– Не смей даже заикаться при нем ни о чем подобном, – рассерженной змеей прошипела она. – Для твоего же блага советую.
И для своего собственного, надо полагать. Вряд ли наш горный ко… король обрадуется этакой невесте, он-то рассчитывал получить совсем другую девушку. Папаня, конечно, прикинется наивным лопухом и скажет, что отправил затребованное: дочь старшая, количество – одна штука, извольте получить и расписаться. Вот только анамнез в виде трех курсов журфака хитроумный Анри Ранлейский вряд ли учел. Но мне тоже лишние неприятности ни к чему, небось король Реймон – не Анна-Тереза, его на испуг не возьмешь, а рычагов давления на жениха у меня не имеется. Пока что, во всяком случае.
– Вот-вот, – согласно покивала я. – Стало быть, никаких статей, никакого профессионального роста.
Рот мачехи приоткрылся безупречной «о».
– Какого… роста?
– Профессионального, дражайшая матушка. Или я, по-вашему, в университете груши околачивала? Да меня, между прочим, даже в областных изданиях печатали, не говоря уж о городских новостных порталах.
Ага, крохотную заметку о сносе детской площадки и то после митинга под обладминистрацией, устроенного бабой Зиной сотоварищи, но напечатали же! И площадку не снесли, кстати. Не то не в меру активную баб-Зину испугались, не то получше место для своей пивнушки нашли.
Анна-Тереза беспомощно хлопала неестественно черными ресницами.
– Или у вас здесь газет не водится? Дикое непросвещенное общество? – добила я.
– Водится, – машинально ответила мачеха. – Только туда пишут не принцессы, а о принцессах. Разницу улавливаешь?
Улавливаю, что кое-кто решился показать зубки.
– В любом случае, меня это не касается.
– Как это?
– А разве я не стану королевой, минуя… м-м-м… подготовительную стадию?
Кажется, я несла чушь. Да что там кажется – определенно несла. Один плюс – за безумным полетом моих мыслей Анна-Тереза никак не поспевала. Помнится, один хитроумный интриган, персонаж той самой популярнейшей киносаги, учил свою подопечную совершать непредсказуемые и даже бессмысленные поступки. Так, мол, проще обхитрить недругов, которые ни за что не догадаются, что у тебя на уме. Вот и проверим теорию практикой.
– Какую… подготовительную стадию?
– А любую! – с лицом жизнерадостной идиотки отозвалась я. – Р-р-раз – и в дамки! В смысле – в королевы! Этих самых Снежных Скал. Кстати, что они из себя представляют?
– Неприступную твердыню, – ответила вконец замороченная мачеха. – Оплот древней магии. Жуткое место!
Ого! Тут и до Анны-Терезы дошло, что она проговорилась, и моя прекрасная новая маман поспешно зажала рукой болтливый ротик. Но поздно.
– Настолько жуткое, что родную дочь туда отправлять страшно, да?
– Ну… на самом деле там холодно, – заюлила мачеха. – И снег. Да, снег.
– И скалы, – мрачно подсказала я.
– Да, и скалы, – обрадовалась она. – Нет, там не так уж и плохо, не подумай.
Ага, прямо-таки Куршавель местного разлива. А я – наивная дурочка, взяла и поверила. Щаззз.
– Снег и скалы, – повторила задумчиво. – И древняя магия. Понятно.
Анна-Тереза замахала руками, умудряясь при этом не терять внешней изысканности и величавости. Потрясающая женщина. Надо бы у нее кое-чему поучиться, а то я в королевы визуально гожусь мало. Нет во мне ничего этакого, королевского. Обычная студентка, в меру симпатичная. Ладно – очень симпатичная, но за правительницу не то что Снежных Скал, а даже захудалого Лысого Холма не сойду. Вот по новообретенной маман сразу понятно – точно жена непростого человека. И как им это удается? Были у меня и в родном мире такие знакомые. Вот вроде бы и одеты неброско, и держатся без высокомерия, а все равно видно: королевы. Пусть и без корон.
– К тебе это все отношения не имеет, – горячо заговорила тем временем Анна-Тереза. – У тебя-то, наверное, и способностей никаких нет.
