К счастью, в Университете обучаются только юноши, так что мои поклонницы не имели ни малейшего представления о том, каким я был не столь давно.
Мне очень хотелось спросить о том, правдивы ли слухи о богатых любовницах Арамеуса, осыпавших его дорогими подарками, но я понимала, что подобные вопросы даже не бестактны, а попросту неприличны.
- Хватит болтать, - вмешался подошедший Мартин, все еще с подозрением поглядывая на своего университетского приятеля. - Пора отправляться в путь.
Вскоре наша четверка покинула "Разбойничье логово" и направилась на север. Туда, где находились земли рода Лерой, за которыми проходила Черта.
ЛЕРОЙ
Погода в Лерое разительно отличалась от столичной: ни затяжных дождей, ни унылой слякоти, ни хмурого с самого утра низкого неба, из-за которого сутки кажутся состоящими лишь из длинного-длинного вечера и ночи. Зима уже обосновалась в моих родных краях всерьез, занеся сверкающими на солнце сугробами поля и скрыв под снегом наготу лесных деревьев.
- Скоро будет развилка, - предупредила я. - Свернем налево.
Пабло и Анри молча кивнули, а Мартин взглянул на меня с изумлением.
- Налево? Но ведь к замку надо брать направо, а слева - лес, где...
- Вот именно, - твердо перебила я его.
Друг понятливо замолчал, но тут Анри натянул поводья и остановился, благо, что ехали мы неспешным шагом - дорога не располагала ни к галопу, ни даже к рыси.
- Что за секреты? - подозрительно осведомился поэт. - Куда вы нас заманиваете?
Я вздохнула. Меньше всего мне хотелось тратить время на объяснения.
- Я хочу навестить старую знакомую. Вас я сопровождать меня не заставляю - вы вольны подождать у развилки. А заманивать кого бы то ни было смысла не вижу. Вы действительно полагаете, что мы не смогли бы разделаться с вами по дороге либо в замке, будь у нас такая цель? А, господин поэт?
- Простите, - покаянно произнес Анри. - За последние годы я разучился верить людям.
- Так вы остаетесь здесь или едете со мной? - не удостоив его ответом, нетерпеливо спросила я.
- Лучше не будем разделяться, - заметил Пабло. - Но вы уверены, Северина, что следует заезжать к этой вашей знакомой? Мне кажется, что сейчас неподходящее время для нанесения дружеских визитов.
- Уверена, - бросила я. - И это далеко не визит вежливости. Словом, я сворачиваю налево, а вы - как пожелаете.
Разумеется, все мои спутники последовали за мной.
Вскоре пришлось спешиться и взять лошадей под уздцы.
- Идти осталось недолго, - пояснила я. - Но мы можем привязать лошадей и здесь: ничего с ними не случится.
Мужчины переглянулись и дружно отказались.
Тропинка, утоптанная в снегу, резко свернула и вывела на на поляну, где стояла крепкая бревенчатая изба.
- Надо же, - ахнул Анри, - настоящее жилище лесной ведьмы. И даже обитаемое. А я думал, что ведьмы давно уже остались только в сказках и легендах.
- Похоже, что в Лерое легенды оживают, - горько сказала я. - Я так же думала о Сумеречных.
Над трубой поднимался в чистое блекло-голубое небо дымок, на одном из окон чуть качнулась занавеска - Вельма была дома. Впрочем, где еще ей быть? Недужные обычно приходили к ней сами, свое жилище Вельма покидала лишь в особых случаях.
Я поднялась на крыльцо. Мужчины остановились в нескольких шагах от дома и поглядывали на него с опаской, смешанной с изрядной долей любопытства. Даже Мартин, никогда прежде не видевший Вельму, но наслышанный о ней, вытянул шею. Кого ожидали увидеть Пабло и Анри - не знаю, должно быть, согбенную старуху с бородавками на носу. Усмехнувшись, я подняла руку, но постучать не успела - дверь сама распахнулась мне навстречу.
