Мы бы ее и отметили, в тесном семейном кругу. Без посторонних.
Сэм захлопал в ладоши.
– Ой, как здорово! Линка, соглашайся!
В согласии тетушки он, стало быть, не сомневался. А Кассандру и вовсе в расчет не принимал, но это исключительно по малолетству.
– Кэсси нужно отдохнуть с дороги, – попыталась протестовать я.
– Я не устала. Совсем.
Она на мгновение выпала из образа томной, пресыщенной жизнью роковой особы, заговорила без привычных тягучих ноток. Поход в ресторан привлекал и ее. Вот и шли бы без меня… а идея, кстати!
– Ну, Ли-и-инка!
– Тогда хорошо, отправляйтесь. Алекс, останови у телефонной будки, я тете позвоню, пусть собирается.
Он кивнул и улыбнулся довольно. Ладно, поглядим, кто кого переиграл.
* * *
– Что значит – ты не пойдешь? – гневно вопросила тетушка.
Увы, ей приходилось понижать голос, чтобы Александр не услышал нашего спора, потому вопрос прозвучал вовсе не столь грозно, как предполагалось.
Я пожала плечами.
– Устала. Отдохнуть хочу.
– Лиана Стокворт!
– Да я уже двадцать третий год Лиана, – огрызнулась я.
Беззлобно, потому как тетушку Нелли любила. Но и навязывать мне «хорошего мальчика из прекрасной семьи» позволять не собиралась.
– Мальчик пригласил нас, чтобы сделать тебе приятное!
– Разве? А мне кажется, ему Кассандра понравилась.
Лгала я бессовестно, потому как к чарам Кэсс Александр остался возмутительно безразличен. Тетушка окинула взглядом фигуры на крыльце и покачала головой.
– Ничего у тебя не получится, дорогая.
– О чем вы? – притворилась я непонятливой.
– О твоих планах, вот о чем! Может, я и лишена дара предвидения, как, чего уж скрывать, и любого другого, но здесь скажу точно: не клюнет мальчик. Не тот у Кэсс типаж. А вот на твоем месте я подумала бы хорошенько, Лиана.
А я и думала. Думала, что к Кассандре мало какой мужчина может остаться равнодушным, во всяком случае, при знакомстве, но вот ошиблась. Долго бы роман в любом случае не продлился: Кэсси обожала отношения драматические, страстные, роковые, можно сказать, а эдакий накал никто из ее поклонников дольше месяца пока что выдержать не смог. Надо отметить, что разрыв она переносила стоически. Вздыхала, говорила, что все равно предвидела расставание, что ничем-то ее в этой жизни уже не удивишь, что она не в силах спорить с судьбой. Ну, и прочую высокопарную чушь. Но мне бы и недели хватило. Как раз получу диплом и…
И проклятый Александр дес Рогманн опять все испортил! Как, как он мог не заинтересоваться Кассандрой! Он, с его репутацией ловеласа!
– Линка! – нетерпеливо позвал Сэм. – Ты идешь или как?
Кассандра застыла, вглядываясь в темнеющее небо, расчерченное на востоке ало-золотыми полосами. Черные волосы волной падали на спину, кроваво-красные губы приоткрылись – красиво. А противный Александр разглядывал что-то у себя под ногами. Трещину на ступеньке, что ли, нашел? Вот же чурбан какой, нет бы обратить внимание на прекрасную деву рядом!
– Или как, – проворчала я.
– Да идет она, идет, – повысила голос тетушка и подтолкнула меня в сторону открытой двери.
Я одарила ее возмущенным взглядом, но Нелли Стокворт таким не пронять. Кстати, тетушка после замужества оставила себе девичью фамилию, и на то имелись свои причины, но о них как-нибудь в другой раз. Как и о ее бывшем супруге, отце Самуэля.
Еще один увесистый толчок пониже спины – и я вылетела на крыльцо. И слетела бы по ступеням, не подхвати меня вовремя Алекс.
– Ого! Ты так торопишься!
В голосе его звучала насмешка, но не злая, а теплая.
– Проголодалась, – буркнула я.
– Ты же все пирожки умяла, – тут же сдал меня кузен.
– Люблю девушек с хорошим аппетитом, – нахально заявил Александр. И подмигнул мне.
