спрятался. Помощник, называется! Вот куда подевался, когда он так нужен? Решил, что я и сама справлюсь?
– Итак, Лорик сбежал, – повторила я, чтобы сказать хоть что-нибудь.
Авось гость подхватит тему и выдаст еще какую информацию. А то и не разобраться так сходу, какая от меня реакция ожидается. Обрадоваться я должна? Расстроиться? Восхититься хитроумным Лориком? От кого он, в конце концов, сбежал? От условно своих или от врагов?
– Вот именно, – подтвердил дракон. – Гад ушастый.
В моем измученном валом новой информации мозгу забрезжил слабый луч понимания. Ушастый – это, надо полагать, эльф. Не заяц же! А Лорик – это… это… это…
– Лораэль! – выпалила я. – Пропавший звездун!
Моя бурная реакция дракона не удивила. Не то Мари была особой темпераментной, не то сам Аррен непрошибаемым. Хотя нет, второе вряд ли, вон как глазами сверкает. Интересно, насколько хорошо он знал Мари, и не выдам ли я себя?
– Отличное определение. Звездун и есть. Назвиздел и смылся.
Вообще-то, я имела в виду исключительно статус звезды кинематографа, а в выражениях не постеснялась из-за радости, что хоть что-то начала понимать. Однако же Аррен меня удивил. Если манеры мастера Горина в целом соответствовали моим ожиданиям от гномов, то словечко «назвиздел» в устах самого настоящего дракона произвело впечатление. Как-то я полагала, что огнедышащие аристократы должны использовать более изысканные обороты речи. Хотя почему аристократы? Потому что так написано в моих любимых романах? Так там и фамильяры добрые и понимающие, всегда готовые на помощь растерянным попаданкам прийти, а не то недоразумение, что мне досталось.
И все же, куда подевался Уголек? Мне сейчас так нужна помощь! Ведь по словам Аррена получается, что связывали их с пропавшим Лораэлем какие-то делишки, и похоже очень, что делишки темные. И Мари во все это как-то оказалась втянута, и тоже смылась, а мне теперь расхлебывать.
– Полагаете, он сам сбежал? – осторожно спросила я. – Его не похитили?
И затаила дыхание. Нигде не допустила ошибку? А то вдруг окажется, что дракона и ведьму связывали отношения, нет, не любовные, потому как поведение Аррена на мысли подобные не наводило, а дружеские, к примеру? И они давно на «ты» уже перешли? Тогда… тогда… тогда я прикинусь, что у меня амнезия, вот! Лораэля помню, и Аррена тоже, а как мы познакомились и успели подружиться или нет – начисто забыла. Выборочная такая потеря памяти, ага. Хотя… вроде как он сам на «вы» ко мне обратился, первый, так что все в порядке.
– Да кому он нужен, – отмахнулся дракон, и я тихо выдохнула: не заподозрил обмана, значит. – Похищать его!
– Так кинозвезда же! – возразила я. – Знаменитость. Фанаты там, поклонники.
– Самый большой фанат Лорика – сам Лорик, – отрезал Аррен. – Мне прекрасно известно, сколько его агент платил журналистам за статьи.
Агент? Ну да, актерам полагается обзаводиться собственными агентами. А порой и секретарями даже, кажется, ну, это если прямо совсем звезда звездная. Чтобы на письма отвечали, с фан-клубом общались, об интервью договаривались и занимались прочими делами. Увы, слишком далека я была от мира небожителей, чтобы хорошо представлять график их работы и требования к персоналу. Хотя агент, кажется, это не персонал, он порой поважнее подопечного будет. Или нет? Совсем запуталась. Главное другое – ни о каком агенте ни в одной статье не упоминалось.
– А… а его допросили?
– Ее, – поправил Аррен. – У Лорика агент – его троюродная тетушка по линии третьей жены прадедушки.
Я растерянно моргнула.
– Что?
– У эльфов запутанная родословная, – снисходительно пояснил Уголек, возникая невесть откуда и запрыгивая на диван. – Добрый день, господин дракон.
Тот невежливо проигнорировал приветствие. Да и в целом не удостоил кота ответа. Вместо того уставился мне в лицо и спросил:
– У вас новый фамильяр? А куда подевался старый?
Мне показалось, что пол покачнулся под моими ногами, а кресло зашаталось под… кхм… под местом пониже спины. К чему – к чему, а к такому вопросу я точно не была готова. И что отвечать – не знала.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Пока я растерянно хлопала ресницами и судорожно соображала, что бы этакое сказать дракону, чтобы отбить у него охоту задавать ненужные вопросы, Уголек уютно устроился на диванной подушке. Уселся поудобнее, зевнул широко и ленивым тоном выдал:
– Отношения ведьмы с фамильяром никого не касаются. Дело личное, интимное, можно сказать. Но не в том смысле, что вы подумали, господин дракон.