Сзади раздалось три дружных восхищенных восклицания. Даже не оборачиваясь, я могла себе представить то одинаковое выражение восторженного изумления, что появилось сейчас на лицах моих спутников. Так на Вельму смотрели все мужчины - исключений я не припоминала. Даже влюбленный до беспамятства в Инесс Арман при первой встрече с Вельмой застыл, будто завороженный, не отрывая взгляда от гибкой белокожей красавицы с черными косами и удивительными темно-синими глазами.
- Твои? - спросила Вельма, чуть поведя подбородком в сторону оробевших мужчин.
- Мои, - согласилась я.
- Хороши, - одобрила колдунья. - Поделишься?
Я хмыкнула.
- Выбирай любого, мне не жалко.
Я знала, что взгляды Вельмы на отношения мужчины и женщины отличаются удивительной свободой. Она не видела ничего дурного в том, чтобы не просто пустить в свою постель приглянувшегося ей парня - что было, надо признать (и история поэта тому подтверждение) делом обычным в наше время и в столице, и в провинции - но и не скрывать своего поступка. И именно за отсутствие лицемерия ее непременно бы осудили, будь она обычной горожанкой или деревенской жительницей. Но Вельма была живущей в лесу колдуньей - и открыто злословить о ней никто не решался. Даже имя ее принято было упоминать шепотом.
Пока я размышляла, Вельма схватила меня за руку, втянула в дом и захлопнула дверь, оставляя моих ошеломленных попутчиков во дворе.
- Вернулась? Надолго? - тревожно спросила она и крепко обняла меня.
- Не знаю, - честно ответила я. - Благодатный пообещал помощь в восстановлении замка, но...
- Но я оказалась права, и служители Света далеко не так добры и бескорыстны, как ты о них думала, - закончила Вельма. - Чего он хочет?
- Если бы я знала. Похоже, он ищет некий артефакт, принадлежавший моим предкам. И желает контролировать северные земли.
- Артефакт, - задумчиво повторила колдунья. - Да, в сокровищнице древнего рода могут прятаться неожиданные вещи. А тебя ведь разыскивали, Северина. Всего через пару дней после твоего отъезда.
- Мартин? - вспомнила я рассказ друга о том, как мы разминулись.
- Если у твоего приятеля имеется привычка кутаться в черный плащ и запугивать деревенских жителей, то это он. Но, думаю, искавший далеко не так безобиден. Вроде бы поиски длились пару недель, а потом прекратились, но я бы на твоем месте была поосторожнее.
- Тебе просто будет обидно, если меня убьют, - поддела ее я. - Не для того ты меня так долго выхаживала.
- Глупая девчонка, - фыркнула Вельма. - Все бы тебе шутить. Ладно, я за тобой присмотрю. А теперь давай позовем твоих дружков, пока они не замерзли. Представь, какой урон для моей репутации - трое околевших от холода мужиков на подворье старой ведьмы.
И она сама рассмеялась над своей незамысловатой шуткой. Старой Вельму, выглядевшую от силы на тридцать лет, никто бы не назвал.
- Вельма, - мне в голову пришел неожиданный вопрос, - а сколько тебе лет? Выглядишь ты едва ли старше меня, но здесь живешь уже давно. Так сколько?
- О некоторых вещах лучше не спрашивать, - ответила колдунья. - И вопрос о возрасте женщины не всегда столь уж безобиден, как может показаться. Ступай, зови своих приятелей. Потом поговорим.
Но я уже поняла, что этот мой вопрос так и останется без ответа.
- Крестьяне по-прежнему не рискуют подходить к замку, - говорила Вельма, ловко выставляя на стол угощение. - Некоторые даже называют его проклятым. Но если в замке снова поселятся хозяева края - об этих разговорах быстро позабудут.
- Не уверена, что захочу там жить, - поежилась я.
Перед глазами вновь встали разбитые витражи, содранные гобелены, покореженная мебель, разбросанные по полу вещи. Для меня Лерой навсегда останется населенным призраками.
- Не зарекайся, - тихо сказала колдунья и потрепала меня по плечу. - Твои раны еще слишком свежи. Не скажу, что однажды они совсем перестанут болеть, нет. Но столь острой боли уже не будет.