* * *
В ресторане Кассандра долго и вдумчиво изучала меню. Я действительно успела проголодаться – что там тех пирожков, на один укус! – так что заказ сделала быстро. Правда, добрая половина блюд имела незнакомые названия, а расспрашивать официанта я отчего-то постеснялась, так что ткнула пальцем наугад. Хорошо еще, что разделы были обозначены вполне понятно, и риск заказать себе суп на десерт сводился к нулю. Александр отчего-то поперхнулся: не то из-за восточных благовоний, воскурявшихся в больших бронзовых чашах по углам полутемного заведения, не то аппетит мой произвел на него впечатление. Сэм с любопытством расспрашивал о составляющих каждого приглянувшегося ему блюда и выбрал в итоге курятину с ананасами и перцем, салат из росктов бамбука, странный какой-то напиток ярко-синего цвета с непроизносимым названием и жареное мороженое, что бы это ни означало. Тетушка Нелли только вчера основательно уселась на очередную диету, так что ограничилась зеленью, супом и сухими хлебцами, а вот Кассандра дождалась, пока Алекс сделает заказ, и попросила для себя то же самое.
Что я выбрала неверную тактику, стало ясно уже на стадии закусок. Алексу и Кэсси принесли креветки в сливочном соусе, тетушке – хлебцы. Салат Сэма тоже выглядел аппетитно, а вот то, что подали мне…
– Что это? – спросила я в ужасе.
– Саранча со специями в меду, как вы и просили, – невозмутимо ответил официант.
Я просила? Я? Эту вот… саранчу?
– Отборнейшая саранча, госпожа, – заверил меня официант, как-то по-своему истолковавший выражение моего лица. Неверно, судя по реакции. – Собрана в джунглях Бинглау.
Это так теперь поле за городом именуется? Потому как в происхождении насекомых сомнений не имелось. Какой болван станет перевозить самолетом саранчу для жарки во фритюре? Да еще в меду и специях, тьфу!
– Еще вчера она весело скакала…
– Вот! – перебила я, подпустив слез в голос для пущего драматического эффекта. – Вот! Вы все испортили!
Официант растерялся.
– Я?
– Вы, вы! Зачем вы упомянули о беззаботной, весело скачущей саранче? Еще вчера она не знала ничего о том, какая горькая судьба ее ожидает! Я теперь чувствую себя бессовестной людоедкой!
– Саранчеедкой, – поправил Сэм.
Тетушка закашлялась. Кассандра смотрела на меня задумчиво и, кажется, не без уважения. Еще бы, не одна она в нашем семействе умеет изобразить пафосную драму. И только Александр оставался невозмутимым.
– Поменяйте блюдо, – распорядился он. – Принесите…
И произнес нечто такое, что я бы при всем желании воспроизвести не смогла. Оставалось только надеяться, что это не какие-нибудь соловьиные язычки в лепестках роз или змеиные сердца под винным соусом.
Вопреки всем опасениям, остаток вечера прошел без сюрпризов. Во всяком случае, без неприятных. Ни в выбранной для меня Александром закуске, ни в горячем, ни в десерте никаких сомнительных ингредиентов более не наблюдалось. Да, пища была непривычной, порой чрезмерно острой, а рисовым пирожным, как по мне, недоставало сладости, но в целом удовольствие я получила и голодной не осталась. Кассандра, что удивительно, не изрекла ни одного предсказания. Сэм слопал все блюда, что заказал, стащил с моей тарелки пирожное и уже нацелился на крохотные пирожки на блюде перед Кэсс, но Алекс перехватил его взгляд и спросил:
– Хочешь еще сладкого?
Кузен облизнулся, карие глаза вспыхнули золотом:
– Еще бы!
Александр внимательно посмотрел ему в лицо и уточнил:
– Точно десерт? Не мясо?
Догадался, значит.
– А можно и то, и другое?
– Без хлеба?
– Можно и с хлебом. Мне без разницы.
