На удивление, село все хорошо, словно на меня было сшито. Наскоро заплела волосы в косу, отправила предназначенные для стирки вещи в корзину и вышла в коридор. Где меня уже и поджидали.
Она стояла, привалившись к стене и прикрыв глаза. Вроде как расслабившись и не обращая ни на что внимания, полностью погрузившись в себя, но это обманчивое впечатление: стоило двери в мыльню захлопнуться за моей спиной, как незнакомка посмотрела в упор. Позу не сменила, но чувствовалась в ней теперь напряженность, готовность к движению в любой момент.
Среднего роста, пышные каштановые волосы неровно обрезаны чуть выше подбородка. Упрямые пряди падают на лицо. Нежный профиль. А вот когда она повернулась – мне потребовалась вся выдержка, чтобы не вздрогнуть. Потому что левую щеку пересекали уродливые шрамы. Давние, уже побелевшие. Карие глаза смотрели равнодушно.
– Пойдем, – произнесла женщина бесцветным голосом.
А она молода, определила я. Лет двадцати пяти – двадцати семи, вряд ли больше. Худощава, почти лишена женственных округлостей. Брюки слегка мешковаты, на талии – широкий пояс с накладными карманами. И что именно в этих карманах хранится, я, пожалуй, знать не хочу.
– Ты Лира?
– А ты Кьяра, – она не спрашивала – утверждала. – Меня Ирис прислала. Пойдем, некогда ворон ловить. На завтрак опоздаем.
Пока мы шли длинными коридорами и поднимались по узким лестницам, я пыталась разговорить спутницу, но та предпочитала отмалчиваться. Сообщила словно нехотя, что завтрак подают в семь и что после вечерней смены в мыльню лучше не ходить, это мужское время.
– Если, конечно, ты не за тем приехала, – непонятно добавила она и посмотрела искоса.
– За чем это – за тем? – уточнила я.
Она усмехнулась ехидно, и рот ее перекосился, правый уголок поднялся выше левого.
– Ну, как Ани. Она замуж хочет. Думает, что поймает богатого и знатного. Дура.
Ирис о Ани не упоминала, но я, подумав, согласилась с тем, что Драгстоун – не то место, где есть смысл искать богатого и знатного жениха.
– Нет, я не в поиске супруга приехала. Мне бы печати снять.
И я покрутила кистью в воздухе перед собой. На мгновение лицо Лиры переменилось, на нем промелькнуло нечто похожее на сочувствие, но она тут же натянула привычную маску безразличия.
– За этим тебе к Эрику. Он решает.
Да, я в курсе. Нарешал вчера. Отправил мази варить.
– Он меня в целители определил, – пожаловалась я.
– К Томасу? Ну, тебе повезло… наверное.
Я только зубами скрипнула. Странное у нее представление о везении!
– Скажи, а Эрик – он кто такой?
Ответ последовал незамедлительно:
– Он главный.
Да, что-то в таком роде я и подозревала. Однако же странные здесь, в Драгстоуне, порядке, потому как главным должен быть совсем другой человек. По моим представлениям, во всяком случае.
– А как же комендант Сирд?
Лира неопределенно дернула плечом.
– Он комендант, да.
И вот как прикажете с ней разговаривать? Похоже, все мои надежды на то, что найду в Драгстоуне подругу и мне будет не так одиноко, только что с жалобным звоном разлетелись на мелкие осколки. Хотя Лира ведь не единственная девушка в крепости. Она упоминала какую-то Ани, да и другие должны ведь быть!
Увы, мне не повезло.
Шум столовой я услышала, едва мы свернули в очередной коридор. Голоса, звяканье посуды. А вот запахи по крепости не разносились. Одно из двух: либо в крепости хорошая система вентиляции, либо кормят здесь всухомятку. К счастью, верным оказалось первое предположение, потому что с порога я заметила идущего навстречу парня с подносом, уставленным тарелками.
– Нам туда, к стойке, – подсказала Лире.
Я шла через зал, осматриваясь украдкой, и увиденное мне не нравилось. Потому что за длинными столами сидели мужчины. Постарше и помоложе, рыжие, блондины и темноволосые, гладко выбритые и с аккуратными бородками. Но все – крепкие и широкоплечие. И ни одной женщины.