- В любом случае нам придется провести в замке некоторое время, - вставил Мартин.
- Пожалуй, я поеду с вами, - будничным тоном сказала Вельма, нарезая острым ножом мягкий белый хлеб с хрустящей золотистой корочкой. - Помощь вам не помешает. Вот только объявлять на всю округу, что Северина вернулась домой, пожалуй, не стоит. Так что предстоит нам ночная прогулка.
- Все равно заметят, - с сомнением произнесла я.
Колдунья пожала плечами.
- Если и заметят, то нескоро. К самому замку, как я уже сказала, подходить не отваживаются. А если кто увидит ночью огни - решит, что призраки расшалились. Да, Северина, и такое уже рассказывают. Только вот кажется мне, что вовсе не привидения бродили по Лерою.
- Гвардейцы точно были, - вспомнила я. - Ищейки тоже. И я побывала перед отъездом.
- А уже после того, как ты уехала, видели сыновья мельника в окнах замка странный свет. Мальчишки расхрабрились, на спор подошли к воротам - к тому, что от них осталось - и дали деру. Рассказывали, будто загорелось в окнах Лероя зеленое пламя. Больше желающих своими глазами взглянуть на опустевший замок не нашлось.
- Это к лучшему, - сказал Пабло, не сводивший с Вельмы восхищенного взгляда. - Нам любопытствующие не нужны.
Анри бросил на него быстрый взгляд, но вопросов задавать не стал: привык к скрытности Фиоре за время пути. Хоть мы и не посвящали поэта в наши планы, но он явно догадывался, что в Лерой мы едем неспроста. И держал свои догадки при себе, иногда лишь задумчиво смотрел в мою сторону. Во взгляде его в такие моменты не было мужского интереса, только любопытство и толика печали. И мне очень хотелось узнать, о чем Анри думает в такие моменты.
Я смотрела, как Вельма ухватом достает из печи горшок с тушеным мясом, и думала о том, что из недавних событий я могу выложить ей, а о чем лучше умолчать. Я верила, что колдунья не желает мне зла и не выдаст меня недоброжелателям, но о незнакомце из снов, например, рассказывать никому не желала. С другой стороны, Вельма гораздо мудрее и опытнее меня - быть может, она догадается, что значат мои сны?
Случай побеседовать наедине нам представился после обеда. Под предлогом сборов мы ускользнули от мужчин в небольшую комнату, где Вельма занималась изготовлением зелий и настоек. Открыв шкаф, колдунья сгребла в дорожную сумку несколько флаконов, с сомнением посмотрела на пучки сухой травы, покачала головой и прихватила широкую банку с притертой крышкой. Банка до середины была наполнена буроватым порошком.
- Скажи, Вельма, - спросила я, тщательно подбирая слова, - бывает ли так, что нам снятся реально существующие места, в которых мы никогда не бывали?
- Бывает, - спокойно ответила колдунья. - Иногда снятся вещие сны или сны, в которых видишь события давно ушедших дней. Что тебе приснилось?
Мое сердце будто оборвалось. Действительно, с чего я решила, будто непременно встречу незнакомца? Быть может, во снах я проживаю чью-то чужую жизнь, вижу то, что давно уже случилось? Хотя нет, ведь в последний раз незнакомец спросил меня, почему я остригла волосы. Значит, к прошлому мои сны никакого отношения не имеют.
- Мне снился замок, темный и неприступный. Лес и сад. И человек, чьего лица я так и не разглядела. А еще мне снился медальон с рубинами.
- И ты полагаешь, то были не пустые сновидения? - Вельма проницательно взглянула на меня. - Почему?
- У меня такое чувство, будто все это происходило в действительности. Но объяснить я не могу.
Колдунья задумалась, а потом спросила:
- А ты видела какие-нибудь символы, которые можно истолковать, как дурные предсказания или предупреждения? Бурлящую мутную воду, низко летящие птичьи стаи, поваленные ураганом деревья?
Я покачала головой.
- Нет, ничего подобного.