В последние недели аппетит Самуэля возрос, причем пробуждался в основном после восхода луны. Тетушка вздыхала и грозилась купить цепь с замком, на холодильник повесить. И я знала, какие грустные мысли мучают ее: не все оборотни способны жить среди людей. Муж Нелли вон долго не выдержал, вскоре после рождения сына ушел в лес. До полного первого оборота Сэму оставалось, по нашим прикидкам, не меньше года, но что потом? Позовет ли его луна? Или человеческая часть окажется сильнее, чем звериная?
– Значит, с хлебом.
Вскоре перед братцем поставили еще две тарелки с чем-то мясным, а еще – корзинку с круглыми пирожными.
– Комплимент от заведения, – провозгласил официант, водружая очередную вазочку на стол. – Печенье с предсказаниями!
Я подавила смешок. Нашли чем удивить!
– Как… любопытно! – томно выдохнула Кассандра.
– Надеюсь, вы останетесь довольны, господа и дамы.
Александр протянул руку первым.
– Ну-ка, что сулят мне холодные равнодушные звезды?
Сэм хихикнул.
– Ясный, но ветреный день завтра, – тут же профессионально отреагировала Кэсси. – Обратили внимание, насколько алым было закатное солнце? Что? – смутилась она под скрестившимися на ней взглядами. – Это я в прогноз погоды устроилась подрабатывать. Меня ценят, между прочим!
Еще бы, особенно, если она воздерживается от предсказаний тайфунов и цунами в прямом эфире, потому как какие тайфуны и цунами в нашей-то климатической зоне?
Александр разломил пирожное и развернул выпавшую из него бумажку.
– Вас ожидает выгодная сделка, – прочел разочарованно. – Ну вот, а я надеялся на удачу в любви.
И взглянул на меня этак, со значением. Я сделала вид, будто увлечена содержимым собственной тарелки, на которой оставался одинокий листик мяты. Очень занимательный листик, да! С прожилками!
– Сделки, особенно выгодные, куда полезнее страстных романов, – философски заметила тетушка.
– Моя очередь! – воскликнул Сэм и потянулся за пирожным.
Разломил, прочел предсказание и густо-густо покраснел, так, что веснушки сделались незаметными.
– И что там у тебя? – спросила Кассандра.
– У меня… у меня… у меня личное, вот!
– У всех личное. Но, если не хочешь, можешь не говорить.
Сэм закусил губу, посмотрел на меня. Я улыбнулась и кивнула: мол, действительно, можешь и промолчать.
– Здесь… здесь сказано, что дама сердца ответит мне взаимностью, – зажмурившись, отчаянно выпалил он.
Слегка оттопыренные уши полыхали, на длинных, на зависть девчонках, золотистых ресницах набухали крупные слезы. Самуэль страшился насмешек – и ждал их.
– Хорошее предсказание, – одобрила Кассандра.
Сэм распахнул глаза. Слезы высохли.
– Правда?
– Еще бы, – подтвердил Александр. – Я бы с тобой с удовольствием поменялся.
– А что, так можно?
– Боюсь, что нет. Лиана, твоя очередь.
Я бы охотно пропустила вперед старших, но вряд ли упоминание возраста обрадовало хоть одну из родственниц. Да и все равно от дурацкой забавы не отвертеться. Так что я вздохнула и взяла пирожное.
Всерьез предсказания не воспринимала, конечно. Любому ясно, что в записках ни одного дурного пророчества не найдется. И пишут их сотрудники ресторана, отделываясь шаблонными «повезет в любви», «заключите удачную сделку», «ваш день будет незабываем» и прочее в том же духе. Кому хочется услышать плохую весть? А клиентами заведение дорожит и хочет, чтобы они остались довольны.
Вот и сейчас мне досталось милое такое предсказание.
– Вскоре вас ожидает сюрприз.
– Сюрпризы бывают разными, – меланхолично заметила Кассандра. – И не всегда приятными.
Тут не поспоришь.
– И один я сегодня уже получила.
Тетушка несильно пнула меня под столом носком туфельки. Я потупилась, придав лицу виноватое выражение, пусть вины за собой и не чувствовала. Обижать родственницу ведь не собиралась, просто не сдержалась после ее реплики.
– Значит, следующий будет хорошим, – оптимистично предположил Сэм.
– Теперь я, – объявила Кэсси.
