- Не терпится побеседовать с Фиоре? - понимающе хмыкнул Мартин.
Другу я о своих снах не рассказывала: первому не придала особого значения сама, после второго опасалась, что Мартин поднимет меня на смех, а третий, при воспоминании о котором меня окатывало жаркой волной, и вовсе должен был навсегда остаться моей тайной.
- У меня есть к нему вопросы, - пожав плечами, ответила я.
- У меня тоже, - угрожающе протянул Мартин. - Главный из которых звучит так: в какую сомнительную историю тебя собирается втянуть этот, Мрак его побери, путешественник?
- Ты уверен, что история обязательно будет сомнительной? - скептически осведомилась я. - Быть может, Фиоре просто хотел показаться более значимым, нежели он есть на самом деле. Таинственный манускрипт, невесть где раздобытый отважным исследователем - звучит привлекательно, не так ли? Любопытство - острый крючок, на него можно поймать почти любую особу женского пола.
- Вот увидишь, Фиоре втравит нас в неприятности, - упрямо проворчал мой друг.
- Нас?
- А ты думала, будто я теперь выпущу тебя из виду? Нет, Рина, оберегать тебя - мой долг. Если бы Арману было дано предвидеть будущее, он непременно попросил бы меня об этом. И я буду заботиться о тебе в память о нем.
Голос Мартина подозрительно прервался. У меня тоже сжалось сердце при упоминании имени брата. Казалось бы, я уже смирилась с потерей, но временами меня все равно охватывала тоска, а иной раз - как сейчас - сбивалось внезапно дыхание и глаза щипало от непролитых слез.
- Завтракай побыстрее, - сказала я, отгоняя нахлынувшие тягостные воспоминания. - Я хочу успеть перед встречей с Фиоре заглянуть на рынок.
Мы бесцельно слонялись по рыночной площади, подходили то к одному прилавку, то к другому, рассматривали товары, приценивались, но ничего не покупали. Небо затянуло низкими темными тучами, сеял противный мелкий дождь, под ногами хлюпало грязное месиво, а лица торговцев и покупателей были мрачными и неулыбчивыми: в такую погоду лучше сидеть дома у огня и неспешно потягивать горячий напиток из кружки, а не мокнуть под холодной моросью.
- А в Лерое уже зима, - мечтательно произнесла я. - И снег лежит.
Мартин хмуро посмотрел на меня.
- Это тебе захотелось прогуляться по рынку, - напомнил он.
- Мне, - покаянно согласилась я.
- Не могла спокойно дождаться назначенного часа? - догадался друг. - Дома усидеть оказалось трудно? Решила, что отвлечешься от мыслей о прочитанном в людном месте?
Я кивнула. Мы как раз проходили мимо толстой торговки пирогами, и в сыром воздухе повис запах сдобы. Если бы уже ударил мороз, то ароматы выпечки и специй разносились бы по всей рыночной площади, но сейчас нас отчего-то преследовал везде запах мокрой шерсти.
- Пойдем в трактир, - предложила я. - Закажем вина с медом и специями, что ли. Хоть согреемся, а то очень уж промозгло.
В "Трех гусях" было жарко натоплено, шумно и душно. К моему удивлению, Пабло Фиоре уже дожидался нас за столом у стены, а перед ним исходила паром большая глиняная кружка.
- А вы рано, - произнес он вместо приветствия.
- Вы еще раньше, - отрезала я.
Пабло поднял кружку, но пить не стал, а просто обхватил ее ладонями, согревая руки. Пальцы его были покрасневшими от холода - значит, пришел он незадолго до нас.
- Я хотел бы задать вам один вопрос, - негромко произнес Фиоре, наклонившись через стол ко мне. - За мной следят ищейки Благодатного. У вас есть какие-либо догадки, что им от меня нужно?
За соседним столом шумная компания отмечала удачную сделку, в подробности которой, видимо, желала посвятить весь трактир. Во всяком случае, их радостные возгласы и тосты почти заглушили слова Пабло, и я подалась вперед, чтобы мы могли лучше слышать друг друга.
- Боюсь, это моя вина. Я сказала Благодатному, что вас интересуют артефакты из сокровищницы Лерой.