Вельма выглядела разочарованной.
- Тогда, боюсь, я ничего не смогу тебе растолковать. Но если тебе приснится что-либо необычное - скажи.
- Постой, - я ухватила ее за руку, - я кое-что вспомнила. В последнем сне потребовал от меня обещание, что я буду принадлежать ему. Это плохо?
- Что плохого в том, чтобы провести время с привлекательным мужчиной? - с усмешкой ответила Вельма. - Или ты пообещала ему не только ночь любви?
Я вспыхнула. Все-таки подобная прямота была мне непривычна.
- Я просто согласилась с тем, что он будет моим, а я - его.
Улыбка исчезла с разом побледневшего лица приятельницы.
- Что? - забеспокоилась я. - Все так плохо?
- Не знаю, - растерянно произнесла Вельма. - Это зависит от того, кто он на самом деле, твой незнакомец. Сама ведь понимаешь - твое обещание можно трактовать по-разному. И тебе сильно повезет, если привидевшийся тебе действительно согласится удовлетвориться одной ночью. Подобными словами разбрасываться нельзя. Если твои сны действительно что-то значат, то, скорее всего, тебя ждут неприятности.
- Утешила, нечего сказать, - пробормотала я. - Сама знаешь, я не любитель давать несбыточные обещания, но во сне как прикажешь себя контролировать? Там от моего желания ничего не зависит.
О том, что от прикосновений незнакомца я всякий раз теряла волю и находилась будто в дурмане, я умолчала.
- Может быть и так, - добавила колдунья, приводя меня в окончательное смятение, - что твой незнакомец как раз бодрствует. Вот в этом и таится опасность.
- Не понимаю, как это возможно? Я ведь не переношусь в тот замок? Просыпаюсь-то я всегда в своей постели. Вельма, ты меня совсем запутала.
- Я сама пока плохо представляю, что происходит, Северина. Могу сказать только одно - мне это совсем не нравится.
А я припомнила еще одну важную деталь - утверждение неизвестного помощника Благодатного Эриха, что в потомках Алексии Лерой течет кровь Сумеречных. Его слова казались мне то забавным вымыслом, то пугающей правдой. Быть может, хоть в этом вопросе Вельма поможет мне разобраться? Хотя... если бы я действительно была наделена силой Сумеречных, колдунья давно учуяла бы это. Стало быть, бояться мне нечего. И я решила отложить разговор на потом, тем более, что наши спутники уже начали окликать нас из-за закрытой двери, проявляя признаки нетерпения.
В темноте Лерой производил пугающее впечатление. Огромное мрачное строение, казалось, подавляло моих спутников - во всяком случае, по мере приближения к сорванным воротам и без того негромкие голоса умолкли окончательно. И во двор мы вступили в тишине, нарушаемой лишь цокотом копыт ведомых под уздцы лошадей.
- Конюшня цела, - заметила я. - Только кони все разбежались - кто-то открыл стойла.
- Я могу заняться обустройством лошадей, - предложил Анри.
Мартин вызвался помочь ему, подозреваю, исключительно из нежелания оставлять поэта без присмотра.
- Северное крыло почти не пострадало, - сообщила я. - Пожалуй, мы расположимся там. Закончите - присоединяйтесь.
На сей раз дверь подалась не сразу. Пабло пришлось приложить немалые усилия, чтобы отворить ее, но вскоре мы все же вступили в темный холл. На нас пахнуло затхлостью и сыростью, так, словно замок опустел много лет назад. Я поежилась. Вельма уловила мое состояние своим непостижимым колдовским чутьем и крепко сжала мою руку.
- Пойдем, Северина, - успокаивающе проговорила она. - Нам нужно отыскать пригодные для жилья комнаты.
И я послушно стала подниматься вслед за ней по лестнице, отрешенно повторяя про себя: "Кошмар уже закончился, теперь все будет хорошо". Но вот поверить в эти слова у меня никак не получалось.
К счастью, в северном крыле, куда мы направились, располагались гостевые спальни и малая библиотека, предназначенная для тех же гостей. Войти сейчас в комнаты, принадлежавшие погибшим близким, у меня не было сил.