Сэм нетерпеливо заерзал на стуле. Мне тоже стало любопытно, как воспримет наша прорицательница сделанное для нее предсказание. Она развернула записку и прочитала:
– В вашей судьбе произойдут перемены.
– Переезды? – со слабой надеждой уточнил Сэм.
Нет, поймите правильно: мы все хорошо относимся к Кассандре. Очень хорошо. Любим ее пылкой родственной любовью. На расстоянии. Причем чем длиннее оное расстояние, тем крепче наша любовь. Все же выслушивать по нескольку раз на дню, как тебе предрекают всяческие несчастья, удовольствие, доступное немногим.
– Перемены, – повторила Кассандра. – А они далеко не всегда к лучшему.
И задумчивой такой сделалась.
Сэм охнул и скривился: видимо, отпрыска тетушка пнула от души. Превентивно, чтобы от комментариев воздержался.
– Осталась я. Ну же, что готовит мне судьба?
Никто не ожидал подвоха. Тем сильнее оказалось потрясение, когда тетя Нелли зачитала с бумажки:
– Скоро ваш дом наполнится гостями.
Я покосилась с сомнением на Кассандру. «Наполнится» – это ведь может относиться и к ней одной, верно? Верно ведь? И еще меня можно приплюсовать, хоть и жила я в старом семейном особняке вот уже шестой год, и мне даже по бумагам принадлежала в нем доля, но ведь фактически моим родным домом являлась ферма родителей! Ну вот, одна гостья и еще одна – это уже толпа, правильно? А кто не верит, тот пусть сам позовет к себе на недельку-другую родню.
Сэм смотрел на меня округлившимися от ужаса глазами. Прежде чем тетушка успела применить к нему меры карательной педагогики, он забавно, со всхлипом, втянул в себя воздух и выдохнул:
– Только не дядя Борис!
– Борис уехал в экспедицию, – напомнила тетушка. – Делать прививки от коклюша аборигенам Огненной земли.
– А разве они болеют коклюшем? – удивился Александр.
Тетушка позволила себе улыбку.
– Нет. Но прививки им все равно не повредят. Так считает Борис. Он… он в некотором роде фанат прогрессивной медицины.
И все новаторские методы норовит испробовать на окружающих. Мне вот еще повезло, на родительской ферме он оказался в период увлечения грязелечением, а я в ту пору еще не вышла из дошкольного возраста, так что снискала полное одобрение дяди: не только лечилась в естественной среде, но и профилактикой не брезговала, как и вся окрестная ребятня. А вот Сэму посчастливилось меньше, судя по выражению его лица. Интересно, что именно проповедовал дядюшка во время визита к ним? Желчегонное? Уринотерапию? Обертывания? Нет, обертыванием кузена не проймешь. Тогда иглоукалывание? Главное, что и сейчас, годы спустя, Сэм от одной мысли о дяде впадает в ужас.
– Слава богам! – воскликнул кузен. – Остальных я как-то переживу. Ой, прости, Кэсс! Я не о тебе, правда!
– Гости – это хорошо, – не совсем уверенно произнес Александр.
Первые три дня, подумала я. А через неделю даже самых желанных гостей уже хочется выпроводить восвояси. Особенно если их много – а именно это и обещало предсказание.
Мы посидели за столиком еще некоторое время, а затем тетушка заметила, как Сэм позевывает украдкой, отворачивается, прикрывается ладонью. Братцу хотелось подольше побыть в ресторане – когда-то еще выпадет такой случай! Но глаза его уже стали сонными, и тетушка поблагодарила моего однокурсника за чудесный вечер. Алекс отвез нас домой, и я первой выскочила из машины, не дожидаясь, пока мне откроют дверцу. Пробормотала скороговоркой:
– Спасибо-спокойной-ночи-увидимся!
И унеслась в дом.
Когда в дверь спальни постучали, я мрачно крикнула:
– Войдите!
И удивилась, увидев на пороге Кассандру. Была уверена, что это тетушка явилась отчитать меня за неподобающее поведение и опять расписать в красках мою глупость и слепоту: как можно не ответить взаимностью такому чудесному мальчику!
Кэсси потопталась нерешительно на пороге.
– Не помешаю?
– Нет. Проходи.
Что ей понадобилось? Мы не виделись несколько лет, и прежде при нечастых встречах она почти не обращала на меня внимания.
