Или же прекрасно разобрались, но озвучивать свои догадки поостереглись. Имелось и у меня одно кро-охотное такое подозреньице в адрес некоего мага пятого уровня, принцессы, спортсменки (с такой-то фигурой – однозначно) и просто красавицы, единокровной сестрицы Лиси. Очень уж та не хотела, чтобы ее кумир женился на другой.
Нейр Джал тем временем решил, что пора заканчивать с оправданиями и можно начать задавать свои вопросы.
– Ваше высочество, неужели вы все это время провели в лесу?
Я сухо кивнула.
– Да.
И ведь не соврала же, между прочим. Охотничий дом где находится? Вот то-то и оно, лес я не покидала.
– Вы, должно быть, сильно замерзли и проголодались.
Я нервно усмехнулась и ехидно заметила:
– Очень любезно с вашей стороны, нейр, поинтересоваться моим самочувствием спустя несколько часов после того, как меня обнаружили. Разумеется, я очень замерзла и сильно проголодалась. Вы можете мне чем-то помочь? У вас в кармане случайно завалялась пачка печенья? А под сиденьем спрятана банка варенья?
Кажется, он все-таки смутился.
– Прошу прощения, ваше высочество. К сожалению, у нас оставалось мало времени. Протокол, понимаете ли.
– Понимаю. Ваш протокол предусматривает вручение королю принцессы хорошенько подмороженной и оголодавшей, верно?
– Что вы, что вы, – принялся уверять меня советник. – Сегодня по случаю вашего прибытия запланирован банкет. Предполагалось, конечно, что вы сможете отдохнуть с дороги, но… м-да.
Я коварно улыбнулась.
– А жених и его гости не слишком удивятся, когда невеста объест половину банкетного стола?
Нерр Джайл выглядел шокированным.
– Ваше высочество! Как можно!
– И даже нужно! Сказано ведь: я сильно проголодалась. Надеюсь, нам предложат что-нибудь сытное, например, баранью тушу, а не тарталетки и птифуры.
– Баранью тушу? – словно не веря, повторил нейр Джайлс.
– Или кабана на вертеле. Что еще здесь могут предложить оголодавшей принцессе? Фазана? Боюсь, маловато будет.
Таким образом я развлекалась всю дорогу до дворца. Все равно заняться было больше нечем: окна экипажа наглухо зашторили, а мои компаньонки (или статс-дамы, понятия не имею об их месте в табели о рангах) увлеченно обсуждали что-то свое. Пожалуй, это не могло не радовать. Мне не хотелось выслушивать ни занудную нейру Луизу, ни заполошную нейру Кьяру.
Наконец, экипаж, мягко покачнувшись, замер. Нейр Джайлс выбрался наружу первым и протянул мне руку. Его высочество Филипп стремительным шагом приближался от точно такой же, как у нас, кареты.
– Добро пожаловать, ваше высочество, – немного надменным тоном произнес он. – Это ваш будущий дом.
Будущий дом поражал размерами. Интересно, а супруге короля положен кар, чтобы разъезжать по этакому жилищу? Пешком его и за полдня, похоже, не обойдешь.
– Мой брат уже ожидает вас. Прошу.
На негнущихся ногах я подошла к крыльцу, медленно поднялась. Сердце колотилось как после кросса. Можно сколько угодно повторять себе, что неважно, как выглядит и что представляет из себе будущий супруг, но волнение никуда не денется. Я уже не замечала ничего вокруг, видела только высокую широкоплечую фигуру. Ближе, ближе. Шаг, еще шаг.
И вот уже я с недоумением смотрю в знакомые синие глаза.
Да-а-а, не думала, что мы с тобой встретимся вот так, Рем.
Что-то говорил за моей спиной нейр Джайлс, потом вступил Филипп, а мы с Ремом не отрывали взглядов друг от друга. На его лице изумление отчетливо читалось лишь первые секунды, а потом он взял себя в руки и смотрел вежливо-отстраненно. По окончанию приветственных речей произнес коротко:
– Добро пожаловать в Снежные Скалы, ваше высочество.