Мне очень хотелось спросить о том, правдивы ли слухи о богатых любовницах Арамеуса, осыпавших его дорогими подарками, но я понимала, что подобные вопросы даже не бестактны, а попросту неприличны.
- Хватит болтать, - вмешался подошедший Мартин, все еще с подозрением поглядывая на своего университетского приятеля. - Пора отправляться в путь.
Вскоре наша четверка покинула "Разбойничье логово" и направилась на север. Туда, где находились земли рода Лерой, за которыми проходила Черта.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ЛЕРОЙ
Погода в Лерое разительно отличалась от столичной: ни затяжных дождей, ни унылой слякоти, ни хмурого с самого утра низкого неба, из-за которого сутки кажутся состоящими лишь из длинного-длинного вечера и ночи. Зима уже обосновалась в моих родных краях всерьез, занеся сверкающими на солнце сугробами поля и скрыв под снегом наготу лесных деревьев.
- Скоро будет развилка, - предупредила я. - Свернем налево.
Пабло и Анри молча кивнули, а Мартин взглянул на меня с изумлением.
- Налево? Но ведь к замку надо брать направо, а слева - лес, где...
- Вот именно, - твердо перебила я его.
Друг понятливо замолчал, но тут Анри натянул поводья и остановился, благо, что ехали мы неспешным шагом - дорога не располагала ни к галопу, ни даже к рыси.
- Что за секреты? - подозрительно осведомился поэт. - Куда вы нас заманиваете?
Я вздохнула. Меньше всего мне хотелось тратить время на объяснения.
- Я хочу навестить старую знакомую. Вас я сопровождать меня не заставляю - вы вольны подождать у развилки. А заманивать кого бы то ни было смысла не вижу. Вы действительно полагаете, что мы не смогли бы разделаться с вами по дороге либо в замке, будь у нас такая цель? А, господин поэт?
- Простите, - покаянно произнес Анри. - За последние годы я разучился верить людям.
- Так вы остаетесь здесь или едете со мной? - не удостоив его ответом, нетерпеливо спросила я.
- Лучше не будем разделяться, - заметил Пабло. - Но вы уверены, Северина, что следует заезжать к этой вашей знакомой? Мне кажется, что сейчас неподходящее время для нанесения дружеских визитов.
- Уверена, - бросила я. - И это далеко не визит вежливости. Словом, я сворачиваю налево, а вы - как пожелаете.
Разумеется, все мои спутники последовали за мной.
Вскоре пришлось спешиться и взять лошадей под уздцы.
- Идти осталось недолго, - пояснила я. - Но мы можем привязать лошадей и здесь: ничего с ними не случится.
Мужчины переглянулись и дружно отказались.
Тропинка, утоптанная в снегу, резко свернула и вывела на на поляну, где стояла крепкая бревенчатая изба.
- Надо же, - ахнул Анри, - настоящее жилище лесной ведьмы. И даже обитаемое. А я думал, что ведьмы давно уже остались только в сказках и легендах.
- Похоже, что в Лерое легенды оживают, - горько сказала я. - Я так же думала о Сумеречных.
Над трубой поднимался в чистое блекло-голубое небо дымок, на одном из окон чуть качнулась занавеска - Вельма была дома. Впрочем, где еще ей быть? Недужные обычно приходили к ней сами, свое жилище Вельма покидала лишь в особых случаях.
Я поднялась на крыльцо. Мужчины остановились в нескольких шагах от дома и поглядывали на него с опаской, смешанной с изрядной долей любопытства. Даже Мартин, никогда прежде не видевший Вельму, но наслышанный о ней, вытянул шею. Кого ожидали увидеть Пабло и Анри - не знаю, должно быть, согбенную старуху с бородавками на носу. Усмехнувшись, я подняла руку, но постучать не успела - дверь сама распахнулась мне навстречу.