Краски разом схлынули с лица Фиоре. Мне еще не доводилось видеть, чтобы человек так бледнел - почти до синевы. Я испугалась, не стало ли ему дурно, и тут Пабло грохнул кружку об стол с такой силой, что она разлетелась на куски. Я едва успела отпрянуть, чтобы горячее вино с медом и специями не окатило меня, но несколько сладковато-пряных брызг все-таки попали мне на лицо - я ощутила их вкус, облизнув губы. Компания по соседству примолкла, а затем зашушукалась. К нашему столу мигом подлетела подавальщица и принялась собирать осколки и вытирать багровую лужу.
- Простите, - ровным тоном произнес Фиоре, обращаясь к служанке. - Обжегся и не удержал кружку. Я заплачу, только принесите мне еще порцию.
- Три порции, - подал голос Мартин. - И пирогов с печенью и луком. Дюжину.
Когда подавальщица принесла заказ и оставила нас, мой друг зло спросил у Фиоре:
- Это что за представление было?
Пабло снова подался вперед, и я разглядела у него на виске бешено пульсирующую жилку, так ярко выделяющуюся на бледной коже. А когда он устремил на меня взгляд, мне стало страшно - в его глазах горела ненависть.
- Чем вы думали, когда рассказывали Благодатному свою историю? - игнорируя вопрос Мартина, презрительно процедил он. - Дура безмозглая!
Я отшатнулась. Голос Фиоре сочился ядом, и я не сомневалась: будь у него возможность, он с удовольствием сломал бы мне шею.
- Все, хватит, - решительно вмешался Мартин. - Мы уходим. Рина!
Я помотала головой и вцепилась в край скамьи, опасаясь, что Мартин может попробовать вытащить меня силой. А потом посмотрела Пабло прямо в глаза и спросила холодным спокойным тоном:
- Что именно находится в моей сокровищнице?
И видит Свет, это спокойствие далось мне нелегко, но Пабло оно привело в себя. Краски вновь вернулись на его лицо, он слегка откинулся назад и ухмыльнулся.
- Вам лучше знать. Я-то никогда там не был.
- Либо вы говорите правду, либо мы действительно уходим, - все тем же безразличным тоном пригрозила я.
Честно говоря, я вовсе не была уверена, что мне удалось бы исполнить свою угрозу: руки и ноги дрожали так, что я не в силах была подняться со скамьи. Руки мне пришлось сложить на коленях, накрепко сцепив пальцы в замок, а ногами я обвила ножки скамьи, чтобы не постукивать каблуками по полу.
Фиоре раздумывал несколько мгновений, затем кивнул, словно соглашаясь с собственными мыслями, и наконец сказал:
- Полагаю, что там спрятан амулет Алексии Лерой.
- Тот самый, что у нее отобрал Благодатный Эрих?
- Да, именно он. Вы ведь читали манускрипт и должны знать, что амулет покинул нового владельца.
- Утонул в озере.
- Не думаю. Видите ли, госпожа дель Лерой, ищейки - мастера своего дела. Они нашли бы даже самый крохотный бриллиант в неглубоком прозрачном озере - пусть даже камень и становится невидим в воде. А тут довольно массивный медальон. Висевший, прошу заметить, на прочной толстой цепи. Ее, кстати, как раз обнаружили. Весьма надежный замок оказался расстегнут.
- Постойте, - прервала его я. - Об этой находке в манускрипте не сказано ни слова. Откуда же вам известен этот факт?
Фиоре снисходительно усмехнулся.
- Госпожа дель Лерой, уж не полагаете ли вы, что манускрипт - единственный источник, из которого я почерпнул сведения?
- Но о других источниках вы умолчите, не так ли?
- Пока умолчу, с вашего позволения. Вот если мы договоримся о сотрудничестве - взаимовыгодном сотрудничестве - тогда я расскажу вам все, что вы пожелаете узнать.
- Но вы ведь можете сказать сразу, что хотите получить в результате? Амулет?