– Как нет? – обиделась я не на шутку. – Я статьи пишу, талантливые, между прочим. И стихи. И пела в школьном хоре. И на танцы ходила.
– Я о магических способностях говорю, – пояснила мачеха. – Их ты, скорее всего, лишена.
Я задумалась. А действительно, есть они у меня эти самые магические способности или нет? Биологию (курс школьный, преподавался кое-как) я помнила плохо, но то, что набор генов получила от обоих родителей, знала наверняка. Мама, само собой, никакой магии не имела, а вот папаня, судя по его нелегальным прогулкам между мирами, кое-какой обладал. Так как же узнать, в кого из них я пошла? Здесь мачеха мне точно не помощник, ее лучше оставить в неведении, ежели вдруг подобный талант во мне откроется.
– А моя сестра? Ваша Алисия? У нее они есть?
– Лиси – маг пятого уровня, – гордо объявила Анна-Тереза.
Знать еще, что это означает. Судя по блеску в глазах маман – очень даже неплохо.
– А Реймон? Он как?
Мачеха поскучнела.
– Он тоже маг.
Об уровне потенциального жениха она ни слова не сказала. Более того, поднялась на ноги, сослалась на занятость и шустро так направилась к двери. На разговор о правителе Снежных Скал она явно настроена не была. Пришлось окликнуть ее и напомнить о насущном. О приданом. Для начала – о гардеробе.
– Этот халатик, конечно, мил, дражайшая матушка, но не могу же я повсюду в нем расхаживать?
Мысль о том, что мне взбредет в голову расхаживать где-либо за пределами отведенной комнаты, мачеху не порадовала, но обновки она мне пообещала. Ну что же, и на том, как говорится, спасибо.
Во всех книгах о попаданках, что мне доводилось читать, героиням везло. С ними охотно делились сведениями болтливые горничные или подружки, они подслушивали чужие разговоры, читали, в конце концов, местные газеты и узнавали новости оттуда. Я тоже раскатала губу, что сейчас разживусь ценными сведениями от служанок, вот только ничего не получилось. Нет, горничную мне выделили, вот только проще, наверное, было расколоть партизана на допросе, чем милую улыбчивую Элию. Все мои попытки завязать беседу разбивались, как утлая лодчонка о скалу вежливого равнодушия.
– Что ваше высочество желает на обед?
– А чем здесь обычно кормят?
– Что ваше высочество закажет, то и приготовят.
Ах, вот как? Ну ладно, сами напросились.
– Мое высочество желает… желает… – я мучительно вспоминала описания пиров и званых обедов как из худлита, так и из всяких желтого цвета изданий. – Итак, мое высочество желает тарталетки с икрой и сливочным сыром. Крем-суп из омаров. И фаршированного трюфелями цыпленка с гарниром. И бланманже на десерт.
Я бы заказала и еще чего-нибудь, но побоялась, что не съем и половины. Элия выслушала меня с невозмутимым лицом и спросила только, что принести из напитков. Хм, знать бы еще, вина какого местного года здесь особо ценятся. Или лучше не выпендриваться и попросить обожаемый с детства яблочный сок? Да, пожалуй, лучше сок, его хоть выпью с удовольствием, а то понятия не имею, что за гадость это бланманже. Вдруг мне не понравится.
– И еще прессу какую-нибудь принесите, что ли. Ну, журналы, газеты. Есть же у вас газеты и журналы?
– Разумеется, ваше высочество.
И эта сушеная вобла действительно принесла мне журналы. Журналы мод, ага. И передала, что ее величество просила меня выбрать фасоны будущих нарядов. У-у-у, стерва! Я заподозрила, что Элия выполняет приказ милейшей мачехи или разлюбезного папани: вряд ли она сама додумалась бы ограничить мне доступ к информации. К тому же журналы казались далеко не новыми. Прошлогодние как минимум, судя по потрепанному виду.
– А библиотека в вашей богадельне, тьфу, во дворце имеется?
Горничная не изменилась в лице и ответила с той же приклеенной улыбкой:
– Разумеется, ваше высочество.
– Отлично! Покажи ее мне!
– Вашему высочеству лучше не покидать своих покоев, – сообщила Элия. – Пока вашему высочеству не станет лучше. Приказ его величества.
