Торговать, правда, у нас было нечем, а вот спрос на колдовские услуги в это время был всегда. Кроме Эрны, здесь было несколько других нойд, и всем им находилось занятие. Я была предоставлена самой себе, поэтому все время находилась там, где мне было интереснее всего – на игрищах молодежи.
Вместе с другими девчонками и мальчишками я смеялась над неудачниками и слабаками, восторгалась умельцами и силачами, заглядывалась на симпатичных юношей и ревниво сравнивала себя с красавицами-девушками, всякий раз разочарованно вздыхая: куда мне до них, с моими длинными худыми ногами и руками, и плоской пока ещё грудью… Под конец игрищ парни и девушки образовали пары и разбрелись, ну а такие как я вздохнули и ушли восвояси.
Я решила вернуться на торговые ряды, что и сделала. И вот, пробираясь среди многочисленного люда, я вдруг нос к носу столкнулась с тем самым мерзким мальчишкой, отобравшим когда-то у меня подвеску с камнем! Мальчишка тоже узнал меня. Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Я теперь была вровень с ним, а он совсем не вырос, был щуплым, таким же неопрятным, очень худым и болезненным на вид.
В его глазах промелькнул страх, он испугался! И это решило все. Я непременно должна поквитаться с ним! А главное – пусть вернет мою подвеску!
В мгновение ока мальчишка исчез в толпе. А я не спеша начала свою охоту… Я не рассуждала, во мне снова проснулся тот охотничий гон. Мне нужно выследить и поймать этого зайца, вот и всё. Я шла в толпе по его неуловимым следам, не знаю, каким образом. Это было просто чутье, я чувствовала его страх и шла, следуя по этому страху. Я не задумывалась, чего так боится этот мальчишка, когда-то легко избивший меня.
Он пытался сбить меня с толку, петлял между временными жилищами торговцев, их повозками и нартами. Но все же в какой-то момент его нервы не выдержали! Он бросился бежать в сторону города, надеясь спрятаться там. Я ждала этого! И помчалась следом…
Охота!.. Настигнуть и схватить!.. Внезапно меня обуяла звериная жажда крови!
Слева от меня, наперерез мальчишке, бросились волчьи тени, и я опять чувствовала себя частью их стаи, вожаком-загонщиком! Стая отрезала мальчишке путь к спасению, и он понесся обратно – на меня. Он их тоже видел?.. А почему их не видят другие?.. Но сейчас это не важно…
Загнанный, испуганный, смирившийся со своей участью, он смотрел на меня и не мог перевести дух. Он задыхался, не мог вдохнуть полной грудью. Мы смотрели друг другу в глаза. Меня обуяла необъяснимая злоба! Я выхватила свой нож, чтобы метнуть ему в тощую грудь!..
Как я удержалась? Не знаю. Кто-то словно удерживал мою руку: не делай зла. Внезапно я увидела в середине его груди черноту. Она то сворачивалась клубком, то разворачивалась в тень злобной старухи Ябме-акка.
Я опустила нож. Чем он так провинился перед Священными Силами, я не знала, да и не хотела знать. Мне ясно было одно: мальчишка смертельно болен. Ябме-акка не выпускает свои жертвы…
Охота была закончена. Стая, окружившая нас, рассеивалась в сумерках. Я повернулась и пошла прочь. Отдалившись на значительное расстояние, я услышала шипящий шепот Ябме-акка мне в спину:
- Тебе все равно от меня не уйти…
По окончанию ярмарки мы с Эрной вернулись домой. Я все время думала о том, что все это значит? Почему тени волков становятся все явственней? Чем так провинился этот мальчишка? Кто удерживал меня? И откуда во мне появилась такая жажда крови?
Эрна заметила мою угрюмость.
- Что с тобой сегодня?
Я вздохнула.
- Я почувствовала себя кровожадным зверем.
Она развернулась от котла с едой и уставилась на меня.
- Расскажи.
Я принялась рассказывать про мои игры с волчьими тенями и про следы волков в снегу. Про охотничий гон, обуявший меня. Про мальчишку, который когда-то отобрал у меня подвеску. Про немотивированную злобу и жажду крови. Я подумала, что Эрна будет ругать меня. Та покачала головой в ход своих мыслей.