- Полагаю, - насмешливо сказал Фиоре, - что вы прекрасно знаете ответ на этот вопрос. Из прочитанного в манускрипте и из моих слов вы должны были понять, что медальоном может владеть только потомок Алексии. Мне не нужен амулет, который ускользнет от меня при первой же возможности. Но я хочу, чтобы вы помогли мне воспользоваться им.
- С какой целью?
Пабло только развел руками, давая понять, что о предназначении артефакта пока рассказывать не собирается.
- Хорошо, - не стала настаивать я. - Спрошу иначе: что именно потребуется от меня? Я ведь зачем-то вам нужна, и явно не затем, чтобы проникнуть в Лерой. Замок опустел, и вам прекрасно об этом известно. Так в чем заключается моя роль?
- Только вы сможете активировать артефакт, - нехотя ответил Фиоре. - Он отзывается на кровь Лерой. Только не спрашивайте, каким образом я выяснил это. Просто поверьте: никто, кроме потомков Алексии, владеть им не может. Не бойтесь, вам ничего не грозит. Достаточно будет одной лишь капли вашей крови.
- Погодите-ка, - вмешался Мартин. - То, что Рине ничего не грозит - это хорошо. Но вот что она получит от вашей сделки?
- Медальон, - несколько удивленно ответил Пабло. - Он останется у госпожи Лерой.
- Амулет и без того принадлежит ей! - рявкнул мой друг. - А теперь назовите хоть одну причину, по которой Рина должна предоставить вам возможность воспользоваться им.
- Без меня вам его не обнаружить, - уверенно произнес Фиоре. - И вы не знаете, для чего он предназначен. Друг без друга нам не справиться.
Я прижала пальцы к вискам, силясь утихомирить невесть откуда появившуюся головную боль. Празднующие за соседним столом давно уже не обращали на нас внимания, позабыв о выходке Пабло. Уже изрядно приняв на грудь, они перестали обсуждать подробности удачной сделки и затянули хриплыми голосами развеселую песенку. В трактире было жарко натоплено, душно, да еще парочка пожилых мужчин вздумала раскурить трубки. И пусть к ним почти сразу же подлетела подавальщица и громко пояснила, что в данном почтенном заведении курить не принято, но едкий дым уже повис в спертом воздухе и драл мне горло.
- Значит, - устало произнесла я, - вы хотите отправиться со мной в Лерой и найти артефакт?
- Да, вот только не хотелось бы тащить за собой свору ищеек Благодатного.
И тут я вспомнила и даже схватила Пабло за руку, пораженная пришедшей мне в голову догадкой. Фиоре удивленно посмотрел на меня.
- Благодатный пообещал выделить людей, которые помогут восстановить замок! Он что, тоже надеется разыскать амулет?
- Я бы не удивился, будь это так, - ответил Пабло. - В библиотеке Храма хранится немало книг из тех, чье содержание не разглашается. Возможно, он знает о медальоне гораздо больше, чем я. Вы приняли его предложение?
- Можно подумать, его интересовало мое мнение, - огрызнулась я. - Но я выговорила себе месяц отсрочки, причем десять дней уже прошли.
Фиоре помрачнел.
- Значит, времени у нас осталось мало. Максимум через две недели ищейки будут в Лерое, причем с позволения хозяйки замка. Благодатный мотивирует их появление заботой о вашем же благополучии. Скажет, что послал их проверить, не грозит ли вам опасность в стенах родного замка. Нам надо отправляться в путь как можно скорее, чтобы опередить их в поисках.
- И еще придумать для Благодатного правдоподобную ложь, объясняющую, почему я уехала раньше назначенного срока, - уныло проговорила я. - И я сильно сомневаюсь, что он мне поверит и совсем ничего не заподозрит.
- Мы выедем из столицы порознь, - предложил Пабло. - Встретимся уже в пути. Я могу уехать уже завтра с утра и дождаться вас в условленном месте. Например, есть неплохой постоялый двор "Разбойничье логово" в одном дне пути от столицы.
- Неплохой - с таким-то названием? - усмехнулась я.
- Он вполне подходит для наших целей. Ни хозяину, ни прислуге нет никакого дела до постояльцев - платили бы деньги. Сразу же после нашего отбытия о нас позабудут. Да, нам придется слегка отклониться с пути, чтобы попасть туда, но тем лучше - собьем со следа всех любопытствующих.