– Ни о чем я не подумал! – огрызнулся Аррен.
Но скулы его подозрительно так порозовели.
– Разве? А мне показалось… впрочем, неважно. Могу сообщить, что в прекрасного парня я вовсе не превращаюсь. Да и не в прекрасного тоже. И вообще ни в кого не оборачиваюсь. Кот – моя единственная физическая, если хотите знать, форма.
– Даже не стану уточнять, кастрированный ли, – буркнул Аррен.
Уголек вытянул лапу, выпустил длинные острые когти – куда длиннее и острее, нежели у кого-либо из прежде виденных мною котов. Полюбовался и мурлыкнул:
– И пр-р-равильно, что не с-с-станете.
Я нервно сглотнула пересохшим горлом. Вот только битвы кота-переростка с драконом мне не хватало! Ведь у Аррена ипостаси, если я правильно понимаю, две. И в случае, если он обернется… ой, лучше не надо! Не то, что от номера, от всего отеля мало что останется, не говоря уж о не слишком крупной ведьме. А вот ее нахальный фамильяр, вполне возможно, ускользнуть успеет.
Но следовало признать, что цели своей Уголек добился: Аррен совсем позабыл о том, что у Мари прежде имелся иной питомец-хранитель. А вот я сделала мысленную зарубку: расспросить вредного котяру, как только посетитель уйдет.
– Значит, ушастый смылся? – уточнил кот, втянув когти и свернувшись клубком с видом «я тихий и мирный, теплый и пушистый, в целом безобидный».
– Смылся, – в который раз подтвердил дракон. – Без предупреждения.
– Странно было бы, если бы предупредил. А от моей хозяйки вы чего хотите?
– Да чтобы помогла мне найти ушастого! А уши я ему и сам укорочу!
Мне стало страшно. И тоскливо. И домой захотелось. К сварливой Нонне Арнольдовне и ее дураку-племяннику, в комнатушку тесную, в цех, к мрачным теткам, годящимся по возрасту мне в матери, а то и в бабушки. Пусть и зарплата невелика, но временно же, пока опыта не поднаберусь! А там можно и в кафе пристроиться, тортики выпекать, и на вольные хлеба уйти. И не комнату, а квартиру снять, а после и на первый взнос скопить. А Вадик… да и ну его, Вадика! Уже и вспоминать не больно. Я еще молода, встречу другого мужчину, настоящего.
Если раньше попадание и другой мир представлялись мне приключением, довольно привлекательным, то теперь наступило полнейшее разочарование. Перспективы неясные, фамильяр противный, вместо прекрасных принцев плохо воспитанный дракон, похоже, с уголовным будущим. Нет, так-то он красавчик, конечно, но что мне с его внешности? Тем более, что романического интереса я у него не вызываю.
– Вам в детективное агентство обратиться бы, уважаемый, – изрек меж тем Уголек. – Из тех, что по поискам пропавших специализируются. Ну, или к медиуму.
– А к медиуму зачем? – не понял дракон.
– На случай, если Лораэль исчез не совсем добровольно, – любезно пояснил кот. – И исчез того… окончательно.
– Да жив он, – отмахнулся Аррен. – Живее всех живых.
Я подавилась воздухом и закашлялась. Как-то такая формулировка не вязалась в моем сознании с добрым здравием.
– И все же я не совсем понимаю, чем мы, – упор на слово «мы», – могли бы вам помочь. Ведьмы – они, знаете ли, не полиция.
– И тетка его куда-то запропастилась, – не слушая, продолжал Аррен. – Думаете, совпадение?
Тетка? Та, которая агент? Нет, на совпадение не похоже.
– Телефоны отключили, гады остроухие. И смотались. Билеты я уже заказал.
Переход был таким неожиданным, что я снова поперхнулась.
– К-куда билеты?
– Так в Дорнвилль же! На послезавтра, ближайший поезд. Кстати!
Дракон вытащил из кармана коробочку-смартфон, ткнул в экран. Я же припомнила, что Дорнвилль – место съемок, тот самый городок, откуда исчез Лораэль.
– Билетами, стало быть, вы озаботились, – вновь подал голос Уголек. – А жилье приличное подыскали?
Но я еще никуда не согласилась ехать! И не собиралась соглашаться! И… и жаль, что нас с котярой разделял столик, иначе я непременно дернула бы его за хвост. Слишком много на себя кое-кто берет потому как!
– Заказал, – буркнул дракон. – Вот только с животными туда нельзя.
– А нам какое дело?
Вместо ответа Аррен выразительно хмыкнул и окинул Уголька насмешливым взглядом.