Сэм захлопал в ладоши.
– Ой, как здорово! Линка, соглашайся!
В согласии тетушки он, стало быть, не сомневался. А Кассандру и вовсе в расчет не принимал, но это исключительно по малолетству.
– Кэсси нужно отдохнуть с дороги, – попыталась протестовать я.
– Я не устала. Совсем.
Она на мгновение выпала из образа томной, пресыщенной жизнью роковой особы, заговорила без привычных тягучих ноток. Поход в ресторан привлекал и ее. Вот и шли бы без меня… а идея, кстати!
– Ну, Ли-и-инка!
– Тогда хорошо, отправляйтесь. Алекс, останови у телефонной будки, я тете позвоню, пусть собирается.
Он кивнул и улыбнулся довольно. Ладно, поглядим, кто кого переиграл.
* * *
– Что значит – ты не пойдешь? – гневно вопросила тетушка.
Увы, ей приходилось понижать голос, чтобы Александр не услышал нашего спора, потому вопрос прозвучал вовсе не столь грозно, как предполагалось.
Я пожала плечами.
– Устала. Отдохнуть хочу.
– Лиана Стокворт!
– Да я уже двадцать третий год Лиана, – огрызнулась я.
Беззлобно, потому как тетушку Нелли любила. Но и навязывать мне «хорошего мальчика из прекрасной семьи» позволять не собиралась.
– Мальчик пригласил нас, чтобы сделать тебе приятное!
– Разве? А мне кажется, ему Кассандра понравилась.
Лгала я бессовестно, потому как к чарам Кэсс Александр остался возмутительно безразличен. Тетушка окинула взглядом фигуры на крыльце и покачала головой.
– Ничего у тебя не получится, дорогая.
– О чем вы? – притворилась я непонятливой.
– О твоих планах, вот о чем! Может, я и лишена дара предвидения, как, чего уж скрывать, и любого другого, но здесь скажу точно: не клюнет мальчик. Не тот у Кэсс типаж. А вот на твоем месте я подумала бы хорошенько, Лиана.
А я и думала. Думала, что к Кассандре мало какой мужчина может остаться равнодушным, во всяком случае, при знакомстве, но вот ошиблась. Долго бы роман в любом случае не продлился: Кэсси обожала отношения драматические, страстные, роковые, можно сказать, а эдакий накал никто из ее поклонников дольше месяца пока что выдержать не смог. Надо отметить, что разрыв она переносила стоически. Вздыхала, говорила, что все равно предвидела расставание, что ничем-то ее в этой жизни уже не удивишь, что она не в силах спорить с судьбой. Ну, и прочую высокопарную чушь. Но мне бы и недели хватило. Как раз получу диплом и…
И проклятый Александр дес Рогманн опять все испортил! Как, как он мог не заинтересоваться Кассандрой! Он, с его репутацией ловеласа!
– Линка! – нетерпеливо позвал Сэм. – Ты идешь или как?
Кассандра застыла, вглядываясь в темнеющее небо, расчерченное на востоке ало-золотыми полосами. Черные волосы волной падали на спину, кроваво-красные губы приоткрылись – красиво. А противный Александр разглядывал что-то у себя под ногами. Трещину на ступеньке, что ли, нашел? Вот же чурбан какой, нет бы обратить внимание на прекрасную деву рядом!
– Или как, – проворчала я.
– Да идет она, идет, – повысила голос тетушка и подтолкнула меня в сторону открытой двери.
Я одарила ее возмущенным взглядом, но Нелли Стокворт таким не пронять. Кстати, тетушка после замужества оставила себе девичью фамилию, и на то имелись свои причины, но о них как-нибудь в другой раз. Как и о ее бывшем супруге, отце Самуэля.
Еще один увесистый толчок пониже спины – и я вылетела на крыльцо. И слетела бы по ступеням, не подхвати меня вовремя Алекс.
– Ого! Ты так торопишься!
В голосе его звучала насмешка, но не злая, а теплая.
– Проголодалась, – буркнула я.
– Ты же все пирожки умяла, – тут же сдал меня кузен.
– Люблю девушек с хорошим аппетитом, – нахально заявил Александр. И подмигнул мне.