По мере того, как я вслед за Лирой пересекала помещение, голоса стихали. Головы поворачивались к нам, и я чувствовала себя неуютно под прицелом перекрестных взглядов. Шаг невольно ускорялся, и, заметив это, я нарочно замедлилась. Ни за что нельзя показывать свой страх.
Повисшую тишину прорезал долгий свист.
– Эй, красотка! – раздалось откуда-то слева. – Иди к нам за стол!
Смешки. Возбужденный говорок. И ледяное:
– Тебе скучно, Колин? Дежурство вне очереди развлечет.
– Но я…
Уверенности и насмешки в голосе поубавилось. Да что там поубавилось – без следа они исчезли! Вот кто определенно испугался, так это Колин.
– Я просто с девушкой познакомиться хотел, – продолжил он после заминки.
И не вернись в зал мертвенная тишина, никто его бы не расслышал, так негромко он это сказал.
– Для знакомств увольнительные есть, – все тем же ледяным тоном проинформировал Эрик. – И городок. Все успели позавтракать, как я вижу? Подъем!
Одинокие недовольные реплики вполголоса, впрочем, все, что мне удалось разобрать, адресованы незадачливому шутнику, мол, из-за одного придурка сейчас все пострадают. Грохот отодвигаемых лавок. Перестук железных набоек каблуков. И спустя несколько мгновений столовая опустела. Эрик прошел мимо меня, не удостоив и взглядом. Я застыла, растерянно уставившись ему в спину.
Лира дернула меня за рукав и потащила к стойке. Взяла поднос и деловито принялась наполнять тарелку тушеными овощами и тонкими пластинками холодного окорока. Добавила сыр, хлеб, масло. Немного подумала и взяла с большого блюда мягкую булочку с кремом. Я последовала ее примеру и принялась выбирать еду для себя.
Кормили в Драгстоуне, следовало признать, неплохо. Да что там – отлично кормили, гораздо лучше, нежели в родном учебном заведении. И выбор имелся. Я облюбовала половинку небольшой птички с золотистой корочкой, добавила к ней немного запеченного картофеля, полила порцию соусом. Взяла еще хрустящее печенье и кружку с травяным отваром, от которого шел упоительный аромат душицы и мелиссы. И вслед за провожатой двинулась к столу.
И тут обнаружила, что в одиночестве мы все же не остались. У окна сидела рыжеволосая девушка, опять со стрижкой – мода здесь, что ли, такая? Она быстро поглощала завтрак и в мою сторону не смотрела, и все же мне почудилось, что веет от нее неприязнью. И за дальним столом мелкими глотками пил что-то старичок с абсолютно седой короткой бородой. Голову его покрывала смешная вязаная шапочка-колпак, но, уверена, если волосы еще сохранились, то и они давно поседели. Вот к этому старичку, сухощавому и какому-то мелкому на фоне здешних обитателей, Лира и направилась.
– Привела новую помощницу, – доложила сухо, опуская свой поднос рядом с кружкой.
Старичок взглянул на меня неожиданно яркими пронзительно-голубыми глазами. Лучиками разбегались от этих глаз морщинки, выдавая человека улыбчивого, легкого нрава.
– Кьяра Элисон? – спросил он слегка скрипучим голосом. – А я Томас, целитель.
– Рада знакомству, – сказала я.
Соврала. Возможно, в других обстоятельствах и порадовалась бы, но не теперь. Томас переключился на мою спутницу.
– Опять забыла мазать, да? – спросил строго, но беззлобно.
А вот реакция Лиры меня удивила. Она побледнела, закусила губу. Вздохнула рвано. И выдавила сквозь зубы:
– Забыла, простите.
Целитель покачал головой.
– Нельзя так, – упрекнул строго. – В лечении очень важна регулярность. Последовательность. Иначе ничего не выйдет.
Лира уставилась в свою тарелку, но к еде не приступала. Ковыряла вилкой овощи, крошила хлеб.
– Ешь, – твердо велел Томас. – Тебе нужно хорошо питаться. Как и всем остальным. К тебе, девочка, это тоже относится.