Сзади раздалось три дружных восхищенных восклицания. Даже не оборачиваясь, я могла себе представить то одинаковое выражение восторженного изумления, что появилось сейчас на лицах моих спутников. Так на Вельму смотрели все мужчины - исключений я не припоминала. Даже влюбленный до беспамятства в Инесс Арман при первой встрече с Вельмой застыл, будто завороженный, не отрывая взгляда от гибкой белокожей красавицы с черными косами и удивительными темно-синими глазами.
- Твои? - спросила Вельма, чуть поведя подбородком в сторону оробевших мужчин.
- Мои, - согласилась я.
- Хороши, - одобрила колдунья. - Поделишься?
Я хмыкнула.
- Выбирай любого, мне не жалко.
Я знала, что взгляды Вельмы на отношения мужчины и женщины отличаются удивительной свободой. Она не видела ничего дурного в том, чтобы не просто пустить в свою постель приглянувшегося ей парня - что было, надо признать (и история поэта тому подтверждение) делом обычным в наше время и в столице, и в провинции - но и не скрывать своего поступка. И именно за отсутствие лицемерия ее непременно бы осудили, будь она обычной горожанкой или деревенской жительницей. Но Вельма была живущей в лесу колдуньей - и открыто злословить о ней никто не решался. Даже имя ее принято было упоминать шепотом.
Пока я размышляла, Вельма схватила меня за руку, втянула в дом и захлопнула дверь, оставляя моих ошеломленных попутчиков во дворе.
- Вернулась? Надолго? - тревожно спросила она и крепко обняла меня.
- Не знаю, - честно ответила я. - Благодатный пообещал помощь в восстановлении замка, но...
- Но я оказалась права, и служители Света далеко не так добры и бескорыстны, как ты о них думала, - закончила Вельма. - Чего он хочет?
- Если бы я знала. Похоже, он ищет некий артефакт, принадлежавший моим предкам. И желает контролировать северные земли.
- Артефакт, - задумчиво повторила колдунья. - Да, в сокровищнице древнего рода могут прятаться неожиданные вещи. А тебя ведь разыскивали, Северина. Всего через пару дней после твоего отъезда.
- Мартин? - вспомнила я рассказ друга о том, как мы разминулись.
- Если у твоего приятеля имеется привычка кутаться в черный плащ и запугивать деревенских жителей, то это он. Но, думаю, искавший далеко не так безобиден. Вроде бы поиски длились пару недель, а потом прекратились, но я бы на твоем месте была поосторожнее.
- Тебе просто будет обидно, если меня убьют, - поддела ее я. - Не для того ты меня так долго выхаживала.
- Глупая девчонка, - фыркнула Вельма. - Все бы тебе шутить. Ладно, я за тобой присмотрю. А теперь давай позовем твоих дружков, пока они не замерзли. Представь, какой урон для моей репутации - трое околевших от холода мужиков на подворье старой ведьмы.
И она сама рассмеялась над своей незамысловатой шуткой. Старой Вельму, выглядевшую от силы на тридцать лет, никто бы не назвал.
- Вельма, - мне в голову пришел неожиданный вопрос, - а сколько тебе лет? Выглядишь ты едва ли старше меня, но здесь живешь уже давно. Так сколько?
- О некоторых вещах лучше не спрашивать, - ответила колдунья. - И вопрос о возрасте женщины не всегда столь уж безобиден, как может показаться. Ступай, зови своих приятелей. Потом поговорим.
Но я уже поняла, что этот мой вопрос так и останется без ответа.
- Крестьяне по-прежнему не рискуют подходить к замку, - говорила Вельма, ловко выставляя на стол угощение. - Некоторые даже называют его проклятым. Но если в замке снова поселятся хозяева края - об этих разговорах быстро позабудут.
- Не уверена, что захочу там жить, - поежилась я.
Перед глазами вновь встали разбитые витражи, содранные гобелены, покореженная мебель, разбросанные по полу вещи. Для меня Лерой навсегда останется населенным призраками.
- Не зарекайся, - тихо сказала колдунья и потрепала меня по плечу. - Твои раны еще слишком свежи. Не скажу, что однажды они совсем перестанут болеть, нет. Но столь острой боли уже не будет.