И прижался к моей безвольной руке горячими губами. И ушел. А я осталась оглушенная, разбитая, опустошенная. Рем. Реймон. Дура, дура ты Сомова! Идиотка редкостная, а не зубастая акула пера! Влипла по уши, дурында!
– Ваше высочество! – затеребила меня нейра Кьяра. – Ваше высочество! Прошу вас, пройдемте с нами. До начала приема осталось всего пять часов, а нам еще столько нужно успеть!
Экзальтированная нейра охала, ахала, заламывала руки, пока вела меня по коридорам дворца. Нейра Луиза неодобрительно поджимала губы, хмурила брови и многозначительно посматривала на усыпанные бриллиантами часики. Из этой пантомимы я уяснила, что пять часов – это очень, очень мало для подготовки принцессы к торжественному мероприятию! Меня начал душить неуместный смех. Подумать только, а я-то на макияж и прическу обычно тратила не более получаса, и это в том случае, когда хотела выглядеть сногсшибательно. Но в целом даже хорошо, что нейры так озаботились приемом, что не давали мне сосредоточиться на тягостных мыслях. Иначе я, наверное, уже разревелась бы от досады. Это же надо: мужчина мечты оказался моим женихом, вот только никакой радости от этого не испытывал. Неужели он действительно разочаровался, не заполучив глупышку Лиси?
– Прошу вас, ваше высочество.
Оказывается, мы уже пришли. Король не поскупился, выделив невесте покои из нескольких комнат. Я даже растерялась: и зачем мне столько? Кабинет, малая гостиная, большая гостиная, спальня, в которой поместилась бы вся моя квартира. Ванная комната с утопленным в мраморном полу бассейном. Над водой поднимался пар.
– Ваше высочество, позвольте вам помочь.
Горничные споро принялись раздевать меня, выпутывать из волос заколки.
– Э-э-э, я бы хотела помыться самостоятельно.
– Ваше высочество?
– Оставьте меня одну! – рявкнула я.
Ну да, неправильная я принцесса. Сама знаю. Но мысль о том, чтобы позволить постороннему человеку помогать мне мыться, коробила.
– Лучше принесите чего-нибудь съестного. Да побольше.
Несмотря на весь трагизм (или трагикомизм?) сложившейся ситуации, аппетит у меня разыгрался не на шутку. Сейчас я была готова выполнить свою угрозу и слопать даже целого барана. Если его как следует прожарят, разумеется.
К тому моменту, когда я, закутавшись в пушистый теплый халат, появилась в спальне, горничные прикатили уставленный едой столик. Мой восторг, однако же, поубавился, когда выяснилось, что нормально сесть и пообедать не получится. Нейра Кьяра бегала по комнате, то и дело всплескивала руками и напоминала, что у нас осталось ужас-ужас-ужас как мало времени, а нужно успеть сделать прическу! Макияж! Маникюр! «Ваше высочество, это невозможно, просто невозможно ходить с такими руками! Давайте поговорим об этом!» Между прочим, разговаривать с набитым ртом неприлично, так что я молча жевала и медленно закипала от злости. Нейра Луиза, куда более молчаливая, нежели ее товарка, отдавала скупые распоряжения горничным. Принести синее платье. Нет, не это, другое синее! Украшения. Туфли. Нет, другие, с серебряными пряжками. Что еще? Ах да, парикмахер! Когда прибудет парикмахер? Он уже здесь? Так пригласите его немедленно!
У меня голова шла кругом, а уж когда парикмахер, вертлявый сухощавый манерный блондин, вцепился мне в волосы, то и вовсе показалось, будто она вот-вот отвалится.
– Вы требуете от меня-а-а невозможно-ого, – капризным тоном тянул мастер укладок и повелитель щипцов. – Здесь же на по-олдня рабо-оты.
Я сунула в рот тарталетку с паштетом. Пусть делают, что хотят, спорят, да хоть передерутся!
Нейра Кьяра сложила ладони у пухлой груди.
– О! О! Прошу вас! Нейр! Поторопитесь!
Парикмахер разразился потоком негодования. Поторопиться! Ему! Признанному мастеру ножниц и расчески, гению, к которому записываются в очередь за полгода! Да он и так! В порядке одолжения! Исключительно из верноподданнических чуйств-с! Только ради его величества!