Я спохватилась и принялась за завтрак. Рыжая в противоположном конце столовой уже доела, поднялась и направилась к выходу, одарив по пути меня странным нечитаемым взглядом. Кажется, я успела вызвать ее неприязнь, но чем? Если это та самая Ани, прибывшая в Драгстоун в поисках мужа, то она могла увидеть во мне конкурентку. Смешно – у меня совсем иная цель. Или у девушки уже сладилось с кем-то, и сейчас ее возлюбленный понес наказание заодно с остальными? Если так, то она может винить меня. Ну вот, первый день в крепости, а уже обзавелась врагами. Ничему-то тебя жизнь не учит, Кьяра Элисон.
Томас подождал, пока я доем, и отвел меня в целительское крыло.
– Вот, это наши владения, – объявил он, распахивая дверь. – Две палаты. Лаборатория. Смотровая. И вот еще комнатушка, где можно отдохнуть. А теперь садись на кушетку, посмотрим, как у тебя дела.
– Я здорова, – запротестовала я.
Но Томас с неожиданной для его тонких старческих рук силой надавил мне на плечи.
– Садись, кому говорю! Сам разберусь, насколько ты здорова.
От его ладоней по телу струилось тепло, порой сменяясь приятной прохладой. Целитель хмурился, покачивал головой.
– Какой уровень? – спросил резко.
– Второй.
– Печати убьют тебя, девочка.
– Знаю, – безрадостно отозвалась я. – Но что делать? Эрик запретил их снимать.
Томас посмотрел мне в глаза и заговорил мягко:
– Не вини его, девочка. Он тебя пока что не знает, сама посуди, первый раз вчера увидел. А печати так просто ведь не ставят.
Мне их поставили именно что «так просто», вот что обидно! Без расследования, без суда. Просто потому, что так захотелось высокопоставленному ублюдку. Причем ублюдку в самом прямом смысле слова – урод был незаконным отпрыском герцога, и папаша всячески продвигал сына и помогал с карьерой. А я – наивная дура, не знающая, когда лучше промолчать и с кем не стоит связываться!
На глазах выступили злые слезы, и я заморгала, прогоняя их. Целитель понял меня по-своему.
– Не плачь, девочка. Все еще поправимо. И Эрик изменит решение, вот увидишь. Убедится, что опасаться нечего, и снимет печати. А пока побудешь здесь, со мной. Поучишься лекарскому делу. Подвергнуть себя опасности всегда успеешь, поверь. Все же Драгстоун – не курорт, и маги здесь большей частью боевые. Видела уже их?
– Магов? – удивилась я.
А кем тогда были те парни в столовой?
– Нет, не магов, девочка. Драконов. От кого, по-твоему, крепость защищает королевство?
Нет, драконов я еще не видела. Но подозревала, что вскоре мне представится шанс исправить это упущение.
Она быстрым шагом пересекала двор, когда услышала негромкий голос за спиной:
– Лира! Постой!
Не нужно даже оборачиваться, чтобы узнать, кто это. Родрик, конечно же! Лира поморщилась, но шаг замедлила: все равно ведь не отстанет!
Он поравнялся с ней, высокий, светловолосый, с орехового оттенка глазами. Ани говорила, что Род – красавчик. Пожалуй, Лира была с ней согласна, но мужская красота ее не волновала. Как и женская. С тех пор, как она утратила свою собственную, прекрасное оставляло ее равнодушной. Хорошо еще, что злость ушла.
А ведь сначала она злилась. Ненавидела тех, кому оборачивались вслед. Не потому, что шрамы уродовали их лица, вовсе нет. Наоборот. Однажды к ней подошел молодой человек. Приятный, обходительный. Заговорил. Лира как раз выбирала булочки к завтраку, и он предложил ее угостить. Он подошел с правой стороны, да и шляпка бросала тень на ее лицо. А когда она повернулась – отшатнулся. Пробормотал что-то неловкое и ушел поспешно. А Лира не сдержалась – придала ему ускорение пинком. Воздушным, конечно же, не физическим, но получилось тоже неплохо. И жаловаться он не стал, хотя мог бы. Постыдился, наверное.