Лучше? Да мне никогда здесь лучше не станет! Но я позабочусь о том, чтобы кое-кому тоже поплохело!
– Передай его величеству, что он мне нужен.
– Если вашему высочеству требуются книги, я принесу, – с готовностью предложила горничная.
Ага, принесешь, сказки для младшего школьного возраста. Нет, спасибо, обойдусь.
– Я – хочу – увидеть – отца, – делая паузы между словами, твердо заявила я. – Иначе пусть принцесса Алисия готовится к увлекательной поездке на север. Так и передай его величеству. Ясно?
Элия испуганно кивнула.
– Вот и отлично. Жду.
***
Папаня соизволил появиться уже после того, как я расправилась с обедом и пребывала по этому поводу в благодушном настроении. Отличная еда заменяет порой успокоительные, знаете ли. Для меня так точно. Ругаться на сытый желудок не хотелось, но хватило одного взгляда на его королевское величество, чтобы понять: а придется.
– Что это за фокусы? – вопросил разъяренный папахен прямо с порога. – Ты что опять удумала? Кажется, мы обо всем договорились.
Хм, новости, однако. Насколько мне помнилось, ни о чем договориться мы с ним попросту не успели.
– Мы, Николай Второй?
– Что? – опешил папаня.
– Сам с собой, спрашиваю, договорился? Со мной вроде как никто ни о чем… ну и далее по тексту.
Королевская физиономия начала наливаться благородным багрянцем.
– Обитель Стужи…
– Ой, подумаешь, – непочтительно перебила я. – Напугал быка лопатой! И там люди живут, полагаю. Да еще разобраться нужно, где хуже, в Обители или в ваших Снежных Скалах.
Багрянец на папаниных щеках сменился императорским пурпуром. Ух ты, а если его стукнуть, он станет черным? Нет, проверять не буду.
– Чего ты хочешь за согласие?
Ну вот, так бы сразу. Поговорим, как деловые люди.
– Для начала, дорогой мой свежеобретенный отец, расскажи-ка мне немного об этом чудном месте, куда я встряла. Хм, попала, в смысле. Вот о магии, например. Очень, знаешь ли, любопытно послушать. У вас здесь волшебные палочки в ходу? Заклинания?
– Какие палочки? – взвыл окончательно сбитый с толку папаня.
– Обыкновенные. Ну, там из остролиста, с начинкой из пера феникса. Есть такие?
Он смотрел на меня как на умалишенную.
– Н-н-нет. А зачем они?
Я вздохнула и подозрительно прищурилась.
– Слушай, а ты точно в моем мире побывал? Правда-правда?
– Точно-точно, правда-правда, – подтвердил он и бочком, бочком направился к двери.
– Подожди! Мы ведь поговорить хотели.
Он остановился, посмотрел мне в лицо и тут же отвел взгляд.
– Эжени, ты, должно быть, переутомилась. Я пришлю к тебе лекаря.
Ага, и новый наряд в подарок. С дли-и-инными рукавами. Нет уж, спасибо, обойдемся.
– Со мной все в порядке.
Папаня сделал еще шажочек к выходу, теперь пятясь спиной вперед.
– Нет-нет, тебе нужно отдохнуть.
– Не нужно, я уже отдохнула и даже пообедала. Спасибо, кстати, все было очень вкусно. Ну, кроме бланманже. Терпеть не могу молочное желе.
– Я велю, чтобы тебе его больше не подавали! – воодушевился родитель. – Прямо сейчас распоряжусь?
Я прищурилась.
– Лично, что ли? Сам пойдешь к поварам? И у кого из нас тут не все дома, а? Кстати, а этот ваш горный ко…роль, он как, к душевному здоровью невесты требований не выдвигал? А то обвинит в поставке некондиционного товара, и что делать станете?
Папаня растерянно заморгал.
– Но ты же была нормальной! – выпалил он. – Училась вон в университете! Наверное, это переход между мирами так на тебя подействовал. Ничего, отдохнешь, настойки попьешь и вернешься в себя.
– А ну стоять! – рявкнула я, разъяренная донельзя. – Вот эти все сведения, о моем здоровье, об учебе, они откуда, а?