Нейра Кьяра и нейра Луиза безуспешно пытались остановить это словоизвержение, я уплетала третью тарталетку, горничные бегали встревоженными куропатками. И тут распахнулась дверь. Все участники окружавшего меня театра абсурда замерли в нелепых позах. Заинтригованная, я обернулась посмотреть на причину этой немой сцены, и встретилась взглядом со знакомыми синими глазами.
– Оставьте меня наедине с невестой! – отчеканил Рем. – Немедленно!
Горничные тут же бросились к двери, за ними медленно тронулась нейра Кьяра, то и дело оглядываясь через плечо. Глаза почтенной дамы горели любопытством, и я не сомневалась, что она непременно попытается подслушать разговор. Парикмахер, непрерывно кланяясь Рему, попятился за ней. Поворачиваться спиной к королю ему, видимо, не позволяли те самые чувства. Верноподданнические. А вот нейра Луиза скрестила руки на груди и застыла изваянием. Рем приподнял бровь.
– Вам требуется помощь придворного лекаря, нейра?
– Простите, ваше величество?
– У вас явные проблемы со слухом. Кажется, я выразился недвусмысленно: покиньте комнату.
Нейра Луиза поджала губы, прежде чем ответить:
– Оставить ваше величество с ее высочеством? В спальне? Наедине?
Мне тут же захотелось встрять и заметить, что спальня – условие не из обязательных, если я правильно поняла намек достопочтенной нейры. Например, вчера мы с его величеством прекрасно обошлись ковриком у камина. Представив себе, как вытянется при этом заявлении лицо нейры Луизы, я прикусила губу. И благоразумно промолчала.
– Я – никогда – не – повторяю – трижды, – с расстановкой процедил Рем.
И что-то такое прозвучало в его голосе, что нейра Луиза торопливо присела и засеменила к выходу. Дождавшись, пока за ней захлопнется дверь, Реймон повернулся ко мне и с той же интонацией произнес:
– Я жду объяснений.
А вот меня не так легко напугать, как придворных дам, между прочим. Я самому декану по прозвищу Железный Феликс в прошлом семестре политологию на «отлично» сдала, а это чего-то да стоит! Феликс (родное имечко, кстати, Феликс Иванович – вот как) умеет сверлить взглядом похлеще электродрели, куда там до него какому-то жалкому ко…ролю. Так что я сунула в рот канапе с лососем, тщательно прожевала и только потом уточнила:
– Каких именно объяснений? Как у короля Анри появилась еще одна дочь? Так это не ко мне, это к папане, он все расскажет в подробностях. Наверное. Особенно за рюмкой клюквенного сока. Задушевный мужской разговор и все такое. Хотя мне вчера показалось, что в детальных инструкциях ты не нуждаешься.
Рем моргнул.
– Каких еще инструкциях?
Я снисходительно улыбнулась.
– По производству на свет детей, конечно. Или тебя не это интересует?
Синие глаза сузились. Ой-ой, меня сейчас, кажется, пугать будут!
– Эжени, прекрати нести вздор!
Да как они все надоели! Выдернули из привычной жизни, перенесли черт знает куда, да еще все, кому не лень, командовать норовят! Сначала папаня с разлюбезной мачехой, потом нейра Луиза с нейрой Кьярой, а теперь еще и этот… жених! Спаситель невинных дев, попавших в затруднительные ситуации! Кстати, а чего это он по лесам бродил, когда ему к свадьбе готовиться полагалось? Со мной, между прочим. То есть, он-то думал, что с Алисией, но его это не оправдывает. Вот совсем. Приличным женихам положено дворец перед торжественной встречей невесты украшать, а не посторонних девиц соблазнять, вот!
– Давай поговорим серьезно, – продолжал Рем.
Я уже поднесла ко рту очередную тарталетку (да что здесь за порции крохотные такие!), но отложила ее и спросила:
– Нейра Кьяра – твоя родственница?
– Нет, – удивился Рем, – с чего ты взяла?