- Знай, дитя: добычей Ябме-акка, властительницы Мертвого Дома, становятся те, кто обагряет кровью свою душу. Удержалась ты от этого убийства, и правильно. – Она помолчала, затем продолжила. - Коль сама Ябме-акка, а не ее помощники охотится за тобой, значит, ты равная ей по силе и такая же могущественная. А ровней Ябме-акка могут быть только Высокие Люди. Значит, Регина – одна из них, наследница Высоких Людей и Хранительница земли Сапми.
- Ну какая же я Регина?.. – жалобно пробормотала я. – Почему меня называют Региной? Я ведь Регинлейв!
- Дитя, - мягко объяснила Эрна, - Регинлейв – только одна часть твоей души, в ней есть Кевве – Сила Камня, и это досталось тебе при рождении. Душа же нойды Регины перешла к тебе из камня в подвеске. Так что зря ты горевала о ней: подвеска сделала свое дело, и мальчишке досталась уже бесполезной – как пустая скорлупа.
Это было так просто! И многое объясняло, но не все.
- А откуда тот мальчишка узнал обо всем этом?
- Думаю, в него вселилась сама Ябме-акка, чтобы заполучить душу нойды Регины. Но у неё ничего не вышло. Мальчишка сам виноват в том, что впустил в себя злой дух нойды.
Я прислушалась к себе. У меня не было сострадания к нему, только холодное убеждение: это была справедливая охота. Тем не менее, я возразила:
- Так может, он был не виноват? Ведь нойды вселяются в души людей без их разрешения! Разве нет?
- Духи всегда подселяются только к Избранным, - терпеливо объясняла Эрна, - злой дух – к злому человеку, добрый – к доброму.
- Но зачем?
- Раз душа подселилась, значит, что-то ей нужно совершить в этом мире. Ведь без тела человека это невозможно. Тут вот ещё что. Регина – не просто сильная нойда, она – потомок Высоких Людей. И подселиться она могла только к такой же, Высокой! К тебе, Регинлейв.
Я мгновенно вспомнила: Высокая… Высокая… Так вот что это значило!
- Ябме-акка хочет заполучить душу Регины, - продолжала свои раздумья Эрна. - А вот что нужно самой Регине – для меня загадка.
Я вспомнила свой охотничий азарт.
- Госпожа Эрна, я ведь чувствовала себя настоящим зверем! Вожаком волчьей стаи!.. Может быть, Регина ошиблась, выбрав меня? Может, ей надо было вселиться в какого-нибудь зверя?
Эрна покачала головой.
- Нет, тут что-то другое. И для этого нужна была именно ты – потомок Высоких Людей.
- А кто они такие, эти Высокие Люди?
- Это наши Учителя. Прежде они обитали в землях Сапми. Они одинаково могли жить в воде, на земле и летать. Они научили нас многому, а сами ушли на гору Шаманского Бубна – Куамдеспакх. Говорят, они до сих пор живут на ней, не видимые нами, и ткут там Узор Жизни.
- Узор Жизни?.. - Я вспомнила узор в камне, чьи-то глаза, и узорную кисею, впитавшуюся в мое тело. – А что это такое?
- Я слышала о нем, но видеть его не приходилось. Говорят, он открывается только наследникам Высоких Людей.
Я промолчала. Вряд ли это обо мне. А узор – ну камни и не такое показывают…
- Теперь на счет твоих волчьих забав. Мы, нойды, можем вызвать дух зверя из Нижнего Мира. Но если делать это без надобности, он воплотится, станет настоящим и принесет множество бед. Скажи, Регинлейв, что произойдет, если ты не удержишь упряжку собак?
- Вылечу из нарт, они перевернутся, а собаки помчатся дальше.
- Так и с твоей Силой. Если не научишься сдерживать её, как собак в упряжке, она вырвется, и ты станешь источником Сил Зла, добычей Ябме-акка. Видимо, она знает о тебе достаточно и давно охотится за тобой. Тебе не избежать великого сражения с силами Подземного Мира.
Мне стало не по себе.
- Какое такое сражение? Что я смогу сделать?