* * *
В ресторане Кассандра долго и вдумчиво изучала меню. Я действительно успела проголодаться – что там тех пирожков, на один укус! – так что заказ сделала быстро. Правда, добрая половина блюд имела незнакомые названия, а расспрашивать официанта я отчего-то постеснялась, так что ткнула пальцем наугад. Хорошо еще, что разделы были обозначены вполне понятно, и риск заказать себе суп на десерт сводился к нулю. Александр отчего-то поперхнулся: не то из-за восточных благовоний, воскурявшихся в больших бронзовых чашах по углам полутемного заведения, не то аппетит мой произвел на него впечатление. Сэм с любопытством расспрашивал о составляющих каждого приглянувшегося ему блюда и выбрал в итоге курятину с ананасами и перцем, салат из росктов бамбука, странный какой-то напиток ярко-синего цвета с непроизносимым названием и жареное мороженое, что бы это ни означало. Тетушка Нелли только вчера основательно уселась на очередную диету, так что ограничилась зеленью, супом и сухими хлебцами, а вот Кассандра дождалась, пока Алекс сделает заказ, и попросила для себя то же самое.
Что я выбрала неверную тактику, стало ясно уже на стадии закусок. Алексу и Кэсси принесли креветки в сливочном соусе, тетушке – хлебцы. Салат Сэма тоже выглядел аппетитно, а вот то, что подали мне…
– Что это? – спросила я в ужасе.
– Саранча со специями в меду, как вы и просили, – невозмутимо ответил официант.
Я просила? Я? Эту вот… саранчу?
– Отборнейшая саранча, госпожа, – заверил меня официант, как-то по-своему истолковавший выражение моего лица. Неверно, судя по реакции. – Собрана в джунглях Бинглау.
Это так теперь поле за городом именуется? Потому как в происхождении насекомых сомнений не имелось. Какой болван станет перевозить самолетом саранчу для жарки во фритюре? Да еще в меду и специях, тьфу!
– Еще вчера она весело скакала…
– Вот! – перебила я, подпустив слез в голос для пущего драматического эффекта. – Вот! Вы все испортили!
Официант растерялся.
– Я?
– Вы, вы! Зачем вы упомянули о беззаботной, весело скачущей саранче? Еще вчера она не знала ничего о том, какая горькая судьба ее ожидает! Я теперь чувствую себя бессовестной людоедкой!
– Саранчеедкой, – поправил Сэм.
Тетушка закашлялась. Кассандра смотрела на меня задумчиво и, кажется, не без уважения. Еще бы, не одна она в нашем семействе умеет изобразить пафосную драму. И только Александр оставался невозмутимым.
– Поменяйте блюдо, – распорядился он. – Принесите…
И произнес нечто такое, что я бы при всем желании воспроизвести не смогла. Оставалось только надеяться, что это не какие-нибудь соловьиные язычки в лепестках роз или змеиные сердца под винным соусом.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Вопреки всем опасениям, остаток вечера прошел без сюрпризов. Во всяком случае, без неприятных. Ни в выбранной для меня Александром закуске, ни в горячем, ни в десерте никаких сомнительных ингредиентов более не наблюдалось. Да, пища была непривычной, порой чрезмерно острой, а рисовым пирожным, как по мне, недоставало сладости, но в целом удовольствие я получила и голодной не осталась. Кассандра, что удивительно, не изрекла ни одного предсказания. Сэм слопал все блюда, что заказал, стащил с моей тарелки пирожное и уже нацелился на крохотные пирожки на блюде перед Кэсс, но Алекс перехватил его взгляд и спросил:
– Хочешь еще сладкого?
Кузен облизнулся, карие глаза вспыхнули золотом:
– Еще бы!
Александр внимательно посмотрел ему в лицо и уточнил:
– Точно десерт? Не мясо?
Догадался, значит.
– А можно и то, и другое?
– Без хлеба?
– Можно и с хлебом. Мне без разницы.
В последние недели аппетит Самуэля возрос, причем пробуждался в основном после восхода луны. Тетушка вздыхала и грозилась купить цепь с замком, на холодильник повесить. И я знала, какие грустные мысли мучают ее: не все оборотни способны жить среди людей. Муж Нелли вон долго не выдержал, вскоре после рождения сына ушел в лес. До полного первого оборота Сэму оставалось, по нашим прикидкам, не меньше года, но что потом? Позовет ли его луна? Или человеческая часть окажется сильнее, чем звериная?