– А ей тоже постоянно хочется поговорить. О чем угодно.
– Эжени, ты сведешь меня с ума!
Погоди, дорогой, то ли еще будет. Обителью ты меня пугать точно не станешь, потому как жена тебе нужна не где-то там далеко, а здесь, в Снежных Скалах. Что-то там связанное с магией… О, чуть не забыла!
– А еще я могу отправить тебя полетать, – сообщила мстительно. – Летающий король украсит любую вечеринку, то есть прием. Только сегодня и только у нас: смертельно опасный номер в исполнении его величества.
Рем слегка побледнел, сжал кулаки. Заходили желваки на скулах.
– Ты этого не сделаешь!
– Почему нет? Я – маг молодой, необученный, неучтенный… или последнее неважно? Ладно, в любом случае всегда можно сказать, что я не хотела, оно само так получилось. Случайно.
– Ты не посмеешь!
Я окинула столик оценивающим взглядом. Ну-ка, что еще вкусненькое здесь осталось? Возьму, пожалуй, вот эти профитроли с креветками.
– Знаешь, – сообщила, облизнув пальцы, – в одной старой истории мудрая няня учила воспитанницу как следует наедаться перед балом. Мол, истинные леди прилюдно много не едят. Мне с истинными леди по жизни сталкиваться не приходилось, поэтому спрошу у тебя: это правда? Так действительно принято?
М-да, будь у меня фотоаппарат, я бы, наверное, озолотилась. За снимок ошарашенной физиономии его величества мне дали бы немалую сумму. Или же немалый срок – кто их знает, местные законы.
– Эжени, мы говорили…
– Да-да, о том, что король под потолком – не лучший аттракцион для развлечения гостей, я помню. Обещаю подумать. Можно развесить гирлянды из каких-нибудь послов, например. Или украсить зал летающими фрейлинами.
– Эжени! Что с тобой случилось? Вчера ты вела себя иначе!
Я резко оттолкнула столик, и он проехал по комнате, едва не влетев в кровать. Рем остановил его, вскинув ладонь.
– Вчера? Видишь ли, дорогой мой жених, вчера я наивно полагала, что познакомилась в лесу с простым охотником. Ладно, учитывая твою домину, не таким уж и простым. Но никак не с королем, связанным, между прочим, обещанием жениться на принцессе Ранлеи.
– Кажется, – не менее ядовито заметил Рем, – ты вообще забыла поинтересоваться моим семейным положением. Или я ошибаюсь?
Теперь растерянно моргнула уже я. Действительно, а с чего это мне взбрело в голову, будто он свободен? Ответ простой: просто этого хотелось. Очень-очень сильно. А ведь случайный знакомый вполне мог оказаться давно и прочно женатым отцом многочисленных отпрысков.
Увидев, что его упрек возымел действие, Рем тут же попытался закрепить успех:
– И ты представилась чужим именем!
– Ничего подобного! Своим собственным!
– Хочешь сказать, что Евгения Андреевна – милое домашнее прозвище? Как Лиси, да?
Ох, лучше бы ему не упоминать сестренку! Имя Лиси подействовало на меня как красная тряпка на быка.
– Ну, знаешь…
Я прикусила язык, потому что почувствовала нечто очень странное. Вокруг меня словно оплетались невидимые веревки, закручивая в плотный кокон.
– Это еще что?
Этот… этот… этот гад, этот ко…роль горный, только невинно улыбнулся.
– Меры безопасности, дорогая невеста. Предварительные.
Я дернулась – и чуть не грохнулась на ковер. Вернее, поначалу даже решила, что грохнулась, и еще удивилась, не почувствовав боли. Потому как шум раздался страшный. И лишь мгновение спустя сообразила, что зависла над полом, а шумят за плотно закрытой дверью.
До моих ушей долетали невнятные выкрики, громкий стук. Рем нахмурился.
– Что происходит?
Словно в ответ на его вопрос, дверь распахнулась, и в комнату ввалился Филипп, тут же захлопнувший створку за собой и навалившийся на нее для верности. С той стороны продолжали шуметь.
– Это, между прочим, личная спальня, а не общественная приемная! – возмутилась я.