– Ну, – заюлил папаня, – ну, я интересовался. Справки наводил.
– Так, все! Вызывайте такси, готовьте экипаж, или на чем здесь передвигаются?
– Зачем? – ошалело спросил он.
– Уезжаю я от вас. В Обитель, – проинформировала я. – Счастья любимой сестричке Лиси в браке и много детишек. Передавай ей мои пожелания, хорошо? Если вдруг буду проезжать мимо Снежных Скал – непременно зайду в гости.
Папаня перестал изображать ракообразное и разнообразия ради сделал шаг вперед. Ко мне.
– Там, в Обители, холодно, – предупредил заботливо.
Я чуть не прослезилась от умиления.
– Ничего, захвачу с собой теплых вещей побольше. Мне как раз новоявленная маменька журнальчик подкинула, выберу модели помоднее. Или хотя бы посимпатичнее.
И пальцем указала на валявшийся на столике журнал. Его величество разглядывать картинки не пожелал.
– И уныло! Грустно! Заняться нечем, только молитвы и послушания.
Это он меня пугает, что ли? Ну-ну.
– А в Снежных Скалах, надо полагать, тепло, уютно и весело? Так что же Лиси туда не хочет?
– Нельзя ей туда! – выпалил папаня.
И прикусил язык, вот только поздно.
– А чего так? – коварно полюбопытствовала я. – Климат не подходит? Аллергия на снег? Сочувствую. Могу порекомендовать чудесный препарат. Действенный и недорогой. Ой, незадача! Не знаю, производят ли его в вашем мире.
Тему странной папаниной осведомленности о моей жизни решила отложить на потом. В конце концов, правда о Снежных Скалах и их правителе сейчас важнее.
Папаня со стоном рухнул в кресло и закрыл лицо руками.
– Опасно ей туда ехать, понимаешь?
Ничего себе заявочки! Ей, значит, опасно, а мне?
– А ты не маг, – предупреждая мой вопрос, сообщил папахен. – Ну, или маг, но слабенький. И вообще, о чем не знаешь, о том не жалеешь.
– А вот с этого места поподробнее, – жестко произнесла я. – Эти Снежные Скалы опасны для магов? Выпивают из них силу, что ли?
Папаня отнял от лица руки и с недоумением уставился на меня.
– Откуда ты узнала? Кто рассказал?
Да-а, умом и сообразительностью он явно не отличается. Сам ведь только что проболтался. Или даже не понял, что сказал?
– У-у-у, как все запущено. Так что там со Скалами?
– Никто толком не знает, – нехотя признался папаня. – Вроде бы маги, рожденные в иной местности, теряют там свою силу. Достоверных источников нет, разумеется, так, слухи, сплетни.
Я потрясла головой.
– Как это – ничего не известно?
– Понимаешь, Снежные Скалы – место обособленное. Закрытое. Чужаков там не любят.
Все чудесатее и чудесатее. Нет, закрытое и обособленное место, где не любят чужаков и куда неохотно выдают визы, я вполне себе представляла. Даже в родном мире, несмотря на либерализацию, глобализацию, урбанизацию… ой, последнее не совсем в тему, кажется. В общем, несмотря на всякие –зации, в моем родном мире тоже имелись подобные закрытые местечки. Но как во все это вписывается стремление Реймона жениться на драгоценной сестричке Лиси? Свои дамы перевелись, что ли? К чему ему понадобилась именно папанина старшая дочурка? Или ларчик открывается просто?
– А как у вас здесь дела с престолонаследием обстоят?
Папаня вскинулся.
– Почему тебя это интересует?
– Да так, в голову пришло. А вдруг один оч-чень хитрый горный ко…роль решил присоединить к Снежным Скалам еще небольшой кусочек? В виде одной отдельно взятой Ранлеи, путем брака с престолонаследницей. Может такое быть, а?
Папахен замотал головой так, что я даже испугалась. Отвалиться не отвалится, а вот шея точно разболится. Ладно, не мои заботы, они тут маги, чай, с приступами радикулита как-то справляться научились.
– Нет, трон унаследует мой сын.