- Этого я не знаю. Но помни, Регинлейв: Свет, которому мы служим, может угаснуть только из-за слабости духа или уступкам Злу.
Не то, что я не поверила Эрне, но этот разговор вскоре забылся мной.
Наступившее лето было щедрым на погожие дни. Забыла сказать: у одной из собак ранней весной появились щенки. Один из них, забавный белый толстячок, все время улыбался и всюду бегал за мной следом. Я назвала его Валь – сокол, хотя в то время он меньше всего походил на сокола, такой пушистый белый колобок на ножках. Забегая вперед, скажу, что он впоследствии стал стремительным в беге, преданным и отважным псом, моим верным помощником.
А пока мы с ним весело барахтались в многочисленных реках и ручьях, озерцах и озерах; бегали наперегонки по лужайкам; я учила его брать след. Валь был понятливый и, несмотря на свою неповоротливость, вскоре стал обгонять меня в беге.
Детство мое закончилось быстро и вдруг, как только прошло очередное лето и наступило осеннее ненастье.
В то утро Эрна по первому снегу уехала в соседний поселок, чтобы обменять рыбу на вяленую оленину. Дело в том, что всю последнюю неделю у нас была удачная рыбалка: улов достаточно велик, рыба – в избытке. Меньшую часть улова мы оставили для себя, а большую часть погрузили в нарты, с чем Эрна и уехала, наказав мне следить за сушкой. Чтобы рыба хорошо сохла, она пошептала какое-то заклинание над оленьей жилой, на которой было завязано несколько узелков, а затем развязала один из них. Тут же поднялся легкий ветерок и разогнал низкие тучи, оставив высоко в небе только груды белоснежных облаков.
Эрна уехала, а я принялась за работу. Управилась я быстро: разделала рыбу и развесила ее для просушки под крышу амбара. Валь вертелся внизу и, разумеется, наелся рыбы до отвала. После этого мы с ним принялись за свои обычные игры: бегали друг за другом и боролись. Валь к этому времени был уже довольно рослым и сильным псом. Хотя я была высокой и быстроногой, он легко догонял меня, прыгал с разгона на спину, валил на землю и, как я ни отворачивалась, радостно лизал мое лицо, при этом сильно воняя рыбой.
День пролетел незаметно, наступил вечер. Эрна задерживалась, но я не волновалась. Мы с Валь поужинали опять-таки рыбой и улеглись спать, как только стемнело. Разумеется, Валь спал снаружи.
Проснулась я оттого, что кто-то несколько раз осторожно царапнул стену куваксы. Валь? Или какой-то зверь? Тогда почему молчит Валь?
Я поднялась, вышла из куваксы и огляделась. Ночь была ветреной. Облака быстро пробегали по небу, открывая время от времени полную луну. На востоке небо уже немного светлело. Ни зверей, ни моего пса я не увидела, и это было странно. Куда делся Валь?
Вдруг на возвышенности я увидела силуэт собаки. Вначале я подумала, что это Валь. Но вот ветер в очередной раз открыл полную луну, и теперь мне стало ясно, что это мой дух-проводник!
Поняв, что я её увидела, собака несколько раз подпрыгнула вверх, после чего пробежала в сторону солнца. Прыжков через десять она остановилась, поджидая меня. Дух-проводник явно куда-то звал меня! Идти?.. А как же Валь? Кстати, где он?.. Да и Эрна уже должна бы вернуться…
Все же я решила пойти следом за духом собаки. Ведь что-то ей надо?.. Не может быть, чтобы она появилась просто так, без надобности... И я двинулась за ней следом.
Вдруг сзади раздался тоскливый собачий вой! Валь… Я узнала его голос и остановилась, оглянулась. Я увидела его в скудном свете луны. Он сидел у куваксы, смотрел мне вслед и выл... Не выл – плакал!..
В одно мгновение мне стало ясно: что-то случилось! С Эрной…
И я помчалась за своим духом-проводником.
Бегать за собачьей упряжкой мне приходилось не раз, поэтому я не чувствовала усталости, хотя бежала за собакой уже довольно долго. Иногда та останавливалась, но как только я приближалась, опять убегала от меня.