– Значит, с хлебом.
Вскоре перед братцем поставили еще две тарелки с чем-то мясным, а еще – корзинку с круглыми пирожными.
– Комплимент от заведения, – провозгласил официант, водружая очередную вазочку на стол. – Печенье с предсказаниями!
Я подавила смешок. Нашли чем удивить!
– Как… любопытно! – томно выдохнула Кассандра.
– Надеюсь, вы останетесь довольны, господа и дамы.
Александр протянул руку первым.
– Ну-ка, что сулят мне холодные равнодушные звезды?
Сэм хихикнул.
– Ясный, но ветреный день завтра, – тут же профессионально отреагировала Кэсси. – Обратили внимание, насколько алым было закатное солнце? Что? – смутилась она под скрестившимися на ней взглядами. – Это я в прогноз погоды устроилась подрабатывать. Меня ценят, между прочим!
Еще бы, особенно, если она воздерживается от предсказаний тайфунов и цунами в прямом эфире, потому как какие тайфуны и цунами в нашей-то климатической зоне?
Александр разломил пирожное и развернул выпавшую из него бумажку.
– Вас ожидает выгодная сделка, – прочел разочарованно. – Ну вот, а я надеялся на удачу в любви.
И взглянул на меня этак, со значением. Я сделала вид, будто увлечена содержимым собственной тарелки, на которой оставался одинокий листик мяты. Очень занимательный листик, да! С прожилками!
– Сделки, особенно выгодные, куда полезнее страстных романов, – философски заметила тетушка.
– Моя очередь! – воскликнул Сэм и потянулся за пирожным.
Разломил, прочел предсказание и густо-густо покраснел, так, что веснушки сделались незаметными.
– И что там у тебя? – спросила Кассандра.
– У меня… у меня… у меня личное, вот!
– У всех личное. Но, если не хочешь, можешь не говорить.
Сэм закусил губу, посмотрел на меня. Я улыбнулась и кивнула: мол, действительно, можешь и промолчать.
– Здесь… здесь сказано, что дама сердца ответит мне взаимностью, – зажмурившись, отчаянно выпалил он.
Слегка оттопыренные уши полыхали, на длинных, на зависть девчонках, золотистых ресницах набухали крупные слезы. Самуэль страшился насмешек – и ждал их.
– Хорошее предсказание, – одобрила Кассандра.
Сэм распахнул глаза. Слезы высохли.
– Правда?
– Еще бы, – подтвердил Александр. – Я бы с тобой с удовольствием поменялся.
– А что, так можно?
– Боюсь, что нет. Лиана, твоя очередь.
Я бы охотно пропустила вперед старших, но вряд ли упоминание возраста обрадовало хоть одну из родственниц. Да и все равно от дурацкой забавы не отвертеться. Так что я вздохнула и взяла пирожное.
Всерьез предсказания не воспринимала, конечно. Любому ясно, что в записках ни одного дурного пророчества не найдется. И пишут их сотрудники ресторана, отделываясь шаблонными «повезет в любви», «заключите удачную сделку», «ваш день будет незабываем» и прочее в том же духе. Кому хочется услышать плохую весть? А клиентами заведение дорожит и хочет, чтобы они остались довольны.
Вот и сейчас мне досталось милое такое предсказание.
– Вскоре вас ожидает сюрприз.
– Сюрпризы бывают разными, – меланхолично заметила Кассандра. – И не всегда приятными.
Тут не поспоришь.
– И один я сегодня уже получила.
Тетушка несильно пнула меня под столом носком туфельки. Я потупилась, придав лицу виноватое выражение, пусть вины за собой и не чувствовала. Обижать родственницу ведь не собиралась, просто не сдержалась после ее реплики.
– Значит, следующий будет хорошим, – оптимистично предположил Сэм.
– Теперь я, – объявила Кэсси.
Сэм нетерпеливо заерзал на стуле. Мне тоже стало любопытно, как воспримет наша прорицательница сделанное для нее предсказание. Она развернула записку и прочитала:
– В вашей судьбе произойдут перемены.