Оп-па, так у меня еще и братец имеется? Семейка расширяется прямо на глазах.
И для своего собственного, надо полагать. Вряд ли наш горный ко… король обрадуется этакой невесте, он-то рассчитывал получить совсем другую девушку. Папаня, конечно, прикинется наивным лопухом и скажет, что отправил затребованное: дочь старшая, количество – одна штука, извольте получить и расписаться. Вот только анамнез в виде трех курсов журфака хитроумный Анри Ранлейский вряд ли учел. Но мне тоже лишние неприятности ни к чему, небось король Реймон – не Анна-Тереза, его на испуг не возьмешь, а рычагов давления на жениха у меня не имеется. Пока что, во всяком случае.
– Вот-вот, – согласно покивала я. – Стало быть, никаких статей, никакого профессионального роста.
Рот мачехи приоткрылся безупречной «о».
– Какого… роста?
– Профессионального, дражайшая матушка. Или я, по-вашему, в университете груши околачивала? Да меня, между прочим, даже в областных изданиях печатали, не говоря уж о городских новостных порталах.
Ага, крохотную заметку о сносе детской площадки и то после митинга под обладминистрацией, устроенного бабой Зиной сотоварищи, но напечатали же! И площадку не снесли, кстати. Не то не в меру активную баб-Зину испугались, не то получше место для своей пивнушки нашли.
Анна-Тереза беспомощно хлопала неестественно черными ресницами.
– Или у вас здесь газет не водится? Дикое непросвещенное общество? – добила я.
– Водится, – машинально ответила мачеха. – Только туда пишут не принцессы, а о принцессах. Разницу улавливаешь?
Улавливаю, что кое-кто решился показать зубки.
– В любом случае, меня это не касается.
– Как это?
– А разве я не стану королевой, минуя… м-м-м… подготовительную стадию?
Кажется, я несла чушь. Да что там кажется – определенно несла. Один плюс – за безумным полетом моих мыслей Анна-Тереза никак не поспевала. Помнится, один хитроумный интриган, персонаж той самой популярнейшей киносаги, учил свою подопечную совершать непредсказуемые и даже бессмысленные поступки. Так, мол, проще обхитрить недругов, которые ни за что не догадаются, что у тебя на уме. Вот и проверим теорию практикой.
– Какую… подготовительную стадию?
– А любую! – с лицом жизнерадостной идиотки отозвалась я. – Р-р-раз – и в дамки! В смысле – в королевы! Этих самых Снежных Скал. Кстати, что они из себя представляют?
– Неприступную твердыню, – ответила вконец замороченная мачеха. – Оплот древней магии. Жуткое место!
Ого! Тут и до Анны-Терезы дошло, что она проговорилась, и моя прекрасная новая маман поспешно зажала рукой болтливый ротик. Но поздно.
– Настолько жуткое, что родную дочь туда отправлять страшно, да?
– Ну… на самом деле там холодно, – заюлила мачеха. – И снег. Да, снег.
– И скалы, – мрачно подсказала я.
– Да, и скалы, – обрадовалась она. – Нет, там не так уж и плохо, не подумай.
Ага, прямо-таки Куршавель местного разлива. А я – наивная дурочка, взяла и поверила. Щаззз.
– Снег и скалы, – повторила задумчиво. – И древняя магия. Понятно.
Анна-Тереза замахала руками, умудряясь при этом не терять внешней изысканности и величавости. Потрясающая женщина. Надо бы у нее кое-чему поучиться, а то я в королевы визуально гожусь мало. Нет во мне ничего этакого, королевского. Обычная студентка, в меру симпатичная. Ладно – очень симпатичная, но за правительницу не то что Снежных Скал, а даже захудалого Лысого Холма не сойду. Вот по новообретенной маман сразу понятно – точно жена непростого человека. И как им это удается? Были у меня и в родном мире такие знакомые. Вот вроде бы и одеты неброско, и держатся без высокомерия, а все равно видно: королевы. Пусть и без корон.
– К тебе это все отношения не имеет, – горячо заговорила тем временем Анна-Тереза. – У тебя-то, наверное, и способностей никаких нет.