Я собиралась сказать, что сбить со следа ищеек вряд ли будет так легко, но Мартин опередил меня.
- Глупейший план! - взорвался он. - Северине придется тащить с собой тетушку и служанок.
- Зачем? - удивилась я.
- А ты подумала о своей репутации? Что от нее останется после путешествия с двумя мужчинами, ни один из которых не является твоим родственником?
- Мартин, эта поездка нанесет моей репутации не больший урон, нежели путь в одиночестве из Лероя в столицу. Насколько ты знаешь, никому даже в голову не пришло осудить меня. Более того - этот вопрос попросту не обсуждался.
- А знаешь, почему? Да потому, что никто из придворных дам на тот момент не был с тобой знаком. Они и представления не имели о том, как именно ты добиралась до столицы. А расспрашивать об этом потерявшую в результате мятежа семью сироту посчитали бестактным. Если у кого и возникли дурные мысли на твой счет, то озвучить их никто не решился. Но большинство даже представить себе не в состоянии, что можно путешествовать иначе, нежели со всем мыслимым комфортом: в экипаже и с парочкой служанок.
- Вот и сейчас никто ничего не заподозрит. Я объявлю на очередном чаепитии у Каролины, что собираюсь заняться восстановлением разрушенных храмов Лероя при помощи Благодатного. И постараюсь сделать это так, чтобы никто из дам не осмелился задать ненужные вопросы. Впрочем, упоминания о главе Храма должно для этого хватить. А называться своим именем по дороге в Лерой я не собираюсь. Кажется, мы собирались сбить со следа ищеек? Так вот, пусть думают, будто я отправилась совсем в ином направлении. И вот здесь мне очень пригодится помощь тетушки.
- Рина, что ты задумала? - встревоженно спросил Мартин.
- Потом узнаешь. Мне еще надо как следует продумать детали. Господин Фиоре, ждите нас в "Разбойничьем логове" через три дня. Если мы не появимся, значит, мой план провалился.
- Итак, вы собираетесь в Стрименскую обитель? - Благодатный, прищурившись, внимательно смотрел мне в лицо.
- Да, помолиться и испросить благословения Света на восстановление замка. Полагаю, я пробуду там около двух недель, а уже оттуда направлюсь в Лерой, где и буду ждать ваших людей.
Благодатный слегка прикусил нижнюю губу. Даже если он и хотел бы запретить мне поездку в Стримен, у него не было для этого оснований. Стрименская женская обитель славилась благочестием сестер, а еще - живым источником Света, крохотной искоркой, к которой допускались только женщины. Поговаривали, что особенно хорошо помогает Искра тем, у кого никак не получалось зачать ребенка. Я похлопала ресницами и сказала:
- Признаюсь вам честно - я хочу попросить помощи в выборе достойного супруга. Пусть Искра Света вразумит меня, ведь я сейчас осталась одна, а одинокая девушка всегда беззащитна.
- Не говорите так, милая моя Рина, - добродушно произнес Франц, привлекая меня к себе. - Вы вовсе не одиноки, ведь у вас есть я.
Обняв меня за плечи, он замер на несколько мгновений, решая, целовать меня или нет, а потом все же склонил голову и прикоснулся губами к моим губам. Поцелуй был недолгий и неглубокий, но я все равно ответила на него, в который раз подумав, что при иных обстоятельствах сочла бы Франца вполне привлекательным мужчиной. Весьма опытным и умелым, надо заметить.
- Я так благодарна вам за поддержку, - прошептала я, когда Благодатный оторвался от моих губ.
Он не выпустил меня из объятий, но прижимал к себе не слишком сильно, во всяком случае, Мартин и то обнимал меня иной раз покрепче. Да и легкие поглаживания по плечам вполне могли бы сойти за дружеские. И в поцелуе не было страсти, только обманчивая нежность. Я вспомнила незнакомца из снов и почувствовала знакомое тепло в низу живота, непроизвольно прильнув к Францу. Поскольку он не подозревал о том, чем именно вызвана моя реакция, то явно остался доволен.