Рассвело. Вокруг нас раскинулась пустынная равнина с редкими холмами. Временами мы бежали по явным болотным кочкам, но ни разу не провалились в воду. Вскоре слева появилось редколесье, а прямо перед нами – неглубокая пологая лощина. Собака сбежала вниз и там остановилась. Я огляделась: никакого признака жилья, никаких людей не было.
- Ну и зачем ты меня сюда привела? - Мой голос так странно прозвучал в этой первозданной тишине…
Я стала спускаться в лощину, к собаке, но, когда я находилась в двух шагах от нее, она растаяла. И в этот момент тишина нарушилась!
Со стороны редколесья послышался топот копыт, позвякивания, смех и мужские голоса. Звуки становились все громче: всадники приближались. По звуку их было много. В наших землях мало ездили на лошадях – все больше на оленях и собаках. Чужеземцы?..
Бежать? Не лучший выход, ведь при виде спины у всех существ мгновенно включается желание преследования жертвы. Поэтому я просто опустилась на корточки и затаилась. Может, проедут стороной?..
Но не тут-то было. Вскоре на краю лощины появились всадники.
Их было около двух десятков. Завидев меня, они остановились и принялись оживленно переговариваться на незнакомом языке, но я понимала абсолютно все, до единого слова!
- Ещё один трофей!
- Девка!
- Глянь – сидит! Уделалась, что ли, с перепугу?
Раздался общий хохот. Всадники стали неторопливо спускаться по пологому склону.
- Славно поохотились!
- Здесь и отдохнем. Место удобное.
- Давайте-ка всех к ней, в кучу.
Они неспешно спустились ко мне и рассредоточились вокруг. Только теперь я обратила внимание на связанных женщин, которые лежали поперек их лошадей. Чужеземцы спешились, снимали пленниц и грубо толкали их ко мне, после чего потеряли к нам всякий интерес и занялись своими делами.
Женщины были связаны, избиты, некоторые ранены. Они пытались подниматься и присесть. Я узнала некоторых из них – они были из того поселка, куда уехала Эрна!..
- Регинлейв! Как ты очутилась здесь? – воскликнула одна из них, узнав меня, и тут же получила удар ногой в спину от чужеземца, отчего опять свалилась на землю.
Меня обуял ужас!.. В мгновение ока мирная жизнь закончилась! Надвинулось нечто страшное, от которого нет спасения… И такое отчаяние меня взяло, что я буквально взвыла! Волком… Лошади всхрапнули, чужеземцы схватились за оружие, но, поняв, что это мой вой, загоготали, показывая на меня пальцами.
- Тощая опять уделалась!
- Воет как взаправду!
- Дороже продадим: скажем, волков вабить умеет!
- Не волков – мужчин!
- Да кто на нее позарится, разве охотник какой из простолюдинов…
Они не веселились бы так, если б видели то, что заметила я, сидя на корточках…
За лошадьми, по внешнему кругу, из сгустившегося воздуха стали появляться тени моих духов-волков… О, как я рада была им сейчас, моим верным помощникам!..
Охота!.. Начинается моя – честная охота! На этих любителей до чужого добра и беззащитных женщин…
Но сейчас волки выступали не так как обычно, это перестало быть только моей игрой. Теперь они скользили осторожно, крадучись, и рассредоточивались вокруг ничего не подозревающих чужеземцев и их лошадей. Впрочем, нет, лошади-то их и учуяли! Они словно взбесились: стали испуганно храпеть и ржать, взбрыкивать и становиться на дыбы. Чужеземцы кинулись их ловить и удерживать. Один, самый старый, с рыжей бородой и свалявшимися космами такого же цвета, злобно заорал:
- Эй, закройте кто-нибудь пасть этой твари! Всех лошадей распугала своим воем!
Но я и сама замолчала: в вое теперь не было необходимости. Мои невидимые помощники уже были здесь, и жили своей, не зависимой от меня, жизнью. Они заскользили по кругу, сжимая его. Лошади вставали на дыбы, чужеземцы изо всех сил пытались удержать их. Женщины со страхом жались ко мне, спасаясь от копыт. Я подскочила, схватила какой-то камень и прочертила им по земле, заключая нас в священное Коло. Откуда появились эти знания – мне было неизвестно.