– Как нет? – обиделась я не на шутку. – Я статьи пишу, талантливые, между прочим. И стихи. И пела в школьном хоре. И на танцы ходила.
– Я о магических способностях говорю, – пояснила мачеха. – Их ты, скорее всего, лишена.
Я задумалась. А действительно, есть они у меня эти самые магические способности или нет? Биологию (курс школьный, преподавался кое-как) я помнила плохо, но то, что набор генов получила от обоих родителей, знала наверняка. Мама, само собой, никакой магии не имела, а вот папаня, судя по его нелегальным прогулкам между мирами, кое-какой обладал. Так как же узнать, в кого из них я пошла? Здесь мачеха мне точно не помощник, ее лучше оставить в неведении, ежели вдруг подобный талант во мне откроется.
– А моя сестра? Ваша Алисия? У нее они есть?
– Лиси – маг пятого уровня, – гордо объявила Анна-Тереза.
Знать еще, что это означает. Судя по блеску в глазах маман – очень даже неплохо.
– А Реймон? Он как?
Мачеха поскучнела.
– Он тоже маг.
Об уровне потенциального жениха она ни слова не сказала. Более того, поднялась на ноги, сослалась на занятость и шустро так направилась к двери. На разговор о правителе Снежных Скал она явно настроена не была. Пришлось окликнуть ее и напомнить о насущном. О приданом. Для начала – о гардеробе.
– Этот халатик, конечно, мил, дражайшая матушка, но не могу же я повсюду в нем расхаживать?
Мысль о том, что мне взбредет в голову расхаживать где-либо за пределами отведенной комнаты, мачеху не порадовала, но обновки она мне пообещала. Ну что же, и на том, как говорится, спасибо.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Во всех книгах о попаданках, что мне доводилось читать, героиням везло. С ними охотно делились сведениями болтливые горничные или подружки, они подслушивали чужие разговоры, читали, в конце концов, местные газеты и узнавали новости оттуда. Я тоже раскатала губу, что сейчас разживусь ценными сведениями от служанок, вот только ничего не получилось. Нет, горничную мне выделили, вот только проще, наверное, было расколоть партизана на допросе, чем милую улыбчивую Элию. Все мои попытки завязать беседу разбивались, как утлая лодчонка о скалу вежливого равнодушия.
– Что ваше высочество желает на обед?
– А чем здесь обычно кормят?
– Что ваше высочество закажет, то и приготовят.
Ах, вот как? Ну ладно, сами напросились.
– Мое высочество желает… желает… – я мучительно вспоминала описания пиров и званых обедов как из худлита, так и из всяких желтого цвета изданий. – Итак, мое высочество желает тарталетки с икрой и сливочным сыром. Крем-суп из омаров. И фаршированного трюфелями цыпленка с гарниром. И бланманже на десерт.
Я бы заказала и еще чего-нибудь, но побоялась, что не съем и половины. Элия выслушала меня с невозмутимым лицом и спросила только, что принести из напитков. Хм, знать бы еще, вина какого местного года здесь особо ценятся. Или лучше не выпендриваться и попросить обожаемый с детства яблочный сок? Да, пожалуй, лучше сок, его хоть выпью с удовольствием, а то понятия не имею, что за гадость это бланманже. Вдруг мне не понравится.
– И еще прессу какую-нибудь принесите, что ли. Ну, журналы, газеты. Есть же у вас газеты и журналы?
– Разумеется, ваше высочество.
И эта сушеная вобла действительно принесла мне журналы. Журналы мод, ага. И передала, что ее величество просила меня выбрать фасоны будущих нарядов. У-у-у, стерва! Я заподозрила, что Элия выполняет приказ милейшей мачехи или разлюбезного папани: вряд ли она сама додумалась бы ограничить мне доступ к информации. К тому же журналы казались далеко не новыми. Прошлогодние как минимум, судя по потрепанному виду.
– А библиотека в вашей богадельне, тьфу, во дворце имеется?
Горничная не изменилась в лице и ответила с той же приклеенной улыбкой:
– Разумеется, ваше высочество.
– Отлично! Покажи ее мне!
– Вашему высочеству лучше не покидать своих покоев, – сообщила Элия. – Пока вашему высочеству не станет лучше. Приказ его величества.