С тех пор прошло три года. И вот она здесь, в Драгстоуне. На своем месте, хотелось бы надеяться. Парни одаряли вниманием, разумеется, но она отлично знала цену их ухаживаниям. Все из-за того, что здесь почти нет женщин. В крепости любая дурнушка покажется красавицей. И на ее уродство глаза можно закрыть. Особенно в темноте, цинично думала Лира. Ну, или попросить повернуться правым профилем.
Со временем от нее отстали. Осознали, что всякие романтические глупости ее не прельщают. Да и то, в городке поблизости женщин как раз хватало, в том числе и одиноких. И еще имелась Ани, да. Так что Лиру оставили в покое все. Все, кроме Родрика.
– А я в увольнительную вчера ходил, – оживленно заговорил он. – В городок.
Конечно, куда же еще? У городка имелось название, само собой, но все называли его просто городком. И Лира тоже. А больше пойти здесь и некуда.
– Купил тебе кое-чего, – весело продолжал Родрик. – Подумал, тебе понравится.
И протянул небольшой сверток.
Брать она не хотела. Еще сочтет ее обязанной. Или решит, что ей приятны ухаживания. Лучше сразу на место поставить.
– Подари Ани.
В ореховых глазах промелькнула тень.
– Зачем ты так?
А в голосе – боль и обида. И боли, пожалуй, больше. Но Лира щадить чужие чувства не собиралась. Ее ведь не пощадили в свое время, так с чего бы ей быть добренькой?
– Хочешь сказать, у вас ничего не было?
Ответит отрицательно – соврет. Лира сама знала, что было, все было. Ани ей похвасталась, когда Род впервые принес снежные первоцветы. Трогательные, хрупкие цветы, что растут у поющих камней. Жизнью рисковал, чтобы букетик нарвать, между прочим! К поющим камням приближаться опасно, это всякому в Драгстоуне известно. Даже когда они молчат. И ее тронул жест Родрика – а кого бы не тронул? Она стояла, прижимала к сердцу покачивающиеся на ветру белоснежные цветочные головки, думала, что, возможно, не все потеряно. Что даже она может получить свой кусочек счастья. Что не всем парням важна внешность, некоторые ценят иное. Душу. Вот тогда-то Ани снизошла до разговора с ней. Впервые заговорила первой. Просветила дурочку. Снисходительно пообещала поделиться подробностями. Мол, надо же дурнушке знать, что такой горячий парень любит в постели. Как любит, да. Не то уйдет сразу же, как Лира его разочарует. А она, Ани, добрая. Хочет как лучше. Лиру тогда затошнило. Она бросила первоцветы в хлюпающую под ногами кашу из снега и грязи, наступила на нежные лепестки. А показалось, что на собственное сердце. И сбежала.
К чести Родрика, отрицать он не стал.
– Было, – ответил угрюмо. – Давно. До того, как ты появилась в Драгстоуне. Я все-таки мужчина.
– Избавь меня от подробностей.
Он протянул руку, хотел прикоснуться, но она отпрянула, отдернулась даже, как от огня. Хотя что ей до касания через слои одежды? А вот Родрик без перчаток, отметила невольно. Еще тогда отметила, когда сверток протягивал, и сейчас вот – опять. Обморозит же пальцы! Не ее дело, не ее дело! Он – маг, вот и пусть сам справляется! Что Род – воздушник, и с огнем у него неважно, согреться сам не может, думать не надо. Замерзнет – ну и пусть! Может еще и это отморозить, ну, то самое, чтобы к порядочным девушкам не приставал, вот!
От последней мысли вспыхнули щеки, словно сама Лира управляла огнем, а не ветрами. Да и маг она не из сильных, сюда, в Драгстоун, от отчаяния направление себе выпросила, так-то ее брать не хотели, но она комиссию уговорила, разжалобила. Возглавлявшая ее дама в годах, с тщательно уложенными седыми волосами и прямой, будто несгибаемой, спиной, провела невесомо унизанными перстнями пальцами вдоль ее щеки и вздохнула печально. Пробормотала что-то о шансе, о том, что мужчин в крепости много, кого-нибудь она, Лира, встретит. Много та дама понимала! Лира мечтала о встрече с драконом.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Она стояла, привалившись к стене и прикрыв глаза. Вроде как расслабившись и не обращая ни на что внимания, полностью погрузившись в себя, но это обманчивое впечатление: стоило двери в мыльню захлопнуться за моей спиной, как незнакомка посмотрела в упор. Позу не сменила, но чувствовалась в ней теперь напряженность, готовность к движению в любой момент.