Вместе с другими девчонками и мальчишками я смеялась над неудачниками и слабаками, восторгалась умельцами и силачами, заглядывалась на симпатичных юношей и ревниво сравнивала себя с красавицами-девушками, всякий раз разочарованно вздыхая: куда мне до них, с моими длинными худыми ногами и руками, и плоской пока ещё грудью… Под конец игрищ парни и девушки образовали пары и разбрелись, ну а такие как я вздохнули и ушли восвояси.
Я решила вернуться на торговые ряды, что и сделала. И вот, пробираясь среди многочисленного люда, я вдруг нос к носу столкнулась с тем самым мерзким мальчишкой, отобравшим когда-то у меня подвеску с камнем! Мальчишка тоже узнал меня. Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Я теперь была вровень с ним, а он совсем не вырос, был щуплым, таким же неопрятным, очень худым и болезненным на вид.
В его глазах промелькнул страх, он испугался! И это решило все. Я непременно должна поквитаться с ним! А главное – пусть вернет мою подвеску!
В мгновение ока мальчишка исчез в толпе. А я не спеша начала свою охоту… Я не рассуждала, во мне снова проснулся тот охотничий гон. Мне нужно выследить и поймать этого зайца, вот и всё. Я шла в толпе по его неуловимым следам, не знаю, каким образом. Это было просто чутье, я чувствовала его страх и шла, следуя по этому страху. Я не задумывалась, чего так боится этот мальчишка, когда-то легко избивший меня.
Он пытался сбить меня с толку, петлял между временными жилищами торговцев, их повозками и нартами. Но все же в какой-то момент его нервы не выдержали! Он бросился бежать в сторону города, надеясь спрятаться там. Я ждала этого! И помчалась следом…
Охота!.. Настигнуть и схватить!.. Внезапно меня обуяла звериная жажда крови!
Слева от меня, наперерез мальчишке, бросились волчьи тени, и я опять чувствовала себя частью их стаи, вожаком-загонщиком! Стая отрезала мальчишке путь к спасению, и он понесся обратно – на меня. Он их тоже видел?.. А почему их не видят другие?.. Но сейчас это не важно…
Загнанный, испуганный, смирившийся со своей участью, он смотрел на меня и не мог перевести дух. Он задыхался, не мог вдохнуть полной грудью. Мы смотрели друг другу в глаза. Меня обуяла необъяснимая злоба! Я выхватила свой нож, чтобы метнуть ему в тощую грудь!..
Как я удержалась? Не знаю. Кто-то словно удерживал мою руку: не делай зла. Внезапно я увидела в середине его груди черноту. Она то сворачивалась клубком, то разворачивалась в тень злобной старухи Ябме-акка.
Я опустила нож. Чем он так провинился перед Священными Силами, я не знала, да и не хотела знать. Мне ясно было одно: мальчишка смертельно болен. Ябме-акка не выпускает свои жертвы…
Охота была закончена. Стая, окружившая нас, рассеивалась в сумерках. Я повернулась и пошла прочь. Отдалившись на значительное расстояние, я услышала шипящий шепот Ябме-акка мне в спину:
- Тебе все равно от меня не уйти…
По окончанию ярмарки мы с Эрной вернулись домой. Я все время думала о том, что все это значит? Почему тени волков становятся все явственней? Чем так провинился этот мальчишка? Кто удерживал меня? И откуда во мне появилась такая жажда крови?
Эрна заметила мою угрюмость.
- Что с тобой сегодня?
Я вздохнула.
- Я почувствовала себя кровожадным зверем.
Она развернулась от котла с едой и уставилась на меня.
- Расскажи.
Я принялась рассказывать про мои игры с волчьими тенями и про следы волков в снегу. Про охотничий гон, обуявший меня. Про мальчишку, который когда-то отобрал у меня подвеску. Про немотивированную злобу и жажду крови. Я подумала, что Эрна будет ругать меня. Та покачала головой в ход своих мыслей.