- В любом случае нам придется провести в замке некоторое время, - вставил Мартин.
- Пожалуй, я поеду с вами, - будничным тоном сказала Вельма, нарезая острым ножом мягкий белый хлеб с хрустящей золотистой корочкой. - Помощь вам не помешает. Вот только объявлять на всю округу, что Северина вернулась домой, пожалуй, не стоит. Так что предстоит нам ночная прогулка.
- Все равно заметят, - с сомнением произнесла я.
Колдунья пожала плечами.
- Если и заметят, то нескоро. К самому замку, как я уже сказала, подходить не отваживаются. А если кто увидит ночью огни - решит, что призраки расшалились. Да, Северина, и такое уже рассказывают. Только вот кажется мне, что вовсе не привидения бродили по Лерою.
- Гвардейцы точно были, - вспомнила я. - Ищейки тоже. И я побывала перед отъездом.
- А уже после того, как ты уехала, видели сыновья мельника в окнах замка странный свет. Мальчишки расхрабрились, на спор подошли к воротам - к тому, что от них осталось - и дали деру. Рассказывали, будто загорелось в окнах Лероя зеленое пламя. Больше желающих своими глазами взглянуть на опустевший замок не нашлось.
- Это к лучшему, - сказал Пабло, не сводивший с Вельмы восхищенного взгляда. - Нам любопытствующие не нужны.
Анри бросил на него быстрый взгляд, но вопросов задавать не стал: привык к скрытности Фиоре за время пути. Хоть мы и не посвящали поэта в наши планы, но он явно догадывался, что в Лерой мы едем неспроста. И держал свои догадки при себе, иногда лишь задумчиво смотрел в мою сторону. Во взгляде его в такие моменты не было мужского интереса, только любопытство и толика печали. И мне очень хотелось узнать, о чем Анри думает в такие моменты.
Я смотрела, как Вельма ухватом достает из печи горшок с тушеным мясом, и думала о том, что из недавних событий я могу выложить ей, а о чем лучше умолчать. Я верила, что колдунья не желает мне зла и не выдаст меня недоброжелателям, но о незнакомце из снов, например, рассказывать никому не желала. С другой стороны, Вельма гораздо мудрее и опытнее меня - быть может, она догадается, что значат мои сны?
Случай побеседовать наедине нам представился после обеда. Под предлогом сборов мы ускользнули от мужчин в небольшую комнату, где Вельма занималась изготовлением зелий и настоек. Открыв шкаф, колдунья сгребла в дорожную сумку несколько флаконов, с сомнением посмотрела на пучки сухой травы, покачала головой и прихватила широкую банку с притертой крышкой. Банка до середины была наполнена буроватым порошком.
- Скажи, Вельма, - спросила я, тщательно подбирая слова, - бывает ли так, что нам снятся реально существующие места, в которых мы никогда не бывали?
- Бывает, - спокойно ответила колдунья. - Иногда снятся вещие сны или сны, в которых видишь события давно ушедших дней. Что тебе приснилось?
Мое сердце будто оборвалось. Действительно, с чего я решила, будто непременно встречу незнакомца? Быть может, во снах я проживаю чью-то чужую жизнь, вижу то, что давно уже случилось? Хотя нет, ведь в последний раз незнакомец спросил меня, почему я остригла волосы. Значит, к прошлому мои сны никакого отношения не имеют.
- Мне снился замок, темный и неприступный. Лес и сад. И человек, чьего лица я так и не разглядела. А еще мне снился медальон с рубинами.
- И ты полагаешь, то были не пустые сновидения? - Вельма проницательно взглянула на меня. - Почему?
- У меня такое чувство, будто все это происходило в действительности. Но объяснить я не могу.
Колдунья задумалась, а потом спросила:
- А ты видела какие-нибудь символы, которые можно истолковать, как дурные предсказания или предупреждения? Бурлящую мутную воду, низко летящие птичьи стаи, поваленные ураганом деревья?
Я покачала головой.
- Нет, ничего подобного.
Вельма выглядела разочарованной.