Среднего роста, пышные каштановые волосы неровно обрезаны чуть выше подбородка. Упрямые пряди падают на лицо. Нежный профиль. А вот когда она повернулась – мне потребовалась вся выдержка, чтобы не вздрогнуть. Потому что левую щеку пересекали уродливые шрамы. Давние, уже побелевшие. Карие глаза смотрели равнодушно.
– Пойдем, – произнесла женщина бесцветным голосом.
А она молода, определила я. Лет двадцати пяти – двадцати семи, вряд ли больше. Худощава, почти лишена женственных округлостей. Брюки слегка мешковаты, на талии – широкий пояс с накладными карманами. И что именно в этих карманах хранится, я, пожалуй, знать не хочу.
– Ты Лира?
– А ты Кьяра, – она не спрашивала – утверждала. – Меня Ирис прислала. Пойдем, некогда ворон ловить. На завтрак опоздаем.
Пока мы шли длинными коридорами и поднимались по узким лестницам, я пыталась разговорить спутницу, но та предпочитала отмалчиваться. Сообщила словно нехотя, что завтрак подают в семь и что после вечерней смены в мыльню лучше не ходить, это мужское время.
– Если, конечно, ты не за тем приехала, – непонятно добавила она и посмотрела искоса.
– За чем это – за тем? – уточнила я.
Она усмехнулась ехидно, и рот ее перекосился, правый уголок поднялся выше левого.
– Ну, как Ани. Она замуж хочет. Думает, что поймает богатого и знатного. Дура.
Ирис о Ани не упоминала, но я, подумав, согласилась с тем, что Драгстоун – не то место, где есть смысл искать богатого и знатного жениха.
– Нет, я не в поиске супруга приехала. Мне бы печати снять.
И я покрутила кистью в воздухе перед собой. На мгновение лицо Лиры переменилось, на нем промелькнуло нечто похожее на сочувствие, но она тут же натянула привычную маску безразличия.
– За этим тебе к Эрику. Он решает.
Да, я в курсе. Нарешал вчера. Отправил мази варить.
– Он меня в целители определил, – пожаловалась я.
– К Томасу? Ну, тебе повезло… наверное.
Я только зубами скрипнула. Странное у нее представление о везении!
– Скажи, а Эрик – он кто такой?
Ответ последовал незамедлительно:
– Он главный.
Да, что-то в таком роде я и подозревала. Однако же странные здесь, в Драгстоуне, порядке, потому как главным должен быть совсем другой человек. По моим представлениям, во всяком случае.
– А как же комендант Сирд?
Лира неопределенно дернула плечом.
– Он комендант, да.
И вот как прикажете с ней разговаривать? Похоже, все мои надежды на то, что найду в Драгстоуне подругу и мне будет не так одиноко, только что с жалобным звоном разлетелись на мелкие осколки. Хотя Лира ведь не единственная девушка в крепости. Она упоминала какую-то Ани, да и другие должны ведь быть!
Увы, мне не повезло.
Шум столовой я услышала, едва мы свернули в очередной коридор. Голоса, звяканье посуды. А вот запахи по крепости не разносились. Одно из двух: либо в крепости хорошая система вентиляции, либо кормят здесь всухомятку. К счастью, верным оказалось первое предположение, потому что с порога я заметила идущего навстречу парня с подносом, уставленным тарелками.
– Нам туда, к стойке, – подсказала Лире.
Я шла через зал, осматриваясь украдкой, и увиденное мне не нравилось. Потому что за длинными столами сидели мужчины. Постарше и помоложе, рыжие, блондины и темноволосые, гладко выбритые и с аккуратными бородками. Но все – крепкие и широкоплечие. И ни одной женщины.