- Знай, дитя: добычей Ябме-акка, властительницы Мертвого Дома, становятся те, кто обагряет кровью свою душу. Удержалась ты от этого убийства, и правильно. – Она помолчала, затем продолжила. - Коль сама Ябме-акка, а не ее помощники охотится за тобой, значит, ты равная ей по силе и такая же могущественная. А ровней Ябме-акка могут быть только Высокие Люди. Значит, Регина – одна из них, наследница Высоких Людей и Хранительница земли Сапми.
- Ну какая же я Регина?.. – жалобно пробормотала я. – Почему меня называют Региной? Я ведь Регинлейв!
- Дитя, - мягко объяснила Эрна, - Регинлейв – только одна часть твоей души, в ней есть Кевве – Сила Камня, и это досталось тебе при рождении. Душа же нойды Регины перешла к тебе из камня в подвеске. Так что зря ты горевала о ней: подвеска сделала свое дело, и мальчишке досталась уже бесполезной – как пустая скорлупа.
Это было так просто! И многое объясняло, но не все.
- А откуда тот мальчишка узнал обо всем этом?
- Думаю, в него вселилась сама Ябме-акка, чтобы заполучить душу нойды Регины. Но у неё ничего не вышло. Мальчишка сам виноват в том, что впустил в себя злой дух нойды.
Я прислушалась к себе. У меня не было сострадания к нему, только холодное убеждение: это была справедливая охота. Тем не менее, я возразила:
- Так может, он был не виноват? Ведь нойды вселяются в души людей без их разрешения! Разве нет?
- Духи всегда подселяются только к Избранным, - терпеливо объясняла Эрна, - злой дух – к злому человеку, добрый – к доброму.
- Но зачем?
- Раз душа подселилась, значит, что-то ей нужно совершить в этом мире. Ведь без тела человека это невозможно. Тут вот ещё что. Регина – не просто сильная нойда, она – потомок Высоких Людей. И подселиться она могла только к такой же, Высокой! К тебе, Регинлейв.
Я мгновенно вспомнила: Высокая… Высокая… Так вот что это значило!
- Ябме-акка хочет заполучить душу Регины, - продолжала свои раздумья Эрна. - А вот что нужно самой Регине – для меня загадка.
Я вспомнила свой охотничий азарт.
- Госпожа Эрна, я ведь чувствовала себя настоящим зверем! Вожаком волчьей стаи!.. Может быть, Регина ошиблась, выбрав меня? Может, ей надо было вселиться в какого-нибудь зверя?
Эрна покачала головой.
- Нет, тут что-то другое. И для этого нужна была именно ты – потомок Высоких Людей.
- А кто они такие, эти Высокие Люди?
- Это наши Учителя. Прежде они обитали в землях Сапми. Они одинаково могли жить в воде, на земле и летать. Они научили нас многому, а сами ушли на гору Шаманского Бубна – Куамдеспакх. Говорят, они до сих пор живут на ней, не видимые нами, и ткут там Узор Жизни.
- Узор Жизни?.. - Я вспомнила узор в камне, чьи-то глаза, и узорную кисею, впитавшуюся в мое тело. – А что это такое?
- Я слышала о нем, но видеть его не приходилось. Говорят, он открывается только наследникам Высоких Людей.
Я промолчала. Вряд ли это обо мне. А узор – ну камни и не такое показывают…
- Теперь на счет твоих волчьих забав. Мы, нойды, можем вызвать дух зверя из Нижнего Мира. Но если делать это без надобности, он воплотится, станет настоящим и принесет множество бед. Скажи, Регинлейв, что произойдет, если ты не удержишь упряжку собак?
- Вылечу из нарт, они перевернутся, а собаки помчатся дальше.
- Так и с твоей Силой. Если не научишься сдерживать её, как собак в упряжке, она вырвется, и ты станешь источником Сил Зла, добычей Ябме-акка. Видимо, она знает о тебе достаточно и давно охотится за тобой. Тебе не избежать великого сражения с силами Подземного Мира.
Мне стало не по себе.
- Какое такое сражение? Что я смогу сделать?
- Этого я не знаю. Но помни, Регинлейв: Свет, которому мы служим, может угаснуть только из-за слабости духа или уступкам Злу.