Лучше? Да мне никогда здесь лучше не станет! Но я позабочусь о том, чтобы кое-кому тоже поплохело!
– Передай его величеству, что он мне нужен.
– Если вашему высочеству требуются книги, я принесу, – с готовностью предложила горничная.
Ага, принесешь, сказки для младшего школьного возраста. Нет, спасибо, обойдусь.
– Я – хочу – увидеть – отца, – делая паузы между словами, твердо заявила я. – Иначе пусть принцесса Алисия готовится к увлекательной поездке на север. Так и передай его величеству. Ясно?
Элия испуганно кивнула.
– Вот и отлично. Жду.
***
Папаня соизволил появиться уже после того, как я расправилась с обедом и пребывала по этому поводу в благодушном настроении. Отличная еда заменяет порой успокоительные, знаете ли. Для меня так точно. Ругаться на сытый желудок не хотелось, но хватило одного взгляда на его королевское величество, чтобы понять: а придется.
– Что это за фокусы? – вопросил разъяренный папахен прямо с порога. – Ты что опять удумала? Кажется, мы обо всем договорились.
Хм, новости, однако. Насколько мне помнилось, ни о чем договориться мы с ним попросту не успели.
– Мы, Николай Второй?
– Что? – опешил папаня.
– Сам с собой, спрашиваю, договорился? Со мной вроде как никто ни о чем… ну и далее по тексту.
Королевская физиономия начала наливаться благородным багрянцем.
– Обитель Стужи…
– Ой, подумаешь, – непочтительно перебила я. – Напугал быка лопатой! И там люди живут, полагаю. Да еще разобраться нужно, где хуже, в Обители или в ваших Снежных Скалах.
Багрянец на папаниных щеках сменился императорским пурпуром. Ух ты, а если его стукнуть, он станет черным? Нет, проверять не буду.
– Чего ты хочешь за согласие?
Ну вот, так бы сразу. Поговорим, как деловые люди.
– Для начала, дорогой мой свежеобретенный отец, расскажи-ка мне немного об этом чудном месте, куда я встряла. Хм, попала, в смысле. Вот о магии, например. Очень, знаешь ли, любопытно послушать. У вас здесь волшебные палочки в ходу? Заклинания?
– Какие палочки? – взвыл окончательно сбитый с толку папаня.
– Обыкновенные. Ну, там из остролиста, с начинкой из пера феникса. Есть такие?
Он смотрел на меня как на умалишенную.
– Н-н-нет. А зачем они?
Я вздохнула и подозрительно прищурилась.
– Слушай, а ты точно в моем мире побывал? Правда-правда?
– Точно-точно, правда-правда, – подтвердил он и бочком, бочком направился к двери.
– Подожди! Мы ведь поговорить хотели.
Он остановился, посмотрел мне в лицо и тут же отвел взгляд.
– Эжени, ты, должно быть, переутомилась. Я пришлю к тебе лекаря.
Ага, и новый наряд в подарок. С дли-и-инными рукавами. Нет уж, спасибо, обойдемся.
– Со мной все в порядке.
Папаня сделал еще шажочек к выходу, теперь пятясь спиной вперед.
– Нет-нет, тебе нужно отдохнуть.
– Не нужно, я уже отдохнула и даже пообедала. Спасибо, кстати, все было очень вкусно. Ну, кроме бланманже. Терпеть не могу молочное желе.
– Я велю, чтобы тебе его больше не подавали! – воодушевился родитель. – Прямо сейчас распоряжусь?
Я прищурилась.
– Лично, что ли? Сам пойдешь к поварам? И у кого из нас тут не все дома, а? Кстати, а этот ваш горный ко…роль, он как, к душевному здоровью невесты требований не выдвигал? А то обвинит в поставке некондиционного товара, и что делать станете?
Папаня растерянно заморгал.
– Но ты же была нормальной! – выпалил он. – Училась вон в университете! Наверное, это переход между мирами так на тебя подействовал. Ничего, отдохнешь, настойки попьешь и вернешься в себя.
– А ну стоять! – рявкнула я, разъяренная донельзя. – Вот эти все сведения, о моем здоровье, об учебе, они откуда, а?