По мере того, как я вслед за Лирой пересекала помещение, голоса стихали. Головы поворачивались к нам, и я чувствовала себя неуютно под прицелом перекрестных взглядов. Шаг невольно ускорялся, и, заметив это, я нарочно замедлилась. Ни за что нельзя показывать свой страх.
Повисшую тишину прорезал долгий свист.
– Эй, красотка! – раздалось откуда-то слева. – Иди к нам за стол!
Смешки. Возбужденный говорок. И ледяное:
– Тебе скучно, Колин? Дежурство вне очереди развлечет.
– Но я…
Уверенности и насмешки в голосе поубавилось. Да что там поубавилось – без следа они исчезли! Вот кто определенно испугался, так это Колин.
– Я просто с девушкой познакомиться хотел, – продолжил он после заминки.
И не вернись в зал мертвенная тишина, никто его бы не расслышал, так негромко он это сказал.
– Для знакомств увольнительные есть, – все тем же ледяным тоном проинформировал Эрик. – И городок. Все успели позавтракать, как я вижу? Подъем!
Одинокие недовольные реплики вполголоса, впрочем, все, что мне удалось разобрать, адресованы незадачливому шутнику, мол, из-за одного придурка сейчас все пострадают. Грохот отодвигаемых лавок. Перестук железных набоек каблуков. И спустя несколько мгновений столовая опустела. Эрик прошел мимо меня, не удостоив и взглядом. Я застыла, растерянно уставившись ему в спину.
Лира дернула меня за рукав и потащила к стойке. Взяла поднос и деловито принялась наполнять тарелку тушеными овощами и тонкими пластинками холодного окорока. Добавила сыр, хлеб, масло. Немного подумала и взяла с большого блюда мягкую булочку с кремом. Я последовала ее примеру и принялась выбирать еду для себя.
Кормили в Драгстоуне, следовало признать, неплохо. Да что там – отлично кормили, гораздо лучше, нежели в родном учебном заведении. И выбор имелся. Я облюбовала половинку небольшой птички с золотистой корочкой, добавила к ней немного запеченного картофеля, полила порцию соусом. Взяла еще хрустящее печенье и кружку с травяным отваром, от которого шел упоительный аромат душицы и мелиссы. И вслед за провожатой двинулась к столу.
И тут обнаружила, что в одиночестве мы все же не остались. У окна сидела рыжеволосая девушка, опять со стрижкой – мода здесь, что ли, такая? Она быстро поглощала завтрак и в мою сторону не смотрела, и все же мне почудилось, что веет от нее неприязнью. И за дальним столом мелкими глотками пил что-то старичок с абсолютно седой короткой бородой. Голову его покрывала смешная вязаная шапочка-колпак, но, уверена, если волосы еще сохранились, то и они давно поседели. Вот к этому старичку, сухощавому и какому-то мелкому на фоне здешних обитателей, Лира и направилась.
– Привела новую помощницу, – доложила сухо, опуская свой поднос рядом с кружкой.
Старичок взглянул на меня неожиданно яркими пронзительно-голубыми глазами. Лучиками разбегались от этих глаз морщинки, выдавая человека улыбчивого, легкого нрава.
– Кьяра Элисон? – спросил он слегка скрипучим голосом. – А я Томас, целитель.
– Рада знакомству, – сказала я.
Соврала. Возможно, в других обстоятельствах и порадовалась бы, но не теперь. Томас переключился на мою спутницу.
– Опять забыла мазать, да? – спросил строго, но беззлобно.
А вот реакция Лиры меня удивила. Она побледнела, закусила губу. Вздохнула рвано. И выдавила сквозь зубы:
– Забыла, простите.
Целитель покачал головой.
– Нельзя так, – упрекнул строго. – В лечении очень важна регулярность. Последовательность. Иначе ничего не выйдет.
Лира уставилась в свою тарелку, но к еде не приступала. Ковыряла вилкой овощи, крошила хлеб.
– Ешь, – твердо велел Томас. – Тебе нужно хорошо питаться. Как и всем остальным. К тебе, девочка, это тоже относится.