Поскольку никто не потрудился вернуть мне вертикальное положение, грозно, как задумывалось, не получилось. Братец жениха перевел взгляд на меня и расхохотался.
Нейр Джал тем временем решил, что пора заканчивать с оправданиями и можно начать задавать свои вопросы.
– Ваше высочество, неужели вы все это время провели в лесу?
Я сухо кивнула.
– Да.
И ведь не соврала же, между прочим. Охотничий дом где находится? Вот то-то и оно, лес я не покидала.
– Вы, должно быть, сильно замерзли и проголодались.
Я нервно усмехнулась и ехидно заметила:
– Очень любезно с вашей стороны, нейр, поинтересоваться моим самочувствием спустя несколько часов после того, как меня обнаружили. Разумеется, я очень замерзла и сильно проголодалась. Вы можете мне чем-то помочь? У вас в кармане случайно завалялась пачка печенья? А под сиденьем спрятана банка варенья?
Кажется, он все-таки смутился.
– Прошу прощения, ваше высочество. К сожалению, у нас оставалось мало времени. Протокол, понимаете ли.
– Понимаю. Ваш протокол предусматривает вручение королю принцессы хорошенько подмороженной и оголодавшей, верно?
– Что вы, что вы, – принялся уверять меня советник. – Сегодня по случаю вашего прибытия запланирован банкет. Предполагалось, конечно, что вы сможете отдохнуть с дороги, но… м-да.
Я коварно улыбнулась.
– А жених и его гости не слишком удивятся, когда невеста объест половину банкетного стола?
Нерр Джайл выглядел шокированным.
– Ваше высочество! Как можно!
– И даже нужно! Сказано ведь: я сильно проголодалась. Надеюсь, нам предложат что-нибудь сытное, например, баранью тушу, а не тарталетки и птифуры.
– Баранью тушу? – словно не веря, повторил нейр Джайлс.
– Или кабана на вертеле. Что еще здесь могут предложить оголодавшей принцессе? Фазана? Боюсь, маловато будет.
Таким образом я развлекалась всю дорогу до дворца. Все равно заняться было больше нечем: окна экипажа наглухо зашторили, а мои компаньонки (или статс-дамы, понятия не имею об их месте в табели о рангах) увлеченно обсуждали что-то свое. Пожалуй, это не могло не радовать. Мне не хотелось выслушивать ни занудную нейру Луизу, ни заполошную нейру Кьяру.
Наконец, экипаж, мягко покачнувшись, замер. Нейр Джайлс выбрался наружу первым и протянул мне руку. Его высочество Филипп стремительным шагом приближался от точно такой же, как у нас, кареты.
– Добро пожаловать, ваше высочество, – немного надменным тоном произнес он. – Это ваш будущий дом.
Будущий дом поражал размерами. Интересно, а супруге короля положен кар, чтобы разъезжать по этакому жилищу? Пешком его и за полдня, похоже, не обойдешь.
– Мой брат уже ожидает вас. Прошу.
На негнущихся ногах я подошла к крыльцу, медленно поднялась. Сердце колотилось как после кросса. Можно сколько угодно повторять себе, что неважно, как выглядит и что представляет из себе будущий супруг, но волнение никуда не денется. Я уже не замечала ничего вокруг, видела только высокую широкоплечую фигуру. Ближе, ближе. Шаг, еще шаг.
И вот уже я с недоумением смотрю в знакомые синие глаза.
Да-а-а, не думала, что мы с тобой встретимся вот так, Рем.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Что-то говорил за моей спиной нейр Джайлс, потом вступил Филипп, а мы с Ремом не отрывали взглядов друг от друга. На его лице изумление отчетливо читалось лишь первые секунды, а потом он взял себя в руки и смотрел вежливо-отстраненно. По окончанию приветственных речей произнес коротко:
– Добро пожаловать в Снежные Скалы, ваше высочество.
И прижался к моей безвольной руке горячими губами. И ушел. А я осталась оглушенная, разбитая, опустошенная. Рем. Реймон. Дура, дура ты Сомова! Идиотка редкостная, а не зубастая акула пера! Влипла по уши, дурында!