Другу я о своих снах не рассказывала: первому не придала особого значения сама, после второго опасалась, что Мартин поднимет меня на смех, а третий, при воспоминании о котором меня окатывало жаркой волной, и вовсе должен был навсегда остаться моей тайной.
- У меня есть к нему вопросы, - пожав плечами, ответила я.
- У меня тоже, - угрожающе протянул Мартин. - Главный из которых звучит так: в какую сомнительную историю тебя собирается втянуть этот, Мрак его побери, путешественник?
- Ты уверен, что история обязательно будет сомнительной? - скептически осведомилась я. - Быть может, Фиоре просто хотел показаться более значимым, нежели он есть на самом деле. Таинственный манускрипт, невесть где раздобытый отважным исследователем - звучит привлекательно, не так ли? Любопытство - острый крючок, на него можно поймать почти любую особу женского пола.
- Вот увидишь, Фиоре втравит нас в неприятности, - упрямо проворчал мой друг.
- Нас?
- А ты думала, будто я теперь выпущу тебя из виду? Нет, Рина, оберегать тебя - мой долг. Если бы Арману было дано предвидеть будущее, он непременно попросил бы меня об этом. И я буду заботиться о тебе в память о нем.
Голос Мартина подозрительно прервался. У меня тоже сжалось сердце при упоминании имени брата. Казалось бы, я уже смирилась с потерей, но временами меня все равно охватывала тоска, а иной раз - как сейчас - сбивалось внезапно дыхание и глаза щипало от непролитых слез.
- Завтракай побыстрее, - сказала я, отгоняя нахлынувшие тягостные воспоминания. - Я хочу успеть перед встречей с Фиоре заглянуть на рынок.
Мы бесцельно слонялись по рыночной площади, подходили то к одному прилавку, то к другому, рассматривали товары, приценивались, но ничего не покупали. Небо затянуло низкими темными тучами, сеял противный мелкий дождь, под ногами хлюпало грязное месиво, а лица торговцев и покупателей были мрачными и неулыбчивыми: в такую погоду лучше сидеть дома у огня и неспешно потягивать горячий напиток из кружки, а не мокнуть под холодной моросью.
- А в Лерое уже зима, - мечтательно произнесла я. - И снег лежит.
Мартин хмуро посмотрел на меня.
- Это тебе захотелось прогуляться по рынку, - напомнил он.
- Мне, - покаянно согласилась я.
- Не могла спокойно дождаться назначенного часа? - догадался друг. - Дома усидеть оказалось трудно? Решила, что отвлечешься от мыслей о прочитанном в людном месте?
Я кивнула. Мы как раз проходили мимо толстой торговки пирогами, и в сыром воздухе повис запах сдобы. Если бы уже ударил мороз, то ароматы выпечки и специй разносились бы по всей рыночной площади, но сейчас нас отчего-то преследовал везде запах мокрой шерсти.
- Пойдем в трактир, - предложила я. - Закажем вина с медом и специями, что ли. Хоть согреемся, а то очень уж промозгло.
В "Трех гусях" было жарко натоплено, шумно и душно. К моему удивлению, Пабло Фиоре уже дожидался нас за столом у стены, а перед ним исходила паром большая глиняная кружка.
- А вы рано, - произнес он вместо приветствия.
- Вы еще раньше, - отрезала я.
Пабло поднял кружку, но пить не стал, а просто обхватил ее ладонями, согревая руки. Пальцы его были покрасневшими от холода - значит, пришел он незадолго до нас.
- Я хотел бы задать вам один вопрос, - негромко произнес Фиоре, наклонившись через стол ко мне. - За мной следят ищейки Благодатного. У вас есть какие-либо догадки, что им от меня нужно?
За соседним столом шумная компания отмечала удачную сделку, в подробности которой, видимо, желала посвятить весь трактир. Во всяком случае, их радостные возгласы и тосты почти заглушили слова Пабло, и я подалась вперед, чтобы мы могли лучше слышать друг друга.
- Боюсь, это моя вина. Я сказала Благодатному, что вас интересуют артефакты из сокровищницы Лерой.