Я спохватилась и принялась за завтрак. Рыжая в противоположном конце столовой уже доела, поднялась и направилась к выходу, одарив по пути меня странным нечитаемым взглядом. Кажется, я успела вызвать ее неприязнь, но чем? Если это та самая Ани, прибывшая в Драгстоун в поисках мужа, то она могла увидеть во мне конкурентку. Смешно – у меня совсем иная цель. Или у девушки уже сладилось с кем-то, и сейчас ее возлюбленный понес наказание заодно с остальными? Если так, то она может винить меня. Ну вот, первый день в крепости, а уже обзавелась врагами. Ничему-то тебя жизнь не учит, Кьяра Элисон.
Томас подождал, пока я доем, и отвел меня в целительское крыло.
– Вот, это наши владения, – объявил он, распахивая дверь. – Две палаты. Лаборатория. Смотровая. И вот еще комнатушка, где можно отдохнуть. А теперь садись на кушетку, посмотрим, как у тебя дела.
– Я здорова, – запротестовала я.
Но Томас с неожиданной для его тонких старческих рук силой надавил мне на плечи.
– Садись, кому говорю! Сам разберусь, насколько ты здорова.
От его ладоней по телу струилось тепло, порой сменяясь приятной прохладой. Целитель хмурился, покачивал головой.
– Какой уровень? – спросил резко.
– Второй.
– Печати убьют тебя, девочка.
– Знаю, – безрадостно отозвалась я. – Но что делать? Эрик запретил их снимать.
Томас посмотрел мне в глаза и заговорил мягко:
– Не вини его, девочка. Он тебя пока что не знает, сама посуди, первый раз вчера увидел. А печати так просто ведь не ставят.
Мне их поставили именно что «так просто», вот что обидно! Без расследования, без суда. Просто потому, что так захотелось высокопоставленному ублюдку. Причем ублюдку в самом прямом смысле слова – урод был незаконным отпрыском герцога, и папаша всячески продвигал сына и помогал с карьерой. А я – наивная дура, не знающая, когда лучше промолчать и с кем не стоит связываться!
На глазах выступили злые слезы, и я заморгала, прогоняя их. Целитель понял меня по-своему.
– Не плачь, девочка. Все еще поправимо. И Эрик изменит решение, вот увидишь. Убедится, что опасаться нечего, и снимет печати. А пока побудешь здесь, со мной. Поучишься лекарскому делу. Подвергнуть себя опасности всегда успеешь, поверь. Все же Драгстоун – не курорт, и маги здесь большей частью боевые. Видела уже их?
– Магов? – удивилась я.
А кем тогда были те парни в столовой?
– Нет, не магов, девочка. Драконов. От кого, по-твоему, крепость защищает королевство?
Нет, драконов я еще не видела. Но подозревала, что вскоре мне представится шанс исправить это упущение.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Она быстрым шагом пересекала двор, когда услышала негромкий голос за спиной:
– Лира! Постой!
Не нужно даже оборачиваться, чтобы узнать, кто это. Родрик, конечно же! Лира поморщилась, но шаг замедлила: все равно ведь не отстанет!
Он поравнялся с ней, высокий, светловолосый, с орехового оттенка глазами. Ани говорила, что Род – красавчик. Пожалуй, Лира была с ней согласна, но мужская красота ее не волновала. Как и женская. С тех пор, как она утратила свою собственную, прекрасное оставляло ее равнодушной. Хорошо еще, что злость ушла.
А ведь сначала она злилась. Ненавидела тех, кому оборачивались вслед. Не потому, что шрамы уродовали их лица, вовсе нет. Наоборот. Однажды к ней подошел молодой человек. Приятный, обходительный. Заговорил. Лира как раз выбирала булочки к завтраку, и он предложил ее угостить. Он подошел с правой стороны, да и шляпка бросала тень на ее лицо. А когда она повернулась – отшатнулся. Пробормотал что-то неловкое и ушел поспешно. А Лира не сдержалась – придала ему ускорение пинком. Воздушным, конечно же, не физическим, но получилось тоже неплохо. И жаловаться он не стал, хотя мог бы. Постыдился, наверное.