– Фамильяры – не животные! – возмутился тот.
– Расскажешь это управляющему.
– А с драконами, значит, можно? Или у нас рептилии за животных не считаются?
– А драконы шторы не дерут, мебель не грызут и на ковер не гадят!
– Простите, – не выдержала я, – это вы сейчас с котом спорите, от кого вред и убыток больший?
– С фамильяром! – выпалил Уголек.
А вот Аррен расхохотался. Потер лоб ладонью и признал:
– Уели. Вы правы, до споров с котом мне прежде как-то опускаться не приходилось.
– Это кому еще пришлось опуститься!
Но я больше не собиралась выслушивать бессмысленную перепалку. Пусть тоска моя и уныние покидать меня не собирались, но, раз уж возвращение домой пока что не грозит, то имеет смысл взять управление новой жизнью в собственные руки. А не довериться подозрительному коту. Его, если что, я до сегодняшнего утра и в глаза не видела, так с чего решила, что ему верить можно?
– Итак, вы заказали билеты.
– Да. Можно, конечно, добраться и автомобилем, но дорога долгая, утомительная. С нюансами кое-какими.
– А меня укачивает, – тут же встрял Уголек.
Дракон пропустил его слова мимо ушей. И я тоже не стала реагировать. А вот упомянутые нюансы заинтересовали, но о них и потом можно выспросить.
– И о номере в отеле позаботились.
– Разумеется.
– Но что мы там будем делать, в этом Дорнвилле? Полиция все обыскала и не нашла никаких следов.
– Полиция, – веско сказал Аррен, – не знала, что искать. А я знаю. Закажу вам такси на восемь утра послезавтра. Поезд отходит в девять от центрального вокзала. Встретимся там. А сейчас у меня нет времени на пустую болтовню. Дела.
– Но…
– До встречи, Мари.
– А вопрос с отелем надо бы уладить, – бросил в спину уходящему дракону Уголек.
Я же только растерянно моргала. Вот, оказывается, как выглядят и ведут себя те самые властные герои любовных романов: пришел, увидел, приказал. Не-ет, не нравится мне такое поведение. А как же моим ценным мнением поинтересоваться? Согласия спросить? Поуговаривать? Звезду с неба пообещать и бриллиант на палец? А этот гад, точно Чешуйчатый, правильное определение, только ценные указания раздавать способен. И это мой романтический герой? Нет, спасибо, на такое я не подписывалась!
– Ну и нахал! – возмутилась я запоздало, когда мы с Угольком уже остались наедине. – Хам невоспитанный!
Котяра хмыкнул.
– А ты когда-нибудь видела воспитанного дракона, скажи на милость? Вежливого и учтивого?
– Да я никаких не видела, не доводилось как-то встречать. Разве что варанов в зоопарке, но те молчали, а если что и думали – так посетители не в курсе. При себе мысли держали, не озвучивали.
– Это хорошо, что не в курсе, – мурлыкнул Уголек. – Потому как ничего приятного в их мыслях не имелось, можешь мне поверить. От ящеров вообще хороших манер ждать не стоит. Но с ними хотя бы понятно, не то, что с эльфами или гномами. Те обвесят тебя паутиной красивых слов, а что при этом на самом деле думают – поди догадайся.
Я вспомнила, что как раз с гномом на утро встреча назначена, и загрустила. Может, ну его все? Собрать вещички, выписаться из отеля и переехать куда подальше, где ни Аррен, ни мастер Горин не найдут? Вот только проблема незнания мира все равно оставалась. И своего в этом мире места. И где жить, как жить, на что жить? Кстати…
– Значит, у Мари был другой фамильяр?
Хорошо, что я подготовилась к подвоху и внимательно следила за Угольком, но и то едва успела ухватить удирающего котяру за хвост.
– Отпус-с-сти, – зашипел фамильяр.
– Чтобы ты опять спрятался? И не подумаю. Давай, выкладывай все начистоту. Ты кто такой?
– Уголек я. Представился уже. Или на память жалуешься?
– Если я на что и жалуюсь, так на одного не в меру увертливого котофея. И сейчас жаловаться будет он. На физическое воздействие. Куда подевался настоящий фамильяр?
– Да настоящий я! – взвыл котяра. – Вот, пощупать можешь! Уши, хвост и усы!
– Вместо документов, – буркнула я.
И таки прислушалась к совету, пощупала. В смысле, сжала пальцы на хвосте посильнее.
– Каких еще документов? Не положены котам удостоверения личности!
– Ага, хвост за них. Ты меня с темы не сбивай. Почему дракон спросил о фамильяре?
– Ладно, расскажу. Прав он, имелся у Мари еще один. Павлин!