– Ваше высочество! – затеребила меня нейра Кьяра. – Ваше высочество! Прошу вас, пройдемте с нами. До начала приема осталось всего пять часов, а нам еще столько нужно успеть!
Экзальтированная нейра охала, ахала, заламывала руки, пока вела меня по коридорам дворца. Нейра Луиза неодобрительно поджимала губы, хмурила брови и многозначительно посматривала на усыпанные бриллиантами часики. Из этой пантомимы я уяснила, что пять часов – это очень, очень мало для подготовки принцессы к торжественному мероприятию! Меня начал душить неуместный смех. Подумать только, а я-то на макияж и прическу обычно тратила не более получаса, и это в том случае, когда хотела выглядеть сногсшибательно. Но в целом даже хорошо, что нейры так озаботились приемом, что не давали мне сосредоточиться на тягостных мыслях. Иначе я, наверное, уже разревелась бы от досады. Это же надо: мужчина мечты оказался моим женихом, вот только никакой радости от этого не испытывал. Неужели он действительно разочаровался, не заполучив глупышку Лиси?
– Прошу вас, ваше высочество.
Оказывается, мы уже пришли. Король не поскупился, выделив невесте покои из нескольких комнат. Я даже растерялась: и зачем мне столько? Кабинет, малая гостиная, большая гостиная, спальня, в которой поместилась бы вся моя квартира. Ванная комната с утопленным в мраморном полу бассейном. Над водой поднимался пар.
– Ваше высочество, позвольте вам помочь.
Горничные споро принялись раздевать меня, выпутывать из волос заколки.
– Э-э-э, я бы хотела помыться самостоятельно.
– Ваше высочество?
– Оставьте меня одну! – рявкнула я.
Ну да, неправильная я принцесса. Сама знаю. Но мысль о том, чтобы позволить постороннему человеку помогать мне мыться, коробила.
– Лучше принесите чего-нибудь съестного. Да побольше.
Несмотря на весь трагизм (или трагикомизм?) сложившейся ситуации, аппетит у меня разыгрался не на шутку. Сейчас я была готова выполнить свою угрозу и слопать даже целого барана. Если его как следует прожарят, разумеется.
К тому моменту, когда я, закутавшись в пушистый теплый халат, появилась в спальне, горничные прикатили уставленный едой столик. Мой восторг, однако же, поубавился, когда выяснилось, что нормально сесть и пообедать не получится. Нейра Кьяра бегала по комнате, то и дело всплескивала руками и напоминала, что у нас осталось ужас-ужас-ужас как мало времени, а нужно успеть сделать прическу! Макияж! Маникюр! «Ваше высочество, это невозможно, просто невозможно ходить с такими руками! Давайте поговорим об этом!» Между прочим, разговаривать с набитым ртом неприлично, так что я молча жевала и медленно закипала от злости. Нейра Луиза, куда более молчаливая, нежели ее товарка, отдавала скупые распоряжения горничным. Принести синее платье. Нет, не это, другое синее! Украшения. Туфли. Нет, другие, с серебряными пряжками. Что еще? Ах да, парикмахер! Когда прибудет парикмахер? Он уже здесь? Так пригласите его немедленно!
У меня голова шла кругом, а уж когда парикмахер, вертлявый сухощавый манерный блондин, вцепился мне в волосы, то и вовсе показалось, будто она вот-вот отвалится.
– Вы требуете от меня-а-а невозможно-ого, – капризным тоном тянул мастер укладок и повелитель щипцов. – Здесь же на по-олдня рабо-оты.
Я сунула в рот тарталетку с паштетом. Пусть делают, что хотят, спорят, да хоть передерутся!
Нейра Кьяра сложила ладони у пухлой груди.
– О! О! Прошу вас! Нейр! Поторопитесь!
Парикмахер разразился потоком негодования. Поторопиться! Ему! Признанному мастеру ножниц и расчески, гению, к которому записываются в очередь за полгода! Да он и так! В порядке одолжения! Исключительно из верноподданнических чуйств-с! Только ради его величества!