– Ну, – заюлил папаня, – ну, я интересовался. Справки наводил.
– Так, все! Вызывайте такси, готовьте экипаж, или на чем здесь передвигаются?
– Зачем? – ошалело спросил он.
– Уезжаю я от вас. В Обитель, – проинформировала я. – Счастья любимой сестричке Лиси в браке и много детишек. Передавай ей мои пожелания, хорошо? Если вдруг буду проезжать мимо Снежных Скал – непременно зайду в гости.
Папаня перестал изображать ракообразное и разнообразия ради сделал шаг вперед. Ко мне.
– Там, в Обители, холодно, – предупредил заботливо.
Я чуть не прослезилась от умиления.
– Ничего, захвачу с собой теплых вещей побольше. Мне как раз новоявленная маменька журнальчик подкинула, выберу модели помоднее. Или хотя бы посимпатичнее.
И пальцем указала на валявшийся на столике журнал. Его величество разглядывать картинки не пожелал.
– И уныло! Грустно! Заняться нечем, только молитвы и послушания.
Это он меня пугает, что ли? Ну-ну.
– А в Снежных Скалах, надо полагать, тепло, уютно и весело? Так что же Лиси туда не хочет?
– Нельзя ей туда! – выпалил папаня.
И прикусил язык, вот только поздно.
– А чего так? – коварно полюбопытствовала я. – Климат не подходит? Аллергия на снег? Сочувствую. Могу порекомендовать чудесный препарат. Действенный и недорогой. Ой, незадача! Не знаю, производят ли его в вашем мире.
Тему странной папаниной осведомленности о моей жизни решила отложить на потом. В конце концов, правда о Снежных Скалах и их правителе сейчас важнее.
Папаня со стоном рухнул в кресло и закрыл лицо руками.
– Опасно ей туда ехать, понимаешь?
Ничего себе заявочки! Ей, значит, опасно, а мне?
– А ты не маг, – предупреждая мой вопрос, сообщил папахен. – Ну, или маг, но слабенький. И вообще, о чем не знаешь, о том не жалеешь.
– А вот с этого места поподробнее, – жестко произнесла я. – Эти Снежные Скалы опасны для магов? Выпивают из них силу, что ли?
Папаня отнял от лица руки и с недоумением уставился на меня.
– Откуда ты узнала? Кто рассказал?
Да-а, умом и сообразительностью он явно не отличается. Сам ведь только что проболтался. Или даже не понял, что сказал?
– У-у-у, как все запущено. Так что там со Скалами?
– Никто толком не знает, – нехотя признался папаня. – Вроде бы маги, рожденные в иной местности, теряют там свою силу. Достоверных источников нет, разумеется, так, слухи, сплетни.
Я потрясла головой.
– Как это – ничего не известно?
– Понимаешь, Снежные Скалы – место обособленное. Закрытое. Чужаков там не любят.
Все чудесатее и чудесатее. Нет, закрытое и обособленное место, где не любят чужаков и куда неохотно выдают визы, я вполне себе представляла. Даже в родном мире, несмотря на либерализацию, глобализацию, урбанизацию… ой, последнее не совсем в тему, кажется. В общем, несмотря на всякие –зации, в моем родном мире тоже имелись подобные закрытые местечки. Но как во все это вписывается стремление Реймона жениться на драгоценной сестричке Лиси? Свои дамы перевелись, что ли? К чему ему понадобилась именно папанина старшая дочурка? Или ларчик открывается просто?
– А как у вас здесь дела с престолонаследием обстоят?
Папаня вскинулся.
– Почему тебя это интересует?
– Да так, в голову пришло. А вдруг один оч-чень хитрый горный ко…роль решил присоединить к Снежным Скалам еще небольшой кусочек? В виде одной отдельно взятой Ранлеи, путем брака с престолонаследницей. Может такое быть, а?
Папахен замотал головой так, что я даже испугалась. Отвалиться не отвалится, а вот шея точно разболится. Ладно, не мои заботы, они тут маги, чай, с приступами радикулита как-то справляться научились.
– Нет, трон унаследует мой сын.
Оп-па, так у меня еще и братец имеется? Семейка расширяется прямо на глазах.