Краски разом схлынули с лица Фиоре. Мне еще не доводилось видеть, чтобы человек так бледнел - почти до синевы. Я испугалась, не стало ли ему дурно, и тут Пабло грохнул кружку об стол с такой силой, что она разлетелась на куски. Я едва успела отпрянуть, чтобы горячее вино с медом и специями не окатило меня, но несколько сладковато-пряных брызг все-таки попали мне на лицо - я ощутила их вкус, облизнув губы. Компания по соседству примолкла, а затем зашушукалась. К нашему столу мигом подлетела подавальщица и принялась собирать осколки и вытирать багровую лужу.
- Простите, - ровным тоном произнес Фиоре, обращаясь к служанке. - Обжегся и не удержал кружку. Я заплачу, только принесите мне еще порцию.
- Три порции, - подал голос Мартин. - И пирогов с печенью и луком. Дюжину.
Когда подавальщица принесла заказ и оставила нас, мой друг зло спросил у Фиоре:
- Это что за представление было?
Пабло снова подался вперед, и я разглядела у него на виске бешено пульсирующую жилку, так ярко выделяющуюся на бледной коже. А когда он устремил на меня взгляд, мне стало страшно - в его глазах горела ненависть.
- Чем вы думали, когда рассказывали Благодатному свою историю? - игнорируя вопрос Мартина, презрительно процедил он. - Дура безмозглая!
Я отшатнулась. Голос Фиоре сочился ядом, и я не сомневалась: будь у него возможность, он с удовольствием сломал бы мне шею.
- Все, хватит, - решительно вмешался Мартин. - Мы уходим. Рина!
Я помотала головой и вцепилась в край скамьи, опасаясь, что Мартин может попробовать вытащить меня силой. А потом посмотрела Пабло прямо в глаза и спросила холодным спокойным тоном:
- Что именно находится в моей сокровищнице?
И видит Свет, это спокойствие далось мне нелегко, но Пабло оно привело в себя. Краски вновь вернулись на его лицо, он слегка откинулся назад и ухмыльнулся.
- Вам лучше знать. Я-то никогда там не был.
- Либо вы говорите правду, либо мы действительно уходим, - все тем же безразличным тоном пригрозила я.
Честно говоря, я вовсе не была уверена, что мне удалось бы исполнить свою угрозу: руки и ноги дрожали так, что я не в силах была подняться со скамьи. Руки мне пришлось сложить на коленях, накрепко сцепив пальцы в замок, а ногами я обвила ножки скамьи, чтобы не постукивать каблуками по полу.
Фиоре раздумывал несколько мгновений, затем кивнул, словно соглашаясь с собственными мыслями, и наконец сказал:
- Полагаю, что там спрятан амулет Алексии Лерой.
- Тот самый, что у нее отобрал Благодатный Эрих?
- Да, именно он. Вы ведь читали манускрипт и должны знать, что амулет покинул нового владельца.
- Утонул в озере.
- Не думаю. Видите ли, госпожа дель Лерой, ищейки - мастера своего дела. Они нашли бы даже самый крохотный бриллиант в неглубоком прозрачном озере - пусть даже камень и становится невидим в воде. А тут довольно массивный медальон. Висевший, прошу заметить, на прочной толстой цепи. Ее, кстати, как раз обнаружили. Весьма надежный замок оказался расстегнут.
- Постойте, - прервала его я. - Об этой находке в манускрипте не сказано ни слова. Откуда же вам известен этот факт?
Фиоре снисходительно усмехнулся.
- Госпожа дель Лерой, уж не полагаете ли вы, что манускрипт - единственный источник, из которого я почерпнул сведения?
- Но о других источниках вы умолчите, не так ли?
- Пока умолчу, с вашего позволения. Вот если мы договоримся о сотрудничестве - взаимовыгодном сотрудничестве - тогда я расскажу вам все, что вы пожелаете узнать.
- Но вы ведь можете сказать сразу, что хотите получить в результате? Амулет?