Нейра Кьяра и нейра Луиза безуспешно пытались остановить это словоизвержение, я уплетала третью тарталетку, горничные бегали встревоженными куропатками. И тут распахнулась дверь. Все участники окружавшего меня театра абсурда замерли в нелепых позах. Заинтригованная, я обернулась посмотреть на причину этой немой сцены, и встретилась взглядом со знакомыми синими глазами.
– Оставьте меня наедине с невестой! – отчеканил Рем. – Немедленно!
Горничные тут же бросились к двери, за ними медленно тронулась нейра Кьяра, то и дело оглядываясь через плечо. Глаза почтенной дамы горели любопытством, и я не сомневалась, что она непременно попытается подслушать разговор. Парикмахер, непрерывно кланяясь Рему, попятился за ней. Поворачиваться спиной к королю ему, видимо, не позволяли те самые чувства. Верноподданнические. А вот нейра Луиза скрестила руки на груди и застыла изваянием. Рем приподнял бровь.
– Вам требуется помощь придворного лекаря, нейра?
– Простите, ваше величество?
– У вас явные проблемы со слухом. Кажется, я выразился недвусмысленно: покиньте комнату.
Нейра Луиза поджала губы, прежде чем ответить:
– Оставить ваше величество с ее высочеством? В спальне? Наедине?
Мне тут же захотелось встрять и заметить, что спальня – условие не из обязательных, если я правильно поняла намек достопочтенной нейры. Например, вчера мы с его величеством прекрасно обошлись ковриком у камина. Представив себе, как вытянется при этом заявлении лицо нейры Луизы, я прикусила губу. И благоразумно промолчала.
– Я – никогда – не – повторяю – трижды, – с расстановкой процедил Рем.
И что-то такое прозвучало в его голосе, что нейра Луиза торопливо присела и засеменила к выходу. Дождавшись, пока за ней захлопнется дверь, Реймон повернулся ко мне и с той же интонацией произнес:
– Я жду объяснений.
А вот меня не так легко напугать, как придворных дам, между прочим. Я самому декану по прозвищу Железный Феликс в прошлом семестре политологию на «отлично» сдала, а это чего-то да стоит! Феликс (родное имечко, кстати, Феликс Иванович – вот как) умеет сверлить взглядом похлеще электродрели, куда там до него какому-то жалкому ко…ролю. Так что я сунула в рот канапе с лососем, тщательно прожевала и только потом уточнила:
– Каких именно объяснений? Как у короля Анри появилась еще одна дочь? Так это не ко мне, это к папане, он все расскажет в подробностях. Наверное. Особенно за рюмкой клюквенного сока. Задушевный мужской разговор и все такое. Хотя мне вчера показалось, что в детальных инструкциях ты не нуждаешься.
Рем моргнул.
– Каких еще инструкциях?
Я снисходительно улыбнулась.
– По производству на свет детей, конечно. Или тебя не это интересует?
Синие глаза сузились. Ой-ой, меня сейчас, кажется, пугать будут!
– Эжени, прекрати нести вздор!
Да как они все надоели! Выдернули из привычной жизни, перенесли черт знает куда, да еще все, кому не лень, командовать норовят! Сначала папаня с разлюбезной мачехой, потом нейра Луиза с нейрой Кьярой, а теперь еще и этот… жених! Спаситель невинных дев, попавших в затруднительные ситуации! Кстати, а чего это он по лесам бродил, когда ему к свадьбе готовиться полагалось? Со мной, между прочим. То есть, он-то думал, что с Алисией, но его это не оправдывает. Вот совсем. Приличным женихам положено дворец перед торжественной встречей невесты украшать, а не посторонних девиц соблазнять, вот!
– Давай поговорим серьезно, – продолжал Рем.
Я уже поднесла ко рту очередную тарталетку (да что здесь за порции крохотные такие!), но отложила ее и спросила:
– Нейра Кьяра – твоя родственница?
– Нет, – удивился Рем, – с чего ты взяла?
– А ей тоже постоянно хочется поговорить. О чем угодно.
– Эжени, ты сведешь меня с ума!