С тех пор прошло три года. И вот она здесь, в Драгстоуне. На своем месте, хотелось бы надеяться. Парни одаряли вниманием, разумеется, но она отлично знала цену их ухаживаниям. Все из-за того, что здесь почти нет женщин. В крепости любая дурнушка покажется красавицей. И на ее уродство глаза можно закрыть. Особенно в темноте, цинично думала Лира. Ну, или попросить повернуться правым профилем.
Со временем от нее отстали. Осознали, что всякие романтические глупости ее не прельщают. Да и то, в городке поблизости женщин как раз хватало, в том числе и одиноких. И еще имелась Ани, да. Так что Лиру оставили в покое все. Все, кроме Родрика.
– А я в увольнительную вчера ходил, – оживленно заговорил он. – В городок.
Конечно, куда же еще? У городка имелось название, само собой, но все называли его просто городком. И Лира тоже. А больше пойти здесь и некуда.
– Купил тебе кое-чего, – весело продолжал Родрик. – Подумал, тебе понравится.
И протянул небольшой сверток.
Брать она не хотела. Еще сочтет ее обязанной. Или решит, что ей приятны ухаживания. Лучше сразу на место поставить.
– Подари Ани.
В ореховых глазах промелькнула тень.
– Зачем ты так?
А в голосе – боль и обида. И боли, пожалуй, больше. Но Лира щадить чужие чувства не собиралась. Ее ведь не пощадили в свое время, так с чего бы ей быть добренькой?
– Хочешь сказать, у вас ничего не было?
Ответит отрицательно – соврет. Лира сама знала, что было, все было. Ани ей похвасталась, когда Род впервые принес снежные первоцветы. Трогательные, хрупкие цветы, что растут у поющих камней. Жизнью рисковал, чтобы букетик нарвать, между прочим! К поющим камням приближаться опасно, это всякому в Драгстоуне известно. Даже когда они молчат. И ее тронул жест Родрика – а кого бы не тронул? Она стояла, прижимала к сердцу покачивающиеся на ветру белоснежные цветочные головки, думала, что, возможно, не все потеряно. Что даже она может получить свой кусочек счастья. Что не всем парням важна внешность, некоторые ценят иное. Душу. Вот тогда-то Ани снизошла до разговора с ней. Впервые заговорила первой. Просветила дурочку. Снисходительно пообещала поделиться подробностями. Мол, надо же дурнушке знать, что такой горячий парень любит в постели. Как любит, да. Не то уйдет сразу же, как Лира его разочарует. А она, Ани, добрая. Хочет как лучше. Лиру тогда затошнило. Она бросила первоцветы в хлюпающую под ногами кашу из снега и грязи, наступила на нежные лепестки. А показалось, что на собственное сердце. И сбежала.
К чести Родрика, отрицать он не стал.
– Было, – ответил угрюмо. – Давно. До того, как ты появилась в Драгстоуне. Я все-таки мужчина.
– Избавь меня от подробностей.
Он протянул руку, хотел прикоснуться, но она отпрянула, отдернулась даже, как от огня. Хотя что ей до касания через слои одежды? А вот Родрик без перчаток, отметила невольно. Еще тогда отметила, когда сверток протягивал, и сейчас вот – опять. Обморозит же пальцы! Не ее дело, не ее дело! Он – маг, вот и пусть сам справляется! Что Род – воздушник, и с огнем у него неважно, согреться сам не может, думать не надо. Замерзнет – ну и пусть! Может еще и это отморозить, ну, то самое, чтобы к порядочным девушкам не приставал, вот!
От последней мысли вспыхнули щеки, словно сама Лира управляла огнем, а не ветрами. Да и маг она не из сильных, сюда, в Драгстоун, от отчаяния направление себе выпросила, так-то ее брать не хотели, но она комиссию уговорила, разжалобила. Возглавлявшая ее дама в годах, с тщательно уложенными седыми волосами и прямой, будто несгибаемой, спиной, провела невесомо унизанными перстнями пальцами вдоль ее щеки и вздохнула печально. Пробормотала что-то о шансе, о том, что мужчин в крепости много, кого-нибудь она, Лира, встретит. Много та дама понимала! Лира мечтала о встрече с драконом.