- Полагаю, - насмешливо сказал Фиоре, - что вы прекрасно знаете ответ на этот вопрос. Из прочитанного в манускрипте и из моих слов вы должны были понять, что медальоном может владеть только потомок Алексии. Мне не нужен амулет, который ускользнет от меня при первой же возможности. Но я хочу, чтобы вы помогли мне воспользоваться им.
- С какой целью?
Пабло только развел руками, давая понять, что о предназначении артефакта пока рассказывать не собирается.
- Хорошо, - не стала настаивать я. - Спрошу иначе: что именно потребуется от меня? Я ведь зачем-то вам нужна, и явно не затем, чтобы проникнуть в Лерой. Замок опустел, и вам прекрасно об этом известно. Так в чем заключается моя роль?
- Только вы сможете активировать артефакт, - нехотя ответил Фиоре. - Он отзывается на кровь Лерой. Только не спрашивайте, каким образом я выяснил это. Просто поверьте: никто, кроме потомков Алексии, владеть им не может. Не бойтесь, вам ничего не грозит. Достаточно будет одной лишь капли вашей крови.
- Погодите-ка, - вмешался Мартин. - То, что Рине ничего не грозит - это хорошо. Но вот что она получит от вашей сделки?
- Медальон, - несколько удивленно ответил Пабло. - Он останется у госпожи Лерой.
- Амулет и без того принадлежит ей! - рявкнул мой друг. - А теперь назовите хоть одну причину, по которой Рина должна предоставить вам возможность воспользоваться им.
- Без меня вам его не обнаружить, - уверенно произнес Фиоре. - И вы не знаете, для чего он предназначен. Друг без друга нам не справиться.
Я прижала пальцы к вискам, силясь утихомирить невесть откуда появившуюся головную боль. Празднующие за соседним столом давно уже не обращали на нас внимания, позабыв о выходке Пабло. Уже изрядно приняв на грудь, они перестали обсуждать подробности удачной сделки и затянули хриплыми голосами развеселую песенку. В трактире было жарко натоплено, душно, да еще парочка пожилых мужчин вздумала раскурить трубки. И пусть к ним почти сразу же подлетела подавальщица и громко пояснила, что в данном почтенном заведении курить не принято, но едкий дым уже повис в спертом воздухе и драл мне горло.
- Значит, - устало произнесла я, - вы хотите отправиться со мной в Лерой и найти артефакт?
- Да, вот только не хотелось бы тащить за собой свору ищеек Благодатного.
И тут я вспомнила и даже схватила Пабло за руку, пораженная пришедшей мне в голову догадкой. Фиоре удивленно посмотрел на меня.
- Благодатный пообещал выделить людей, которые помогут восстановить замок! Он что, тоже надеется разыскать амулет?
- Я бы не удивился, будь это так, - ответил Пабло. - В библиотеке Храма хранится немало книг из тех, чье содержание не разглашается. Возможно, он знает о медальоне гораздо больше, чем я. Вы приняли его предложение?
- Можно подумать, его интересовало мое мнение, - огрызнулась я. - Но я выговорила себе месяц отсрочки, причем десять дней уже прошли.
Фиоре помрачнел.
- Значит, времени у нас осталось мало. Максимум через две недели ищейки будут в Лерое, причем с позволения хозяйки замка. Благодатный мотивирует их появление заботой о вашем же благополучии. Скажет, что послал их проверить, не грозит ли вам опасность в стенах родного замка. Нам надо отправляться в путь как можно скорее, чтобы опередить их в поисках.
- И еще придумать для Благодатного правдоподобную ложь, объясняющую, почему я уехала раньше назначенного срока, - уныло проговорила я. - И я сильно сомневаюсь, что он мне поверит и совсем ничего не заподозрит.
- Мы выедем из столицы порознь, - предложил Пабло. - Встретимся уже в пути. Я могу уехать уже завтра с утра и дождаться вас в условленном месте. Например, есть неплохой постоялый двор "Разбойничье логово" в одном дне пути от столицы.
- Неплохой - с таким-то названием? - усмехнулась я.
- Он вполне подходит для наших целей. Ни хозяину, ни прислуге нет никакого дела до постояльцев - платили бы деньги. Сразу же после нашего отбытия о нас позабудут. Да, нам придется слегка отклониться с пути, чтобы попасть туда, но тем лучше - собьем со следа всех любопытствующих.