Погоди, дорогой, то ли еще будет. Обителью ты меня пугать точно не станешь, потому как жена тебе нужна не где-то там далеко, а здесь, в Снежных Скалах. Что-то там связанное с магией… О, чуть не забыла!
– А еще я могу отправить тебя полетать, – сообщила мстительно. – Летающий король украсит любую вечеринку, то есть прием. Только сегодня и только у нас: смертельно опасный номер в исполнении его величества.
Рем слегка побледнел, сжал кулаки. Заходили желваки на скулах.
– Ты этого не сделаешь!
– Почему нет? Я – маг молодой, необученный, неучтенный… или последнее неважно? Ладно, в любом случае всегда можно сказать, что я не хотела, оно само так получилось. Случайно.
– Ты не посмеешь!
Я окинула столик оценивающим взглядом. Ну-ка, что еще вкусненькое здесь осталось? Возьму, пожалуй, вот эти профитроли с креветками.
– Знаешь, – сообщила, облизнув пальцы, – в одной старой истории мудрая няня учила воспитанницу как следует наедаться перед балом. Мол, истинные леди прилюдно много не едят. Мне с истинными леди по жизни сталкиваться не приходилось, поэтому спрошу у тебя: это правда? Так действительно принято?
М-да, будь у меня фотоаппарат, я бы, наверное, озолотилась. За снимок ошарашенной физиономии его величества мне дали бы немалую сумму. Или же немалый срок – кто их знает, местные законы.
– Эжени, мы говорили…
– Да-да, о том, что король под потолком – не лучший аттракцион для развлечения гостей, я помню. Обещаю подумать. Можно развесить гирлянды из каких-нибудь послов, например. Или украсить зал летающими фрейлинами.
– Эжени! Что с тобой случилось? Вчера ты вела себя иначе!
Я резко оттолкнула столик, и он проехал по комнате, едва не влетев в кровать. Рем остановил его, вскинув ладонь.
– Вчера? Видишь ли, дорогой мой жених, вчера я наивно полагала, что познакомилась в лесу с простым охотником. Ладно, учитывая твою домину, не таким уж и простым. Но никак не с королем, связанным, между прочим, обещанием жениться на принцессе Ранлеи.
– Кажется, – не менее ядовито заметил Рем, – ты вообще забыла поинтересоваться моим семейным положением. Или я ошибаюсь?
Теперь растерянно моргнула уже я. Действительно, а с чего это мне взбрело в голову, будто он свободен? Ответ простой: просто этого хотелось. Очень-очень сильно. А ведь случайный знакомый вполне мог оказаться давно и прочно женатым отцом многочисленных отпрысков.
Увидев, что его упрек возымел действие, Рем тут же попытался закрепить успех:
– И ты представилась чужим именем!
– Ничего подобного! Своим собственным!
– Хочешь сказать, что Евгения Андреевна – милое домашнее прозвище? Как Лиси, да?
Ох, лучше бы ему не упоминать сестренку! Имя Лиси подействовало на меня как красная тряпка на быка.
– Ну, знаешь…
Я прикусила язык, потому что почувствовала нечто очень странное. Вокруг меня словно оплетались невидимые веревки, закручивая в плотный кокон.
– Это еще что?
Этот… этот… этот гад, этот ко…роль горный, только невинно улыбнулся.
– Меры безопасности, дорогая невеста. Предварительные.
Я дернулась – и чуть не грохнулась на ковер. Вернее, поначалу даже решила, что грохнулась, и еще удивилась, не почувствовав боли. Потому как шум раздался страшный. И лишь мгновение спустя сообразила, что зависла над полом, а шумят за плотно закрытой дверью.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
До моих ушей долетали невнятные выкрики, громкий стук. Рем нахмурился.
– Что происходит?
Словно в ответ на его вопрос, дверь распахнулась, и в комнату ввалился Филипп, тут же захлопнувший створку за собой и навалившийся на нее для верности. С той стороны продолжали шуметь.
– Это, между прочим, личная спальня, а не общественная приемная! – возмутилась я.
Поскольку никто не потрудился вернуть мне вертикальное положение, грозно, как задумывалось, не получилось. Братец жениха перевел взгляд на меня и расхохотался.