Не то, что я не поверила Эрне, но этот разговор вскоре забылся мной.
Наступившее лето было щедрым на погожие дни. Забыла сказать: у одной из собак ранней весной появились щенки. Один из них, забавный белый толстячок, все время улыбался и всюду бегал за мной следом. Я назвала его Валь – сокол, хотя в то время он меньше всего походил на сокола, такой пушистый белый колобок на ножках. Забегая вперед, скажу, что он впоследствии стал стремительным в беге, преданным и отважным псом, моим верным помощником.
А пока мы с ним весело барахтались в многочисленных реках и ручьях, озерцах и озерах; бегали наперегонки по лужайкам; я учила его брать след. Валь был понятливый и, несмотря на свою неповоротливость, вскоре стал обгонять меня в беге.
ГЛАВА 8
Детство мое закончилось быстро и вдруг, как только прошло очередное лето и наступило осеннее ненастье.
В то утро Эрна по первому снегу уехала в соседний поселок, чтобы обменять рыбу на вяленую оленину. Дело в том, что всю последнюю неделю у нас была удачная рыбалка: улов достаточно велик, рыба – в избытке. Меньшую часть улова мы оставили для себя, а большую часть погрузили в нарты, с чем Эрна и уехала, наказав мне следить за сушкой. Чтобы рыба хорошо сохла, она пошептала какое-то заклинание над оленьей жилой, на которой было завязано несколько узелков, а затем развязала один из них. Тут же поднялся легкий ветерок и разогнал низкие тучи, оставив высоко в небе только груды белоснежных облаков.
Эрна уехала, а я принялась за работу. Управилась я быстро: разделала рыбу и развесила ее для просушки под крышу амбара. Валь вертелся внизу и, разумеется, наелся рыбы до отвала. После этого мы с ним принялись за свои обычные игры: бегали друг за другом и боролись. Валь к этому времени был уже довольно рослым и сильным псом. Хотя я была высокой и быстроногой, он легко догонял меня, прыгал с разгона на спину, валил на землю и, как я ни отворачивалась, радостно лизал мое лицо, при этом сильно воняя рыбой.
День пролетел незаметно, наступил вечер. Эрна задерживалась, но я не волновалась. Мы с Валь поужинали опять-таки рыбой и улеглись спать, как только стемнело. Разумеется, Валь спал снаружи.
Проснулась я оттого, что кто-то несколько раз осторожно царапнул стену куваксы. Валь? Или какой-то зверь? Тогда почему молчит Валь?
Я поднялась, вышла из куваксы и огляделась. Ночь была ветреной. Облака быстро пробегали по небу, открывая время от времени полную луну. На востоке небо уже немного светлело. Ни зверей, ни моего пса я не увидела, и это было странно. Куда делся Валь?
Вдруг на возвышенности я увидела силуэт собаки. Вначале я подумала, что это Валь. Но вот ветер в очередной раз открыл полную луну, и теперь мне стало ясно, что это мой дух-проводник!
Поняв, что я её увидела, собака несколько раз подпрыгнула вверх, после чего пробежала в сторону солнца. Прыжков через десять она остановилась, поджидая меня. Дух-проводник явно куда-то звал меня! Идти?.. А как же Валь? Кстати, где он?.. Да и Эрна уже должна бы вернуться…
Все же я решила пойти следом за духом собаки. Ведь что-то ей надо?.. Не может быть, чтобы она появилась просто так, без надобности... И я двинулась за ней следом.
Вдруг сзади раздался тоскливый собачий вой! Валь… Я узнала его голос и остановилась, оглянулась. Я увидела его в скудном свете луны. Он сидел у куваксы, смотрел мне вслед и выл... Не выл – плакал!..
В одно мгновение мне стало ясно: что-то случилось! С Эрной…
И я помчалась за своим духом-проводником.
Бегать за собачьей упряжкой мне приходилось не раз, поэтому я не чувствовала усталости, хотя бежала за собакой уже довольно долго. Иногда та останавливалась, но как только я приближалась, опять убегала от меня.