Я собиралась сказать, что сбить со следа ищеек вряд ли будет так легко, но Мартин опередил меня.
- Глупейший план! - взорвался он. - Северине придется тащить с собой тетушку и служанок.
- Зачем? - удивилась я.
- А ты подумала о своей репутации? Что от нее останется после путешествия с двумя мужчинами, ни один из которых не является твоим родственником?
- Мартин, эта поездка нанесет моей репутации не больший урон, нежели путь в одиночестве из Лероя в столицу. Насколько ты знаешь, никому даже в голову не пришло осудить меня. Более того - этот вопрос попросту не обсуждался.
- А знаешь, почему? Да потому, что никто из придворных дам на тот момент не был с тобой знаком. Они и представления не имели о том, как именно ты добиралась до столицы. А расспрашивать об этом потерявшую в результате мятежа семью сироту посчитали бестактным. Если у кого и возникли дурные мысли на твой счет, то озвучить их никто не решился. Но большинство даже представить себе не в состоянии, что можно путешествовать иначе, нежели со всем мыслимым комфортом: в экипаже и с парочкой служанок.
- Вот и сейчас никто ничего не заподозрит. Я объявлю на очередном чаепитии у Каролины, что собираюсь заняться восстановлением разрушенных храмов Лероя при помощи Благодатного. И постараюсь сделать это так, чтобы никто из дам не осмелился задать ненужные вопросы. Впрочем, упоминания о главе Храма должно для этого хватить. А называться своим именем по дороге в Лерой я не собираюсь. Кажется, мы собирались сбить со следа ищеек? Так вот, пусть думают, будто я отправилась совсем в ином направлении. И вот здесь мне очень пригодится помощь тетушки.
- Рина, что ты задумала? - встревоженно спросил Мартин.
- Потом узнаешь. Мне еще надо как следует продумать детали. Господин Фиоре, ждите нас в "Разбойничьем логове" через три дня. Если мы не появимся, значит, мой план провалился.
- Итак, вы собираетесь в Стрименскую обитель? - Благодатный, прищурившись, внимательно смотрел мне в лицо.
- Да, помолиться и испросить благословения Света на восстановление замка. Полагаю, я пробуду там около двух недель, а уже оттуда направлюсь в Лерой, где и буду ждать ваших людей.
Благодатный слегка прикусил нижнюю губу. Даже если он и хотел бы запретить мне поездку в Стримен, у него не было для этого оснований. Стрименская женская обитель славилась благочестием сестер, а еще - живым источником Света, крохотной искоркой, к которой допускались только женщины. Поговаривали, что особенно хорошо помогает Искра тем, у кого никак не получалось зачать ребенка. Я похлопала ресницами и сказала:
- Признаюсь вам честно - я хочу попросить помощи в выборе достойного супруга. Пусть Искра Света вразумит меня, ведь я сейчас осталась одна, а одинокая девушка всегда беззащитна.
- Не говорите так, милая моя Рина, - добродушно произнес Франц, привлекая меня к себе. - Вы вовсе не одиноки, ведь у вас есть я.
Обняв меня за плечи, он замер на несколько мгновений, решая, целовать меня или нет, а потом все же склонил голову и прикоснулся губами к моим губам. Поцелуй был недолгий и неглубокий, но я все равно ответила на него, в который раз подумав, что при иных обстоятельствах сочла бы Франца вполне привлекательным мужчиной. Весьма опытным и умелым, надо заметить.
- Я так благодарна вам за поддержку, - прошептала я, когда Благодатный оторвался от моих губ.
Он не выпустил меня из объятий, но прижимал к себе не слишком сильно, во всяком случае, Мартин и то обнимал меня иной раз покрепче. Да и легкие поглаживания по плечам вполне могли бы сойти за дружеские. И в поцелуе не было страсти, только обманчивая нежность. Я вспомнила незнакомца из снов и почувствовала знакомое тепло в низу живота, непроизвольно прильнув к Францу. Поскольку он не подозревал о том, чем именно вызвана моя реакция, то явно остался доволен.