– Переезды? – со слабой надеждой уточнил Сэм.
Нет, поймите правильно: мы все хорошо относимся к Кассандре. Очень хорошо. Любим ее пылкой родственной любовью. На расстоянии. Причем чем длиннее оное расстояние, тем крепче наша любовь. Все же выслушивать по нескольку раз на дню, как тебе предрекают всяческие несчастья, удовольствие, доступное немногим.
– Перемены, – повторила Кассандра. – А они далеко не всегда к лучшему.
И задумчивой такой сделалась.
Сэм охнул и скривился: видимо, отпрыска тетушка пнула от души. Превентивно, чтобы от комментариев воздержался.
– Осталась я. Ну же, что готовит мне судьба?
Никто не ожидал подвоха. Тем сильнее оказалось потрясение, когда тетя Нелли зачитала с бумажки:
– Скоро ваш дом наполнится гостями.
Я покосилась с сомнением на Кассандру. «Наполнится» – это ведь может относиться и к ней одной, верно? Верно ведь? И еще меня можно приплюсовать, хоть и жила я в старом семейном особняке вот уже шестой год, и мне даже по бумагам принадлежала в нем доля, но ведь фактически моим родным домом являлась ферма родителей! Ну вот, одна гостья и еще одна – это уже толпа, правильно? А кто не верит, тот пусть сам позовет к себе на недельку-другую родню.
Сэм смотрел на меня округлившимися от ужаса глазами. Прежде чем тетушка успела применить к нему меры карательной педагогики, он забавно, со всхлипом, втянул в себя воздух и выдохнул:
– Только не дядя Борис!
– Борис уехал в экспедицию, – напомнила тетушка. – Делать прививки от коклюша аборигенам Огненной земли.
– А разве они болеют коклюшем? – удивился Александр.
Тетушка позволила себе улыбку.
– Нет. Но прививки им все равно не повредят. Так считает Борис. Он… он в некотором роде фанат прогрессивной медицины.
И все новаторские методы норовит испробовать на окружающих. Мне вот еще повезло, на родительской ферме он оказался в период увлечения грязелечением, а я в ту пору еще не вышла из дошкольного возраста, так что снискала полное одобрение дяди: не только лечилась в естественной среде, но и профилактикой не брезговала, как и вся окрестная ребятня. А вот Сэму посчастливилось меньше, судя по выражению его лица. Интересно, что именно проповедовал дядюшка во время визита к ним? Желчегонное? Уринотерапию? Обертывания? Нет, обертыванием кузена не проймешь. Тогда иглоукалывание? Главное, что и сейчас, годы спустя, Сэм от одной мысли о дяде впадает в ужас.
– Слава богам! – воскликнул кузен. – Остальных я как-то переживу. Ой, прости, Кэсс! Я не о тебе, правда!
– Гости – это хорошо, – не совсем уверенно произнес Александр.
Первые три дня, подумала я. А через неделю даже самых желанных гостей уже хочется выпроводить восвояси. Особенно если их много – а именно это и обещало предсказание.
Мы посидели за столиком еще некоторое время, а затем тетушка заметила, как Сэм позевывает украдкой, отворачивается, прикрывается ладонью. Братцу хотелось подольше побыть в ресторане – когда-то еще выпадет такой случай! Но глаза его уже стали сонными, и тетушка поблагодарила моего однокурсника за чудесный вечер. Алекс отвез нас домой, и я первой выскочила из машины, не дожидаясь, пока мне откроют дверцу. Пробормотала скороговоркой:
– Спасибо-спокойной-ночи-увидимся!
И унеслась в дом.
Когда в дверь спальни постучали, я мрачно крикнула:
– Войдите!
И удивилась, увидев на пороге Кассандру. Была уверена, что это тетушка явилась отчитать меня за неподобающее поведение и опять расписать в красках мою глупость и слепоту: как можно не ответить взаимностью такому чудесному мальчику!
Кэсси потопталась нерешительно на пороге.
– Не помешаю?
– Нет. Проходи.
Что ей понадобилось? Мы не виделись несколько лет, и прежде при нечастых встречах она почти не обращала на меня внимания.