Рассвело. Вокруг нас раскинулась пустынная равнина с редкими холмами. Временами мы бежали по явным болотным кочкам, но ни разу не провалились в воду. Вскоре слева появилось редколесье, а прямо перед нами – неглубокая пологая лощина. Собака сбежала вниз и там остановилась. Я огляделась: никакого признака жилья, никаких людей не было.
- Ну и зачем ты меня сюда привела? - Мой голос так странно прозвучал в этой первозданной тишине…
Я стала спускаться в лощину, к собаке, но, когда я находилась в двух шагах от нее, она растаяла. И в этот момент тишина нарушилась!
Со стороны редколесья послышался топот копыт, позвякивания, смех и мужские голоса. Звуки становились все громче: всадники приближались. По звуку их было много. В наших землях мало ездили на лошадях – все больше на оленях и собаках. Чужеземцы?..
Бежать? Не лучший выход, ведь при виде спины у всех существ мгновенно включается желание преследования жертвы. Поэтому я просто опустилась на корточки и затаилась. Может, проедут стороной?..
Но не тут-то было. Вскоре на краю лощины появились всадники.
Их было около двух десятков. Завидев меня, они остановились и принялись оживленно переговариваться на незнакомом языке, но я понимала абсолютно все, до единого слова!
- Ещё один трофей!
- Девка!
- Глянь – сидит! Уделалась, что ли, с перепугу?
Раздался общий хохот. Всадники стали неторопливо спускаться по пологому склону.
- Славно поохотились!
- Здесь и отдохнем. Место удобное.
- Давайте-ка всех к ней, в кучу.
Они неспешно спустились ко мне и рассредоточились вокруг. Только теперь я обратила внимание на связанных женщин, которые лежали поперек их лошадей. Чужеземцы спешились, снимали пленниц и грубо толкали их ко мне, после чего потеряли к нам всякий интерес и занялись своими делами.
Женщины были связаны, избиты, некоторые ранены. Они пытались подниматься и присесть. Я узнала некоторых из них – они были из того поселка, куда уехала Эрна!..
- Регинлейв! Как ты очутилась здесь? – воскликнула одна из них, узнав меня, и тут же получила удар ногой в спину от чужеземца, отчего опять свалилась на землю.
Меня обуял ужас!.. В мгновение ока мирная жизнь закончилась! Надвинулось нечто страшное, от которого нет спасения… И такое отчаяние меня взяло, что я буквально взвыла! Волком… Лошади всхрапнули, чужеземцы схватились за оружие, но, поняв, что это мой вой, загоготали, показывая на меня пальцами.
- Тощая опять уделалась!
- Воет как взаправду!
- Дороже продадим: скажем, волков вабить умеет!
- Не волков – мужчин!
- Да кто на нее позарится, разве охотник какой из простолюдинов…
Они не веселились бы так, если б видели то, что заметила я, сидя на корточках…
За лошадьми, по внешнему кругу, из сгустившегося воздуха стали появляться тени моих духов-волков… О, как я рада была им сейчас, моим верным помощникам!..
Охота!.. Начинается моя – честная охота! На этих любителей до чужого добра и беззащитных женщин…
Но сейчас волки выступали не так как обычно, это перестало быть только моей игрой. Теперь они скользили осторожно, крадучись, и рассредоточивались вокруг ничего не подозревающих чужеземцев и их лошадей. Впрочем, нет, лошади-то их и учуяли! Они словно взбесились: стали испуганно храпеть и ржать, взбрыкивать и становиться на дыбы. Чужеземцы кинулись их ловить и удерживать. Один, самый старый, с рыжей бородой и свалявшимися космами такого же цвета, злобно заорал:
- Эй, закройте кто-нибудь пасть этой твари! Всех лошадей распугала своим воем!
Но я и сама замолчала: в вое теперь не было необходимости. Мои невидимые помощники уже были здесь, и жили своей, не зависимой от меня, жизнью. Они заскользили по кругу, сжимая его. Лошади вставали на дыбы, чужеземцы изо всех сил пытались удержать их. Женщины со страхом жались ко мне, спасаясь от копыт. Я подскочила, схватила какой-то камень и прочертила им по земле, заключая нас в священное Коло. Откуда появились эти знания – мне было неизвестно.