- Тогда, боюсь, я ничего не смогу тебе растолковать. Но если тебе приснится что-либо необычное - скажи.
- Постой, - я ухватила ее за руку, - я кое-что вспомнила. В последнем сне потребовал от меня обещание, что я буду принадлежать ему. Это плохо?
- Что плохого в том, чтобы провести время с привлекательным мужчиной? - с усмешкой ответила Вельма. - Или ты пообещала ему не только ночь любви?
Я вспыхнула. Все-таки подобная прямота была мне непривычна.
- Я просто согласилась с тем, что он будет моим, а я - его.
Улыбка исчезла с разом побледневшего лица приятельницы.
- Что? - забеспокоилась я. - Все так плохо?
- Не знаю, - растерянно произнесла Вельма. - Это зависит от того, кто он на самом деле, твой незнакомец. Сама ведь понимаешь - твое обещание можно трактовать по-разному. И тебе сильно повезет, если привидевшийся тебе действительно согласится удовлетвориться одной ночью. Подобными словами разбрасываться нельзя. Если твои сны действительно что-то значат, то, скорее всего, тебя ждут неприятности.
- Утешила, нечего сказать, - пробормотала я. - Сама знаешь, я не любитель давать несбыточные обещания, но во сне как прикажешь себя контролировать? Там от моего желания ничего не зависит.
О том, что от прикосновений незнакомца я всякий раз теряла волю и находилась будто в дурмане, я умолчала.
- Может быть и так, - добавила колдунья, приводя меня в окончательное смятение, - что твой незнакомец как раз бодрствует. Вот в этом и таится опасность.
- Не понимаю, как это возможно? Я ведь не переношусь в тот замок? Просыпаюсь-то я всегда в своей постели. Вельма, ты меня совсем запутала.
- Я сама пока плохо представляю, что происходит, Северина. Могу сказать только одно - мне это совсем не нравится.
А я припомнила еще одну важную деталь - утверждение неизвестного помощника Благодатного Эриха, что в потомках Алексии Лерой течет кровь Сумеречных. Его слова казались мне то забавным вымыслом, то пугающей правдой. Быть может, хоть в этом вопросе Вельма поможет мне разобраться? Хотя... если бы я действительно была наделена силой Сумеречных, колдунья давно учуяла бы это. Стало быть, бояться мне нечего. И я решила отложить разговор на потом, тем более, что наши спутники уже начали окликать нас из-за закрытой двери, проявляя признаки нетерпения.
В темноте Лерой производил пугающее впечатление. Огромное мрачное строение, казалось, подавляло моих спутников - во всяком случае, по мере приближения к сорванным воротам и без того негромкие голоса умолкли окончательно. И во двор мы вступили в тишине, нарушаемой лишь цокотом копыт ведомых под уздцы лошадей.
- Конюшня цела, - заметила я. - Только кони все разбежались - кто-то открыл стойла.
- Я могу заняться обустройством лошадей, - предложил Анри.
Мартин вызвался помочь ему, подозреваю, исключительно из нежелания оставлять поэта без присмотра.
- Северное крыло почти не пострадало, - сообщила я. - Пожалуй, мы расположимся там. Закончите - присоединяйтесь.
На сей раз дверь подалась не сразу. Пабло пришлось приложить немалые усилия, чтобы отворить ее, но вскоре мы все же вступили в темный холл. На нас пахнуло затхлостью и сыростью, так, словно замок опустел много лет назад. Я поежилась. Вельма уловила мое состояние своим непостижимым колдовским чутьем и крепко сжала мою руку.
- Пойдем, Северина, - успокаивающе проговорила она. - Нам нужно отыскать пригодные для жилья комнаты.
И я послушно стала подниматься вслед за ней по лестнице, отрешенно повторяя про себя: "Кошмар уже закончился, теперь все будет хорошо". Но вот поверить в эти слова у меня никак не получалось.
К счастью, в северном крыле, куда мы направились, располагались гостевые спальни и малая библиотека, предназначенная для тех же гостей. Войти сейчас в комнаты, принадлежавшие погибшим близким, у меня не было сил.
